"เจ้าไม่ต้องลงเขาแล้ว!"
เสียงลำพองใจของเฉินหงจู๋ดังก้องอยู่ในหู ซ่งเฉียนจีพลันรู้สึกเหมือนโลกหมุนเคว้ง
ไม่ นิยามคำว่า "ข่าวดี" ของพวกเรามันไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่นะ
เขากอดห่อผ้าใบเล็กแน่น เอ่ยถามอย่างยากลำบาก "ทำไมล่ะ"
เมื่อคืนเขาเขียนบทไว้ซะดิบดีรัดกุม การแสดงก็สมจริงจนพาอินกันไปหมด แถมยังมีอสนีบาตหมื่นลี้ของเสี่ยนเจี้ยนเฉินมาช่วยเสริมทัพอีก!
เรียกได้ว่าครบถ้วนทั้งจังหวะเวลา สถานที่ และผู้คน คนมีแผนหลอกคนไม่มีแผน คำนวณมาอย่างดีจนจูงจมูกคนของสำนักหัวเวยทั้งหกคนได้สำเร็จ
แต่พอนอนตื่นขึ้นมา จู่ๆ ก็มาบอกเขาว่าความพยายามทั้งหมดนั้นสูญเปล่า
โลกนี้มันยังมีความยุติธรรมอยู่อีกไหม?!
"เพราะข้าไง!" เฉินหงจู๋เชิดหน้าขึ้นอย่างเย่อหยิ่ง ปิ่นทองระย้าข้างขมับแกว่งไกวราวกับผีเสื้อกำลังขยับปีกบิน "เมื่อเช้าข้าไปหาท่านพ่อที่ตำหนักเฉียนคุน เลยได้รู้เรื่องของเจ้า เห็นแก่ที่เจ้าไม่ได้ถูกเมี่ยวเยียนล่อลวงจนหัวปักหัวปำ ข้าดูๆ ไปก็เห็นว่าเจ้าดูเข้าตาดี ก็เลยช่วยพูดจาดีๆ ให้เจ้าสองสามประโยค"
นางชะงักไปครู่หนึ่ง รอให้ซ่งเฉียนจีซาบซึ้งจนน้ำตาไหลพราก
แต่เมื่อไม่เห็นปฏิกิริยา ก็คิดไปเองว่าอีกฝ่ายคงดีใจจนทำอะไรไม่ถูก จึงพูดต่อว่า
"ขอแค่เจ้าคอยติดตามข้า เจ้าก็สามารถฝึกบำเพ็ญเพียรในสายในร่วมกับข้าในฐานะผู้ติดตามได้ วิชาที่ข้าฝึกได้ เจ้าก็ฝึกได้ แถมยังไม่ต้องเซ็นสัญญาทาสตลอดชีพด้วย ทำแบบนี้ก็ไม่ถือว่าเป็นศิษย์ของใคร ไม่ต้องกลัวว่าจะทำลายลำดับอาวุโส มีข้าคอยคุ้มครองเจ้า เจ้าจะเดินกร่างในสำนักหัวเวยยังไงก็ได้!"
ลานเรือนเล็กๆ พลันเกิดเสียงอุทานดังขึ้นชั่วขณะ
ศิษย์สายนอกเหล่านั้น ยกเว้นเมิ่งเหอเจ๋อกับโจวเสี่ยวอวิ๋น ต่างก็เผยสีหน้าอิจฉา
เดิมทีคิดว่าหมดหนทางแล้ว ใครจะรู้ว่าจู่ๆ ก็มีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ซ่งเฉียนจีโชคดีครั้งใหญ่อีกแล้ว
รอยยิ้มของเฉินหงจู๋สว่างไสวราวกับเปลวไฟ เหมือนดอกส่าวเย่าที่บานสะพรั่ง "เจ้าก็ไม่ต้องขอบคุณข้ามากไปหรอก ไม่ต้องถึงขั้นถวายหัวรับใช้ แค่หลังจากนี้คอยปรนนิบัติข้าให้ดีก็พอ ข้าชี้ไปทางตะวันออก เจ้าห้ามไปทางตะวันตก"
"ข้าไม่เต็มใจ" ซ่งเฉียนจีมีสีหน้าไร้อารมณ์
"เจ้า!" เฉินหงจู๋สงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป กัดฟันพูด "หรือว่าเจ้ายอมตัดอนาคตเส้นทางเซียนของตัวเอง ก็ไม่ยอมติดตามข้างั้นหรือ?!"
ตั้งแต่อยู่ในสำนักหัวเวยมา นางอยากได้อะไรก็ต้องได้ เคยถูกใครปฏิเสธเสียที่ไหน
แถมยังเป็นการปฏิเสธอย่างหมดจดเด็ดขาด ไม่ไว้หน้า จากศิษย์สายนอกคนหนึ่งด้วย
"ไม่เกี่ยวกับศิษย์พี่หญิงหรอก เพียงแต่เส้นทางเซียนเช่นนี้ ไม่เดินก็ช่างเถอะ" ซ่งเฉียนจียิ้มบาง "ทางลงเขาข้ารู้จักเอง ไม่รบกวนให้ท่านต้องไปส่ง"
เฉินหงจู๋เบิกตากว้างมองเขาเดินไปทางประตูเรือน ไม่ยอมอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว ไม่แม้แต่จะปรายตามองนางเพิ่มอีกสักแวบ
สีหน้าของนางพลันเปลี่ยนไปทันที "เดี๋ยวก่อน!"
ซ่งเฉียนจีหันกลับมา "ศิษย์พี่หญิงเฉินยังมีธุระอะไรอีก"
"พวกเจ้าออกไปให้หมดก่อน!" เฉินหงจู๋กวาดตามองรอบด้านอย่างเย็นชา
เมิ่งเหอเจ๋อไม่ยอมไป ปฏิเสธด้วยความเงียบ
คนอื่นๆ ก็ถูกประโยค "เส้นทางเซียนเช่นนี้ ไม่เดินก็ช่างเถอะ" ของซ่งเฉียนจีทำให้ตกตะลึงไปตามๆ กัน จนพากันยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
เฉินหงจู๋เอื้อมมือไปจับแส้ กำลังจะบันดาลโทสะ ซ่งเฉียนจีก็พูดขึ้นมาว่า "ไม่เป็นไร ไปเถอะ"
เมิ่งเหอเจ๋อพยักหน้า โจวเสี่ยวอวิ๋นและบรรดาศิษย์ที่หามเปลของเขาถึงได้ถอยออกไป
ลานเรือนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ทั้งสองเผชิญหน้ากัน สีหน้าของซ่งเฉียนจียิ่งเย็นชาลงกว่าเดิม
เฉินหงจู๋กลับเป็นฝ่ายที่ท่าทีอ่อนลงไปก่อน "ความจริงแล้ว เมื่อกี้ข้าหลอกเจ้า"
สีหน้าของซ่งเฉียนจีเพิ่งจะผ่อนคลายลง กลับได้ยินอีกฝ่ายเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "ตอนนี้เจ้าลงเขาไป ก็ไม่มีอะไรติดตัวเลย แล้วจะใช้ชีวิตยังไงล่ะ ข้าก็เลยไปขอร้องท่านพ่อ ให้โอกาสเจ้าเข้าร่วมงานชุมนุมเติงเหวิน เจ้าฟังข้าค่อยๆ อธิบายนะ..."
ท่ามกลางสายลมยามเช้าอันเย็นสบายของฤดูใบไม้ผลิ ซ่งเฉียนจีรู้สึกว่าชีวิตนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี
ในลานเรือนมีเพียงเก้าอี้ไม้พังๆ ตัวเดียว แววตาของเฉินหงจู๋ฉายแววรังเกียจ แต่ก็ยังยอมนั่งลง แถมยังยกถ้วยกระเบื้องหยาบๆ ร้าวๆ บนโต๊ะหินขึ้นมาดื่มน้ำเปล่าที่เย็นชืดไปอึกหนึ่ง
นางดื่มน้ำพุวิญญาณและน้ำค้างอมฤตจนชิน คิดว่าน้ำเปล่าบนโลกล้วนมีรสหวานใสเหมือนกันหมด ไม่เคยรู้เลยว่ายังมีน้ำที่รสชาติแย่ขนาดนี้อยู่ด้วย
กลิ่นคาวดินตีพุ่งขึ้นจมูก ทำเอานางสำลักจนไอออกมาติดๆ กัน
แต่นางไม่ได้บ่นอะไร เพียงเช็ดมุมปาก แล้วเงยหน้ามองซ่งเฉียนจี
"เจ้ายังไม่รู้สินะ งานชุมนุมเติงเหวินจะจัดขึ้นในวันที่สามของเดือนหน้า ครั้งนี้สำนักหัวเวยของเราเป็นเจ้าภาพ ศิษย์สายนอกก็สามารถเข้าร่วมได้ พวกที่ยังไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์คนไหน หากโชคดีถูกตาสำนักหรือตระกูลอื่น ก็ยังสามารถย้ายไปอยู่สำนักอื่นได้ ถ้าทำอันดับได้ดี ก็ยังจะได้ของวิเศษดีๆ กับเคล็ดวิชาดีๆ อีกด้วย"
"พวกเจ้าอยากให้ข้า เข้าร่วมงานชุมนุมเติงเหวินให้เสร็จก่อนค่อยลงเขางั้นหรือ" ซ่งเฉียนจีพูดแทรกขึ้นมาทันที
เฉินหงจู๋พยักหน้า นัยน์ตาทั้งสองเป็นประกาย "ครึ่งเดือนนี้เจ้าก็เตรียมตัวให้ดี ไปสร้างอนาคตให้ตัวเองในงานชุมนุมเถอะ"
หลังจากพูดประโยคเหล่านี้จบ นางก็รู้สึกว่าตัวเองถือไพ่เหนือกว่า
ลองคิดดูสิ เจ้าเป็นพวกกระดูกแข็งยอมหักไม่ยอมงอ ศักดิ์ศรีค้ำคอไม่ยอมเป็นผู้ติดตามของคนอื่น
นางก็เลยยอมนั่งเก้าอี้ของเจ้า ดื่มน้ำของเจ้า เพื่อกระชับระยะห่างกับเจ้า ทุกคำพูดล้วนคิดทำเพื่อเจ้าทั้งสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น นางเป็นถึงหญิงสาวผู้มีฐานะสูงส่ง นิสัยเอาแต่ใจ และมีรูปโฉมงดงาม
ยอมลดตัวลงมาทำดีกับเจ้าขนาดนี้ มีเด็กหนุ่มรากหญ้าคนไหนบ้างที่จะไม่ซาบซึ้งจนหัวปักหัวปำ
ซ่งเฉียนจีเพียงแค่หัวเราะเบาๆ
ในชาติก่อน เขากับเฉินหงจู๋แทบไม่ได้เกี่ยวข้องกันเลย เคยเจอกันแค่ไม่กี่ครั้ง
แต่หลังจากนักพรตซวีอวิ๋นสิ้นชีพไป หยวนชิงสือซึ่งเป็นศิษย์เอกก็ขึ้นรับตำแหน่งเจ้าสำนักแทน ได้ยินมาว่าในช่วงแรกที่รับตำแหน่ง พวกผู้อาวุโสในสำนักหัวเวยไม่ได้เลื่อมใส "ศิษย์เอก" คนนี้เลย
เป็นเฉินหงจู๋ที่เปลี่ยนนิสัยเย่อหยิ่งเอาแต่ใจ กลายเป็นคนเด็ดขาดฉับไว วางแผนเก่งและตัดสินใจเฉียบขาด คอยช่วยให้หยวนชิงสือนั่งเก้าอี้เจ้าสำนักได้อย่างมั่นคง
"เจ้าหัวเราะอะไร" เฉินหงจู๋ชะงัก
ซ่งเฉียนจีทวนคำว่างานชุมนุมเติงเหวินอยู่ในใจ
ไม่นึกเลยว่า เหตุผลที่ตัวเองใช้หลอกลวงเมิ่งเหอเจ๋อที่ผาต้วนซาน วันนี้จะถูกคนอื่นเอามาใช้หลอกลวงตัวเองบ้าง
"ดี ดีมาก!"
เฉินหงจู๋คิดในใจว่าแย่แล้ว
ยังประเมินเขาต่ำไปจริงๆ
ซ่งเฉียนจีค่อยๆ เอ่ยปาก "น่าเสียดาย ที่คนผู้นั้นไม่ได้สอนวิชากระบี่ให้ข้า ต่อให้พวกเจ้าให้ข้าเข้าร่วมงานชุมนุมเติงเหวิน ก็ไม่ได้เห็นอะไรอยู่ดี"
สีหน้าของเฉินหงจู๋ซีดเผือดลงในพริบตา แต่กลับไม่ได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะความอับอาย
นางมองซ่งเฉียนจีด้วยนัยน์ตาสีดำขลับอย่างลึกซึ้ง "ข้าไม่เชื่อ!"
เจ้าเป็นผู้ฝึกกระบี่ เขาก็เป็นผู้ฝึกกระบี่
เจ้าเจอกับเขาตอนฝึกกระบี่ เขาสอนวิชาอาคมอื่นให้เจ้า แล้วจะไม่สอนวิชากระบี่ได้ยังไง
"เจ้าไม่เชื่อ" ซ่งเฉียนจีถามอย่างสงบนิ่ง "แล้วเจ้าจะทำอะไรได้ล่ะ"
เฉินหงจู๋ถลึงตาใส่เขา อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา
ครู่ต่อมา ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถจัดการอะไรเขาได้จริงๆ ดวงตาคู่สวยจึงเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา แต่ก็ทำได้เพียงตบโต๊ะอาละวาดเหมือนเด็กผู้หญิงธรรมดาทั่วไป
"เจ้าไสหัวออกไปเลยนะ! ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีกแล้ว!"
ซ่งเฉียนจีใช้สายตา "เวทนาคนโง่" มองนางอีกครั้ง เมื่อคืนเจ้าก็พูดแบบนี้ แล้วทำไมเมื่อเช้ายังมาหาข้าอีกล่ะ
"...นี่มันบ้านข้า"
"โครม!"
พายุเฮอริเคนสีแดงพัดผ่านไป ฝุ่นดินปลิวคลุ้ง ประตูไม้บานเก่าถูกชนจนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ
ซ่งเฉียนจีถึงกับพูดไม่ออก
"พังประตูออกไป" นี่ก็พังประตูจริงๆ สินะ เจ้าไปพังประตูตำหนักเฉียนคุนไม่ได้หรือไง
คนกลุ่มหนึ่งนอกเรือนหามเปลวิ่งกรูกันเข้ามา
"ศิษย์พี่ซ่ง ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม" เมิ่งเหอเจ๋อมองเศษซากประตูที่แตกกระจายเกลื่อนพื้น ขมวดคิ้วด้วยความกังวล
ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า "ไม่เป็นไร"
ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เดิมทีซ่งเฉียนจีก็มีเรื่องผิดใจกับผู้ดูแลจ้าวอยู่แล้ว ตอนนี้ยังไปล่วงเกินอันธพาลเฉินเข้าอีก วันข้างหน้าจะใช้ชีวิตอยู่ยังไงล่ะเนี่ย
โจวเสี่ยวอวิ๋นรวบรวมความกล้า ยืดอกขึ้น "ศิษย์พี่ซ่ง ท่านไม่ต้องกลัวนะ พวกเราจะปกป้องท่านเอง! พวกเราจะเรี่ยไรเงินซื้อกระบี่วิเศษให้ท่าน!"
ต้องซื้อกระบี่ที่ดีที่สุดในสายนอกมาให้ได้ ดีกว่าของจ้าวจี้เหิงเสียอีก
ซ่งเฉียนจีส่ายหน้า "ถ้าอยากซื้อของให้ข้าจริงๆ ก็ซื้อประตูมาบานหนึ่งเถอะ"
โจวเสี่ยวอวิ๋นชะงัก "ซื้อประตู?"
ซ่งเฉียนจีลูบจมูกตัวเอง
เก้าอี้เก่าที่เฉินหงจู๋เคยนั่ง ทิ้งกลิ่นหอมจางๆ ของชาดและดอกไม้ลอยอวลอยู่ในเรือน
เขาขมวดคิ้วพูดว่า "เก้าอี้กับถ้วยชาพวกนี้ก็ทิ้งไปเถอะ เปลี่ยนใหม่หมดเลย"
ในเมื่อต้องอยู่ต่ออีกครึ่งเดือน ทุกวันก็ต้องใช้ชีวิตให้สุขสบายสิ
ตอนไปก็ไม่อาจไปมือเปล่าได้แล้ว
ซ่งเฉียนจีคิด สำนักหัวเวยมีแคว้นและเมืองใต้อาณัติมากมายในโลกมนุษย์ ข้าจะเอาที่ดินศักดินาไปสักผืน
เอาไปทำไร่ปลูกพืชทั้งชีวิตเลย
****
เมื่อคืนเฉินหงจู๋นอนไม่หลับทั้งคืน
ในใจนางเต็มไปด้วยปริศนา เดี๋ยวก็คาดเดาเนื้อหาในกระดาษข้อความ เดี๋ยวก็คิดถึงแววตาเวทนาของคนผู้นั้น และแผ่นหลังตั้งตรงบนสะพานซื่อสุ่ย
พอรุ่งสางก็รีบไปที่ตำหนักเฉียนคุน แต่กลับเห็นหยวนชิงสือศิษย์พี่ของตนมาถึงแล้ว กำลังนั่งคุยกับท่านพ่ออยู่ที่โต๊ะหยกขาว
ดูจากที่พวกเขากำลังพูดคุยหัวเราะกัน เหมือนกำลังคุยเรื่องใหญ่ที่น่ายินดีอยู่
ตำหนักเฉียนคุนยังคงเหมือนวันวาน โอ่อ่าสง่างาม สูงตระหง่านและน่าเกรงขาม
แต่พอมองดูให้ดีๆ เครื่องเรือน โต๊ะเก้าอี้ ผ้าม่านและฉากกั้นในตำหนัก กลับถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด
ราวกับว่าชั่วข้ามคืน ที่นี่เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้น แต่กลับถูกปกปิดไว้อย่างเงียบเชียบ
"หงจู๋ เจ้ามาได้พอดีเลย" นักพรตซวีอวิ๋นเรียกนางให้เข้าไปหาด้วยน้ำเสียงเมตตา "งานชุมนุมเติงเหวินมีคนพลุกพล่านเรื่องวุ่นวายเยอะ เจ้าก็ต้องช่วยแบ่งเบาภาระของศิษย์พี่เจ้าด้วยนะ"
"ท่านพ่อ ศิษย์พี่"
เฉินหงจู๋นั่งลง นั่งฟังอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ยิ่งมองดูตำหนักเฉียนคุน ก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด
ในที่สุดนางก็อดรนทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านพ่อ ศิษย์สายนอกที่มาเมื่อคืน ชื่ออะไรหรือ"
ซวีอวิ๋นหุบรอยยิ้มลง "ซ่งเฉียนจี"
"เฉียนจีไหน"
"เฉียนที่แปลว่ามังกรซ่อนกาย จีที่แปลว่ากลไกที่คำนวณมาอย่างดี"
"แล้วเขาเป็นคนยังไง"
สีหน้าของซวีอวิ๋นยังคงเปี่ยมด้วยความเมตตา มีเพียงน้ำเสียงที่เข้มงวดขึ้นเล็กน้อย
"จะเป็นคนยังไงก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า วันนี้เขาต้องลงเขาแล้ว!"
"ทำไมล่ะ" เฉินหงจู๋ตกใจมาก
"เมื่อคืน เขามาถ่ายทอดคำพูดแทนคนผู้นั้น!"
ซวีอวิ๋นรู้ดีถึงนิสัยของลูกสาว ว่าเรื่องอะไรก็ต้องซักไซ้ไล่เลียงให้ถึงที่สุด จึงโยนกระดาษข้อความให้นางเสียเลย
"มิน่าล่ะ" เฉินหงจู๋พึมพำ "ที่แท้ก็เป็นคนผู้นั้นนี่เอง"
"เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึงอีก" เห็นได้ชัดว่าซวีอวิ๋นไม่อยากคุยเรื่องนี้ต่อ "พิธีเปิดงานชุมนุมเติงเหวิน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"
"ไม่ได้นะ จะปล่อยให้ซ่งเฉียนจีไปแบบนี้ไม่ได้!" จู่ๆ เฉินหงจู๋ก็ผุดลุกขึ้น "ถ้าคนผู้นั้นรู้ว่า ศิษย์ที่เขาส่งมาเพิ่งจะถ่ายทอดคำพูดเสร็จ ก็ถูกพวกเราไล่ลงเขา ในใจเขาจะคิดยังไง"
รอยยิ้มของซวีอวิ๋นเลือนหายไป
หยวนชิงสือรีบห้ามปรามด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย "ศิษย์น้องหญิง พอได้แล้ว!"
"แล้วถ้า 'คนผู้นั้น' ยังสอนวิชากระบี่ให้เขาด้วยล่ะ พวกเราสู้รั้งตัวซ่งเฉียนจีไว้ต่ออีกสักครึ่งเดือน อาศัยงานชุมนุมเติงเหวิน ขอดูวิชากระบี่ของเขาสักตาไม่ดีกว่าหรือ!"
เฉินหงจู๋ค่อยๆ ขยำกระดาษข้อความในมือจนแหลกละเอียด "คนผู้นั้นไม่ใช่เทพเจ้าจริงๆ สักหน่อย เขาก็แก่เป็น ตายเป็นเหมือนกัน อีกร้อยปีข้างหน้า ใต้หล้านี้จะตกอยู่ในมือใครก็ยังไม่แน่"
เด็กสาวช้อนตาขึ้น แววตาเยียบเย็น "ข้าอยากเห็นกระบี่ของคนผู้นั้น!"
ซวีอวิ๋นตวาดลั่น "เจ้าช่างบังอาจนัก!"
ควันจากกระถางธูปบนโต๊ะหยกถึงกับสั่นไหว
เฉินหงจู๋สบตาเขา ไม่ยอมถอยร่นแม้แต่น้อย
ซวีอวิ๋นจ้องมองลูกสาวของตัวเองอย่างเงียบงัน บรรยากาศในตำหนักเฉียนคุนเย็นเยียบจนถึงขีดสุด
เมื่อหยวนชิงสือทนไม่ไหว กำลังจะเอ่ยปากขอโทษแทนศิษย์น้องหญิง จู่ๆ นักพรตซวีอวิ๋นก็ถอนหายใจออกมา "ช่างเถอะ"
เขาหลุบตาลง กลายสภาพเป็นเหมือนพ่อแก่ๆ คนหนึ่ง "หลายปีมานี้ ข้าใช้ชีวิตราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ มุ่งเน้นความมั่นคงเพื่อชัยชนะ ความทะเยอทะยานถูกบั่นทอนไปจนหมดสิ้นแล้ว เจ้าถูกข้าตามใจจนไม่เห็นหัวใคร กล้าคิดในสิ่งที่คนทั่วไปไม่กล้าคิด สำหรับอนาคตของสำนักหัวเวยเรา ก็นับว่าเป็นเรื่องดี"
เฉินหงจู๋หัวเราะร่วน "ถ้าอย่างนั้นท่านก็ไปบอกหอผู้ดูแลสักหน่อย ว่าต่อไปไม่ต้องไปยุ่งกับเขา ไม่ต้องจัดงานให้เขาทำ ไม่ต้องจัดตารางเรียนให้ ไม่ว่าเขาอยากจะทำอะไร ก่อนงานชุมนุมเติงเหวิน ก็ปล่อยเขาไปตามใจชอบเถอะ"
ซวีอวิ๋นขมวดคิ้ว คล้ายกำลังครุ่นคิด
"ถ้าท่านกับพวกลุงๆ ไม่อยากเห็นหน้าเขา เห็นเขาแล้วจะพานนึกถึง 'คนผู้นั้น' ข้าจะรับหน้าที่คอยจับตาดูเขาให้เอง ยังไงข้าก็ไม่เคยเจอคนผู้นั้น ข้าไม่มีปมในใจหรอก" เฉินหงจู๋ควงแขนผู้เป็นพ่อพลางหัวเราะคิกคัก "งานสกปรกเหนื่อยยาก ข้าทำเอง แบบนี้ใช้ได้แล้วใช่ไหมล่ะ!"
ในที่สุดนางก็สมปรารถนา
เด็กสาวในชุดสีแดงวิ่งกระโดดโลดเต้นไปบนสะพานซื่อสุ่ย
ใต้สะพาน ทะเลเมฆม้วนตัวพลิ้วไหว
ปลาหลีฮื้อห้าสีแหวกว่ายกระโดด เกล็ดปลาสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า ส่องประกายแสงสีรุ้งเป็นระลอก
หยวนชิงสือวิ่งตามนางมาทัน เอ่ยหยอกล้อว่า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าพูดความจริงมาเถอะ ที่เจ้าอยากรั้งตัวเจ้าหมอนั่นไว้ต่ออีกหน่อย ไม่มีเรื่องส่วนตัวเจือปนเลยจริงๆ หรือ"
"มีสิ" เฉินหงจู๋ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "เขาเห็นเมี่ยวเยียนแวบแรกก็ขมวดคิ้วแล้ว ข้ามีลางสังหรณ์ว่า ถ้ามีเขาอยู่ ไม่ช้าก็เร็วต้องยั่วโมโหเมี่ยวเยียนจนตายได้แน่!"
"เจ้านี่มันว่างจัด!"
"ข้าก็ว่างจัดแบบนี้แหละ" เฉินหงจู๋ใช้มือข้างหนึ่งยันตัว กระโดดขึ้นไปนั่งบนราวสะพานซื่อสุ่ย นั่งแกว่งขาไปมา "ชีวิตข้านอกจากบำเพ็ญเพียรกับยั่วโมโหเมี่ยวเยียนแล้ว ยังมีความสนุกอื่นอีกหรือไง"
เวลาที่ไม่ได้บำเพ็ญเพียร นางมักจะมานั่งดูเมฆลอยเอื่อยๆ อยู่ตรงหัวสะพานคนเดียวแบบนี้เสมอ บางครั้งก็กรีดนิ้วตัวเองให้เลือดหยดลงไป เป็นอาหารให้ปลาหลีฮื้อห้าสี
นางไม่เหมือนพวกผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นที่สองอย่างจ้าวจี้เหิง ที่คลั่งไคล้การเรียกเพื่อนฝูง รับลูกน้องมาเป็นพรวนเพื่อจัดงานเลี้ยงสังสรรค์เฮฮา
ศิษย์พี่และท่านพ่อดีต่อนางมาก แต่คนในครอบครัวก็ไม่ใช่เพื่อน และก็ไม่มีใครกล้าคบนางเป็นเพื่อนด้วย
คุณหนูใหญ่แห่งสำนักหัวเวย เฉินหงจู๋ ก็คือคนที่ไม่มีเพื่อนเลยสักคน
หยวนชิงสือหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ถูก "ทำไมเจ้าถึงต้องคอยหาเรื่องเมี่ยวเยียนอยู่เรื่อยเลย พวกเจ้าก็นับว่าเป็นลูกพี่ลูกน้องกันนะ"
"ก็เพราะพวกเราเป็นลูกพี่ลูกน้องกันน่ะสิ ข้าถึงได้รู้ว่านางจอมปลอมแค่ไหน นางสวยเหมือนตุ๊กตา ตุ๊กตาที่มีไว้ให้คนชื่นชมเท่านั้น! คนทั้งโลกบำเพ็ญเพียรล้วนชอบตุ๊กตา แบบนี้มันไม่เหลวไหลไปหน่อยหรือไง"
นางขึ้นเสียงสูง จนปลาหลีฮื้อห้าสีตกใจหนีมุดเข้าไปในมวลเมฆลึก
"ใครๆ ก็รักสวยรักงามกันทั้งนั้น เจ้าอย่าได้เกิดความริษยาเลย" หยวนชิงสือถอนหายใจราวกับคนแก่ "ข้าเองก็ผิด ต้องโทษที่ปกติข้ากับท่านอาจารย์ตามใจเจ้ามากเกินไป ตามใจจนเจ้าไม่มีความใจกว้างยอมรับคนอื่นเอาเสียเลย"
เฉินหงจู๋แค่นหัวเราะ ปรายตามองเขา "อ้อ ข้าว่าแล้วเชียว ท่านเองก็ชอบตุ๊กตาเหมือนกัน"
"คุยกับเจ้าไม่รู้เรื่อง ข้าไปฝึกกระบี่ก่อนล่ะ" หยวนชิงสือรีบเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว
เฉินหงจู๋มองตามแผ่นหลังของเขาไป พลางหัวเราะเยาะ
ทำไมการอยากจะหาใครสักคนที่เกลียดตุ๊กตาจากใจจริง ถึงได้ยากเย็นขนาดนี้นะ
สำนักหัวเวยออกจะใหญ่โต กลับมีแค่ซ่งเฉียนจีคนเดียวเท่านั้น
