เมื่อสบโอกาส โจวกุ้ยหลานก็ชมซูอันฟางกับซูอันฮวาอย่างไม่ขาดปาก จนสองสาวถึงกับเขินอายกันทั้งคู่
“คุณป้า ข้างโรงเรือนเพาะดอกไม้ยังมีงานอยู่ พวกฉันขอตัวไปทำงานก่อนนะ”
“ป้าลี่ ป้าหาน เชิญนั่งพักกันตามสบายเลย”
สองสาวไม่ค่อยสนิทกับหลี่เยว่ซิ่วนัก นั่งอยู่ในบ้านก็ค่อนข้างเกร็ง สู้ไปทำงานยังจะดีกว่า
พอสองสาวจะออกไป สวี่ไห่ชิงกับสวี่จิ่นฮุ่ยก็ไม่อยากอยู่ในบ้านอีกต่อไป ต่างหยิบแตงหอมคนละชิ้นแล้วตามน้าสาวทั้งสองออกไป
ในบ้านจึงเหลือแค่หลี่เยว่ซิ่ว ซุนลี่เหม่ย และโจวกุ้ยหลานเพียงสามคน
หลี่เยว่ซิ่วยื่นมือไปสะกิดซุนลี่เหม่ย พร้อมส่งสายตาให้
เป็นสัญญาณเพื่อถามว่าซุนลี่เหม่ยมีความเห็นต่อซูอันฮวาอย่างไร
ซุนลี่เหม่ยพยักหน้าให้หลี่เยว่ซิ่ว แปลว่า ‘โอเค’
ลูกสาวบ้านซูหน้าตาดีกันทุกคน แม้ว่าซูอันฮวาจะไม่ได้สูงเท่าซูอันอิง แต่ก็ยังถือว่าน่าดู
เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็พอจะดูออกว่า เด็กคนนี้รู้กาลเทศะ มารยาทดี พูดจาและวางตัวก็ไม่มีที่ติ
ดูท่าจะเป็นคนคล่องแคล่ว ขยัน ไม่ขี้เกียจ
การใช้ชีวิตร่วมกันในครอบครัว ไม่ได้ต้องการสะใภ้ที่ฉลาดหลักแหลมเลิศเลอ ขอแค่เป็นคนเรียบร้อย ซื่อสัตย์ และตั้งใจใช้ชีวิตไปด้วยกันก็เพียงพอ
จะว่าไป สาวๆ ที่ไร่โสมก็มีข้อดีมากมาย แต่ก็มีบางคนที่หยิ่งยโสอยู่เหมือนกัน
ซุนลี่เหม่ยรู้ดีว่าลูกชายของเธอดื้อ หากได้สะใภ้ที่นิสัยหยิ่งผยองมา กลัวว่าจะอยู่ด้วยกันไม่ได้ อาจทะเลาะกันทุกวัน
ถ้าหาได้คนที่นิสัยดี ลูกชายก็ชอบ ทั้งสองคนอยู่กันอย่างราบรื่นแม่ก็วางใจ
ในฐานะแม่จะหวังอะไรได้อีก? ก็แค่หวังให้ลูกชายได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
ถ้าสามีภรรยาทะเลาะกันทั้งวัน วันๆ จะเหลือความสุขอะไรอีกล่ะ?
พอเห็นซุนลี่เหม่ยพยักหน้า หลี่เยว่ซิ่วก็เข้าใจ แล้วก็เอ่ยถามขึ้นว่า
“พี่สะใภ้ เด็กสาวสองคนนั้นอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ? มีคนรักหรือยัง?”
ถามตรงๆ กับซูอันฮวาไม่ได้ เดี๋ยวจะดูโจ่งแจ้งเกินไป เลยต้องถามทั้งสองคนไปพร้อมกัน
“ยังหรอก อายุยังไม่มาก คนโตยี่สิบ คนเล็กสิบแปด ยังไม่รีบอะไรหรอก เจอคนดีๆ ค่อยว่ากันอีกที”
คำพูดนี้ของโจวกุ้ยหลานออกมาจากใจจริง
ในเมื่อซูอันฟางกับซูอันฮวามาอยู่บ้านสวี่มานานขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่มีใครเห็น
ในหมู่บ้าน โดยเฉพาะผู้หญิงวัยกลางคนหรือผู้สูงอายุที่ว่างงาน มักจะชอบยุ่งเรื่องจับคู่หาคู่เป็นชีวิตจิตใจ
บ้านสวี่มีสาวสวยมาอยู่ตั้งสองคน ใครจะไม่สังเกตล่ะ? มีหลายคนมาถามไถ่ แถมยังมีคนให้แม่สื่อมาสู่ขอด้วย
แต่โจวกุ้ยหลานเห็นสองสาวเหมือนลูกสาวของตัวเอง
คนที่มาสู่ขอถ้าคุณสมบัติไม่ดี ก็จะถูกปฏิเสธไปตั้งแต่แรก ยังไม่ทันได้เข้าหาตัวเด็กสาวเลยด้วยซ้ำ
จะให้ทำยังไงล่ะ? ทั้งคู่จบมัธยมต้น หน้าตาก็ดี นิสัยดี ขยันขันแข็ง จะหาคู่ไม่ได้เชียวเหรอ?
หาคู่ก็ไม่ใช่การขึ้นเขาไปเก็บผักป่าซะหน่อย เจออะไรได้ก็เอา แบบนั้นไม่ไหว
ต้องลืมตาให้โต แล้วเลือกให้ดี จะมาทำลวกๆ ไม่ได้เด็ดขาด
“พี่สาว มีคนสนใจคนเล็กอยู่น่ะ ฉันขอเล่าคุณสมบัติของหนุ่มคนนั้นให้ฟัง เธอลองฟังดูนะว่าสนใจไหม?” หลี่เยว่ซิ่วลองหยั่งเชิงถาม
ก่อนจะมา หลี่เยว่ซิ่วกับซุนลี่เหม่ยตกลงกันไว้แล้ว ถ้าซุนลี่เหม่ยพอใจก็จะพูดคุยกับทางบ้านสวี่ต่อ ถ้าไม่พอใจ ก็นั่งพักอีกสักหน่อยแล้วกลับ ไม่ต้องพูดอะไรให้เสียหน้า
ในเมื่อซุนลี่เหม่ยพยักหน้าให้แล้ว หลี่เยว่ซิ่วก็ต้องพูดต่อ
“หนุ่มคนนั้นเป็นคนงานที่ไร่โสม ทำงานอยู่ในแผนกเทคนิค อยู่ภายใต้การดูแลของเสี่ยวสวี่ หน้าตาก็ไม่เลว จบมัธยมปลาย มีการศึกษา ครอบครัวก็ไม่มีปัญหา เงื่อนไขต่างๆ ดีมากเลยนะ”
คนเป็นแม่สื่อก็ต้องพูดให้ดูดีไว้ก่อน แต่หลี่เยว่ซิ่วก็ไม่ได้พูดเกินเลย เป็นเรื่องจริงทั้งนั้น
“โอ้ คนงานไร่โสมเหรอ? แต่ว่าฮวาเอ๋อร์ของเราเป็นเด็กชนบทนะ ครอบครัวหนุ่มคนนั้นจะยอมรับหรือ?”
โจวกุ้ยหลานพูดแบบนี้ สายตาก็จับจ้องไปที่ซุนลี่เหม่ย เพื่อดูว่าปฏิกิริยาอีกฝ่ายเป็นยังไง
“พี่สาว พูดอย่างนี้ก็ไม่ถูกนะ แล้วคนที่ไร่โสมแต่ก่อนเขาไม่ใช่ชาวนาเหรอ?
ไม่ต้องย้อนถึงสามรุ่นหรอก บ้านฉันแต่ก่อนก็เป็นชาวนาเหมือนกัน”
ซุนลี่เหม่ยยิ้มแล้วพูดต่อ
“ตำแหน่งลูกจ้างไร่โสม ฟังดูแล้วอาจจะหรู แต่ความจริงงานก็คล้ายๆ กับชาวนาเหมือนกัน ต้องลุยดินลุยโคลน ใครจะรังเกียจใครกันล่ะ?”
คำพูดนี้ก็ไม่ผิดนัก ไร่โสมเองเพิ่งก่อตั้งได้แค่ยี่สิบกว่าปี แรกเริ่มก็รับชาวนาเข้าทำงานทั้งนั้น
หลังจากนั้นก็มีคนจากอันชิวที่อพยพมา และบางคนจากตงกังหรือพื้นที่อื่นที่ย้ายเข้ามา ส่วนใหญ่ก็เป็นครอบครัวชาวนา
จริงๆ แล้วคนงานที่ไร่โสมส่วนใหญ่ก็เป็นคนมีอันจะกิน มีแค่ส่วนน้อยเท่านั้นที่ “จนแล้วได้ดี” พอได้เป็นคนงานก็ดูถูกชาวนาเหมือนกัน
“คุณแม่ลูกเขย พี่สะใภ้ ถ้าฟังจากที่พวกคุณพูดนะ ฉันว่าหนุ่มคนนั้นก็ดูใช้ได้เลยแหละ
เรื่องนี้ เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับพ่อแม่ของเสี่ยวฮวาก่อน แล้วค่อยถามความคิดเห็นของเธอดู
ถ้าทางนั้นก็พอใจ งั้นเอาไว้วันหลังเราค่อยนัดวันดีๆ แล้วก็เชิญพ่อแม่ของอีกฝ่ายที่อยู่ที่ต้าอิ๋งมาด้วย มาเจอกันซักหน่อยดีมั้ย?”
ทุกคนต่างก็เป็นคนเปิดเผย ซื่อๆ ตรงๆ โจวกุ้ยหลานเลยไม่ต้องอ้อมค้อม
เธอไม่ใช่ญาติใกล้ชิดกับซูอันฮวา เรื่องสำคัญอย่างการแต่งงาน เธอคงตัดสินใจเองไม่ได้ ได้แค่ช่วยแจ้งซูเหวยจงกับภรรยาให้มาร่วมดูตัว
“ตกลง ตกลง งั้นก็ว่าตามนี้เลยนะ ฉันจะรอฟังข่าวจากเธอล่ะ”
พอพูดกันมาถึงขนาดนี้แล้ว ก็ไม่ต้องเยิ่นเย้ออะไรอีก
หลี่เยว่ซิ่วกับซุนลี่เหมยจึงลุกขึ้นขอลากลับ
“อ้าว คุณแม่ลูกเขยทำไมรีบกลับกันล่ะ? นั่งพักอีกสักหน่อยสิ
มาครั้งนี้ก็ยังไม่ได้นั่งพักให้หายเหนื่อยเลย แตงก็ยังเหลืออีกตั้งเยอะ”
โจวกุ้ยหลานรีบลุกขึ้นส่งแขกตามมารยาท
“เสี่ยวฮวา เสี่ยวฮวา? เร็วหน่อย ไปหาตะกร้ามาเอาแตงให้ป้าหานกับป้าลี่กลับไปกินที่บ้านหน่อยสิ”
โจวกุ้ยหลานตั้งใจเรียกให้ซูอันฮวาโผล่มาให้เห็นหน้าอีกรอบ ไม่อย่างนั้นเธอคงหยิบตะกร้าเองไปแล้ว
หน้าร้อน หน้าต่างก็เปิดอยู่ เสียงโจวกุ้ยหลานดังขนาดนั้น ซูอันฮวาได้ยินแน่นอน
“คุณป้า หนูเก็บไว้ให้แล้ว อยู่ที่นอกเรือน”
พอดีทั้งสามคนเดินออกมาจากห้องตะวันออก เห็นตะกร้าหนึ่งใบอยู่จริงๆ ข้างในมีแตงโมกับแตงหอม ผลใหญ่ดูน่ากินมาก
“ดูสิ เด็กคนนี้คิดรอบคอบจริงๆ ฉันยังไม่ทันพูดอะไรเลย ก็เตรียมไว้ให้แล้ว
คุณแม่ลูกเขย พี่สะใภ้ แตงจากสวนเราเอง ไม่ต้องเกรงใจ เอากลับไปกินนะ”
โจวกุ้ยหลานยื่นตะกร้าใส่มือหลี่เยว่ซิ่ว
ทั้งสองฝ่ายผลัดกันเกรงใจกันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายหลี่เยว่ซิ่วก็เขินๆ ยอมรับตะกร้าไว้ แล้วก็เดินออกไปพร้อมกับซุนลี่เหมย
ทางนั้น ซูอันฟางกับซูอันฮวากำลังทำงานอยู่ในโรงเรือน พอเห็นพวกเธอออกมาก็รีบตามมาส่งถึงหน้าประตูบ้าน “คุณป้า ว่างๆ ก็แวะมาอีกนะ”
หลี่เยว่ซิ่วกับซุนลี่เหมยก่อนหน้านี้อ้างว่าจะไปเดินเล่นที่แม่น้ำซงเจียง จะกลับไปที่ศูนย์โสมตอนนี้ก็ดูจะผิดสังเกต เลยต้องเดินอ้อมไปทางทิศตะวันตกก่อน ค่อยวกกลับไปทางตะวันออกอีกที
“พี่สะใภ้ เธอดูว่าเด็กคนนั้นเป็นยังไงบ้าง? ฉันว่าน่าจะดีทีเดียวเลยล่ะ เสียอย่างเดียวที่ติดตรงเรื่องทะเบียนบ้าน
แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ถ้ามีโอกาสย้ายทะเบียนเข้าศูนย์เรา ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย”
“อืม เด็กคนนั้นก็ดีนะ หน้าตา นิสัย ไม่มีที่ติเลย เสียก็แค่เรื่องทะเบียนบ้านนี่แหละ
พวกเราไม่ต้องพูดให้มากความหรอก เรื่องทะเบียนก็จัดการได้ไม่ยาก ยังไงพี่ลี่ก็ยังอยู่ในตำแหน่งนี้ จะให้ทำทะเบียนบ้านสักใบจะยากอะไร?”
ซุนลี่เหมยก็พอใจในตัวซูอันฮวาไม่น้อย “ลูกชายของเรานี่นะ ปกติก็ซื่อๆ งงๆ แต่คราวนี้ดูสายตาดีขึ้นมาเลย เลือกสาวได้ดีเชียว”
