สวี่อิงก็ตกใจเช่นกัน เอ่ยเสียงเบาว่า "แม่ทัพใหญ่ อัครเสนาบดี และเสนาบดีเหล่านี้ ล้วนเป็นเซียนนั่วหรือ?"
หยวนชีส่ายหน้า "ไม่รู้สิ ในหนังสือไม่ได้บอกไว้ แต่เรื่องอื่นข้าไม่กล้าพูด ทว่าชายชราชุดเทาตรงหน้านี้ คือเซียนนั่วผู้บำเพ็ญต้งเทียนทั้งเก้าสำเร็จ! เขาไม่ได้อยู่ในทำเนียบแม่ทัพ อัครเสนาบดี และเสนาบดีของตระกูลเผยที่บันทึกไว้ในหนังสือ ข้าคิดว่าเซียนนั่วของตระกูลเผยเกรงว่าจะมีมากกว่านี้อีก"
สวี่อิงตกตะลึง ตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง ในระยะเวลาสองพันปีมีเซียนนั่วปรากฏขึ้นอย่างน้อยแปดสิบเจ็ดคน หรือว่าสามารถเพาะปลูกเซียนนั่วออกมาเป็นล็อตๆ ได้จริงๆ? หรือว่ามีเหตุผลอื่นใดอีก?
"ตระกูลเผยนี้ หรือว่าจะเป็นต้นกุยช่าย?"
เขานึกถึงบั้นปลายชีวิตของเซียนนั่ว ในใจเกิดความรู้สึกพิลึกพิลั่นขึ้นมา กระซิบถามว่า "คำว่า เผย ของตระกูลเผย เขียนอย่างไร?"
หยวนชีใช้ปลายหางเขียนอักษร "เผย" ออกมา สวี่อิงมองดูแล้วก็ตระหนักรู้ กล่าวว่า "ด้านบนคืออักษร กุยช่าย นี่เอง มิน่าเล่าถึงได้มีเซียนนั่วมากมายเพียงนี้"
หยวนชีกล่าวว่า "พวกเขาเพิ่งขึ้นมาบนเขา ก็มาหาเรื่องพวกเรา วางอำนาจบาตรใหญ่มาก บอกว่าที่นี่ไม่ใช่ดินแดนไร้เจ้าของ แต่เดิมบรรพบุรุษคือทรัพย์สินของตระกูลเผย จากนั้นก็หยิบโฉนดที่ดินออกมา ตรายางยังเปียกอยู่เลย แล้วก็ไล่พวกเราไป หนิวกานทนไม่ไหว จึงทำร้ายคนไปสิบกว่าคน หนิวกานก็ถูกทำร้ายบาดเจ็บเช่นกัน ข้าจึงให้พวกเขาขีดเส้นมา ประลองกันอย่างยุติธรรม"
สวี่อิงเหลือบมองเผยจิ้งถิงแวบหนึ่ง กล่าวว่า "เป้าหมายของพวกเขาตั้งแต่แรกก็คือข้า เรื่องอื่นล้วนเป็นข้ออ้างหาเรื่องทั้งสิ้น"
ชายชราชุดเทาผู้นั้นเห็นพวกเขากระซิบกระซาบ ไม่รู้ว่าพูดอะไรกัน จึงกระแอมไอและกล่าวว่า "ราชันปีศาจสวี่ ตระกูลเผยขอเชิญคุณชายเข้าเมืองหลวง ไม่ทราบว่าคุณชายจะตกลงหรือไม่?"
สวี่อิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย "ตกลง ข้ากับตระกูลหยวนและตระกูลกัวมีความหลังต่อกัน กำลังคิดจะไปเยี่ยมเยียนพวกเขาที่เมืองหลวงพอดี"
ชายชราชุดเทา เผยจิ้งถิง ชะงักไปเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าเขาจะไม่ขัดขืนใดๆ แล้วตอบตกลง จึงยิ้มกล่าวว่า "ความหมายของชายชราผู้นี้คือ ตระกูลเผยของข้าหวังจะเชิญคุณชายเข้าเมืองหลวงเป็นการส่วนตัว ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่อื่นๆ"
สวี่อิงยังคงตอบรับอย่างตรงไปตรงมา เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า "ตราบใดที่ตระกูลเผยของท่านสามารถต่อกรกับตระกูลใหญ่อื่นๆ ได้โดยลำพัง ข้าย่อมไม่มีปัญหา เพียงแต่ ข้าเกรงว่าตระกูลเผยของท่านจะรับมือไม่ไหว"
เผยจิ้งถิงใจสั่นสะท้าน ขบคิดความหมายในประโยคนี้ของเขาอย่างละเอียด ในใจสะดุ้งเฮือก "วันนั้นบนเขาอู๋วั่งชมดูปรมาจารย์คิ้วขาวผ่านด่านเคราะห์ ปรมาจารย์ของตระกูลใหญ่ต่างๆ ล้วนมากันพร้อมหน้า เกรงว่าคงจะจำเด็กหนุ่มที่เลี้ยงงูยักษ์ได้ ทว่าสิบกว่าวันนี้ จิ้งจอกเฒ่าเหล่านี้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตามหลักแล้ว ไม่สมควรเป็นเช่นนี้"
บนหน้าผากของเขาผุดเหงื่อเย็นเยียบ ในใจคิดว่า "ครั้งนี้ผู้นำตระกูลไม่ได้มาด้วยตนเอง แต่กลับส่งข้ามา เกรงว่าการเดินทางครั้งนี้คงจะอันตรายอย่างแท้จริง ผู้นำตระกูลจำต้องซ่อนตัวอยู่ในที่ลับ จึงจะรับประกันได้ว่าจะไม่ผิดพลาด! แต่เห็นได้ชัดว่าข้าถูกหลอกใช้ มิน่าเล่าเขาถึงเป็นผู้นำตระกูล ส่วนข้าทำได้เพียงวิ่งเต้นรับใช้"
หยวนชีกระซิบถาม "อาอิ้ง พวกเราจะถูกบังคับให้ไปเมืองหลวงแบบนี้หรือ?"
สวี่อิงหัวเราะ "เซียนนั่วมาเชิญด้วยตนเอง อีกทั้งยังมียอดฝีมือมากมายเพียงนี้ ไม่ยอมให้พวกเราไม่ไปหรอก อีกอย่าง ใครบังคับใครก็ยังพูดยาก"
เขามองดูปรมาจารย์นั่วของตระกูลเผยเหล่านี้ ทอดถอนใจว่า "ไม่รู้ว่าคนเหล่านี้ จะมีสักกี่คนที่รอดชีวิตกลับไปถึงเมืองหลวงได้?"
หยวนชีเป็นกังวลอย่างยิ่ง สอบถามระฆังใหญ่ว่า "ท่านระฆัง ท่านสามารถจัดการเซียนนั่วได้หรือไม่?"
ระฆังใหญ่ตอบ "ช่วงนี้ข้าแอบ... อืม ขยันหมั่นเพียรฝึกฝนอย่างหนัก อาการบาดเจ็บดีขึ้นสี่ห้าส่วนแล้ว หากเป็นเซียนนั่วคนเดียว ก็คงตีให้ตายได้ แต่เซียนนั่วมีจำนวนมากเกินไป ข้าสู้ไม่ไหว"
"เซียนนั่วมากเกินไป?"
หยวนชีสงสัย มองไปรอบๆ นอกจากเผยจิ้งถิงแล้ว เขาก็ไม่เห็นเซียนนั่วคนอื่นอีก ในใจคิดว่า "เซียนนั่วที่ท่านระฆังพูดถึงอยู่ที่ใดกัน?"
สวี่อิงกำชับสองพี่น้องหนิวเจิ้น หนิวกาน "อาจารย์จะไปเมืองหลวงสักระยะหนึ่ง พวกเจ้าดูแลถ้ำบำเพ็ญให้ดี ทุกวันอย่าลืมทำวัตรเช้า หมั่นฝึกฝนให้มาก ตอนที่ข้ากับศิษย์อาหยวนของพวกเจ้าไม่อยู่ พวกเจ้าห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด กลับมาแล้ว ข้าจะทดสอบระดับการบำเพ็ญของพวกเจ้า"
วัวทั้งสองรีบยืนสองขาขึ้นทันที ไขว้กีบเท้าทั้งสองไว้ที่หน้าอก โค้งคำนับกล่าวว่า "ขอน้อมรับคำสั่งสอนของท่านอาจารย์"
สวี่อิงเก็บเสื้อผ้าที่ตากแห้งแล้วอย่างลวกๆ ยัดเข้าไปในปากของหยวนชี แล้วหยิบขวานหินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่มุมกำแพงมา ให้หยวนชีอ้าปาก
หยวนชีตกใจสะดุ้ง "ใหญ่ขนาดนี้ จะยัดเข้าไปได้อย่างไร? เดี๋ยวข้าก็เจ็บตัวหรอก!"
หน้าขวานของขวานหินนั้นสูงกว่าสวี่อิงเสียอีก ด้ามขวานยิ่งยาวกว่า การจะยัดเข้าไปนั้นไม่ง่ายเลยจริงๆ
สวี่อิงกล่าวว่า "พวกเราไปเมืองหลวงครั้งนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะได้พบกับคนในครอบครัวของหยวนเทียนกัง กล่องกระบี่ก็ต้องคืนให้พวกเขา อีกอย่าง ไปถึงเมืองหลวงแล้วอาจจะต้องฟันคน ไม่มีอาวุธที่ถนัดมือจะทำได้อย่างไร?"
หยวนชีจึงทำได้เพียงอ้าปากให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ สวี่อิงแบกขวานเดินเข้าไปในท้องของมัน วางขวานไว้เรียบร้อยแล้วจึงเดินออกมา
สวี่อิงเก็บของเรียบร้อย หันไปยิ้มให้เผยจิ้งถิง "ผู้อาวุโสเผย เชิญ"
เผยจิ้งถิงสุภาพอ่อนน้อม กล่าวว่า "ราชันปีศาจสวี่ เชิญทางนี้ ชายชราผู้นี้เตรียมรถม้าวิเศษไว้ที่ตีนเขาแล้ว"
สวี่อิงเดินตามเขาไป ด้านหลังระฆังใหญ่บินตามมา พุ่งหายเข้าไปในท้ายทอยของเขา หยวนชีก็เลื้อยตามไปข้างหน้า ร่างกายเล็กลงเรื่อยๆ ก่อนจะกระโจนพรวดเดียว ขึ้นไปเกาะบนไหล่ของสวี่อิง หางเกี่ยวปกเสื้อของเขาไว้ หัวห้อยลงมา มองดูรอบๆ อย่างเงียบงัน
เพียงแต่ตระกูลเผยครั้งนี้มีผู้บาดเจ็บเพิ่มขึ้นมาสี่ห้าสิบคน เสียงโอดครวญดังระงม
"ผู้อาวุโสเผยคราวหน้าจะเชิญข้า พูดตรงๆ ก็ได้"
สวี่อิงกล่าวกับเผยจิ้งถิง "ยังจะมาทำเรื่องโฉนดที่ดินประลองอะไรเทือกนั้นอีก ต่อให้เป็นพวกเราคนบ้านนอกก็ยังหัวเราะเยาะ พวกเราล้วนเป็นคนบ้านนอก ลงมือไม่รู้จักหนักเบา หากเผลอพลั้งมือฆ่าพวกเขาตายไป ก็จะทำให้ผู้อาวุโสเผยขุ่นเคืองใจเปล่าๆ"
เผยจิ้งถิงรับคำ เรียกคนผู้หนึ่งมา สั่งว่า "จูงทาสน้อยขึ้นมา รักษาบาดแผลให้พวกเขา"
ผ่านไปครู่หนึ่ง คนผู้หนึ่งก็ถูกจูงขึ้นมา สวี่อิงมองไปยัง "ทาสน้อย" ผู้นี้ เห็นเพียงว่าคนผู้นี้พุงพลุ้ย ที่คอถูกล่ามด้วยโซ่สุนัข ตะขอแหลมคมล็อกกระดูกไหปลาร้าไว้ ทั่วร่างอาบไปด้วยเลือด เดินสี่ขาเหมือนสุนัข เดินไปพลางหอบหายใจแฮ่กๆ ไปพลาง
ลูกหลานตระกูลเผยคนหนึ่งเตะ "ทาสน้อย" ไปหนึ่งที ตวาดว่า "ยังไม่รีบคลานขึ้นมารักษาบาดแผลให้นายท่านทั้งหลายอีก"
"ทาสน้อย" ผู้นั้นรับคำ เดินโซเซเข้าไป รักษาบาดแผลให้ผู้บาดเจ็บเหล่านั้น
แววตาของสวี่อิงเป็นประกาย กล่าวว่า "ทาสน้อยผู้นั้น เจ้าเงยหน้าขึ้นมา"
ลูกหลานตระกูลเผยเตะ "ทาสน้อย" ผู้นั้นไปอีกหนึ่งที ตวาดว่า "นายท่านสวี่ให้เจ้าเงยหน้า!"
"ทาสน้อย" เงยหน้าขึ้น สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้าสบตากับสวี่อิง
"อาอิ้ง นั่นมันผู้ตรวจการโจวเหิงนี่!" หยวนชีร้องด้วยความตกใจ
สวี่อิงไม่ส่งเสียง "ทาสน้อย" ผู้นั้นคือผู้ตรวจการโจวเหิงจริงๆ สำหรับเขาแล้ว สวี่อิงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าเลย ผู้ตรวจการโจวเหิงปกครองหย่งโจวมาหลายปี วางอำนาจบาตรใหญ่อยู่เบื้องบน ความชั่วร้ายที่ทำมาตลอดหลายปีนี้มีมากมายจนจารึกไม่หมด
หย่งโจวภายใต้การปกครองของเขา ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า สวี่อิงล้วนเห็นอยู่ในสายตา โจวฉีอวิ๋นกับสวี่อิงติดต่อกันทางจดหมาย ก็ให้เขานำมาส่งให้ทั้งสิ้น
บัดนี้เขาต้องตกต่ำกลายมาเป็นทาส ทำให้จิตใจของสวี่อิงได้รับความสะเทือนใจอย่างหนักจริงๆ
"นายท่านสวี่ ต้นไม้ล้มลิงค่างก็แตกฉานซ่านเซ็น" โจวเหิงยิ้มก็ไม่เชิง ร้องไห้ก็ไม่ใช่
สวี่อิงโบกมือ ลูกหลานตระกูลเผยผู้นั้นจึงจูงโจวเหิงจากไป
เผยจิ้งถิงกล่าวว่า "ตระกูลโจวถึงอย่างไรก็เป็นตระกูลใหญ่ที่เพิ่งตั้งไข่ ยังไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ อาศัยว่าในตระกูลมีปรมาจารย์ที่ไร้เทียมทานในใต้หล้าผู้หนึ่ง การจัดการเรื่องราวก็โหดเหี้ยมอำมหิตผิดปกติ ไม่เพียงแต่ขูดรีดชาวบ้าน อีกทั้งยังไม่ลงรอยกับตระกูลใหญ่อื่นๆ ตอนนี้ปรมาจารย์คิ้วขาวตายแล้ว ตระกูลโจวของเขามีคุณธรรมไม่คู่ควรกับตำแหน่ง แต่ยังคงครอบครองตำแหน่งขุนนางระดับสูงและทรัพย์สมบัติ ย่อมสมควรต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้"
สวี่อิงเดินเคียงข้างเขาไป กล่าวว่า "ตระกูลเผยรู้ว่าโจวฉีอวิ๋นตายแล้ว?"
เผยจิ้งถิงหัวเราะ "ความเคลื่อนไหวของคนตระกูลโจว ใครบ้างจะไม่รู้? ตระกูลโจวแตกฉานซ่านเซ็นหนีไปราวกับตั๊กแตน จับมาถามสักสองสามคน ก็กระจ่างแล้ว"
เขาทอดถอนใจกล่าวว่า "โจวฉีอวิ๋นผ่านด่านเคราะห์ล้มเหลว ทิ้งแสงอรุโณทัยทะยานสู่สวรรค์ไว้สายหนึ่ง เขาจิ่วอี๋จึงกลายเป็นดินแดนทะยานสู่สวรรค์ เพื่อดินแดนทะยานสู่สวรรค์ผืนนี้ ตระกูลใหญ่ต่างๆ ต่อสู้กันจนหัวร้างข้างแตก ตายไปไม่รู้เท่าไรต่อเท่าไร"
สวี่อิงช่วงนี้ล้วนเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในดินแดนทะยานสู่สวรรค์เขาอู๋วั่ง ไม่รู้เรื่องราวเลยว่าเกิดเรื่องขึ้นมากมายเพียงนี้ จึงสอบถามว่า "ดินแดนทะยานสู่สวรรค์เขาจิ่วอี๋ หรือว่าจะตกอยู่ในมือของตระกูลเผย?"
เผยจิ้งถิงถอนหายใจ "ตระกูลเผยของข้าก็อยากจะได้ดินแดนทะยานสู่สวรรค์แห่งนี้ไว้ครอบครองแต่เพียงผู้เดียว แต่แผ่นดินเสินโจวซ่อนมังกรหมอบพยัคฆ์ ตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็ล้วนมีตาเฒ่าคอยคุ้มกันอยู่ การจะครอบครองดินแดนทะยานสู่สวรรค์แต่เพียงผู้เดียวจึงเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่ตระกูลเผยของข้าถนัดที่สุดก็คือการประนีประนอม เชิญ!"
พวกเขามาถึงตีนเขา เห็นเพียงรถม้าวิเศษคันหนึ่งจอดอยู่ ตัวลากรถคือแรดขาวสองตัว บนร่างมีไอปีศาจค่อนข้างรุนแรง แต่ที่รุนแรงกว่าคือไอกลิ่นธูปบูชา!
แรดขาวเดิมทีก็มีอายุยืนยาวอยู่แล้ว หลังจากบำเพ็ญเป็นปีศาจ อายุขัยสามารถยาวนานถึงหนึ่งพันหรือสองพันปี หากในช่วงเวลานี้ได้รับการบูชาด้วยธูปเทียน กลายเป็นเทพปีศาจ ก็จะสามารถหล่อหลอมกายทองคำได้ พละกำลังจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
"แรดขาวสองตัวนี้บรรพบุรุษของข้าเป็นคนรับเลี้ยงไว้ อายุหนึ่งพันแปดร้อยปีแล้ว หากไม่ใช่เพื่อต้อนรับแขกคนสำคัญ จะไม่มีทางนำพวกมันออกมาเด็ดขาด" เผยจิ้งถิงกล่าว
สวี่อิงเดินตามเขาขึ้นไปบนรถม้าวิเศษแรดขาว เห็นเพียงแรดขาวสองตัวนั้นใต้ฝ่าเท้าเกิดเมฆลอยขึ้น เหยียบย่างสูงขึ้นเรื่อยๆ ลากรถม้าวิเศษเหาะเหินเดินอากาศ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ
"ดินแดนทะยานสู่สวรรค์เขาจิ่วอี๋ในครั้งนี้ ตอนที่พวกเขาสู้รบฆ่าฟันกันจนฟ้าดินมืดมิด เป็นตระกูลเผยของข้าที่ทำตัวเป็นคนกลาง ไกล่เกลี่ยกับพวกเขา ทุกคนแบ่งปันผลประโยชน์กันอย่างเท่าเทียม"
เผยจิ้งถิงมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า กล่าวว่า "กำหนดเวลา และจำนวนลูกหลานให้เรียบร้อย ใครก็สามารถใช้ประโยชน์จากดินแดนทะยานสู่สวรรค์ได้ ตระกูลเผยของข้าไม่ได้เข้าร่วมการแย่งชิง ไม่ตายแม้แต่คนเดียว ก็ได้รับส่วนแบ่งมาหนึ่งถ้วย นี่แหละคือสติปัญญาของตระกูลใหญ่เก่าแก่"
ภายในรถม้าวิเศษแรดขาวนั้นกว้างใหญ่มาก ราวกับพระราชวัง ทุกคนนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก สวี่อิงไม่เข้าใจเรื่องนี้ ยังคงอาศัยหยวนชีที่เกาะอยู่ข้างหูคอยชี้แนะ จึงไม่ได้นั่งผิดที่
มีเสียงดนตรีดังขึ้นอีกครั้ง หญิงสาวรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นเจ็ดคนก้าวเท้าสั้นๆ เดินเร็วๆ ออกมาจากตำหนักด้านหลัง สะบัดแขนเสื้อสีเขียว พัดผ่านหน้าสวี่อิงไป ก่อนจะส่ายเอวร่ายรำอย่างงดงามอยู่ตรงหน้าเขา
สวี่อิงทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย แต่ก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ในใจคิดว่า "หญิงสาวในเมืองสวยจริงๆ แถมยังมีกลิ่นหอมด้วย แขนขาวจั๊วะ... ที่อื่นก็ขาว เสียอย่างเดียวยากจน ไม่มีปัญญาใส่เสื้อผ้า พอเต้นทีไร เนื้อหนังมังสาโผล่ออกมาหมด"
"นี่คือเพลงอะไร?" เขาสอบถาม
"เพลงนี้มีชื่อว่า ชิงผิงเยวี่ย"
เผยจิ้งถิงรู้ว่าเขาหูตาคับแคบ จึงกล่าวว่า "พวกเราไปเมืองหลวงครั้งนี้ เมืองหลวงยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า เสินตู ปีนั้นมหาจักรพรรดิเจ๋อเทียนแย่งชิงราชบัลลังก์ วางแผนจะสร้างอาณาจักรเทพ อำนาจกษัตริย์และอำนาจเทพ รวบรวมเป็นหนึ่งเดียว ดังนั้นจึงเปลี่ยนชื่อเมืองหลวงเป็นเสินตู เพียงแต่นางไม่สามารถทำได้สำเร็จ หลังจากที่จักรพรรดิมหาปราชญ์จื้อเต้าสืบราชบัลลังก์ ก็บุกโจมตีสภายมโลก จึงจะสานต่อปณิธานของมหาจักรพรรดิเจ๋อเทียนได้สำเร็จ ตอนนั้นนานาประเทศมาจิ้มก้อง เสินตูเทียบได้กับสวรรค์ ไม่รู้ว่าคึกคักเพียงใด!"
ด้านหลังของสวี่อิงคือหน้าต่างรถ มองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเพียงลูกหลานตระกูลเผยมากมายขี่เทพปีศาจแต่ละองค์กระพือปีกบิน คุ้มครองรถม้าวิเศษแรดขาว
เขาหันกลับไปมอง เขาอู๋วั่งและเขาจิ่วอี๋อยู่แยกกันคนละที่ในดินแดนใหม่ มองเห็นกันอยู่ไกลๆ ที่ขอบของดินแดนใหม่ ยังคงมีรอยแยกขนาดใหญ่สั่นคลอนอยู่ การรุกรานของแดนหยินยังคงไม่หยุดยั้ง
ฟ้าดินที่มากขึ้น ถูกปลดปล่อยออกมาจากขุมนรก
สวี่อิงอยู่ในดินแดนใหม่มาตลอด ไม่สามารถออกไปได้ ดินแดนใหม่แห่งหย่งโจว คือศูนย์กลางของการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินในครั้งนี้ เรื่องราวมากมายล้วนเกิดขึ้นที่นี่
ตอนนี้ เขาขึ้นมาอยู่บนที่สูง จึงพบว่าโลกนี้แตกต่างไปจากวันวานเสียแล้ว
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ทุกหนทุกแห่งบนแผ่นดินเสินโจว ล้วนมีดินแดนใหม่ผุดขึ้นมา ดินแดนแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น และอันตรายยิ่งขึ้นเช่นกัน
สวี่อิงมองลงมาจากที่สูง กวาดสายตาออกไป แผ่นดินเสินโจวในยามนี้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปอย่างมาก เดิมทีราชวงศ์เทพที่มหาปราชญ์บุ๋นบู๊ มหาปราชญ์เจ๋อเทียน และมหาปราชญ์จื้อเต้า สามมหาจักรพรรดิทรงก่อตั้งขึ้น ถูกดินแดนใหม่แบ่งแยกออกเป็นชิ้นๆ กระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางฟ้าดินเสียแล้ว
ราชวงศ์เทพอันเก่าแก่ ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง
สวี่อิงหันหน้ากลับมา ภายในรถม้าวิเศษยังคงเป็นภาพที่สงบสุข มีแต่การร้องรำทำเพลง
ในยุคที่รุ่งเรือง มีวิกฤตซ่อนเร้นอยู่ ทุกคนล้วนมองเห็น แต่กลับแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ยังคงร้องรำทำเพลงกันต่อไป
ใครๆ ก็คิดว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็คงไม่หล่นใส่หัวตัวเอง
หยวนชียื่นหัวออกมาจากปกเสื้อของสวี่อิง สอบถามว่า "ผู้อาวุโสเผย ตระกูลเผยของพวกท่านมีเซียนนั่วมากมายเพียงนี้ บั้นปลายชีวิตของพวกเขาประสบเหตุร้ายหรือไม่?"
เผยจิ้งถิงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เรียกคนผู้หนึ่งมา สั่งว่า "ไปดูซิว่าน้ำชงชาเดือดหรือยัง?"
คนผู้นั้นตอบ "ยังไม่เดือดขอรับ"
"น้ำกายังไม่เดือด ก็อย่าเพิ่งพูดถึงเลย" เผยจิ้งถิงกล่าว
หยวนชีได้ยินเสียงสายพิณก็รู้ความหมายอันสุนทรีย์ จึงไม่ได้ถามต่อไป
แม้ว่าเทพปีศาจแรดขาวทั้งสองตัวจะมีตบะหนึ่งพันแปดร้อยปี บินมาครึ่งค่อนวัน ก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้า สัตว์พาหนะตัวอื่นๆ ของตระกูลเผย กำลังขาก็ยากจะทนไหว จึงร่อนลงมา เพื่อหาที่พักพิง
ท่ามกลางหมู่เขานี้มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ภายในเมืองยังมีชาวบ้านอาศัยอยู่ ทุกคนจึงร่อนลงในเมืองแห่งนี้ ดึงดูดผู้คนมากมายให้ชะเง้อมอง
เผยจิ้งถิงเหลือบมองไปรอบๆ ในใจสั่นสะท้าน เขาสัมผัสได้ว่าลมหายใจของชาวเมืองบางคนยาวนานยิ่งนัก คนธรรมดาหายใจสิบกว่าครั้ง พวกเขาเพิ่งจะหายใจเพียงครั้งเดียว!
"พวกเราถูกเพ่งเล็งเข้าแล้ว"
เผยจิ้งถิงสายตาเป็นประกาย กระซิบเสียงเบา "เผยอวี้ เจ้าพาคนในตระกูลไปจุดธูปให้แรดขาวเฒ่าทั้งสองตัว ให้พวกมันฟื้นฟูไอกลิ่นธูปบูชาโดยเร็ว! อีกอย่าง บอกทุกคน ห้ามไปมั่วสุมในเมือง ห้ามกินของข้างนอกเด็ดขาด!"
ลูกหลานตระกูลเผยผู้นั้นตกใจสะดุ้ง รู้อยู่แก่ใจว่าสถานการณ์ร้ายแรง จึงรีบร้อนจากไป แต่ก็ยังมีลูกหลานตระกูลเผยจำนวนไม่น้อยที่ฉวยโอกาสตอนพักผ่อน วิ่งไปหาความสำราญในเมืองเล็กๆ แห่งนี้
เผยจิ้งถิงระมัดระวังอย่างยิ่ง สั่งให้พ่อครัวของตนก่อไฟทำกับข้าว ยืนกรานที่จะไม่ใช้สิ่งของใดๆ ในเมืองเลย พอถึงเวลาทานข้าว มีคนสามสิบกว่าคนที่ยังไม่กลับมา มีปรมาจารย์นั่วขั้นใหญ่ของตระกูลเผยออกไปตามหา ก็ยังไม่กลับมาเช่นกัน
กินข้าวเสร็จ ทุกคนยังคิดจะรออีกหน่อย เผยจิ้งถิงส่ายหน้า "ไม่รอแล้ว ไปทันที!"
ทุกคนรีบร้อนขึ้นขี่สัตว์พาหนะ แรดขาวทั้งสองตัวก็เหยียบเมฆมงคลทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลากรถม้าวิเศษพุ่งขึ้นไปบนฟ้า
ทุกคนอยู่ห่างจากเมืองนั้นออกไปเรื่อยๆ จิตใจล้วนหนักอึ้ง คนหลายสิบคน เป็นไม่เห็นตัวตายไม่เห็นศพ หายตัวไปในเมืองเล็กๆ แห่งนั้นเสียดื้อๆ
เผยจิ้งถิงเดินออกจากรถม้าวิเศษ มองลงไปเบื้องล่าง เห็นเพียงว่าเมืองเล็กๆ แห่งนั้นเล็กจิ๋วเสียจนแทบจะมองไม่เห็นแล้ว
ชายชราผู้นี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะ ฝ่ามือกดลงไปเบื้องล่างเบาๆ เมืองเล็กๆ แห่งนั้นก็พังทลายลงมาทั้งเมืองทันที ยุบตัวลงไปอย่างลึกจมลงไปใต้ดินสิบกว่าจั้ง!
รวมถึงเมืองและบริเวณโดยรอบ รัศมีหลายลี้ ล้วนตกอยู่ในรอยประทับฝ่ามือขนาดยักษ์
"ถึงแม้ข้าจะไม่สามารถลงมือในเมืองได้ แต่ก็สามารถแก้แค้นให้พวกเจ้าได้" เผยจิ้งถิงกล่าวเรียบๆ
ในตอนนั้นเอง สายลมแผ่วเบาพัดมา หัวขนาดใหญ่ของแรดขาวที่กำลังวิ่งอยู่ก็หลุดร่วงลงมาจากคออย่างเงียบเชียบ
ท่ามกลางสายลมแผ่วเบา ยอดฝีมือตระกูลเผยแต่ละคนแตกเป็นชิ้นๆ อย่างไร้สุ้มเสียง เผยจิ้งถิงหันขวับมา มองเห็นประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในสายลม ยอดฝีมือตระกูลเผยที่ติดตามเขามา กลับล้มตายและบาดเจ็บไปกว่าครึ่งในเวลาเพียงชั่วครู่!
แรดขาวสองตัวที่รับใช้ตระกูลเผยมาหนึ่งพันแปดร้อยปี ก็ถูกชำแหละในสายลมแผ่วเบาเช่นกัน!
รถม้าวิเศษแรดขาวก็แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในสายลม!
ภายในรถม้าวิเศษ สวี่อิงกำลังเพลิดเพลินกับการร้องรำทำเพลงของหญิงสาวรูปร่างอรชรทั้งเจ็ด ทันใดนั้น หญิงสาวทั้งเจ็ดก็หัวขาดกระเด็น ตำหนักทั้งหลังในรถม้าวิเศษพังทลายลงในสายลม!
สายลมน่าสะพรึงกลัวนั้นพัดมาตรงหน้าเขา ทันใดนั้นก็แยกออก พัดผ่านด้านข้างทั้งสองของเขาไป
เส้นผมเส้นหนึ่งของเด็กหนุ่มเสียดสีกับสายลม เส้นผมก็แตกสลายไปเอง
ตอนนั้นเองสวี่อิงถึงสังเกตเห็นว่า เขานั่งอยู่กลางอากาศ รอบด้านคือปรมาจารย์นั่ว ปรมาจารย์นั่วขั้นใหญ่ และเทพปีศาจของตระกูลเผย กำลังถูกแยกชิ้นส่วนในสายลม!
"อาอิ้ง!" หยวนชีร้องลั่นด้วยความตกใจ
สวี่อิงสงบนิ่งเยือกเย็น "ไม่ต้องลุกลี้ลุกลน ตระกูลเผยจะจัดการเอง คนผู้นี้ฝีมือไม่ดี ทำผมข้าขาดไปเส้นหนึ่ง"
เผยจิ้งถิงขวางตัวขวางหน้าลูกหลานตระกูลเผยที่ยังไม่ถูกลมพัด โทสะพุ่งทะลุฟ้า ยกระดับพลังบำเพ็ญขึ้นถึงขีดสุดอย่างฉับพลัน เบื้องหลังปรากฏโลกต่างมิติที่ราวกับแก้วหลิวหลี ต้งเทียนทั้งเก้าหยั่งรากลึกลงในแก้วหลิวหลีนั้น!
ปราณแท้อันบ้าคลั่งของเขาทะลักล้นออกมา การแฝงกายอำพรางปรากฏร่องรอยเซียน นั่นคือจิตวิญญาณของเขา ยืนตระหง่านอยู่ในการแฝงกายอำพราง ล่องลอยดุจเทพเซียน!
"มหาสมุทรไร้ขอบเขต!"
เผยจิ้งถิงคำรามลั่น สองฝ่ามือผลักออกรับสายลมนั้น บนท้องฟ้าสายฟ้าสั่นสะเทือน ทันใดนั้นผืนทะเลอันกว้างใหญ่ก็ปรากฏขึ้น คลื่นซัดสาดนับหมื่นลี้ คล้อยตามพลังฝ่ามือของเขา ผลักดันออกไปเบื้องหน้าราวกับบดขยี้กิ่งไม้แห้ง!
ผืนทะเลมืดครึ้มอึมครึม สายฟ้าแลบแปลบปลาบ หนักอึ้งหาใดเปรียบ บดขยี้สายลมแผ่วเบานั้นจนแตกสลาย พริบตาต่อมาก็มาถึงยอดเขาสูงที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบลี้!
ยอดเขานั้นระเบิดตูมตาม ตัวภูเขาปรากฏรอยร้าวเป็นทางๆ ทว่าอิทธิฤทธิ์มหาสมุทรไร้ขอบเขตกลับดูเหมือนจะพบกับแรงต้านทาน ราวกับพุ่งชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น น้ำทะเลที่พลุ่งพล่านระเบิดออกไปรอบทิศทาง ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!
ผมสีดอกเลาของเผยจิ้งถิงปลิวไสว คำรามลั่นอีกครั้ง ปราณแท้ยกระดับขึ้นอีก พลังฝ่ามือเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!
ยอดเขานั้นหักโค่น น้ำทะเลม้วนตัวบดขยี้ผ่านไป ได้ยินเพียงเสียงหนึ่งลอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว หัวเราะฮ่าๆ กล่าวว่า "เผยรอง แค่ล้อเล่นนิดหน่อยเจ้าก็เอาเป็นเอาตายเสียแล้ว ช่างใจแคบจริงๆ ล้อเล่นก็ไม่ได้..."
เผยจิ้งถิงหน้าเขียวคล้ำ สลายอิทธิฤทธิ์ ทะเลอันกว้างใหญ่หายวับไป
เขาหันกลับไปมอง ลูกหลานตระกูลเผยและลูกศิษย์ที่ตนพามาเกือบสามร้อยคน ตอนนี้รวมถึงตนเองเหลือเพียงสองคน!
ลูกหลานตระกูลเผยผู้นั้นก็คือ "คุณชายเจ็ด" เผยเย่ ที่ถูกหยวนชีทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ตกใจจนหน้าซีดเผือด ขวัญหนีดีฝ่อ
เผยจิ้งถิงมองไปที่สวี่อิง กลับเห็นว่ารอบกายของสวี่อิงมีปราณกระบี่ไหลเวียน ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง สีหน้าเป็นปกติ
เผยจิ้งถิงข่มความโกรธเกรี้ยวในใจ ระงับเลือดลมที่พลุ่งพล่าน กล่าวเสียงขรึม "ราชันปีศาจสวี่ไม่กลัวหรือ?"
สวี่อิงส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าเคยพูดไว้แล้ว ใครบังคับใครก็ยังไม่แน่ ผู้อาวุโสเผยลืมไปแล้วหรือ?"
หางตาของเผยจิ้งถิงกระตุก กระทืบเท้าเบาๆ แม่น้ำสายใหญ่สายหนึ่งก็พาดผ่านนภากาศ สีหน้ากลับมาเป็นปกติ กล่าวว่า "ราชันปีศาจสวี่ เชิญ ครั้งนี้ราชันปีศาจเกรงว่าจะต้องเปียกรองเท้าเสียแล้ว"
สวี่อิงยิ้มบางๆ "ถึงตัวเปียกก็ไม่เป็นไร"
เขาร่อนลงบนผิวน้ำ สลายปราณกระบี่ เห็นเพียงเกลียวคลื่นของแม่น้ำสายยาวกลางอากาศนั้นรองรับเท้าทั้งสองข้างของเขา ส่งเขาเดินหน้าไป ความเร็วกลับไม่ช้าเลย
เผยจิ้งถิงพาคุณชายเจ็ดเผยเย่ รักษาวิชาอิทธิฤทธิ์แม่น้ำสายยาวของตน คุ้มกันสวี่อิงเดินหน้าต่อไป ในใจคิดว่า "เขาคือราชันปีศาจสวี่ที่เชี่ยวชาญวิชาปีศาจของผู้ฝึกปราณ ไม่มีใครลงมือกับเขาแน่ แต่จะต้องลงมือกับพวกเราอย่างแน่นอน..."
เขาเพิ่งจะคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้น คุณชายเจ็ดเผยเย่ก็ล้มตึงลงไป ด้านหลังปักด้วยลูกศรแหลมคม สิ้นใจตายอนาถ
เขาถูกคนยิงตายอย่างเงียบเชียบเสียแล้ว!
หางตาของเผยจิ้งถิงกระตุกรัว อดกลั้นความโกรธเกรี้ยวไว้ เดินหน้าต่อไป
