อี้เฉินเดาไว้ก่อนแล้วว่าจินคงไม่เอาจริง
แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะเปลี่ยนตัวเลือกจาก 【หัว】 เป็น 【แขน】 แทน
ถึงแม้เขาจะไม่สนใจความเจ็บปวดจากการถูกกระชากแขนขาดเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังสามารถใช้ความเจ็บปวดมากระตุ้นร่างกายเพื่ออบอุ่นร่างกายอย่างรวดเร็วได้ด้วยซ้ำ
แต่แขนซ้ายข้างนี้เพิ่งถูกผู้ใหญ่บ้านหักไปเมื่อไม่นานมานี้ เพิ่งจะต่อกลับเข้าไปได้ไม่ทันไรก็ถูกจินถอดออกไปอีก... อี้เฉินอดรู้สึกไม่ได้ว่าเพื่อนเก่าคนนี้น่าสงสารอยู่บ้าง
สายตาของเขาเลื่อนไปยังใจกลางถ้ำใต้ดิน มองดูทารกศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้สายสะดือต่างปีกโบยบินอยู่กลางอากาศ
บนจอประสาทตาค่อยๆ ปรากฏตัวอักษรโบราณที่ถักทอขึ้นจากหนอนแมลงวันทีละตัวๆ
【ทารกศักดิ์สิทธิ์กลายพันธุ์-มาร์คอส (การเบิกกำเนิดถูกขัดขวาง, ได้ลอบมองความรู้บางส่วนของโลกเก่าแล้ว)】
(ถึงจะขัดขวางการเบิกกำเนิดของมันได้ แต่เจ้านี่ก็ยังเชื่อมต่อกับสิ่งโบราณในช่วงเวลาสั้นๆ ย่อมต้องได้รับบางสิ่งบางอย่างมาแน่ แถมยังสูบเลือดเนื้อของเหล่าอาจารย์ไปตั้งมากมาย พลังของมันย่อมต้องอยู่เหนือผู้ติดเชื้อรุนแรงอย่างแน่นอน
องุ่นน้อย... พอจะช่วยได้ไหม?)
ขณะที่อี้เฉินลองหยั่งเชิงถาม องุ่นน้อยก็เดาออกทันทีว่าเขาคิดจะทำอะไร
(องุ่นผู้นี้เคยบอกไปแล้วนะ ว่าตอนสู้กับคุณลีคราวก่อนเป็นกรณีพิเศษเพียงครั้งเดียว ฉันไม่มีทางให้ความช่วยเหลือในการต่อสู้อีกเด็ดขาด)
(เข้าใจแล้ว)
อี้เฉินทำได้เพียงใช้พืชปิดรอยขาดที่แขนซ้าย ถือขวานด้วยมือเดียวเตรียมพร้อมลุย
ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงกระดูกและเนื้อบดเบียดกันก็ดังมาจากด้านข้าง
แขนซ้ายในมือของจินถูกดัดแปลงให้กลายเป็นรูปทรงของดาบยาว
1. ด้ามดาบไม่ได้ถูกปรับเปลี่ยนอะไรมากนัก ยังคงเป็นฝ่ามือซ้ายที่จับมือกับเธออยู่
2. ตัวดาบเกิดจากการบีบอัดกระดูกและเนื้อ ผสานเข้ากับเส้นประสาทที่ฝังอยู่ภายใน มีความคมกริบและเหมาะสำหรับการรีดเลือด
เมื่อจินบีบด้ามดาบที่เป็นโครงสร้างฝ่ามือแน่น ตัวดาบทั้งหมดก็จะหดตัวเพื่อสะสมพลัง เหมาะสำหรับการฟาดฟันแบบระเบิดพลัง
"ร่างกายของนายไม่เหมือนใครจริงๆ ความรู้สึก 'รวบตึง' แบบนี้ฉันเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก... กล้ามเนื้อและกระดูกทุกชิ้นของนายเหมือนเคยผ่านการแตกหักและสร้างใหม่มาอย่างหนักหน่วง อยากจะควักเนื้อจากตัวนายออกมาอีกสักหน่อยจัง
ช่างเถอะ~ แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ"
จินจ้องมองเป้าหมายตรงหน้า น้ำลายไหลซึมออกจากมุมปากไม่หยุด
"ไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจขนาดนี้มาก่อนเลย วิลเลียม พวกเราจะลุยกันแล้วนะ นายอย่าฝืนตัวเองล่ะ"
"อืม"
ในพริบตานั้น
ทารกศักดิ์สิทธิ์มาร์คอสที่ลอยอยู่กลางอากาศก็อาเจียนออกมา
มันคายกะโหลกศีรษะที่ไม่สามารถย่อยได้ด้วยเหตุผลบางอย่างออกมา เป็นขนาดใหญ่หนึ่งหัวและขนาดเล็กเก้าหัว ซึ่งเชื่อมติดกันด้วยเนื้อที่งอกขึ้นมาใหม่
กะโหลกขนาดใหญ่มาจากมารดาแห่งการเกิดใหม่ ส่วนกะโหลกขนาดเล็กอีกเก้าหัวคือทารกศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกคัดทิ้งและไม่สามารถรอดชีวิตจากการ 'เลี้ยงกู่' พวกมันเกาะติดกันจนกลายเป็น 'ลูกบอลกะโหลก'
เมื่อลูกบอลกะโหลกตกกระแทกพื้นอย่างแรง กะโหลกแต่ละหัวก็ส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญออกมาแผ่วเบา
ตอนนั้นเอง
สายสะดือที่พันอยู่รอบแขนก็พุ่งพรวดออกไป เชื่อมต่อกับลูกบอลกะโหลกจนกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน
วินาทีต่อมา สายตาของทารกศักดิ์สิทธิ์มาร์คอสหันมาทางทั้งสองคนพร้อมกับตวัดแขนขวา!
อาศัยการยืดออกของสายสะดือ มันดึงลูกบอลกะโหลกให้เหวี่ยงเข้าใส่ทั้งสองคนที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร
ตู้ม! เสียงดังกึกก้อง
พื้นดินถูกกระแทกจนเกิดหลุมบ่อมากมาย ภายในหลุมเหล่านั้นถึงกับมีรอยประทับใบหน้าคนอันน่าสยดสยอง
แม้อี้เฉินและจินจะหลบฉากออกไปได้ในเสี้ยววินาทีแรก แต่พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าลูกบอลกะโหลกนี้แปลกประหลาดมาก... เมื่อลูกบอลเข้ามาใกล้ ร่างกายของพวกเขากลับควบคุมไม่ได้เล็กน้อย และบนผิวหนังชั้นนอกก็เกิดคลื่นสั่นสะเทือนตอบรับ
"จิน! พยายามหลบให้มากที่สุด อย่าเข้าไปรับตรงๆ!"
ขณะที่อี้เฉินเอ่ยเตือน
จินที่กระโดดหลบออกไปด้านข้างก็ทิ้งปลายเท้าลงพื้น เหยียบจนเกิดคลื่นอากาศบนพื้นดิน แล้วพุ่งตรงเข้าหาทารกศักดิ์สิทธิ์
อี้เฉินรีบตามจังหวะของจินไปทันที
ทว่าเขาเลือกที่จะวิ่งอ้อมเป็นวงกว้างกว่า พยายามลดการมีอยู่ของตัวเองลง เพื่อเข้าขนาบทารกศักดิ์สิทธิ์จากอีกด้านหนึ่ง
กี้ซ!
ทารกศักดิ์สิทธิ์ส่งเสียงร้องประหลาด มันดึงแขนขวาเพื่อกระชากลูกบอลกะโหลกที่เหวี่ยงออกไปกลับมาทันที
สายตาของมันล็อคเป้าไปที่จินซึ่งพุ่งเข้ามาตรงๆ เตรียมจะทุบหัวกะโหลกของเธอให้แหลก
ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเข้าประชิดตัว และลูกบอลกะโหลกในมือของทารกศักดิ์สิทธิ์กำลังจะฟาดลงมา
บริเวณข้อเท้าของจินก็เกิดการระเบิดลูกโซ่อันแยบยลขึ้น
อานุภาพของการระเบิดนี้ไม่ได้ทำอันตรายต่อกระดูก แต่สร้างแรงผลักดันเป็นเกลียว ดึงให้ข้อเท้าและฝ่าเท้าเกิดการบิดหมุนอย่างรวดเร็ว
ตู้ม!
ลูกบอลกะโหลกฟาดลงมา แต่ก็ทำได้เพียงสร้างหลุมรูปใบหน้าคนอีกหลุมหนึ่งเท่านั้น
จินที่เดิมทีอยู่ด้านหน้าตรงๆ กลับมาโผล่ที่ด้านซ้ายของทารกศักดิ์สิทธิ์ในชั่วพริบตา
ทักษะที่รวดเร็วและยอดเยี่ยมเช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งไซอัน ในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกันคงมีเพียงจินเท่านั้นที่ทำได้
ยิ่งไปกว่านั้น
ดาบแขนในมือของจินก็ถูกพันธนาการด้วยเส้นด้ายสีแดงทีละเส้นๆ วาดลวดลายดอกบัวแดงสดอันแปลกประหลาดขึ้นบนพื้นผิวดาบ! ให้ความรู้สึกเหมือนมันอาจจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
เหตุผลที่ต้องถอดแขนของอี้เฉินออกมาให้ได้ ก็เพราะจินต้องการชิ้นส่วนร่างกายคุณภาพเยี่ยม ร่างกายที่สามารถทนทานต่อ 【ดอกบัวแดง】 ได้
ร่างกายของอี้เฉินที่ผ่านการฝึกฝนพิเศษและสืบทอดวิชาของเซดมาอย่างสมบูรณ์แบบ ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างเห็นได้ชัด
"ว้าว! วิลเลียม ร่างกายของนายนี่สุดยอดไปเลย! ถึงกับทนปริมาณดอกบัวแดงได้สูงขนาดนี้! ขอฉันลองดูอานุภาพตอนฟาดฟันหน่อยเถอะ"
ไม่มีความลังเลชักช้าแม้แต่น้อย
ในวินาทีที่จินเคลื่อนที่พริบตาเสร็จสิ้น เธออาศัยแรงที่เกิดจากการบิดตัว
บิดเอวหันหลัง จับดาบสองมือแล้วฟันลงมา!
ฉัวะ!
เสียงกระดูกและเนื้อถูกตัดอย่างรวดเร็วดังขึ้น โดยปราศจากอุปสรรคใดๆ
ร่างกายของทารกศักดิ์สิทธิ์ถูกผ่าออกเป็นสองซีก
ไม่เพียงเท่านั้น ชิ้นส่วนร่างกายที่ถูกคมดาบตัดขาด ต่างก็ถูกย้อมด้วยเส้นด้ายที่เป็นสัญลักษณ์ของดอกบัวแดง
เส้นด้ายสีแดงแต่ละเส้นไชชอนเข้าไปในร่างกายตามรอยแผล และงอกดอกบัวแดงขนาดต่างๆ ขึ้นบนพื้นผิวกระดูก อวัยวะ หรือแม้แต่หลอดเลือดบางส่วน
เก็บดาบ
จินดึงคมดาบกลับมาด้วยท่วงท่าที่สง่างามอย่างยิ่ง... ตู้ม!
การระเบิดสีแดงอันรุนแรงปรากฏขึ้นพร้อมกับเมฆรูปเห็ดขนาดเล็ก
เนื่องจากจินไม่มีการป้องกันจากชุดสุภาพบุรุษ ตัวเธอเองจึงถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกไปเช่นกัน
อานุภาพการระเบิดระดับนี้มากพอที่จะสั่นคลอนหัวใจหินเหล็กไหลในร่างของผู้ใหญ่บ้านได้เลย
【ทารกศักดิ์สิทธิ์-มาร์คอส】 ย่อมถูกระเบิดจนแหลกละเอียด ชิ้นเนื้อที่ใหญ่ที่สุดยังมีขนาดไม่เกินนิ้วมือด้วยซ้ำ
ทว่า...
ทันทีที่เศษเนื้อเหล่านี้ตกถึงพื้น พวกมันกลับรวมตัวกันไปยังตำแหน่งหนึ่งด้วยความเร็วสูงสุด
การรวมตัวเช่นนี้ย่อมถูกจินสังเกตเห็น เธออดอุทานไม่ได้ว่า
"นี่มันพลังการฟื้นฟูที่น่ากลัวอะไรกัน?"
เธอถ่มฟองเลือดในปากทิ้ง
จินออกแรงส่งจากฝ่าเท้าพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง! เตรียมใช้ 【ดาบระเบิด】 ฟันซ้ำสองใส่เลือดเนื้อที่กำลังรวมตัวกัน หวังจะระเบิดเศษเนื้อเหล่านี้ให้แหลกละเอียดมากยิ่งขึ้น
ขณะที่เธอกำลังจะเข้าประชิด โครงสร้างหัวกะโหลกของทารกศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์
แว้!!!
เสียงร้องไห้แทบขาดใจดังออกมาจากปากของมัน
จินที่อยู่ใกล้ที่สุด เลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดและร่างกายแข็งทื่อในพริบตา!
แม้จะดึงสติกลับมาได้ภายในหนึ่งวินาที แต่ร่างกายท่อนบนของทารกศักดิ์สิทธิ์ก็รวมตัวเสร็จแล้ว มันทุบกำปั้นหนักๆ ลงบนหน้าท้องของจิน
กร็อบ!
เอวและหน้าท้องที่ถูกลูกบอลกะโหลกกระแทกกลายเป็นเนื้อเละเทะและมีรอยประทับใบหน้าคนในพริบตา
แรงกระแทกมหาศาลซัดร่างของเธอไปกระแทกกับกำแพงขอบถ้ำ จนเกิดเป็นหลุมลึกครึ่งเมตร
พรวด!
เลือดคำโตพ่นออกมาจากช่องหน้ากากหัวหมู มุมปากของเธอกระตุก "น่ากลัวจริงๆ สมแล้วที่เป็นผู้ติดเชื้อที่เคยสัมผัสกับอาการป่วยยุคเก่า! ฉันต้องเร่งเครื่องหน่อยแล้ว"
จินอ้ามือขวา ยัดเศษเนื้อก้อนหนึ่งเข้าปาก แล้วกลืนลงไปโดยไม่เคี้ยว
ความสามารถเฉพาะอาชีพ 'พลังกายเนื้อ (ติดตัว)'
หน้าท้องที่เละเทะงอกเนื้อใหม่ขึ้นมาในพริบตา แม้แต่อวัยวะภายในก็กำลังซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็ว
"ว้าว! ผลลัพธ์ดีกว่า 'เนื้อบดอัด' ที่ฉันสกัดออกมาตั้งหลายเท่า ร่างกายของแกฉันขอรับไปล่ะนะ!"
สิ่งที่จินเพิ่งกลืนลงไป ก็คือเศษเนื้อของทารกศักดิ์สิทธิ์ที่กระเด็นมาติดตัวเธอตอนระเบิด แม้จะมีปริมาณไม่มาก แต่จินก็จงใจเก็บรวบรวมเอาไว้... ไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์จะดีขนาดนี้
ไม่มีการหยุดพัก
จินปีนออกมาจากกำแพงที่ยุบตัว แล้วพุ่งเข้าหาทารกศักดิ์สิทธิ์ราวกับสุนัขบ้าต่อไป
อีกด้านหนึ่ง
อี้เฉินที่เดิมทีตั้งใจจะเข้าใกล้จากด้านข้าง ต้องหยุดฝีเท้าลงเพราะการระเบิดอย่างรุนแรงเมื่อครู่
เช่นเดียวกับตอนที่รับมือคุณลี อี้เฉินเริ่มสังเกตการณ์อย่างจริงจังในฐานะ 'ผู้ชม' อีกครั้ง
เขาสังเกตการขยับเขยื้อนและการรวมตัวของเนื้อทุกชิ้น สังเกตกระบวนการฟื้นฟู เพื่อพยายามค้นหา 'แกนกลางเชื้อก่อโรค'
ทว่า
จนกระทั่งทารกศักดิ์สิทธิ์รวมตัวกันใหม่
อี้เฉินกลับสังเกตไม่พบอะไรเลย ใบหน้าของเขาตึงเครียด "เป็นไปได้ยังไง... ทำไมถึงไม่มีจุดไหนที่ดูเหมือน 'แกนกลางเชื้อก่อโรค' เลยล่ะ? เจ้านี่ไม่ได้เบิกกำเนิดสำเร็จสักหน่อย"
เสียงขององุ่นน้อยดังขึ้น
(กระบวนการเบิกกำเนิดแต่เดิมของมันถูกนายขัดขวาง จนลดระดับลงมาเป็นผู้ติดเชื้อ สถานการณ์แบบนี้ฉันก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกเหมือนกัน
ผู้ติดเชื้อแบบนี้อาจจะใช้แนวคิดทั่วไปมาตัดสินไม่ได้ บางทีมันอาจจะไม่มีแกนกลางเชื้อก่อโรคมาตั้งแต่แรก มีเพียงต้องฆ่ามันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผลาญพลังชีวิตของมันจนกว่าจะไม่สามารถรวมตัวกันได้อีก
หรือไม่ก็ต้องงัดเอาอาการป่วยพิเศษที่อยู่เหนือกว่า 'อาการป่วยเกิดใหม่' ออกมาลองสะกดข่มมันดู)
(เหนือกว่าอาการป่วยเกิดใหม่...)
อี้เฉินนึกคำตอบหนึ่งออกทันที
