เดือนพฤษภาคมของเมืองหลวง ความหนาวเย็นจางหาย ความร้อนอ่อนๆ เริ่มมาเยือน
เมื่อฉู่ชิงกลับจากเซี่ยงไฮ้มาถึงเมืองหลวง เขากลับรู้สึกมั่นคงขึ้นบ้าง เมืองทั้งสองกว้างใหญ่เกินบรรยาย แห่งหนึ่งแบกรับหมอกมัวแห่งประวัติศาสตร์ อีกแห่งล่องลอยอยู่ท่ามกลางความหรูหราฉาบฉวยของยุคสมัยใหม่ ล้วนทำให้ผู้คนยากจะหยั่งรากลงได้
ตลอดสองเดือนที่เขาจากไป คงเกิดเรื่องขึ้นมากมาย
เหล่าเจี่ยเพิ่งกลับจากตระเวนต่างประเทศมาอีกรอบ พร้อมรางวัลสูงสุดจากเทศกาลภาพยนตร์สามทวีปแห่งฝรั่งเศสและเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติแวนคูเวอร์ ได้ยินว่าระหว่างเดินทางกลับยังแวะไปคว้ารางวัลจากปูซานมาอีกหนึ่งรางวัล
เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์เต็มที่
แจ็กคอบเองก็ติดต่อมาจากฮ่องกง บอกว่าสิทธิ์จัดจำหน่ายภาพยนตร์ในต่างประเทศขายได้ดีทีเดียว มีผู้จัดจำหน่ายจากฝรั่งเศส อังกฤษ อาร์เจนตินา เบลเยียม และไต้หวันซื้อสิทธิ์ขาดไปแล้ว
ส่วนเมื่อไม่กี่วันก่อน เสี่ยวอู่ก็เข้าฉายอย่างเป็นทางการในสิงคโปร์
ความหมายที่แจ็กคอบต้องการสื่อก็คือ นายทุนพอใจมาก จึงมอบส่วนแบ่งพิเศษให้เหล่าเจี่ยก้อนหนึ่ง ทั้งที่ในสัญญาเดิมไม่มีระบุไว้
เหล่าเจี่ยไม่ได้ปิดบัง เป็นเงิน 100,000 หยวน
เดิมทีเขาอยากเรียกร้องส่วนแบ่งให้ฉู่ชิงด้วย แต่น่าเสียดายที่บารมีของเขายังไม่มากพอ ฉู่ชิงกลับไม่ได้คิดอะไร เพราะในสัญญาไม่ได้เขียนเรื่องนี้ไว้แต่แรก และมันก็ไม่ใช่เงินของเขาอยู่แล้ว
ก็เหมือนกับการเอาเงิน 100 หยวนไปเล่นหุ้นจนมูลค่าขึ้นเป็น 10,000 หยวน แต่คุณไม่ยอมขาย จนเหลือ 8,000 หยวนถึงค่อยขาย แล้วกลับรู้สึกว่าตัวเองขาดทุนไป 2,000 หยวน
นี่มันตรรกะอะไรกัน
ถึงเสี่ยวอู่จะไม่ได้เข้าฉายในประเทศ แต่ชื่อเสียงและค่าตัวของเหล่าเจี่ยก็พุ่งสูงขึ้นตามความสำเร็จราวปาฏิหาริย์ที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับในโลกตะวันตก เขายุ่งจนแทบไม่มีเวลา เพิ่งกลับประเทศมาพักได้ไม่กี่วันก็ต้องไปเซี่ยงไฮ้อีก เพราะสตูดิโอภาพยนตร์ที่นั่นเป็นฝ่ายเข้าหา อยากหารือเรื่องแผนร่วมสร้างภาพยนตร์เรื่องถัดไป
ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังหาเวลามานั่งสังสรรค์กับฉู่ชิงพักหนึ่ง อันที่จริงจุดประสงค์หลักคืออยากกล่อมให้ฉู่ชิงรับบทพระเอกต่อ
เหล่าเจี่ยบอกว่าภาพยนตร์เรื่องต่อไปชื่อ ชานชาลา ยังคงเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเฟินหยาง
คงเพราะมีสตูดิโอภาพยนตร์รายใหญ่หนุนหลัง เจ้าหมอนี่จึงลำพองเสียเต็มที่ ถึงกับเสนอค่าตัว 50,000 หยวน ทำเอาฉู่ชิงตกใจแทบตั้งตัวไม่ทัน
แม้แต่บทก็ยังเขียนไม่เสร็จ แต่เรื่องของเพื่อนอย่างไรก็ต้องช่วย สิ่งที่ฉู่ชิงกังวลคือการถ่ายทำอาจชนกับเวลาเรียน จึงบอกเหตุผลไปตามตรง
เหล่าเจี่ยยิ้มแล้วบอกว่าไม่เป็นไร ภาพยนตร์เรื่องนี้กว่าจะเปิดกล้องก็ฤดูหนาว ถึงตอนนั้นเขาก็ปิดเทอมฤดูหนาวพอดี
ฉู่ชิงยิ่งสะท้านหนักกว่าเดิม เขาอายุยี่สิบกว่าแล้ว ไม่นึกว่าวันหนึ่งตัวเองจะยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เรียกว่าปิดเทอมฤดูหนาว จึงอดถามไม่ได้ว่า "ทำไมต้องถ่ายตอนฤดูหนาวด้วยวะ"
เหล่าเจี่ยตอบอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า "เพราะมีฉากฤดูหนาวอยู่หลายฉาก"
"..."
ฉู่ชิงตามวิธีคิดของเขาไม่ทันจริงๆ
เอาละ เขาถูกกล่อมสำเร็จอีกแล้ว
ความหมายของเหล่าเจี่ยคือ ภาพยนตร์เรื่องนี้ต้องเตรียมงานอีกระยะ อย่างเร็วที่สุดก็เปิดกล้องได้ในฤดูหนาว ซึ่งจะตรงกับฉากท่ามกลางหิมะหลายฉากพอดี
แต่หมอนั่นดันไม่ยอมพูดให้หมด ช่างทั้งกวนทั้งเก๊กขรึมเสียจริง
ไม่ว่าจะมองจากมิตรภาพด้านไหน ฉู่ชิงก็ต้องพยักหน้าตกลง เมื่อกล่อมสำเร็จ เหล่าเจี่ยก็บินไปเซี่ยงไฮ้อย่างเบิกบานใจ
ยังมีโหลวเย่อีกคน
หลังกลับถึงเมืองหลวง เขายังคงพยายามหาเงินทุนต่อไป ส่วนคุณชายโจวก็ไปรายงานตัวกับหลี่เส้าหง ฉู่ชิงรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเธอเหมือนรางรถไฟคู่ที่ทอดขนานกันอยู่ช่วงหนึ่งของเส้นทางชีวิต ก่อนจะแยกจากกันตรงทางแยกถัดไป หากไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมาย ต่อไปเขาคงได้เห็นเธอเพียงในโทรทัศน์
โหลวเย่เป็นคนมีน้ำใจมาก ตามหลักแล้ว แม่น้ำซูโจวยังถ่ายทำไม่เสร็จสมบูรณ์ ต่อให้ไม่จ่ายค่าตัวนักแสดงหรือจ่ายเพียงบางส่วน ก็คงไม่มีใครตำหนิได้ แต่เขาคิดว่าภาพยนตร์เหลือเพียงฉากเปิดที่ยังไม่ได้ถ่าย และไม่มีส่วนที่ต้องใช้นักแสดงนำทั้งสองคนแล้ว จึงปรึกษากับไน่อันและจ่ายค่าตัวให้ครบ
ฉู่ชิงมองเงิน 20,000 หยวนในสมุดบัญชีอย่างมึนงง สิ่งแรกที่คิดไม่ใช่ว่าจะซื้ออะไร แต่เป็น 'ฉันต้องเสียภาษีเท่าไรกัน'
ชาติก่อนเขาเป็นเพียงช่างซ่อมรองเท้า เงินจากงานแต่ละครั้งมีจำนวนไม่มาก แม้เจ้าหน้าที่สรรพากรจะแวะมาเก็บภาษีนั่นภาษีนี่เป็นระยะ ชื่อภาษีแต่ละอย่างไม่เคยซ้ำกันเลย แต่จำนวนเงินก็ไม่ได้มากมาย
ทว่าเงิน 20,000 หยวนนี้เป็นรายได้ที่ได้รับมาคราวเดียว จึงทำให้เขาทำอะไรไม่ถูกจริงๆ
ฉู่ชิงรู้จักคนในวงการอยู่เพียงไม่กี่คน คิดไปคิดมาก็ไม่มีใครเหมาะให้ถาม สุดท้ายจึงได้แต่ถามแฟนสาวของตัวเองอย่างกระดากใจ
ตอนคุณหนูฟ่านถ่ายทำองค์หญิงกำมะลอ เธอได้ค่าตัวตอนละเพียง 1,800 หยวน เมื่อถ่ายจบทั้งเรื่องก็ได้รับเงินกว่า 30,000 หยวน แต่ตอนนั้นเธอต้องส่งเงินทั้งหมดกลับบ้านให้แม่ แล้วแม่จึงค่อยโอนค่าครองชีพมาให้ทุกเดือน
สถานการณ์เพิ่งดีขึ้นในปีนี้เอง เธอเริ่มมีสิทธิ์จัดการทรัพย์สินของตัวเองอย่างเป็นอิสระบ้างแล้ว
คุณหนูฟ่านฟังจนจบด้วยสีหน้าประหลาด ก่อนบอกว่า "นายไม่ต้องเสียภาษีหรอก"
ฉู่ชิงชะงัก "ทำไมไม่ต้องเสียล่ะ"
คุณหนูฟ่านตอบว่า "เงินที่พวกเราได้รับเป็นเงินหลังหักภาษีแล้ว ฝ่ายนายทุนจ่ายให้เรียบร้อยหมดแล้ว"
"..."
ฉู่ชิงไม่นึกว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาไม่ได้รู้สึกดีใจลับๆ กลับรู้สึกว่าเงินก้อนนี้อยู่ในมือแล้วชวนให้ไม่สบายใจ เหมือนไม่มั่นคงเอาเสียเลย
........
"คุณชายฉู่!"
ภายในห้องเช่า ฉู่ชิงกำลังยืนเหงื่อท่วมหน้าผัดหมูสามชั้นพริกเสฉวนอยู่ในห้องครัว เมื่อได้ยินคุณหนูฟ่านเรียกจึงขานตอบว่า "อะไร"
"มานี่หน่อยสิ"
ฉู่ชิงจำต้องหรี่ไฟลง ถือทัพพีผัดวิ่งไปยังห้องนอน แล้วเห็นเด็กสาวตัวเล็กนอนคว่ำอย่างเบื่อหน่ายอยู่บนฟูก ศีรษะกับหัวไหล่เอียงพิงหมอน ขาทั้งสองเหยียดตรงพาดกำแพง และยังค่อยๆ ไถสูงขึ้นไปทีละนิด
"มีอะไร มีอะไร"
คุณหนูฟ่านมองเขาในท่าที่แทบจะกลับหัว ก่อนหัวเราะคิกคักแล้วบอกว่า "ไม่มีอะไร แค่อยากเรียกนาย"
"เพี้ยนหรือไง ฉันกำลังทำกับข้าวอยู่นะ!"
ฉู่ชิงตอบอย่างหงุดหงิด ก่อนรีบวิ่งกลับไปยังห้องครัว
คุณหนูฟ่านไม่ได้สวมถุงเท้า เท้าเล็กๆ ทั้งสองยังคงไถไปมากับกำแพง เธอเบื่อจริงๆ จึงเริ่มตะโกนอีกครั้งว่า "คุณชายฉู่! คุณชายฉู่!"
"อะไรอีก!" ฉู่ชิงตะโกนตอบ
"มานี่หน่อย"
"นอนดีๆ อย่าป่วน ฉันยุ่งอยู่"
"มีเรื่องจริงๆ รีบมาสิ!"
ฉู่ชิงจึงต้องวิ่งกลับเข้ามาอีกครั้ง "มีอะไรก็รีบพูด!"
"นายว่าเท้าฉันสวยไหม" เด็กสาวตัวเล็กยังคงอยู่ในท่ากึ่งกลับหัว เธอดึงเท้าตัวเองเข้ามาแล้วยื่นนิ้วเท้าให้เขาดู ร่างอ่อนนุ่มโค้งงอเป็นส่วนโค้งเกินจริง ศีรษะอยู่ด้านล่าง เท้าอยู่ด้านบน คล้ายท่าที่เด็กทารกชอบทำเวลาจะกินเท้าตัวเอง
ฉู่ชิงพูดไม่ออก
เขาแทบจะร้องไห้ มีแฟนสาวจอมเพี้ยนแบบนี้จะทำอย่างไรดี
เขาเดินกลับห้องครัวโดยไม่พูดอะไร คุณหนูฟ่านกลับเริ่มกระวนกระวาย จึงเรียกอย่างระมัดระวังว่า "คุณชายฉู่ คุณชายฉู่"
ฉู่ชิงยังคงไม่ตอบ
"นายโกรธเหรอ" เด็กสาวตัวเล็กจัดท่าตัวเองให้ตรง นั่งขัดสมาธิบนฟูก แล้วยื่นศีรษะชะเง้อไปทางห้องครัวเต็มที่
ฉู่ชิงมองหมูที่ยังสุกๆ ดิบๆ อย่างเงียบงัน ปิดไฟอย่างเงียบงัน ก่อนเดินกลับมายังห้องนอนอย่างเงียบงัน แล้วเท้าเอวมองเธอ
คุณหนูฟ่านเม้มปาก ช้อนตามองเขาจากล่างขึ้นบน ก่อนพูดด้วยท่าทางน่าสงสารว่า "อย่าโกรธเลยนะ!"
ฉู่ชิงไม่พูด เขากะพริบตาแล้วพุ่งตัวเข้าใส่กะทันหัน ทั้งคู่ล้มลงบนฟูกด้วยกัน
"อ๊าย!"
"นายทับฉันจะตายแล้ว!"
"รีบลุกเลย! หน้านายมีแต่เหงื่อ!"
"ห้ามจูบนะ! ห้าม...อื้อ..."
ฉู่ชิงไม่ได้จูบเธอจนหายใจไม่ออก เพียงเม้มกัดริมฝีปากเธอเบาๆ แล้วปล่อย ก่อนยิ้มถามว่า "มาให้ฉันดูหน่อยซิว่าเท้าของเธอสวยหรือเปล่า"
จู่ๆ คุณหนูฟ่านก็รู้สึกถึงลางร้ายอย่างยิ่ง เธอรีบผลักเขาออก แล้วกลิ้งคลานหนีไปยังมุมฟูก ฉู่ชิงยื่นมือจากด้านหลังคว้าข้อเท้าข้างหนึ่งไว้ ดึงมากอดกับอกแล้วเริ่มจั๊กจี้
"อ๊า! อย่าแกล้ง! อ๊า! ฮ่าๆ โอ๊ย...พอได้แล้ว!"
เท้าข้างหนึ่งของเธอถูกจับไว้ ดิ้นอย่างไรก็ไม่หลุด อีกทั้งยังจั๊กจี้จนทนไม่ไหว ร่างกายจึงบิดไปมาบนฟูกเป็นท่าประหลาดสารพัดราวกับกุ้งตัวเล็ก
"พอเถอะ ฉันไม่ไหวแล้ว...ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว!"
เด็กสาวตัวเล็กทั้งเหมือนร้องไห้ทั้งเหมือนหัวเราะ ใบหน้าแดงก่ำเพราะกลั้นจนแทบไม่ไหว
ในที่สุดฉู่ชิงก็ยอมปล่อยเธอ แต่ยังคงจับเท้าข้างนั้นไว้ในมือ พอมองดูตอนนี้เขาก็เผลอเหม่อลอย ฝ่าเท้าของเธอค่อนข้างกว้างและนุ่มนิ่ม หลังเท้ามีเส้นเลือดสีเขียวจางๆ รูปทรงไม่อาจเรียกว่าสวยได้ แต่ก็ขาวผ่องอ่อนนุ่ม
เมื่อคุณหนูฟ่านหายใจเป็นปกติแล้ว เธอก็ใช้แขนทั้งสองยันฟูก ยกตัวขึ้นมาจ้องเขาเขม็ง ทั้งอายทั้งขุ่นเคือง
จากนั้นเธอก็เห็นฉู่ชิงก้มหน้าลงอย่างกะทันหัน กัดนิ้วเท้าเล็กๆ เบาๆ หนึ่งครั้ง ก่อนผุดลุกขึ้นทันที สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
คุณหนูฟ่านยิ่งเขินอาย แม้ความวาบหวามในชั่ววินาทีนั้นจะทำให้ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านราวกับถูกไฟช็อต แต่เธอก็รีบดึงเท้ากลับ แล้วถามด้วยเสียงเบาราวกับยุงว่า "นายจะทำอะไรน่ะ"
ฉู่ชิงเกาศีรษะ รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน 'ปกติฉันไม่ได้หลงใหลเท้าเป็นพิเศษเสียหน่อย แล้วแรงกระตุ้นที่ควบคุมไม่ได้เมื่อครู่นี้มันอะไรกัน'
เขาลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า "ไม่เล่นกับเธอแล้ว ฉันจะไปทำกับข้าว"
คุณหนูฟ่านลูบแก้มเรียกสติ ก่อนรีบสอดเท้าใส่รองเท้าแตะแบบลวกๆ แล้วตามไปยังห้องครัว "เดี๋ยวฉันผัดเอง ฉันผัดเอง รับรองว่าอร่อยกว่าของนาย!"
จู่ๆ เธอก็นึกคึกขอทำอาหารเองขึ้นมา คงเพราะอยากทำให้ผู้ชายที่รักกิน แต่น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดว่าเธอเลือกแผนพิชิตใจผิดทาง
เพียงเห็นท่าทางลนลานของเธอ ฉู่ชิงก็ไม่เหลือความหวังใดๆ ต่อรสชาติอาหาร แต่ยังต้องยืนเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ อย่างเชื่อฟัง ทั้งที่ลูกมืออย่างเขายุ่งยิ่งกว่าพ่อครัวเสียอีก
"ซีอิ๊ว ซีอิ๊ว!"
"นี่!"
"เต้าเจี้ยวพริก เต้าเจี้ยวพริก!"
"ใส่ลงไปแล้ว"
"อ้อ แล้วน้ำส้มสายชูล่ะ น้ำส้มสายชู!"
"ผัดหมูสามชั้นพริกเสฉวนจะใส่น้ำส้มสายชูทำไม"
"อย่ามองฉัน มองกระทะสิ! ไหม้แล้ว ไหม้แล้ว! ปิดไฟ ปิดไฟ!"
หลังจากวุ่นวายกันยกใหญ่ หมูสามชั้นผัดพริกเสฉวนหน้าตาประหลาดที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่นหนึ่งจานก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ มันดูราวกับเป็นผลผลิตจากคนละโลกกับอาหารที่ฉู่ชิงทำค้างไว้ครึ่งหนึ่งก่อนหน้านี้
เขาชิมหนึ่งคำด้วยความตั้งใจว่าตายเป็นตาย แต่ผิดคาด รสชาติกลับพอกลืนลงได้ จึงพยักหน้า "อืม ไม่เลว แค่เค็มไปหน่อย"
เด็กสาวตัวเล็กยิ้มแฉ่งแล้วตักข้าวชามใหญ่ให้เขา "งั้นก็กินให้หมด ห้ามเหลือนะ"
ทั้งสองกินข้าวไปพลางหยอกเย้ากระเซ้ากันไป แสดงให้เห็นชีวิตประจำวันแสนเพี้ยนของคู่รักหนุ่มสาวคู่นี้
คุณหนูฟ่านมีความสุขมากจริงๆ
หรือจะกล่าวว่า นับตั้งแต่ฉู่ชิงตะลุยระยะทาง 300 กิโลเมตรจากเซี่ยงไฮ้ไปหาเธอถึงเหิงเตี้ยน และอยู่เป็นเพื่อนเธอยี่สิบนาที เธอก็รู้สึกว่าชีวิตสมบูรณ์พร้อม ไม่มีสิ่งใดให้ต้องการอีก
เธอยังตั้งใจโทรไปอวดแม่เป็นพิเศษ แม้จะถูกแม่ฟ่านอบรมอย่างเข้มงวดอีกรอบ อีกทั้งยังแสดงความดูแคลนกลวิธีจีบสาวของฉู่ชิงอย่างยิ่ง แต่เธอก็ยังมีความสุขมากๆ อยู่ดี
"จริงสิ" ฉู่ชิงกินไปได้พักหนึ่งก็เหมือนจะนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมา จึงบอกเธอว่า "ต่อไปถ้ามีนักข่าวถามว่าเธอชอบกินอาหารอะไรที่สุด ห้ามตอบว่าหมูสามชั้นผัดพริกเสฉวนนะ"
คุณหนูฟ่านเคี้ยวข้าวจนเต็มปาก ก่อนถามอย่างสงสัยว่า "ทำไมล่ะ"
"เธอต้องรู้จักสร้างภาพสิ ดาราที่ไหนจะบอกว่าชอบกินหมูสามชั้นผัดพริกเสฉวนกัน"
เด็กสาวตัวเล็กเขี่ยข้าวไปมาแล้วถามว่า "งั้นฉันควรบอกว่าชอบกินอะไร"
"อืม...เห็ดหอมผัดผักกวางตุ้งอะไรแบบนั้น"
"งั้นฉันตอบว่าชอบข้าวโพดครีมยังจะดีกว่า!"
"อืม ก็ได้เหมือนกัน"
