"แค่ระดับเบิกด่านสวรรค์ชั้นสาม ก็ซัดผู้บำเพ็ญเพียรระดับทะยานขึ้นเป็นเซียนอย่างพวกเราสามคนจนมีสภาพเช่นนี้ได้"
เป่ยเฉินจื่อกระอักเลือดไม่หยุด เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หากเขาฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุด..."
หญิงสาวชุดแดงกับเฒ่าหน้าเศร้าต่างหนาวสะท้าน อย่าว่าแต่ฟื้นฟูถึงขีดสุดเลย แค่ครั้งนี้ พวกเขาสามคนร่วมมือกันก็แทบจะถูกซัดจนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่แล้ว!
หากพวกเขาไม่ได้นำอักขระสะกดมารกลับมาด้วย หากเป่ยเฉินจื่อไม่ได้ปลดปล่อยเสื้อคลุมสีเหลืองของตนออกมานำทางให้พวกเขาสองคนได้ทันท่วงที เกรงว่าผลลัพธ์คงสุดจะจินตนาการ
ทันใดนั้น ระฆังใหญ่ก็พุ่งเข้ามา ชนใส่พวกเขาสามคนอย่างไม่พูดพร่ำทำเพลง จู๋ฉานฉานซ่อนตัวอยู่หลังระฆัง นางต่อยหมัดใส่ระฆัง เสียงระฆังดังกังวานกึกก้อง!
พวกเป่ยเฉินจื่อทั้งสามคนถูกสวี่อิงทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ทว่าอานุภาพของระฆังใหญ่ก็ถูกผลาญจนสิ้น สภาพไม่ต่างกันนัก ทั้งสามรีบเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมาต้านทานทันที ซัดระฆังใหญ่กระเด็นลอยไป
จังหวะนั้นเอง จู๋ฉานฉานก็กระโจนออกมาจากหลังระฆัง ปล่อยหมัดดังปัง ปัง ปัง สามหมัด ทั้งสามคนโดนไปคนละหมัด ของวิเศษทั่วร่างพลันสั่นระรัว ทั้งสามหน้าถอดสี รีบรีดเร้นพลังเวทที่เหลืออยู่เพื่อสะกดการสั่นไหวของของวิเศษตนเอง
เวลาเดียวกันนั้น หยวนชีก็พุ่งพรวดออกมา ตวัดรัดตัวสวี่อิงไว้อย่างรวดเร็ว ปราณกระบี่ไหลเวียนรอบกาย แล้วพุ่งทะยานขึ้นฟ้า พยายามพาสวี่อิงหนีไป!
"ท่านเจ็ดทำได้ดีมาก!" ระฆังใหญ่ตะโกนมาจากที่ไกลๆ
หยวนชีขี่กระบี่เหินเวหา ความเร็วในการบินพุ่งปรู๊ดปร๊าด แหวกอากาศจากไป
พวกเป่ยเฉินจื่อทั้งสามสะกดความปั่นป่วนของของวิเศษไว้ได้ เฒ่าหน้าเศร้าโยนเสื้อคลุมสีเหลืองออกไป เป่ยเฉินจื่อรวบรวมปราณที่เหลืออยู่ เป่าพรวดออกไปรวดเดียว เสื้อคลุมสีเหลืองนั่นปลิวไสวพุ่งทะยาน เพียงพริบตาก็ตามหยวนชีทัน แขนเสื้อตวัดครอบลงมา เก็บงูยักษ์ยาวกว่ายี่สิบจ้างตัวนั้นม้วนเข้าไปในแขนเสื้อ
หยวนชีรีดเร้นพลังเวท กระตุ้นวิชาบำเพ็ญร่างงูปา กลายร่างเป็นงูยักษ์ยาวร้อยจ้าง ทว่าเมื่อเขาขยายใหญ่ แขนเสื้อนั้นก็ขยายใหญ่ตาม ตลบคลุมเขาเข้าไปในแขนเสื้อจนได้
เสื้อคลุมสีเหลืองตัวนั้นก็เป็นของวิเศษชิ้นหนึ่งเช่นกัน ราวกับสวมอยู่บนร่างของคนไร้รูป คนไร้รูปผู้นั้นสะบัดแขนเสื้อ เส้นเอ็นและกระดูกของหยวนชีพลันอ่อนระทวย ปล่อยสวี่อิงไปโดยไม่รู้ตัว และร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อ
ตรงนี้อยู่สูงจากพื้นดินมาก หากตกลงไป ย่อมต้องแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี โชคดีที่ระฆังใหญ่พุ่งเข้ามา ปากระฆังขยายกว้าง รับตัวเขาไว้ได้ในที่สุด แต่ก็ยังถูกน้ำหนักกดทับจนร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ!
จู๋ฉานฉานพยายามโจมตีใส่พวกเป่ยเฉินจื่อทั้งสามอย่างสุดชีวิต แต่ทั้งสามคนไม่ยอมพัวพันกับนางเลย พวกเขาเก็บแท่นบูชาและศาลบูชา พยุงกันและกัน กระทืบเท้าสร้างเมฆ บินหนีไปจากยอดเขา
เสื้อคลุมสีเหลืองตัวนั้นจับสวี่อิงใส่ไว้ในแขนเสื้อ แล้วบินตามมาเอง
ระฆังใหญ่ทรงตัวไม่ให้ร่วงหล่นลงไปได้สำเร็จ บินกลับมาที่ยอดเขา ก็ไม่เห็นเงาของพวกเป่ยเฉินจื่อทั้งสามคนแล้ว
หยวนชีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บในใจ พึมพำว่า "ตาเฒ่าสารเลวสามคนนั้นพาตัวอาอิ้งไปแล้ว โลกกว้างใหญ่ปานนี้ จะให้พวกเราไปตามหาที่ไหน?"
ระฆังใหญ่เองก็ใจหายวาบ สวี่อิงถูกทั้งสามคนผนึก เห็นได้ชัดว่าความทรงจำในฐานะคนจับงูก็ถูกผนึกไปด้วย ตามที่พวกมันคาดเดา สวี่อิงคงจะถูกป้อนความทรงจำชุดใหม่ และเริ่มต้นชีวิตใหม่!
แล้วตอนนี้ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ แผ่นดินเสินโจวมีอาณาเขตกว้างขวาง แถมยังมีดินแดนใหม่ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน หากสามคนนี้เอาสวี่อิงไปซ่อนไว้สักแห่ง เกรงว่าคงไม่มีทางหาเจอแน่!
ยิ่งไปกว่านั้น สามคนนี้จะรีเซ็ตความทรงจำของสวี่อิงทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง พาเขาไปยังสถานที่แปลกตาโดยสิ้นเชิง เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง!
"พวกเจ้าไม่ต้องห่วง"
จู๋ฉานฉานเดินแกมวิ่งเข้ามา กล่าวอย่างดุดันว่า "ขวานหินที่อาอิ้งพกติดตัว ข้าแอบทำเครื่องหมายไว้แล้ว ส่วนของวิเศษบนตัวเจ้าเด็กผีสามคนนั่น ข้าก็ซัดไปสามหมัดปังปังปัง ประทับตราของย่าทวดคนนี้ไว้แล้ว! พวกมันไม่มีใครหนีพ้นการรับรู้ของย่าทวดคนนี้ไปได้หรอก!"
ระฆังใหญ่กับหยวนชีทั้งเลื่อมใสทั้งหวาดหวั่น หยวนชีเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "ท่านย่าทวด พวกเราก็เคยถูกท่านซัดปังปังมาเหมือนกัน บนตัวพวกเรามี..."
ระฆังใหญ่รีบส่ายตัวขึ้นลง ตรวจสอบรอยประทับบนร่างตนเอง กังวลว่าตัวเองจะไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องอีกต่อไป
จู๋ฉานฉานปลอบใจว่า "ข้าไม่ทำแบบนั้นกับคนกันเองหรอก"
ระฆังใหญ่กับหยวนชีค่อยวางใจลงหน่อย
นางนึกหงุดหงิดในใจว่า "เกือบถูกพวกมันจับได้ซะแล้ว แต่ดีที่พวกมันดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่ ทว่าการประทับตราใส่เพื่อนก็ไม่ใช่เรื่องดี อาศัยจังหวะที่พวกมันเผลอ ลบออกดีกว่า เดี๋ยวก่อนสิ พวกมันเป็นผู้พิทักษ์มรรคาของข้านี่นา เกิดแอบหนีไปจะทำยังไง?"
แม่น้ำชิงสุ่ย เมืองอู่หลิง แถบแม่น้ำหยวน มีหมู่บ้านหม่าโถวโพแห่งหนึ่ง ชาวบ้านมีไม่มากนัก มีเพียงสามสี่สิบหลังคาเรือน เนื่องจากอยู่ใกล้แม่น้ำหยวน จึงยึดอาชีพจับปลา
ทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านมีครอบครัวหนึ่ง หัวหน้าครอบครัวฝ่ายชายแซ่สวี นามว่าสวีจิ้น ฝ่ายหญิงแซ่ลู่ นามว่าลู่ซื่อ สองสามีภรรยาแต่งงานสร้างครอบครัวมาหลายปี แต่ก็ไม่มีลูกเสียที
เมื่อเจ็ดปีก่อน ขณะสวีจิ้นกำลังจับปลาอยู่ในแม่น้ำ หว่านแหไปครั้งหนึ่ง กลับได้เด็กชายคนหนึ่งติดแหมา พอตักขึ้นมาบนเรือก็พบว่ายังมีลมหายใจอยู่
สองสามีภรรยาช่วยชีวิตเด็กชายไว้ได้ เมื่อสอบถามชื่อแซ่ เด็กชายบอกว่าตนแซ่สวี่ นามว่าสวี่อิง ทางต้นน้ำมีที่ราบตระกูลสวี่ ถูกโจรขี่ม้าปล้นสะดม ไฟไหม้เผาทำลายหมู่บ้าน เด็กคนนี้กระโดดน้ำหนีตาย ทั้งที่ว่ายน้ำไม่ค่อยแข็ง จึงถูกกระแสน้ำพัดพามาจนถึงที่นี่
สองสามีภรรยาสงสารเขา จึงรับสวี่อิงเป็นบุตรบุญธรรม เนื่องจากแซ่สวี่ กับแซ่สวี ออกเสียงคล้ายกัน จึงไม่ได้เปลี่ยนให้มาใช้แซ่สวี
เวลาผ่านไปเจ็ดปีอย่างไม่รู้ตัว เด็กที่บ้านสวีจิ้นรับเลี้ยงไว้ก็เติบโตเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่น รูปร่างโครงกระดูกกว้างใหญ่ ดูสูงโปร่ง เพียงแต่ติดตามสวีจิ้นไปจับปลาตลอดทั้งปี จึงตากแดดจนผิวคล้ำไปสักหน่อย
ช่วงหลายเดือนมานี้ แผ่นดินเกิดการเปลี่ยนแปลง มีดินแดนใหม่ผุดขึ้นมามากมาย เทือกเขาสูงชันไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหน เปลี่ยนแปลงเส้นทางน้ำ ทำให้แม่น้ำหยวนกว้างขึ้นกว่าเดิมสิบกว่าเท่า กระแสน้ำเชี่ยวกราก ในแม่น้ำมีปลาใหญ่มากมาย มักจะชนเรือเล็กจนคว่ำแล้วกินคน
ช่วงเวลาหนึ่ง ชาวประมงที่หาเลี้ยงชีพกับสายน้ำ ล้วนไม่กล้าออกเรือ
"เป็นเพราะสวี่อิงคนนั้นนำความโชคร้ายมาให้!"
ชายชราในหมู่บ้านคนหนึ่งกล่าวว่า "ข้าจำได้ว่าเมื่อสามเดือนก่อน หมู่บ้านเราไม่มีคนที่ชื่อสวี่อิงนี่เลย! เขาเพิ่งปรากฏตัวเมื่อไม่นานมานี้ พอมาถึงหมู่บ้านเรา พวกเจ้าก็ทำตัวเหมือนรู้จักเขามาหลายปี! เขาต้องไม่ใช่คนแน่ๆ แต่เป็นปีศาจที่มาล่อลวงจิตใจคน!"
ผู้คนต่างมองชายชราด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น แต่ชายชราก็ยังคงพูดพล่ามไม่หยุด ร้องว่า "ปีศาจตนนี้เปลี่ยนความทรงจำของพวกเจ้า! พวกเจ้าลองคิดดูสิ เจ็ดปีก่อนสวีจิ้นออกเรือไปทอดแหได้เด็กคนหนึ่งมาจริงๆ หรือ? ไม่มีทาง! เด็กคนนี้เพิ่งโผล่มาเมื่อสองสามเดือนก่อนชัดๆ!"
"เฒ่าสวีบ้าไปแล้ว"
ผู้คนพากันส่ายหน้า บางคนก็เข้ามาปลอบใจสวี่อิง บอกให้เขาอย่าเก็บไปใส่ใจ "เฒ่าสวีอายุมากแล้ว สมองก็เลยเลอะเลือน คราวก่อนยังมาใส่ร้ายว่าข้าแอบดูแม่ม่ายอาบน้ำอยู่เลย เรื่องแบบนั้นมีที่ไหนล่ะ? หึๆ"
สวี่อิงก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจเช่นกัน
ตกเย็น สวี่อิงเห็นชายชราหน้าตาอมทุกข์คนหนึ่งเดินเข้ามาในหมู่บ้าน ไม่รู้ว่ากำลังคุยอะไรกับเฒ่าสวี ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีชายชราชุดขาวกับหญิงสาวชุดแดงปรากฏตัวขึ้นอีก
ทั้งสามคนดูแปลกประหลาดมาก ราวกับถูกใครทำร้ายจนบาดเจ็บ บางคนแขนหัก บางคนขาเป๋ และบางคนก็ดูเหมือนจะเจ็บหน้าอก
ทั้งสามคนพูดคุยกับเฒ่าสวีไปพลาง ก็ชี้ไม้ชี้มือใส่เฒ่าสวีไปพลาง ปลายนิ้วยังมีแสงสว่างวาบขึ้นมาด้วย
สวี่อิงมองเห็นดังนั้นก็รู้สึกเคลือบแคลงใจ คว้าขวานหินหน้าบ้านติดมือมาแล้วเดินเข้าไปหา ตะโกนถามแต่ไกล "พวกเจ้าทำอะไรน่ะ? ลุงอย่าตกใจ เสี่ยวอิ้งมาแล้ว!"
สามคนนั้นกำลังชี้ไม้ชี้มือ พอเห็นเขาเดินมา ก็รีบหันหลังเดินหนีไป และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาอันรวดเร็ว
สวี่อิงถือขวานเดินเข้าไปใกล้ เฒ่าสวีเห็นเข้าก็สะดุ้งตกใจ เอ่ยว่า "อาอิ้ง เจ้าจะฆ่าแกงกันรึ?"
สวี่อิงประหลาดใจ เฒ่าสวีไม่เคยพูดจาดีๆ กับเขาเลย แต่วันนี้ไม่รู้ทำไมถึงเปลี่ยนนิสัย หันมาเป็นมิตรกับเขาขนาดนี้
เด็กหนุ่มนึกสงสัยในใจ ตอบรับไปสองสามคำก็เดินจากมา
นอกหมู่บ้านหม่าโถวโพ เป่ยเฉินจื่อเอ่ยว่า "หวุดหวิดไปแล้ว คราวก่อนพวกเราบิดเบือนความทรงจำของชาวบ้านในละแวกนี้ ไม่นึกว่าจะมีปลาเล็ดลอดตาข่ายไปได้ แต่โชคดีที่พบตัวทันเวลา จึงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายอะไร"
ทั้งสามคนยืนอยู่บนที่สูง มองดูสวี่อิงแต่ไกล เห็นเพียงสวี่อิงยอมรับตัวตนใหม่ของตนเองไปเรียบร้อยแล้ว เขากำลังพลิกเรือไม้เพื่อล้างใต้ท้องเรือ พวกเขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก
"การผนึกครั้งนี้ ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน! ตอนนี้นอนหลับให้สบายใจได้แล้ว!"
ทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วหัวเราะร่วน หญิงสาวชุดแดงยิ้มพลางกล่าว "ไปเถอะ! วางใจรักษาอาการบาดเจ็บได้แล้ว!"
สวี่อิงคุ้นเคยกับการจับปลาเป็นอย่างดี พอล้างเรือเสร็จก็นำไปตากแดด แล้วก็ไปตากแห ตอนนี้เองสวีจิ้นก็กลับมาจากการไหว้เจ้า ขาเดินกะเผลกเล็กน้อย สวี่อิงเอ่ยถาม สวีจิ้นก็ตอบว่า "ถูกเจ้าแห่งแม่น้ำในศาลเจ้าเตะเอาหนหนึ่ง"
สวี่อิงโกรธจัด "กล้าเตะพ่อข้าเชียวรึ!" พูดจบก็คว้าขวานหินที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพง เตรียมจะไปเอาเรื่องกับเทพเจ้าให้รู้ดำรู้แดง
สวีจิ้นรีบห้ามเขาไว้ เอ่ยว่า "เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ? นั่นคือเทพเจ้าที่หมู่บ้านหม่าโถวโพของเรากราบไหว้บูชาเชียวนะ แค่นิ้วเดียวก็บี้เจ้าตายได้แล้ว! วางขวานลงเดี๋ยวนี้!"
เขาถอนหายใจ กล่าวว่า "ช่วงนี้ เดิมทีนึกว่ามีดินแดนใหม่โผล่มา ฝ่ายทางการจะข้ามมาเก็บภาษีไม่ได้ ที่ไหนได้เจ้าแห่งแม่น้ำกลับทำตัวหนักข้อขึ้นกว่าเดิม เมื่อกี้ เจ้าแห่งแม่น้ำบอกให้สร้างศาลเจ้าเพิ่มให้ท่านอีกหลัง แล้วก็เพิ่มเครื่องเซ่นไหว้ พวกเราบอกว่าไม่มีเงิน ขนาดปลายังจับไม่ได้เลย ก็เลยถูกท่านเตะเอา"
สวี่อิงกล่าว "ข้าเห็นเจ้าแห่งแม่น้ำนั่น เป็นแค่รูปปั้นดินเหนียว ไม่เห็นจะมีฝีมืออะไรเลย จะไปกลัวท่านทำไม? ตั้งแต่มีดินแดนใหม่โผล่มา ท่านก็ถูกพวกตัวใหญ่ในน้ำรังแกทุกวัน โดนอัดไปหลายยกจนไม่กล้าลงน้ำ เจ้าแห่งแม่น้ำองค์นี้รังแกผู้หญิง แต่งภรรยาไปตั้งเท่าไหร่ จนศาลเจ้าแทบจะยัดไม่ลงอยู่แล้ว ตอนนี้ยังจะสร้างศาลใหม่อีก สงสัยคงอยากจะแต่งภรรยาเพิ่มล่ะสิ! ท่านแย่งแต่งงานกับผู้หญิงไปหมด แล้วลูกจะไม่ต้องครองโสดไปตลอดชีวิตหรือ? ตามใจข้าล่ะก็ ข้าจะถือขวานบุกเข้าไป รับรองว่าจะสับท่านให้แหลกเลย!"
สวีจิ้นถลึงตาใส่เขา ตวาดว่า "เจ้าชักจะกำเริบเสิบสานใหญ่แล้ว! อย่างเจ้ายังคิดจะแต่งภรรยาอีกรึ? ต่อให้ขายพ่อเจ้าทิ้งก็ยังหาเงินค่าสินสอดไม่พอหรอก! ล้างเรือเสร็จหรือยัง? ล้างเสร็จก็กลับเข้าบ้านไปนอน พรุ่งนี้เช้าต้องออกเรือ!"
"ท่านพ่อ ข้ายังไม่ได้กินข้าวเลย จะให้นอนบ้าบออะไร? มื้อเย็นเราจะกินอะไรกันดี?"
"ไม่ได้จับปลามาตั้งกี่วันแล้ว กินลมกินแล้งไปเถอะ!"
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สวีจิ้นก็ยังดึงปลาแห้งที่ตากไว้บนกำแพงลงมาหนึ่งตัว ปัดฝุ่นออก แล้วนำไปให้ลู่ซื่อทำกับข้าว
วันรุ่งขึ้น สองพ่อลูกกินโจ๊กกันนิดหน่อย ลู่ซื่อห่อกับข้าวที่เหลือจากเมื่อคืนให้ทั้งสองคน แล้วหยิบรากไม้ของต้นไม้อะไรก็ไม่รู้มาอีกสองสามชิ้น เอ่ยว่า "เมื่อวานข้าตามพวกท่านป้าเข้าไปขุดรากไม้ในภูเขา กัดกินดูแล้วหวานดี เมื่อคืนข้าไม่กล้าให้พวกเจ้ากิน ข้าลองกินดูแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ตาย เลยเอามาให้พวกเจ้าสองพ่อลูกไว้รองท้องระหว่างทาง"
สวี่อิงรับรากไม้มา ลองกัดไปคำหนึ่ง ก็หวานจริงๆ ด้วย เพียงแต่มีกากเยอะไปหน่อย
สวีจิ้นด่าว่า "เด็กเลว นั่นเสบียงของพวกเราสองพ่อลูกทั้งวันนะ เจ้าอย่ากินจนหมดล่ะ!"
สวี่อิงบอก "ข้าหิวนี่นา"
"ถึงอย่างนั้นก็อย่าเพิ่งกิน รอให้กลับมาตอนเย็นค่อยกิน ไม่อย่างนั้นจะไม่มีแรงค้ำถ่อเรือ ถ้ากลับมาไม่ได้ ก็ได้กลายเป็นอาหารปลาใหญ่แน่"
สวี่อิงวางทิ้งไว้ในท้องเรือ สวีจิ้นค้ำถ่อไม้ไผ่ เรือเล็กแล่นเข้าสู่แม่น้ำหยวนที่กระแสน้ำเชี่ยวกราก เมื่อมาถึงกลางแม่น้ำ ปลาใหญ่ตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่าเรือเล็กถึงสี่ห้าเท่าก็แหวกว่ายผ่านใต้ท้องเรือไป เกือบจะชนเรือเล็กจนคว่ำ
สองพ่อลูกรีบทรงตัวเรือเล็กให้มั่นคง เห็นเพียงปลาใหญ่ตัวนั้นว่ายห่างออกไปแล้ว
ดวงอาทิตย์โผล่พ้นผิวน้ำ นกยักษ์สีขาวราวหิมะสองสามตัวส่งเสียงร้องแหลมสูง บินผ่านเหนือหัวพวกเขาไป ปีกของมันทอดเงาราวกับหมู่เมฆ
บริเวณนี้เป็นจุดที่แม่น้ำโค้งหักศอก กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป จับปลาไม่ได้ สองพ่อลูกจึงพายเรือล่องตามแม่น้ำลงไป มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำสาขาของแม่น้ำหยวน
ที่นั่นอยู่ปลายน้ำห่างออกไปหลายสิบลี้ น้ำค่อนข้างตื้น กระแสน้ำก็ไม่เชี่ยว น่าจะมีกุ้งหอยปูปลาอยู่บ้าง
สวี่อิงยืนอยู่หัวเรือ พลางปรับทิศทางเรือ พลางสูดลมหายใจเดินพลัง
สิ่งที่เขาบำเพ็ญเพียรอยู่นั้นคือวิชาที่เรียกว่าเคล็ดวิชาชักนำไท่อี จะว่าไปก็แปลก วิชาแขนงนี้ราวกับถูกสลักไว้ในสมองของเขา เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไปเรียนเคล็ดวิชาชักนำนี้มาจากไหน
"ฝึกทุกวัน ฝึกทุกวัน แล้วมันจะมีประโยชน์บ้าอะไร?" สวีจิ้นรู้สึกดูแคลนเรื่องนี้มาก
สวี่อิงแบ่งสมาธิออกเป็นสามส่วน เอ่ยว่า "ข้าว่ามันมีประโยชน์มากนะ ยังไงก็ว่างอยู่แล้ว ฝึกเล่นๆ ไปเถอะ ท่านพ่อ ท่านจะเรียนไหม? ข้าสอนให้"
"เรียนแล้วช่วยให้จับปลาได้ หรือช่วยให้ว่ายน้ำได้ล่ะ?" สวีจิ้นหัวเราะ "จะเรียนไปทำไม?"
สวี่อิงได้แต่ปล่อยเขาไป แล้วหันมาบำเพ็ญเพียรของตัวเองต่อ จะว่าไปก็แปลก การเดินลมปราณในวันนี้แตกต่างจากเมื่อวานเล็กน้อย บนศีรษะของเขา แสงแดดรวมตัวกันเป็นสาย ละอองแสงร่วงหล่นลงสู่ร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง
สายแสงในอากาศค่อยๆ ก่อตัวเป็นวังน้ำวน จุดแสงเล็กๆ หมุนวนอยู่ในวังน้ำวนนั้น แล้วร่วงหล่นลงสู่ร่างของเขา
สวี่อิงเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ เมื่อมาถึงปลายน้ำ วังน้ำวนสายแสงบนศีรษะของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นมาก มีรัศมีกว้างถึงสี่ห้าจ้าง
"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ็ดปีก่อนข้าหว่านแหได้ตัวเขาขึ้นมา ข้าคงคิดว่าเขาเป็นปีศาจไปแล้วจริงๆ" สวีจิ้นเห็นดังนั้นก็นึกในใจ
พวกเขาพายเรือมาถึงปลายน้ำ ก็เห็นเรือลำหนึ่งถูกชนจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ปลาใหญ่หลายตัวกำลังแทะกินศพอยู่ใต้ท้องเรือ
สวี่อิงกับสวีจิ้นเห็นจนชินตาเสียแล้ว พวกเขาพายเรือมาถึงแม่น้ำสาขา ล่องตามแม่น้ำเข้าไปในป่าเขา สวีจิ้นหว่านแหจับปลา จะว่าไปก็แปลก ทุกครั้งที่หว่านแหแหงลงไป จะจับได้แต่ปลาตัวเล็กขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ไม่เคยจับปลาใหญ่ได้เลย
สวีจิ้นเหนื่อยแล้ว จึงให้สวี่อิงเป็นคนหว่านแห สวี่อิงหว่านแหแหงลงไป ทันใดนั้นก็เกิดแรงดึงวูบ เรือเล็กเกือบจะคว่ำ ปลาใหญ่ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในแห มันพาแหว่ายหนีไปตามสายน้ำอย่างบ้าคลั่ง
สวี่อิงจับแหไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ สวีจิ้นกดท้ายเรือไว้ เพื่อไม่ให้เรือคว่ำ
เรือเล็กพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง สวีจิ้นหวาดกลัวจับใจ รีบเอ่ยว่า "อาอิ้ง ปล่อยมือเถอะ เดี๋ยวก็ได้กลายเป็นอาหารปลาหรอก!"
สวี่อิงทำหูทวนลม เห็นเพียงปลาใหญ่ตัวนั้นลากเรือเล็กของพวกเขาฝ่ากระแสน้ำไปกว่าสิบลี้ เข้าไปในหุบเขา สองฝั่งแม่น้ำมีต้นท้อบานสะพรั่ง ดอกหญ้าสวยสด กลีบดอกไม้ร่วงหล่นโปรยปราย
สองพ่อลูกไม่มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมความงาม เห็นเพียงปลาใหญ่ตัวนั้นลากเรือเล็กพุ่งเข้าชนหน้าผาชัน!
สวีจิ้นร้องลั่น มองเห็นอยู่หลัดๆ ว่ากำลังจะชนจนแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี ก็พลันเห็นว่าบนหน้าผามีรอยแยกอยู่รอยหนึ่ง ปลาใหญ่ตัวนั้นกลับลากเรือมุดเข้าไปในรอยแยกนั้น!
"ตึง!"
ปลาใหญ่ติดแหง็กอยู่ในรอยแยก ขยับเขยื้อนไม่ได้ สวี่อิงรีบชักขวานหินจากเอวออกมา สับลงบนหัวปลาอย่างแรง
ภาพอันน่าขนลุกบังเกิดขึ้น เห็นเพียงเลือดเนื้อและปราณทั่วร่างของปลาใหญ่ไหลทะลักเข้าไปในขวานหินอย่างกะทันหัน ขวานหินเปล่งแสงสีเลือด สาดส่องรอยแยกจนสว่างไสว!
สวีจิ้นสะดุ้งตกใจ บอกให้สวี่อิงทิ้งขวานหินไปเสีย
สวี่อิงไม่ยอมทิ้ง ยังคงเสียบไว้ที่เอวเหมือนเดิม สองพ่อลูกลากปลาใหญ่ออกมา มัดไว้ข้างเรือ สวี่อิงชะโงกหน้ามองเข้าไปในรอยแยก เห็นเพียงแสงสว่างลอดออกมาจากในรอยแยกนั้น
สองพ่อลูกนึกว่ามีของวิเศษ จึงเดินตามรอยแยกเข้าไปข้างใน สวีจิ้นกล่าวว่า "ถ้าหาของวิเศษเจอ เอาไปขาย จะได้เก็บเงินไว้ให้เจ้าแต่งภรรยา!"
รอยแยกนั้นตอนแรกแคบมาก พอให้คนเดินผ่านไปได้เท่านั้น แต่พอเดินไปได้ร้อยกว่าก้าว เบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวเปิดกว้าง
อีกด้านหนึ่ง ที่หมู่บ้านหม่าโถวโพ ระดับน้ำในแม่น้ำจู่ๆ ก็เพิ่มสูงขึ้น ฝูงปลาใหญ่บนผิวน้ำพากันกระโดดขึ้นเหนือน้ำเสียงดังซู่ซ่า บางตัวกระโดดสูงถึงสิบกว่าจ้าง น่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง
ริมฝั่ง ชาวบ้านต่างมีสีหน้าหวาดผวา ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่กล้าขยับเขยื้อน พากันมองไป ก็เห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งแหวกว่ายมาบนผิวน้ำ
ด้านหลังหัวของงูยักษ์มีเขาสีดำและสีขาวงอกออกมาสองเขา เขาทั้งสองยาวถึงสามสี่จ้าง เกล็ดทั่วร่างส่องประกายระยิบระยับ สะท้อนแสงสีรุ้งงดงามตระการตา งูยักษ์ตัวนี้ราวกับเทพเจ้าในยุคบรรพกาล เงียบสงบไร้สุ้มเสียง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามตามธรรมชาติ ท่วงท่าการแหวกว่ายเชื่องช้าสง่างาม ทำให้สัตว์ประหลาดปลาเต็มแม่น้ำตกใจจนกระโดดโลดเต้นไม่หยุด
บนหัวของงูยักษ์ยังมีระฆังใบหนึ่งแขวนอยู่ มันรับแสงแดดพลางสูดลมหายใจเดินพลัง หดเล็กลงสลับขยายใหญ่
บนหูระฆังมีเด็กหญิงอายุสิบกว่าขวบนั่งอยู่ สวมเสื้อตัวหลวมแขนกว้าง หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา จมูกโด่งรั้นดุจหยก นัยน์ตาดั่งดวงดาว ผิวพรรณขาวผ่องอมชมพูดูละมุนละไมตามประสาเด็กผู้หญิง
เด็กหญิงผู้นั้นเอ่ยว่า "ข้าสัมผัสได้ว่าขวานเล่มนั้นอยู่แถวๆ นี้ ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็หายไปเสียได้"
งูยักษ์เอ่ยปากพูดเป็นภาษามนุษย์ น้ำเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนน้ำ "ปรมาจารย์ฉานฉาน สัมผัสของท่านพึ่งพาได้หรือไม่เนี่ย? พวกเราหามาหลายเดือนแล้ว ก็ยังหาไม่เจอเลย!"
งูยักษ์เหลือบไปเห็นว่าริมฝั่งมีบ้านคนอยู่ จึงเอ่ยว่า "ข้าจะไปถามที่ริมฝั่งดู"
ระฆังใหญ่บอกว่า "ท่านเจ็ด ท่านอ่อนโยนหน่อยนะ อย่าทำให้คนตกใจล่ะ"
"ข้ารู้แล้วน่า"
งูยักษ์แหวกว่ายเข้ามาใกล้ฝั่ง พออ้าปากพูด ทรายก็ปลิวว่อนหินก็กลิ้งหลุนๆ เอ่ยอย่างสุภาพเรียบร้อยว่า "พวกเจ้าอย่าหนีอีกเลย อย่าร้องโวยวายด้วย ข้าไม่ใช่ปีศาจกินคนจริงๆ นะ... เฮ้ย! นี่ยังกล้าสาดเลือดหมาดำใส่ข้าอีกรึ!"
"เป๊ง!" เสียงระฆังดังกังวาน ปลุกผู้คนที่ตกใจจนแทบเสียสติให้ได้สติคืนมา
หยวนชีกระแอมไอหนึ่งที แล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้าเคยเห็นเด็กหนุ่มที่ชื่อสวี่อิงบ้างหรือไม่? รูปร่างสูงโปร่ง ผิวคล้ำๆ หน่อย"
