สวี่ซื่อเยี่ยนวิ่งเหยาะๆ มาถึงบ้านตระกูลหลี่ที่อยู่ทางตะวันตกของหมู่บ้าน พอเข้าประตูมาก็ได้ยินเสียงลูกหมาเห่าหงิงๆ อยู่ในบ้าน พอฟังแค่เสียงเขาก็รู้ทันทีว่าลูกหมาพวกนี้คงหิวแล้ว
“ลุงหลี่ ป้าหลี่ อยู่บ้านไหมครับ?” สวี่ซื่อเยี่ยนถามไปพลางเดินเข้ามาในบ้าน
ป้าหลี่เจ้าของบ้านเดินออกมาจากห้องด้านตะวันออก พอเห็นว่าเป็นสวี่ซื่อเยี่ยน ก็ตกใจและดีใจไปพร้อมกัน
“อ้าว! เจ้าสามกลับมาเมื่อไหร่กัน?”
“ป้าครับ ผมเพิ่งกลับมาได้ไม่นาน เลยแวะมาดูว่าลุงหลี่เป็นยังไงบ้าง”
สวี่ซื่อเยี่ยนยิ้มให้คุณป้าแล้วเดินตามเข้าไปในห้องตะวันออก
ตอนนี้ลุงหลี่สามารถลุกขึ้นมานั่งได้แล้ว พิงหมอนอยู่ตรงขอบเตียง
พื้นบ้านมีผ้ากระสอบปูอยู่ ข้างบนมีลูกหมานอนอยู่สี่ตัว สองตัวขนเหลือง สองตัวขนดำ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นลูกของเจ้าหมาเหลือง กับหมาดำ
“โอ้ ลุงฟื้นตัวเร็วมากเลยนะครับ ถึงขั้นนั่งได้แล้ว ดีจริงๆ”
สวี่ซื่อเยี่ยนดูแล้ว สีหน้าลุงหลี่ก็ดูดีอยู่มาก ต้องยอมรับเลยว่า คนรุ่นก่อนร่างกายแข็งแรงจริงๆ
โรคหลอดเลือดสมองแตก อาการหนักแบบนี้ แต่ลุงยังค่อยๆ ฟื้นตัวได้ ก็เพราะพื้นฐานร่างกายดีจริงๆ
“โอ้ เจ้าสามมานั่งเร็วๆ มาคุยกันบนเตียงนี่แหละ”
ลุงหลี่เองก็ดูพูดจาแข็งแรงกว่าก่อนมาก พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนก็เรียกให้นั่งลงด้วยความสนิทสนม
สวี่ซื่อเยี่ยนก็นั่งลงขอบเตียงข้างๆ แล้วมองไปที่ลูกหมาทั้งสี่ตัวบนพื้น
“ลุงหลี่ นี่มันเรื่องยังไงกันครับ? ทำไมอยู่ดีๆ ถึงได้เลี้ยงหมาขึ้นมาล่ะ? ลูกหมาพวกนี้ยังดูไม่ถึงเดือนเลย จะเลี้ยงยังไงไหว?”
“โอ้ เจ้าสามอย่าให้พูดเลย” ยังไม่ทันที่ลุงหลี่จะตอบ ป้าหลี่ก็พูดขึ้นมาก่อน
“เจ้าหมาเหลือง หมาดำ หมาเขียว ถูกหลานชายสองคนของบ้านข้างๆ พาไปขึ้นเขา แล้วโดนหมีฆ่าตายหมดเลย
เหลือลูกหมาพวกนี้อยู่แค่นี้เอง ไม่มีใครในหมู่บ้านยอมเลี้ยงไว้ ลุงหลี่เธอก็ดันไปรับมา
บ้านเรานี่จะไปเลี้ยงไหวได้ยังไงล่ะ? แค่ดูแลลุงเธอคนเดียวฉันก็แทบจะไม่ไหวแล้ว ไหนจะลูกหมาพวกนี้อีก”
คุณป้าหลี่ดูเหมือนจะไม่มีใครให้ระบาย พอเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนก็บ่นให้ฟังทันที
ยังไม่ทันจบบ่น ลุงหลี่ที่นั่งอยู่บนเตียงก็ร้องไห้ออกมา
“ไอ้หมาเหลือง หมาดำ พวกมันเป็นหมาที่เลี้ยงมาตั้งแต่เล็กๆ อยู่ๆ ก็มาตายไปแบบนี้
ฉัน…ฉันอย่างน้อยก็ต้องเลี้ยงลูกของมันให้รอดให้ได้…”
คุณลุงไม่มีลูก มีแค่ภรรยาอยู่ด้วยกันมาตลอด หมาพวกนั้นก็เหมือนลูก
ตอนนี้หมาตายไปหมดแล้ว จะให้เขาทิ้งลูกของมันได้ยังไง
สวี่ซื่อเยี่ยนมองลุงหลี่ แล้วก็หันไปมองลูกหมาบนพื้น ถอนหายใจ
“ลุงครับ ถ้าลุงไว้ใจผม ขายลูกหมาพวกนี้ให้ผมได้ไหม?
ที่หน่วยผมมีวัวมีแพะ ผมหานมวัวหรือนมแพะมาเลี้ยงมันได้ ยังไงก็รอดแน่ๆ”
หน่วยที่สองมีทรัพยากรมากกว่าหมู่บ้านตะวันออกเยอะ ไม่ใช่แค่มีสัตว์ใหญ่ ยังมีฝูงแพะอีก
สวี่ซื่อเยี่ยนสนิทกับคนในหน่วยที่สอง ขอของจากคนดูแลสัตว์นิดหน่อย หรือยืมแพะมาหนึ่งตัว ก็น่าจะทำได้
ลูกหมาพวกนี้อายุราวๆ ยี่สิบวันแล้ว แค่ให้นมอีกสักสิบกว่าวันก็เริ่มกินอาหารได้ ไม่ต้องให้นมอีก
หมาเหลืองกับหมาดำเป็นหมาดี ลูกมันก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่ากัน
จริงๆ แล้วสวี่ซื่อเยี่ยนก็ตั้งใจจะหาหมามาเลี้ยงอยู่แล้ว แต่ยังหาไม่ได้สักตัว
พอเห็นลูกหมาสี่ตัวนี้ เขาก็อดคิดถึงตอนพาหมาเข้าป่าช่วงหน้าหนาวปีที่แล้วไม่ได้
ลูกหมาของเจ้าหมาเหลืองและหมาดำ ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ต้องเลี้ยงให้โตให้ได้
“ลุงหลี่ ป้าหลี่ วันนี้ผมเพิ่งกลับมา เงินติดตัวมีไม่มาก มีแค่ห้าสิบหยวน หวังว่าทั้งสองจะไม่รังเกียจนะครับ”
พูดจบ สวี่ซื่อเยี่ยนก็หยิบธนบัตรใบละสิบหยวนห้าใบออกมา ยื่นให้ลุงหลี่
แต่ลุงหลี่ไม่ยอมรับเงิน รีบโบกมือปฏิเสธ
“อย่าเลย อย่าเลย พวกเราน่ะถือกันเป็นญาติ จะมาพูดเรื่องเงินไม่ได้
ถ้าเจ้าสามชอบพวกมัน ก็เอาไปเลยทั้งสี่ตัว ลุงเชื่อใจเธอ เธอรักหมา ต้องเลี้ยงพวกมันได้แน่ๆ”
ลุงหลี่พูดจบ น้ำตาก็ไหลออกมาอีก เขากลัวจริงๆ ว่าถ้าตนดูแลไม่ไหว ลูกหมาเหล่านี้จะต้องตายตามแม่มันไป…
สวี่ซื่อเยี่ยน รู้จักการล่าสัตว์ และโดยทั่วไปแล้ว คนที่เป็นพรานที่ดีมักจะชื่นชอบหมามาก ถึงขนาดรักมันเหมือนชีวิตของตัวเอง
ลูกหมาก็มีแต่จะได้รับการดูแลอย่างดีเมื่ออยู่ในมือของคนประเภทนี้
“ลุงวางใจได้เลยครับ ผมจะดูแลเจ้าหมาพวกนี้ให้ดีที่สุดแน่นอน” สวี่ซื่อเยี่ยนกล่าวอย่างจริงจังกับลุงหลี่กับภรรยา
“เอาล่ะ ลุงเชื่อใจเธอ ป้าแกไปหาอะไรมาใส่เจ้าหมาพวกนี้ให้หน่อย เดี๋ยวให้เจ้าสามพาไป พวกเราดูแลไม่ไหว แต่เจ้าสามน่าจะทำได้”
ลุงหลี่ ถึงแม้จะเสียดายมากแค่ไหน แต่ก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่ให้ภรรยาไปหาอะไรมาใส่หมา
สวี่ซื่อเยี่ยนฉวยจังหวะที่ลุงหลี่ไม่ทันมอง แอบยัดเงินไว้หลังหมอน
ป้าหลี่ เดินออกไปหาเข่งเก่าๆ มาใบหนึ่ง แล้วรองด้วยกระสอบป่านเก่าๆ ก่อนจะจับลูกหมาทั้งสี่ตัวใส่ลงไปในเข่ง
พอลูกหมาถูกย้ายที่ก็เริ่มตื่นขึ้นมา แล้วก็ส่งเสียงร้องงุ้งงิ้ง
ป้าหลี่เหมือนจะเสียดายมาก เธอยกมือขึ้นลูบหัวลูกหมาทีละตัว “ไปเถอะนะ ไปอยู่ที่ดีๆ อย่าต้องมาหิวตายในบ้านฉันเลย”
“ป้า วางใจได้เลยครับ ผมจะเลี้ยงมันให้ดีแน่นอน” สวี่ซื่อเยี่ยนมองลูกหมาทั้งสี่ตัวที่ตัวแน่นหัวใหญ่ด้วยความชอบใจมาก พวกมันโตขึ้นมาน่าจะเป็นหมาล่าที่ดี
ป้าหลี่ถอนหายใจ โบกมือ “เอาไปเถอะ ลุงกับป้าก็เชื่อใจเธอหมาพวกนี้อยู่กับเธอน่าจะเก่งเหมือนเจ้าหวางกับเจ้าเฮยแน่ๆ”
สวี่ซื่อเยี่ยนรับเข่งแล้วพูดคุยกับสองตายายอีกสองสามคำ จากนั้นก็ออกจากบ้านหลี่ตรงไปทางตะวันออกของหมู่บ้าน
จนกระทั่งตกเย็น ลุงหลี่กับป้าหลี่ถึงจะมาเห็นเงินห้าสิบหยวนที่ถูกยัดไว้หลังหมอน แต่ตอนนั้นสวี่ซื่อเยี่ยนก็จากไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงเก็บเงินไว้
“ว้าว ลูกหมา ตั้งหลายตัวแน่ะ สวยมากเลย”
พอสวี่ซื่อเยี่ยนถือเข่งเข้าบ้าน เด็กๆ อย่าง สวีจินเฟิ่ง กับ สวีจินซิ่ว ก็รีบกรูกันเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“หมาพวกนี้ยังเด็กมาก ตอนนี้ดูได้อย่างเดียวนะ ห้ามจับเด็ดขาด”
ผู้ใหญ่โบราณเชื่อว่า ลูกหมาลูกแมวไม่ควรถูกจับบ่อยๆ เพราะจะทำให้ไม่สบายหรือตายได้
โดยเฉพาะลูกหมาพวกนี้ที่ยังไม่ครบเดือน ถ้าให้เด็กๆ เล่น คงไม่รอดแน่ สวี่ซื่อเยี่ยนเลยเตือนเอาไว้
แต่เด็กๆ ก็เชื่อฟัง ไม่มีใครจับเลย สายตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ ขณะที่ตามสวี่ซื่อเยี่ยนเข้าบ้าน
“คุณปู่ คุณย่า! ลุงสามเก็บลูกหมากลับมาตั้งหลายตัวเลย!”
สวีจินซิ่ว รีบพูดขึ้น พอเป็นเด็กๆ ก็จะเข้าใจว่าหมาพวกนี้ต้องถูกเก็บมาจากข้างทางแน่ๆ
“แกไปไหนมารีบร้อนนัก สรุปคือไปเพื่อลูกหมาพวกนี้เนี่ยนะ? ยังเล็กขนาดนี้ จะเลี้ยงยังไง?”
สวี่เฉิงโฮ่ว ชะโงกหัวมาดู เห็นหมา 4 ตัวเต็มเข่ง แล้วก็อดคิดไม่ได้ว่า “บ้านไหนจะไปเลี้ยงไหวกัน?”
“พ่อ ไม่ต้องห่วง ผมมีวิธีเลี้ยง”
ตอนมันยังเล็กก็ไปหานมวัวหรือนมแพะมาให้กิน พอโตกว่านี้หน่อยก็ให้แป้งข้าวโพดผสมมันฝรั่ง ฟักทอง อะไรพวกนี้ ก็น่าจะเลี้ยงให้อิ่มได้
ปีนี้ทีมสองก็เก็บเกี่ยวได้ดี บ้านเขาก็คนไม่เยอะ มีอาหารเหลือพอสำหรับเลี้ยงหมา
