อะ...ไร...นะ...
จ้าวอี่ปิงยืนนิ่งอยู่กับที่ พลางคลิกเปิดดูประกาศของตำรวจ
หลังจากอ่านประกาศจบอย่างรวดเร็ว ความโกรธที่ยากจะอธิบายก็ปะทุขึ้นในใจเธอ
"มีหลักฐานแสดงว่านักเรียนชายคนนั้นเป็นการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมายงั้นเหรอ? ไม่ ฉันไม่เชื่อ! ทำไมถึงไม่ยอมเปิดเผยออกมาล่ะ!"
"จริงสิ แล้วทางโรงเรียนล่ะ ทางโรงเรียนว่ายังไงบ้าง?"
เธอคลิกเปิดหน้าโฮมเพจของโรงเรียนอีกครั้ง
บนหน้าจอปรากฏภาพสายรุ้งโปรยปรายลงมา พร้อมกับเสียงดนตรีเฉลิมฉลองตีฆ้องร้องป่าวอย่างกะทันหัน
ตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่บรรทัดแรกที่สะดุดตาคือ...
"ขอแสดงความยินดีกับเสิ่นเย่ นักเรียนชั้นม.3 ห้อง 5 ของโรงเรียนเรา ที่ได้เซ็นสัญญาล่วงหน้ากับกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์! โรงเรียนมัธยมปลายระดับแนวหน้าของมณฑลทั้งห้าแห่งได้ส่งคำเชิญรับเข้าศึกษาต่อให้เขาแล้ว!"
จ้าวอี่ปิงราวกับถูกตีเข้าที่หัวอย่างจัง เธอยืนอึ้งอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูกไปพักใหญ่
อีกด้านหนึ่ง
เสิ่นเย่บิดขี้เกียจ แล้วลุกขึ้นนั่งจากเตียงกว้างที่แสนนุ่มสบาย
—วันนี้ช่างเป็นวันที่ยาวนานจริงๆ เลยนะ
ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้
พี่สาวที่ดูอ่อนโยนและเป็นกันเองคนหนึ่งได้พาเสิ่นเย่มายังห้องพักส่วนตัวของเขา
ทันทีที่เดินเข้าประตูไป ก็จะมองเห็นช่อดอกกล้วยไม้ที่จัดใส่อยู่ในแจกันบนโต๊ะ
บนผนังมีผลงานของศิลปินหลายท่านแขวนประดับไว้
ในตู้หนังสือมีหนังสือการ์ตูนหลากหลายแนว ซึ่งทุกเล่มล้วนเป็นของใหม่เอี่ยม
ภายในห้องยังมีลู่วิ่งและจักรยานออกกำลังกาย ส่วนที่ระเบียงด้านนอกก็มีสระว่ายน้ำส่วนตัวสำหรับเขาเพียงคนเดียว
เมื่อเปิดตู้เย็น ภายในนั้นเต็มไปด้วยช็อกโกแลต ชีส ตังเมจากทั่วทุกมุมโลก รวมถึงเนื้อตุ๋นพะโล้ยี่ห้อ 'หอมกรุ่น' น้ำสับปะรดแช่แข็ง และน้ำองุ่น
บนหน้าจอทีวีมีตัวอักษรเล็กๆ กะพริบอยู่หนึ่งบรรทัด:
"ยินดีต้อนรับสู่การเข้าร่วมกลุ่ม คุณเสิ่นเย่ กรุณาพูดว่า 'เปิดทีวี'"
เสิ่นเย่พูดขึ้น "เปิดทีวี"
เด็กสาวที่ดูสดใสและงดงามคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอทีวี
เธอยืนอยู่ริมชายฝั่งสีทองที่มีเกลียวคลื่นสีครามสาดซัด สวมชุดบิกินี่ และส่งยิ้มกว้างให้กล้อง
"ไฮ เสิ่นเย่ ฉันสวี่มู่หลินนะ"
"ก่อนอื่นเลย ขอแสดงความยินดีที่คุณได้เข้าร่วมกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์ คุณเก่งมากเลยนะ!"
"นายอายุน้อยกว่าฉัน งั้นฉันขอเรียกนายว่าน้องชายก็แล้วกัน"
"น้องชาย พี่ต้องขอขอบคุณที่คอยสนับสนุนและชื่นชอบพี่มาโดยตลอดนะ"
"พี่สาวคนนี้หวังว่านายจะตั้งใจเรียน พยายามพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเอง และกลายเป็นบุคคลสำคัญที่เก่งกาจมากๆ นะ"
"พี่ได้เตรียมบัตรคอนเสิร์ตไว้ให้นายสองสามใบ ส่งไปให้แล้วล่ะ เชื่อว่าอีกไม่นานนายก็คงจะได้รับ"
"โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก คุ้มค่าให้พวกเราไปต่อสู้ดิ้นรนด้วยกัน"
"หวังว่าจะได้พบกันเร็วๆ นี้นะ"
"อย่าลืมมาดูคอนเสิร์ตของพี่ล่ะ แอบบอกให้นะว่าที่นั่งที่พี่เก็บไว้ให้น่ะคือแถวแรกเลยนะ!"
เด็กสาวยิ้มพลางโบกมือลา
วิดีโอสิ้นสุดลง
ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
เสิ่นเย่เผยสีหน้ารำลึกความหลังออกมาเล็กน้อย
ตามความทรงจำ เสิ่นเย่ในอดีตชื่นชอบดาราหญิงที่ชื่อสวี่มู่หลินคนนี้มากๆ
ทุกสิ่งทุกอย่างในห้องนี้ ตั้งแต่ดอกไม้ ภาพวาด หนังสือ อาหารการกิน เครื่องดื่ม ความสนใจด้านกีฬา ไปจนถึงดาราหญิง—
ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เด็กหนุ่มเสิ่นเย่ในอดีตชื่นชอบทั้งสิ้น
—เพื่อเด็กใหม่เพียงคนเดียว ทางกลุ่มถึงกับทุ่มเททำถึงขนาดนี้เลยหรือนี่
เสิ่นเย่เดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น และมองออกไปยังทิวทัศน์ยามค่ำคืนเบื้องนอก
ที่นี่คือชั้นหนึ่งร้อยห้า ตัวเขาเองอยู่เหนือหมู่เมฆ มองลงมาเห็นแสงไฟของทั้งเมือง รวมทั้งดวงดาวนับไม่ถ้วนบนท้องฟ้า
ใครบ้างล่ะจะไม่อยากอยู่บนจุดสูงสุดนี้?
ใครบ้างล่ะจะไม่อยากทะยานไปตามสายลม พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า เพื่อไปชมทิวทัศน์ที่งดงามตระการตาอย่างแท้จริง?
แล้วใครบ้างล่ะที่จะยอมใช้ชีวิตเป็นแค่ลูกกระจ๊อกไปตลอดชีวิต?
เสิ่นเย่หันกลับไปมองนาฬิกาบนผนัง
ตอนนี้เป็นเวลาหนึ่งทุ่มตรง
วันนี้เขาทำข้อสอบจำลองไปหนึ่งชุด ไปแสดงมายากลที่ต่างโลก กลับมาสอบจำลองต่อ แถมยังมีเรื่องชกต่อย ถูกเรียกตัวไปสถานีตำรวจแล้วเกือบถูกฆ่าตาย อีกทั้งยังทำ 'เสียงกระซิบแห่งความมืด' สำเร็จเป็นครั้งแรก และท้ายที่สุดก็ได้เข้าร่วมกับกลุ่มยุทธ์วิถีมนุษย์
รู้สึกเหนื่อยขึ้นมานิดหน่อยแล้วจริงๆ
เดี๋ยวอาบน้ำแร่แช่น้ำอุ่นเสร็จ ก็จะรีบพักผ่อนทันที
แววตาของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่
คืนนี้ตอนเที่ยงคืน เขาจะต้องเปิดประตูที่เชื่อมไปยังโลกฝันร้าย เพื่อพยายามคว้าคำวิจารณ์ระดับดีๆ มาให้ได้อีกสักคำ
จะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!
การสอบเข้าในมะรืนนี้ เขาจะถูกคัดออกไม่ได้เด็ดขาด!
เวลาล่วงเลยไป
กลางดึก
กริ๊งงง!
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้น
เสิ่นเย่ลุกจากเตียงกว้างที่แสนนุ่ม ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วไปล้างหน้าด้วยน้ำเย็น
รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า
—ตอนนี้ไปต่างโลกได้แล้ว
เขาทาบมือลงบนผนัง แล้วท่องคำว่า "ประตู" ในใจเงียบๆ
บนผนังปรากฏประตูบานหนึ่งขึ้นมาจริงๆ
เสิ่นเย่มองลอดผ่านกระจกหน้าต่างเข้าไปด้านใน ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
สิ่งที่เห็นคือเศษกระดูกแตกหักกระจายเกลื่อนกลาดไปทั่วทั้งโถงทางเดิน โครงกระดูกส่วนที่ยังพอเป็นรูปเป็นร่างอยู่บ้างก็มีรอยร้าวอยู่เต็มไปหมด
หัวกะโหลกหัวหนึ่งนอนกองอยู่บนกองเศษกระดูก กลางกระหม่อมมีรูโหว่ขนาดใหญ่ เปลวไฟวิญญาณสีหม่นในเบ้าตาริบหรี่ราวกับเปลวเทียนต้องลม คล้ายจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ
"โครงกระดูกยักษ์?"
เสิ่นเย่อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกออกไป
เปลวไฟวิญญาณในเบ้าตาของหัวกะโหลกนั้นเต้นวาบขึ้นมาทันที
"ข้ากำลังจะตาย! ช่วยข้าด้วย!"
มันตะโกนบอกด้วยน้ำเสียงร้อนรน
"ฉัน—ฉันรักษาไม่เป็นนี่นา" เสิ่นเย่ตอบ
"ยาวิเศษแบบครั้งก่อนน่ะ เจ้ายังมีอีกไหม? เร็วเข้า ขอให้ข้าอีกสักสองสามเม็ดเถอะ!" โครงกระดูกยักษ์ร้องขอ
สองสามเม็ดงั้นเหรอ?
เม็ดเดียวก็ไม่มี!
นั่นมันโอสถบำรุงไขกระดูกเชียวนะ มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ พ่อของเขาต้องกลับไปขอร้องคนรู้จักเก่าแก่ แถมยังต้องทุ่มเงินเก็บทั้งครอบครัว กว่าจะได้มาสักเม็ด
"ขอโทษด้วย ฉันไม่มีของแบบนั้นอยู่ในมือเลย" เสิ่นเย่กล่าว
เปลวไฟวิญญาณในเบ้าตาของโครงกระดูกยักษ์หม่นแสงลงในทันที
"จบสิ้นกัน ไม่คิดเลยว่าข้าจะต้องมาตายอยู่ที่นี่ ช่างน่าขันสิ้นดี ฮ่าๆๆๆ"
มันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่สองสามที แล้วก็ไม่สนใจเสิ่นเย่อีกเลย
ทว่าเสิ่นเย่กลับตกอยู่ในห้วงความคิด
ถ้าโครงกระดูกนี่ตายไป เขาก็สามารถเดินผ่านโถงทางเดินไปเปิดประตูฝั่งตรงข้ามได้อย่างปลอดภัยแล้ว
แต่ว่า—
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่สถานีตำรวจ เขาอาศัย 'เสียงกระซิบแห่งความมืด' ที่มันแลกเปลี่ยนมาให้ เพื่อรับรู้ถึงศพ จนทำให้เกิดความระแวดระวัง จึงรอดพ้นจากวิกฤตการถูกฆ่ามาได้ และค้นพบความจริงในท้ายที่สุด
นั่นคือหนึ่งในสามพรสวรรค์ที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าภูตผีเลยนะ
เพราะฉะนั้น—
เจ้านี่ดูเหมือน...ราวกับว่า...อาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้างกระมัง
ล่ะมั้ง
ในเมื่อเป็นคู่ค้าที่ใช้ได้เลยทีเดียว งั้นลองช่วยมันดูหน่อยดีไหม?
แต่จะช่วยยังไงดีล่ะ?
ทันใดนั้นภาพฉากหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเสิ่นเย่
จำได้ว่าหลังจากโครงกระดูกยักษ์กินแคลเซียมอัดเม็ดเข้าไป รอยร้าวบนขาของมันก็ดูจางลงไปบ้าง
ใช่แล้ว!
แคลเซียมอัดเม็ด!
ไม่มีโอสถบำรุงไขกระดูก เราก็ยังมีแคลเซียมนี่นา
เสิ่นเย่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา แล้วเริ่มกดสั่งของทางอินเทอร์เน็ต พลางเอ่ยปากพูดว่า:
"ทนไว้ก่อนนะ พี่กะโหลก ฉันกำลังหาวิธีช่วยนายอยู่"
"วิธีอะไร?" โครงกระดูกยักษ์จุดประกายความหวังขึ้นมา
"คราวก่อนนายเคยกินแคลเซียมไปไง ลืมไปแล้วเหรอ?" เสิ่นเย่ทัก
ความหวังของโครงกระดูกยักษ์พังทลายลงในพริบตา มันตอบเสียงอ่อย "เจ้านั่นมันออกฤทธิ์ช้าเกินไป ไม่ได้ผลหรอก"
มือของเสิ่นเย่ชะงักไป
แคลเซียมไม่ได้ผลเหรอ?
อืม...
เรื่องด่วนยามฉุกเฉิน มัวชักช้าไม่ได้จริงๆ ต้องรีบหาวิธีแล้ว!
นึกออกแล้ว!
เสิ่นเย่เลือกใช้บริการปรึกษาแพทย์ทางออนไลน์
เขาตั้งใจเลือกแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกระดูกที่กำลังออนไลน์อยู่ท่านหนึ่ง แล้วยอมควักเงินค่าครองชีพที่เพิ่งได้รับมาจ่ายไปอย่างแสนเสียดาย
แพทย์ผู้เชี่ยวชาญรับสายเพื่อให้คำปรึกษา
"ฮัลโหล? ตอนนี้คนไข้มีอาการยังไงบ้างครับ?"
"กระดูกหักครับ" เสิ่นเย่ตอบ
"บริเวณไหนครับ? เอกซเรย์หรือยัง? รุนแรงระดับไหนครับ?" ผู้เชี่ยวชาญสอบถามอย่างชำนาญ
"ก็..." เสิ่นเย่มองทะลุกระจกหน้าต่างไปแวบหนึ่ง "กะโหลกศีรษะมีรูโหว่ขนาดเท่าชาม แตกหักไปทั้งตัว แต่ในตายังคงมีประกายไฟแห่งความหวังลุกโชนอยู่ครับ"
"—ขอถามหน่อยครับว่าอาการแบบนี้ควรใช้ยาอะไรดี?"
ผู้เชี่ยวชาญยังคงมีท่าทีสุภาพ "คุณน่าจะมาผิดแผนกแล้วล่ะครับ เอาอย่างนี้ ผมจะคืนเงินให้ แล้วคุณลองไปติดต่อแผนกจิตเวชดูดีไหมครับ?"
เสิ่นเย่ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่
เผลอใจลอยไปได้!
—นี่มีประตูกั้นอยู่นะ ก็ไม่รู้ว่าการช่วยโครงกระดูกแบบนี้ จะช่วยเพิ่มคะแนนวิจารณ์ให้ตัวเองได้บ้างหรือเปล่า
เขามัวแต่คิดเรื่องนี้ เลยเผลอพูดความจริงออกไปแบบไม่ยั้งคิด
พอหันกลับมามองหน้าจอโทรศัพท์อีกที ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นก็คืนเงินให้เต็มจำนวนเรียบร้อย แถมยังแนะนำแพทย์แผนกจิตเวชให้มาอีกสองสามท่านจริงๆ ด้วย
จิ๊
การใช้การแพทย์ของมนุษย์มารักษาเผ่าภูตผี มันก็ออกจะเกินหลักสูตรไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ
ช่วยไม่ได้
คงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองแล้ว—
—ถือซะว่าลองรักษาม้าตายให้เป็นม้าเป็นดูสักตั้งก็แล้วกัน!
เสิ่นเย่กดหน้าจอโทรศัพท์มือถือไม่หยุด สลับหน้าแอปไปมา แล้วเริ่มสั่งสินค้า
สองชั่วโมงสี่สิบนาทีต่อมา
เขาเปิดประตูที่เชื่อมต่อระหว่างโลกหลักกับโลกฝันร้าย
บนโถงทางเดินอันมืดมิด ตู้ปลาขนาดใหญ่ที่มีความยาวสองเมตร กว้างหนึ่งเมตร และสูงหนึ่งเมตรครึ่ง ถูกเขาเข็นเข้าไปทางประตู
ภายในตู้ปลามีน้ำเติมเอาไว้จนเต็มแล้ว
เสิ่นเย่ใช้ราวตากผ้าเกี่ยวหัวกะโหลกของโครงกระดูกยักษ์ขึ้นมา แล้วค่อยๆ วางลงไปในตู้ปลาอย่างเบามือ
หัวกะโหลกจมดิ่งลงสู่ก้นตู้ปลาจนเกิดเสียงบุ๋งๆ เปลวไฟวิญญาณในเบ้าตากะพริบปริบๆ มันมองสำรวจไปรอบๆ ตามกระแสน้ำที่ไหลวนไปมา
ดูเหมือนมันจะประหลาดใจเป็นอย่างมาก
เสิ่นเย่วุ่นวายอยู่พักใหญ่ ตอนนี้ถึงเพิ่งจะได้หยุดพักหายใจ เขานั่งดื่มน้ำสับปะรดแช่แข็งอยู่บนเก้าอี้พับตัวเล็กตรงหน้าประตู
—เขายังคงไม่ได้เดินเข้าไปข้างใน
เพราะถึงยังไงการแสดงออกในการเข้าประตูครั้งแรกของแต่ละวัน ก็เป็นตัวตัดสินระดับของคำวิจารณ์ที่จะได้รับ
ถ้าเขาเข้าไปจัดการตู้ปลาข้างในประตู แล้วเกิดขาดเหลืออะไรขึ้นมา ต้องเดินออกมาเอาอีก แบบนั้นมันจะไม่เป็นการทำลายคำวิจารณ์ไปโดยปริยายหรอกหรือ?
จะยอมให้มีผลกระทบต่อคำวิจารณ์ไม่ได้เด็ดขาด!
"เห็นหรือยัง? เพื่อช่วยนาย ฉันยอมทุ่มสุดตัวเลยนะ" เขาพูดกับหัวกะโหลกในตู้ปลา
เสียงของโครงกระดูกยักษ์ดังขึ้นข้างหูเสิ่นเย่:
"นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าสภาพร่างกายของตัวเองทรงตัวได้แล้วล่ะ?"
เสิ่นเย่แค่นยิ้ม:
"ไร้สาระ! ฉันใช้เงินจนเกลี้ยง ซื้อแคลเซียมกลูโคเนตแบบน้ำกับแคลเซียมแมกนีเซียมซิงค์แบบน้ำมาเทใส่ตู้ปลาใหญ่เบ้อเริ่มให้ซะขนาดนี้ ยังไงมันก็ต้องดีกว่ากินแคลเซียมเม็ดอยู่แล้วล่ะ"
"แบบน้ำที่ว่านี่คืออะไร?" โครงกระดูกยักษ์ถาม
"นายเข้าใจซะว่ามันคือแคลเซียมเม็ดเวอร์ชันโปรแมกซ์ก็แล้วกัน" เสิ่นเย่ตอบ
"โปรแมกซ์อะไรกัน? ข้ายังไม่อยากตายนะ!" โครงกระดูกยักษ์ร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว
"วางใจเถอะน่า มันก็คือแคลเซียมที่ออกฤทธิ์แรงกว่าเดิมนั่นแหละ" เสิ่นเย่รีบปลอบ
โครงกระดูกยักษ์ยังคงสงสัยอยู่บ้าง จึงถามต่อ "แล้วตู้ใบนี้มันคืออะไรกันแน่—"
"นายไม่ต้องห่วงหรอกน่า—กระจกใสแจ๋ว ระบบกรองก้นตู้แบบมืออาชีพ ทำความสะอาดได้ในปุ่มเดียว แบตเตอรี่สแตนด์บายได้ยาวนานสุดๆ สร้างคลื่นน้ำได้อัตโนมัติ แถมยังเปิดไฟร้องคาราโอเกะให้นายได้ด้วยนะ"
เสิ่นเย่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตู พลางพินิจพิจารณาตู้ปลาอย่างละเอียด
—ตอนนั้นเขาอยากจะเลี้ยงปลามากจริงๆ น่าเสียดายที่ไม่เคยได้ทำตามความฝันเลย
นึกไม่ถึงเลยว่าความฝันนี้จะมาเป็นจริงในต่างโลก
เขาล้วงรีโมตคอนโทรลออกมาอย่างลวกๆ แล้วกดลงไปหนึ่งที
ภายในตู้ปลาปรากฏแสงไฟเจ็ดสีสลับไปมา พร้อมกับเกลียวคลื่นที่กระเพื่อมไหว
เสียงที่คุ้นเคยร้องเพลงประสานเสียงดังกังวาน:
"พ่อของพ่อเรียกว่าอะไร? พ่อของพ่อเรียกว่าคุณปู่"
หัวกะโหลกส่ายโยก ลอยละล่อง และหมุนวนไปตามกระแสน้ำอย่างเป็นจังหวะ
เสิ่นเย่กดรีโมตอีกครั้ง
ทั้งแสงสว่าง คลื่นน้ำ และเสียงเพลง ล้วนหายวับไปจนหมด
"เมื่อกี้เจ้าเป็นคนร้องงั้นเหรอ?" โครงกระดูกยักษ์ถาม
"เพื่อให้กำลังใจนายหายป่วยเร็วๆ ฉันอัดเสียงตัวเองไว้ท่อนหนึ่งเลยนะ ฉันร้องเป็นไงบ้างล่ะ?" เสิ่นเย่ถามด้วยใบหน้าเปี่ยมความคาดหวัง
"...ร้องได้ดีมาก คราวหน้าไม่ต้องร้องอีกแล้วนะ" โครงกระดูกยักษ์ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง
