ระหว่างวันที่ 24 พฤษภาคมถึง 2 มิถุนายน 1978 ในอำเภอฟู่ซง มีการตกน้ำค้างในช่วงกลางคืนติดต่อกันหลายวัน
เนื่องจากผู้นำในระดับต่างๆ ได้แนะนำให้ประชาชนร่วมมือกันต่อสู้กับน้ำค้างแข็ง ทำให้มีพื้นที่เพียงแค่ไม่กี่พันไร่ที่ได้รับความเสียหาย
เมื่อเปรียบเทียบกับการที่มีพื้นที่ถึง 40,000 ไร่ได้รับความเสียหายในอดีต ก็ถือว่าโชคดีอย่างมาก
เมื่อผลการสำรวจออกมา นายอำเภอก็รู้สึกโล่งใจ
ต้องขอบคุณคำแนะนำจากชุมชนตะวันออกตงกัง ที่แนะนำให้ต่อสู้กับน้ำค้างแข็งอย่างต่อเนื่อง จึงช่วยปกป้องพื้นที่เกษตรกรรมจำนวนมากไว้ได้
หากไม่ทำเช่นนั้น ในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ คนในพื้นที่อาจต้องเผชิญกับความอดอยาก
เมื่อนายอำเภอได้รับทราบเรื่องราว พวกเขาได้ส่งเจ้าหน้าที่ไปยังชุมชนตะวันออกเพื่อตรวจสอบและพบว่าเป็นสวี่ซื่อเยี่ยนจากทีมที่ 2 ของชุมชนที่เสนอคำแนะนำให้ต่อสู้กับน้ำค้างแข็ง พวกเขาจึงได้มอบรางวัลและคำชื่นชมให้แก่เขา
สวี่ซื่อเยี่ยนถูกเลือกให้เป็นแบบอย่างการทำงานในปีนี้และได้รับรางวัลในฐานะบุคคลที่มีผลงานโดดเด่น รวมถึงได้รับรางวัลบางประการ
ไม่เพียงแต่ที่เขตชุมชนตะวันออกเท่านั้น ทีมที่ 2 ก็ได้มอบรางวัลให้เขาด้วย
นอกจากนี้ อวี่โส่วกวงยังได้เลื่อนขั้นสวี่ซื่อเยี่ยนเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิค ทำให้เขาจะได้รับแต้มแรงงานสูงขึ้นและสามารถทำงานด้านเทคนิคได้
นอกเหนือจากใบประกาศเกียรติคุณ กาน้ำชาขนาดใหญ่สำหรับเสิร์ฟประชาชน และผ้าเช็ดตัวแล้ว สิ่งที่ทำให้สวี่ซื่อเยี่ยนประหลาดใจมากคือ การได้รับตั๋วจักรยานจากเขต
สิ่งอื่นๆ สวี่ซื่อเยี่ยนไม่สนใจมากนัก แต่ตั๋วจักรยานนั้นทำให้เขามีความสุขมาก
ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาไปร้านซ่งเจียงเหอ และซื้อจักรยานกลับมา
จักรยานและจักรเย็บผ้า ในชุดสามสิ่งของใช้หลัก เขาซื้อมาแล้วสองสิ่ง ตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านต่างก็อิจฉาเขา พวกเขาชื่นชมว่าเขามีความสามารถ
ที่ตะวันออกของหมู่บ้านนั้นดีตรงที่มีที่กว้างและมีผู้คนมีฝีมือมากมาย และยังมีคนที่บ้านร่ำรวย
ดังนั้น แม้ว่าทุกคนจะอิจฉา แต่ก็ไม่มีใครริษยา
แม้ว่าเราจะต่อสู้กับน้ำค้างแข็งติดต่อกันเป็นเวลาเก้าวัน และทุกคนก็เหนื่อยล้ามาก แต่ก็ยังต้องทำงานในไร่นาไม่ให้ล่าช้า
งานในไร่ต้องทำให้เสร็จ เช่น การขุดดินในทุ่งใหญ่ การเด็ดดอกพืชสมุนไพร ทุกงานต้องทำให้เสร็จ
ตอนนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคแล้ว งานขุดดินเขาก็ไม่ต้องทำอีก เขาเป็นผู้นำพาคนอื่นไปเด็ดดอกพืชสมุนไพร
ดอกพืชสมุนไพรหมายถึงดอกของโสม ซึ่งมีลักษณะเป็นช่อเล็กๆ เขียวๆ
ในช่วงที่ปลูกโสมใหม่จะไม่มีดอก แต่พอโสมโตขึ้นทุกปีจะมีดอกออกมา
ดอกโสมและผลผลิตจะส่งผลต่อปริมาณ ดังนั้นเพื่อรักษาสมดุลระหว่างการผลิตและการเก็บเมล็ด จะต้องเก็บเมล็ดในปีที่มีการทำให้โสมเย็นตัวลง และจะไม่เก็บเมล็ดจากโสมที่ใช้ในการผลิต
ถ้าจะไม่เก็บเมล็ดก็ต้องเด็ดดอกโสมทิ้งก่อนที่มันจะบาน เพื่อไม่ให้เสียสารอาหาร
การเด็ดดอกโสมจะต้องเลือกวันที่อากาศดี เมื่อเด็ดดอกออกแล้ว รอยที่ต้นโสมจะหายไปเร็วและไม่ติดเชื้อ
ที่สำคัญ ดอกโสมที่ถูกเด็ดจะต้องตากให้แห้ง ถ้าไม่แห้งในวันที่มีอากาศดีจะทำให้มันขึ้นราและขายไม่ได้
“ทุกคนระมัดระวังหน่อยนะ พลิกใบพืชดูให้ดี อย่าทิ้งดอกโสมไว้”
ตอนนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคแล้ว เขาก็ไม่ต้องออกแรงมากเหมือนเดิม เขาคอยดูแลคนอื่นทำงาน
เขาคอยเดินไปมาและตะโกนเรียกให้ทุกคนทำงานอย่างมีคุณภาพ เพราะบางคนทำงานเร็วๆ แต่อาจไม่เน้นคุณภาพ
บางคนที่ขุดโสมที่โตช้าแล้วลืมเด็ดดอกโสมทิ้ง
เรื่องแบบนี้เกิดบ่อยมาก ก่อนหน้านี้สวี่ซื่อเยี่ยนทำหน้าที่ดูแลพื้นที่ ทุกครั้งที่เมล็ดโสมสุก เขาจะไปในสถานที่ทำงานและเก็บเมล็ดที่หลุดรอด
การเก็บเมล็ดหรือโสมที่หลุดรอดนั้นเรียกว่า “การเก็บตก”
การเก็บโสมที่หลุดรอดหมายถึงหลังจากที่คนอื่นขุดโสมเสร็จแล้ว จะมีคนใช้เครื่องมือไปขุดซ้ำในดินเพื่อเก็บโสมและรากที่หลุดรอดมา
การเก็บเมล็ดโสมก็เหมือนกัน ส่วนการเก็บดอกโสมก็คล้ายๆ กัน ที่เรียกว่า “การเก็บเมล็ดโสม” ก็คือการเก็บดอกโสมที่หลุดรอดมา
โสมที่โตแล้วจะมีขนาดใหญ่คุณภาพดี เมื่อนำไปทำความสะอาดและตากแห้งแล้ว จะสามารถนำเมล็ดไปปลูกและเติบโตเป็นโสมใหม่ได้.
ไม่ต้องพูดถึงหรอกนะ ถ้ารู้วิธีการดูแล จะเห็นได้เลยว่าทำแบบนี้สามปี ก็สามารถทำเงินได้ไม่น้อย แต่ถ้าไม่รู้วิธีดูแล ก็แค่เอาไว้กินไปวันๆ ไม่มีอะไรเหลือเลย
ส่วนการพูดถึงการทำการค้า "การดึงร่อง" ก็เป็นศัพท์เฉพาะในอุตสาหกรรมการแปรรูปโสม
หมายถึงโสมที่มีลมไม่พอ ข้างในเป็นโพรง หลังจากที่นึ่งและตากแห้งแล้วจะไม่กลมกลืน แทนที่จะอวบอิ่ม กลับยุบยับ นั่นเรียกว่าดึงร่อง
โสมที่มีร่องนี้จะไม่สามารถขึ้นไปถึงระดับคุณภาพและก็จะไม่มีน้ำหนักที่พอ ทำให้ไม่สามารถขายได้ราคาดี
สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนที่ทำงานละเอียดถี่ถ้วน ถ้ามีเขาดูแล คนเหล่านี้ก็ไม่มีโอกาสโกง จะคอยตรวจสอบทุกซอกทุกมุมใต้ใบโสม เพื่อไม่ให้มีการทิ้งเศษหรือส่วนที่สำคัญไป
แม้ว่าการตัดดอกโสมจะดูเหมือนง่าย แต่จริงๆ แล้วมันต้องใช้ความพยายามมาก
แปลงโสมที่มีความกว้างประมาณห้าฟุต จะมีเพิงคลุมอยู่ด้านบน ต้องให้สองคนทำงานคู่กัน นั่งคุกเข่าอยู่ข้างๆ ร่องโสม ขยายมือไปตัดดอกโสม ในหนึ่งวันก็จะเหนื่อยพอสมควร
พูดได้ว่าในพื้นที่ปลูกโสมหลายๆ งานต้องทำในท่าคุกเข่า ทั้งการตัดดอกโสม การถอนหญ้า การพรวนดิน หรือการตัดเมล็ดโสม โดยไม่สามารถยืนทำได้
หากไม่ยอมคุกเข่า ก็จะไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และโสมที่ทำออกมาจะไม่คุ้มกับความพยายาม
การตัดดอกโสมไม่สามารถทำได้เร็ว วันหนึ่งสองคนก็ทำได้แค่ประมาณสามสี่สิบฟุต
ในปีนี้ ทีมที่สองของเราจะทำโสมประมาณสามพันฟุต รวมกับโสมที่ปลูกใหม่ก็จะมีเพิ่มขึ้น ใช้เวลาประมาณสามวันกว่าจะเก็บดอกโสมเสร็จทั้งหมด
ดอกโสมที่ตัดแล้วจะถูกวางไว้ที่พื้นที่หลังของทีม โดยการปูผ้าขาวและตากให้แห้ง
งานนี้เป็นงานที่ผู้หญิงสามารถทำได้ เพียงแค่ระมัดระวังไม่ให้ฝนตก และคอยพลิกกลับเมื่อแห้งเกินไปก็พอ
หลังจากที่ทำงานในแปลงโสมเสร็จแล้ว ในทุ่งใหญ่ก็จะไม่มีงานที่สำคัญให้ทำอีก งานนี้เรียกว่าช่วงพักการเพาะปลูก ช่วงนี้คนงานจะไปทำงานอื่นในป่า
“ภรรยาพวกเขามาหาผม บอกว่าจะไปเก็บผลขนวัวพรุ่งนี้ ที่บ้านยังมีแพนค้กอยู่ไหม? พรุ่งนี้ช่วยทำแพนเค้กให้หน่อย” สวี่ซื่อเยี่ยนเดินเข้ามาบ้านบอกซูอันอิง
ซูอันอิงกำลังทำอาหารอยู่ได้ยินก็ถามด้วยความสงสัย “ผลขนวัวคืออะไรเหรอ?”
ที่ก่อนหน้านี้ที่บ้านใหญ่ ไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อน
“อืม... มันก็คล้ายกับเฟิร์นชนิดหนึ่งที่มีขนละเอียดทั้งต้น ก็เหมือนขนวัวเลยเรียกมันว่าผลขนวัว
รอให้ฉันเก็บมาให้ดูนะ มันจะมีอยู่ที่ร่องน้ำหลังต้นไม้เรา แต่จำนวนค่อนข้างน้อย”
สวี่ซื่อเยี่ยนขยี้หัว ไม่รู้จะอธิบายให้ภรรยาเข้าใจยังไง
ผลขนวัว หรือที่เรียกว่าผักเวย์ เป็นพืชสมุนไพรชนิดหนึ่ง มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Pteridium aquilinum อยู่ในตระกูลเฟิร์น พืชพรรณนี้นิยมรับประทานในประเทศที่เศรษฐกิจดี และมีชื่อเสียงว่าเป็นอาหารแปลกประจำภูเขา
ตั้งแต่ปี 1972 เป็นต้นมา ประเทศจีนได้ส่งออกผลขนวัวประมาณสองถึงสามล้านตันทุกปี
พืชนี้มีคุณค่าทางเศรษฐกิจสูง จึงมีสถานีซื้อขายหลายแห่งที่รับซื้อ และในช่วงนี้ ทุกคนจะออกไปเก็บกันเป็นกลุ่ม
ผลขนวัวมักจะขึ้นในร่องน้ำหรือทุ่งน้ำท่วม ส่วนในพื้นที่ของเราไม่ค่อยมี แต่หลังต้นไม้ยังพอมีบ้าง
โดยปกติจะต้องไปที่พื้นที่ห่างไกลอย่าง 'ปากงหลี่' หรือ 'ไห่ฮุยเหยา' ซึ่งห่างจากที่นี่พอสมควร
ปัจจุบันส่วนใหญ่จะไปด้วยจักรยาน ถ้าไม่ก็อาจจะใช้มอเตอร์ไซค์ หรือบางครั้งก็จะนั่งรถสามล้อของเพื่อนบ้าน
คนที่มีความสามารถก็จะขับรถยนต์หรือรถบัสขนาดเล็กเข้าไปในเขตพื้นที่หวงห้ามเก็บผลขนวัว
ในเขตพื้นที่หวงห้ามมีคนไม่มากและผลขนวัวจะมีความหนาแน่นและมีคุณภาพดีมาก ทำให้มีราคาสูง
