เวลานี้ ภายในเมืองศิลามีคนจำนวนไม่น้อยที่ได้รับคำเตือนจากสวี่อิง และพากันวิ่งหนีออกจากเมืองศิลาไปอย่างเร่งรีบ
พวกเขาเพิ่งจะออกมานอกเมือง ก็เห็นเทพคนหัวมังกรกำลังลากจูงเมืองยักษ์แห่งนี้ ท่ามกลางสายฟ้าแลบแปลบปลาบ เมืองยักษ์ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า โอนเอนไปมา ก่อนจะพุ่งตามร่างยักษ์นั้นหายลับเข้าไปในส่วนลึกของความมืดมิดดังสนั่น
ผู้คนที่หนีรอดออกจากเมืองศิลามาได้ต่างอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก คนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขาคือปรมาจารย์นั่วของตระกูลกัว ส่วนปรมาจารย์นั่วจากตระกูลอื่นๆ มีจำนวนไม่มากนัก ทั่วทั้งตระกูลกัวต่างเชื่อใจสวี่อิงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ดังนั้นจึงมีคนหนีรอดออกมาได้มากขนาดนี้
ทว่ากัวเสี่ยวเตี๋ย กัวเยว่ หลี่อิงจู และคนอื่นๆ กลับไม่สามารถฉวยโอกาสหนีออกมาได้ทัน
ภายในเมืองศิลากลายเป็นความวุ่นวายไปนานแล้ว ผู้คนไม่สนว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู ล้วนถูกจิตสังหารครอบงำและลงมือเข่นฆ่ากันอย่างโหดเหี้ยม ทั้งวิชาเทวะ ของวิเศษ และวิชานั่วสารพัดรูปแบบต่างถูกซัดเข้าใส่ร่างของคนรอบข้าง!
สวี่อิงฝึกฝนวิชาชักนำไท่อีมานานปี จิตใจบริสุทธิ์ผุดผ่อง ประกอบกับเคล็ดวิชาคืนใจที่เผยตู้ถ่ายทอดให้ จึงไม่ได้รับผลกระทบจากจิตสังหาร ภายใต้การปกคลุมด้วยปราณของเขา หยวนชีเองก็ไม่ได้รับผลกระทบจากจิตสังหารเช่นกัน
วินาทีต่อมา ประกายดาบก็สว่างวาบขึ้นตรงหน้าสวี่อิง จู่ๆ ประกายดาบเหล่านั้นก็แตกตัวออก และเติมเต็มวิสัยทัศน์ของเขาในพริบตา!
นั่นคือกระบี่แปดเหลี่ยมที่เซวียอิ๋งอันเรียกออกมา มันพุ่งแทงเข้าหาสวี่อิงท่ามกลางความชุลมุน
วิชากระบี่ของเขา สวี่อิงไม่เคยเห็นมาก่อน!
สวี่อิงได้รับเคล็ดลับพื้นฐานของวิชากระบี่มาจากกล่องกระบี่ของหยวนเทียนกัง และบรรลุวิชากระบี่ทลายขอบเขตจากรอยแยกปราณกระบี่ที่ศาลเจ้าปากน้ำ
เมื่อเทียบกับวิชากระบี่ที่เซวียอิ๋งอันเรียนรู้มาจากหลี่เซียวเค่อแล้ว วิชากระบี่ของเขานั้นช่างตื้นเขินนัก
ทว่าสิ่งที่สวี่อิงเชี่ยวชาญไม่ได้มีเพียงวิชากระบี่ เขาร่นถอยกายไปด้านหลัง พลังวิชานั่วปะทุขึ้น ใช้กระบวนท่าที่หกของบิ่วลั่วฟู่ 'ดวงดาราจรัสแสง' เข้าปะทะกับกระบี่แปดเหลี่ยมของเซวียอิ๋งอัน
รอบกายเขาจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด มีเพียงหมู่ดาวที่รวมตัวกันพรั่งพรูราวกับแม่น้ำสายยาว พุ่งเข้าปะทะกับประกายกระบี่ที่อัดแน่นเต็มสายตาพร้อมกับพลังฝ่ามือของเขา!
หากพูดถึงตบะ เขาเปิดขุมทรัพย์ลับทั้งหกแล้ว ทั้งปราณแท้ สัมผัสเทวะ พละกำลัง และร่างกายล้วนเหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ไปไกลโข!
ทว่าเมื่อเขาใช้ออกด้วยกระบวนท่านี้ ในใจกลับต้องกระตุกวูบ เมื่อเห็นประกายกระบี่เหล่านั้นปะทะกับแสงดาว จู่ๆ อานุภาพก็พุ่งพรวด ภายในประกายกระบี่นั้นซุกซ่อนพลังแฝงไว้ถึงสามสี่ชั้น พลังแฝงแต่ละชั้นล้วนทรงพลังกว่าชั้นก่อนหน้าหลายเท่า!
ปราณกระบี่ทลายขอบเขตที่สวี่อิงบรรลุนั้น ยิ่งเจอของแข็งก็ยิ่งแข็งแกร่ง หลังจากพลังสายแรกของปราณกระบี่ปะทุออกไปแล้ว ก็ยังมีปราณกระบี่สายที่สองที่อานุภาพดุดันยิ่งกว่าตามมา มีสภาวะที่สามารถทำลายศัตรูได้ทุกสรรพสิ่ง!
แต่ทว่ามันมีเพียงกระบวนท่าเดียว
ส่วนวิชากระบี่ที่เซวียอิ๋งอันแสดงออกมานั้นลึกล้ำยิ่งกว่าปราณกระบี่ทลายขอบเขตเสียอีก ในด้านกระบวนท่า ถือว่าเหนือกว่าบิ่วลั่วฟู่อยู่มากโข!
ประกอบกับกระบี่แปดเหลี่ยมเล่มนั้นของเซวียอิ๋งอันก็เป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยม สวี่อิงเห็นหมู่ดาวแตกสลายในทันที รู้ตัวว่ากระบวนท่าของตนถูกทำลายแล้ว จึงรีบพุ่งถอยหลังกลับไปทันที!
ด้านหลังของเขาคือหอคอยหิน โครงสร้างของสถาปัตยกรรมแห่งนี้แตกต่างจากหอคอยทั่วไปอยู่บ้าง มันมีกลิ่นอายของต่างแดน บันไดวนไต่ระดับขึ้นไปตามกำแพงราวกับมังกรขด ห้องหับถูกสร้างไว้บนผนังทั้งสี่ด้าน เป็นห้องหินทีละห้องๆ
สวี่อิงเพิ่งจะถอยเข้าไปในหอคอย ก็เห็นประกายกระบี่สว่างจ้าไปทั่วห้อง เซวียอิ๋งอันพุ่งทะลวงเข้ามาในหอคอยหินแล้ว
สวี่อิงถอยร่นขึ้นไปตามบันไดอย่างรวดเร็ว เห็นเพียงประกายกระบี่ของเซวียอิ๋งอันพวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง ส่งเสียงหวีดหร้องดังกึกก้อง ประหนึ่งเสาปราณกระบี่ยักษ์ที่หมุนวนบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!
"วิชากระบี่เช่นนี้ ไม่เลวเลยจริงๆ!"
สวี่อิงลอบชมในใจ พลางดีดนิ้วส่งพลังไปทำลายปราณกระบี่สองสามสายที่พุ่งเข้ามาใกล้ตน พลังชั้นที่สองและสามของปราณกระบี่เหล่านั้นยังไม่ทันได้ปะทุ ก็ถูกพลังเวทอันแข็งแกร่งของเขาบดขยี้ไปโดยตรง
ทว่าปราณกระบี่ที่สวี่อิงดีดทำลายไปนั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น เสาปราณกระบี่พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน มีความสูงกว่ายี่สิบจั้งแล้ว และยังคงขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง!
"ปราณกระบี่ของเขาแข็งแกร่งเกินไป จนก่อตัวเป็นสภาวะอันยิ่งใหญ่ บีบบังคับให้ข้าต้องถอย ไม่เช่นนั้นก็มีแต่ต้องสู้ตายกับเขา วิชาเทวะกระบี่ระดับนี้ สมแล้วที่เป็นวิชาที่นายของท่านระฆังถ่ายทอดให้!"
สวี่อิงไม่เสียเวลาคิด ร่างของเขาพุ่งทะลุเข้าไปในห้องหินห้องหนึ่ง กระโดดออกทางหน้าต่าง พลิกตัวขึ้นด้านบนอย่างคล่องแคล่ว แล้วร่อนลงบนยอดหอคอยหิน
"ตู้ม!"
อานุภาพของเสาปราณกระบี่ภายในหอคอยหินปะทุขึ้น ทันใดนั้นประกายกระบี่ก็พวยพุ่งออกมาจากหน้าต่างของห้องหินทุกห้อง ทว่ากลับไม่สามารถทำลายหอคอยหินได้
เมืองศิลาแห่งนี้ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดจากโลกต่างๆ ในสวรรค์ เพื่อเตรียมรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่ง ดังนั้นแม้ว่าวิชากระบี่ของเซวียอิ๋งอันจะลึกล้ำเพียงใด ก็ไม่อาจทำลายหอคอยหินแห่งนี้ลงได้
สวี่อิงราวกับคาดการณ์ฉากนี้ไว้แต่แรกแล้ว เขายืนอยู่บนยอดหอคอย มองดูปราณกระบี่สาดซัดออกมาจนหมดสิ้น
เซวียอิ๋งอันเหาะออกมาจากหน้าต่าง เหยียบประกายกระบี่ยืนอยู่กลางอากาศ หันมองซ้ายขวาเพื่อร่องรอยของเขา
"เคล็ดวิชาคุมกระบี่แบบนี้ ถึงแม้จะสู้เคล็ดวิชาคุมกระบี่ที่ข้ากับเว่ยยางช่วยกันเติมเต็มไม่ได้ แต่ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว"
สวี่อิงลอบชื่นชม เขามองออกว่าเคล็ดวิชาคุมกระบี่ของเซวียอิ๋งอันไม่ใช่ของแท้ดั้งเดิม น่าจะเป็นหลี่เซียวเค่อที่ได้มาเพียงเคล็ดวิชาที่ตกหล่น แล้วอาศัยรากฐานของเคล็ดวิชาเหล่านั้นมาคิดค้นวิชาควบคุมกระบี่ขึ้นใหม่
ทันใดนั้น สวี่อิงก็โยนก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งออกไปตามสัญชาตญาณ ดีดเข้าที่หน้าผากของเซวียอิ๋งอัน
เซวียอิ๋งอันใจหายวาบ รีบเงยหน้าขึ้นมอง พลางคิดในใจว่า "ถ้าไม่ใช่ก้อนหินเล็กๆ แต่เป็นกระบี่บินหรือวิชาเทวะล่ะก็..."
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขี่กระบี่เหินขึ้นไป ร่อนลงบนหอคอยหิน ยืนประจันหน้ากับสวี่อิง ชี้กระบี่ไปทางสวี่อิง แล้วพูดเสียงดังว่า "ข้ากับเจ้าไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เดิมทีข้าไม่ควรลงมือกับเจ้า แต่เจ้าใส่ร้ายอาจารย์ของข้า หาว่าอาจารย์ข้ากินคน เพื่อชื่อเสียงของสำนัก ข้าจึงจำต้องลงมือกับเจ้า!"
เขาโคจรปราณแท้ ร้องตะโกนเสียงดัง "เมื่อครู่ข้าลอบโจมตีเจ้า ถือว่าได้เปรียบ เพื่อความยุติธรรม ครั้งนี้เจ้าลงมือก่อนเลย!"
หยวนชีประหลาดใจ "อาอิ้ง เจ้าหนูนี่ไม่เคยท่องยุทธภพมาจริงๆ ด้วย คนซื่อบื้อขนาดนี้ ถ้าท่องยุทธภพมาหลายปี เกรงว่าคงกลายเป็นผีเร่ร่อน ไปเต้นระบำอยู่บนหลุมศพทุกวันแล้วล่ะมั้ง?"
สวี่อิงยิ้มพลางพูดว่า "เซวียอิ๋งอัน เจ้ามองดูข้างนอกสิ"
"ข้าไม่หลงกลเจ้าหรอก!"
เซวียอิ๋งอันพูดเสียงดัง "พอข้ามองไปข้างนอก เจ้าก็จะฉวยโอกาสลอบโจมตีข้า แล้วข้าก็จะตาย"
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองออกไปข้างนอก พอได้เห็นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แล้ว เซวียอิ๋งอันถึงกับมีสีหน้าเหม่อลอย หันขวับไปจ้องมองข้างนอกตาไม่กะพริบ
"เจ้าเด็กโง่" หยวนชีพึมพำเบาๆ
แต่ทว่าภาพเหตุการณ์นอกเมืองนั้นน่าตื่นตะลึงจริงๆ เมืองศิลาที่พวกเขาอยู่นี้กำลังลอยผ่านดาวเคราะห์ดวงยักษ์ดวงหนึ่ง ดาวเคราะห์ดวงนั้นประกอบไปด้วยก๊าซ ก๊าซเหล่านั้นก่อตัวเป็นทะเลเมฆบนพื้นผิวดาว ส่องประกายสีเหลือง แดง และขาวสามสี
ดาวเคราะห์ดวงนั้นใหญ่โตเกินไปจนบดบังวิสัยทัศน์ของพวกเขา จากนั้นก็ลอยข้ามหัวพวกเขาไป
พวกเขาถึงกับได้ยินเสียงร้องต่ำๆ ของดาวเคราะห์ดวงนี้ดังหึ่งๆ และในทะเลเมฆนั้น มีปลายักษ์ความยาวไม่รู้กี่หมื่นลี้กำลังแหวกว่ายไปมาในทะเลเมฆ ควบคุมลมและสายฟ้า ไล่ตามเมืองศิลามา
ส่วนเบื้องหน้าเมืองศิลานั้น พายุลมและสายฟ้าพัดโหมกระหน่ำ ร่างยักษ์เทพคนหัวมังกรที่จำแลงมาจากของวิเศษแห่งวิถีสวรรค์กำลังอาบไล้ไปด้วยสายลมและสายฟ้า ลากจูงเมืองศิลาพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
แม้แต่ปลายักษ์ในดาวเคราะห์ดวงยักษ์ดวงนั้น ก็ไม่สามารถไล่ตามเมืองศิลาได้ทัน ระยะห่างกลับยิ่งทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ
และในห้วงอวกาศข้างๆ ดาวเคราะห์ก๊าซขนาดยักษ์ดวงนี้ มีวังวนขนาดยักษ์แห่งหนึ่ง ราวกับก่อตัวขึ้นจากการรวมตัวกันของสายฟ้า
เมืองศิลากำลังถูกลากจูง พุ่งตรงไปยังวังวนสายฟ้านั้น!
เซวียอิ๋งอันถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึง จู่ๆ ก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมา เขาเรียกใช้ระฆังน้อยคุ้มกายของตนโดยไม่เสียเวลาคิด พลังเวทอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรพุ่งทะลักเข้ามา กลายเป็นรอยประทับฝ่ามือมาถึงตรงหน้าเขา!
ระฆังน้อยคุ้มกายเป็นของเลียนแบบระฆังเซียวเหยา ผนังระฆังเปล่งแสงจ้า ก่อตัวเป็นระฆังใบใหญ่ครอบลงมา ทว่าวินาทีต่อมา พลังฝ่ามือนั้นก็บดขยี้จนกำแพงแสงสั่นสะเทือน พร่ามัว และอยู่ในสภาวะใกล้จะแตกสลาย!
"แกร๊ง!"
ภายใต้ความหวาดผวา เซวียอิ๋งอันกระตุ้นระฆังน้อยคุ้มกายจนถึงขีดสุด แต่ก็ยังคงรู้สึกถึงพลังเวทอันไร้เทียมทานที่บดขยี้เข้ามา ร่างของเขาลอยละลิ่วไปโดยไม่สามารถควบคุมได้ กลิ้งโค่โล่ตกลงไปเบื้องล่างหอคอยหิน!
"แกร๊ง แกร๊ง แกร๊ง แกร๊ง!"
เขาร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นดังสนั่นหวั่นไหว กระแทกพื้นจนเป็นหลุมใหญ่ ฝังตัวลงไปในหลุมนั้นพร้อมกับระฆัง
สวี่อิงชักฝ่ามือกลับ พลางพูดกับหยวนชีว่า "ท่านเจ็ดดูสิ ต่อไปเขาก็จะไม่มองดูอะไรซื่อบื้อแบบนี้อีกแล้วล่ะ"
หยวนชีเอ่ยชม "อาอิ้งช่างเมตตา! ใจบุญสุนทานดั่งพระโพธิสัตว์!"
เซวียอิ๋งอันโกรธจัด กำลังจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น สวี่อิงก็ฟาดฝ่ามือลงไป เซวียอิ๋งอันเตรียมป้องกันตัวไว้อยู่แล้ว รีบเรียกกระบี่แปดเหลี่ยมออกมา วิชากระบี่ปะทุขึ้น!
ทว่าฝ่ามือนี้ของสวี่อิง ได้มาจากการสังเกตตอนที่โจวฉีอวิ๋นผ่านทัณฑ์สวรรค์ แล้วนำมาบรรลุเป็นวิชาเทวะโดยมีบิ่วลั่วฟู่เป็นรากฐาน 'ทัณฑ์สวรรค์ร่วงหล่น'!
ตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ล้วนต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ เมื่อฝ่ามือนี้ฟาดลงมา เซวียอิ๋งอันก็ถึงกับอกสั่นขวัญแขวนทันที ฝ่ามือรับทัณฑ์สวรรค์ ถูกพลังฝ่ามือตบอัดลงไปในหลุมใหญ่
ภายในหลุม ระฆังน้อยส่งเสียงแกร๊งๆ ดังไม่หยุด มันสลายพลังของฝ่ามือนี้อย่างบ้าคลั่ง
"ข้าจบสิ้นแล้ว!"
เซวียอิ๋งอันหมดอาลัยตายอยาก คู่ต่อสู้คนแรกที่เขาเจอตอนลงจากเขา ดูเหมือนจะเก่งกาจเกินจริงไปหน่อย ขอแค่สบโอกาส ก็สามารถกดเขาตีจนตายได้เลย!
ถ้าหากเขายังคงติดอยู่ในหลุมใหญ่นี้ตลอดไป จะต้องโดนอีกฝ่ายตีจนตายแน่ๆ!
ทว่าหลังจากสวี่อิงฟาดการโจมตีนี้ลงมาแล้ว ก็ไม่ได้โจมตีต่อ
เซวียอิ๋งอันทั้งตกใจทั้งสงสัย เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น พลางคิดในใจว่า "เขาหมายความว่ายังไงกัน?"
ภายในเมืองศิลา ไม่รู้ว่าการเข่นฆ่าจบลงตั้งแต่เมื่อไหร่ วิญญาณของนักรบจากโลกต่างๆ เหล่านั้นมีสีหน้าเคร่งขรึม เงยหน้ามองไปรอบๆ ราวกับเป็นกองทัพที่มีระเบียบวินัยเคร่งครัด
แต่เพียงแค่ความวุ่นวายช่วงสั้นๆ เมื่อครู่นี้ ภายในเมืองศิลาก็เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด ปรมาจารย์นั่วที่เข้ามาในเมืองศิลาเหลือรอดเพียงสามถึงสี่ส่วน อีกหกถึงเจ็ดส่วนล้วนต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือผู้อื่น!
ผู้รอดชีวิตไม่ทันได้สนใจช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ ต่างพากันเงยหน้าขึ้น มองดูเมืองศิลาที่กำลังเข้าใกล้วังวนสายฟ้าในห้วงอวกาศด้วยความหวาดกลัว
หลายคนสังเกตเห็นการปะทะกันระหว่างเซวียอิ๋งอันกับสวี่อิง ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จูจงฉวนแววตาเป็นประกาย คิดในใจว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรคนนี้ เดิมทีนึกว่าจะเป็นยอดฝีมือ นึกไม่ถึงว่าจะรับฝ่ามือของราชาปีศาจสวี่ไม่ได้แม้แต่ฝ่ามือเดียว ก็แค่นี้เอง"
เกาหังเชียนเก็บกู่ฉิน คิดในใจว่า "คนผู้นี้ใช้ของวิเศษได้อย่างล้ำลึก แต่ฝีมือกลับไม่เอาไหน ราชาปีศาจสวี่หายตัวไปสองปี ล้าหลังตกรุ่นไปแล้ว เขาก็ยังถูกราชาปีศาจสวี่อัดจนหมอบกับพื้นอยู่ดี พวกผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ไม่มีของดีอะไรมาอวดอ้างได้แล้วจริงๆ สู้การฝึกฝนควบคู่ทั้งวิชานั่วและปราณของตระกูลใหญ่ต่างๆ ไม่ได้เลย"
ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากตระกูลฉายและตระกูลจ้าวต่างก็มีแววตาเป็นประกาย พวกเขาประเมินฝีมือของเซวียอิ๋งอันจากสภาพที่โดนอัด ต่างก็เบาใจลง
พวกเขาไม่เห็นว่าปราณกระบี่ของเซวียอิ๋งอันในหอคอยหินนั้นน่าตื่นตะลึงเพียงใด เห็นเพียงเซวียอิ๋งอันถูกสวี่อิงกดลงไปทุบตี จึงรู้สึกเพียงว่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นี้ก็ไม่ได้มีดีอะไร
เมืองศิลาขับเคลื่อนเข้าสู่วังวนสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวพร้อมกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง ภายในเมืองศิลาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดมิด ความรู้สึกของการทะลวงผ่านม่านพลังแห่งมิติเวลาส่งผ่านมา!
ความรู้สึกนี้ คล้ายกับตอนที่โจวฉีอวิ๋นผ่านทัณฑ์สวรรค์มาก ความรู้สึกตอนที่คลื่นความผันผวนของการบิดเบี้ยวแห่งมิติเวลาทะลวงผ่านร่างกายมนุษย์ และยังคล้ายกับตอนที่ศาลเจ้าปากน้ำ เข้าสู่ดินแดนการแฝงกายอำพรางของเซียนนั่วจากโลกภายนอก
เพียงแต่กระบวนการทะลวงผ่านนั้นยาวนานยิ่งนัก
ร่างกายของทุกคนไร้น้ำหนัก ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ถูกมิติเวลาดึงยืดออกไป เดี๋ยวก็กลายเป็นคนแก่ผมขาวโพลน เดี๋ยวก็กลายเป็นทารกเดินเตาะแตะ จู่ๆ ก็กลายเป็นวัวม้าหรือสัตว์ชนิดอื่น หรือแม้กระทั่งกลายเป็นปลายักษ์ แมลง สารพัดจะแปลกประหลาด
ทั้งสัมผัสเทวะ พลังเวท แก่นทองคำ ของวิเศษ และวิชาเทวะของพวกเขา ล้วนไม่สามารถใช้งานได้เลย ทำได้เพียงล่องลอยอยู่เช่นนี้
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ความรู้สึกของการทะลวงผ่านม่านพลังแห่งมิติเวลาก็ค่อยๆ จางหายไป ทันใดนั้นทุกคนก็รู้สึกได้ว่าพลังเวทกลับคืนมา ร่างกายก็สามารถควบคุมได้แล้ว ต่างพากันร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ
ในขณะเดียวกันนั้น ทวีปโบราณแห่งหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปะทะสายตา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล เมืองศิลาร่วงหล่นลงมาดังสนั่น ไถลไปตามพื้นทะเลทราย กวาดเอาทรายสีเหลืองปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า!
"ฆ่า!"
วิญญาณนักรบโบราณภายในเมืองศิลาส่งเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องกังวาน พรั่งพรูออกมา พุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลทราย ปรมาจารย์นั่วจำนวนไม่น้อยถูกพวกเขาพัดพาไป พุ่งตามเข้าไปในทะเลทรายด้วย และหายลับตาไปอย่างรวดเร็ว
ภายในเมืองศิลาเหลือคนเพียงสามสิบกว่าคนเท่านั้น ที่ไม่ได้ถูกจิตสังหารของวิญญาณควบคุม
ทุกคนมองออกไปนอกเมืองอย่างเหม่อลอย เมืองศิลาหยุดไถลแล้ว มันหยุดอยู่หน้าศิลาจารึกขนาดยักษ์
ศิลาจารึกนั้นคือภูเขาลูกหนึ่งที่ถูกผ่าครึ่ง มีคนเขียนตัวอักษรสีเลือดแดงฉานไว้บนนั้น
"แดนมรณะไท่อี๋เสี่ยวเสวียนเทียน!" สวี่อิงเงยหน้าขึ้นอ่าน
ใต้ตัวอักษรแถวนี้ ยังมีตัวอักษรขนาดเล็กอีกหลายแถว
"ด่านแรกแห่งเส้นทางสวรรค์ ขุนพลและทหารจากหมื่นโลกมาปราบมาร ณ ที่แห่งนี้ บูชายัญของวิเศษแห่งวิถีสวรรค์ทั้งหกเพื่อรับมือ สูญเสียทหารไปหนึ่งพันหกร้อยนาย ตั้งป้ายศิลาเพื่อเป็นอนุสรณ์ ความหลังไม่ลืมเลือน เป็นครูสอนใจในภายหน้า! เทียนชิงจื่อเฝ้าสุสานทหารหนึ่งพันหกร้อยนาย ณ ที่แห่งนี้ จับตามองจอมมาร ทิ้งรอยพู่กันไว้!"
จิตใจของสวี่อิงพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึก เขาเอ่ยเสียงต่ำ "คนผู้นี้มีจิตใจห้าวหาญยิ่งนัก เฝ้าสุสานให้เหล่าทหาร ปราบปรามจอมมาร ช่างเป็นวีรบุรุษโดยแท้!"
หยวนชีเองก็ชื่นชมไม่ขาดปาก พูดว่า "อาอิ้ง ข้าว่าเมื่อก่อนเจ้าก็คงเป็นวีรบุรุษแบบนี้เหมือนกัน"
สวี่อิงใจลอยไปไกล
ทันใดนั้น เซียนเฒ่าของตระกูลจูที่ถูกขังอยู่ในกรงก็หัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า "ศิษย์รัก ที่นี่คือสถานีแรกของสนามรบโบราณอวิ๋นเมิ่งเจ๋อ! รีบแบกข้าขึ้นมาเร็วเข้า!"
กรงขังนั้นถูกคนตีจนแตกละเอียดระหว่างการต่อสู้ชุลมุน เซียนเฒ่าเลือดอาบไปทั้งตัว น่าจะโดนวิชาเทวะไปไม่น้อย บนตัวเขาเต็มไปด้วยโซ่ตรวน แม้แต่ดินแดนซีอี๋ก็ยังถูกโซ่เหล็กผนึกไว้ ทำให้ยากที่จะต่อต้าน ดังนั้นในการต่อสู้ครั้งนี้จึงได้รับบาดเจ็บสาหัส
แต่เขากลับมีท่าทางกระปรี้กระเปร่า หัวเราะเสียงดัง "ที่นี่มีต้นไม้เซียนหาตัวจับยาก เป็นของวิเศษที่วิถีสวรรค์ประทานให้ เพื่อช่วยทหารปราบมาร! เร็วเข้า แบกข้าไปตามหาต้นไม้เซียน!"
จูจงฉวนรีบพุ่งเข้าไปหา คุกเข่าลงรับ เซียนเฒ่าขี่ขึ้นไปบนตัวเขา จูจงฉวนก็สับตีนแตก พุ่งทะยานเข้าสู่ทะเลทราย
ได้ยินเพียงเสียงของเซียนเฒ่าดังลอยมาแต่ไกล ตะโกนว่า "เวลาไม่คอยท่า พวกเรามีเวลาไม่มาก ต้องหาโอสถเซียนให้พบก่อนที่เมืองศิลาจะเดินทางกลับ ไม่อย่างนั้นจะเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวขึ้น! ไป ไป!"
ทุกคนมองตามไป เห็นเพียงเซียนเฒ่าแกว่งโซ่ตรวน ฟาดก้นจูจงฉวนราวกับขี่ม้าฟาดแส้ หายวับไปกับตา
ปรมาจารย์นั่วของตระกูลจูคนอื่นๆ ที่รอดชีวิตมาได้ก็รีบตามไป พุ่งเข้าสู่ทะเลทราย
ภายในเมือง คนของตระกูลใหญ่ต่างๆ เห็นดังนั้น ต่างก็พากันเข้าสู่ทะเลทราย เพื่อตามหาต้นไม้เซียน
กัวเสี่ยวเตี๋ยสั่งให้ปรมาจารย์นั่วของตระกูลกัวคนหนึ่งอยู่รั้งท้าย พลางพูดว่า "ทุกๆ หนึ่งเค่อ เจ้าจงปล่อยวิชาเทวะขึ้นฟ้าหนึ่งสาย เพื่อระบุตำแหน่งให้พวกเรา"
ปรมาจารย์นั่วผู้นั้นรับคำ
กัวเสี่ยวเตี๋ยมองไปทางสวี่อิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้เรียกสวี่อิงให้เข้าไปในทะเลทรายด้วยกัน ถึงอย่างไรสวี่อิงก็ไม่ใช่คนของตระกูลกัว ถ้าหากเก็บต้นไม้เซียนได้ ก็ยังต้องแบ่งให้สวี่อิงส่วนหนึ่ง
"ถ้าราชาปีศาจสวี่ยอมแต่งเข้าบ้านเราล่ะก็ ไม่ต้องแบ่งก็ได้นะ" หลี่อิงจูมองออกถึงความลำบากใจของเด็กสาว จึงพูดขึ้นลอยๆ
กัวเสี่ยวเตี๋ยถอนหายใจ "เกรงว่าเขาจะไม่ยอมน่ะสิ"
"เจ้าก็ใช้กำลังสิ!"
หลี่อิงจูพูดอย่างตื่นเต้น "เจ้าก็ตีเขาให้สลบ ถอดกางเกงเขา แล้วใช้กำลังเลย! ข้าช่วยจับแขนสองข้างของเขาให้ได้นะ!"
กัวเยว่เหลือบมองภรรยาของตน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดแทรกขึ้นมา
ภายในเมืองศิลา เซวียอิ๋งอันมองดูสวี่อิง ไม่ได้เข้าไปพัวพันกับสวี่อิงต่อ เขาเรียกกระบี่แปดเหลี่ยมออกมา เหยียบกระบี่บินทะยานแหวกอากาศไป
หยวนชีเงยหน้ามองไปรอบๆ พลางถามว่า "อาอิ้ง คนอื่นไม่มีใครกล้าบินเลย มีแต่เซวียอิ๋งอันที่ซื่อบื้อกล้าขี่กระบี่บินไป เขาจะซวยไหมเนี่ย?"
เขาพูดจบประโยค ก็เห็นเซวียอิ๋งอันพุ่งชนเข้ากับม่านพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง ม่านพลังนั้นคือวิชาเทวะป้องกันที่เกิดจากเศษชิ้นส่วนของวิเศษโบราณชิ้นหนึ่ง เมื่อเซวียอิ๋งอันพุ่งชนเข้ากับมัน ก็เป็นการกระตุ้นพลังที่หลงเหลืออยู่ของเศษชิ้นส่วนของวิเศษขึ้นมาทันที!
สวี่อิงและหยวนชียืดคอขึ้นมอง เห็นเซวียอิ๋งอันถูกสายฟ้านับร้อยสายที่แฝงอยู่ในพลังที่หลงเหลืออยู่ของของวิเศษนั้นผ่าใส่ร่าง เด็กหนุ่มร่วงหล่นลงมาตรงๆ หนึ่งคนหนึ่งงูถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
"ซวยจริงๆ ด้วย" หยวนชีพูดอย่างสมน้ำหน้า
สวี่อิงก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก เขาเดินออกไปนอกเมือง
ไกลออกไป เซวียอิ๋งอันถูกผ่าจนเกรียมไปทั้งตัว แต่ก็ยังไม่ตาย ครั้งนี้เด็กหนุ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น เขาล้มเลิกการขี่กระบี่บิน และเปลี่ยนมาเดินเท้าแทน
ผ่านไปไม่นาน สวี่อิงที่ตามหลังเขามาก็เห็นพายุทรายปะทุขึ้นเบื้องหน้าแต่ไกล กลืนกินผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้นเข้าไป นั่นคือดินแดนซีอี๋ของผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณที่พังทลายจนไม่เหลือชิ้นดี เซวียอิ๋งอันไม่ทันสังเกต จึงพลัดตกลงไปในดินแดนซีอี๋นั้น
"อาอิ้ง เขาคงมีชีวิตอยู่ไม่พ้นวันนี้หรอกมั้ง" หยวนชีมองดูพลางพูด
