หวังหยางก็พบว่าไม่เหมาะสม กำลังจะเปลี่ยนเรื่องคุยแบบเนียนๆ หลิวเจาพูดขึ้นว่า "จือเหยียนเป็นคนอี้ซิงใช่หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าธรรมเนียมของอี้ซิง เวลาจัดงานเลี้ยงจะใช้นิ้วเคาะโต๊ะเพื่อช่วยเพิ่มอรรถรสในการสนทนา และเป็นสัญญาณบอกให้ทุกคนตั้งใจฟัง"
'มีคำกล่าวเช่นนี้ด้วยหรือเนี่ย?!'
หวังหยางยิ้ม ไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ เขาเอ่ยตามน้ำไปว่า "ท่านช่างรอบรู้ กว้างขวางสมคำร่ำลือ ในเมื่อจากบ้านมาแล้วก็ไม่ขอพูดถึงเรื่องในบ้านเถิด มาคุยเรื่องซ่างซูต่อให้สะใจดีกว่า" จากนั้นก็เริ่มคุยเรื่องซ่างซูต่อ
ครึ่งประโยคแรกที่หวังหยางพูด เป็นเพียงคำชมเชยตามมารยาทบนโต๊ะอาหาร ทว่าหลิวเจาที่รู้เรื่องธรรมเนียม "เคาะโต๊ะ" มาก่อน จึงปักใจเชื่อไปแล้วว่าหวังหยางต้องเกี่ยวข้องกับอี้ซิงแน่ๆ ดังนั้นพอคำชมของหวังหยางเข้าหูเขา ก็กลายเป็นว่าหวังหยางยอมรับเรื่องนี้ไปโดยปริยาย
ส่วนเหตุผลที่หวังหยางหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ก็เข้าใจได้ง่ายมาก
คนของตระกูลหวังแห่งหลางหยาตัวจริงส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงเจี้ยนคัง คุณชายน้อยผู้นี้มีบ้านเกิดอยู่อี้ซิง เห็นได้ชัดว่าเป็นสายรองที่ตระกูลตกต่ำลง มิเช่นนั้นหากจะออกเดินทางศึกษาหาความรู้ก็ควรไปที่เจี้ยนคัง จะมาทำไมที่จิงโจว? เกรงว่าพวกตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงคงไม่ยอมรับเขา หรือไม่เขาก็คงไม่อยากไปพึ่งพาอาศัยและคอยดูสีหน้าคนอื่นกระมัง
เขายังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน พอได้ยินหวังหยางพูดถึงประเด็นสำคัญอีกครั้ง ก็รีบเงี่ยหูฟังทันที
หวังหยางพูดคุยไปเรื่อย พอเห็นเฮยฮั่นชะโงกหน้าอยู่หน้าประตู ก็รู้ว่าได้เวลาแล้ว จึงเปลี่ยนเรื่องพูด
"ความจริงแล้วตำราโบราณที่เขียนบนแผ่นไผ่ มักมีปัญหาเชือกที่ร้อยขาดลุ่ย ทำให้ลำดับแผ่นไผ่สลับกัน หรือหายไปบางส่วน ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ พงศาวดารฮั่นซูกล่าวว่า 'คัมภีร์บางครั้งก็ตกหล่น บันทึกบางครั้งก็สลับที่' ตกหล่นก็คือขาดหาย สลับที่ก็คือหน้าหลังสับสน คนสมัยนี้ไม่เข้าใจวิชาแผ่นไผ่ พอคัดลอกข้อความจากแผ่นไผ่ลงบนกระดาษ ก็คิดว่านั่นคือฉบับสมบูรณ์ โดยไม่รู้เลยว่าต้นฉบับที่คัดลอกมานั้นอาจจะผิดตั้งแต่แรก"
เขาวางตะเกียบลง มองสองศิษย์อาจารย์ที่เบิกตากว้างตั้งใจฟัง แล้วค่อยๆ กล่าวต่อ
"อย่างเช่นซ่างซูบท 'เกาเหยาหมอ' ข้อความตอนต้นกล่าวว่า 'เชื่อมั่นในคุณธรรมของเขา วางแผนให้ความช่วยเหลืออย่างสอดคล้อง' นี่คือสิ่งที่นักประวัติศาสตร์บันทึกไว้ ไม่ใช่คำพูดของเกาเหยา ข้อความตอนท้ายต้าอวี่พูดว่า 'อวี๋' อวี๋มีความหมายว่า 'ใช่' แล้วใครคือคนที่ใช่? ระหว่างสองประโยคนี้ต้องมีข้อความตกหล่นแน่นอน! ต้องเป็นเกาเหยาพูดก่อน แล้วต้าอวี่จึงเห็นด้วย และถามต่อ เช่นนี้จึงจะสมเหตุสมผล"
หลิวเจาและอวี่อวี๋หลิงฟังแล้วพยักหน้าพร้อมกัน รู้สึกเพียงว่าหวังหยางผู้นี้เป็นอัจฉริยะด้านการศึกษา ถึงกับสามารถ "ตั้งข้อสงสัยในจุดที่ไม่มีใครสงสัย" ได้! ความสามารถเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้จากการอ่านหนังสือมากๆ แต่ต้องอาศัยพรสวรรค์เป็นหลัก
หวังหยางเห็นท่าทางเลื่อมใสของทั้งสองคน ก็รู้ว่าทฤษฎีประหลาดของซูซื่อได้ตก "แฟนคลับ" มาได้อีกสองคน เขาประคองจอกเหล้าขึ้นดื่มจนหมด แล้วพูดต่อ
"ตัวอย่างเช่นนี้ในซ่างซูมีไม่น้อย เขียนผิดตกหล่นไม่ได้มีแค่ที่เดียว น่าเสียดายที่นักปราชญ์ในปัจจุบันส่วนใหญ่มักหลงผิดไปกับความคลาดเคลื่อนเหล่านั้น ทำให้สูญเสียความหมายที่แท้จริงของซ่างซูไป"
พูดจบเขาก็ลุกขึ้น ประสานมือคารวะ "ขอบคุณที่เลี้ยงรับรอง ท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว ประตูเมืองกำลังจะปิด ข้าน้อยคงต้องขอตัวลาก่อน"
คนผู้นี้ถึงกับชี้ให้เห็นว่าต้นฉบับซ่างซูที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบันอาจมีข้อผิดพลาด! แถมไม่ได้มีแค่จุดเดียวด้วย!
สำหรับนักปราชญ์แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับไหนกัน?!
สองศิษย์อาจารย์หลิวเจาซึ่งกำลังกลั้นหายใจตั้งสมาธิ เงี่ยหูเตรียมฟังตอนต่อไป แต่ผลคือไม่ได้ยินตอนต่อไป กลับได้ยินว่าหวังหยางจะกลับแล้ว อารมณ์จึงเดือดพล่านขึ้นมาทันที!
ทั้งสองรีบลุกขึ้นขวางไว้ ไม่ว่าอย่างไรก็จะให้หวังหยางพักค้างคืนให้ได้ ขาดก็แต่ยังไม่ได้ลงมือจับหวังหยางกดลงบนที่นั่งโดยตรงเท่านั้น
หวังหยางแสร้งทำเป็นลำบากใจ "แต่ข้าน้อยยังต้องไปจ่ายเงินที่ร้านตัดเสื้อ เรื่องนี้..."
"ข้าไปเอง!" อวี่อวี๋หลิงเสนอตัว
"นั่นไม่เป็นไรหรอก ให้ผู้ติดตามของข้าน้อยไปก็พอ" หวังหยางมองออกไปนอกประตู แล้วเรียก "เฮยฮั่น!"
เฮยฮั่นวิ่งเข้ามา โค้งคำนับประสานมืออย่างเป็นงานเป็นการ "คุณชาย"
"ติดเงินร้านตัดเสื้ออยู่สองพันเหรียญทองแดงหรือสามพันเหรียญทองแดงกันนะ?"
หวังหยางอยากจะบอกไปเลยว่าหนึ่งหมื่น แต่เพิ่งรู้จักกันจะขอยืมเงินมากมายขนาดนี้ คงทำให้เกิดความสงสัยได้ง่าย อีกอย่างเงินหนึ่งหมื่นก็มากเกินไป เพิ่งจะรู้จักกันก็ขอยืมเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะมีปัญหาอะไรตามมาก็ได้ หวังหยางอยากควบคุมจำนวนเงินให้อยู่ในระดับ "ไม่มาก" สำหรับพวกบัณฑิตตระกูลใหญ่ ซึ่งถือเป็น "เงินก้อนเล็กๆ" แบบนี้จะทำให้หลิวเจาให้เขายืมเงินโดยไม่ต้องคิดให้ลึกซึ้ง
เฮยฮั่นเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาทันที จึงตอบว่า "สามพันเหรียญทองแดงขอรับ"
ความจริงถ้าเป็นไปตามความต้องการของเฮยฮั่นเอง เฮยฮั่นอยากจะบอกว่าสามพันแปดร้อยเหรียญทองแดงด้วยซ้ำ แต่เขาไม่กล้าตัดสินใจพลการ กลัวว่าจะทำให้หวังหยางไม่พอใจ จึงเลือกตอบจำนวนมากไว้ก่อนอย่าง "ซื่อตรง"
หวังหยางอาศัยความเมา แข็งใจเริ่มการแสดงอันน่าอึดอัด "อัยหยา ตอนนี้ออกเมืองไปเอาเงินแล้วกลับมาจะทันไหมเนี่ย?"
อวี่อวี๋หลิงถามอย่างซื่อตรงว่า "พวกท่านพักอยู่ที่ใดหรือ"
หลิวเจาหันไปบอกอวี่อวี๋หลิงโดยตรงว่า "ไปหาพ่อบ้านเหอ ให้เขาเบิกเงินสามพันเหรียญทองแดงจากบัญชีส่วนตัวของข้า มอบให้น้องชายท่านนี้"
หวังหยางพูดด้วยความจริงใจ "ขอบคุณท่านมากขอรับ วันหน้าข้าน้อยจะนำเงินมาคืนท่านอย่างแน่นอน!"
หลิวเจาดึงตัวหวังหยางไว้ "อย่าพูดเรื่องนี้เลย! ไป! เจ้ากับข้ามาสนทนาเรื่องวิชาความรู้กันต่อ!"
หวังหยางถาม "ที่นี่มีของหวานหรือไม่ขอรับ"
"มีสิ จือเหยียนอยากกินของหวานหรือ ชอบปูเคลือบน้ำตาล อ้อย หรือแป้งทอดน้ำผึ้งเล่า"
หวังหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหน้าด้านตอบ "เอาทั้งหมดเลยขอรับ แล้วก็ทำกับข้าวที่ข้าน้อยเพิ่งกินเมื่อครู่นี้มาอีกสักสองสามอย่าง ให้ผู้ติดตามของข้าน้อยเอากลับไปส่งให้เพื่อนของข้าน้อยคนหนึ่ง จะรบกวนเกินไปหรือไม่ขอรับ"
"ไม่รบกวนๆ" หลิวเจาไม่สนใจเรื่องนี้แม้แต่น้อย "จื่อเจี้ย ไปเบิกเงินก่อน แล้วค่อยแจ้งห้องครัว วันนี้ข้ากับจือเหยียนจะดื่มกันยันเช้า!"
เฮยฮั่นรู้ว่าคุณชายหวังต้องการของหวานเพราะรับปากกับอาอู่ไว้ก่อนจะออกมา พอคิดว่าเขาจำได้แม้กระทั่งเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ ก็อดซาบซึ้งใจไม่ได้
อาหารที่เขาได้กินในคืนนี้ แม้จะเทียบกับหวังหยางไม่ได้ แต่สำนักศึกษาประจำจวิ้นเห็นแก่หน้าของหวังหยาง จึงจัดเตรียมอาหารให้เขาได้ดีทีเดียว เขาไม่กล้าทำให้เสียเรื่องของหวังหยาง จึงอดกลั้นความรู้สึกอยาก "ห่อกลับบ้าน" เอาไว้ เพียงแค่แอบซ่อนแป้งทอดงาไว้ชิ้นหนึ่ง เตรียมเอากลับไปให้ลูกสาวกินที่บ้าน ตอนนี้ดูเหมือนว่าคืนนี้ลูกสาวจะได้กินของอร่อยแล้ว...
......
เมฆบางเบาหมู่ดาวประปราย ลมยามเช้าโชยพัดแสงจันทร์
ตอนที่เสี่ยวอาอู่น้ำตาคลอเบ้าฉีกน่องไก่ชิ้นโต หวังหยางกำลังพูดถึงซ่างซู...
ตอนที่เสี่ยวอาอู่กินอย่างเอร็ดอร่อยจนเผลอกัดลิ้นตัวเอง หวังหยางกำลังพูดถึงซ่างซู...
ตอนที่เสี่ยวอาอู่ยืนบนเก้าอี้ตัวเล็ก เอาปลาหมักห่อใบไม้ที่เหลือซ้อนกันในไหดินเผาทีละชิ้น หวังหยางก็ยังคงพูดถึงซ่างซู...
......
ค่ำคืนเงียบสงัดงานเลี้ยงเลิกรา หลิวเจาฟังจนเลือดลมสูบฉีด เขาตบโต๊ะดังปัง "มุมมองอันลึกซึ้งที่เปิดหูเปิดตาและเป็นประโยชน์ต่อแวดวงวิชาการเช่นนี้ หากไม่เขียนบันทึกไว้ก็น่าเสียดายแย่! เด็กๆ! เตรียมพู่กันและหมึก! จือเหยียน เจ้าพูด ข้าจะเขียน ชื่อหนังสือใช้ชื่อว่า ชื่อว่า..."
หวังหยางบอก "ใช้ชื่อว่า 'ซ่างซูชี้ตำหนิ' ดีหรือไม่ขอรับ"
ในซ่างซูมีข้อผิดพลาด เปรียบดั่งหยกขาวมีตำหนิเล็กน้อย ผู้ชี้ตำหนิก็คือผู้ที่ชี้ให้เห็นถึงข้อผิดพลาดนั้น
"ชื่อนี้ไม่เหมาะสม!" หลิวเจารีบแก้ไขทันที "ซ่างซูนั้นไม่มี และไม่สามารถมีตำหนิได้ สิ่งที่มีตำหนิคือฉบับที่สืบทอดกันมาในยุคหลัง ดังนั้นจะเรียกว่า 'ซ่างซูชี้ตำหนิ' ไม่ได้ แต่ควรเรียกว่า 'ซ่างซูฉบับปัจจุบันและโบราณชี้ตำหนิ'"
"ดีขอรับ ถ้างั้นก็ใช้ชื่อนี้เถอะ"
ตอนนั้นหวังหยางยังไม่รู้ว่า การเปลี่ยนชื่อหนังสือของหลิวเจา จะกลายเป็นความช่วยเหลือสำคัญที่ทำให้เขารอดพ้นจากหน้าไม้ลับในอนาคต วันข้างหน้าเมื่อศัตรูทางการเมืองหาเรื่องเขา สายตาของคนผู้นั้นจะจับจ้องมาที่หนังสือ 'ซ่างซูฉบับปัจจุบันและโบราณชี้ตำหนิ' เล่มนี้ก่อนเป็นอันดับแรก หากไม่ได้เปลี่ยนชื่อหนังสือ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นข้อหา "ลบหลู่คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์" ไปได้
