เช้าตรู่ของวันที่ 7 มิถุนายน เวลา 4 โมงเช้า สวี่ซื่อเยี่ยนกินข้าวเสร็จแล้ว เขาก็เก็บขนมปังแห้งและใส่กระเป๋าเดินทางพร้อมกับคนหนุ่มในทีมอีกสองสามคน ขี่จักรยานไปยังไป่ซีต้าเตียนจื่อ
ไป่ซีต้าเตียนจื่ออยู่ห่างจากทางแยกไป่ซี ประมาณ 5-6 กิโลเมตร และใกล้กับป่าสนไป่ซีมาก
ในอีก 30 ปีข้างหน้า ที่นี่จะถูกพัฒนาเป็นสนามบินในเขาฉางไป๋ แต่ตอนนี้มันยังคงเป็นทุ่งร้างขนาดใหญ่
ที่นี่ถูกเรียกว่า "เตียนจื่อ" ซึ่งหมายถึงที่ดินที่เป็นแอ่งหุบเขาหรือที่ชุ่มน้ำ โดยส่วนใหญ่จะอยู่ใกล้ๆ กับหุบเขาหรือแม่น้ำในเขตป่าสนและป่าผสม
สวี่ซื่อเยี่ยนและกลุ่มคนอื่นๆ เอาจักรยานไปจอดไว้ข้างนอกทุ่ง แล้วหาไม้ใหญ่ๆ มัดจักรยานด้วยโซ่เหล็กและล็อคเอาไว้ เพราะในช่วงเวลานั้น จักรยานราคาแพงมาก การสูญเสียมันไปคงทำให้ใจหาย
อีกไม่กี่ปีข้างหน้าในที่อย่างไป่ซีต้าเตียนจื่อนี้จะมีที่สำหรับจอดจักรยาน โดยจะต้องจ่ายเงินประมาณสองเหรียญ
หลังจากล็อคจักรยานเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เดินเข้าไปในทุ่ง ท่ามกลางต้นไม้ที่มีไม่มากนัก มีแต่พุ่มไม้และหญ้าสูง โดยเฉพาะหญ้าชนิด "ถ่าโถว" ที่กระจายอยู่ทั่ว
พวกเขาทุกคนใส่รองเท้ายางเดินไประมัดระวัง เพื่อไม่ให้ตกลงไปในน้ำ เนื่องจากที่นี่เป็นที่ชุ่มน้ำ
หญ้าหมูเจริญเติบโตอยู่ในทุ่งแห่งนี้ มันขึ้นเป็นกลุ่มๆ โดยมีใบที่ยาวประมาณ 20 เซนติเมตร ยังไม่บานเต็มที่ และดูคล้ายกับหัวเด็กที่มีขนปกคลุม
หลังจากเข้าไปในทุ่งแล้ว ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันเก็บหญ้าหมู สวี่ซื่อเยี่ยนใช้มีดเล็กๆ ตัดหญ้าหมูจากโคนหญ้าห่างจากพื้นประมาณ 2 เซนติเมตร จากนั้นเก็บลงในตะกร้าหิ้วจนเต็มแล้วค่อยใส่ลงในกระเป๋า
ปีนี้ที่ไป่ซีต้าเตียนจื่อไม่เจอหมอกหนาวในตอนเช้า ทำให้หญ้าหมูเจริญเติบโตได้ดี ทุกคนจึงไม่สามารถพูดคุยกันได้มากนัก เพราะต้องเก็บหญ้าให้ได้เร็วที่สุด
ในทุ่งที่มีน้ำขังนี้ยุงมากมาย และมีแมลงตัวเล็กๆ ที่บินมากัด พวกเขาจึงต้องสูบบุหรี่เพื่อป้องกันยุง หรือบางคนก็เอาผ้าคลุมหัวเพื่อป้องกันการโดนกัด
สวี่ซื่อเยี่ยนใช้วิธีเก่า โดยการจุดไฟจากตับวัวและผูกมันไว้บนหัว ก็ยังพอได้ผลอยู่บ้าง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วก็ถึงตอนเที่ยง พวกเขาก็พักทานอาหารกลางวันและพักผ่อน จากนั้นก็เดินทางต่อในช่วงบ่าย
ตอนบ่ายสามโมง สวี่ซื่อเยี่ยนเรียกทุกคนให้เดินกลับไปที่จักรยาน และขี่ออกจากทุ่ง พวกเขาเดินไปไม่กี่ก้าวก็เห็นฝูงกวางวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
"โอ้! นั่นมันกวาง! ฝูงกวาง!" คนหนึ่งตะโกนออกมา
"ทำไมตื่นเต้นกันขนาดนี้? เราก็ไม่มีปืน" สวี่ซื่อเยี่ยนพูดพลางมองไปที่ฝูงกวางที่วิ่งผ่านไป เขาคาดว่าเป็นกวางที่มากินมอสและไลเคน
กวางวิ่งเร็วมาก พวกเขาก็ไม่มีปืน ก็ไม่ต้องไปคิดมาก เอาแค่ตื่นเต้นก็พอ
ได้ยินคำพูดของสวี่ซื่อเยี่ยน หนุ่มสองคนก็แสดงสีหน้าผิดหวัง "ถ้ารู้ว่าจะเจอกวาง เราน่าจะพากันเอาปืนมาด้วย"
สวี่ซื่อเยี่ยนมองไปที่คนที่พูด เขาคือหวงเซิ่งลี่ที่อยู่บ้านข้างๆ ของเขา
"บ้านคุณมีปืนเหรอ?" สวี่ซื่อเยี่ยนถามขึ้น
"มีสิ คุณปู่ของผมเป็นนักล่ามืออาชีพที่ฝั่งตะวันออก คุณพ่อก็ยิงเก่ง บ้านผมมีปืนหนึ่งกระบอก" หวงเซิ่งลี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"ใช่แล้ว พี่สวี่ฟังว่าคุณก็ยิงเก่งใช่ไหม? มาฤดูหนาวไปล่าสัตว์ด้วยกันนะ"
สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัว "ไม่มีปืน จะล่าสัตว์ได้ยังไง?"
ตอนนี้ไม่เหมือนสมัยก่อน ที่สามารถใช้ปืนและสุนัขจากทีมได้ ตอนนี้ไม่มีปืนหรือสุนัข จะล่าสัตว์ได้ยังไง?
"ไม่เห็นยากเลย บอกกับหัวหน้าอวี่ ขอยืมปืนจากทีมก็ได้แล้ว" หวงเซิ่งลี่พูดพร้อมยิ้ม
“หัวหน้าของเราชมคุณขนาดนั้น ยืมปืนมาหนึ่งกระบอกไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร? หรือไม่อย่างนั้นก็ไปยืมจากโจวชิงกั๋วก็ได้นะ เขาเป็นผู้ช่วยฝ่ายรักษาความปลอดภัยและผู้บังคับบัญชาหน่วยกองกำลังอาสาสมัคร และเขารับผิดชอบเรื่องปืน กระสุน คุณสองบ้านคบค้ากันดี ยืมปืนก็ไม่น่าจะยากหรอก”
จริงๆ แล้วที่ฝั่งตะวันออกนี้ คนหนุ่มสาวที่ยิงปืนล่าสัตว์กันมีน้อยแล้ว หลายคนทำงานในอุตสาหกรรมหรือตัดไม้ที่ป่าไม้
หวงเซิ่งลี่ได้รับอิทธิพลจากคุณปู่ เขาชอบการล่าสัตว์ แต่เสียดายไม่มีใครมาเล่นด้วยด้วย พ่อของหวงเซิ่งลี่ไม่ให้เขาเข้าไปในป่าคนเดียว
สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัว “ไม่เอา ยืมปืนจากทีมแล้วเอามาใช้ส่วนตัวมันไม่ดีหรอก”
เขาได้รับบทเรียนมาแล้ว เลยไม่อยากไปยุ่งกับเรื่องที่อาจจะเกิดปัญหา ตอนนี้เขาก็ได้ตั้งหลักอยู่ในตะวันออกแล้ว ทำการเกษตรและปลูกโสมอย่างสงบๆ ดีอยู่แล้ว
แม้เขาจะอยากล่าสัตว์บ้างก็ต้องหาโอกาสซื้อปืนเอง แล้วก็เลี้ยงหมาสักไม่กี่ตัว จะไม่มีใครมาตำหนิเขา
“ถ้าไม่ยืมก็ซื้อก็ได้ แต่มันแพงนะ หลายร้อยเลย” หวงเซิ่งลี่พูดไม่เต็มใจ ยังบ่นต่อไป
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกสนใจ หันไปมองหวงเซิ่งลี่ “อ้าว? คุณมีวิธีซื้อปืนเหรอ?”
“มีสิ ยังไงมันก็ไม่ยากหรอก เมื่อก่อนที่ตะวันออกนี่มีปืนมากมาย
แต่ว่าเดี๋ยวนี้คนไปทำงานกันหมดแล้ว ไม่ค่อยมีใครขึ้นไปล่าสัตว์กันแล้ว
ผมรู้จักหลายคนที่มีปืน ถ้าคุณอยากได้ เดี๋ยวผมกลับไปถามดูนะ”
หวงเซิ่งลี่ยืนยันแล้วก็มั่นใจว่าจะช่วยได้
ถ้าหากหามาปืนได้ก็ดี สวี่ซื่อเยี่ยนก็เลยดีใจแล้วคุยกับหวงเซิ่งลี่ต่อ ไปขอให้เขาช่วยถามดู
เพื่อนๆ คนอื่นที่ยืนอยู่ก็ได้ยินก็พูดว่าจะไปกับเขาด้วยขึ้นไปบนภูเขา
ทุกคนเป็นคนหนุ่มสาว และเป็นเพื่อนบ้านที่สนิทสนมกันดี ทุกคนจึงพูดคุยกันไปด้วยหัวเราะไป ขี่จักรยานกลับบ้าน
“ภรรยา ฉันกลับมาแล้ว ที่บ้านเป็นยังไงบ้าง? ไม่มีอะไรหรือเปล่า?”
กลับถึงบ้านประมาณห้าโมงเย็น สวี่ซื่อเยี่ยนผลักจักรยานเข้าบ้าน เห็นซูอันอิงกำลังทำอาหารในครัวก็ถามไป
“เสี่ยวหยวนล่ะ?” เสี่ยวหยวนคือลูกชายของเขานั่นเอง
“เขากำลังนอนในเปลน่ะ ตอนนี้อากาศร้อน เตียงก็ร้อนกลัวเขาจะเป็นผื่นร้อน เลยเอาเขามาโยกในเปลน่ะ
คุณกลับมาพอดี ช่วยดูหน่อยว่าเขาฉี่หรือยัง”
ซูอันอิงกำลังยุ่งอยู่กับการใส่แพนเค้กลงในหม้อเลยไม่มีมือจะช่วย สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเข้าไปดูลูก
เปลที่พูดถึงคือเปลไม้ที่สวี่เฉิงโฮ่วทำขึ้นตอนที่ลูกสาวเกิด พอสวี่ไห่หยวนเกิดครบหนึ่งเดือน สวี่เฉิงโฮ่วก็พาเอามาฝากให้ซูอันอิงใช้กล่อมลูก
ในบ้านนั้นมีเชือกผูกอยู่ที่คานเพดาน ผูกเปลไว้ให้ลูกนอนเด้งไปมา มันช่วยให้ง่ายต่อการหลับ
ที่นี่เป็นวิธีการที่มีในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ การเลี้ยงเด็กให้แขวนไว้ในเปลแบบนี้
เพราะแต่ก่อนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีสัตว์ป่าเยอะ อย่างหมาป่ามันอาจจะเข้ามาหาเด็ก ถ้าผูกเปลไว้แบบนี้มันจะปลอดภัยกว่า
“เดี๋ยวก่อนนะ ฉันจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน ฉันวิ่งไปมาในป่ามาทั้งวัน น่าจะมีหญ้าเกาะติดเต็มตัวไปหมด”
สวี่ซื่อเยี่ยนตอนนี้ระมัดระวังตัวมาก เขารีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าและล้างหน้าล้างตัว ก่อนจะไปดูลูก
“ลูกชายคนโตของพ่อ มาเถอะ ให้พ่ออุ้มหน่อย”
ถึงแม้ว่าเสี่ยวหยวนทุกครั้งที่เห็นสวี่ซื่อเยี่ยนไม่ใช่ก็ปัสสาวะใส่เขาหรือก็ร้องไห้ สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยังชอบที่จะอุ้มลูกเล่นอยู่ดี
