ในเดือนมิถุนายน อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ บ้านที่มีเตาผิงแบบพื้นดินก็ยิ่งร้อนเข้าไปอีก ซูอันอิงกลัวลูกจะร้อนจนเป็นผื่น จึงให้ลูกใส่เสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้น
ลูกน้อยอายุเกือบสองเดือน ตัวอ้วนกลม แขนและขาของเขาเหมือนก้านบัว
เด็กน้อยนอนอยู่ในรถโยก เขารู้สึกเบื่อหน่าย พอเห็นใครยื่นมือไปหาก็รู้สึกดีใจมากจนเริ่มขยับแขนขาไปมา
สวี่ซื่อเยี่ยนยื่นมือไปอุ้มลูกออกจากรถโยก ลูบที่ก้นของเขา พบว่าผ้าอ้อมแห้งดี
เขาจึงวางลูกไว้บนขาของเขา มองหน้าลูกและพยายามทำเสียงด้วยการกระทุ้งลิ้นเพื่อทำให้ลูกหัวเราะ
หลังจากที่ได้อยู่กับลูกมาซักพัก สวี่ไห่หยวนก็ไม่ร้องไห้เมื่อเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนแล้ว กลับเริ่มพูดคุยง้องแง้งกับเขาเหมือนนกพูดกับเป็ด
สวี่ซื่อเยี่ยนก็แค่หลอกล่อให้ลูกหัวเราะ พูดออกมาเป็นคำไม่จริงจัง บางทีก็หยิบระฆังลูกนกมาเขย่าเพื่อดึงดูดความสนใจของลูก ทั้งคู่ใช้เวลาร่วมกันอย่างสงบสุข
น่าเสียดายที่ความสงบสุขนั้นไม่นานนัก สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกถึงกระแสความร้อนบนขาของเขา
ใช่เลย ลูกชายเขาได้ฉี่ใส่เขาอีกแล้ว
"นี่แกตั้งใจทำตัวมีปัญหาจริงๆใช่ไหม ทุกครั้งที่พ่ออุ้มแก แกก็ฉี่ใส่พ่อ โชคดีที่พ่อแกระวังตัว เลยยังไม่ได้เปลี่ยนกางเกง" สวี่ซื่อเยี่ยนพูดพลางยิ้ม
เขารีบอุ้มลูกออกจากตัวแล้วถอดผ้าอ้อมที่เปียกออก แล้วก็หยิบผ้าอ้อมอีกอันที่อยู่ข้างเตียงมาพับใส่เป็นกางเกงให้ลูก
"ภรรยา ลูกฉี่ใส่ฉันอีกแล้ว" เขาหันไปบอกภรรยาขณะเปลี่ยนผ้าอ้อม
"ใครบอกคุณไม่ให้อุ้มเขาฉี่ เขาฉี่ได้แล้ว ดังนั้นอุ้มเขาขึ้นมาแล้วให้เขาฉี่ก่อน ไม่งั้นเขาจะฉี่ใส่คุณ?" ซูอันอิงได้ยินเรื่องนี้ในห้องด้านนอกและพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
"ตอนกลางวันเราแม่ลูกอยู่บ้านฉันพาลูกไปห้องน้ำทุกวัน ดูตอนนี้เราไม่ต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมหลายชิ้นแล้ว" ซูอันอิงพูด
ในยุคนั้นคนส่วนใหญ่ทำแบบนี้ เด็กน้อยหลังจากครบหนึ่งเดือนก็เริ่มพาลูกไปห้องน้ำ
สวี่ซื่อเยี่ยนจำได้ว่าในชีวิตก่อนเคยได้ยินว่าการพาลูกไปห้องน้ำเร็วไม่ดี
แต่รอบๆ ตัวเขาคนอื่นก็ทำแบบนี้ เขาจะพูดอะไรได้? ตอนนั้นยังไม่มีผ้าอ้อม ถ้าไม่พาลูกไปห้องน้ำผ้าอ้อมที่เปียกไปทั้งหมดอาจจะทำให้มีกองเต็มอ่าง
ภรรยาก็ยุ่งกับการเลี้ยงลูกทำอาหาร มันก็เหนื่อยพอแล้ว ถ้าต้องล้างผ้าอ้อมจำนวนมากคงจะไม่ไหว
เขาก็ต้องทำงานหนักในไร่ไม่มีเวลาช่วยที่บ้านก็อย่าไปสั่งสอนอะไร
อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้ก็ใช้ชีวิตแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ไม่ใช่ว่าพวกเขาก็สบายดีกันทุกคนเหรอ?
“ฉันเปลี่ยนเสื้อของเขาแล้วและใส่ไว้ในรถเข็นเด็ก เสื้อที่ฉันเปลี่ยนวันนี้หายไปไหน ฉันซักมันพร้อมกับเสื้อตัวนั้น”
กางเกงมีคราบปัสสาวะต้องขัดออก ภรรยาของเขาไม่ว่าง ดังนั้นสวี่ซื่อเยี่ยนจึงซักผ้าตัวเองและซักไปสองสามชิ้นในคราวเดียว
หลังจากนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มทำการซักผ้าอ้อมที่เพิ่งเปลี่ยนออกมา ขณะนั้น สวี่ซื่อฉินกลับมาถึงบ้าน
"โอ้ย พี่สามวางไว้ตรงกันเถอะ ฉันทำเอง" สวี่ซื่อฉินเห็นพี่ชายทำงานอย่างทุลักทุเลก็รีบมาเอาไปทำแทน
"โอ้ ใช่แล้วพี่สาม ตอนที่ไปขึ้นเขาถ้าไม่มีเป็นการรบกวนช่วยเก็บใบโอ๊คใส่ถุงกลับมาหน่อย
ใกล้ถึงเทศกาลแข่งเรือมังกรแล้ว และสำนักงานป่าไม้ก็แจกสวัสดิการ แจกข้าวเหนียวคนละ 2 กิโลกรัมฉันคิดว่าในบ้านน่าจะยังมีแป้งข้าวสาลีอยู่ ผสมกันทำเกี๊ยวแบบเทศกาลน่าจะดี"
สวี่ซื่อฉินพูดพร้อมกับซักผ้าไป
"เจ้าหก เธอเป็นเด็กฝึกงานก็ได้ข้าวเหนียวเหรอ?" สวี่ซื่อเยี่ยนตกใจไม่น้อย ว่าสวัสดิการดีมากขนาดนี้เลยหรือ? แม้แต่เด็กฝึกงานก็ยังได้?
"ใช่ อาจารย์ของฉันบอกไว้แล้ว ว่าจะหาคนมาดูแลงานให้ฉัน
วันนี้เขาบอกว่าให้ฉันรีบไปย้ายทะเบียนบ้านโดยเร็วที่สุด ฉันยังได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์ช่วงวันหยุดด้วย" สวี่ซื่อฉินพูดพลางซักผ้าไปอย่างชำนาญ
"เร็วขนาดนี้? อาจารย์ของเธอเก่งจริงๆ นะ งั้นฉันจะไปเก็บใบไม้โอ๊คกลับถ้ามีเวลา" สวี่ซื่อเยี่ยนตกใจ แต่ก็พอใจที่ได้รับข่าวดี
คนส่วนใหญ่มักใช้ใบโอ๊คในการห่อเกี๊ยว ใบโอ๊คมีขนาดใหญ่ และเกี๊ยวที่ห่อด้วยใบโอ๊คจะมีกลิ่นหอมพิเศษเมื่อปรุงสุกและมีรสชาติอร่อยมาก
สวี่ซื่อเยี่ยนขึ้นภูเขาไปทุกวัน ดังนั้นการเก็บใบไม้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
"ไม่ต้องให้พี่ชายไปขึ้นเขาเก็บหรอกที่หลังบ้านเราก็มีอยู่แล้ว แถมใบไม้ก็ยังใหญ่" ขณะที่สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นด้วย ซูอันอิงกำลังเสิร์ฟอาหารก็พูดขึ้นว่า
“บนเนินเขาหลังบ้านมีต้นโอ๊คอยู่หลายต้น พวกมันยังไม่โตเลย ถึงต้นจะเตี้ยแต่ใบค่อนข้างใหญ่”
ซูอันอิงที่บ้านไม่เคยนั่งเฉยๆ ช่วงที่ลูกชายหลับ เธอก็มักจะเดินไปเดินมาในรอบบ้าน รู้ทุกอย่างในป่าหลังบ้านดี
“วันนี้เป็นวันที่ 2 ของเทศกาลตรุษจีน เราจะไปเก็บผลไม้ที่ป่าหลังบ้านในเช้าวันรุ่งขึ้น วันนี้เป็นวันที่ 5 ของเทศกาลตรุษจีน ดังนั้นเราจะกลับไปที่บ้านใหญ่เพื่อเยี่ยมพ่อแม่และย้ายทะเบียนบ้านของน้องสาวออกไป"
เทศกาลตรุษจีนเป็นวันสำคัญ แม้ว่าจะแยกบ้านแล้ว แต่ก็ยังต้องกลับไปเยี่ยมผู้ใหญ่ที่บ้าน
นอกจากนี้ยังมีเรื่องการย้ายทะเบียนของสวี่ซื่อฉินด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถจัดการเรื่องนี้ร่วมกันได้
สวี่ซื่อเยี่ยนเสนอความคิดเห็นนี้ ทุกคนก็เห็นด้วย ไม่มีใครคัดค้าน ก็เลยรีบไปกินข้าวกัน
หลังทานข้าวเสร็จ สวี่ซื่อเยี่ยนก็รีบต้มน้ำหนึ่งหม้อ และนำหญ้าแห้งชนิดหนึ่งลงไปลวก
เมื่อคีบหญ้าจากหม้อขึ้นมา ถ้าหากมันแยกออกเป็นสองส่วนได้ง่ายๆ ก็แสดงว่ามันลวกเสร็จแล้ว
หญ้าแห้งนี้ต้องระวังไม่ให้ลวกเกินไป ถ้าลวกนานเกินไปจะทำให้มันหนักเกินไป ถ้าไม่ลวกพอจะทำให้สีไม่สวย
เมื่อได้เวลาที่พอเหมาะก็ต้องรีบใช้ช้อนย้ายหญ้าไปผึ่งไว้บนเสื่อเก่าๆ ในลานบ้าน
สวี่ซื่อเยี่ยนทำงานนี้ตลอดทั้งวัน รวบรวมหญ้าหมายประมาณเจ็ดแปดสิบกิโลกรัม ส่วนหนึ่งลวกไม่เสร็จ ก็แบ่งทำเป็นสองหม้อ
“อ้อ ใช่แล้ว นั่นคือขาลิงนะ เดี๋ยวลวกแยกไว้ พอทำกับข้าวก็ใช้ได้ หรือจะตากแห้งไว้กินในฤดูหนาวก็ได้”
ขาลิงนี้เป็นพืชชนิดหนึ่ง คล้ายกับหญ้าแห้งแต่มีร่องที่ลำต้น
ขาลิงนี้จะมีขนสีดำแบนๆ ต่างจากหญ้าแห้งที่มีขนสีเหลืองเล็กๆ
หญ้าแห้งในสายตาของคนจีนไม่ค่อยอร่อย เพราะมันขม
แต่ขาลิงอร่อยมาก มีกลิ่นหอมและรสชาติสดชื่น ผัดกับข้าวก็อร่อย ถ้าแห้งแล้วแช่น้ำในฤดูหนาวก็ใช้ทำสลัดเย็นได้
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นขาลิงในป่า ก็เก็บมาไว้กินเอง ไม่ขาย
ไม่ว่าจะเป็นหญ้าแห้งหรือขาลิง ลวกเสร็จแล้วก็ต้องถอนขนออก
ในตอนเย็น พวกเขาก็ทำกองไฟในลานบ้าน และโยนต้นไท้หญ้าลงไปเพื่อกันยุง แล้วทุกคนก็ช่วยกันถอนขนหญ้าแห้งจนเกือบ 3 ทุ่มถึงเสร็จ
“ภรรยา พรุ่งนี้เธอต้องไปตากหญ้าแห้งนะฉันยังต้องขึ้นเขาอีกจะได้เก็บให้มากๆ
ถ้าเธอไม่รู้วิธีตาก ก็ไปถามเพื่อนบ้านดู พรุ่งนี้ฉันจะไปกับหวงเซิ่งลี่กับซุนเสี่ยวเฟิงที่ขึ้นเขา
ป้าหวงกับป้าซุนก็จะตากหญ้าแห้งเหมือนกัน เธอไปเรียนรู้วิธีจากพวกเขาเลย”
หญ้าแห้ง 12 กิโลกรัมจะแลกเป็นเงินได้ ราคาซื้อขายอยู่ที่ 2.5 หยวนต่อกิโลกรัม
สวี่ซื่อเยี่ยนเก็บหญ้าแห้งวันนี้ได้ประมาณ 5-6 กิโลกรัม เมื่อรวมทั้งฤดูกาลก็เก็บได้มากกว่า 100 หยวน ซึ่งก็ไม่เลวเลยทีเดียว เพราะถึงแม้จะไม่เท่ากับการล่าสัตว์หรือเก็บของจากป่า แต่นี่ก็ยังเป็นเงินที่ช่วยในการดำรงชีวิต
