สนามสอบด้านใน
นักเรียนที่ตามมาในครั้งนี้มีไม่มากนัก ทางฝั่งหนานหยวนมีคนได้สัมผัสกับอักษรเจตจำนงและอักษรเทวะเพียงไม่กี่คน ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ยก็มีคนได้สัมผัสในระยะนี้ไม่มากเช่นกัน
บางคนอาจไม่เคยสัมผัส แต่ไม่อยากยอมแพ้หรือแค่อยากมาดูความครึกครื้น จึงตามมาด้วย
ซูอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนี้มีนักเรียนประมาณร้อยกว่าคน
ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงชั้นบนสุดของสนามสอบ
เบื้องหน้าของทุกคนคือห้องเรียนที่ปิดทึบ ตอนนี้มีกองกำลังรักษาเมืองเฝ้าอยู่ด้านนอก
หัวหน้าซุนมองไปที่หัวหน้ากรรมการคุมสอบจากสถาบันอารยธรรมทั้งสองคน ทั้งสองสบตากันและพยักหน้าพร้อมกัน
จากนั้น นักวิจัยหวงก็หันมามองทุกคน และกล่าวอย่างจริงจังว่า "ด่านนี้ จะเน้นทดสอบความสามารถโดยรวม เช่น พลังเจตจำนง อักษรเทวะ และความอดทน!"
"ก่อนหน้านี้บอกไปแล้ว นักเรียนที่ไม่เคยสัมผัสสิ่งเหล่านี้มาก่อน ต้องระวังให้ดี!"
"การวาดลวดลายอักษรเทวะ วาดจนสมบูรณ์ อักษรเทวะของแต่ละคนล้วนแตกต่างกัน ต่อให้เป็นตัวอักษรเดียวกัน ก็ยังมีคุณสมบัติต่างกัน การทดสอบแค่อักษรเทวะเพียงอย่างเดียว ไม่อาจมองเห็นอะไรบางอย่างได้หรอก"
"ในเมื่อเป็นอักษรเทวะที่สมบูรณ์เหมือนกัน จะแยกแยะความแข็งแกร่งความอ่อนแอได้อย่างไร? จะให้คะแนนที่แตกต่างกันได้อย่างไร?"
"ดังนั้น การทดสอบของสถาบันอารยธรรม เมื่อมาถึงขั้นตอนนี้ จะมีวิธีการแยกแยะแบบพิเศษ นักเรียนที่วาดลวดลายอักษรเทวะแต่ยังไม่สมบูรณ์ ก็ยังสามารถได้คะแนนเพิ่มระดับหนึ่ง"
ด้านหลัง มีนักเรียนที่ไม่เข้าใจทนไม่ไหวต้องเอ่ยถาม "อาจารย์ครับ อักษรเทวะที่วาดลวดลายไม่สมบูรณ์ จะไม่มีคุณสมบัติใดๆ แถมพลังเจตจำนงของพวกเราก็ยังไม่ก่อตัวเป็นรูปร่าง ความจริงแล้วไม่อาจแสดงออกมาได้ การที่วาดลวดลายอักษรเทวะแล้วหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับพวกเราพูดเอง ถ้าพวกเราไม่พูดก็ไม่มีใครรู้ใช่ไหมครับ?"
พูดอีกอย่างก็คือ ถ้าฉันอยากหลอกพวกคุณว่าวาดลวดลายแล้ว แต่จริงๆ ยังไม่ได้ทำ พวกคุณก็คงดูไม่ออกใช่ไหม?
นักวิจัยหวงหัวเราะ "ถ้าพวกเธอมีความคิดที่จะอาศัยความโชคดีหรือแอบเนียนเข้ามา ฉันคงบอกได้แค่ว่าพวกเธอคิดมากไปแล้ว การทดสอบของสถาบันอารยธรรมมีมานานหลายร้อยปี ช่วงแรกอาจจะมีช่องโหว่บ้าง แต่ช่วงหลังก็ถูกอุดไปจนหมดแล้ว"
"ความลึกลับของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมนั้น เหนือจินตนาการของพวกเธอ!"
"ในสนามสอบข้างหน้าพวกเธอ ตอนนี้มีอักษรเทวะหนึ่งตัวอยู่ ใช้สำหรับทดสอบโดยเฉพาะ"
"เดี๋ยวทุกคนเข้าไป คนที่เคยเห็นอักษรเจตจำนงน่าจะรู้ดีว่า จะมีแรงกดดันระดับหนึ่งอยู่ ด้านในก็เช่นกัน หากพลังเจตจำนงและอักษรเทวะไม่ถึงเกณฑ์ ก็จะถูกสะกดข่มในไม่ช้า และไม่อาจทนอยู่ต่อได้เลย"
พูดจบ นักวิจัยหวงก็อธิบายว่า "เดี๋ยวพวกเธอก็จะเข้าใจเอง พอเข้าไปแล้ว ใครทนไม่ไหวก็ให้ออกมาเอง ถ้าออกมาไม่ได้ ก็ร้องเรียกกรรมการคุมสอบให้ช่วย อย่าฝืนทน หากทำให้ทะเลเจตจำนงของพวกเธอต้องบาดเจ็บ ด้วยความรู้เท่าไม่ถึงการณ์ของพวกเธอ ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจก็สายไปแล้ว!"
"คนที่อยากเข้าสถาบันอารยธรรม ฉันหวังว่าทุกคนจะเป็นคนฉลาด ไม่ใช่คนโง่! ถ้าไม่มีความรู้จักประมาณตน คนแบบนี้ก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม ดังนั้นการทดสอบจึงมีความอันตรายอยู่บ้าง แต่พวกเราก็ยังยืนกรานที่จะใช้วิธีทดสอบแบบนี้!"
นักวิจัยหวงกล่าวอย่างเคร่งขรึม "พวกเราหวังให้นักเรียนมีความกล้า มีความมุ่งมั่น มีความอดทน แต่ไม่หวังให้นักเรียนหลงตัวเองแบบไม่ลืมหูลืมตา ไม่รู้จักตัวเองให้ถ่องแท้ นักเรียนแบบนี้... ไม่ควรเข้าไปผลาญทรัพยากรในสถาบัน!"
ซูอวี่ยกมือขึ้น เมื่อกรรมการคุมสอบส่งสัญญาณ เขาก็รีบถาม "อาจารย์ครับ แล้วจะให้คะแนนยังไงครับ?"
"เข้าไปเดี๋ยวก็เข้าใจเอง!"
นักวิจัยหวงไม่พูดอะไรมาก เขามองไปที่กองกำลังรักษาเมืองแล้วเอ่ย "ให้พวกเขาเข้าไป!"
นักเรียนเริ่มทยอยเข้าไป ซูอวี่ก็เดินตามเข้าไปด้วย ด้านในเป็นห้องกว้างที่ว่างเปล่า ดูเรียบง่าย และไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
แต่ด้านหน้าสุดของห้องเรียน มีแท่นเล็กๆ อยู่แท่นหนึ่ง
ด้านบนมีของสิ่งหนึ่งที่ดูคล้ายหนังสือกระดูกวางอยู่ ซูอวี่คิดว่ามันอาจจะเป็นต้นฉบับวิชาบ่มเพาะของเผ่าพันธุ์ต่างๆ
เวลานี้ มีกรรมการคุมสอบหลายคนเข้ามาด้วย
นักวิจัยหวง ชายชราจากสถาบันจิ่วเทียน หัวหน้าซุน แต่อู๋เหวินไห่กลับไม่ได้มา
พวกเขาเดินตรงไปที่แท่นด้านหน้า รอนักเรียนทยอยเข้ามาจนครบ นักวิจัยหวงก็พูดอีกครั้ง "รออยู่นอกเส้นแดง เดี๋ยวใครทนไม่ไหว ให้ออกไปเอง!"
เมื่อสิ้นคำ ซูอวี่ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเจตจำนงอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร!
อย่างน้อยเขาก็รู้สึกเช่นนั้น!
นักวิจัยหวงเหมือนกำลังเปิดใช้งานอะไรบางอย่าง บางทีอาจจะเป็นอักษรเทวะตัวนั้นที่เขาพูดถึง
วินาทีต่อมา แสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา
ซูอวี่และคนอื่นๆ เห็นเพียงแสงสว่างตรงหน้า มองไม่เห็นอย่างอื่นอีกเลย
"นักเรียนที่ต้องการทดสอบ เดินไปข้างหน้า! ยิ่งเดินไปได้ไกล คะแนนก็จะยิ่งสูง!"
...
เสียงอันเลือนรางดังแว่วมาข้างหู ในช่วงเวลานี้ ซูอวี่รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้เข้าไปในความฝัน
เพื่อนนักเรียนรอบข้างหายไปหมดแล้ว!
ซูอวี่ลืมตาขึ้น เขาเหมือนได้เข้ามาในโลกอีกใบ
รอบด้าน มีแต่สีขาวโพลนไปหมด
'นี่คือ... สิ่งที่อักษรเทวะสร้างขึ้นงั้นเหรอ?'
ซูอวี่นิ่งอึ้ง นี่คือความฝัน หรือภาพลวงตากันแน่?
ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' ของเขาก็สามารถสร้างภาพลวงตาได้ แต่ซูอวี่ก็สามารถแยกแยะความจริงกับความเท็จได้ ทว่าตอนนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในโลกอีกใบจริงๆ ให้ความรู้สึกคล้ายกำลังฝันอยู่บ้าง
ค่อนข้างคล้ายกับความรู้สึกในความฝันของเขาก่อนหน้านี้
'เดินไปข้างหน้า ก็จะได้คะแนนสูงใช่ไหม?'
เวลานี้ซูอวี่รู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมจริงๆ หลิวเหวินเยี่ยนบอกว่าหนึ่งตัวอักษรคือหนึ่งโลก เมื่อก่อนเขายังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ตอนนี้เหมือนจะรู้สึกถึงมันได้บ้างแล้ว
นี่เป็นเพียงสนามสอบแห่งหนึ่งในหนานหยวนเท่านั้น คาดว่าอักษรเทวะของที่นี่ต่อให้เก่งกาจ ก็คงไม่ได้ทรงพลังมากนัก
มิฉะนั้น คงไม่ถูกนำมาที่หนานหยวนแห่งนี้
อักษรเทวะตัวนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่ของนักวิจัยคนนั้น
'หรือว่าจะก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริงแล้ว... ไม่น่าจะใช่กระมัง?'
ในใจของซูอวี่เกิดความคิดนี้ขึ้นมา ได้ยินมาว่าการที่อักษรเทวะจะก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริงได้นั้น ต้องใช้ระดับพลังที่แข็งแกร่งมาก ผู้นำเขตปกครองหลายรุ่น ดูเหมือนจะมีเพียงคนเดียวที่ทิ้งอักษรเทวะที่ก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริงไว้ตัวหนึ่ง
ในใจมีความคิดสับสนวุ่นวายมากมาย แต่ซูอวี่ก็เลิกคิดอย่างรวดเร็ว แค่เดินไปข้างหน้าก็พอ!
ต้องเดินไปให้ไกล ถึงจะได้ที่หนึ่ง ถึงจะเอาแต้มผลงาน 20 แต้มที่เสียไปกลับคืนมาได้
ซูอวี่ก้าวเดิน...
เมื่อก้าวเท้า ซูอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง
แรงกดดันมหาศาลมาก!
ข้างหน้าเหมือนมีกำแพงอากาศขวางกั้นไม่ให้เขาเดินหน้าต่อไป
"พลังเจตจำนง..."
ซูอวี่พึมพำ วินาทีต่อมา ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' ในสมองก็ขยับตัวเล็กน้อย ดูเหมือนจะดีใจและสั่นไหวในสมอง กำแพงอากาศที่มองไม่เห็นเบื้องหน้าของซูอวี่ดูเหมือนจะหายไป
ซูอวี่เริ่มก้าวเดินไปข้างหน้า
เขาจำได้ว่าตัวเองอยู่ห่างจากกรรมการคุมสอบหลายคนไม่ถึง 50 เมตร คงจะเดินไปถึงได้อย่างรวดเร็ว
'ข้างหน้ามองไม่เห็น จะเดินชนกำแพงไหมเนี่ย?'
ซูอวี่คิดเพ้อเจ้อไปเรื่อย 50 เมตรใกล้นิดเดียว เดี๋ยวก็เดินไปถึงแล้ว
...
ในขณะที่พวกซูอวี่กำลังจมอยู่กับโลกที่แสนเรียบง่ายนี้
กรรมการคุมสอบหลายคนยืนอยู่ข้างแท่น มองไปที่นักเรียนตรงหน้า เวลานี้นักเรียนเหล่านี้ล้วนลืมตา แสดงสีหน้าต่างๆ นานา และเดินสะเปะสะปะไปทั่วสนาม
นักวิจัยหวงกวาดสายตามอง พลางสะบัดมือ รอยประทับสีเลือดพุ่งออกไป ชั่วพริบตาเดียว บนศีรษะของนักเรียนหลายสิบคนก็มีรอยประทับสีเลือดปรากฏขึ้น
"พานักเรียนเหล่านี้ออกไป!"
ไม่นาน ก็มีกรรมการคุมสอบอีกหลายคนเข้ามาในสนาม เข้าไปในกลุ่มนักเรียน และพานักเรียนหลายสิบคนนั้นออกไป
จนกระทั่งถูกพาออกจากรัศมีครอบคลุมของอักษรเทวะ คนเหล่านี้ถึงได้สติกลับมาด้วยใบหน้างุนงง พวกเขามองไปรอบๆ แต่ละคนมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย
เมื่อกี้นี้พวกเขาไปอยู่ที่ไหนกันแน่?
ทั้งที่อยู่ในห้องเรียนเดียวกัน ทำไมถึงรู้สึกเหมือนท้องฟ้าเปลี่ยนไปกะทันหัน?
"คนที่ทนได้ไม่ถึง 1 นาที จะไม่ได้คะแนนเพิ่ม พวกเธอออกไปได้แล้ว!"
เสียงของนักวิจัยหวงดังขึ้น กรรมการคุมสอบที่เข้ามาเริ่มขับไล่นักเรียนเหล่านั้นออกไป มีคนรีบร้อนพูดขึ้น "อาจารย์ครับ ยังสอบไม่เสร็จเลย พวกเรา..."
"การสอบไม่ใช่การดูงิ้ว ออกไป!"
นักวิจัยหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าไม่ออกไป จะถูกตัดสิทธิ์การสอบ และไม่รับเข้าศึกษา!"
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ นักเรียนหลายสิบคนก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก พวกเขาพากันเดินตามกรรมการคุมสอบออกไป
ตอนที่จากไป พวกเขามองดูนักเรียนที่ยังคงอยู่ด้วยความอิจฉาริษยาอย่างยิ่ง พวกเขารู้ดีว่าตัวเองตกรอบในด่านนี้แล้ว และได้ศูนย์คะแนนทั้งหมด
เมื่อหันไปมองอีกครั้ง พวกซูอวี่ในตอนนี้ก็ยังคงเดินวนเวียนอยู่กับที่แทบจะไม่ได้ขยับไปไหน
มีนักเรียนหลายคนที่เดินไปข้างหน้าได้นิดหน่อย แต่ก็ไปได้ไม่ไกลนัก
ที่โดดเด่นที่สุดคืออู๋หลาน ผู้โดดเด่นกว่าใคร ตอนนี้นางเดินนำหน้าทุกคนไปไกลที่สุด อย่างน้อยก็เดินไปได้ 10 เมตรแล้ว
และคนที่ได้ที่สองไม่ใช่ซูอวี่ แต่เป็นโจวเทียนฉี ซึ่งเดินไปได้หกถึงเจ็ดเมตรเช่นกัน
ซูอวี่รู้สึกว่าตัวเองเดินมาไกลมาก แต่ในความเป็นจริง เวลานี้เขาเพิ่งเดินออกไปได้ประมาณสองหรือสามเมตรเท่านั้น
...
รอนักเรียนเหล่านั้นเดินจากไปแล้ว นักวิจัยหวงก็ไม่ทำหน้าเคร่งขรึมอีก เขามองไปที่นักเรียนในห้องเรียนและพูดกลั้วหัวเราะว่า "เจ้าพวกเด็กน้อย คงคิดว่าตัวเองหลงทางแล้วมั้ง เดินมาตั้งนาน ทำไมยังไม่เห็นพวกเราอีก..."
หัวหน้าซุนก็หัวเราะเช่นกัน และเอ่ยว่า "เมื่อก่อนฉันก็เคยลองเหมือนกัน สุดท้ายเดินไปได้ 5 เมตร ได้คะแนนเพิ่ม 50 คะแนน ถือว่าโชคดีไม่เบา ตอนนั้นความจริงฉันยังไม่ได้วาดลวดลายอักษรเทวะด้วยซ้ำ"
"เรื่องปกติ ในหมู่นักเรียน คนที่วาดลวดลายอักษรเทวะได้ก็มีน้อยอยู่แล้ว ถ้าวาดได้ ในสถานการณ์ปกติ การเดินไปให้ได้สัก 10 เมตรก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"
นักวิจัยหวงพูดไปก็มองไปที่ซูอวี่อีกครั้ง "เขาคงวาดลวดลายแล้วล่ะ อาจจะสมบูรณ์แล้วด้วยซ้ำ แต่พลังเจตจำนงอ่อนแอเกินไป อานุภาพของอักษรเทวะเลยน้อยเกินไป อักษรเทวะที่สมบูรณ์ ถ้าถึงขั้นบ่มเพาะจิตจริงๆ เดินไปสัก 20 เมตรก็คงไม่มีปัญหา แต่สำหรับเขาคงยาก"
หัวหน้าซุนถอนหายใจเบาๆ "คงยากจริงๆ แหละ แต่น่าจะแย่กว่าอู๋หลานนิดหน่อย โจวเทียนฉีน่าจะสู้เขาไม่ได้ โจวเทียนฉีน่าจะยังวาดลวดลายอักษรเทวะไม่สมบูรณ์ คงแค่เพิ่งวางรากฐานเท่านั้น"
อย่ามองว่าโจวเทียนฉีเดินได้ไกลกว่าซูอวี่ในตอนนี้ แต่หลายคนกลับไม่มองโลกในแง่ดีนัก หมอนี่ทนไม่ไหวแล้ว
คนที่สามารถเดินไปได้ไกลกว่า 5 เมตรในที่นี้ โดยทั่วไปคือผู้ที่วางรากฐานอักษรเทวะแล้ว
พวกเขากวาดสายตามองไป ก็มีอย่างมากแค่ 10 คน
นี่หมายความว่า ผู้ที่วางรากฐานอักษรเทวะในหนานหยวนคราวนี้ มีมากที่สุดแค่ 10 คนเท่านั้น
ในปีก่อนๆ สนามสอบนี้อาจจะไม่ถูกเปิดใช้งานด้วยซ้ำ ปีนี้เหตุผลหลักคือมีคนจากเขตปกครองต้าเซี่ยมาค่อนข้างเยอะ มิฉะนั้นปีนี้อาจจะมีแค่ซูอวี่คนเดียวที่มาเข้าร่วมการทดสอบในสนามสอบนี้ แน่นอนว่า แม้หลิวเยวี่ยจะยังไม่ได้วางรากฐาน แต่ก็เคยสัมผัสมาบ้างสองสามครั้ง ตอนนี้ก็เดินไปได้สองสามเมตรแล้ว
ผู้เชี่ยวชาญอารยธรรมหลายคนกำลังพูดคุยกัน ชายชราจากสถาบันจิ่วเทียนหันไปมองหนังสือกระดูกบนแท่น ซึ่งมีแสงสีทองกะพริบวิบวับอยู่ด้านบน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยเล็กน้อยว่า "น่าเสียดายจริงๆ"
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของหัวหน้าซุนและนักวิจัยหวงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
"น่าเสียดายอะไรกัน..." หัวหน้าซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ถึงจะน่าเสียดาย แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าพวกเรา! แม้จะทำให้อักษรเทวะก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริงไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ยังเก็บรักษาเอาไว้ได้ คนจากไปทิ้งชื่อ แม้พวกเขาจะร่วงหล่น แต่ก็ยังคงมีตำนานของพวกเขาเหลือทิ้งไว้!"
หนังสือกระดูกแต่ละเล่ม ล้วนเก็บรักษาอักษรเทวะไว้เล่มละหนึ่งตัว
นี่คือสุสานที่แท้จริงของผู้เชี่ยวชาญอารยธรรม ไม่ใช่สุสานทางกายเนื้อ แต่เป็นสุสานทางสืบทอด
อักษรเทวะของพวกเขาไม่สามารถก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริงเพื่อเก็บรักษาไว้ได้ ทำได้เพียงใช้บางวิธีเพื่อให้ยังคงอยู่ในหนังสือกระดูก และในหนังสือ ก็บันทึกเรื่องราวชีวิตของพวกเขาเอาไว้
อักษรเทวะครึ่งรูปร่างเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่ระดับทะยานเมฆาและระดับขุนเขาเลือนเร้นทิ้งไว้
มันคือหนึ่งในสมบัติล้ำค่าของสถาบันอารยธรรมเช่นกัน!
แน่นอนว่า อักษรเทวะที่ไม่ได้ก่อตัวเป็นรูปร่างที่แท้จริง เมื่อเจ้านายของมันร่วงหล่น อานุภาพของมันก็ไม่ได้มากมายนัก ใช้รับมือกับระดับพันจวินและระดับหมื่นสือทั่วๆ ไปยังพอไหว แต่แทบจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อระดับเหินเวหาเลย เหมือนเป็นของที่กินก็ไร้รสทิ้งก็เสียดาย
ถึงกระนั้น ความปรารถนาอันสูงสุดของพวกหัวหน้าซุนก็คือ หลังจากตายไปจะได้ทิ้งหนังสือกระดูกของตัวเองไว้ที่ตำหนักบำเพ็ญใจของสถาบันอารยธรรม สถาบันอารยธรรมเรียกมันว่า บันทึกอารยธรรม
ระหว่างที่หลายคนพูดคุยกัน นักวิจัยหวงก็ไม่ละเลยที่จะประทับตราต่อ ไม่นาน นักเรียนอีกหลายสิบคนก็ถูกประทับรอยสีแดง นี่คือนักเรียนที่ทนไม่ไหวและต้องตกรอบ
แค่ยืนหยัดให้ได้ 1 นาที ต่อให้ไม่ได้เดินออกไปสักเมตร ก็จะได้คะแนนเพิ่ม 10 คะแนน
นี่คือรางวัลสำหรับพวกเขา การที่พวกเขาสามารถยืนหยัดต่อไปได้ ทั้งๆ ที่ไม่ได้วาดลวดลายอักษรเทวะ นี่ก็คือความสามารถอย่างหนึ่ง
คนที่เหลืออยู่ เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ
...
'ยังเดินไม่ถึงอีกเหรอ?'
ตอนนี้ซูอวี่ก็งุนงงไปบ้างเหมือนกัน ตัวเองคงเข้ามาในภาพลวงตาแล้วกระมัง?
สรุปแล้วมันคือภาพลวงตา หรือการสะกดจิต หรือด้วยวิธีอื่น เขาไม่ได้สนใจมากนักในตอนนี้ จุดสำคัญคือตัวเขาเองเป็นของจริง แล้วทำไมเดินไปเดินมาถึงยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดเสียที?
'โลกถูกขยายขนาดขึ้นเหรอ?'
ซูอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง สงสัยว่าอาจจะถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น โลกของอักษรเทวะลึกลับเกินไป เขารู้เรื่องนี้ไม่มากนัก
ขณะที่กำลังจะเดินไปข้างหน้า สายตาของซูอวี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ข้างหน้า ที่เดิมทีขาวโพลนไปหมด ตอนนี้จู่ๆ ก็มีฝูงสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้น
'สถานการณ์อะไรกัน? ทำไมถึงรู้สึกว่าคล้ายกับในความฝันของฉันเลย...'
'นี่เป็นของปลอม ของปลอมแน่ๆ พวกเรายังอยู่ในห้องเรียน เป็นไปไม่ได้ที่จะมีสัตว์ประหลาดอยู่'
ขณะที่กำลังคิด ฝูงสัตว์ประหลาดก็พุ่งเข้ามารุมทึ้ง!
เวลานี้ อักษรเทวะ 'โลหิต' ในสมองของซูอวี่ก็ขยับตัวกะทันหัน วินาทีต่อมา ตรงหน้าซูอวี่ก็มีอักษรเทวะสีแดงเลือดปรากฏขึ้น!
ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' วิ่งออกมาแล้ว!
เขาไม่รู้ว่าคนภายนอกจะมองเห็นหรือไม่ แต่ตอนนี้เขามองเห็นแล้ว ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน
"หืม?"
ซูอวี่ชะงักไปเล็กน้อย วินาทีต่อมา สายตาก็สว่างวาบ ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' ข้างหน้าจู่ๆ ก็กลายเป็นดาบยาวสีเลือด ซูอวี่ถือดาบ ฟาดฟันไปยังสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามา!
ฉัวะ!
เสียงเบาๆ ดังขึ้น วินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดที่อยู่หน้าสุดก็ถูกเขาสังหาร
'อ่อนแอเกินไปแล้ว...'
ซูอวี่มองด้วยสายตาแปลกประหลาด เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดจอมโหดเหี้ยมในความฝัน พวกที่อยู่ตรงหน้านี้มันเปราะบางเกินไป!
สัตว์ประหลาดในความฝัน ฆ่าเขาเหมือนฆ่าไก่ แต่ที่นี่ เขากลับฆ่าสัตว์ประหลาดพวกนี้เหมือนฆ่าไก่ มันอ่อนแอมาก
ที่ซูอวี่กล้าลอง ก็เป็นเพราะสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามใดๆ เลย
ไม่มีความรู้สึกถึงวิกฤตที่อาจถูกฆ่าได้ตลอดเวลาเหมือนในความฝันเลยแม้แต่น้อย
ดาบยาวที่ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' แปลงกายมา หลังจากสังหารสัตว์ประหลาดแล้ว เหมือนอยากจะดูดเลือด แต่ผลปรากฏว่า... ไม่มีเลือดให้ดูดเลย
แต่ซูอวี่รู้สึกว่า ยังคงดูดซับบางอย่างมาได้นิดหน่อย ส่วนว่าคืออะไรกันแน่ เขาเองก็ไม่ชัดเจนนัก
...
ในขณะที่เขาสังหารสัตว์ประหลาด และลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' ดูดซับบางอย่างอยู่นั้น นักวิจัยหวงก็สะดุ้งเล็กน้อย วินาทีต่อมาเขามองไปที่ซูอวี่และอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "น่าสนใจ เจ้าหนูนี่วาดลวดลายอักษรเทวะอะไรกัน คงจะมีคุณสมบัติดูดซับเป็นแน่ เมื่อกี้มันดูดพลังเจตจำนงของฉันไปนิดหน่อย..."
การเปิดหนังสือกระดูก เขาเป็นคนใช้พลังเจตจำนงเปิดมัน เมื่อกี้มันลดลงไปนิดหน่อย ต้นตอก็มาจากทางซูอวี่นั่นเอง
แม้จะน้อยนิดมากๆ แทบจะไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย แต่เขาก็ยังรู้สึกได้
ในพริบตานั้นเขาก็คาดเดาได้ว่า อักษรเทวะของซูอวี่มีคุณสมบัติดูดซับระดับหนึ่ง พลังเจตจำนงถูกอักษรเทวะของเขาดูดซับไปแล้ว
ขณะที่กำลังพูด นักวิจัยหวงเห็นอู๋หลานดูเหมือนจะหวาดกลัวเล็กน้อย นางแสดงสีหน้าหวาดหวั่น สายตาเขาขยับไหวเล็กน้อย วินาทีต่อมา จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงผ่านจิต "ของปลอม อู๋หลาน ซูอวี่แซงหน้าเธอไปแล้ว ได้คะแนนมากกว่าเธอ 30 คะแนน เธออยากสอบได้ที่สองเหรอ ขายหน้านะ?"
"..."
หัวหน้าซุนถลึงตาใส่เขา!
นักวิจัยหวงหัวเราะ "แค่กระตุ้นความฮึกเหิมของนักเรียนหน่อยน่ะ ได้คะแนนเพิ่มเยอะๆ ย่อมเป็นเรื่องดี นี่เป็นแค่การสอบ ถ้ามากลัวเอาตอนนี้ ฉันก็กังวลว่าต่อไปพวกเขาจะหมดอนาคตเอาได้"
หัวหน้าซุนกล่าวเสียงเย็นชา "กรรมการคุมสอบห้ามก้าวก่ายการสอบของนักเรียน หวงเซิ่ง ก่อนหน้านี้ฉันเคยเตือนแกแล้ว! ทางกรมเสริมสร้างความแข็งแกร่ง จะเสนอให้สถาบันอารยธรรมสั่งงดเบี้ยหวัดแกเป็นเวลาสามปี ถ้าแกกล้าทำผิดอีก ฉันขอเสนอให้ส่งแกไปกองทหารแนวหน้าของกองทัพปราบมารเป็นเวลาสามปีซะ!"
สีหน้าของนักวิจัยหวงแข็งค้างไปเล็กน้อย เขายิ้มเฝื่อนๆ "หัวหน้าซุน ผม... แค่พูดประโยคเดียวเอง..."
"ถ้ายังกล้าแก้ตัวอีกล่ะก็ เชื่อไหมว่าฉันจะรายงานกรมเสริมสร้างความแข็งแกร่งเดี๋ยวนี้เลย ให้ยกเลิกสิทธิ์การเป็นผู้ช่วยนักวิจัยของแก!"
หวงเซิ่งไม่กล้าพูดอะไรอีก ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ
หลิวหงนะหลิวหง ครั้งนี้คุณต้องชดเชยค่าเสียหายให้ผมแล้วล่ะ
ความเสียหายมันมากเกินไปแล้ว!
ความจริงเขาก็ไม่กล้าโกงหรือกดขี่อะไรหรอกนะ เพราะกรรมการคุมสอบก็ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว แต่เมื่อกี้เขาแค่เตือนสติอู๋หลานนิดหน่อย คนของตระกูลอู๋คนนี้วาดลวดลายอักษรเทวะสมบูรณ์แล้ว ไม่ควรจะเปราะบางแบบนี้
ก็แค่กระตุ้นความฮึกเหิมของอีกฝ่ายเท่านั้น หากพูดกันอย่างเคร่งครัด... ความจริงมันก็ไม่ถือว่าโกงหรอก อู๋หลานจะเดินไปได้ไกลแค่ไหน นั่นก็เป็นความสามารถของนางเอง
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่กรรมการคุมสอบยื่นมือเข้ามาแทรกแซงแบบลับๆ ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง หากไม่ใช่เพราะเขาไม่ได้ลงมือเอง หัวหน้าซุนคงจับกุมเขาตรงนั้นเลย
เดิมทีอู๋หลานเดินไปได้เกือบ 15 เมตรแล้ว ได้คะแนนเพิ่ม 150 คะแนน เมื่อรวมกับคะแนนก่อนหน้านี้ ก็คือ 805 คะแนน เฉียดฉิวที่จะถึงระดับสูงขั้นสูงสุดพอดี
นี่ก็คือเหตุผลที่ก่อนหน้านี้อู๋หลานได้ระดับสูงขั้นกลาง ส่วนครั้งนี้นางค่อนข้างมั่นใจว่าจะได้ระดับสูงขั้นสูงสุด
แต่คะแนน 800 ก็แค่พอผ่านเกณฑ์เท่านั้น เทียบไม่ได้กับยอดอัจฉริยะบางคนเลย
ถึงกระนั้น นักเรียนระดับสูงสุด ก็ถือเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าของสถาบันแล้ว
และในเวลานี้ คำพูดของหวงเซิ่งเหมือนจะได้ผล อู๋หลานได้ยินคำพูดของเขา ก็เกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที นาง... กำลังจะแพ้งั้นเหรอ?
เป็นไปไม่ได้!
วินาทีต่อมา จู่ๆ อู๋หลานก็หลับตา ร่ายรำมือเท้า ไม่รู้ว่านางเผชิญกับอะไร นางทุบตีอากาศข้างหน้าอย่างรุนแรง พริบตาเดียวนางกลับเดินไปได้อีกสองเมตรกว่า
หัวหน้าซุนมองหวงเซิ่งอีกครั้งด้วยสายตาเย็นเยียบ
สอบได้คะแนนเพิ่มอีก 20 คะแนน ไม่อย่างนั้นเมื่อกี้อู๋หลานก็คงทนไม่ไหวแล้ว
หวงเซิ่งเบือนหน้าหนีไม่มองเขา แค่คำพูดประโยคเดียว ตัวเองก็ต้องเสียเงินเดือนไปตั้งสามปีแล้ว ศิษย์พี่คนนี้ยังคิดจะหาเรื่องเขาอีก... รังแกกันชัดๆ!
ด้านข้าง ชายชราจากสถาบันจิ่วเทียนยิ้มโดยไม่พูดอะไร
เขาไม่สนใจอู๋หลานหรอก เพราะนางต้องไปสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยอย่างแน่นอน
ส่วนซูอวี่ต่างหาก... เขาสนใจอยู่บ้าง
เวลานี้ซูอวี่เดินไปได้เกือบ 10 เมตรแล้ว ตามมาทันและแซงหน้าโจวเทียนฉีไปแล้ว โจวเทียนฉีก็เดินไปได้เกือบ 10 เมตรเช่นกัน แต่ตอนนี้ตามหลังซูอวี่อยู่ก้าวหนึ่ง
และในตอนนี้ นักเรียนคนอื่นๆ แทบจะทนกันไม่ไหวแล้ว
นักเรียนเหล่านี้ทยอยถูกกรรมการคุมสอบพาตัวออกไป
ตอนที่หลิวเยวี่ยได้สติ นางเดินไปได้ 3 เมตร พอเห็นว่าในสนามสอบเหลือแค่พวกซูอวี่ หลิวเยวี่ยก็ถอนใจเบาๆ รู้สึกอิจฉาและริษยาเล็กน้อย
ซูอวี่ นางรู้จักมานานแล้ว
ก่อนหน้านี้ แม้ซูอวี่จะโดดเด่นมาก แต่เมื่อเทียบกับนางแล้ว ในบรรดาผู้เข้าสอบสถาบันอารยธรรมจากสถาบันระดับกลางหนานหยวน นางอยู่อันดับหนึ่ง ส่วนซูอวี่อยู่อันดับสอง
แต่การสอบของสถาบันอารยธรรมครั้งนี้ วิชาภาคทฤษฎีนางได้ 240 คะแนน คะแนนระดับพลัง 63 คะแนน การทดสอบด่านสุดท้ายได้คะแนนเพิ่ม 30 คะแนน รวมแล้วได้ 333 คะแนน ได้ระดับกลาง แต่กลับห่างชั้นกับซูอวี่อยู่มากโข
คะแนนเพิ่มจากแต้มผลงานของนางคือศูนย์ ในหนานหยวน คนที่อยู่ระดับไคหยวนขั้นสี่อย่างนาง ไม่มีที่ให้หาแต้มผลงานเลย
คะแนน 300 กว่า ได้ระดับกลาง เมื่อเทียบกับผู้เข้าสอบจากหนานหยวนในปีก่อนๆ นางก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
ปีก่อนๆ นักเรียนจากหนานหยวนที่ได้ระดับกลาง หลายปีถึงจะมีสักคน
แต่ปีนี้ กลับมีซูอวี่โผล่มาอีกคน ตอนนี้ถึงจะไม่นับด่านนี้ เขาก็ได้ระดับสูงไปแล้ว ช่องว่างเริ่มห่างขึ้นเรื่อยๆ
ในใจของหลิวเยวี่ยรู้สึกผิดหวัง นางไม่รอช้า รีบจากไปทันที ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความหวั่นไหว
...
'ขยะจริงๆ...'
ซูอวี่สบถออกมาระหว่างที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก ดาบสีเลือดในมือเปลี่ยนกลับเป็นตัวอักษร 'โลหิต' อีกครั้ง ลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' เหมือนจะอิ่มแล้ว เหนื่อยแล้ว ตอนนี้เหมือนกำลังหอบอยู่เช่นกัน มันอยากกลับไปนอนแล้ว
ทนไม่ไหวแล้ว!
ซูอวี่ไม่รู้ว่าตัวเองเดินมาไกลแค่ไหน และมองไม่เห็นนักเรียนคนอื่นรอบข้าง แต่เขารู้ว่าตัวเองในตอนนี้คงไม่ได้เดินไปไกลเท่าอู๋หลาน ยัยโง่นั่นอาจจะวาดลวดลายอักษรเทวะสมบูรณ์และถึงขั้นบ่มเพาะจิตแล้ว ย่อมต้องเดินไปได้เร็วกว่าและไกลกว่าเขาแน่นอน
'ดูท่าคงต้องใช้ลูกพี่ลูกน้อง "สายฟ้า" ซะแล้ว'
ซูอวี่มองดูสัตว์ประหลาดที่หลั่งไหลออกมาไม่ขาดสายอย่างจนใจ สัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้อันตรายอะไรหรอก แต่ถ้ามาขวางทางไว้เขาก็เดินผ่านไปไม่ได้
พลังเจตจำนงก็สิ้นเปลืองไปไม่น้อย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงจะยืนหยัดต่อไปไม่ไหวแล้ว
"ออกมา!"
วินาทีต่อมา อักษรเทวะตัว 'สายฟ้า' ก็ปรากฏขึ้น
เปรี้ยง!
เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง ลูกพี่ลูกน้อง 'สายฟ้า' ระเบิดสายฟ้าฟาดใส่สัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดแตกเป็นเสี่ยงๆ เบื้องหน้าถูกกวาดล้างจนโล่งเตียนในพริบตา
ซูอวี่ดีใจ เจ้านี่ใช้งานได้ดีกว่าลูกพี่ลูกน้อง 'โลหิต' จริงๆ เสียแต่ว่าผลาญพลังเจตจำนงเร็วไปหน่อย
ซูอวี่รู้สึกว่า พลังเจตจำนงของตัวเองใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว
แต่เขายังทนต่อไปได้ อักษรเทวะเหล่านี้ถูกหล่อเลี้ยงอยู่ในทะเลเจตจำนง ปกติก็มีพลังเจตจำนงสะสมไว้ ตัวมันเองก็มีอานุภาพระดับหนึ่ง ซูอวี่ยังไม่เคยเรียกใช้ลูกพี่ลูกน้อง 'สายฟ้า' เลยจนกระทั่งตอนนี้
และในชั่วพริบตาที่เขาใช้อักษรเทวะตัว 'สายฟ้า' กรรมการคุมสอบหลายคนก็พากันมองมาที่เขา!
"ก้าวไปข้างหน้า 3 เมตรในพริบตา..."
ในเวลานี้ ซูอวี่เดินไปได้ประมาณ 15 เมตรแล้ว ตามหลังอู๋หลานอยู่เพียงนิดเดียวเท่านั้น
สีหน้าของหัวหน้าซุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เมื่อกี้พวกคุณรู้สึกกันหรือเปล่า? นั่นเป็นคุณสมบัติที่สองของอักษรเทวะหนึ่งตัว หรือว่ามีอักษรเทวะตัวที่สองปรากฏขึ้นกันแน่?"
ซูอวี่ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะทำให้อักษรเทวะก่อตัวเป็นรูปร่างให้เห็นภายนอกได้ ทุกอย่างในตอนนี้เกิดจากภาพลวงตาทั้งสิ้น
กรรมการคุมสอบไม่อาจมองเห็นได้ว่าเขาใช้อักษรเทวะกี่ตัว ทำได้เพียงสัมผัสถึงคุณสมบัติที่แตกต่างกันเท่านั้น
ซูอวี่ครอบครองอักษรเทวะตัวที่สองแล้ว หรือว่ามีแค่ตัวเดียวแต่มีคุณสมบัติมากกว่าหนึ่งอย่างกันแน่?
ซูอวี่ซึ่งมีพลังเจตจำนงไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก ตามหลักแล้วเดินมาได้สัก 10 เมตรก็ถือว่าเก่งแล้ว ยังไงซะหมอนี่ก็สู้พวกนักเรียนที่วางรากฐานอักษรเทวะและอยู่ขั้นบ่มเพาะจิตไม่ได้ แต่ตอนนี้ซูอวี่กลับตามอู๋หลานทันแล้ว
หวงเซิ่งเองก็ไม่แน่ใจ เขาส่ายหน้าและอดพูดไม่ได้ว่า "ไป๋เฟิงเจ้านี่... ไปเก็บตกมาได้ยังไงเนี่ย?"
หนานหยวนเชียวนะ!
ในสถานที่บ้าบอแบบนี้ยังเก็บของดีมาได้ เขาขอนับถือเลย ต้องรู้ไว้ว่าเขตปกครองต้าเซี่ยนั้นใหญ่โตมาก ประชากรก็มากมายมหาศาล หนานหยวนเป็นแค่เมืองเล็กๆ เล็กนิดเดียว แต่กลับหาคนเก่งเจอได้ ไป๋เฟิงนี่มันจะดวงดีอะไรขนาดนี้!
หัวหน้าซุนกล่าวเสียงเรียบ "ใครบอกว่า... ใครเก็บได้ก็ต้องเป็นของคนนั้น!"
"..."
เมื่อสิ้นคำพูดนี้ หวงเซิ่งก็ชะงักไปเล็กน้อย วินาทีต่อมาเขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหัวหน้าซุน "หัวหน้าซุน... คุณคิดจะชุบมือเปิบเหรอ?"
"ไม่ใช่ฉัน แต่ฉันมีเพื่อนร่วมรุ่นหลายคนที่อยู่ในสถาบัน แม้แต่อาจารย์ก็ยังอยู่ในสถาบันด้วย!"
หัวหน้าซุนกล่าวอย่างเรียบเฉย "ของที่ไป๋เฟิงเก็บได้ต้องเป็นของเขาเหรอ? ใครกำหนดล่ะ? บนหัวซูอวี่สลักชื่อไป๋เฟิงเอาไว้หรือไง?"
หวงเซิ่งแสยะยิ้ม อยากจะหัวเราะ แต่ช่างเถอะ ไม่ขำแล้ว
ยังไงก็เป็นเรื่องของไป๋เฟิง ไม่เกี่ยวอะไรกับตัวเองสักหน่อย
เขาไม่ได้คิดจะรับซูอวี่ไว้เป็นศิษย์หรอก ถ้าได้ระดับสูงขั้นสูงสุด เขาก็ไม่มีโอกาสได้รับเป็นศิษย์อยู่ดี แต่ไป๋เฟิงนั้นมีคุณสมบัตินี้ ด้านหนึ่งคือเขายังหนุ่ม เป็นอัจฉริยะของสถาบัน อีกด้านหนึ่งคือเพราะอาจารย์ของเขาแข็งแกร่งมาก
ผู้ช่วยนักวิจัยคนอื่นๆ จะเอาคุณสมบัติอะไรไปรับนักเรียนระดับสูง นักเรียนเองก็ไม่เลือกพวกเขาเหมือนกัน เว้นแต่จะเป็นคนในครอบครัวก็ว่าไปอย่าง
