แสงอาทิตย์สาดส่องเจิดจ้า นี่คือช่วงเวลาที่พลังหยางพลุ่งพล่านที่สุดในวัน
พวกภูตผีปีศาจย่อมหลบซ่อนตัวอยู่ในที่มืดมิด
เขามาถึงหน้าโรงเตี๊ยมแห่งนั้นและพบว่ากองคาราวานสินค้านี้คือกลุ่มเดียวกับที่เขาเจอเมื่อคืนก่อน
คงเป็นเพราะผู้คนแถวนี้พบเจอพวกโจรภูเขา สัตว์ประหลาด และพวกมารนอกรีตมามาก ดังนั้นพวกเขาจึงระแวดระวังการเข้าใกล้ของคนแปลกหน้าเป็นพิเศษ
คนในโรงเตี๊ยมเห็นได้ชัดว่าจำจ้าวฟู่อวิ๋นได้ว่าเป็นคนที่เจอเมื่อคืน
จากประสบการณ์ของพวกเขา ก่อนที่พวกโจรผู้ร้ายจะปล้นกองคาราวาน มักจะส่งคนมาดูลาดเลาก่อน
คือการแฝงตัวเป็นคนเดินทาง ปรากฏตัวป้วนเปี้ยนอยู่รอบกองคาราวานเพื่อสืบดูว่ามีผู้คุ้มภัยกี่คน สินค้ามากน้อยเพียงใด มีคนทั้งหมดกี่คน และจะดีที่สุดหากสามารถดูออกว่าคนเหล่านี้ใช้คาถาอาคมประเภทใดได้บ้าง
คาถาอาคม หากกล่าวโดยรวมแล้ว จะแบ่งออกเป็นสายหยินและสายหยาง
ส่วนพวกคาถาอาคมสายกลางนั้น สิ่งเดียวที่จ้าวฟู่อวิ๋นเคยสัมผัสก็คือวิชาภาพลวงตา และสิ่งของที่มีคุณสมบัติด้านมิติอย่างเช่นอาวุธวิเศษประเภทถุงเก็บของ อีกทั้งยังเคยได้ยินคาถาอาคมจำพวกวิชาซ่อนจักรวาลในแขนเสื้อ
คาถาอาคมที่คนผู้หนึ่งฝึกปรือเป็นสายหยินหรือหยางนั้น บ่อยครั้งก็สามารถมองออกได้จากแววตา ทว่าหากคนผู้นั้นปกปิดซ่อนเร้นได้ดีก็ยากที่จะแยกแยะออก
สำหรับผู้ที่ใช้คาถาอาคมสายหยิน มักจะมีประกายแสงสีขาวหม่นเจืออยู่ สีสันดูดำมืด แม้จะขัดเกลาจนบริสุทธิ์เพียงใดก็ยังให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก ราวกับก้อนน้ำแข็งบริสุทธิ์และก้อนหลิวหลีโปร่งใส มองปราดแรกอาจดูเหมือนกัน แต่หากสัมผัสอย่างละเอียดกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ส่วนคนที่ฝึกคาถาอาคมสายหยาง ไม่ว่าจะเป็นบุคลิก นิสัย หรือโหงวเฮ้งหน้าตา ล้วนดูสดใสเบิกบานยิ่งกว่า
เขาเข้าไปในโรงเตี๊ยม เตรียมตัวกินอะไรสักหน่อย อยู่ในอู้เจ๋อมาเนิ่นนาน ยาปี้กู่ของเขากินหมดไปตั้งนานแล้ว ย่อมจำเป็นต้องรับประทานอาหาร
ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากจะสืบถามดูว่า เส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังเมืองกว่างหยวนนั้น ยังมีเส้นทางอื่นอีกหรือไม่
ความรู้สึกอันตรายในใจเขานั้น ยิ่งเดินหน้าไปก็ยิ่งชัดเจน เขาจึงคิดว่ามีใครกำลังรอเขาอยู่หรือไม่ โจรภูเขาแถวนี้ก็มีมากมายเพียงนี้ เช่นนั้นจะเป็นเพราะเส้นทางที่เขาเดินอยู่นั้น บังเอิญมีพวกโจรภูเขาหรือปีศาจภูเขาคอยดักปล้นคนเดินทางอยู่พอดีหรือเปล่า
ดังนั้นเขาจึงอยากเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่น
เข้าไปในโรงเตี๊ยม เขาสั่งโจ๊กหนึ่งชามและขนมเปี๊ยะดอกไม้ห้าชิ้น ในโจ๊กนั้นกลับใส่ข้าววิญญาณลงไปด้วย แม้จะมีปริมาณน้อยนิด แต่จ้าวฟู่อวิ๋นก็สามารถรับรสได้อย่างชัดเจน
ส่วนขนมเปี๊ยะดอกไม้นั้นเป็นอาหารขึ้นชื่อของเมืองหนานหลิง เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าข้างในนั้นผสมดอกไม้อะไรลงไปบ้าง
สำหรับเขาที่บรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว แม้จะถูกคนวางกู่ เขาก็ไม่หวาดกลัว เพราะใช้ไฟหายนะในการสร้างรากฐาน เมื่อมันตกถึงกระเพาะก็สามารถเผาผลาญทิ้งได้ทันที
ในยันต์ที่เขาผนึกขึ้นนั้น มีพลังทำลายความชั่วร้ายแฝงอยู่โดยธรรมชาติ พวกแมลงกู่และไอพิษ ล้วนจัดอยู่ในประเภทหยินชั่วร้าย
เขาซดโจ๊ก กินขนมเปี๊ยะอย่างช้าๆ โดยไม่สนใจผู้คนรอบข้าง
ส่วนคนอื่นๆ ก็ลอบสังเกตเขาอย่างแนบเนียนเช่นกัน
เขาเก็บงำกลิ่นอายของตนเอง ทำให้คนภายนอกมองไม่ออกว่าเขามีระดับการฝึกปรือเพียงใด ทว่าการที่เขาสามารถนั่งกินอาหารได้อย่างสงบนิ่งท่ามกลางผู้คนมากมาย ทั้งยังกล้าเดินทางเพียงลำพัง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ จึงไม่มีใครกล้าไปหาเรื่องเขา
"เถ้าแก่ ข้าขอถามทางท่านสักหน่อย" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ย
"โอ้ นายท่าน โปรดว่ามาเถิดขอรับ" เถ้าแก่ร้านกล่าวตอบ
"ขอถามหน่อย เส้นทางจากที่นี่มุ่งหน้าไปยังด่านเจิ้นหนาน มีกี่เส้นทางหรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นเอ่ย
"นายท่าน ท่านถามถูกคนแล้ว หากพูดถึงด่านเจิ้นหนาน จากที่นี่มีเส้นทางไปได้สามสาย หนึ่งในนั้นก็คือทางสายนี้ ตรงไปเรื่อยๆ จนสุดทางก็คือด่านเจิ้นหนานขอรับ"
พูดจบเขาก็ชี้ไปยังเส้นทางที่เล็กกว่าซึ่งอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวว่า "หากไปทางนี้ เดินไปสักสามสิบกว่าลี้ก็จะพบแม่น้ำสายหนึ่ง จากนั้นล่องตามแม่น้ำลงไป ขึ้นฝั่งที่ท่าเรืออิ๋นฮว่า แล้วมุ่งหน้าไปทางเหนือเรื่อยๆ ก็จะถึงด่านเจิ้นหนาน หากไปไม่ถูก ถึงตอนนั้นท่านค่อยถามทางคนแถวนั้นดูก็ได้ขอรับ"
"ยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง ก็คือเส้นทางฝั่งนี้ อ้อมสำนักมังกรหิมะ เดินตามถนนใหญ่ไป ถึงเวลาก็ถามทางดูอีกที ย่อมสามารถไปถึงนอกด่านเจิ้นหนานได้เช่นกันขอรับ"
จ้าวฟู่อวิ๋นมองเส้นทางทั้งสามที่อีกฝ่ายชี้ ก็เข้าใจได้ว่าเส้นทางตรงกลางน่าจะใกล้ที่สุด ส่วนอีกสองเส้นทางนั้นเป็นทางอ้อมที่มีลักษณะเหมือนวงเล็บ
ท่าเรืออิ๋นฮว่าเขาไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน แต่สำนักมังกรหิมะนั้นเขารู้จัก มันเป็นภูเขาที่มีชื่อเสียงมากแห่งหนึ่งในเมืองหนานหลิง บนภูเขานั้นมีสำนักหนึ่งตั้งอยู่ เป็นสำนักที่ค่อนข้างมีชื่อเสียงในแถบเมืองหนานหลิงแห่งนี้ ก่อตั้งสำนักมาไม่ถึงสามร้อยปี ก็นับได้ว่าเป็นสำนักเต๋าสายหลัก
ทว่าคนของสำนักนี้ แทบจะเดินทางเคลื่อนไหวอยู่แต่ในเมืองหนานหลิงเท่านั้น คาถาอาคมภายในสำนักก็ค่อนข้างเรียบง่าย โดยมีน้ำแข็งและหิมะเป็นหลัก
จ้าวฟู่อวิ๋นครุ่นคิด เขาต้องการเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่นดู
ความรู้สึกอันลี้ลับในใจนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัด
หลังจากเขากินเสร็จ คนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมก็ยังคงจิบน้ำชาอยู่ พวกเขาไม่ได้รีบร้อน คล้ายกับต้องการใช้เวลาช่วงกินอาหารนี้เพื่อฟื้นฟูพละกำลังให้เต็มที่
เมื่อจ่ายเงินเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังเส้นทางสำนักมังกรหิมะ
เส้นทางสายนี้ถือว่ากว้างขวางพอสมควร คงเป็นเพราะบริเวณนั้นมีสำนักมังกรหิมะตั้งอยู่ ดังนั้นโจรภูเขาหรือปีศาจภูเขาในทิศทางนั้นจึงค่อนข้างน้อย
เขาเดินไปตลอดทาง ผ่านหมู่บ้านหลายแห่ง ทุกหมู่บ้านล้วนระแวดระวังคนแปลกหน้าเป็นอย่างมาก
จ้าวฟู่อวิ๋นพบว่า ในทุกหมู่บ้านล้วนมีคนที่ใช้คาถาอาคมได้ไม่มากก็น้อย ทว่าเพียงมองดูกลิ่นอายเหนือหมู่บ้านเหล่านั้น ก็รู้ได้ทันทีว่าภายในหมู่บ้านนั้นมีสถานการณ์เป็นเช่นไร
ส่วนใหญ่มักเป็นสีเทาหม่น ปะปนอยู่กับกลิ่นอายของธูปเทียน
เขาพบว่าวิถีเทพธูปเทียนนั้นเป็นสิ่งที่แพร่หลายได้ง่ายที่สุด ผู้คนเพียงแค่อุทิศจิตใจของตนเอง ก็สามารถได้รับความปลอบประโลมและการคุ้มครองบางประการ
เขาเดินไปตามทาง ก็ไม่ได้พบเจอปัญหาใดๆ
ในยุคสมัยนี้ คนที่กล้าออกเดินทางเพียงลำพัง ทุกคนต่างก็ต้องมีความระแวดระวังอยู่หลายส่วน
อีกทั้งบุคลิกท่าทางของเขานั้น ก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูภูเขาหิมะลูกนั้นแต่ไกล เขากำลังครุ่นคิดว่าจิตสังหารในใจของตนเองนั้น มาจากที่ใดกันแน่
ก่อนหน้านี้หลังจากที่เขาเปลี่ยนเส้นทาง จิตสังหารนั้นก็เบาบางลงไปมาก ทว่าผ่านไปไม่นาน จิตสังหารนั้นก็กลับมาเหมือนสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำลึก เมื่อเห็นเหยื่อกำลังจะหนี ก็รีบรุดเข้ามาปิดล้อมอย่างรวดเร็ว
ในวินาทีนี้ จ้าวฟู่อวิ๋นรู้สึกเหมือนตนเองกำลังถูกปิดล้อม
เขานั่งลงตรงนั้น และซึมซับความรู้สึกอย่างละเอียด
เขาเข้าฌานแล้ว
ในสถานการณ์ที่ภายในใจเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรงเช่นนี้ การที่จะสามารถเข้าฌานได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว สิ่งที่ต้องทำก็คือการสัมผัสโดยตรงให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าอันตรายมาจากที่ใด
หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นโดดเดี่ยวและอันตราย บ่อยครั้งที่ไม่อาจรู้ได้เลยว่าอันตรายนั้นมาจากที่ใด ทว่าคนเราอาจแค่เดินทางธรรมดาๆ ก็ต้องมาตายอย่างไม่คาดคิด
เขาสะกดกลั้นความกระวนกระวายในใจ รวบรวมสติสัมปชัญญะของตนเอง ให้กลับคืนสู่ยันต์วิชาหายนะนั้นอย่างช้าๆ
จิตสังหารนั้นเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ
เขารู้สึกได้ว่า จิตสังหารสายหนึ่งอยู่ด้านหน้า สายหนึ่งอยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันออก และอีกสายหนึ่งอยู่ด้านหลังพอดี
เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะตนเองเปลี่ยนเส้นทางกลับ หรือว่าอีกฝ่ายกำลังร้อนรนกันแน่
แต่ด้วยเหตุนี้ เขาก็ได้นึกถึงความเป็นไปได้ประการหนึ่ง
เขาเทสิ่งของออกมาจากถุงเก็บของทีละชิ้น
ในถุงเก็บของนั้น มีสิ่งของมากมายที่เขาได้รับส่วนแบ่งมาจากถ้ำสวรรค์แห่งนั้น
ที่สำคัญที่สุดคือวัตถุดิบเหล่านั้น เขาค้นหาวัตถุดิบทีละชิ้น ในที่สุดเขาก็พบสิ่งของที่น่าสงสัยชิ้นหนึ่ง
มันคือขวดใบหนึ่ง ภายในขวดบรรจุทรายที่เปล่งประกายแสงดาว แต่ในทรายเหล่านั้น เขากลับมองเห็นแมลงตัวหนึ่ง
ในวินาทีที่เห็นแมลงตัวนั้น จิตใจของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
