(หมอนี่กำลังหยั่งเชิงเรา...) จางหยวนชิงไม่ใช่ไก่อ่อนอีกต่อไป ลักษณะเฉพาะของผู้สืบทอดจอมมารนั้น คนนอกยากที่จะล่วงรู้ได้
จุดเดียวที่น่าสงสัยคือการเข้าแดนวิญญาณระดับความยากสูงบ่อยครั้ง แต่นั่นก็เป็นเพียงความสงสัยเท่านั้น อุโมงค์เสอหลิงใช่ว่าจะไม่เคยมีหน้าใหม่ของเทพท่องราตรีเข้าไป ภารกิจทดสอบระดับ S ไม่อาจใช้เป็นหลักฐานว่าเป็นผู้สืบทอดจอมมารได้
ส่วนสวนสนุกจินสุ่ย แดนวิญญาณมีระบบจับคู่ ยิ่งคนเก่งมากเท่าไหร่ ระดับความยากของดันเจี้ยนที่สุ่มเจอก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลดี
ดังนั้น หลิงจวินคนนี้ต้องกำลังหยั่งเชิงเขาอยู่ร้อยเปอร์เซ็นต์
สำนักไท่อีคงไม่ล้มเลิกการตามหาผู้สืบทอดจอมมารง่ายๆ การหยั่งเชิงแบบนี้ ต่อไปคงมีมาอีกแน่... จางหยวนชิงแค่นหัวเราะ แสดงความเย่อหยิ่งออกมาเล็กน้อยเพื่อให้ดูสมกับฐานะอัจฉริยะ แล้วพูดอย่างดูแคลนว่า "ดูถูกใครอยู่ ผู้สืบทอดจอมมารนับเป็นตัวอะไรกัน"
หลิงจวินยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้นดูเหมือนฉันจะเดาผิด ถ้านายคือผู้สืบทอดจอมมาร ผู้อาวุโสซุนก็คงเลอะเลือนหนักกว่าเดิมแล้วล่ะ"
(หมอนี่หน้าหนาใช้ได้...) จางหยวนชิงไม่เซ้าซี้เรื่องนี้ต่อ เขาถามด้วยความอยากรู้ว่า "พวกคุณสำนักไท่อีนินทาผู้อาวุโสกันแบบนี้ จะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"
"เป็นสิ แต่ทุกคนก็พูดกันแบบนี้ มันก็เลยเท่ากับไม่เป็นไร ต่อให้ผู้อาวุโสซุนจะโกรธแค่ไหน ก็ทำได้แค่ไปหาตัวต้นเรื่อง ซึ่งก็คือหัวหน้าหยวนถิงที่รับผิดชอบเขตคังหยางนั่นแหละ"
หลิงจวินพูดอย่างสะใจบนความทุกข์คนอื่นว่า "แต่ผู้อาวุโสซุนลงดันเจี้ยนไปแล้ว ยังไม่ออกมาเลย"
(หัวหน้าหยวนผู้น่าสงสาร ฉันจะจุดธูปให้นายนะ...) จางหยวนชิงไว้อาลัยให้หยวนถิงอยู่ในใจ
ตอนนั้นเอง ฟู่ชิงหยางก็เดินกลับมาด้วยใบหน้าเย็นชา โดยมีกวนหย่าที่หน้ามุ่ยเดินตามหลังมาติดๆ
หลังจากทิ้งเจ้าหน้าที่ระดับหัวกะทิไว้สองสามคนเพื่อจัดการพื้นที่ พวกเขาก็ออกจากที่เกิดเหตุ หลี่ตงเจ๋อและคนอื่นๆ กลับไปพักฟื้น ส่วนทีมสนับสนุนที่ตามมาทีหลังก็ไปค้นหาแหล่งกบดานที่แท้จริงของเฮิงสิงอู๋จี้
ตำแหน่งของอพาร์ตเมนต์แห่งนั้น จางหยวนชิงเคยเห็นในภาพความทรงจำแล้ว
ภายในรถตู้ขากลับ กวนหย่านอนเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเบาะหนัง เธอขมวดคิ้วพูดว่า "วันนี้ฟู่ชิงหยางกินยาลืมเขย่าขวดหรือไงไม่รู้ ถึงได้ด่าฉันฉอดๆ"
จางหยวนชิงหัวเราะ "อาจจะเพราะเขาโง่แต่รวยมั้ง?"
กวนหย่าชะงัก มองเขาอย่างหวาดระแวง "นายไปพูดอะไรกับเขาหรือเปล่า"
จางหยวนชิงยิ้ม "อาจจะเพราะผมมีใจคิดอกุศลแต่ไม่มีความกล้ามั้ง?"
"หนอย ไอเด็กบ้า นายกล้าหักหลังฉันเหรอ เตรียมตัวสูญพันธุ์ได้เลย"
"เจ๊คนขับรถผู้หยิ่งผยอง รู้ได้ไงว่าคุณจะไม่ตกเป็นเบี้ยล่างผม?"
"ก็มาสิ!"
"ก็มาสิ!"
หลี่ตงเจ๋อมองลูกน้องสองคนที่แผ่รังสีอำมหิตใส่กันแต่ก้นกลับไม่ขยับเขยื้อนจากเบาะอย่างเงียบๆ
ยอดกุนซือทั้งคู่จริงๆ
ฟู่ชิงหยางกลับมาถึงคฤหาสน์หรูที่พักอาศัย เขาเดินขึ้นชั้นสองไปโดยไม่พูดไม่จาและเข้าไปในห้องหนังสือ
หลังจากปิดประตูหน้าต่าง เขาก็ต่อสายหาโทรศัพท์มือถือของผู้อาวุโสไท่ตี๋ที่รับผิดชอบคดียมทูตดำ
ผู้อาวุโสไท่ตี๋ไม่ใช่หมาพุดเดิ้ล ไอดีแดนวิญญาณชื่อ "ชายชรากับสุนัข" เป็นผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง ว่ากันว่าพ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก จึงเติบโตมาโดยพึ่งพาอาศัยสุนัขตัวหนึ่ง
ดังนั้นเขาจึงมักจะสิงร่างสุนัขสายพันธุ์ต่างๆ และแทบไม่เคยปรากฏตัวในร่างจริงให้ใครเห็น
แน่นอนว่านี่ก็เป็นวิธีซ่อนตัวรูปแบบหนึ่งเช่นกัน
โทรศัพท์ถูกรับสายอย่างรวดเร็ว ฟู่ชิงหยางได้ยินเสียงสุนัขเห่าดังมาจากลำโพง ตามด้วยเสียงกระแอมไอเคลียร์คอ แล้วจึงเป็นเสียงพูดของผู้อาวุโสไท่ตี๋ "มีเรื่องอะไร?"
น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม
"คืนนี้ ทีมผู้ใช้แดนวิญญาณในสังกัดของผมถูกซุ่มโจมตีขณะเข้าจับกุมเฮิงสิงอู๋จี้..." ฟู่ชิงหยางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"มีคนปล่อยข่าวหลุด" ผู้อาวุโสไท่ตี๋พูดช้าๆ "ความเสียหายเป็นยังไงบ้าง?"
น้ำเสียงของเขาแฝงความเคร่งเครียด
"บาดเจ็บสาหัสสามคน ที่เหลือบาดเจ็บเล็กน้อยครับ"
ฟู่ชิงหยางจงใจพูดเสริมว่า "อันที่จริง พวกเขาควรจะตายกันหมดแล้ว"
"หืม?"
"เทพท่องราตรีที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่สังหารเฮิงสิงอู๋จี้ และช่วยชีวิตคนทั้งทีมเอาไว้ครับ"
เหตุผลที่ฟู่ชิงหยางเน้นย้ำเรื่องนี้ ก็เพื่อทวงความดีความชอบให้เทพบรรพกาล และเพิ่มน้ำหนักของเขาในใจผู้อาวุโส
ด้วยวิธีนี้ ปัญหามากมายที่มาจากสำนักไท่อี เหล่าผู้อาวุโสก็จะเป็นคนออกหน้าขวางให้
ผู้อาวุโสไท่ตี๋เงียบไปไม่กี่วินาที ก่อนจะหัวเราะ "ทำได้ไม่เลว ไม่ได้เจอหน้าใหม่ที่น่าสนใจแบบนี้มานานแล้ว ยกให้สำนักไท่อีไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ"
เขาพูดรำพึง อารมณ์ดูเหมือนจะดีขึ้นมาก แล้วถามต่อว่า "ยังมีอะไรอีกไหม"
ฟู่ชิงหยางจึงเล่าข้อมูลที่ได้จากการสอบถามวิญญาณให้ฟังอีกรอบ
ผู้อาวุโสไท่ตี๋ไม่พูดอะไรอีก ปลายสายเงียบกริบ แม้แต่เสียงสุนัขเห่าแว่วๆ ก็หายไป
"ผู้อาวุโสครับ?"
แววตาของฟู่ชิงหยางเป็นประกายวาบ "คุณรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของ 'กุหลาบรัตติกาล' เหรอครับ?"
ปลายสายมีเสียงถอนหายใจดังมา "ครั้งล่าสุดที่ฉันได้ยินชื่อองค์กรนี้ ก็เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนนู่น เป็นเรื่องเกี่ยวกับความวุ่นวายของตระกูลแดนวิญญาณ"
"ความวุ่นวายที่เกี่ยวกับตระกูลแดนวิญญาณ?"
ฟู่ชิงหยางครุ่นคิดเล็กน้อย เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "ในสามตระกูลนักดนตรี มีอยู่ตระกูลหนึ่งที่ล่มสลายไปเมื่อยี่สิบเอ็ดปีก่อน"
"นี่ไม่ใช่เรื่องที่นายควรรู้ อย่างน้อยฝั่งฉันก็เปิดเผยไม่ได้ ถ้านายอยากรู้ ก็ไปถามตระกูลตัวเองเอาเถอะ"
ผู้อาวุโสไท่ตี๋พูดเรียบๆ "ท่านจอมพลอนุมัติคำขอของฉันแล้ว อีกสักพัก ตราพยัคฆ์จะถูกส่งมาที่ซงไห่ 'การตรวจสุขภาพครั้งใหญ่' ประจำปีก็ใกล้เข้ามาแล้ว ฉันตั้งใจจะรวบสองเรื่องนี้เข้าด้วยกัน หึ จะได้ดูว่าในพันธมิตรห้าธาตุมีแกะดำอยู่กี่ตัวกันแน่"
ตีสอง จางหยวนชิงขึ้นลิฟต์กลับมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาเดินอ้อมไปยังมุมอับของกล้องวงจรปิดตรงโถงทางเดิน แล้วใช้ทักษะท่องราตรี
เขาเปิดหน้าต่างตรงทางเดิน พลิกตัวออกไปอย่างคล่องแคล่ว ใช้คอมเพรสเซอร์แอร์เป็นจุดเหยียบแล้วกระโดดสุดแรง คว้าขอบหน้าต่างห้องนอนของตัวเองไว้ แล้วปีนเข้าไป
ก่อนออกไปทำภารกิจ เขาจงใจเปิดหน้าต่างห้องทิ้งไว้
จากนั้น จางหยวนชิงก็เปลี่ยนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่ย บิดลูกบิดประตู แสร้งทำเป็นตื่นมาเข้าห้องน้ำกลางดึก แล้วเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ
การชำระล้างคราบสกปรกและรอยเลือด ราวกับได้ชำระล้างความเหนื่อยล้าและบาดแผลเล็กน้อยออกไปด้วย จางหยวนชิงรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเทพท่องราตรี ตราบใดที่ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ ไม่ใช่แขนขาดขาขาด ก็ไม่จำเป็นต้องรักษา
เมื่อกลับมาที่ห้อง เขานั่งลงข้างโต๊ะ หลับตาลง และทบทวนการต่อสู้ของวันนี้
"ด้วยลูกไม้ที่ฉันมีตอนนี้ การดวลเดี่ยวกับผู้ใช้ระดับ 3 พร้อมกันสามคนก็ไม่ใช่ปัญหา อืม รองเท้าเต้นรำสีแดงดวลเดี่ยวได้หนึ่ง เจ้าสาวผีดวลเดี่ยวได้สาม ลำโพงเอลวิสคุมสนาม เจ้าเปิ่นน้อยคอยซัพพอร์ต..."
"เสียดายที่ดาบกระหายเลือดกับวัชระปราบมารไม่มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง เลยพุ่งไปจัดการศัตรูเองไม่ได้"
เขาลืมตาขึ้น เปิดแล็ปท็อป และล็อกอินเข้าสู่ฐานข้อมูลทางการ
จางหยวนชิงพิมพ์ลงในช่องค้นหา: ต้นกำเนิดแดนวิญญาณ
ผลการค้นหามีหลายสิบรายการ แต่ทั้งหมดล้วนเป็นข้อสันนิษฐานของผู้ใช้ทางการเกี่ยวกับแดนวิญญาณ ที่ดูน่าเชื่อถือหน่อยก็เดาว่าแดนวิญญาณเป็นผลผลิตของอารยธรรมต่างดาว หรือไม่ก็เทคโนโลยีขั้นสูงที่อารยธรรมยุคก่อนประวัติศาสตร์ทิ้งไว้
ที่ดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือ ก็มองว่าแดนวิญญาณคือโลกคู่ขนานที่มีอยู่จริง แถมยังเล่าประสบการณ์ของตัวเองเป็นฉากๆ ว่า: ตอนลงดันเจี้ยนครั้งหนึ่ง เขาเกิดความรู้สึกดีๆ กับสุภาพสตรีที่ร่าเริงแจ่มใสคนหนึ่ง จนอดไม่ได้ที่จะทุ่มเทให้หมดหน้าตัก ส่วนสุภาพสตรีท่านนั้นก็ยินดีต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี ประสบการณ์ที่ได้รับไม่ต่างจากโลกความเป็นจริงเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้น แดนวิญญาณจึงเป็นโลกคู่ขนานที่มีอยู่จริง
"เวรเอ๊ย อ่านไปอ่านมา เนื้อหาก็เริ่มเปลี่ยนสี ไม่สิ เริ่มติดเรทแล้ว กระทู้แบบนี้ทำไมไม่โดนแอดมินลบเนี่ย..." จางหยวนชิงออกจากฐานข้อมูลอย่างจนใจ
กระทู้ที่ค้นเจอล้วนเป็นข้อสันนิษฐานที่จินตนาการไปเรื่อยเปื่อยของผู้ใช้ทางการ องค์กรไม่ได้ออกมารับรอง และไม่สามารถค้นหาความคิดเห็นของทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้เลย
สถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะทางการไม่มีการวิจัยที่เกี่ยวข้อง ก็เป็นเพราะสิทธิ์ของเขาไม่สูงพอ
(คงต้องรอให้ได้เลื่อนขั้นก่อน ค่อยมาคิดเรื่องนี้ ตอนนี้ สิ่งที่ฉันต้องจัดการคือการสอบถามของสำนักไท่อี การตามล่าตัวยมทูตดำ แล้วก็แก้แค้นไอ้หลานเต่าเซี่ยโหวเทียนหยวน...) จางหยวนชิงลุกจากโต๊ะ เตรียมตัวเข้านอน
ตอนนั้นเอง ลำโพงเอลวิสที่อยู่ในลิ้นชักก็ส่งเสียงกระแสไฟฟ้า "จี่ๆ" ออกมา
มันจะร้องเพลง หรือว่าจะเปิดเสียงหนังโป๊อีก?
จางหยวนชิงตกใจ หยุดชะงัก แล้วเปิดลิ้นชักออกแทบจะพร้อมๆ กัน ลำโพงเอลวิสก็ส่งเสียงแหบพร่าและแผ่วเบาดังออกมา "วันนี้เพิ่งจบแดนวิญญาณแบบเดี่ยวมา ฉากหลังเป็นยุคราชวงศ์หมิง ฉันได้เรียนรู้ปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างหนึ่งจากในนั้น พวกเขาถึงกับได้รับพลังเหนือธรรมชาติในรูปแบบของการบำเพ็ญเพียร
นี่เป็นแค่การออกแบบฉากหลังธรรมดาๆ หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝงกันแน่?"
"ช่างเถอะ ไม่คิดเรื่องพวกนี้แล้ว ฉันอยู่ระดับ 3 แล้ว รอให้ผ่านดันเจี้ยนสังหารครั้งแรกเมื่อไหร่ ก็จะเลื่อนเป็นขั้นนักบุญได้ ตอนนี้ยังหาวิธีทำลายข้อจำกัดไม่ได้เลย
หวังว่าขั้นนักบุญจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง..." นี่มัน... รูม่านตาของจางหยวนชิงหดเกร็ง เสียงของจอมมาร
เขากลั้นหายใจ ตั้งใจฟัง
"การไม่ได้เข้าร่วมกับทางการคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุด แดนวิญญาณแบบเดี่ยวของเทพท่องราตรีมันยากเกินไป ขาดบทสรุปดันเจี้ยน แดนวิญญาณระดับ A ก็ทำเอาขนหัวลุกแล้ว ระดับ S อัตราการตายก็สูงปรี๊ดถึง 90% ไม่รู้ว่ายังมีดันเจี้ยนที่ยากกว่านี้อีกไหม ช่างเถอะ ถึงยังไงฉันก็เข้าร่วมกับทางการไม่ได้อยู่ดี คงไม่ผ่านการตรวจสุขภาพครั้งใหญ่หรอก...
"ได้ยินมาว่าท่านจอมพลหญิงแห่งกองกำลังพยัคฆ์ขาว สมัยที่ยังอยู่ขั้นเหนือธรรมชาติกับขั้นนักบุญ ก็ผ่านระดับ S มานับครั้งไม่ถ้วน เป็นผู้หญิงที่โคตรเจ๋งเลยว่ะ ฉันอยากนอนกับเธอ..." ไม่ แกนอนกับเธอไม่ได้หรอก หลังจากนั้นแกก็โดนเขาอัดเละ... พอฟังมาถึงตรงนี้ จางหยวนชิงก็อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ
ที่แท้ตอนที่จอมมารยังอยู่ขั้นเหนือธรรมชาติ ท่านจอมพลหญิงแห่งกองกำลังพยัคฆ์ขาวก็เป็นจอมพลหญิงอยู่แล้ว ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เธออายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?
"จอมพลหญิงคือผู้ใช้แดนวิญญาณที่อยู่บนจุดสูงสุด ห่างไกลเกินไป จะตั้งเป็นเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ก็ได้ แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องอยู่กับความเป็นจริง
ฉันต้องไปล่าพวกอาชีพสายชั่วร้ายแล้ว ถ้าไม่มีค่าชื่อเสียง ก็ลงมือกับผู้ใช้แดนวิญญาณฝ่ายรักษากฎไม่ได้ ทุกเดือนต้องฆ่าอาชีพสายระเบียบสิบคน นี่คือภารกิจของฉัน..."
"ยอดของเดือนนี้ยังขาดอีกหนึ่ง วันนี้จับปีศาจไม้ของสมาคมร้อยบุปผามาได้คนนึง จุ๊ๆ ผิวพรรณนุ่มนิ่มน่าดู เธอบอกว่ายอมใช้ร่างกายเข้าแลกเพื่อขอร้องให้ไว้ชีวิต ฉันว่าผลงานสำคัญกว่าแฮะ"
"ปีศาจไม้ของสมาคมร้อยบุปผานี่ฉ่ำจริงๆ เป็นยอดหญิงเลยล่ะ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันเลยไม่ได้ฆ่าเธอ หึ เกิดเป็นคนต้องมีความซื่อสัตย์สิ"
ซื่อสัตย์พ่องมึงสิ!
จางหยวนชิงฟังถึงตรงนี้ คิ้วก็กระตุกยิกๆ
เขาเพิ่งจะตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าทำไมหยวนถิงแห่งสำนักไท่อีถึงบอกว่าจอมมารคือเทพท่องราตรีที่ร่วงหล่น หมอนี่จิตใจบิดเบี้ยว ไม่ใช่คนในวิถีที่ถูกต้องจริงๆ
พี่ปิงไปมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนพรรค์นี้ได้ยังไง?
ลำโพงเอลวิสส่งเสียงกระแสไฟฟ้า "จี่ๆ" เสียงของจอมมารค่อยๆ เลือนหายไป จางหยวนชิงรออยู่ครู่หนึ่ง คลิปเสียงที่สองก็ดังขึ้น
ครั้งนี้ไม่ใช่จอมมารพูดพึมพำกับตัวเอง แต่เป็นการพูดคุยกับคนอื่น จอมมาร: "วันนี้ฉันฆ่าผู้ดูแลของพันธมิตรห้าธาตุไปคนนึง แล้วเห็นเรื่องน่าสนใจบางอย่างจากร่างวิญญาณของมัน"
จากนั้นก็เป็นเสียงที่ค่อนข้างแหลมปรี๊ด "มีอะไรก็พ่นมา"
"หมอนั่นฉากหน้าเป็นคนของพันธมิตรห้าธาตุ แต่ลับหลังกลับสวามิภักดิ์ต่อกุหลาบรัตติกาล"
"กุหลาบรัตติกาล?"
"โอ้ กระทั่งนายก็ยังไม่เคยได้ยินเหรอเนี่ย ดูเหมือนองค์กรนี้จะซ่อนตัวได้ลึกซึ้งมาก จากข้อมูลที่ได้มาตอนนี้ หัวหน้าของกุหลาบรัตติกาลน่าจะเป็นเทพท่องราตรี หึ ผู้ใช้แดนวิญญาณระดับนั้น คงไม่เรียกว่าเทพท่องราตรีแล้วล่ะ
ฉันบอกช่องทางติดต่อองค์กรพวกนั้นให้นายได้นะ นายอยากจะโค่นล้มพันธมิตรห้าธาตุมาตลอดไม่ใช่เหรอ"
จอมมารหัวเราะ
"ได้!
นายทางที่ดีอย่าหลอกฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้นายต้องชดใช้"
เสียงแหลมปรี๊ดพูด
"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ก็เอาบทสรุปของแดนวิญญาณหมายเลข 0029 มาให้ฉันได้แล้ว"
จอมมารกล่าว
หลังจากเงียบไปสิบกว่าวินาที จอมมารก็พูดอย่างพึงพอใจว่า "ตกลงตามนี้ ยมทูตดำ ช่วงนี้นายจะเข้าแดนวิญญาณแบบเดี่ยวใช่ไหม?"
"เกี่ยวอะไรกับนาย"
"นายอย่าเพิ่งตายล่ะ ฉันสนใจหัวของนายมาก สักวันหนึ่งฉันจะเด็ดหัวนายด้วยมือตัวเอง แน่นอนว่ารวมถึงลูกพี่ของนายด้วย..."
