หมอกยามเย็นสีเทาหม่น หญ้าขึ้นทึบจรดขอบฟ้า
ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง สายน้ำในแม่น้ำสายหนึ่งไหลเชี่ยวกรากราวกับม้าควบ
หวังหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น รู้สึกเพียงว่าโลกหมุนเคว้งคว้าง หน้ามืดตาลาย
ที่นี่ที่ไหน?!
เมื่อครู่เห็นชัดๆ ว่ากำลังเดินชมพิพิธภัณฑ์อยู่ ทำไมเพียงพริบตาเดียวถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
เขาฝืนยันตัวลุกขึ้นนั่ง แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามีอีกสามคนที่ลุกขึ้นนั่งพร้อมกับเขา!
ทั้งสามคนเกล้าผมมวย สวมเสื้อสั้นผ้าป่านหยาบๆ ขาดวิ่น แต่งกายราวกับคนโบราณ
ในสามคนนี้ สองคนยังเป็นวัยรุ่น
คนหนึ่งร่างกายกำยำล่ำสันราวกับวัวถึก คล้ายดั่งนักรบเทวดา
คนหนึ่งหน้าตาหล่อเหลาผิดธรรมดา ราวกับหนุ่มดอกไม้ในซีรีส์ไอดอล
คนสุดท้ายเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบห้าสิบปี หน้าตาธรรมดาสามัญไม่มีอะไรโดดเด่น
ทางขวามือของหวังหยางยังมีชายร่างผอมบางราวกับก้านป่านนอนนิ่งสนิทอยู่ในพงหญ้าอีกคน
เมื่อนับรวมชายร่างผอมที่นอนอยู่ด้วยแล้ว จากตำแหน่งที่อยู่ ทั้งห้าคนนั่งล้อมกันเป็นวงกลมวงเล็กๆ พอดี
ตรงกลางของทั้งห้าคนมีตะกร้าสานหญ้างานหยาบๆ วางอยู่ ไม่ไกลจากตะกร้ามีหม้อดินเผาที่ก้นถูกเผาจนดำคล้ำวางอยู่อีกใบ ในหม้อยังมีน้ำแกงเหลืออยู่เล็กน้อย
ข้างหม้อมีชามไม้ บนชามมีทัพพีไม้ขนาดใหญ่พาดไว้ ในชามมีของเหลวสีดำ หวังหยางได้กลิ่นที่โชยมาแล้วรู้สึกว่าน่าจะเป็นน้ำส้มสายชู
ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร
หวังหยางยื่นมือไปขยับแว่นตาตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบแต่ความว่างเปล่า
บางทีอาจจะสังเกตเห็นท่าทางนี้ ชายวัยกลางคนจึงจ้องมองหวังหยาง แล้วเอ่ยปากหยั่งเชิงว่า "หวัง... ราชบัณฑิตหวัง?"
หวังหยางชะงักไป "สวี่เปียน?"
"ผมเอง! ผมเอง!" ชายวัยกลางคนรีบตอบรับ "พวกเรามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แล้วคุณ... ทำไมคุณถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?"
หวังหยางนึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบลุกขึ้นวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ อีกสามคนเห็นดังนั้นก็วิ่งตามไปเช่นกัน
ภาพที่สะท้อนบนผิวน้ำคือใบหน้าของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง อายุเต็มที่ไม่เกินสิบเจ็ดสิบแปดปี
คิ้วบาง ตาใสกระจ่าง สันจมูกโด่งเล็กน้อย
หากพูดถึงหน้าตาแล้ว นับว่าหมดจดเกลี้ยงเกลา ทว่าสีหน้ากลับซีดเซียวเกินไป ประกอบกับรูปร่างที่บอบบางเกินไป ทำให้ดูขี้ขลาดตาขาวไปบ้าง ดวงตาสองข้างแดงระเรื่อเล็กน้อย ดูอ่อนแอและเหนื่อยล้า
เขาไม่ได้สวมแว่นตา แต่สายตากลับมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง ความรู้สึกนี้เขาไม่เคยได้สัมผัสอีกเลยตั้งแต่สายตาสั้นตอนเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่หก
ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะที่กลั้นไว้ไม่อยู่ดังมาจากด้านข้าง เด็กหนุ่มที่หล่อเหลาราวกับหนุ่มดอกไม้คนนั้นตื่นเต้นจนออกอาการดีใจเนื้อเต้น:
"ทะลุมิติแล้ว! พวกเราทะลุมิติแล้ว! อ่านนิยายทะลุมิติมาตั้งไม่รู้กี่เล่ม ในที่สุดตอนนี้ก็ได้ทะลุมิติแล้วสิวะฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เสียแรงที่ไปเดินพิพิธภัณฑ์! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันยังทะลุมิติมาหล่อขนาดนี้อีก!!!"
เขาลูบหน้าตัวเอง แล้วก็มองหน้าคนอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ เพื่อยืนยันอีกครั้งว่าในบรรดาพวกเขา ตัวเองหล่อที่สุด อดไม่ได้ที่จะดีใจจนแทบคลั่ง!
ชายร่างกำยำทำท่ายืดเส้นยืดสาย ดัดข้อต่อจนดังกรอบแกรบ แล้วก็ชกลมไปสองสามหมัด ดูเหมือนกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายใหม่นี้ ปากก็พูดอย่างดูแคลนว่า:
"ที่นี่มันยุคโบราณ จะไปเป็นดาราได้ที่ไหน หน้าตาดีแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรวะ?"
เด็กหนุ่มรูปงามยังคงอยู่ในสภาวะตื่นเต้นสุดขีด โดนชายร่างกำยำสวนกลับมาก็ไม่โกรธ กลับยิ่งแสดงท่าทีตื่นเต้นสนใจมากขึ้นไปอีก "ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นยุคโบราณนี่! อาจจะเป็นโลกสมมติก็ได้! เป็นแนวแฟนตาซีไง!"
ชายร่างกำยำพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คิดอะไรอยู่วะ? ทะลุมิติจากพิพิธภัณฑ์ ก็ต้องเป็นยุคโบราณสิ!"
"ยุคโบราณก็ดีสิ! จะได้ลอกบทกวี! ลอกซือ! ลอกนิยาย! พวกเราต้องแบ่งกันให้ดีนะ ลอกกันคนละหมวด! อย่าให้ซ้ำกันล่ะ!"
ชายร่างกำยำแค่นเสียง "หึๆ" ออกมา "ยังจะลอกนิยายอีก? แกนึกว่าเป็นนิยายเน็ตหรือไง! ให้แกลอก 'ความฝันในหอแดง' แกท่องให้ฉันฟังดูสักบทสิ?"
เด็กหนุ่มรูปงามชะงักไป "ถึงฉันจะลอกไม่ได้ แต่คนอื่นอาจจะทำได้ก็ได้นี่" เขามองไปทางหวังหยางแล้วถามว่า "นายเป็นดอกเตอร์เหรอ? ดอกเตอร์สาขาอะไรล่ะ?"
หวังหยางตอบ "ผมไม่ได้เป็นดอกเตอร์ แต่เป็นนักศึกษาปริญญาเอกต่างหาก"
คุณชายรูปงามมีความสงสัยเล็กน้อย "นี่ มันต่างกันยังไงเหรอ?"
"ต้องผ่านการสอบป้องกันวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกก่อนถึงจะเรียกว่าดอกเตอร์ได้ ตอนนี้ผมอยู่ปีสอง ยังไม่เรียนจบ"
ชายร่างกำยำถามอย่างไม่ใส่ใจ "แกเรียนอะไรมาล่ะ?"
"วรรณคดี"
ชายร่างกำยำหัวเราะเยาะ "งั้นก็ไร้ประโยชน์สิ้นดี! วรรณคดีไม่ได้รู้ประวัติศาสตร์สักหน่อย ทะลุมิติมาก็ไม่มีประโยชน์หรอกโว้ย!"
ชายวัยกลางคนนั้นได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหวังหยางมานานแล้ว การมาติดต่อกับหวังหยางในครั้งนี้ก็เป็นงานที่สำนักพิมพ์มอบหมายมา เตรียมจะออกหนังสือรวมบทความร่วมกับทางพิพิธภัณฑ์ ซึ่งหวังหยางก็เป็นหนึ่งในนักเขียน ดังนั้นเขาจึงรีบอธิบายว่า "ราชบัณฑิตหวังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวรรณคดีคลาสสิกเชียวนะ "
ชายร่างกำยำพูดแทรกขึ้นมา "วรรณคดีคลาสสิกแล้วไง? รู้ประวัติศาสตร์เหรอ? ท่อง 'ความฝันในหอแดง' ได้ไหมล่ะ?"
เขามองไปทางหวังหยาง น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด ราวกับกำลังพูดถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง "ฉันจะบอกแกให้นะ อย่าว่าแต่ดอกเตอร์เลย ต่อให้เป็นหลังปริญญาเอกก็ท่อง 'ความฝันในหอแดง' ไม่ได้หรอก!"
เด็กหนุ่มรูปงามมองไปที่หวังหยาง แล้วถามว่า "นายเขียนไม่ได้จริงๆ เหรอ?"
ชายร่างกำยำพูดอย่างรำคาญใจ "นี่มันก็เห็นๆ กันอยู่ไม่ใช่เหรอ? ฉันจะบอกให้ ทั่วทั้งประเทศไม่มีทางมีใครท่อง 'ความฝันในหอแดง' ได้หรอก!" พูดจบก็มองไปทางหวังหยาง แล้วถามด้วยท่าทีผยองว่า "แกว่า ที่ฉันพูดมาถูกไหมล่ะ?!"
หวังหยางไม่ได้พูดอะไร เขาไม่มีอารมณ์จะไปร่วมวงโต้เถียงที่ไร้สาระนี้เลยสักนิด และยิ่งไม่มีความสนใจที่จะไปอธิบายให้ชายร่างกำยำฟังถึงขอบข่ายความหมายของวรรณคดีคลาสสิก ตลอดจนความแตกต่างในมุมมองการศึกษาระหว่างทัศนะวรรณคดีในวงกว้างและทัศนะวรรณคดีบริสุทธิ์
ส่วนเรื่อง 'ความฝันในหอแดง' นั้น ยิ่งไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของเขาเลย
อย่าว่าแต่ 'แต่ละยุคสมัยมีวรรณกรรมของตน' 'แต่ละยุคสมัยมีจุดเด่นของตน' เลย มาตรฐานการตัดสินคุณค่าวรรณคดีนั้นแปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา บทกวี 'เชิญร่ำสุรา' ของหลี่ไป๋หากนำไปไว้ในยุคราชวงศ์ฮั่นก็อาจจะเลือนหายไปไม่มีใครรู้จัก บทกวี 'รำลึกอดีตที่ผาแดง' ของซูซื่อหากเขียนเร็วขึ้นมาหลายร้อยปี ก็อาจจะถูกมองว่าเป็นเพลงพื้นบ้านตลาดล่างที่ไม่คู่ควรกับหอศิลป์อันสูงส่ง
ตอนนี้แม้แต่ว่าตัวเองอยู่ในมิติเวลาไหนก็ยังไม่รู้ ยังจะมาพูดเรื่องลอกบทกวีลอกนิยายอะไรอีก?
ต่อให้ลอกได้ ในประวัติศาสตร์มีปรมาจารย์ด้านวรรณคดีน้อยเสียเมื่อไหร่?
หลี่ไป๋ ตู้ฝู่ ซูซื่อ ซินชี่จี๋ มีใครบ้างที่ไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ทางวรรณคดีสะท้านฟ้า แต่แล้วมีใครบ้างที่ประสบความสำเร็จในชีวิต?
"คุณรู้ไหมว่านักวิชาการหอแดงคืออะไร? ขนาดหลิวซินอู่ยังเคยเขียนภาคต่อของ 'ความฝันในหอแดง' เลยนะ" ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะพูดกับชายร่างกำยำ
แม้ชายร่างกำยำจะไม่รู้ว่าหลิวซินอู่คือใคร แต่เขาก็โต้กลับอย่างรวดเร็ว "ภาคต่อที่เขาเขียนมันนับเป็นตัวอะไรได้? จะเอาไปเทียบกับต้นฉบับได้เหรอ? อีกอย่างที่ฉันพูดคือการท่องจำ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขียนภาคต่อเลยโว้ย!"
ชายวัยกลางคนกำลังจะพูดต่อ หวังหยางก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "พวกคุณไม่รู้สึกเหรอว่า สำเนียงการพูดของพวกเรามีปัญหา?"
ทั้งสามคนมองไปทางหวังหยางด้วยความสงสัย คุณชายรูปงามพูดว่า "ไม่มีปัญหานี่ ก็ยังเหมือนเดิม"
ชายวัยกลางคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ไม่เห็นรู้สึกว่ามีอะไรต่างไปเลยนะ"
แม้แต่ชายร่างกำยำที่ชอบเถียงที่สุด ก็ยังพยักหน้าเห็นด้วยอย่างหาได้ยาก
"เดี๋ยวก่อน" หวังหยางรวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลายครั้งที่อยากจะพูดแต่ก็หยุดไป แล้วก็เริ่มรวบรวมความคิดใหม่ ทำท่าทีเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่พูดออกมา
ชายร่างกำยำพูดอย่างหมดความอดทน "แกอยากจะพูดอะไรก็พูดมาสิวะ!"
หวังหยางทำมือประกอบ ค่อยๆ เปล่งคำๆ หนึ่งออกมา "ดอกท้อ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดเน้นทีละคำว่า "ดอกท้อบาน ดอกท้อโรย"
พูดจบสีหน้าก็ผ่อนคลายลง ราวกับว่าคำไม่กี่คำที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่นี้ต้องใช้พลังงานไปไม่น้อย
ทั้งสามคนมีสีหน้างุนงง เด็กหนุ่มพึมพำว่า "ดอกท้อบาน ดอกท้อโรย นี่มันอะไรกัน?"
ชายวัยกลางคนและชายร่างกำยำเมื่อได้ยินเด็กหนุ่มพูดทวนก็พลันกระจ่างใจขึ้นมาพร้อมกัน ชายวัยกลางคนร้องด้วยความตกใจ "ที่ราชบัณฑิตหวังพูดเมื่อกี้ถึงจะเป็นภาษาจีนกลางนี่!"
ตั้งแต่ทั้งสี่คนตื่นขึ้นมาบนสนามหญ้า ล้วนแต่กำลังพูดด้วยระดับเสียงแบบที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เป็นระดับเสียงที่แปลกประหลาดและพูดได้ยากลำบาก แตกต่างจากการออกเสียงภาษาจีนกลางในยุคปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง แต่ไม่นึกเลยว่าปัญหาที่ชัดเจนขนาดนี้ กลับเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาป่านนี้!
"ที่พวกเราพูดอยู่... ยังเป็นภาษาจีนอยู่หรือเปล่า?" เด็กหนุ่มมองไปทางหวังหยางด้วยความหวาดกลัว
หวังหยางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอก "ใช่ ตอนนี้พวกเรากำลังพูดภาษาจีนยุคกลางอยู่ เสียงยุคกลางกับการออกเสียงภาษาจีนสมัยใหม่มีความแตกต่างกันมาก ยกตัวอย่างเช่นคำว่า 'ท้อ' ในคำว่าดอกท้อ ในภาษาจีนกลางพยัญชนะต้นจะเป็นเสียงพ่นลมไม่ก้อง t แต่ในเสียงยุคกลางกลับออกเป็นเสียงวรรณยุกต์สามัญแบบเสียงก้อง! แล้วก็คำว่า 'โรย' พยัญชนะต้นในภาษาจีนกลางจะเป็นเสียงไม่พ่นลมและไม่ก้อง แต่ในเสียงยุคกลางกลับกลายเป็นเสียงวรรณยุกต์เอกโทแบบเสียงก้อง แล้วก็ยกตัวอย่างเช่น..."
ชายร่างกำยำรีบพูดแทรกอย่างร้อนรน "เลิกอวดภูมิได้แล้ว! แกพูดอะไรที่มีประโยชน์หน่อย แกแค่บอกมาว่าไอ้ 'ยุคกลาง' ที่ว่ามันหมายความว่ายังไงกันแน่?"
"ราชวงศ์ฮั่นถึงราชวงศ์ถัง" หวังหยางตอบสั้นๆ
ปัจจุบันวงการประวัติศาสตร์และวรรณคดีมักจะเรียกช่วงเวลาของยุควุยก๊ก ราชวงศ์จิ้น ราชวงศ์เหนือใต้ ราชวงศ์สุย และราชวงศ์ถัง ว่า 'ยุคกลาง' เพื่อแยกออกจาก 'ยุคใหม่' ที่อยู่หลังการเปลี่ยนแปลงยุคถังซ่ง
"งั้นตอนนี้พวกเราก็ทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ใดราชวงศ์หนึ่งระหว่างช่วงราชวงศ์ฮั่นถึงราชวงศ์ถังงั้นเหรอ?" ชายวัยกลางคนถาม
หวังหยางพยักหน้า สาขาหลักที่เขาศึกษาคือวรรณคดียุคก่อนราชวงศ์ถังและประวัติศาสตร์ความคิดยุคถังซ่ง สำหรับประวัติศาสตร์วัฒนธรรมยุคราชวงศ์ฮั่นทั้งสองก็มีการศึกษามาบ้าง หากว่ากันเฉพาะข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์แล้ว เขามีความคุ้นเคยกับราชวงศ์ฮั่นมากที่สุด และเชี่ยวชาญราชวงศ์ถังที่สุด หากเกิดการทะลุมิติที่ย้อนกลับไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ เขาเองก็หวังว่าจะเป็นสองยุคนี้ อย่างน้อยเขาก็มีความเข้าใจในรายละเอียดทางประวัติศาสตร์ค่อนข้างดี จะได้รู้หลบหลีกภัยอันตรายแสวงหาผลประโยชน์ได้
"พวกเราไม่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา แต่กลับสืบทอดสำเนียงมาด้วยงั้นเหรอ?! แต่พวกนี้มันไม่สำคัญหรอก!" คุณชายรูปงามโบกมือ พูดอย่างดีใจว่า "ที่สำคัญคือพวกเราสามารถลอกบทกวีซ่งได้แล้ว! ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ไหนในระหว่างฮั่นถึงถัง ก็ต้องยังไม่มีบทกวีซ่งแน่นอน!"
ชายร่างกำยำบอก "แกจะท่องบทกวีซ่งได้สักกี่บทเชียว? พวกเราแบ่งกันสี่คน จะได้กันคนละกี่บท? ดอกเตอร์ แกท่องบทกวีได้เยอะใช่ไหมล่ะ? ถึงตอนนั้นต้องแบ่งปันออกมานะโว้ย ห้ามเก็บไว้คนเดียวเด็ดขาด!"
หวังหยางไม่แสดงความเห็นรับหรือปฏิเสธ ในใจคิดว่าต่อให้เป็นราชวงศ์ถัง บทกวีซือก็ยังเป็นเพียงศิลปะแขนงเล็กๆ การคิดจะใช้บทกวีซ่งแค่ไม่กี่บทมาตั้งตัวนั้นเป็นเพียงความเพ้อฝัน ต่อให้เป็นยุคราชวงศ์ซ่ง หลิ่วหย่งกับเจียงขุยที่แต่งบทกวีซือเก่งกาจขนาดนั้น คนหนึ่งก็ยังตกต่ำไปครึ่งค่อนชีวิต อีกคนก็ยังยากไร้ไปตลอดชีวิต ไม่ได้การ แม่ของเขายังอยู่ในยุคปัจจุบัน เขาต้องหาทางกลับไปให้ได้!
"สิ่งที่พวกเราควรคิดตอนนี้ไม่ใช่เรื่องลอกบทกวีซ่งอะไรนั่น แต่ควรคิดว่าจะกลับไปยังไงต่างหาก!" ระหว่างคิ้วของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขาไม่ได้มีอารมณ์สุนทรีย์เหมือนคุณชายรูปงามหรอกนะ ภรรยากับลูกของเขายังรออยู่ เขาจะไม่กลับไปได้ยังไง?
"กลับไปเหรอ? ฉันไม่กลับไปหรอก! ทะลุมิติมันยากยิ่งกว่าถูกลอตเตอรี่อีกนะ! โดยเฉพาะการทะลุมิติมาเป็นคนหล่อขนาดนี้! นี่มันดวงพระเอกชัดๆ! พวกเราอยู่ที่นี่อยากได้ลมก็ได้ลม อยากได้ฝนก็ได้ฝน ตื่นขึ้นมากุมอำนาจใต้หล้า เมามายหลับใหลบนตักสาวงาม มันไม่ดีกว่ากลับไปทำงานกรรมกรหรือไง?!" คุณชายรูปงามยิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม
ชายร่างกำยำมองไปทางชายวัยกลางคนแล้วหัวเราะ "เขาต้องอยากกลับไปอยู่แล้วสิ เขาก็ไม่ได้ทะลุมิติมาอยู่ในร่างคนหนุ่มนี่นา ว่าแต่ก่อนทะลุมิติแกอายุเท่าไหร่วะ?"
ชายวัยกลางคนไม่อยากไปสนใจคนชอบเถียงคนนี้ จึงเดินไปข้างๆ หวังหยาง แล้วถามอย่างร้อนรนว่า "ราชบัณฑิตหวัง ทำยังไงดี? ที่บ้านผมยังมีภรรยากับลูก ลูกสาวผมเพิ่งจะห้าขวบเอง ไม่กลับไปไม่ได้นะ!"
คุณชายรูปงามก็ถามหวังหยางด้วย "ว่าแต่ คนโบราณเขามีจำกัดจำนวนการรับอนุภรรยาไหม?"
ชายร่างกำยำหัวเราะเยาะ "พวกแกไปถามมันแล้วจะได้ประโยชน์อะไรวะ?"
"ก็ดีกว่าถามแกล่ะวะ!" ชายวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ
ชายร่างกำยำยักไหล่ทั้งสองข้าง "ฉันล่ะขำจริงๆ คนอย่างแกนี่ "
หวังหยางห้ามไม่ให้ทั้งสองคนทะเลาะกันต่อ "พวกเรามาคุยเรื่องสำคัญกันก่อน พวกคุณยังจำเหตุการณ์ก่อนทะลุมิติได้ไหม?"
เขามองไปทางชายวัยกลางคน "ผมจำได้ว่าก่อนหน้านี้พวกเราอยู่ในพิพิธภัณฑ์ ตอนนั้นผมกับคุณกำลังดูโถวิญญาณที่ขุดพบจากสุสานโบราณ..."
"ใช่! มีโถกระเบื้องอยู่ใบหนึ่ง! ฉันก็กำลังดูอยู่เหมือนกัน!" คุณชายรูปงามพูดขึ้น
หวังหยางครุ่นคิดแล้วพูดว่า "งั้นพวกเราก็น่าจะทะลุมิติมาตอนที่กำลังดูโถวิญญาณใบนั้นด้วยกัน นั่นก็หมายความว่า..."
ชายวัยกลางคนตบต้นขาฉาด "ผมนึกออกแล้ว! ตอนนั้นพวกเราห้าคนกำลังยืนล้อมตู้จัดแสดงนั้นอยู่!"
ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในพงหญ้ายังมีคนนอนอยู่อีกคน จึงรีบเข้าไปดู ชายคนนั้นกำลังดิ้นรนลุกขึ้นนั่ง พอเห็นทั้งสี่คนเดินเข้ามา ใบหน้าที่ผอมตอบราวกับแตงกวาก็ซีดเผือดลงทันที
คุณชายรูปงามยิ้มอย่างกระตือรือร้นให้กับชายร่างผอม "พวก ขอต้อนรับข่าวดีนะ พวกเราทะลุมิติมาแล้ว ต่อไปใต้หล้านี้ก็จะเป็นของพวกเราแล้ว!" จากนั้นก็หัวเราะ "โฮะๆๆ" ออกมาอย่างเกินจริง
ชายร่างกำยำเบ้ปาก "เบียวชะมัด"
ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเลยว่า ร่างกายของชายร่างผอมกำลังสั่นเทาเล็กน้อย
หวังหยางตบไหล่ชายร่างผอมเบาๆ "คุณไม่เป็นไรใช่ไหม"
ชายร่างผอมหน้าซีดเผือด สีหน้าเลื่อนลอย ร่างกายสั่นเทาหนักขึ้นไปอีก
ชายร่างกำยำเยาะเย้ย "สภาพจิตใจของแกนี่มันแย่เกินไปแล้วนะ! ถึงได้ตื่นช้าที่สุดไง"
หวังหยางมองชายร่างผอมแวบหนึ่ง แล้วบอกว่า "ตอนนี้พวกเรากลับไปยืนในตำแหน่งตอนที่ดูโถวิญญาณในพิพิธภัณฑ์กันเถอะ"
นอกจากชายร่างผอมที่เอามือกุมหัว นั่งขดตัวอยู่กับที่ไม่ได้ขยับไปไหนแล้ว อีกสี่คนที่เหลือล้วนกลับไปยืนในตำแหน่งเดิม แล้วก็พบว่ามันบังเอิญทับซ้อนกับตำแหน่งตอนที่พวกเขาตื่นขึ้นมาพอดี และสิ่งที่อยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งห้า ก็คือตะกร้าสานใบนั้น
หวังหยางเดินเข้าไปดูตะกร้าสาน ชายร่างกำยำก็พุ่งพรวดเข้าไปแย่งเปิดฝาตะกร้าพร้อมกับหวังหยาง ชายวัยกลางคนและคุณชายรูปงามก็เข้ามายืนล้อมด้วย
หวังหยางและชายร่างกำยำหยิบของในตะกร้าสานออกมาพร้อมกัน
นั่นคือโถกระเบื้องเคลือบสีศิลาดลอันวิจิตรงดงามใบหนึ่ง บนตัวโถมีภาพปั้นนูนต่ำประดับอยู่ บนฝาโถปั้นเป็นรูปศาลาและหอคอย
ชายวัยกลางคนตาลุกวาว "โถวิญญาณนี่! ใบเดียวกับที่เราดูในพิพิธภัณฑ์เลย! หรือว่าพวกเราจะทะลุมิติมาเพราะเจ้านี่?"
คุณชายรูปงามถามขึ้น "โถวิญญาณคืออะไรเหรอ?"
หวังหยางตอบ "โถวิญญาณเป็นของใช้สำหรับฝังไปพร้อมกับศพของคนโบราณ ว่ากันว่ามีสรรพคุณในการเก็บวิญญาณและสงบวิญญาณ"
"ของใช้สำหรับฝังไปพร้อมกับศพคืออะไรเหรอ?" คุณชายรูปงามพูดพลางยื่นมือไปลูบภาพปั้นบนตัวโถ "ที่แกะสลักอยู่บนนี้คือนกเหรอ?"
หวังหยางไม่ได้ตอบคำถามเรื่องของใช้สำหรับฝังไปพร้อมกับศพ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับภาพปั้นบนตัวโถเพียงอย่างเดียว:
"นี่คือวิหคเพลิง 'วิหคเพลิงโบยบินนำทางเบื้องหน้า ขับเคลื่อนราชรถแห่งไท่อี' โถวิญญาณที่มีรูปวิหคเพลิง ก็อาจจะมีไว้เพื่อนำทางดวงวิญญาณ ความลับในการทะลุมิติของพวกเราก็อาจจะอยู่ที่มันนี่แหละ"
เขาอยากจะหยิบโถวิญญาณมาดูให้ละเอียด แต่ชายร่างกำยำกลับจับปลายด้านหนึ่งของโถวิญญาณไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด
"ถ้าโถวิญญาณทำให้พวกเราทะลุมิติมาได้ มันก็ต้องพาพวกเราทะลุมิติกลับไปได้แน่ๆ!" น้ำเสียงของชายวัยกลางคนสั่นเครือเล็กน้อย นี่เป็นความหวังเดียวในการกลับบ้านของเขาแล้ว ราวกับต้องการเพิ่มความมั่นใจให้กับตัวเอง พอพูดจบเขาก็ถามหวังหยางอีกว่า "ใช่ไหม?"
แม้หวังหยางจะไม่มีความมั่นใจอยู่ในใจเลย แต่เพื่อเป็นการปลอบใจเขา จึงพยักหน้ารับ
"ให้ฉันดูเองเถอะ ความลับของโถวิญญาณจริงๆ แล้วซ่อนอยู่ที่ตัวโถต่างหาก" ชายร่างกำยำดึงโถวิญญาณเข้ามาตรงหน้าตัวเอง
"แกรู้เรื่องโถวิญญาณด้วยเหรอ?" คุณชายรูปงามถามอย่างแปลกใจ
"แน่นอนสิ ฉันเคยอ่านกระทู้ในเน็ตกระทู้หนึ่ง เขาพูดถึงโถวิญญาณโดยเฉพาะเลย พวกแกดูสิ บนนี้มีตัวหนังสือด้วย! พ่อดอกเตอร์น้อย แกปล่อยมือหน่อยสิ ให้ฉันดูชัดๆ หน่อย"
หวังหยางปล่อยมือแล้วชะโงกหน้าเข้าไป แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของตัวหนังสือเลย คุณชายรูปงามและชายวัยกลางคนก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยเช่นกัน
"ตัวหนังสืออยู่ไหนล่ะ?" คุณชายรูปงามถาม
"เรื่องนี้ต้องใช้น้ำล้าง ล้างแล้วถึงจะเห็นตัวหนังสือ" ชายร่างกำยำทำท่าทางมั่นอกมั่นใจ ถือโถวิญญาณเดินตรงไปที่ริมแม่น้ำ
สีหน้าของหวังหยางเคร่งเครียดขึ้นมา รีบก้าวตามไป "ผมไปกับคุณด้วย"
"ไม่ต้องๆ พวกแกรออยู่ที่นี่แหละ ฉันไปคนเดียวก็พอ" ชายร่างกำยำพูดด้วยน้ำเสียงเกรงใจอย่างหาได้ยาก
"ไม่เป็นไรหรอก ยังไงอยู่เฉยๆ ก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว" หวังหยางเร่งฝีเท้าขึ้น
จู่ๆ ชายร่างกำยำก็สับขาโกยแน่บ!
หวังหยางวิ่งไล่ตามไปติดๆ!
คุณชายรูปงามและชายวัยกลางคนเพิ่งจะรู้สึกตัว จึงวิ่งตามมาเช่นกัน
เห็นอยู่ว่าใกล้จะถึงริมแม่น้ำแล้ว ชายร่างกำยำชูโถวิญญาณขึ้นสูง แต่ไม่ได้โยนลงไปในแม่น้ำ กลับทุ่มลงบนพื้นอย่างแรง!
ได้ยินเพียงเสียงเพล้งดังลั่น
โถวิญญาณถูกทุ่มจนแตกละเอียด!
ทุกคนต่างตกตะลึง ชายวัยกลางคนร้องโหยหวนออกมา
ชายร่างกำยำฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนกำลังอึ้ง กวาดเท้าเตะเศษซากส่วนใหญ่ตกลงไปในแม่น้ำ!
หวังหยางไม่สนใจชายร่างกำยำ เขาวิ่งตรงไปที่ริมแม่น้ำ เห็นเพียงผืนน้ำกว้างใหญ่ กระแสน้ำไหลเชี่ยวกราก จะยังมีเงาของเศษโถวิญญาณเหลืออยู่ได้อย่างไร?!
ชายวัยกลางคนทำท่าเหมือนคนบ้าเตรียมจะกระโดดลงแม่น้ำ แต่ถูกหวังหยางดึงตัวไว้แน่น "สวี่เปียน! ใจเย็นๆ!"
"แก แกเป็นบ้าไปแล้วเหรอ!" คุณชายรูปงามมองชายร่างกำยำด้วยความตกตะลึง
ชายร่างกำยำพูดว่า "แกโง่หรือเปล่า! ถ้าปล่อยให้สองคนนั้นหาวิธีใช้โถวิญญาณได้ แล้วพากลับไปจะทำยังไงล่ะ?"
คุณชายรูปงามชะงักไป น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "งั้น งั้นก็ไม่ควรจะ..."
"ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!" ตาของชายวัยกลางคนแดงก่ำขึ้นมาทันที แล้วพุ่งเข้าใส่ชายร่างกำยำ
"หยุดนะ!" หวังหยางตะโกนเสียงดังลั่นขึ้นมาทันที น้ำเสียงและสีหน้าดุดัน ชายวัยกลางคนหยุดชะงักตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าหวังหยางวิ่งผ่านเขาไป แล้วพุ่งตรงไปยังชายร่างผอมที่ลุกขึ้นยืนในพงหญ้าอย่างรวดเร็ว
หลายคนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ล้วนแต่เดินตามไป
"คุณจะไปไหน?" หวังหยางถาม
ชายร่างผอมฝืนยิ้มออกมา "เปล่า... เปล่า..."
หวังหยางจ้องมองชายร่างผอมเขม็ง จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "คุณชอบภาพยนตร์เรื่องไหนมากที่สุด?"
"อะไรนะ?" คุณชายรูปงามงุนงงไปหมด
"ประสาท!" ชายร่างกำยำบ่นพึมพำอย่างไม่พอใจ
"ไอ้โง่เอ๊ย!" ชายวัยกลางคนคว้าคอเสื้อป่านขาดๆ ของชายร่างกำยำไว้แน่น
"ปล่อยมือ" ชายร่างกำยำหน้าตึง
ภายใต้การจับจ้องของหวังหยาง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของชายร่างผอมยิ่งสั่นเทาหนักขึ้นไปอีก
"พูดมาสักเรื่องก็ได้ ขอแค่พูดชื่อออกมาได้สักเรื่องก็พอ" หวังหยางเดินเข้าไปประชิดตัวชายร่างผอม
อีกสามคนที่เหลือรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงมองไปที่ชายร่างผอมพร้อมกัน
จู่ๆ ชายร่างผอมก็ผลักหวังหยางอย่างแรง หวังหยางเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว เท้าไปเหยียบชามน้ำส้มสายชูคว่ำพอดี น้ำส้มสายชูสีดำกว่าครึ่งชามหกใส่ขากางเกงของเขาเต็มๆ ทำให้ผ้าผืนใหญ่เปียกชุ่มไปหมด
ชายร่างผอมหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต ปากก็ตะโกนอย่างเสียสติว่า "ผีหลอก! ผีหลอก! ผีร้ายเข้าสิงแล้ว!"
หวังหยางไม่สนใจที่จะเช็ดคราบเปื้อน ตะโกนลั่น "รีบตามไป! เขาไม่ใช่คนยุคปัจจุบัน!"
