เช้าวันถัดมา สวี่ซื่อเยี่ยนก็ขี่จักรยานออกไปแต่เช้า
ราวเจ็ดถึงแปดโมงเช้า ซูอันอิงก็ทำตามที่สวี่ซื่อเยี่ยนบอกไว้ เอาเส้นใยพืชที่เรียกว่า "หนิวเหมากว่าง" ไปตากบนลานบ้าน
ยังไงบ้านสกุลสวี่ก็มีพื้นที่กว้าง จะตากอะไรก็มีที่เสมอ
เมื่อคืนก่อนนอน สวี่ซื่อเยี่ยนได้บอกวิธีการตากหนิวเหมากว่างให้ซูอันอิงฟัง ซูอันอิงฉลาด ฟังแค่ครั้งเดียวก็เข้าใจ
ตอนกลางวันก็อุ้มลูกไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน สังเกตดูว่าเขานวดและตากกันยังไง แล้วก็กลับมาทำตาม
การตากหนิวเหมากว่างไม่ใช่แค่เอาไปตากแดดให้แห้ง เพราะถ้าตากจนแห้งสนิทจะเป็นเส้นตรง ๆ แบบนั้นศูนย์รับซื้อจะไม่รับ
ต้องนวดไปด้วยตากไปด้วย ให้มันเหนียวกำลังดี แต่นวดมากไปก็ไม่ได้
ใช้กระสอบป่านรองด้านล่างนวด พอเริ่มแห้งก็ต้องเหยียบลงไปบนกระสอบหนึ่งรอบ จากนั้นก็นวดให้เป็นก้อน ๆ แล้วค่อยตากต่อ
หนิวเหมากว่างที่นวดและตากเสร็จแล้วจะมีสีม่วงแดง ขดเป็นก้อน ๆ แบบนั้นดูหยาบแต่ขายได้ราคาดี
สวี่ซื่อเยี่ยนขึ้นเขาไปเก็บพืช ซูอันอิงอยู่บ้านเลี้ยงลูกพร้อมตากหนิวเหมากว่าง
สามีภรรยาคิดไปในทางเดียวกัน ทำงานไปในทิศทางเดียวกัน แบบนี้ชีวิตจะลำบากได้ยังไง?
วันที่เก้าเดือนหก ตามปฏิทินจันทรคติคือวันที่สี่ของเดือนห้า ซูอันอิงหาเวลาว่างระหว่างตากหนิวเหมากว่าง ไปเก็บใบต้นโอ๊คหลังป่าได้ตะกร้าหนึ่ง
ข้าวเหนียวกับข้าวเหลืองเอาแยกกันแช่น้ำ ตอนบ่ายสวี่ซื่อฉินกลับมาเร็วกว่าปกติ พี่สะใภ้กับน้องสะใภ้ก็ช่วยกันเลี้ยงลูก ทำกับข้าว แล้วก็ห่อบ๊ะจ่างไปด้วย
สมัยนี้เรื่องกินบ๊ะจ่างไม่ได้พิถีพิถันขนาดนั้น แถมอินทผลัมหวานก็ไม่มีให้ใส่ อินทผลัมธรรมดายังหายากเลย
โชคดีที่ซูอันอิงมีไอเดีย แช่ถั่วขาวเม็ดใหญ่มาต้มกับน้ำตาลไว้ล่วงหน้า
ตอนห่อบ๊ะจ่างก็ใส่ถั่วลงไปหน่อย เวลากินจะหอม หวาน เหนียวนุ่ม รสชาติดีไม่เบา
พอบ๊ะจ่างห่อเสร็จ ข้าวก็ทำเสร็จพอดี สวี่ซื่อเยี่ยนกลับมาถึงก็ได้กินเลย กินเสร็จยังต้องไปต้มหนิวเหมากว่างต่อ
“ปีหน้าจะไม่รอให้ถึงตอนนี้แล้ว ฉันจะตั้งเตานอกบ้านเลย หลังจากนี้อะไรที่ใช้ฟืนเยอะ ๆ ก็ทำข้างนอกหมด
ไม่งั้นหน้าร้อนแบบนี้ ยังต้องก่อไฟในบ้านอีก โคตรร้อนเลย กลางคืนไม่มีใครนอนได้หรอก”
สวี่ซื่อเยี่ยนพูดบ่นไปพลางทำงานไปพลาง
จริง ๆ ปีนี้เขาไม่ได้คิดว่าจะเก็บหนิวเหมากว่างหรอก เดิมบ้านก็ไม่มีจักรยาน แล้วจะไปที่ไกล ๆ แบบนั้นยังไงไหว?
พอซื้อจักรยานได้ก็รีบขึ้นเขาไปเก็บพืชเลย ไม่มีเวลาไปตั้งเตา เลยต้องใช้วิธีชั่วคราวแบบนี้
“พรุ่งนี้ไปแต่เช้า กลับให้เร็วหน่อย ฉันจะไปซื้อมุ้งลวด มาติดหน้าต่างทุกบาน
ตอนกลางคืนร้อนก็เปิดหน้าต่างได้ ไม่ต้องกลัวยุงแล้ว”
อากาศร้อน เตาก็ร้อน ตอนกลางคืนจะนอนก็ลำบาก
เปิดหน้าต่างก็กลัวยุงเข้า ไม่เปิดก็ร้อนเหมือนอยู่ในหม้อนึ่ง นอนพลิกไปพลิกมาไม่ได้หลับ
ถ้าได้ตั้งเตานอกบ้าน ทำอะไรที่ใช้ฟืนเยอะ ๆ ข้างนอกหมด ในบ้านก็แค่ก่อไฟให้ร้อนเตียงแค่ครั้งเดียวพอ อย่างน้อยจะไม่ร้อนขนาดนี้
คำพูดของสวี่ซื่อเยี่ยน ทุกคนก็เห็นด้วย
โดยเฉพาะช่วงนี้ที่ต้องต้มหนิวเหมากว่างสองหม้อต่อคืน เตียงนี่ร้อนจนลวกมือได้
โชคดีที่เตียงใหญ่ ก็เลยพยายามนอนทางด้านปลายเตียง อย่างน้อยก็พอทนได้ ถ้านอนหัวเตียงมีหวังสุกแน่
ทั้งสามคนช่วยกันนวดหนิวเหมากว่างข้างนอก ในหม้อก็ยังต้มบ๊ะจ่างอยู่
พอจุดไฟหนึ่งรอบก็ไม่เติมฟืนแล้ว ปิดฝาหม้อแน่น ๆ ต้มแบบอบทั้งคืน เช้าขึ้นมาก็กินได้เลย ไม่ร้อนไม่เย็น กำลังดี
เช้าวันที่ห้าตามปฏิทินจันทรคติ ซูอันอิงต้มไข่ไว้หกลูก เช้านั้นก็ไม่ต้องทำอะไรมาก กินไข่กับบ๊ะจ่างก็พอแล้ว
พอกินเสร็จ ทั้งสามคนก็เก็บของให้เรียบร้อย สวี่ซื่อเยี่ยนถอดเปลเด็กออกมา ผูกแน่นหนาไว้ด้านหลังจักรยานยี่ห้อ “กวางทอง”
แล้วเอาลูกชายใส่เปลผลักไปด้วยกัน แบบนี้ไม่ต้องอุ้มให้เมื่อย ใคร ๆ ก็สบาย
หน้ารถก็แขวนบ๊ะจ่างไว้สองพวง ทั้งหมดเป็นแบบข้าวเหนียวขาว
ของแบบนี้ไม่ค่อยได้กิน เอากลับไปให้พ่อแม่กับพวกเด็ก ๆ ที่บ้านลองชิมหน่อย
สวี่ซื่อเยี่ยนเข็นรถ ซูอันอิงกับสวี่ซื่อฉินเดินตาม อาศัยช่วงเช้าที่ยังไม่ร้อนมาก เดินทางก็ไม่ลำบาก พากันกลับบ้านหลังใหญ่
ตอนจะลงเรือข้ามแม่น้ำ ซูอันอิงอุ้มลูกไว้ในอ้อมแขน สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยกจักรยานขึ้นเรือ
ลุงหลิวเห็นพวกเขาเข้ามาก็ทักอย่างเป็นกันเอง “ตั้งแต่พวกแกย้ายออกไป นี่ก็ไม่กลับมานานแล้วนะ
โห จักรยานนี่ซื้อเองเหรอ? ไม่เสียแรงเลยนะ ต้องยอมรับว่าเจ้าสามเก่งจริง ๆ ถึงขั้นมีจักรยานใช้แล้ว เยี่ยมเลย!”
ทั้งกลุ่มพร้อมจักรยานข้ามแม่น้ำมาเสร็จ ครั้งนี้ไม่ต้องเอาลูกใส่เปลแล้ว ซูอันอิงอุ้มไว้ ไม่นานก็ถึงบ้านสกุลสวี่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน
“พ่อ แม่ พวกเรากลับมาแล้วค่ะ” สวี่ซื่อฉินเอ่ยทักทันทีที่เข้าบ้าน
“เมื่อกี้แม่ยังพูดอยู่เลยว่า ไม่รู้พวกเธอจะกลับมาฉลองเทศกาลหรือเปล่า รีบมาให้แม่ดูหน่อยซิ เจ้าหยวนหยวนของแม่”
พอได้ยินเสียงดังข้างนอก โจวกุ้ยหลานก็รีบออกมาจากในบ้าน ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็อุ้มหลานชายไปทันที
“โอยย เด็กอ้วนของย่า ดูสิ ทั้งขาวทั้งอ้วน เหมือนแม่อิงจื่อไม่มีผิด”
ซูอันอิงผิวขาวโดยธรรมชาติ แดดจะแรงแค่ไหนก็ไม่ทำให้เธอดำ มีแต่ทำให้ผิวแดง คนทั่วไปเรียกสีผิวแบบนี้ว่า "แดดก็ยังยอมแพ้" จริงๆ แล้วก็คือผิวขาวแบบเย็น
สวี่ไห่หยวนหลับมาตลอดทาง เพิ่งตื่นตอนข้ามแม่น้ำ ตอนนี้ก็ดูสดชื่นดี
ถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของย่า ไม่ร้องไม่งอแง ลืมตากลมโตใสมองไปรอบๆ
แต่พอเข้ามาในบ้าน เห็นสภาพภายในเท่านั้นแหละ เจ้าหนูคนนี้ก็ร้องไห้จ้าออกมาเลย
ทุกคนตกใจไปตามๆ กัน “เกิดอะไรขึ้น? เราจำได้ว่าหยวนหยวนไม่ใช่เด็กขี้แยนี่นา ย่าก็เคยอุ้มหลายครั้งไม่เห็นจะร้อง”
โจวกุ้ยหลานเองก็สับสน ตอนอยู่เดือนเธอเป็นคนดูแลหลานเอง เด็กคนนี้เลี้ยงง่ายจะตาย นี่มันเกิดอะไรขึ้น?
“อาจจะหิวน่ะ เขาหลับมาตลอดทาง เพิ่งตื่นเมื่อกี้เอง”
ซูอันอิงรับลูกกลับมาให้นม เด็กก็เงียบลงในที่สุด
ทางนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนก็ยื่นบ๊ะจ่างให้แม่
“แม่ นี่เป็นของที่เจ้าเล็กได้จากสวัสดิการที่ทำงาน ข้าวเหนียวสองชั่ง เขาเอามาห่อเป็นบ๊ะจ่าง ผมก็เลยเอากลับมาให้แม่ชิมหน่อย”
ออกจากบ้านแต่เช้า ร้านค้าต่างๆ ก็ยังไม่เปิด เลยไม่ได้ซื้ออย่างอื่นมา
โจวกุ้ยหลานรับบ๊ะจ่างไปอย่างดีใจ แล้วรีบตะโกนเรียกหลานสาว
“เฟิงเอ๋อร์ ไปบ้านลุงคนที่รอง เรียกเสี่ยวปั๋วกับเสี่ยวเทา มาบอกว่าลุงสามเอาบ๊ะจ่างมาให้ เป็นบ๊ะจ่างข้าวเหนียว มาชิมกัน”
ยุคนี้ ข้าวเหนียวถือเป็นของหายาก ยิ่งเป็นบ๊ะจ่างข้าวเหนียวยิ่งแทบไม่มีใครได้กิน
ผู้ใหญ่จะกินไม่กินก็ไม่เป็นไร แต่เด็กๆ ควรได้ลิ้มรสบ้าง
พอได้ยินว่ามีบ๊ะจ่างข้าวเหนียว สวี่จินเฟิ่งก็รีบใส่รองเท้า วิ่งพรวดเดียวไปหาสองลูกพี่ลูกน้องทางตะวันตกของหมู่บ้าน
ทางด้านนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนก็นั่งลงคุยกับแม่ต่อเรื่องงานของสวี่ซื่อฉิน
“แม่ ยังมีข่าวดีอีกเรื่อง เจ้าหกได้งานแล้ว อาจารย์เขาให้เขาอยู่ทำงานที่ร้านตัดเสื้อ”
เป็นงานแบบเด็กฝึกหัด มีเงินเดือน แม้จะไม่มาก แต่จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นภายหลัง
เมื่อก่อนเรียกว่าเด็กฝึกงาน ไม่มีเงินเดือน แต่ตอนนี้เรียกเด็กฝึกที่ได้เงินเดือน มีสวัสดิการแบบเดียวกับคนงานเลย ไม่เหมือนกันแล้ว
โจวกุ้ยหลานได้ยินแล้วดีใจมาก “จริงเหรอ? โอ้โห งั้นก็ดีมากๆ เลย ลูกสาวแม่ได้ดีแล้ว จะได้เป็นคนงานแล้วนะเนี่ย”
เมื่อก่อน ในบรรดาลูกหกคน โจวกุ้ยหลานเป็นห่วงเจ้าสามกับเจ้าหกมากที่สุด
ตอนนี้เจ้าสามก็ย้ายไปอยู่ตงกังแล้ว ชีวิตก็ดีขึ้นเรื่อยๆ แถมยังช่วยหางานให้เจ้าหกด้วย
เป็นคนงานของกรมป่าไม้ เท่ากับว่าได้หลุดพ้นจากงานในไร่นา ต่อไปจะได้กินข้าวจากรัฐ มีงานประจำที่มั่นคง เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็ใฝ่ฝัน
“เจ้าหก ต้องขอบคุณพี่สามให้ดีๆ เลยนะ ถ้าไม่ได้เขาพาออกมาจากหมู่บ้านกันดารแบบนี้ จะได้เป็นคนงานได้ยังไงกัน”
