บทที่ 41 หลี่ฉางเฟิงแห่งยอดเขาไป๋อวิ๋น

"แก... แกพูดว่าอะไรนะ?!"

หญิงสาวได้สติกลับมา ใบหน้าพลันมืดครึ้มจนแทบจะมีหยดน้ำกลั่นออกมา ดวงตาฉายแววเย็นเยียบ

หลินเซิวยังคงนั่งอยู่เช่นเดิม ทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด ทั้งยังคีบเนื้อปลาเข้าปากอย่างไม่รีบร้อน

ทันใดนั้น เสียงใสกระจ่างเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ทำไมหรือ จ้าวเมิ่ง... คำพูดของศิษย์น้องข้า เจ้าไม่ยอมรับงั้นรึ?"

ฝูงชนแยกทางออก ชายหนุ่มในชุดศิษย์ในสำนักผู้มีท่าทางสง่าผ่าเผยเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ก่อนจะมาหยุดยืนอยู่ข้างกายหลินเซียว

เขามองไปยังจ้าวเมิ่งด้วยสายตาที่เจือรอยยิ้ม

เมื่อจ้าวเมิ่งเห็นผู้มาใหม่ก็ขมวดคิ้วทันที "หลี่ฉางเฟิง? เจ้าหมายความว่ายังไง? เจ้าเด็กนี่เป็นศิษย์น้องของเจ้า? ข้าไม่เห็นเคยได้ยินว่ายอดเขาของพวกเจ้าเพิ่งรับศิษย์ใหม่ แถมยังเป็นศิษย์นอกสำนักอีก?"

ผู้ที่มาก็คือหลี่ฉางเฟิง ศิษย์คนที่สองของหลิ่วซวง เจ้ายอดเขาไป๋อวิ๋น

เขาได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ของข้าจะทำสิ่งใด ยังต้องรายงานให้เจ้ารู้ด้วยหรือ? ส่วนเรื่องที่ว่าเป็นศิษย์นอกสำนัก..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ กวาดสายตามองไปยังผู้คนที่กำลังเงี่ยหูฟังรอบๆ แล้วจงใจเร่งเสียงให้ดังขึ้น

"นั่นเป็นเพราะท่านอาจารย์เล็งเห็นพรสวรรค์ของศิษย์น้องหลินเซียวมานานแล้ว และมีความตั้งใจจะรับเป็นศิษย์ตั้งนานแล้ว! เพียงแต่ตามกฎของสำนัก จำเป็นต้องให้ขัดเกลาที่สำนักฝ่ายนอกเสียหน่อย หากไม่ใช่เพราะท่านอาจารย์ของข้าชิงตัดหน้าไปก่อน เจ้าคิดว่าท่านเจ้าสำนักจะไม่ปรารถนาจะรับเขาเป็นศิษย์ปิดสำนักงั้นรึ? และเจ้าคิดว่าเจ้ายอดเขาเฉินแห่งยอดเขาโฮ่วถู่ของพวกเจ้า จะไม่เคยคิดชิงตัวเขาไปหรืออย่างไร?"

ทุกคำที่หลี่ฉางเฟิงเอ่ยออกมา ทำให้ใบหน้าของจ้าวเมิ่งยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ รอบข้างเริ่มมีเสียงสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจและเสียงอุทานเบาๆ ดังขึ้นอย่างอดไม่อยู่

เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ท่านเจ้าสำนักแย่งกันรับ? แม้แต่เจ้ายอดเขาโฮ่วถู่ก็อยากได้?

เจ้าเด็กศิษย์นอกสำนักที่ดูธรรมดาและอยู่เพียงขอบเขตหลอมปราณคนนี้... ตกลงมีเบื้องหลังเป็นใครกันแน่?!

ไม่แปลกที่พวกเขาจะไม่รู้ เพราะศิษย์ในและศิษย์นอกนั้นราวกับอยู่คนละโลก ปกติแล้วไม่มีใครสนใจความเคลื่อนไหวของศิษย์นอกสำนักหรอก

ประกอบกับความโดดเด่นของหลินเซียวพุ่งทะยานเร็วเกินปกติ และเรื่องของเฉินเลี่ยก็เพิ่งจะเกิดขึ้น ดังนั้นศิษย์สายในที่รู้จักเขาจึงมีเพียงน้อยนิดจริงๆ

จ้าวเมิ่งกอดอก กัดฟันพูดอย่างไม่ยี่หระ "แค่หมอนี่เนี่ยนะ?"

หลี่ฉางเฟิงแค่นหัวเราะ "จ้าวเมิ่ง หากเจ้าไม่เชื่อ ก็กลับไปถามอาจารย์ของเจ้าดูสิ! เฮ้อ ช่างเถอะ คนไร้พรสวรรค์อย่างเจ้าคงไม่เข้าใจหรอก"

หลินเซียวเองก็มองศิษย์พี่ที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้ด้วยความแปลกใจ ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะช่วยพูดแทนเขา

เมื่อเห็นหลินเซียวมองมา หลี่ฉางเฟิงก็ขยิบตาให้ทีหนึ่งด้วยท่าทางทะเล้น สายตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สื่อว่า 'ไม่ต้องกังวล ศิษย์พี่คุ้มครองเจ้าเอง'

"แกนั่นแหละที่ไร้พรสวรรค์ ทั้งตระกูลแกนั่นแหละที่ไร้พรสวรรค์!!" ใบหน้าของจ้าวเมิ่งเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างเขียวกับขาว

ทว่านางก็รู้ดีว่าหลี่ฉางเฟิงมีสิทธิ์ที่จะพูดเช่นนี้ เพราะสายตาของเจ้ายอดเขาไป๋อวิ๋นนั้นช่างพิถีพิถันยิ่ง คนที่ถูกนางเลือกย่อมเป็นอัจฉริยะหนึ่งในหมื่น!

เขาไม่น่าจะพูดลอยๆ... หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่จริงๆ?

จ้าวเมิ่งยืนอยู่ตรงนั้น จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ไหว ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วนถึงขีดสุด

หลินเซียวมองท่าทางอึดอัดกึ่งกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของนาง แล้วค่อยๆ ปลดป้ายคำสั่งเจ้าสำนักจากเอวออกมา วางลงบนโต๊ะเบาๆ จนเกิดเสียง 'แปะ'

"อะไรกัน? หน้าหนาขนาดนี้ยังจะดื้อดึงไม่ยอมไปอีก ข้าสั่งให้เจ้านั่งกินข้าวด้วยหรือไง?!"

ป้ายคำสั่งเจ้าสำนักวางอยู่อย่างสงบบนโต๊ะ จ้าวเมิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก ความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่มลายหายไปสิ้น

นางรู้ดีว่าหากยังดื้อดึงต่อไป ก็เป็นเพียงการหลอกตัวเองเท่านั้น

วันนี้ถือว่าเสียหน้ายับเยิน

จ้าวเมิ่งกัดฟัน ตวัดสายตามองหลินเซียวอย่างดุเดือด แววตาอาฆาตนั้นรุนแรงจนแทบจะกลายเป็นรูปร่าง แต่สุดท้ายนางก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก รีบหันหลังเดินจ้ำออกจากโรงอาหารไปอย่างรวดเร็ว

รอบข้างเริ่มมีเสียงซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยพูดแทนขอรับ" หลินเซียวหันไปทางหลี่ฉางเฟิงพร้อมยิ้มและประสานมือ "มิทราบว่าศิษย์พี่คือ..."

หลี่ฉางเฟิงหัวเราะร่า นั่งลงฝั่งตรงข้ามหลินเซียวอย่างไม่เกรงใจ "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! ข้าคือหลี่ฉางเฟิงแห่งยอดเขาไป๋อวิ๋น... อืม เป็นศิษย์คนที่สองของอาจารย์ ก็คือศิษย์พี่รองในอนาคตของเจ้านั่นแหละ!"

เป็นคนของยอดเขาไป๋อวิ๋นจริงๆ ด้วย!

หลินเซียวรู้สึกอบอุ่นในใจ ประสานมือกล่าว "คารวะศิษย์พี่รองขอรับ!"

"เอาน่า ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น!"

หลี่ฉางเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ยอดเขาไป๋อวิ๋นของเราคนน้อย ไม่เน้นพิธีรีตอง ข้าได้ยินศิษย์น้องเล็กบ่นทุกวันว่าอาจารย์เก็บศิษย์น้องที่เก่งกาจมาได้คนหนึ่ง ข้าเองก็อยากมารู้จักตั้งนานแล้ว ประจวบเหมาะว่าวันนี้ได้เจอกันพอดี"

เขามองไปยังโต๊ะของหลินเซียวที่อาหารเกลี้ยงเกลา ราวกับพายุพัดผ่าน แล้วหัวเราะ "เป็นอย่างไร? อาหารของศิษย์ฝ่ายใน รสชาติถูกปากเจ้าไหม?"

"ถูกปากมากขอรับ! รสเลิศราวกับอาหารสวรรค์เลย! ศิษย์พี่ทานหรือยังขอรับ? ถ้ายังไม่ได้ทาน ทานด้วยกันเถอะ มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง!"

"พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย!" ดวงตาของหลี่ฉางเฟิงเป็นประกาย หัวเราะร่า "วันนี้ศิษย์พี่คนนี้ยังไม่ได้ทานพอดี! งั้นขออาศัยบารมีศิษย์น้องแล้วกัน!"

หลินเซียวรีบไปสั่งอาหารจานหลักเพิ่มอีกหลายอย่าง เพียงครู่เดียว บนโต๊ะตรงหน้าทั้งสองก็เต็มไปด้วยอาหารจนล้น

หลี่ฉางเฟิงไม่เกรงใจ จัดการกินอย่างเอร็ดอร่อย พลางหยิบน้ำเต้าเหล้าสีแดงเข้มที่ดูเก่าแก่ลูกหนึ่งออกมาจากเอว แล้วเปิดจุกออก

ทันใดนั้น กลิ่นหอมเข้มข้นของสุราก็อบอวลไปทั่ว จนศิษย์โต๊ะข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองและลอบกลืนน้ำลาย

"เหะๆ นี่คือ 'เหล้าวิญญาณร้อยผล' ที่หมักเอง ใส่ผลไม้วิญญาณไปสิบกว่าชนิด ฝังไว้ข้างลำธารวิญญาณหลังเขาถึงสามปีเชียวนะ"

หลี่ฉางเฟิงเขย่าน้ำเต้าเหล้าอย่างภาคภูมิใจ รินใส่จอกตรงหน้าหลินเซียวจนเต็ม จากนั้นจึงรินให้ตัวเองหนึ่งจอก แล้วลดเสียงลงอย่างรู้สึกผิด "ปกติท่านอาจารย์เข้มงวดมาก ไม่ให้ข้าดื่มเยอะ บอกว่าจะเสียการฝึกตน... แต่แต่วันนี้ได้เจอศิษย์น้อง ข้าดีใจ! ดื่มอีกสักหน่อย ท่านอาจารย์... คงไม่ตำหนิข้าหรอกมั้ง?"

หลินเซียวมองท่าทางกระตือรือร้นของเขาแล้วก็อดขำในใจไม่ได้ สงสัยว่าศิษย์พี่รองคนนี้คงหาเรื่องดื่มเหล้าเสียมากกว่า

เขาหยิบจอกเหล้าขึ้นมา จิบตามแบบของหลี่ฉางเฟิง

ทันทีที่น้ำสุราไหลลงคอ ก็ราวกับมีเส้นไฟแผดเผาลงไปในกระเพาะ ตามมาด้วยพลังวิญญาณที่ดุดันระเบิดออกภายในร่างกาย จนหลินเซียวเกือบจะนั่งไม่อยู่ ถึงกับไอโขลกๆ จนน้ำตาไหล

หลี่ฉางเฟิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะลั่น "ศิษย์น้อง ค่อยๆ จิบ! เหล้านี้แรง ฤทธิ์แรง พลังวิญญาณก็พุ่งพล่าน ดื่มครั้งแรกต้องค่อยๆ ปรับตัวหน่อย!"

เมื่อหลินเซียวเริ่มตั้งตัวได้ ก็รู้สึกว่าร่างกายอบอุ่นไปหมด พลังวิญญาณที่สลายตัวจากเหล้าจอกเมื่อครู่ ชัดเจนยิ่งกว่าการกินข้าววิญญาณหลายชามเสียอีก

ของดีจริงๆ! เพียงแต่แรงเกินไปหน่อย!

ทั้งสองทานอาหารไปคุยกันไป บรรยากาศเริ่มสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว

หลี่ฉางเฟิงไม่มีท่าทางถือตัวเลยแม้แต่น้อย เขาชวนคุยเรื่องสัพเพเหระไปทั่ว

ตั้งแต่เรื่องความลับชู้สาวระหว่างศิษย์พี่หญิงผู้เย็นชากับศิษย์พี่ที่มีคู่บำเพ็ญแล้ว ไปจนถึงเรื่องศิษย์บางยอดเขาที่เกือบจะตีกันจนหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิงจุดรวมพลังวิญญาณ หรือแม้แต่เรื่องการแก่งแย่งชิงดีระหว่างสามยอดเขาหลัก และการกลั่นแกล้งกันเพื่อทรัพยากรของเหล่าศิษย์ เขาเล่าออกมาจนหมดเปลือก

หลินเซียวฟังแล้วรู้สึกประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าศิษย์ในสำนักที่ดูสูงส่งราวกับเทพเซียน เบื้องหลังจะมีความเป็นมนุษย์และมีความแค้นฝังหุ่นไม่ต่างจากคนทั่วไป

เมื่อทานจนอิ่ม หลี่ฉางเฟิงก็เรอออกมาเป็นกลิ่นเหล้า แล้วขยับเข้ามาใกล้พร้อมกระซิบว่า "จริงสิ ศิษย์น้อง ช่วงนี้ยุ่งไหม? พอดีสองวันก่อนศิษย์พี่รับภารกิจของสำนัก ต้องไปเดินเล่นแถวเมืองทางใต้ด้านนอกประตูเขา เพื่อสืบเรื่องข่าวลือบางอย่าง สนใจ... จะไปเปิดหูเปิดตากับศิษย์พี่ไหม?"

เขาขยิบตาให้ พร้อมส่งสายตาที่ผู้ชายด้วยกันย่อมเข้าใจ "เดี๋ยวศิษย์พี่จะพาไปเปิดโลก ในเมืองข้างล่างน่ะ มีสถานที่น่าสนใจเยอะแยะ สนุกกว่าอยู่ในสำนักที่แสนจืดชืดนี่ตั้งเยอะ!"