ถนนนาธาน---
"เป็นแค่ไอ้ลูกกระจอกแท้ๆ แต่ดันทุรังทำตัวเป็นคุณชาย!"
"พักอยู่สือเสียเหว่ยแท้ๆ แต่ดันเขียนว่าอยู่ถนนพีกโรด!"
เฉียงตาเขขับรถเก๋งฟอร์ดสีดำของเหยียนสยง โดยมีตู้หย่งเซี่ยวนั่งอยู่ด้านหลัง เขามองผ่านกระจกมองหลังและพูดจาเหน็บแนมเป็นระยะ
ตู้หย่งเซี่ยวเข้าใจความรู้สึกของเฉียงตาเขดี วันนี้ตัวเองโด่งดังในพริบตา เมื่อเทียบกันแล้วพวกเฉียงตาเขคงทั้งอิจฉาริษยาและเกลียดชังเขา ยิ่งเหยียนสยงให้เฉียงตาเขขับรถมาส่งตู้หย่งเซี่ยวถึงบ้านด้วยตัวเอง ก็ยิ่งทำร้ายความหยิ่งยโสของเฉียงตาเขเข้าไปอีก
หากเป็นคนทั่วไป ตอนนี้คงต้องพูดปลอบใจหรือพูดจาอ่อนน้อม เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูอย่างเฉียงตาเข
แต่ตู้หย่งเซี่ยวรู้ดีว่า หากอยากจะผงาดขึ้นมา ก็ต้องเหยียบย่ำคนอื่นขึ้นไป ตอนนี้ตัวเองได้เลื่อนขั้นเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบและได้ติดตามเหยียนสยง ดังนั้นบันไดขั้นแรกก็คือไก่ชนตาเขตัวนี้นี่แหละ
"พี่เฉียงพูดแรงไปแล้ว" ตู้หย่งเซี่ยวพูดเสียงเรียบ "นายท่านเหยียนแยกแยะรางวัลและบทลงโทษชัดเจนมาตลอด ทำถูกท่านก็ให้รางวัล ทำผิดท่านก็ลงโทษ พี่เฉียงติดตามนายท่านเหยียนมานานขนาดนี้ คงไม่ใช่ว่าแม้แต่หลักการนี้ก็ยังไม่เข้าใจหรอกนะ?"
"ไอ้เด็กเวร นี่แกกำลังสอนฉันทำงานงั้นเหรอ?" เฉียงตาเขหันขวับ พอดีกับที่มีคนเดินข้ามถนน เขาจึงรีบเหยียบเบรกจนเกือบจะชนคนขายปลาข้างหน้า รถฟอร์ดหักเลี้ยวและชนโครมเข้ากับรถลากคันหนึ่งจนคว่ำ
ตามบันทึกประวัติศาสตร์ ก่อนปี 1908 บนถนนในฮ่องกงยังไม่มีรถยนต์วิ่ง ดังนั้นถนนในตอนนั้นจึงถูกเรียกว่าถนนม้า และคำเรียกนี้ก็ถูกใช้มาจนถึงปัจจุบัน
จนกระทั่งปี 1908 ทันตแพทย์ผู้ร่ำรวยมากคนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่บนถนนบอนแฮมบนเกาะฮ่องกง แต่ต้องเดินทางไปตรวจคนไข้ที่คลินิกในคอสเวย์เบย์ทุกวัน เขารู้สึกไม่สะดวกอย่างมาก จึงหาวิธีสั่งซื้อรถยนต์จากต่างประเทศมาใช้เป็นยานพาหนะ และนับตั้งแต่นั้นมาก็เป็นการเปิดหน้าประวัติศาสตร์รถยนต์ของฮ่องกง
สองปีต่อมาในปี 1910 ผู้ว่าการฮ่องกงในขณะนั้นที่ชื่อหลูยา ก็ได้นำเข้ารถยนต์จากบ้านเกิดที่อังกฤษมาหนึ่งคัน กลายเป็นเจ้าหน้าที่คนแรกนับตั้งแต่เปิดท่าเรือฮ่องกงที่มีรถยนต์ส่วนตัว
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา จำนวนรถยนต์บนท้องถนนในฮ่องกงก็เพิ่มขึ้นทุกปี พอถึงปี 1918 รถยนต์ที่วิ่งบนถนนก็มีมากกว่าสองร้อยคันแล้ว
เมื่อรถยนต์ได้รับความนิยมมากขึ้น รถยนต์ประเภทต่างๆ ก็ถือกำเนิดขึ้น แน่นอนว่าในบรรดานั้นย่อมขาดรถบรรทุกและรถบัสไปไม่ได้
เพื่อความสะดวกในการจัดการ กรมตำรวจได้อ้างอิงวิธีปฏิบัติของอังกฤษ โดยแบ่งแยกหมายเลขป้ายทะเบียนของรถยนต์ทั้งหมดด้วยสี ในบรรดานั้นป้ายพื้นขาวตัวหนังสือดำหมายถึงรถยนต์ส่วนบุคคล ป้ายพื้นดำตัวหนังสือขาวหมายถึงรถบรรทุก ส่วนยานพาหนะโดยสารเช่นรถบัสจะใช้ป้ายพื้นแดงตัวหนังสือขาวเป็นมาตรฐานเดียวกัน เพื่อความสะดวกในการเรียกขาน ผู้คนจึงเรียกยานพาหนะทั้งสามประเภทนี้สั้นๆ ว่า "ป้ายขาว" "ป้ายดำ" และ "ป้ายแดง"
รถยนต์ส่วนตัวของเหยียนสยงคันนี้ก็ติด "ป้ายขาว" แถมยังเป็นป้ายขาวเฉพาะของกรมตำรวจอีกด้วย
รถคันนี้เขาใช้เงินตัวเองซื้อมา จ่ายไปถึงสามหมื่นดอลลาร์ฮ่องกง ปกติแล้วหวงแหนอย่างกับอะไรดี หากมีรอยขีดข่วนแม้แต่นิดเดียวก็จะด่าทอเฉียงตาเขอย่างสาดเสียเทเสีย
เวลานี้เมื่อรถฟอร์ดชนรถลากจนคว่ำ สิ่งแรกที่เฉียงตาเขคิดไม่ใช่ว่าชนคนตายหรือไม่ แต่รถเป็นอะไรหรือเปล่า?
"ไอ้บัดซบเอ๊ย ซวยแล้วไง!" เฉียงตาเขรีบร้อนลงจากรถ ไม่ได้ไปดูคนลากรถที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น รวมถึงรถลากที่ถูกชนจนล้อชี้ฟ้า แต่กลับเดินไปที่หน้ารถและเอื้อมมือไปตรวจดูรอยขีดข่วน
หน้ารถฝั่งซ้ายมีรอยขีดข่วนใหญ่เท่าฝ่ามือ หัวใจของเฉียงตาเขเย็นวูบลงทันที
"ไอ้เวรเอ๊ย ตาบอดหรือไง ไม่เห็นเหรอว่านี่มันป้ายขาวกรมตำรวจ?" เฉียงตาเขหันขวับเตรียมจะอาละวาด แต่กลับเห็นคนนับสิบแห่กันเข้ามาล้อม คนเหล่านั้นเปลือยท่อนบน รูปร่างกำยำล่ำสัน เมื่อมองดูดีๆ กลับพบว่าเป็นคนลากรถทั้งหมด
"ป้ายขาวกรมตำรวจ? เก่งนักนี่!" ชายหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน บนบ่าพาดผ้าขนหนูสีขาว เขากำลังเช็ดแก้มสีคล้ำ ท่าทางยิ้มแย้ม แววตาล้อเลียน
เฉียงตาเขชะงักไปครู่หนึ่ง ปกติแล้วไอ้พวกเวรนี่พอเห็นรถตำรวจก็จะถอยหนีไปไกลสุดกู่ แต่ตอนนี้ทำไม---
"แกเป็นใคร? แกรู้ไหมว่ารถคันนี้เป็นของใคร?" เฉียงตาเขเห็นอีกฝ่ายมีคนมากกว่า จึงเตรียมจะยกชื่อเหยียนสยงมาขู่พวกมัน
"ป้ายทะเบียน 666 เป็นของสารวัตรเหยียนสยงไม่ใช่หรือไง!" ชายหน้าเหลี่ยมหัวเราะคิกคัก "พวกเราคนลากรถ ใครบ้างที่ไม่เคยเห็น?"
"ในเมื่อรู้ว่าเป็นของนายท่านเหยียน แกยังกล้า---"
"ยังกล้าทำไม?" ชายหน้าเหลี่ยมก้าวเข้ามาข้างหน้า บุกประชิดเฉียงตาเข "อย่าว่าแต่เขาเป็นแค่สารวัตรเลย ต่อให้เป็นผู้ว่าการฮ่องกงมาชนคนบาดเจ็บกลางถนนแบบนี้ ก็ต้องจ่ายเงินชดใช้!"
"ใช่แล้ว เป็นสารวัตรแล้วไง ไม่เชื่อก็คอยดู พวกเราจะไปฟ้องศาล!"
"ไม่ต้องไปศาลหรอก ไปโรงพิมพ์เลย! นักข่าวพวกนั้นชอบเรื่องแบบนี้จะตายไป!"
พวกคนลากรถผลัดกันพูดคนละประโยคโดยไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย
เฉียงตาเขถอยหลังไปหนึ่งก้าว เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับ "ชาวบ้านหัวหมอ" แบบนี้
"นี่ ฉันไม่สนหรอกนะว่านายจะเป็นใคร ลูกพี่นายเป็นใคร ตอนนี้ขับรถชนน้องชายฉันบาดเจ็บ เอาเงินมา!" ชายหน้าเหลี่ยมยื่นมือไปทางเฉียงตาเข "ถ้าไม่มีเงิน ก็อย่าหวังว่าจะได้ไป!"
เฉียงตาเขโกรธจัด ในฮ่องกงคนลากรถถือเป็นชนชั้นล่างสุดของสังคม ปกติแล้วเฉียงตาเขไม่แม้แต่จะปรายตามอง นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะมาถูกคุกคาม
"รนหาที่ตาย!" เฉียงตาเขชักปืนออกมา
หากเป็นเวลาปกติ แค่ชักปืนออกมา อีกฝ่ายก็จะแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง แต่ตอนนี้---
ชายหน้าเหลี่ยมกลับยิ้มแย้มเดินเข้ามาข้างหน้า เอาหน้าอกดันปืนของเฉียงตาเข "มีปัญญาก็ยิงเลย! คุนชีวิตบัดซบอย่างฉันมันมีแค่ชีวิตบัดซบๆ ชีวิตเดียว ไม่มีค่าอะไรหรอก ถ้าแกอยากจะเอาชีวิตตัวเองมาเดิมพัน ก็เอาสิ!"
"เอ๊ะ?" เฉียงตาเขอึ้งไป ฉากนี้ดูเหมือนจะคุ้นๆ แฮะ
ตอนนั้นเองก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง---
"คุนชีวิตบัดซบงั้นเหรอ ฉันขอพูดอะไรสักสองสามประโยคได้ไหม"
เฉียงตาเขกลอกตา ไม่ต้องหันกลับไปมองก็รู้ว่าตู้หย่งเซี่ยวลงมาจากรถ
พวกคุนชีวิตบัดซบหันไปมองตู้หย่งเซี่ยว
ชุดสีขาวทั้งตัว ท่าทางสุภาพเรียบร้อยมาก
"พี่เฉียง เก็บปืนก่อนเถอะน่า พวกเราเป็นตำรวจนะ ต้องพูดด้วยเหตุผลสิ!" ตู้หย่งเซี่ยวเดินยิ้มแย้มมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฉียงตาเขและกล่าว
เฉียงตาเขมองพวกคุนชีวิตบัดซบ แล้วก็มองดูรถลากที่จอดขวางอยู่รอบด้าน ซึ่งปิดล้อมเขาและตู้หย่งเซี่ยวไว้ตรงกลางพอดี ถึงได้ยอมเก็บปืนกลับไป
"แล้วนายเป็นใครอีกล่ะ?"
"เพื่อนร่วมงานของเขาน่ะ" ตู้หย่งเซี่ยวหยิบบุหรี่ออกมา เคาะออกมาหนึ่งมวนแล้วยื่นให้คุนชีวิตบัดซบ "สูบบุหรี่หน่อยสิ"
คุนชีวิตบัดซบรับไป เอามาดมที่จมูก "ไม่เลว บุหรี่ดีนี่ มาร์ลโบโรเสียด้วย! น่าเสียดายที่บุหรี่มวนเดียวมันแบ่งกันไม่พอ!" พูดจบก็โยนบุหรี่ให้พี่น้องข้างๆ "เลี้ยงแกแล้วกัน!"
โยนบุหรี่เสร็จ คุนชีวิตบัดซบถึงได้มองตู้หย่งเซี่ยวด้วยรอยยิ้ม "นายอยากจะพูดอะไร?"
"ก่อนอื่น เรื่องรถไม่เป็นไรหรอก ฉันอยากจะขอดูหน่อยว่าเพื่อนคนนี้เจ็บหนักไหม จำเป็นต้องพาไปส่งโรงพยาบาลหรือเปล่า?" ตู้หย่งเซี่ยวมองไปที่คนลากรถที่นอนอยู่บนพื้น
"ใครก็ได้ มาดูซิว่าเฉียงกุลียังหายใจอยู่ไหม?"
มีคนเดินเข้าไป นั่งยองๆ ดูเฉียงกุลี แล้วตอบว่า "เจ็บหนักมาก ได้แต่ครางอืออาในลำคอ ขยับตัวไม่ได้เลย!"
"เห็นไหม?" คุนชีวิตบัดซบชี้ไปที่เฉียงกุลี "เขาแทบจะถูกพวกแกชนตายอยู่แล้ว ตอนนี้แม้แต่ยืนยังยืนไม่ขึ้นเลย!"
"ร้ายแรงขนาดนั้นเลย?" ตู้หย่งเซี่ยวปั้นหน้าขรึมเดินเข้าไปหา โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เขายกเท้ากระทืบใส่หัวของเฉียงกุลีเต็มแรง
เฉียงกุลีที่เมื่อครู่ยังนอนร้องครวญครางขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อยบนพื้น กลับตอบสนองตามสัญชาตญาณ เด้งตัวลุกพรวดขึ้นมาทันที!
"แกจะทำอะไรวะ?" เฉียงกุลีพูดจบ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหลงกลเข้าแล้ว
ทุกคนต่างก็มองไปที่เขา
ตู้หย่งเซี่ยวหยิบบุหรี่ขึ้นมาคาบไว้ที่มุมปาก แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ดูท่าทาง นายก็ยังไม่ตายนี่นา!"
