ที่จินตื่นเต้นจนน้ำลายสอ เป็นเพราะได้กลิ่นอายอันทรงพลังจาก 【แม่และเด็ก】 นั่นเอง
จากนั้นเธอก็แนบชิดกับแผงอกของอี้เฉินแล้วสูดดม
"ดีจังเลยน้า~ เผลอแป๊บเดียวก็ถูกจับตัวมาที่นี่ซะแล้ว
ว่าแต่บนตัวนายมีกลิ่นของหัวหน้าหมู่บ้านหลงเหลืออยู่ นายคงไม่ได้ฆ่าหมอนั่นไปแล้วหรอกนะ? น่าจะไม่ผิดแน่ สมแล้วที่เป็นผู้ชายที่ฉันสนใจ"
พูดจบ จินก็ใช้นิ้วจิ้มเบาๆ ที่หน้าอกของอี้เฉิน
นิ้วนี้ออกแรงเล็กน้อยและมีความรู้สึกเจ็บแปลบ บังคับให้อี้เฉินต้องขยับถอยหลัง เธอจึงผละออกจากอ้อมแขนได้อย่างง่ายดายและยืนลงบนพื้น
จากนั้นก็อาศัยความสามารถทางอาชีพของเธอ ดัดแปลงถุงซีสต์ที่ห่อหุ้มร่างกายให้กลายเป็นชุดหนังสีดำที่เหมาะสำหรับการต่อสู้ ทั้งยืดหยุ่นและรัดรูป
ในตอนนั้นเอง
อี้เฉินเอียงตัวเข้าไปใกล้ข้างหูของจินแล้วกระซิบเสียงเบาว่า
"เดี๋ยวเราค่อยเข้าไป อย่าเพิ่งไปกวนการคลอดของเธอ"
"ได้สิ"
แม้จินจะเพิ่งตื่น แต่สมองก็ปลอดโปร่งเต็มที่ ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ตรงหน้าได้ในพริบตา
ทักษะการสังเกตอันเฉียบแหลมของเธอยังทำให้สังเกตเห็น 'ลูกไม้เล็กๆ' ที่อี้เฉินทำตอนที่ช่วยเธอไว้ด้วย
...
【มารดาแห่งการเกิดใหม่】 ได้รับผลกระทบทางจิตใจเพียงแค่หนึ่งวินาทีกว่าๆ
แม้จะประหลาดใจที่ชายหนุ่มคนนี้สามารถใช้พลังจิตที่คล้ายคลึงกับเธอได้ แต่นั่นก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไร การคลอดของเธอมาถึงช่วงสุดท้ายแล้วและไม่สามารถหยุดยั้งได้
ใบหน้าหญิงสาวที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวอวัยวะจ้องมองจินที่ถูกช่วยไว้ พลางหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
"ฮ่าฮ่าฮ่า!
หล่อนก็เป็นแค่ 【เสบียงคำแรก】 หลังจากลูกของฉันเกิดมาเท่านั้น การหลุดพ้นจากพันธนาการก็ถือเป็นเรื่องดี... พอดีเลยที่จะให้ลูกของฉันได้ขยับตัวอย่างเต็มที่หลังจากเกิดมา และลงมือจับอาหารของเขาด้วยตัวเอง
ออกมาสิ ลูกแม่! จุติลงมาบนโลกใบนี้ในรูปลักษณ์ของเทพเจ้า"
สิ้นเสียงคำพูด
วงเวทที่สลักไว้ในห้องพิธีกรรมก็ถูกกระตุ้น "โลหิตแรกเกิด" ที่ไหลเวียนอยู่ตามร่องบนพื้นลอยตัวขึ้น ก่อตัวเป็นมือเลือดที่มีลักษณะคล้ายตาข่ายสองข้างกลางอากาศเพื่อใช้ 'ทำคลอด'
สมาชิกโบสถ์ที่ผูกคอตายต่างพากันเผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง กลายเป็นพยานของช่วงเวลานี้
เมื่อมือเลือดสัมผัสกับส่วนล่างของอวัยวะ
ลำแสงสีเทาที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายโบราณกาลอันเป็นสัญลักษณ์ของต้นกำเนิดโรคระบาดก็พุ่งขึ้นจากใต้ดิน ปกคลุมอวัยวะมดลูกนั้นไว้
【ทารกศักดิ์สิทธิ์】 ที่อยู่ในรูปลักษณ์ของชายหนุ่ม ภายใต้การปกคลุมของลำแสงสีเทา ดูเหมือนจะสร้างการเชื่อมต่อกับสิ่งเก่าแก่บางอย่าง ดวงตาที่เปิดขึ้นของเขาก็เปล่งประกายสีเทาเช่นเดียวกัน
กำลังสัมผัส
กำลังจ้องมอง
กำลังช่วงชิง
ระบบความรู้ที่มาจากโลกเก่า
ในกระบวนการนี้เขาอ้าปากกว้าง กลืนกิน 'น้ำคร่ำ' ที่ผู้เป็นแม่หล่อเลี้ยงอย่างตะกละตะกลาม เพื่อเติมเต็มสารอาหารที่ต้องการ
"โครงสร้าง" ชนิดหนึ่งที่ถักทอจากเนื้อเยื่อใหม่เริ่มก่อตัวขึ้นบนศีรษะของเขาอย่างช้าๆ
ทารกศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะจุติลงมาบนโลกด้วยรูปลักษณ์ของผู้เปิดต้นกำเนิดโดยตรง
นี่คือเป้าหมายสูงสุดของโบสถ์กำเนิดใหม่ โดยใช้หมู่บ้านเชพเพิร์ดทั้งหมู่บ้านเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อสร้าง 'ผู้ป่วยเปิดต้นกำเนิด' ขึ้นมาหนึ่งคน
รอจนกว่าเขาจะหลุดพ้นจากครรภ์มารดาอย่างสมบูรณ์ และทำให้รูปลักษณ์ของผู้เปิดต้นกำเนิดเสถียรแล้ว เขาจะมอบการกำเนิดใหม่อย่างแท้จริงให้กับเหล่าสมาชิกที่ตายไป ปลุกพวกเขาให้ตื่นจากความตายเพื่อมารับใช้ตนต่อไป
จากนั้นก็จะใช้ป่าเป็นศูนย์กลาง สร้างนครรัฐเริ่มต้นที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
ทว่า
เมื่อทารกดูดกลืนน้ำคร่ำไปได้กว่าครึ่ง จู่ๆ เขาก็หน้าซีดเผือดและอาเจียนอย่างบ้าคลั่ง! ร่างกายกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง เส้นเลือดทั่วร่างปูดโปนออกมา เผยให้เห็นสีเงินขาวอันแปลกประหลาด
สิ่งนี้ได้ตัดขาด 'การเชื่อมต่อ' ระหว่างเขากับโลกเก่าโดยตรง
ผู้เป็นแม่อย่าง 'มารดาแห่งการเกิดใหม่' ก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในระหว่างกระบวนการนี้ หล่อนเบิกตากว้างมองไปยังคนทั้งสองที่อยู่ไม่ไกล
"พวกแกทำอะไร..."
อี้เฉินมีสีหน้ากระอักกระอ่วน มุมปากถึงกับกระตุกเล็กน้อยขณะพูดว่า
"ผมเองก็ปวดใจเหมือนกันนะ... ของสิ่งนี้เดิมทีผมไม่คิดจะใช้หรอก เว้นแต่จะถูกบีบจนตรอกและต้องตายแน่ๆ ถึงจะพิจารณาเอามันมาใช้
เนื่องจากการประหารนายแพทย์ไมครอฟท์ ยาลับขวดนี้ในไซอันก็แทบจะสูญพันธุ์อยู่แล้ว ผมอุตส่าห์เตรียมไว้ใช้สำหรับการทะลวงผ่าน "ขีดจำกัดของมนุษย์" เชียวนะ"
อี้เฉินแกว่งกระบอกฉีดยาขนาด 50 มล. ในมือเบาๆ ของเหลวที่บรรจุอยู่ข้างในถูกฉีดออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว บริเวณปลายเข็มยังคงมีของเหลวสีเงินหลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย
แม้จะอยู่ห่างกันขนาดนี้ 'ผู้เป็นแม่' ก็ยังคงได้กลิ่นอายแห่งความตายและความสิ้นหวังจากของเหลวเพียงเล็กน้อยนั้น
"ของเหลวสีเงินยามสนธยา"
ก่อนออกทำภารกิจ อี้เฉินได้ไปเยี่ยมศาสตราจารย์แชมเบอร์สัน แม้ศาสตราจารย์จะไม่ได้พูดอะไรมากนัก แต่ก็ดึงเอาของเหลวสีเงินยามสนธยา (หนึ่งขวด) ที่เก็บรักษาไว้กับเขาออกมาในปริมาณที่กำหนดแล้วมอบให้อี้เฉิน
ด้วยความคำนึงถึงสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดต่างๆ หากอี้เฉินต้องเผชิญกับสภาวะใกล้ตาย ก็ให้ฉีดมันทันที บางทีอาจจะรอดชีวิตมาได้
เข็มฉีดยานี้ถูกซ่อนไว้ในกระเป๋าหิ้วตลอดเวลา ตอนที่เอากระเป๋าหิ้วกลับมาจากห้องนอนของหัวหน้าหมู่บ้าน อี้เฉินก็รีบตรวจสอบของเหลวสีเงินยามสนธยาที่ปะปนอยู่กับยารักษาชนิดต่างๆ ในทันที
เมื่อแน่ใจแล้วว่าผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ 'การกำเนิดใหม่'
ของเหลวสีเงินยามสนธยาที่ตรงข้ามกับการกำเนิดใหม่อย่างสิ้นเชิงและเชื่อมโยงกับความตาย จึงถูกอี้เฉินนำมาอยู่ในขอบเขตการใช้งาน
เมื่อมาถึงเขตพิธีกรรมลึกลงไปใต้ดิน และยืนยันได้ว่าพิธีกรรมทารกศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้าไม่อาจหยุดยั้งได้แล้ว แผนการอันกล้าบ้าบิ่นก็ก่อตัวขึ้นในสมองอย่างรวดเร็วและถูกนำมาปฏิบัติในทันที
เขาตัดสินใจใช้ไพ่ตายสำคัญอย่าง "คลื่นกระแทกจิตใจ" อย่างเด็ดขาด
ดูภายนอก อี้เฉินรีบร้อนที่จะช่วยเพื่อนร่วมทีม แต่ความจริงแล้วเขาใช้ 'การช่วยเพื่อนร่วมทีม' เป็นข้ออ้างบังหน้า
ในช่วงเวลาที่คลื่นกระแทกจิตใจยังคงมีผล ขณะที่ช่วยจิน เขาก็ได้ดึงเอาของเหลวสีเงินยามสนธยาผ่านช่องรับของแบบพกพาบนพื้นผิวกระเป๋าหิ้วออกมา และแทงเข้าไปที่พื้นผิวของตัวอ่อนมารดาโดยตรง ของเหลวสีเงินยามสนธยาปริมาณ 50 มล. เต็มๆ ถูกฉีดเข้าไปจนหมด
กระบวนการทั้งหมดไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
รอจนกว่ามารดาแห่งการเกิดใหม่จะหลุดพ้นจากผลกระทบของคลื่นกระแทกจิตใจ และหันไปมองอี้เฉินที่อยู่ด้านหลัง ความสนใจของหล่อนจะไปจดจ่ออยู่ที่เรื่อง 'การช่วยเพื่อนร่วมทีม' และจะไม่ตระหนักเลยว่ามีบางสิ่งถูกฉีดเข้าไปในน้ำคร่ำแล้ว
...
เจ็บปวด ไม่ยินยอม!
ในตอนที่มารดาแห่งการเกิดใหม่พยายามจะทำบางสิ่งเพื่อขับพิษสีเงินออกจากร่างของลูก
ฉัวะ!
ใบหน้าของหล่อนที่นูนออกมาบนพื้นผิวอวัยวะก็ถูกฉีกกระชากออกไปทั้งแผ่น
ไม่ใช่ฝีมือของอี้เฉินหรือจิน พวกเขาทั้งสองยังคงยืนดูงิ้วอยู่ไกลๆ
สิ่งที่ฉีกใบหน้าของหล่อนออกในคำเดียว แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก็คือทารกศักดิ์สิทธิ์ในร่างชายหนุ่มที่อยู่ภายในนั่นเอง!
ยังคงฉีกทึ้ง กัดกิน... ราวกับสัตว์ร้ายที่หิวโหยสุดขีด กินอวัยวะที่ให้กำเนิดตัวเองและมารดาแห่งการเกิดใหม่จนหมดเกลี้ยง
【การรวมตัวของอาการโรคที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน】
ทารกศักดิ์สิทธิ์อาศัยการกลืนกินตัวมารดา เพื่อรับเอาแก่นแท้ของเชื้อก่อโรคจากแหล่งกำเนิดเดียวกันมากดข่ม 'ของเหลวสีเงิน' ในร่างกายเอาไว้อย่างฝืนทน เส้นเลือดสีเงินที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างค่อยๆ จางหายไป
แต่ทว่า
เขาไม่สามารถสร้างการเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดโลกเก่าได้อีกแล้ว การเปิดต้นกำเนิดล้มเหลว!
เนื่องจากความเจ็บปวดจากพิษของเหลวสีเงินยามสนธยา
ความเจ็บปวดทางจิตใจจากการตายของแม่
รวมถึงความเคียดแค้นที่ไม่สามารถเปิดต้นกำเนิดได้
อารมณ์ต่างๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน ทารกศักดิ์สิทธิ์ในร่างชายหนุ่มที่กินเสร็จแล้วมีใบหน้าบิดเบี้ยว กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด! เสียงร้องไห้อันน่าเวทนาสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณใต้ดิน
แม้แต่ชาวบ้านที่อยู่ในป่า รวมถึงสุภาพบุรุษแห่งด่านตาปีศาจก็ยังได้ยินเสียงเด็กร้องไห้แว่วมา
ในระหว่างเสียงร้องไห้
กลุ่มสายสะดือที่พันธนาการอยู่บนลำคอของเหล่าสมาชิกต่างพากันมารวมตัว
พวกมันเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบทีละเส้น แทงเข้าไปที่แผ่นหลังของทารกศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ถักทอเป็นปีกสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่กำลัง ดิ้นกระดึบและแปลกประหลาด!
ส่วนสายสะดือของตัวทารกศักดิ์สิทธิ์เอง หลังจากหลุดออกจากสะดือแล้ว ก็ไปพันรอบแขนขวาของเขา กลายเป็นแส้สิ่งมีชีวิตเส้นยาว
อี้เฉินกับจินที่ยืนอยู่ไม่ไกลก็อุดหูทั้งสองข้าง เพื่อป้องกันไม่ให้แก้วหูแตก
จินพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นว่า
"ว้าว! แข็งแกร่งจังเลย... ผู้ป่วยที่เข้าใกล้การเปิดต้นกำเนิดอย่างไร้ขีดจำกัด ถึงขั้นเคยเห็นภาพของโลกเก่ามาแล้วงั้นเหรอ? ร่างกายของเขาคือวัตถุดิบทำอาวุธที่ฉันใฝ่ฝันหาเลยล่ะ"
เสียงร้องไห้สิ้นสุดลง
ปีกกระพือ
ทารกศักดิ์สิทธิ์ในร่างชายหนุ่มที่มีร่างกายซีดเผือดราวกับศพเดินได้ ลอยตัวขึ้นจากพื้นด้วยแรงของปีกและแขวนลอยอยู่กลางอากาศ! ปีกที่ถักทอจากสายสะดือกางออกอย่างเต็มที่ ราวกับบุตรแห่งเทพเจ้าที่แท้จริง
กลิ่นอายพลังเพิ่มขึ้นอีกระดับ
เมื่อเห็นฉากนี้
จินก็เอียงคอทันที มองชายที่ช่วยตัวเองไว้ด้วยสายตาแปลกประหลาด
สองมือลูบไล้ขึ้นไปบนไหล่ของอี้เฉิน ผ่านลำคอขึ้นไปสัมผัสแก้มของเขา
"วิลเลียม~ สถานการณ์ที่เราเคยคุยกันไว้ก่อนหน้านี้ปรากฏขึ้นแล้วล่ะ! สถานการณ์จนตรอก แถมฉันก็ไม่มีเศษเนื้อหรืออาวุธใดๆ ไว้ใช้สำหรับการต่อสู้สุดตึงเครียดที่กำลังจะมาถึงตรงหน้านี้เลย
ตามสัญญา เอาหัวของนายมาให้ฉันซะ!
ฉันจะต้องสร้างระเบิดระดับสูงสุดแล้วยัดเข้าไปในตัวหมอนั่นเพื่อจุดระเบิด ทำลายสถานการณ์ที่ยากลำบากของเราในรวดเดียวให้จงได้"
ระหว่างที่พูด จินก็เริ่มบิดหัวของอี้เฉินอย่างช้าๆ ไปแล้ว
อี้เฉินไม่ได้ขัดขืน แต่กลับเอียงคอไปตามทิศทางที่ถูกบิด มองจินที่อยู่ด้านข้าง "อืม! เอาไปสิ!"
กร๊อบ!
ตามมาด้วยเสียงกระดูกแตกและเนื้อฉีกขาด มีบางอย่างถูกบิดหลุดออกมา
จินที่มีเลือดสาดกระเซ็นเต็มหน้าเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนสุดขีด ลูบไล้ใบหน้าของอี้เฉินต่อไป
"ผู้ชายที่น่าสนใจแบบนาย ฉันจะตัดใจฆ่าลงได้ยังไงล่ะ... อีกอย่าง นี่ก็ไม่ใช่สถานการณ์จนตรอกอะไรซะหน่อย! ก็แค่สถานการณ์ที่ค่อนข้างจะรับมือยากเท่านั้นเอง
ขอยืมแขนของนายหน่อยนะ เสร็จเรื่องแล้วจะพยายามเอามาคืน! หวังว่าฉันจะไม่ได้ทำมันพังหรอกนะ"
สิ่งที่อี้เฉินถูกบิดจนหลุดออกมาไม่ใช่หัว แต่เป็นแขนซ้ายทั้งแขน
จินจับแขนซ้ายในท่าจับมือแล้วกวัดแกว่งไปมากลางอากาศ แสดงความพึงพอใจต่อคุณภาพของแขน
จากนั้นเธอก็ขยับเข้ามาใกล้ๆ อีกครั้งแล้วกระซิบถามว่า
"จริงสิ! นายมีหน้ากากไหม? ฉันไม่ค่อยชอบเผยหน้าตรงๆ เท่าไหร่ รู้สึกว่าการให้คนตายเห็นหน้าฉันมันไม่ค่อยเป็นมงคลน่ะ"
อี้เฉินที่แขนขาดมีท่าทีสงบเยือกเย็นมาก เขาเปิดกระเป๋าหิ้ว หยิบหน้ากากหัวหมูที่มีรอยเย็บปะติดปะต่อซึ่งอยู่เป็นเพื่อนเขามาช่วงเวลาหนึ่งออกมา
"ตลอดทางที่ผ่านมาฉันไม่เห็นชุดสูทกับหน้ากากของเธอเลย... อันนี้ใช้ได้ไหม?"
"ได้สิ!"
จินสวมหน้ากากอย่างรวดเร็ว เมื่อปลายหน้ากากแนบเข้ากับผิวหนังบริเวณลำคอก็หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันในทันที
หัวหมู ชุดหนัง และจินที่ถืออาวุธแขนขาด ได้เตรียมพร้อมตั้งท่าต่อสู้แล้ว
