บทที่ 77 ทีมบุกเบิก "จอมขโมยเพลิง" ที่เป็นมืออาชีพที่สุดในเครือข่าย!

ในขณะที่เปิดเกม อาจารย์ติงก็ได้เข้าสู่ช่องแชทด้วยเสียงเพื่อทักทายเพื่อนร่วมทีมที่เขานัดแนะไว้ล่วงหน้า

“ฮัลโหลๆ? พี่น้องทั้งหลาย ผมเสี่ยวติงนะ ได้ยินไหม?”

ไม่นานนัก เสียงของคนอื่นๆ ก็ดังขึ้นในช่องแชท

เฉินทิงฉวน: “ได้ยินๆ เอ้อ อาจารย์ติง ได้ยินเสียงผมไหม? ได้ยินเสียงผมเคาะถ้วยรางวัลทองคำบริสุทธิ์หรือเปล่า?”

หลี่เหวินฮ่าว: “พี่ติง พี่เฉิน เสียงพวกพี่ไม่มีปัญหาครับ อ้อ เห็นว่าพวกพี่ให้ผมช่วยติดต่อคนออกแบบเกมมาเล่นด้วยกันใช่ไหม? ขอแนะนำตัวหน่อยครับ ไมค์หมายเลข 4 คือเหลียงชุน เขาเป็นแชมป์การแข่งขันออกแบบมินิเกมครั้งที่แล้ว เราเคยรู้จักกันตอนเป็นกรรมการครับ”

เหลียงชุน: “สวัสดีครับรุ่นพี่ทั้งสอง”

เฉินทิงฉวน: “เฮ้ย เพื่อนเกรงใจเกินไปแล้ว จะให้เรียกมือโปรได้ยังไง ครั้งนี้เราจะคว้าถ้วยทองคำบริสุทธิ์ได้อีกไหมก็ฝากไว้ที่นายแล้วนะ พี่เหลียง”

ติงเฉียง: “ดีเลย รวมยอดฝีมือไว้เพียบ! ผมเชื่อว่ามีพวกเรา ‘สิบหกมนุษย์ทองแดงต้านสวรรค์’ อยู่ด้วย จะต้องค้นพบกลไกที่ซ่อนอยู่ของเกมนี้และเคลียร์เกมได้เร็วที่สุดแน่นอน!”

หลี่เหวินฮ่าว: “พี่ติง อย่าตั้งชื่อกลุ่มเรามั่วซั่วสิครับ! แล้วอีกอย่าง ทางการเขาก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอว่านั่นไม่ใช่กลไกเกม แต่มันคือ BUG!”

ติงเฉียง: “นายเชื่อจริงๆ เหรอว่านั่นคือ BUG?”

หลี่เหวินฮ่าว: “ผมไม่เชื่อ แล้วพี่เชื่อไหมล่ะ?”

ติงเฉียง: “ฉันก็ไม่เชื่อ คนปกติที่ไหนเขาเชื่อว่านั่นคือ BUG กัน!”

เฉินทิงฉวน: “ผมก็ไม่เชื่อ แต่ทำไมทางการต้องย้ำว่ามันคือ BUG ด้วยล่ะ? พี่เหลียง คุณก็เป็นนักออกแบบเกม ช่วยวิเคราะห์จิตวิทยาของคุณกู้ให้พวกเราหน่อยได้ไหม?”

เหลียงชุน: “อาจจะเป็นการสร้างความแตกต่าง? หรือจงใจอวดระดับการออกแบบเกมของตัวเอง? หรือแน่นอนว่าอาจจะเป็นกลยุทธ์ในการโปรโมตเกมใหม่อย่างหนึ่งครับ”

หลี่เหวินฮ่าว: “สรุปคือคุณก็คิดว่าไม่ใช่ BUG แต่เป็นกลไกเกมใช่ไหมครับ?”

เหลียงชุน: “แน่นอนครับ! ผมมีความเห็นแบบนี้ตั้งแต่ตอนรีวิว "ต้านสวรรค์เตตริส" แล้ว”

หลี่เหวินฮ่าว: “เยี่ยมมาก พวกเราคือ ‘สายกลไก’ ไม่มีพวกนอกรีต ‘สาย BUG’ ปนเข้ามา!”

ในช่องแชทเสียงเต็มไปด้วยความคึกคัก

ครั้งนี้อาจารย์ติงยึดหลักการ ‘สู้ไม่ได้ก็เข้าร่วม’ จึงเตรียมผู้ช่วยไว้มากมาย ไม่เพียงแต่สตรีมเมอร์อย่างเฉินทิงฉวนและหลี่เหวินฮ่าว แต่ยังเจาะจงตามตัวนักออกแบบอย่างเหลียงชุนมาช่วยสนับสนุนด้วย

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้สามารถค้นพบกลไกที่ซ่อนอยู่ของเกมได้เร็วที่สุด เป็นคนแรกที่เคลียร์เกมได้ และคว้าถ้วยรางวัลทองคำบริสุทธิ์มาครอง!

เพราะเกมนี้รองรับการเล่นออนไลน์สูงสุด 16 คน ยิ่งคนเยอะพลังยิ่งมาก!

แน่นอนว่าในขณะนี้ นอกจากพวกเขาสี่คนแล้ว ในช่องแชทยังมีอีก 12 คน ซึ่งบางคนเป็นสตรีมเมอร์รายย่อยที่มีผู้ติดตามน้อย บางคนเป็นเพื่อนในชีวิตจริง และบางคนเป็นสหายเกมเมอร์ผู้โชคดี

สรุปคือรวบรวมผู้โชคดีครบ 16 คน เพื่อมุ่งมั่นที่จะเป็นทีมบุกเบิก "ผู้ขโมยไฟ" ที่เป็นมืออาชีพที่สุดในเครือข่าย!

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะเริ่มบุกเบิกอย่างเป็นทางการ ทุกคนต่างตรวจสอบ ‘ภูมิหลัง’ ของกันและกันก่อน

เป็นที่รู้กันดีว่า ตั้งแต่เกมแรกของต้านสวรรค์เกมอย่าง "นรกวิถี" วางจำหน่าย เหล่าผู้เล่นก็ได้แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน คือ ‘สาย BUG’ และ ‘สายกลไก’

ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายต่างพยายามทุกวิถีทางเพื่อพิสูจน์ทัศนะของตน บางคนวิเคราะห์วิธีการเล่น บางคนใช้เนื้อหาในเกมมาโต้แย้ง หรือแม้กระทั่งพยายามแกะไฟล์เพื่อดูซอร์สโค้ดของเกม...

แต่ไม่ว่าอย่างไร ทั้งสองฝ่ายต่างมีจุดที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้เสมอ ดังนั้นการถกเถียงนี้จึงไม่เคยหยุดลง

หลายคนคิดว่า บทสัมภาษณ์ชิ้นนี้จะช่วยยุติการถกเถียง และทำให้ทั้ง ‘สาย BUG’ และ ‘สายกลไก’ สงบลงได้เสียที

เพราะยังไงทางบริษัทก็ต้องเลือกข้างใดข้างหนึ่งไม่ใช่หรือ? ไม่เป็นสาย BUG ก็ต้องเป็นสายกลไก

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า บทสัมภาษณ์นี้ไม่เพียงแต่จะไม่ช่วยให้ข้อสรุปแก่การถกเถียง แต่กลับเป็นการเติมเชื้อไฟให้ลุกโชนยิ่งขึ้น!

‘สายกลไก’ ยกทัศนะจากในรายงานมาอ้างว่า: “เห็นชัดๆ ว่าเป็นการออกแบบที่วนรอบระบบการเล่นหลักแบบนี้ จะเป็น BUG ได้ยังไง?”

ส่วน ‘สาย BUG’ กลับยกคำพูดดั้งเดิมจากช่วงท้ายของบทสัมภาษณ์มาอ้างว่า: “นี่มันรายงานเท็จ! คุณกู้ยอมรับด้วยตัวเองแล้วว่านี่คือ BUG!”

‘สายกลไก’ โต้กลับทันควัน: “นั่นมันอารมณ์ขันของคุณกู้!”

‘สาย BUG’ ไม่ยอมลดละ: “อารมณ์ขันบ้านแกสิ นี่มันคำพูดจากใจจริงของคุณกู้ชัดๆ! พวกนายคิดมากไปแล้ว นี่แหละคือ BUG!”

‘สายกลไก’ เริ่มโมโห: “กู้ฝานก็แค่คนเขียนโค้ด เขาจะไปเข้าใจกลไกเกมอะไรนักหนา!”

จนถึงตอนนี้ เมื่อผู้เล่นเจอแฟนคลับที่ชอบต้านสวรรค์เกมเหมือนกัน สิ่งแรกที่ทำไม่ใช่การดีใจที่เจอคนคอเดียวกัน แต่เป็นการตรวจสอบภูมิหลังก่อน

คุณเป็นสาย BUG หรือสายกลไก?

ขอโทษด้วยนะ คนละสายกัน เราเล่นเกมด้วยกันไม่ได้!

บอกได้เลยว่าปรากฏการณ์นี้มันหลุดโลกสุดๆ ไปเลย

...

ลิลิธนั่งอยู่บนเก้าอี้นวด มือหนึ่งดื่มโค้ก อีกมือถือรีโมทเปลี่ยนช่อง

เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับเกมก่อนๆ ความนิยมในช่วงเริ่มต้นของ "ผู้ขโมยไฟ" นั้นยอดเยี่ยมมาก ถึงขนาดที่สตรีมเมอร์ประมาณสามในสี่ของหมวดเกมในหลงเมาไลฟ์เตรียมจะสตรีม "ผู้ขโมยไฟ"

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้านสวรรค์เกมสร้างชื่อเสียงที่ดีจากเกมก่อนๆ และอีกส่วนเป็นเพราะ "ผู้ขโมยไฟ" อนุญาตให้เล่นออนไลน์ได้ถึง 16 คน ทุกคนจึงรีบหาเพื่อนร่วมทีมไว้ล่วงหน้า

สำหรับเกมที่เล่นออนไลน์ได้ ยิ่งคนเยอะความสนุกก็ยิ่งมาก ดังนั้นสตรีมเมอร์เหล่านี้จึงแทบจะรวมกลุ่มเล่นกันหมด

แม้จะรวมได้ไม่ครบ 16 คน ก็จะรวมให้ได้ 8 คน หรือ 4 คน แทบไม่มีใครเล่นแบบหมาป่าเดียวดาย

“ดีมาก ศัตรูมารวมตัวกันหมดแล้ว ครั้งนี้ "ผู้ขโมยไฟ" จะกวาดพวกแกให้เรียบในคราวเดียว!”

ลิลิธมองหน้าจอไลฟ์สตรีมแล้วพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

เธอหันไปมองกู้ฝาน: “ฉันขอถามเป็นครั้งสุดท้าย เกมครั้งนี้คงไม่มี BUG อะไรโผล่มาอีกแล้วใช่ไหม?”

กู้ฝานรีบนำโน้ตบุ๊กมาเปิดบันทึกการแก้ไข BUG ในระบบทดสอบ: “คุณลิลิธวางใจได้เลยครับ ครั้งนี้พนักงานบริษัทผมระดมพลทั้งหมด ทดสอบเกมนี้แบบรอบด้านทุกซอกทุกมุมไม่มีจุดบอด!

“ดูนี่สิครับ เราพบ BUG ทั้งเล็กและใหญ่รวมแล้วกว่าสองร้อยจุด ซึ่งมากกว่ายอดรวมของสี่เกมก่อนหน้านี้เสียอีก!

“BUG ทุกจุด เราบันทึกไว้อย่างละเอียด ตรวจสอบได้ตลอดเวลาครับ”

ลิลิธมองบันทึกการแก้ไข BUG ที่ยาวถึงสิบกว่าหน้าแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

“ดังนั้น คงไม่มี BUG ที่ยังไม่ถูกค้นพบแล้วใช่ไหม?”

กู้ฝานมีสีหน้าลำบากใจ: “คือ... คุณลิลิธครับ ยังคงเป็นคำเดิม ผมเป็นเพียงโปรแกรมเมอร์มนุษย์ที่อ่อนแอ การจะทำให้เกมไม่มี BUG เลยแม้แต่จุดเดียวนั้น เป็นสิ่งที่พระเจ้าท่านเท่านั้นที่ทำได้ครับ”

“ช่างเถอะๆ ทำเหมือนว่าไม่มีแล้วกัน” ลิลิธโบกมืออย่างรำคาญ

ทั้งสองเอนตัวลงบนเก้าอี้นวด เตรียมเริ่มต้นการพักผ่อนในแบบของตนเอง

...

ในขณะนี้ อาจารย์ติงและทีม ‘สิบหกมนุษย์ทองแดงต้านสวรรค์’ ได้เข้าสู่เกมกันครบทุกคนแล้ว

ต่างจากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่ายและรุนแรงของ "ตำนานมังกรหลับลิขิตฟ้า" "ผู้ขโมยไฟ" เห็นได้ชัดว่ามีงบประมาณการผลิตเพิ่มขึ้น เพราะถึงกับมี CG เปิดตัว

“ในยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น โลกยังไม่ถูกขัดเกลา เต็มไปด้วยความโกลาหล หมอกมัว และสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลา มีเพียงอาณาจักรเทพอันยิ่งใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางโลก ยอดหอคอยสีทองอร่ามพุ่งทะยานเสียดฟ้า ราวกับดำรงอยู่มาแต่ช้านาน”

หลังจากโลโก้ของต้านสวรรค์ค่อยๆ จางหายไป พร้อมกับเสียงบรรยายทุ้มต่ำ ภาพบนหน้าจอสีดำก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

อาณาจักรเทพที่ดูโอ่อ่าปรากฏขึ้นกลางหน้าจอ ยอดหอคอยสูงเสียดฟ้าจนน่าตื่นตาตื่นใจ

“แต่แล้ววันหนึ่ง ด้วยเหตุบังเอิญบางประการ มีผู้หนึ่งหลงเข้าไปในอาณาจักรเทพ และขโมยเชื้อไฟของอาณาจักรเทพออกมา

“การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจึงเกิดขึ้นจากจุดนั้น

“หมอกมัวถูกขับไล่ โลกที่โกลาหลกลับคืนสู่ระเบียบ และสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาก็เริ่มตื่นรู้ทางปัญญา”

ในภาพ CG กล้องพุ่งทะลุชั้นเมฆลงไปยังอาณาจักรเทพอย่างรวดเร็ว ภาพโคลสอัพเน้นไปที่เพลิงเทพที่กำลังลุกโชน และร่างมนุษย์ที่เตี้ยแคระและหลังค่อมซึ่งอยู่ข้างๆ เพลิงเทพ

จากนั้น กล้องจึงถอยห่างออกไป หมอกรอบอาณาจักรเทพถูกขับไล่ออกไปเป็นวงกว้าง เผยให้เห็นทุ่งกว้างสุดลูกหูลูกตา ภูเขาสูงชัน และสัตว์ป่าที่วิ่งพล่านอยู่ตามทุ่งกว้าง

“ภายใต้การคุ้มครองของเพลิงเทพ มนุษย์ขับไล่สัตว์ร้าย บุกเบิกที่ดินรกร้าง ข้ามภูเขาและสายน้ำ สร้างถนนและสะพาน ก่อร่างสร้างอารยธรรมที่รุ่งโรจน์และงดงาม”

ภาพปรากฏนครรัฐของมนุษย์ที่ดูรุ่งเรือง รอบข้างมีหมู่บ้าน รวมถึงคลอง ฉือเต้า สะพาน หอระฆัง และสิ่งก่อสร้างรูปแบบต่างๆ

ในจำนวนนั้นมีสิ่งก่อสร้างบางอย่างที่ดูโอ่อ่าแต่ไม่ทราบความหมาย

“ทว่าต่อให้เป็นเพลิงเทพ ก็ย่อมมีวันที่ต้องดับลง

“เมื่อถึงเวลานั้น โลกจะถูกปกคลุมด้วยความมืด หมอกมัว และความโกลาหลอีกครั้ง ร่องรอยทั้งหมดที่มนุษย์เคยสร้างไว้จะถูกกาลเวลาลบเลือน กลายเป็นซากปรักหักพังและเศษซากที่ผุพัง”

หน้าจอค่อยๆ มืดลง ดูเหมือนมีประกายไฟเล็กน้อยปลิวว่อนในความมืด เหลือเพียงเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่สั่นไหวอย่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

เงาร่างของผู้คนมากมายคุกเข่าอยู่ใต้แท่นสูง ดูเหมือนกำลังสวดอ้อนวอน หวังให้เพลิงเทพเผาไหม้ต่อไปเพื่อส่องสว่างให้แก่โลกใบนี้ แต่เห็นได้ชัดว่ามันเปล่าประโยชน์

“ผู้คนจึงใช้มนตราลับอันน่าสยดสยอง สังเวยชีวิตนับไม่ถ้วน เพื่อให้นักรบผู้แข็งแกร่งแบกรับคำสาปอมตะ และด้วยเหตุนี้จึงสามารถเข้าสู่อาณาจักรเทพเพื่อขโมยเชื้อไฟ

“พวกเขาจะต้องเผชิญกับวงจรแห่งความตายในอาณาจักรเทพนับครั้งไม่ถ้วน ถูกทูตสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวบดขยี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับแมลงสาบ

“แต่ พวกเขาก็จะนำหิน ไม้ เมล็ดพันธุ์... และเชื้อไฟที่ล้ำค่าที่สุดกลับมาจากอาณาจักรเทพ เพื่อให้เพลิงเทพดำเนินต่อไป และขยายขอบเขตของมนุษยชาติให้กว้างไกลยิ่งขึ้น!

“ผู้คนขนานนามพวกเขาว่า... ผู้ขโมยไฟ!”

ในตอนนี้ กล้องจับภาพเงาร่างมากมายที่เข้าสู่อาณาจักรเทพ

ทว่าฝูงชนที่อยู่เบื้องหลังผู้ขโมยไฟเหล่านี้กลับเริ่มเปลี่ยนแปลง จากตอนแรกที่คุกเข่ากราบไหว้ กลายเป็นความเฉยเมย และกลายเป็นเหล่ากรรมกรที่ก้มหน้าก้มตาทำงานของตนโดยไม่หันกลับมามอง และจำนวนคนก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

“ทว่า เมื่อเหล่าผู้ขโมยไฟผ่านความตายในอาณาจักรเทพมานับครั้งไม่ถ้วน และพยายามอย่างยากลำบากเพื่อขนอิฐขนปูนออกมาเพียงก้อนสองก้อน พวกเขาจะตระหนักได้หรือไม่ว่า โลกใบนี้... ได้เปลี่ยนไปแล้ว?”

ภาพตัดจบลงเพียงเท่านั้น และชื่อเกมก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"ผู้ขโมยไฟ"!