บ้านเฮยฮั่นเล็กมาก มีเรือนหลังน้อยสีเทาหม่นเพียงสองห้อง ห้องตะวันตกมีเตาไฟและใช้เป็นห้องเก็บของไปในตัว ส่วนห้องตะวันออกมีเตียงดินหนึ่งแท่น พอจะนับเป็นห้องนอนได้อย่างฝืดฝืน
ภายในห้องตะวันตก เสี่ยวอาอู่กำลังยืนบนก้อนหินใหญ่ ง่วนอยู่ข้างเตาไฟ
เมื่อหวังหยางเห็นว่าอาอู่ตัวเล็กเสียจนต้องเหยียบก้อนหินจึงจะเอื้อมถึงเตาไฟ เขาก็คิดจะเข้าไปช่วย แต่พอนึกถึงฐานะคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ตนกำลังสวมรอยอยู่ จึงระงับใจไว้แล้วถามเฮยฮั่นว่า "ปีนี้อาอู่อายุเท่าไรแล้ว"
"เรียนคุณชาย ปีนี้นางอายุเจ็ดขวบแล้วขอรับ"
อาจเพราะขาดสารอาหาร เด็กหญิงผู้นี้จึงผอมเล็กเกินไปจนดูอย่างไรก็ไม่เหมือนเด็กเจ็ดขวบ หวังหยางอดรำพึงไม่ได้ว่า "ตัวเล็กเพียงนี้ก็ทำอาหารเป็นแล้ว"
"ลูกสาวข้าน้อยต้องดูแลบ้านตั้งแต่ยังเล็ก ปกติงานบ้านเหล่านี้นางจัดการเพียงลำพังขอรับ" เฮยฮั่นพูดพลางเชิญหวังหยางเข้าไปในห้องตะวันออก ให้นั่งบนเตียงดินที่เขาเพิ่งปูใหม่
"แล้วแม่นางเล่า"
เฮยฮั่นถอนหายใจแล้วเอ่ยเสียงเบาว่า "แม่นางรังเกียจที่อาอู่เกิดวันที่ห้าเดือนห้า ยืนกรานจะโยนนางทิ้งแม่น้ำ ข้าน้อยไม่ยอมจึงทะเลาะกันใหญ่โต ข้าน้อยพลั้งมือทุบตีนางเข้า จากนั้น… จากนั้นเราก็หย่าขาดจากกันขอรับ…"
เฮยฮั่นไม่ได้เล่าต่อ เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วฝืนยิ้มขื่น "ได้ยินว่าตอนนี้นางแต่งกับพ่อค้าขายขี้ผึ้งและย้ายไปเจี้ยนคังแล้ว คงมีชีวิตสุขสบายมากกระมัง"
ในสมัยนั้นครอบครัวทั่วไปไม่มีกำลังซื้อเทียนไขมาใช้ เมื่อเฮยฮั่นรู้ว่าชายผู้นั้นถึงกับค้าขายขี้ผึ้ง เขาจึงรู้ว่ายามนี้นางคงไม่ขัดสนเงินทอง
หวังหยางสะท้อนใจอยู่ภายใน ก่อนถามอีกว่า "เช่นนั้นตอนเจ้าไปค่ายทหาร อาอู่อยู่บ้านเพียงลำพังหรือ"
"ใช่แล้วขอรับ! ตอนแรกข้าน้อยยังขอให้เพื่อนบ้านช่วยดูแลนาง แต่ไม่มีผู้ใดยอมมา โชคดีที่อาอู่ทั้งฉลาดและเข้มแข็ง ดูแลตนเองได้ ตอนข้าน้อยกลับมาเมื่อเดือนก่อน คุณชายลองทายดูเถิดว่าเกิดอะไรขึ้น นางถึงกับหัดเย็บปักเป็นแล้ว!" เฮยฮั่นจุดตะเกียงน้ำมันดินเผา แสงริบหรี่ส่องใบหน้าซึ่งเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจของเขา
หวังหยางเห็นสีหน้าประจบประแจงและรอยยิ้มเอาใจของเฮยฮั่นมามาก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขากระหยิ่มและภาคภูมิใจถึงเพียงนี้
เสียงเด็กหญิงลอยมาจากห้องตะวันตก "ท่านพ่อ! มีแสงจันทร์อยู่แล้ว! จะจุดตะเกียงทำไม รีบดับเสีย!"
เฮยฮั่นกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ก่อนตอบเสียงดังว่า "นี่จุดไว้ให้คุณชายหวัง!"
เสียงเด็กหญิงเงียบไปหลายอึดใจ แล้วจึงดังขึ้นอีกครั้ง "ท่านพ่อ มาช่วยข้ายกสำรับที"
จากนั้นหวังหยางก็ได้ยินเสียงสองพ่อลูกโต้เถียงกัน เสียงเบาจนฟังเนื้อความไม่ชัด ได้ยินเพียงเด็กหญิงพูดอะไรทำนองว่า "น้ำมันป่านเหลือไม่มากแล้ว"
หวังหยางยิ้มแล้วเป่าตะเกียงดับ เสียงโต้เถียงจากห้องตะวันตกพลันหยุดลง
เฮยฮั่นรีบร้อนวิ่งเข้ามา "ตะเกียงดับหรือขอรับ ข้าน้อยจะจุดให้คุณชายใหม่"
หวังหยางกล่าวว่า "ไม่ต้อง มีแสงจันทร์ก็เพียงพอแล้ว"
สีหน้าของเฮยฮั่นตึงเครียดขึ้นทันที เขาอึกอักว่า "คุณชาย ลูกสาวข้าน้อยเติบโตมาอย่างเด็กป่า ไม่รู้ความอันใด! ขอคุณชายอย่าได้ถือสานางเลยขอรับ!"
หวังหยางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าจะถือสาได้อย่างไร ยามนี้ข้าไม่ได้อ่านหนังสือหรือเขียนอักษรเสียหน่อย ไม่จำเป็นต้องจุดตะเกียงจริง ๆ มีแสงจันทร์ก็เพียงพอแล้ว"
เฮยฮั่นกลัวว่าหวังหยางจะไม่พอใจ ขณะกำลังจะอธิบายต่อ เสี่ยวอาอู่ก็วิ่งเข้ามา "ท่านพ่อ! คุณชายหวัง! กินข้าวได้แล้ว!"
นี่เป็นอาหารมื้อที่สองของหวังหยางนับแต่ทะลุมิติมา มีโจ๊กถั่วผสมข้าวบาร์เลย์หนึ่งชาม แกงใบถั่วหนึ่งชาม และถั่วดำหมักเกลือหนึ่งจาน
โจ๊กถั่วผสมข้าวบาร์เลย์ต้มจากถั่วเหลืองกับข้าวบาร์เลย์ ส่วนแกงใบถั่วใช้ใบถั่วเหลืองแห้งซึ่งเรียกอีกอย่างว่า "ฮั่วไช่" สำหรับถั่วดำหมักเกลือนั้นมีอีกชื่อว่า "เต้าซี่" เป็นเครื่องปรุงกินแกล้มข้าวที่ชาวบ้านสมัยนั้นนิยมใช้
"ข้าบอกให้เจ้าหุงข้าวถั่วผสมข้าวบาร์เลย์มิใช่หรือ เหตุใดจึงต้มเป็นโจ๊กเสียแล้ว" เฮยฮั่นดึงเสี่ยวอาอู่ไปด้านข้างแล้วถามเสียงเบา
อาอู่ย่นจมูกน้อย ๆ "ข้าวบาร์เลย์มีอยู่เพียงเท่านั้น ข้ายังคิดจะเก็บไว้ต้มโจ๊กในเทศกาลหันสือเสียหน่อย"
"เจ้านี่นะ!" เฮยฮั่นตัดใจตำหนิบุตรสาวไม่ลง ได้แต่ใช้นิ้วแตะหน้าผากนางเบา ๆ
เขาไม่กล้าร่วมโต๊ะกับหวังหยาง จึงพาเสี่ยวอาอู่ไปนั่งพิงอยู่ข้างเตาไฟ
หวังหยางรู้ดีว่า หากต้องการวางตัวเป็นบัณฑิตชนชั้นสูงให้แนบเนียน ก็ควรรักษาระยะห่างจากพวกเขา ทว่าเขาอาศัยเรือนของผู้อื่นและกินอาหารของผู้อื่น จะกลายเป็นแขกที่ข่มเจ้าบ้านเสียเองก็กระไรอยู่ จึงเรียกเฮยฮั่นกับเด็กหญิงมากินอาหารด้วยกัน
ครั้นได้เห็นอาหารของทั้งสอง หวังหยางจึงรู้ว่าพวกเขาไม่ได้กินเหมือนตน
สองพ่อลูกกินเมล็ดถั่วนึ่ง ในสมัยโบราณมีคำกล่าวพรรณนาคนยากจนว่า "อมถั่วดื่มน้ำ" โดยคำว่า "อมถั่ว" หมายถึงกินเมล็ดถั่วประทังความหิว
เสี่ยวอาอู่กินไปพลางแอบชำเลืองอาหารของหวังหยางไปพลาง อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวบาร์เลย์มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ส่วนแกงฮั่วไช่นั้นยิ่งไม่ได้กินมานานกว่านั้นอีก
หวังหยางจับแววตาปรารถนาของอาอู่ได้ จึงถามว่า "อยากกินหรือ"
เสี่ยวอาอู่รีบส่ายหน้า ก้มหน้าก้มตาพุ้ยถั่วเข้าปาก
"มาเถิด ข้าไม่ค่อยอยากอาหาร แบ่งให้เจ้าสักหน่อย"
"ไม่ต้องเจ้าค่ะ" เสียงของเสี่ยวอาอู่เบาราวยุง นางกลัวจะต้านทานสิ่งยั่วยวนไม่ไหว จึงไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า
เฮยฮั่นเกลี้ยกล่อมว่า "คุณชายหิวมาทั้งวันแล้ว รีบกินเถิดขอรับ ไม่ต้องสนใจนาง"
หวังหยางดื่มโจ๊กไปหนึ่งอึก "ข้าดื่มได้เพียงครึ่งชาม ที่เหลือหากไม่มีผู้ใดกินก็คงต้องเททิ้ง" พูดจบก็แสร้งทำท่าจะออกไปเทโจ๊ก
เสี่ยวอาอู่ผุดลุกพรวด พุ่งมาหยุดตรงหน้าหวังหยางประหนึ่งจรวดลูกเล็ก นางยื่นชามออกมา เบือนหน้าไปอีกทางแล้วรวบรวมความกล้าพูดว่า "จะเทก็เทลงในนี้!"
"อาอู่!" เฮยฮั่นตวาด
หวังหยางพูดกลั้วหัวเราะว่า "ไม่เป็นไร" แล้วเทโจ๊กครึ่งหนึ่งให้เสี่ยวอาอู่
เสี่ยวอาอู่กลับไปนั่งอย่างยินดีปรีดา ขณะกำลังจะลงมือกิน นางกลับชะงักไปแล้วตักโจ๊กสองช้อนใหญ่ให้บิดา
เดิมทีเฮยฮั่นไม่พอใจที่อาอู่ขอโจ๊ก แต่เมื่อเห็นบุตรสาวยกช้อนตักโจ๊กใส่ชามของตน หัวใจก็อ่อนยวบ เขาตักโจ๊กคืนให้นาง "อาอู่กินเถิด พ่อได้กินอยู่บ่อย ๆ ในค่ายทหาร!"
"ท่านพ่อโกหกอีกแล้ว!" อาอู่ดึงดันตักโจ๊กคืนให้เขาอีกครั้ง
หวังหยางมองภาพสองพ่อลูกโต้เถียงพลางตักโจ๊กคืนให้กันแล้วรู้สึกแสบจมูก เขาเอ่ยว่า "เฮยฮั่น ยกชามมา ข้าจะแบ่งโจ๊กให้เจ้าด้วย"
เฮยฮั่นรีบปฏิเสธ "ไม่ ๆ คุณชายกินน้อยมากพอแล้วขอรับ!"
"ข้าไม่อยากอาหาร อีกอย่าง นี่ก็เป็นเสบียงของบ้านเจ้าอยู่แล้ว"
ไม่ว่าหวังหยางจะพูดอย่างไร เฮยฮั่นก็ไม่ยอมรับท่าเดียว
หวังหยางจึงเรียกให้เสี่ยวอาอู่มาตักโจ๊กไปให้เฮยฮั่นแทน
เฮยฮั่นตวาดเสี่ยวอาอู่ว่า "ห้ามไป!"
หวังหยางตีหน้าเคร่ง "ข้าเป็นผู้สั่งให้นางมาเอง"
เฮยฮั่นไม่กล้าพูดอีก ได้แต่ถลึงตาใส่บุตรสาว
เสี่ยวอาอู่แลบลิ้นใส่บิดา ก่อนถือชามวิ่งตึงตังไปหาหวังหยาง หวังหยางตักให้นางสองช้อน ครั้นกำลังจะตักช้อนที่สาม เสี่ยวอาอู่ก็ชักมือกลับแล้วพูดเบา ๆ ว่า "พอแล้วเจ้าค่ะ!"
เสี่ยวอาอู่ส่งโจ๊กต่อให้เฮยฮั่น เฮยฮั่นเห็นหวังหยางกินโจ๊กที่เหลือเพียงน้อยนิดกับเต้าซี่จนหมดในสองสามคำ จากนั้นก็ขมวดคิ้วดื่มแกงฮั่วไช่ เมื่อเห็นว่าเขากินไม่คุ้นจึงสั่งบุตรสาวว่า "หยิบผ้าผืนนั้นจากก้นหีบ ไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้านจาง แลกกานจ้ามาให้คุณชายหวัง"
"ไม่เอาไม่ได้หรือเจ้าคะ!" เสี่ยวอาอู่เบิกตากว้าง หากนี่คือสิ่งที่ต้องแลกกับโจ๊กที่ได้มา นางยอมเทโจ๊กคืนเสียยังดีกว่า!
"รีบไป!" เฮยฮั่นขึงหน้าข่มขวัญ
คำว่า "กาน" หมายถึงไหดินเผา ส่วน "จ้า" หมายถึงปลาเค็มหมักหรือปลาหมักกากสุรา นี่เป็นอาหารชนิดหนึ่งที่นิยมมากในดินแดนภาคใต้สมัยนั้น
สำหรับหวังหยางผู้คุ้นชินกับกรรมวิธีผลิตอาหารสมัยใหม่และค่อนข้างพิถีพิถันเรื่องกินดื่ม แกงผักป่าชามนี้นับว่าดื่มยากจริง ๆ มันมีทั้งกลิ่นคาวและรสขมที่บอกไม่ถูก แต่เมื่อเห็นครอบครัวเฮยฮั่นขัดสนถึงเพียงนี้ เขาจะยอมให้พวกเขานำของไปแลกกานจ้ามาได้อย่างไร จึงรีบกล่าวว่า "ไม่ต้อง ข้าดื่มสิ่งนี้ได้"
เขาไม่กล้าลิ้มรสมันอีก กัดฟันแล้วยกแกงฮั่วไช่กรอกลงคอรวดเดียวจนหมด สีหน้าทุกข์ทรมานราวกับกำลังดื่มยา
เสี่ยวอาอู่มองแล้วปวดใจยิ่งนัก
แน่นอนว่านางไม่ได้ปวดใจแทนหวังหยาง แต่เสียดายแกงฮั่วไช่ต่างหาก
'นี่ ๆ! ในเมื่อดื่มยากถึงเพียงนั้นก็อย่าดื่มสิ! เหลือไว้ให้ข้าสักครึ่งชามก็ยังดี!'
หลังจากหวังหยางกลับเข้าห้อง เสี่ยวอาอู่ก็ดึงบิดาไปยังห้องตะวันตก ก่อนกล่าวด้วยใบหน้าน้อย ๆ ที่เคร่งขรึมอย่างยิ่งว่า "ท่านพ่อ ข้ารู้สึกว่าคุณชายหวังผู้นี้มีพิรุธ!"
