ห้องทำงานสารวัตร
ลั่วเฟยชวนชี้ไปที่คนในรูปถ่าย พลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอก และพูดกับเสิ่นเย่ต่อไปว่า
"ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญจากแผนกพิสูจน์หลักฐาน พวกเขาคิดว่าคนผู้นี้ดูเหมือนกำลังหาวิธีเปิดใช้งานอะไรบางอย่างอยู่"
"เสิ่นเย่ วันนั้นเธอได้พกอะไรที่ปกติไม่ได้พกติดตัวไปบ้างหรือเปล่า"
เปิดใช้งานอะไรบางอย่างงั้นเหรอ...
เสิ่นเย่ใจเต้นกระตุก
รูปสลักต้องสาปของราชาปีศาจร้ายหมื่นทุคติ!
ว่ากันว่ารูปสลักนี้ได้ปลิดชีพผู้คนไปแล้วนับล้านชีวิต หากชายร่างผอมสูงคนนั้นเป็นคนเปิดใช้งานรูปสลักจริงๆ ก็เท่ากับว่าลั่วเฟยชวนหาตัวฆาตกรพบแล้ว!
เสิ่นเย่มองใบหน้าแปลกหน้าในรูปถ่าย พยายามค้นหาในความทรงจำ ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่พบอะไรเลย
รูปสลักต้องสาปได้แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว
เบาะแสขาดสะบั้นลง
เว้นเสียแต่ว่าสารวัตรลั่วจะหาตัวคนผู้นั้นพบ
ก่อนหน้านั้น เขาจะแพร่งพรายเรื่องรูปสลักออกไปไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นก็เป็นเพียงการหาเหาใส่หัว
—ในสายธารประวัติศาสตร์อันยาวนาน ผู้คนนับล้านต้องตายเพราะคำสาปของรูปสลัก
แล้วทำไมถึงเป็นเธอคนเดียวที่ไม่ตายล่ะ?
เธอมีความพิเศษอะไรอย่างนั้นหรือ?
"รายงานสารวัตร ผมก็พกของเหมือนปกติครับ ไม่มีอะไรแตกต่าง"
เสิ่นเย่กล่าว
"แล้วไม่มีความรู้สึกอึดอัด หายใจไม่ออก ควบคุมตัวเองไม่ได้ หรือสูญเสียสติสัมปชัญญะอะไรทำนองนั้นเลยเหรอ?"
"ไม่มีครับ"
"แปลก..."
ลั่วเฟยชวนพึมพำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เสิ่นเย่รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย
เครียดโดยไม่มีสาเหตุ
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องทำงานนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างผิดปกติ
—ในใจคล้ายกับมีเรื่องอะไรบางอย่างที่อึดอัดขัดข้อง
แปลก
แปลกเกินไปแล้ว
รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งซ่อนอยู่รอบตัว เพียงแค่เขาส่งเสียงทักทาย—
ก็จะมีเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนบังเกิดขึ้น
ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน สีหน้าของลั่วเฟยชวนเริ่มแปรเปลี่ยน
จู่ๆ เสิ่นเย่ก็โพล่งขึ้นมา "ผมนึกออกแล้วครับ!"
สิ้นเสียง เขาก็เห็นลั่วเฟยชวนลดแขนที่เพิ่งยกขึ้นลงไป
"เธอนึกอะไรออก?" ลั่วเฟยชวนถาม
—เมื่อกี้เขายกแขนขึ้นมาทำไม?
ทำไมถึงดูเหมือนกำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่าง?
เสิ่นเย่ระงับความกังวลใจทั้งหลายแหล่ไว้ ปั้นหน้าสงบนิ่งแล้วตอบว่า
"ผมพกดอกไม้ช่อหนึ่งกะจะเอาไปให้เพื่อนครับ แล้วก็กระเป๋านักเรียนของผมเหมือนจะเปิดอยู่—"
"ผมจำได้แม่นเลยว่าตอนเลิกเรียน ผมรูดซิปกระเป๋าปิดเรียบร้อยแล้ว"
ลั่วเฟยชวนรับฟังเงียบๆ พลางขมวดคิ้ว
เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่า—
"เธอได้ตรวจดูกระเป๋านักเรียนบ้างไหม?" เขาถาม
เสิ่นเย่ใจหายวาบ
ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าลั่วเฟยชวนดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง
—ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งพูดออกไปไม่ได้เด็ดขาด
"ไม่ได้ตรวจครับ ผมน่าจะดูกระเป๋าสักหน่อยจริงๆ" เสิ่นเย่ถอนหายใจ
ลั่วเฟยชวนก้มหน้า คล้ายกำลังคิดอะไรบางอย่าง
เสิ่นเย่รู้สึกกระวนกระวายใจ
ตอนที่เจอกันคราวก่อน สารวัตรท่านนี้ไม่ได้มีสีหน้าท่าทางแบบนี้
ในใจเขามีเรื่องอะไรอยู่?
หรือว่าเขาสงสัยว่าผมไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมา?
ไม่ได้การละ ฉันต้องระวังตัว
เสิ่นเย่นำแต้มคุณสมบัติไปอัปค่าความรวดเร็วโดยตรง
เผื่อมีอะไรไม่ชอบมาพากล เขาจะได้หนีทันที
ถึงแม้จะไม่แน่ว่าจะหนีพ้นก็ตาม
ไม่สิ
อีกฝ่ายเป็นถึงสารวัตรตัวจริงเสียงจริง คุณสมบัติทุกด้านย่อมบดขยี้เขาได้อย่างราบคาบ
ยังไงก็หนีไม่พ้นแน่ๆ
เพื่อเอาชีวิตรอด... คงมัวพะวงอะไรไม่ได้แล้ว...
เสิ่นเย่ค่อยๆ เขย่งเท้าข้างหนึ่งขึ้น
นี่ก็เพื่อเตรียมพร้อมเปิดประตูบนพื้นได้ตลอดเวลา
หากมีปัญหาอะไร เขาจะได้กระทืบเท้า เตะประตูให้เปิดออก แล้วร่วงหล่นลงไป
อาจจะหนีรอดก็ได้มั้ง?
กริ๊งงง—
โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานแผดเสียงดังขึ้นมากะทันหัน
เสียงกริ่งทำลายบรรยากาศที่แทบจะหยุดนิ่งในขณะนี้ และทำให้คนทั้งสองฝั่งโต๊ะทำงานสะดุ้ง
"สารวัตรครับ โทรศัพท์คุณน่ะ ให้ผมหลบไปก่อนไหมครับ?" เสิ่นเย่ถาม
"ไม่ต้อง—ฮัลโหล?"
ลั่วเฟยชวนยกหูโทรศัพท์ ทว่าสายตากลับจ้องมองเสิ่นเย่
เสิ่นเย่จึงทำได้เพียงนั่งอยู่ที่เดิม
"ลั่วเฟยชวน แกกำลังจะตายในไม่ช้านี้" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากปลายสาย
ลั่วเฟยชวนเลิกคิ้ว
เสิ่นเย่เองก็ประหลาดใจวูบหนึ่ง
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?
"คุณเป็นใคร?" ลั่วเฟยชวนถาม
"แกน่าจะรู้ว่าฉันเป็นใคร" อีกฝ่ายตอบ
ลั่วเฟยชวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "มีธุระอะไร ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ฉันรับรองว่าจะให้คำตอบนาย ตอนนี้ฉันยุ่งอยู่"
"คำตอบงั้นเหรอ? แกกำลังจะตายนี่แหละ คือคำตอบที่ฉันต้องการ" ปลายสายพูดต่อ
ลั่วเฟยชวนยืดหลังตรง แล้วกดปุ่มบนโต๊ะ
ประตูห้องเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ตำรวจหลายนายกลับมามีสีหน้าเคร่งขรึม เดินเรียงแถวเข้ามา เปิดแล็ปท็อปที่พกติดตัวมาโดยทันที และรัวนิ้วป้อนคำสั่งอย่างรวดเร็ว
หน้าจอแล็ปท็อปปรากฏแผนที่ดาวเทียมขึ้นมาอย่างฉับไว
ลูกศรสีแดงโผล่ขึ้นมาบนแผนที่ พุ่งทะยานผ่านตึกระฟ้าที่ตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ถนนหนทางที่ตัดกันขวักไขว่ และฝูงชนนับไม่ถ้วน กระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางฉากต่างๆ ที่กะพริบเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
—ดูเหมือนกำลังแกะรอยที่มาของโทรศัพท์สายนั้น
เหล่าตำรวจกลั้นหายใจรอคอย
เสิ่นเย่มองพวกเขา แล้วหันไปมองลั่วเฟยชวน
สารวัตรลั่วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ คล้ายจะหงุดหงิดเล็กน้อย
เวลานี้ เสียงจากปลายสายก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงแววเชื่องช้าอย่างผู้ที่กำลังสบายใจเฉิบ
"ประวัติการทำงานที่เปิดเผยต่อสาธารณะก็เป็นแค่เปลือกนอกที่แกสวมใส่ไว้เท่านั้น แท้จริงแล้ว—"
ฉากทั้งหมดบนหน้าจอคอมพิวเตอร์หายไป เหลือเพียงฉากสุดท้าย
ในฉากสุดท้ายนี้ ลูกศรสีแดงชี้ไปยังชายที่สวมชุดนอนสีสันฉูดฉาด
—ไม่ใช่ชายร่างผอมสูงที่สวมแว่นกันแดดทรงหยดน้ำสีน้ำตาลอ่อนคนนั้น
เสิ่นเย่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
สารวัตรลั่วช่วยผมตามหาฆาตกร แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว สารวัตรลั่วก็เหมือนจะเจอปัญหาเข้าให้เสียเอง
แล้วก็ สารวัตรลั่วดูแปลกๆ ไปมาก
ห้องทำงานนี้ก็ให้ความรู้สึกที่พิกลเหลือเกิน
เสิ่นเย่รู้สึกเพียงว่าตนเองถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้อะไรเลย แต่ยังอาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ
บนหน้าจอ ชายในชุดนอนคนนั้นพิงเสาไฟส่องถนน คุยโทรศัพท์ไปพลางสูบบุหรี่ไปพลาง
ด้านหลังเขาคือร้านค้าระเนระนาดที่ขายของสารพัด ฝั่งตรงข้ามถนนที่เขาหันหน้าเข้าหา มีอาคารหลังหนึ่งที่ดูคุ้นตา
เสิ่นเย่เบิกตากว้างขึ้นมาทันที
สถานีตำรวจ!
—ตอนนี้ คนผู้นี้กำลังยืนอยู่บนถนนฝั่งตรงข้ามสถานีตำรวจ!
เขากล้ามาท้าทายสารวัตรถึงหน้าสถานีตำรวจได้ยังไง!
คลื่นพลังที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า กวาดผ่านร่างของคนหลายคนไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม ก่อนจะล็อคเป้าหมายไปที่ลั่วเฟยชวนในท้ายที่สุด
นี่มันอะไรกัน?
หรือนี่คือวิชาอาคมที่หัวหน้าเฉียนพูดถึง?
ขณะที่เสิ่นเย่กำลังคลางแคลงใจ ก็เห็นลั่วเฟยชวนตบโต๊ะดังปัง แล้วคำรามลั่น
"บัดซบ!"
ลั่วเฟยชวนกระโจนพรวดขึ้นจากเก้าอี้ พุ่งทะยานข้ามระยะทางหลายสิบเมตรในชั่วพริบตาราวกับพญาอินทรีสยายปีก ก่อนจะพุ่งชนกระจกแตกเพล้งออกไป
เวลานี้ เสียงจากหูโทรศัพท์เพิ่งจะพูดจบประโยค
"แกสังหารสมาชิกนิกายของเราไปมากมาย ตอนนี้ฉันจะมาแก้แค้นให้พวกเขา"
ปัง
เสียงปืนดังขึ้นจากข้างนอก
ตำรวจในห้องพากันพุ่งตามออกไป
เสิ่นเย่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เอียงหูฟัง
เสียงปืนนี้ไม่ปกติ
เสียงปืนดังกังวานชัดเจนมาก ดังออกไปไกลแสนไกล กระทั่งก่อให้เกิดเสียงสะท้อนที่เชื่องช้าและยาวนาน
ถึงกับมีเสียงสะท้อน
ในเมืองที่เป็นดั่งป่าคอนกรีตแห่งนี้ เสียงปืนถึงกับมีเสียงสะท้อนแบบนี้เชียวหรือ?
แสงไฟในห้องพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด
เสียงไซเรนอิเล็กทรอนิกส์โหยหวนดังสนั่น กึกก้องไปทั่วทั้งสถานีตำรวจ
เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังออกมาจากลำโพง
"ประกาศเตือนภัย!"
"พบผู้บุกรุก"
"ผู้บุกรุกได้บุกเข้ามาในสถานีตำรวจแล้ว ขอให้เจ้าหน้าที่ที่ไม่ได้มีหน้าที่ต่อสู้หลบซ่อนในสถานที่ปลอดภัย"
เสิ่นเย่ค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง แล้วมองออกไปข้างนอก
ข้างนอกคือทะเล
เมืองที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักหายวับไป แทนที่ด้วยผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต
น้ำทะเลเป็นสีดำสนิท ดุจดั่งห้วงอเวจี มองไม่เห็นก้นบึ้งแม้แต่น้อย
เวลานี้บนผิวน้ำทะเลกำลังมีฝนเย็นเยียบตกลงมา พัดโหมกระหน่ำปะทะใบหน้าของเสิ่นเย่พร้อมกับสายลมกรรโชกแรง
ถึงกับเป็นมหาสมุทร!
เสิ่นเย่มองออกไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ในหัวผุดภาพรายงานข่าวมากมายในความทรงจำขึ้นมา
—บนโลกใบนี้ มักจะมีบางสิ่งบางอย่างหรือบางคนหายตัวไปอย่างกะทันหันอยู่เสมอ
เมื่อครึ่งปีก่อน
มีประเทศหมู่เกาะแห่งหนึ่งในมหาสมุทรตะวันตกเผชิญกับเหตุการณ์ผิดปกติ เกาะทั้งเกาะหายวับไป และจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่กลับมา
นี่คือตัวอย่างที่รุนแรงที่สุด
ก็ยังมีกรณีอื่นๆ อีก อย่างเช่นรถยนต์คันหนึ่งขับฝ่าสายหมอกไป รถกลับมาในสภาพสมบูรณ์ ทว่าคนกลับหายตัวไป
—ในข่าวมักจะมีรายงานทำนองนี้อยู่เสมอ
เสิ่นเย่มองดูท้องทะเลด้วยความสับสน
สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว ช่องทางที่ดีที่สุดในการรับข้อมูลข่าวสารก็คือรายงานข่าว
แต่ว่า
หากดูแต่ข่าว ก็ไม่มีทางล่วงรู้ถึงความจริงของโลกใบนี้ได้เลย
เสิ่นเย่ยืนอยู่หน้าหน้าต่างที่แตกละเอียด กวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง
ที่นี่คือเกาะแห่งหนึ่ง
นอกจากสถานีตำรวจแล้ว อีกด้านหนึ่งยังมีป้ายหินที่ตั้งเอียงกระเท่เร่เจ็ดแปดป้ายปักอยู่หน้าหลุมศพ ก่อตัวเป็นสุสานขนาดเล็กจิ๋ว
เกาะแห่งนี้มีขนาดเพียงเท่านี้ จุได้แค่สถานีตำรวจหนึ่งแห่ง กับสุสานอีกหนึ่งแห่งเท่านั้น
ภายนอกคือทะเลสีดำมืดมิดอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา
เสียงไซเรนโหยหวนหยุดลงกะทันหัน
ลั่วเฟยชวนยืนอยู่บนหาดทราย เก็บปืนพกใส่ซองปืน แล้วชักมีดสั้นสีดำออกมาอย่างคล่องแคล่ว
เบื้องหน้าเขา ชายในชุดนอนสีสันฉูดฉาดคนนั้นก็ชักไม้เท้าขนาดยาวออกมาอย่างเชื่องช้าเช่นกัน
ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน
วินาทีต่อมา
ตำรวจหลายนายพุ่งพรวดออกจากประตูใหญ่ ตะโกนเรียกลั่วเฟยชวน
"ลูกพี่—"
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ลั่วเฟยชวนและชายชุดนอน ตลอดจนเกาะและท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล ก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น
เมืองปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคนอีกครั้ง
—กลับมาแล้ว!
เว้นแต่ลั่วเฟยชวนแล้ว ทุกคนรวมถึงสถานีตำรวจ ล้วนกลับมายังโลกหลักกันหมด!
ภายในสถานีตำรวจ
เสียงไซเรนบาดหูดังขึ้นทั่วทุกหนแห่ง
ผู้คนวุ่นวายกันไปหมด
ชั้นบน ห้องทำงานสารวัตร
เสิ่นเย่ดึงสายตากลับมา จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
เดิมทีคิดว่าสถานีตำรวจเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด ใครจะไปรู้ว่าจะมีคนบ้ามางัดข้อกับสารวัตรซึ่งๆ หน้า
นิกาย...
ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นนิกายไหน
ทันใดนั้น
ความรู้สึกแปลกประหลาดแบบนั้นก็ผุดลุกขึ้นมาในใจของเสิ่นเย่อีกครั้ง
สถานีตำรวจทั้งสถานีไฟดับไปแล้ว
แสงไฟฉุกเฉินสลัวเกินไป ภายในห้องจึงยังคงมืดมิด
เขายืนอยู่หน้าหน้าต่าง สีหน้าทวีความแคลงใจยิ่งขึ้น
มีเรื่องหนึ่ง—
มีเรื่องหนึ่งคาใจอยู่ เป็นความรู้สึกเลือนราง ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็นึกไม่ออก
ความรู้สึกแบบนี้มันทรมานมาก
—ตกลงมันคืออะไรกันแน่?
เสิ่นเย่รู้สึกกลัดกลุ้มเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองเบาๆ
"ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย? หรือว่าในห้องทำงานนี้จะมีผี?"
สิ้นเสียง ตัวอักษรเรืองแสงเล็กๆ หลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของเขา
"พรสวรรค์เนโครแมนเซอร์ของคุณ: เสียงกระซิบแห่งความมืด ถูกเปิดใช้งานแล้ว"
"หลังจากคำถามของคุณถูกเอ่ยออกไป โดยอาศัยศพในสถานที่แห่งนี้เป็นสื่อกลาง วิญญาณดวงนั้นจะต้องกลับคืนสู่ร่าง เพื่อตอบคำถามของคุณ"
"หากเขาไม่ยอมตอบ เขาจะไม่มีวันได้ไปสู่สุคติ"
อาศัยศพเป็นสื่อกลาง...
เสิ่นเย่พลันฉุกคิดขึ้นมาได้ สีหน้าเผยความเหลือเชื่อ
ที่นี่
ห้องทำงานของลั่วเฟยชวน
—มีศพงั้นเหรอ?
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
"ขอบใจนะ เสิ่นเย่"
"ใครน่ะ?" เสิ่นเย่หันขวับ มองเข้าไปในห้องที่มืดมิด
"ฉันไม่คิดเลยว่าตัวเองจะยังได้กลับมาในร่างกายนี้ อาศัยร่างที่ยังไม่เน่าเปื่อยนี้ มาตอบคำถามของเธอ"
เสียงนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน—
เสิ่นเย่ขนลุกซู่ไปทั้งตัวทันที ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกระหม่อม
"สารวัตรลั่ว เป็นคุณหรือครับ?"
เสิ่นเย่ลองหยั่งเชิงถามดู
สายตาของเขาตกลงบนตู้เอกสารขนาดใหญ่ตรงมุมห้องอย่างแผ่วเบา
