บทที่ 71 มองโลกด้วยสายตาเย็นชา

ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้คำพูดใด

เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันเมื่อวานนี้ นักเรียนส่วนใหญ่จึงมีท่าทีอ่อนล้าและเข้านอนแต่หัวค่ำ ซูอวี่ฝึกฝนง่ายๆ อยู่พักหนึ่งแล้วก็รีบเข้านอนเช่นกัน

วันต่อมา

เช้าตรู่ ซูอวี่ตื่นขึ้นมาและจัดการธุระส่วนตัวจนเสร็จ

เมื่อไปถึงห้องอาหารเช้าของเกสต์เฮาส์ ซูอวี่ก็รู้สึกได้ว่าบรรยากาศดูแปลกไปเล็กน้อย

เซี่ยปิงและจ้าวลี่รวมถึงคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นด้วย ตอนนี้ยังมีคนแปลกหน้าอีกหลายคน ซึ่งน่าจะเป็นคนของเมืองเทียนสุ่ย กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ที่มุมห้อง สีหน้าของพวกเขากระอักกระอ่วน

เมื่อเห็นซูอวี่เดินเข้ามา จ้าวลี่ที่อยู่อีกฝั่งก็กวักมือเรียกเขา

ซูอวี่เห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปหา

...

"ซูอวี่ วันนี้นายไม่ต้องนั่งรถคันเดียวกับคนอื่นๆ"

เซี่ยปิงพูดตรงๆ ว่า "นักเรียนของเมืองเทียนสุ่ยสองสามคนจะเดินทางไปเขตปกครองต้าเซี่ยพร้อมกับนายแบบแยกต่างหาก โดยมีผู้ใหญ่หลายท่านคอยคุ้มกันพวกนายไป!"

บนโต๊ะอาหาร นอกจากเซี่ยปิงและจ้าวลี่แล้ว ยังมีคนแปลกหน้าอีกสามคน เป็นชายชราที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับจ้าวลี่คนหนึ่ง หญิงวัยกลางคนหนึ่งคน และชายหนุ่มอายุสามสิบกว่าปีอีกคนหนึ่ง

เซี่ยปิงพูดต่อ "ใต้เท้าจ้าว นายรู้จักแล้ว ส่วนท่านนี้คือใต้เท้าหู..."

เขาแนะนำตัวเล็กน้อย ซูอวี่จึงได้รู้จักคนอื่นๆ เพิ่มเติม

ชายชราข้างกายจ้าวลี่คือ หูโหย่วฮุย ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋น นักวิจัยระดับกลางของสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย และยังเป็นปรมาจารย์อารยธรรมที่ออกจากหนานหยวนไปยังเทียนสุ่ยก่อนหน้านี้ด้วย

หญิงวัยกลางคนคือ ซุนเสีย นักวิจัยระดับต้นของสถาบันอารยธรรมจิ่วเทียน ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋น

ชายหนุ่มอายุสามสิบกว่าปีคือ หลี่อวิ๋นเฟิง รองผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองของเมืองเทียนสุ่ย ยอดฝีมือขั้นเถิงคงระดับเจ็ด

ครั้งนี้ จ้าวลี่ หูโหย่วฮุย และคนอื่นๆ ทั้งสี่คนจะคอยคุ้มกันกลุ่มของซูอวี่เดินทางไปยังเขตปกครองต้าเซี่ยพร้อมกัน

ยอดฝีมือสี่คน!

ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นสามคน และรองผู้บัญชาการขั้นเถิงคงระดับเจ็ดอีกหนึ่งคน

กองกำลังรักษาเมืองของเมืองเทียนสุ่ยมีจำนวนมาก หนานหยวนคือกองกำลังพันคน ส่วนเทียนสุ่ยคือกองทัพหมื่นคน!

รองผู้บัญชาการล้วนอยู่ในขั้นเถิงคงระดับเจ็ด ผู้บัญชาการหมื่นคนหากไม่อยู่ในขั้นเถิงคงระดับเก้าก็ต้องเป็นยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋น

เมืองเทียนสุ่ยใหญ่กว่าหนานหยวนมาก ยอดฝีมือก็มีมากกว่ามากเช่นกัน

ซูอวี่ประหลาดใจเล็กน้อย แค่คุ้มกันนักเรียนบางส่วนเท่านั้น ถึงแม้เมื่อวานจะเกิดเหตุลอบโจมตี แต่ก็ไม่เห็นต้องใช้ยอดฝีมือคุ้มกันมากมายขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ?

ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ใช่ทั้งหมด เป็นเพียงแค่คนกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเห็นซูอวี่สงสัย จ้าวลี่ก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "ซูอวี่ อย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกใครล่ะ บอกตามตรงนะ เมื่อวานเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น เมืองเป่ยเฟิง... เธอรู้จักใช่ไหม?"

"ผู้อาวุโสจ้าว!"

หลี่อวิ๋นเฟิงที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาต้องการขัดจังหวะคำพูดของจ้าวลี่

จ้าวลี่เมินเขาโดยตรงและส่งสัญญาณให้ซูอวี่นั่งลง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ "เมื่อวานนี้ ตอนที่หนานหยวนถูกลอบโจมตี ทางเมืองเป่ยเฟิงก็เกิดเรื่องเหมือนกัน ขบวนนักเรียนของพวกเขาถูกลอบโจมตี ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นที่คุ้มกันพวกเขาตายไปหนึ่งคน ขั้นเถิงคงตายไปสามคน ส่วนนักเรียนก็ตายไปหลายสิบคน..."

"แน่นอนว่าพวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ก็ไม่รอดเหมือนกัน!"

จ้าวลี่แค่นเสียงเย็น "จระเข้โลหิตของนิกายเพลิงโลหิตพาคนจำนวนไม่น้อยมาลอบโจมตีอย่างกะทันหัน แต่กลับไม่คาดคิดว่าครั้งนี้เขตปกครองต้าเซี่ยจะส่งคนมาคุ้มกันอย่างลับๆ ในทุกขบวน นอกจากเจ้านั่นที่บาดเจ็บสาหัสและหนีไปได้ คนอื่นๆ ก็ถูกทิ้งไว้ที่นั่นทั้งหมด!"

เมืองเป่ยเฟิงถูกลอบโจมตี แต่ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์กลับสูญเสียมากกว่า

ครั้งนี้ไม่ใช่แค่ขบวนของบางเมืองเท่านั้นที่มีผู้อยู่เบื้องหลังคอยคุ้มกัน แต่มีอยู่ทุกเมือง

กองกำลังที่ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ใช้ในการลอบโจมตีครั้งนี้แข็งแกร่งมาก มีขั้นหลิงอวิ๋นสองคน และขั้นเถิงคงอีกแปดคน

ผลปรากฏว่านอกจากจระเข้โลหิตในขั้นหลิงอวิ๋นที่บาดเจ็บสาหัสจนต้องหลบหนีไป คนอื่นๆ ล้วนถูกฆ่าตายทั้งหมด

เหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้สาวกลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ในระดับกลางของเขตปกครองต้าเซี่ยสูญเสียอย่างหนัก เกรงว่าในระยะสั้นนี้พวกมันคงไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีก

ในการต่อสู้ที่เมืองเป่ยเฟิงเมื่อวานนี้ มีผู้ใช้พลังขั้นหลิงอวิ๋นเสียชีวิตไปสองคน และขั้นเถิงคงเสียชีวิตไปมากกว่าสิบคน นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว คนภายนอกอาจไม่รู้เรื่องที่เซี่ยหลงอู่สังหารเผ่าเทพ แต่เรื่องเมื่อวานนี้จะต้องแพร่งพรายออกไปอย่างแน่นอน

จ้าวลี่พูดพลางเสริมว่า "พวกเธอไม่ต้องกังวลไป องครักษ์หลงอู่ออกเคลื่อนไหวเต็มกำลังแล้ว เพื่อกวาดล้างลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์อีกครั้ง! ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์มักจะมายั่วยุอยู่เสมอ ครั้งนี้หากไม่ฆ่าล้างโคตรพวกมันจนเลือดไหลเป็นสายน้ำ องครักษ์หลงอู่จะไม่มีทางยอมเลิกราเด็ดขาด!"

จ้าวลี่พูดด้วยความเคียดแค้น ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก

ล้มลุกคลุกคลานในเขตปกครองต้าเซี่ยมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ยังกล้าส่งคนจำนวนมากขนาดนี้มาโจมตีนักเรียนอีก ถือว่าบ้าบิ่นมากแล้ว

โชคดีที่ครั้งนี้ทางเขตปกครองต้าเซี่ยเตรียมการป้องกันไว้อยู่ตลอด

เดิมทีตั้งใจจะป้องกันการแก้แค้นจากเผ่าเทพยิงฟ้า ใครจะรู้ว่าจู่ๆ จระเข้โลหิตก็พาคนบุกเข้ามาเข่นฆ่า ผลสุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก

ทางเมืองเป่ยเฟิงก็โชคร้ายเช่นกัน ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นคนหนึ่งไม่ทันระวังตัว คิดว่าอีกฝ่ายคงไม่กล้ามาหาเรื่องเมืองเป่ยเฟิง เขาจึงตายตั้งแต่การลอบโจมตีครั้งแรก มิฉะนั้นยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นคงไม่ถูกฆ่าตายง่ายๆ แบบนี้

เมื่อเห็นว่าจ้าวลี่พูดออกมาแล้ว หลี่อวิ๋นเฟิงก็ไม่พูดอะไรอีก

ซุนเสีย หญิงที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นว่า "เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ครั้งนี้พวกเราจึงมาคุ้มกันนักเรียนระดับสูงอย่างพวกนายเดินทางไปยังเขตปกครองต้าเซี่ยโดยเฉพาะ และระหว่างทางก็จะมีนักเรียนจากเมืองอื่นมาร่วมสมทบด้วย"

พวกเขาสองสามคนไม่ได้มาส่งซูอวี่เพียงคนเดียว แต่ยังมีนักเรียนระดับสูงคนอื่นๆ อีกด้วย

ทางฝั่งหนานหยวน หากไม่นับคนนอก ก็มีเพียงซูอวี่คนเดียวที่เป็นนักเรียนระดับสูง

ทางฝั่งเมืองเทียนสุ่ย ซูอวี่ไม่รู้ว่ามีกี่คน แต่จากขนาดแล้ว น่าจะมีสักหกเจ็ดคน

สำหรับเมืองเป่ยเฟิงที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากเขตปกครองต้าเซี่ย เกรงว่าจะมีนักเรียนระดับสูงเกือบสิบคนหรือมากกว่านั้น ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะมีนักเรียนระดับสูงคนไหนถูกฆ่าไปบ้างหรือไม่

ซูอวี่ไม่มีความคิดเห็นใดๆ และในความเป็นจริงก็ไม่ใช่ตาของเขาที่จะแสดงความคิดเห็น

ซูอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าทุกท่าน แล้วนักเรียนคนอื่นๆ ล่ะครับ..."

เซี่ยปิงพูดขัดขึ้นว่า "ไม่เป็นไร พวกเราจะร่วมมือกับองครักษ์หลงอู่และกองกำลังรักษาเมืองของแต่ละเมืองเพื่อคุ้มกันพวกเขา หากไม่มีพวกนายอยู่ พวกเขาก็จะปลอดภัยกว่า! ในความเป็นจริง ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์สูญเสียอย่างหนัก พวกมันคงไม่มีกำลังพอที่จะจัดการลอบโจมตีเหมือนก่อนหน้านี้ได้อีกแล้วล่ะ"

สูญเสียขั้นเถิงคงไปตั้งมากมาย ยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นก็ตายไปหนึ่งคน ส่วนอีกคนก็บาดเจ็บสาหัส ลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ในเขตปกครองต้าเซี่ยแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรวบรวมยอดฝีมือได้มากขนาดนี้อีกครั้ง

ยิ่งมีองครักษ์หลงอู่ออกเคลื่อนไหวด้วยแล้ว หากยอดฝีมือของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์ในตอนนี้ไม่ได้บ้าคลั่งจนเกินไป ก็ควรจะหลบซ่อนตัวอย่างสงบเสงี่ยมเสีย เพื่อไม่ให้ถูกจับได้และต้องจบชีวิตลง

หลังจากที่เซี่ยปิงพูดจบ เขากล่าวเสริมว่า "เดี๋ยวนายกลับไปเก็บของนะ อีกครึ่งชั่วโมงมารวมตัวกัน พอนักเรียนระดับสูงของเมืองเทียนสุ่ยสองสามคนนั้นมาถึง พวกนายก็ออกเดินทางได้เลย"

"ครับ!"

ซูอวี่ไม่พูดอะไรอีก เขาลุกขึ้นขอตัวลากลับ กินอะไรนิดหน่อยแล้วขึ้นไปเก็บของบนห้อง

เมื่อเขาเดินจากไป หูโหย่วฮุยก็มองไปที่จ้าวลี่พร้อมกับเลิกคิ้ว "ตาเฒ่าจ้าว ท่าทางนายแบบนี้ อยากจะรับลูกศิษย์แล้วเหรอ?"

จ้าวลี่ยิ้มและตอบอย่างใจเย็น "สงบมานานก็ชักอยากจะขยับเขยื้อนบ้าง ไม่ได้รับนักเรียนมาหลายปีแล้ว รับลูกศิษย์ไว้สักคนดูแลตอนแก่ก็ดีเหมือนกัน"

"ระดับสูงขั้นสูงสุด..." หูโหย่วฮุยพูดพลางกล่าวต่อ "นักเรียนสายของหงถาน นายก็กล้ารับงั้นเหรอ?"

"ทำไมจะไม่กล้าล่ะ?"

จ้าวลี่กล่าวอย่างราบเรียบ "หงถานก็ยังมีชีวิตอยู่ดีมีสุข สุขสบายจนแทบจะทนไม่ไหว แล้วฉันจะรับลูกศิษย์สักคนมันจะเป็นอะไรไปล่ะ? อย่าว่าแต่ยังไม่ได้เข้าสำนักพวกเขาสักหน่อย ต่อให้เข้าไปแล้ว แล้วฉันดึงตัวมา ใครจะกล้ามีปากมีเสียงอีกล่ะ?"

จ้าวลี่สงบนิ่งราวกับไม่ได้ใส่ใจ "ท่านผู้อำนวยการเขตยังไม่เห็นว่าอะไรเลย พวกนายจะมาวุ่นวายทำไม!"

หูโหย่วฮุยหัวเราะเบาๆ "ฉันไม่ได้พูดถึงท่านผู้อำนวยการเขตสักหน่อย ฉันหมายถึงภาควิชาอื่นๆ ต่างหาก..."

"ภาควิชาอักษรเทวะแท้ๆ น่ะเหรอ?"

จ้าวลี่เลิกคิ้ว ก่อนจะกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "พวกเขาจะสู้กันยังไงก็เรื่องของพวกเขา กล้ามาหาเรื่องฉันงั้นเหรอ?"

แม้ว่าจ้าวลี่จะไม่ได้อยู่ในระดับสุดยอด และไม่ใช่ขั้นซานไห่ ทว่าในตอนนี้เขายังคงโอหัง "พวกเขาคิดว่าตาเฒ่าจ้าวอย่างฉันเป็นคนที่หาเรื่องได้ง่ายๆ งั้นเหรอ? แม้ภาควิชาหลอมศาสตราของฉันคนจะน้อย พลังอาจไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ แต่ให้พวกเขาลองมาแหยมดูสิ!"

ตาเฒ่าจ้าวพูดอย่างกำเริบเสิบสาน "ถ้าทำให้ข้าโมโห ข้าจะระดมคนในภาควิชาหลอมศาสตราของเขตปกครองต้าเซี่ย ตัดเส้นทางแหล่งที่มาของศาสตราเทวะของพวกมันให้หมด! การต่อสู้ภายในของภาควิชาอักษรเทวะ ข้าขี้เกียจไปยุ่งด้วย แต่ถ้าแค่ข้าจะรับลูกศิษย์สักคน พวกมันยังกล้ามาเพ่งเล็ง... คิดว่าภาควิชาหลอมศาสตราของพวกเราจะยอมให้รังแกง่ายๆ งั้นรึ?"

หูโหย่วฮุยเงียบไป ซุนเสียที่อยู่ด้านข้างหัวเราะและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสจ้าว แม้ซูอวี่คนนี้จะอยู่ในระดับสูงขั้นสูงสุด แต่เจตจำนงของเขายังอ่อนแอเกินไป การสอบครั้งก่อนฉันก็ดูอยู่ ที่ได้คะแนนเพิ่มเยอะก็เพราะวิถีนักรบ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ติดระดับสูงขั้นสูงสุดหรอก ผู้อาวุโสจ้าวก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีนี่คะ"

จ้าวลี่พูดอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องพลังเจตจำนงนี่ เอาไว้อ่านอักษรเจตจำนงเยอะๆ เดี๋ยวก็เพิ่มขึ้นเองแหละ!"

ซุนเสียยิ้มบางๆ แล้วไม่พูดอะไรต่อ

นางเป็นคนของสถาบันจิ่วเทียน ไม่มีเรื่องบาดหมางใดๆ กับทางสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย เพียงแค่สงสัยเล็กน้อยว่าจ้าวลี่ซึ่งเป็นกำลังหลักของภาควิชาหลอมศาสตรา จู่ๆ ทำไมถึงเกิดความคิดอยากจะรับนักเรียนขึ้นมา

แม้ว่าซูอวี่จะโดดเด่นมากและเป็นถึงนักเรียนระดับสูงขั้นสูงสุด แต่หากหักลบคะแนนโบนัสจากระดับของวิถีนักรบและคะแนนโบนัสจากแต้มความดีความชอบออกไป เขาก็ไม่ได้ถือว่าโดดเด่นอะไรมากนักในหมู่นักเรียนอัจฉริยะของต้าเซี่ย

แน่นอนว่าคะแนนของเขาในด่านการทดสอบบันทึกอารยธรรมนั้นไม่ต่ำเลย

ทว่าได้ยินมาว่า วันนั้นบันทึกอารยธรรมมีปัญหาเล็กน้อย ผู้ช่วยสอนหวงไม่ได้ใช้พลังเจตจำนงมากนัก หลังจากที่เขากลับมาก็ถูกหักแต้มความดีความชอบไปไม่น้อย ทำให้หลายคนรู้สึกว่าคะแนนสอบครั้งนี้เชื่อถือไม่ได้

การที่ผู้ช่วยสอนหวงถูกลงโทษ นั่นแหละคือหลักฐานที่ดีที่สุด

ไม่แปลกที่พวกเขาจะคิดมาก พลังเจตจำนงของซูอวี่นั้นอ่อนแอเกินไปจริงๆ จนถึงตอนนี้ก็ยังขาดอีกนิดกว่าจะสะสมครบ 30% ซึ่งเมื่อเทียบกับขั้นบ่มเพาะจิตแล้ว ช่องว่างยังถือว่ากว้างมาก

แม้ว่าจ้าวลี่จะเป็นเพียงนักวิจัยระดับกลาง ทว่าอีกฝ่ายกลับเป็นถึงปรมาจารย์ด้านการหลอมศาสตรา

แม้จะไม่สามารถสร้างศาสตราเทวะระดับปฐพีได้ แต่ในอดีตก็เคยสร้างศาสตราเทวะระดับปฐพีที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ขึ้นมาเล่มหนึ่ง และยังเป็นปรมาจารย์คนที่สองในเขตปกครองต้าเซี่ยในขณะนี้ที่มีความหวังว่าจะสามารถสร้างศาสตราเทวะระดับปฐพีได้

หากจ้าวลี่สามารถสร้างศาสตราเทวะระดับปฐพีขึ้นมาได้จริงๆ แม้จะไม่ถึงขั้นซานไห่ เขาก็จะกลายเป็นนักวิจัยระดับสูงอยู่ดี

ในบรรดาพวกเขาทั้งหลาย หากจะพูดถึงสถานะและชื่อเสียง แน่นอนว่าจ้าวลี่นั้นสูงที่สุด

แม้ว่าพวกของหูโหย่วฮุยจะไม่ค่อยเห็นด้วย ทว่าจ้าวลี่ยินดีทำเอง พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูด

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ชั้นล่างของเกสต์เฮาส์

รถบัสคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน

ซูอวี่บอกลาเฉินฮ่าวเรียบร้อยแล้ว โดยบอกให้หมอนั่นตั้งใจฝึกฝนเมื่อถึงเขตปกครองต้าเซี่ย หากมีเวลาเขาจะไปหาเอง ส่วนคนอื่นๆ ไม่มีความจำเป็นต้องบอกลา

ภายใต้การนำทางของกองกำลังรักษาเมืองนายหนึ่ง ซูอวี่ถือดาบและกระเป๋าเดินทางใบเล็กของตนขึ้นไปบนรถ

ตอนนี้บนรถมีคนอยู่แล้ว

นอกจากยอดฝีมือสี่ท่านที่คอยคุ้มกันพวกเขาแล้ว ยังมีคนขับรถอีกหนึ่งคน และคนหนุ่มสาวอีกหกคน ซึ่งน่าจะเป็นนักเรียนอัจฉริยะของเมืองเทียนสุ่ยทั้งหมด

หนานหยวนหากไม่มีซูอวี่ ก็ไม่มีระดับสูงเลยแม้แต่คนเดียว

เมืองเทียนสุ่ยมีนักเรียนระดับสูงถึงหกคน จะเห็นได้ว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองแห่งนี้ห่างกันมากเพียงใด

เมื่อเห็นซูอวี่ขึ้นรถ นักเรียนหลายคนก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง จากนั้นต่างฝ่ายต่างก็เงียบไป ไม่มีใครทักทาย และไม่มีใครสนใจเขา

ล้วนเป็นอัจฉริยะ ต่างคนก็ต่างมีความหยิ่งผยองในแบบของตัวเอง

อัจฉริยะที่มาจากหนานหยวน พวกเขาไม่ได้สนใจเลย ต่อให้ซูอวี่จะเป็นระดับสูงขั้นสูงสุด พวกเขาก็ไม่สน ไม่มีใครคิดว่าตัวเองด้อยกว่าซูอวี่เลยแม้แต่น้อย

"คนครบแล้ว ออกเดินทางได้!"

หลี่อวิ๋นเฟิงกล่าว จากนั้นรถยนต์ก็เริ่มออกตัว

รถออกเดินทาง ภายในรถเงียบสงัดเป็นอย่างมาก

ด้านหนึ่งคือความไม่คุ้นเคย อีกด้านหนึ่งคือมียอดฝีมืออยู่ด้วย นักเรียนจึงรู้สึกหวาดหวั่นและไม่กล้าพูดอะไรพล่อยๆ

นี่คือยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋นถึงสามคน และขั้นเถิงคงระดับเจ็ดอีกหนึ่งคนเลยนะ

หากทิ้งความประทับใจแย่ๆ เอาไว้ นั่นคงเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับนักเรียนอย่างพวกเขาเลยทีเดียว

ในเมื่อพวกเขาไม่พูด ซูอวี่ก็ย่อมไม่เป็นฝ่ายเริ่มทักทายก่อนเช่นกัน

เงียบกันไปได้พักหนึ่ง ในบรรดานักเรียนจากเทียนสุ่ย ก็มีนักเรียนชายหน้าตาดีและดูมีเสน่ห์แบบผู้หญิงเล็กน้อยคนหนึ่ง จู่ๆ ก็หันขวับกลับมามองซูอวี่ที่นั่งอยู่ด้านหลัง พร้อมส่งรอยยิ้มและกระซิบเสียงเบา "ซูอวี่แห่งหนานหยวนใช่ไหม?"

ซูอวี่พยักหน้า ชายหนุ่มหน้าตาดีกระซิบว่า "มาทำความรู้จักกันหน่อย ฉันชื่อหูจงฉี จากเมืองเทียนสุ่ย เพิ่งจะถึงขั้นบ่มเพาะจิต วาดอักษรเทวะได้หนึ่งตัว สอบได้ระดับสูงขั้นกลาง"

"ผมซูอวี่ ยังไม่ถึงขั้นบ่มเพาะจิตครับ"

ซูอวี่พูดสั้นๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ

ไม่จำเป็น

ถ้าขืนบอกว่าเป็นระดับสูงขั้นสูงสุด ก็อาจจะสร้างประเด็นขึ้นมาอีกก็ได้

เขาไม่พูดอะไร แต่หูจงฉีกลับหัวเราะและกล่าวว่า "ได้ยินมาว่านายสอบได้ระดับสูงขั้นสูงสุดนี่?"

"ครับ"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา สายตาของนักเรียนคนอื่นๆ ก็จ้องมองมาที่เขา

ซูอวี่สีหน้าไม่เปลี่ยน และไม่ได้พูดอะไร

หูจงฉีหัวเราะอีกครั้ง "ได้ยินมาว่าการสอบครั้งนั้น บันทึกอารยธรรมมีปัญหา กรรมการคุมสอบหนานหยวนหลายคนถูกลงโทษ จริงหรือเปล่า?"

"ก็น่าจะจริงมั้งครับ ผมไม่ได้ถาม"

ซูอวี่ส่ายหน้า หูจงฉีหัวเราะ "น่าเสียดายจัง รู้งี้น่าจะไปสอบที่หนานหยวนซะก็ดี ไม่แน่อาจจะได้ระดับสูงขั้นสูงสุดมาครองบ้างก็ได้"

ซูอวี่ยิ้มและตอบแบบขอไปที "คงงั้นแหละครับ ครั้งนั้นมันค่อนข้างง่าย อู๋หลานคนของเขตปกครองต้าเซี่ยก็สอบได้ระดับสูงขั้นสูงสุดเหมือนกัน"

เมื่อเขาพูดถึงอู๋หลาน สีหน้าของหูจงฉีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะออกมา "อู๋หลานคนนั้นเป็นอัจฉริยะตระกูลอู๋ของเขตปกครองต้าเซี่ย สอบได้ระดับสูงขั้นสูงสุดก็เป็นเรื่องปกติแหละ"

ซูอวี่แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเขา แล้วตอบไปส่งๆ "นั่นสินะครับ"

หูจงฉีเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะยิ้มและถามว่า "ได้ยินมาว่านายถูกผู้ช่วยสอนของสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยรับเข้าเรียนล่วงหน้าแล้วเหรอ?"

"ครับ แต่ความจริงผมก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ มารู้ทีหลังตอนมีคนบอกเนี่ยแหละ"

ซูอวี่ไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ ตอนอาจารย์ไป๋เฟิงจากไปก็ไม่ได้บอกว่าจะรับเขาเข้าเรียนล่วงหน้า แน่นอนว่าแค่เปรยๆ ออกมา แต่ยังไม่ทันยืนยัน ใครจะไปรู้ว่าข่าวจะแพร่ออกไปแบบนั้น

หูจงฉีเห็นเขาตอบแบบขอไปทีก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ความไม่พอใจนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เขายิ้มและกล่าวว่า "ซูอวี่ พอไปถึงสถาบันพวกเราก็จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน พวกเราต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ถึงจะยืนหยัดในสถาบันได้ ได้ยินมาว่าคนฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ยค่อนข้างจะกีดกันพวกเราที่มาจากเมืองนอก"

"ซูอวี่ สนใจจะเข้าร่วมสมาคมเทียนสุ่ยของพวกเราไหม?"

"สมาคมเทียนสุ่ยเหรอครับ?"

ซูอวี่แสดงสีหน้าประหลาดใจและพูดขึ้นว่า "ผมมาจากหนานหยวน เมืองเล็กๆ น่ะครับ ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ เพื่อนนักเรียนหูช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

"ความจริงก็คือสมาคมคนบ้านเดียวกันนั่นแหละ..." หูจงฉียิ้ม "พวกเรามีคนเข้าเรียนที่สถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยทุกปี แล้วพวกเขตปกครองต้าเซี่ยก็ชอบกีดกันคนนอก พวกเราก็เลยต้องพึ่งพากันเองในหมู่คนบ้านเดียวกัน ทางหนานหยวนของพวกนาย... อะแฮ่ม ไม่มีสมาคมคนหนานหยวนหรอก"

"หนานหยวนของพวกนายอยู่ใกล้กับเทียนสุ่ย แถมยังเป็นนักเรียนระดับสูงเพียงคนเดียวของหนานหยวนในช่วงหลายปีมานี้ ลองคิดดูสิว่าจะเข้าร่วมสมาคมเทียนสุ่ยของพวกเราไหม วางใจเถอะ นายอยู่ระดับสูงแล้ว ถึงตอนสอบจะมีเรื่องผิดคาดนิดหน่อย แต่ขั้นไคเอวี๋ยนระดับเก้าของนายก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ ถ้าฉันแนะนำให้เข้าร่วมทางฝั่งเทียนสุ่ย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก"

หูจงฉีพูดเช่นนี้ ก็มีคนข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา นักเรียนหญิงหน้าตาสะสวยคนหนึ่งหัวเราะและกล่าวว่า "หูจงฉี นายแนะนำซูอวี่ เคยถามความเห็นของทางสมาคมเทียนสุ่ยหรือยัง? ระวังจะถูกปฏิเสธเข้าล่ะ เดี๋ยวจะพาลเสียความรู้สึกกันทั้งสองฝ่าย"

หูจงฉีหัวเราะ "จะเป็นไปได้ยังไง ตอนนี้พี่ชายฉันเป็นรองประธานสมาคม แค่คำพูดคำเดียวก็จบแล้ว"

"นั่นก็ใช่อยู่หรอก"

นักเรียนหญิงหน้าตาสะสวยพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองซูอวี่พลางยิ้ม "สวัสดี ฉันก็เป็นนักเรียนเตรียมเข้าสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยเหมือนกัน ชื่อถงเวย คำพูดของหูจงฉีน่ะ นายลองเก็บไปคิดดูสิ เข้าร่วมสมาคมเทียนสุ่ยมีแต่ผลดีกับนายนะ"

ซูอวี่ยิ้มตอบ "ขอบคุณครับ แต่ว่าผมยังไม่รู้อะไรเลย ขอบคุณเพื่อนนักเรียนทั้งสองคนที่ช่วยแนะนำนะครับ เอาเป็นว่ารอให้ผมไปถึงสถาบันก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกทีดีกว่า จะได้ไม่สร้างความลำบากใจให้เพื่อนนักเรียนหูด้วย"

หูจงฉีพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "มีอะไรให้ต้องคิดอีกล่ะ นี่ก็เพื่อความหวังดีต่อนายนะ!"

ซูอวี่ยังคงยิ้ม "ผมทราบครับ ขอบคุณเพื่อนนักเรียนหูนะครับ แต่รอหน่อยดีกว่า ไว้ถึงตอนนั้นผมค่อยลองถามความเห็นของอาจารย์ไป๋เฟิงดูก่อน จะได้ไม่สร้างปัญหาขึ้นมา ขืนเพื่อนนักเรียนหูต้องมาเดือดร้อนเพราะผม... แบบนั้นผมคงรู้สึกผิดแย่เลยครับ!"

ซูอวี่สุภาพมาก แต่ก็หนักแน่นมากเช่นกัน

ตอนนี้ยังไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด สมาคมนั้นสมาคมนี้ เขาไม่ยอมเข้าร่วมสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก

หูจงฉีดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ฝืนยิ้มตอบ "งั้นก็ช่างเถอะ ถึงตอนนั้นอย่ามาเสียใจทีหลังก็แล้วกัน ถ้าฉันไม่แนะนำให้ นายอยากจะเข้าก็เข้าไม่ได้หรอกนะ"

ซูอวี่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เข้าไม่ได้ก็เข้าไม่ได้สิ เขาไม่ได้เตรียมตัวจะเข้าอยู่แล้วนี่นา

หูจงฉีมีเจตนาดีหรือร้าย เขาไม่รู้ แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความกับเรื่องนี้

ทางด้านหน้า ยอดฝีมือหลายท่านไม่ได้สนใจพวกเขา ต่างก็หลับตาพักผ่อนกันไป

หลี่อวิ๋นเฟิงกลับคอยเฝ้าระวัง มองออกไปนอกหน้าต่างรถและสังเกตการณ์ไปรอบๆ

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เขาก็ขี้เกียจไปยุ่งเกี่ยวด้วย เด็กเมื่อวานซืนกลุ่มหนึ่ง มาเล่นเล่ห์เหลี่ยมกันต่อหน้าต่อตาเขา เขาขี้เกียจจะพูดอะไรให้มากความ ถือซะว่าดูเรื่องสนุกๆ ก็แล้วกัน

การเข้าร่วมสมาคมเทียนสุ่ย สำหรับซูอวี่แล้วไม่ใช่เรื่องแย่ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน

เมื่อเข้าร่วมแล้ว ในฐานะคนนอก ก็ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมสมาคม

แน่นอนว่าเมื่อเข้าไปแล้ว สมาคมเทียนสุ่ยก็จะให้ความช่วยเหลือและคุ้มครองบางอย่าง เรื่องพวกนี้ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจ

ในฐานะผู้แนะนำ การที่หูจงฉีแนะนำนักเรียนระดับสูงให้เข้ามา ก็จะได้รับรางวัลบางอย่างเช่นกัน

และหากในวันข้างหน้าซูอวี่สร้างผลงานใดๆ ในสมาคมจนได้รับรางวัล หูจงฉีที่เป็นผู้แนะนำก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย

เรื่องพวกนี้หูจงฉีไม่ได้พูดออกไป ในความเป็นจริงมันก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ถือว่าเป็นการหลอกลวงหรอก

หลี่อวิ๋นเฟิงไม่สนใจแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา และก็ไม่มีอารมณ์จะอธิบายให้ซูอวี่ฟังด้วย จะเข้าร่วมหรือไม่เข้าร่วมก็เป็นเรื่องของเขา ยิ่งไปกว่านั้นหูจงฉียังเป็นหลานชายของหูโหย่วฮุย ก่อนหน้านี้ก็เพราะเจ้าเด็กนี่แหละ หูโหย่วฮุยถึงได้รีบมาที่เทียนสุ่ย

...

ซูอวี่ปฏิเสธ ภายในรถจึงกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

นักเรียนอีกสี่คนก็เงียบมาตลอด

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ หลี่อวิ๋นเฟิงจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "อีกชั่วโมงกว่าพวกเราจะถึงเมืองเยว่ จะไปกินมื้อเที่ยงกันที่เมืองเยว่ และรับนักเรียนของเมืองเยว่สองสามคน จากนั้นค่อยไปรับนักเรียนอีกสองเมือง พวกเราก็ไม่ต้องสนใจนักเรียนของเมืองอื่นแล้ว"

ทางฝั่งพวกเขา ครั้งนี้จะรับผิดชอบภารกิจคุ้มกันนักเรียนระดับสูงของห้าเมือง

ทิศทางอื่น จะมียอดฝีมือคนอื่นรับผิดชอบ

หากราบรื่น พรุ่งนี้เย็นก็น่าจะถึงเขตปกครองต้าเซี่ย

พรุ่งนี้ วันที่ 30 กรกฎาคม

"เมืองเยว่..."

ตอนนี้หูจงฉีกลับมาร่าเริงอีกครั้งแล้ว เขาเอ่ยปากถาม "พี่หลี่ ทางฝั่งเมืองเยว่มีนักเรียนระดับสูงกี่คนครับ?"

"สามคน"

หลี่อวิ๋นเฟิงยิ้มบางๆ "สองคนเป็นของสถาบันสงครามต้าเซี่ย ส่วนอีกคนเป็นของสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ย"

นักเรียนระดับสูงก็มีการแบ่งสายบุ๋นกับสายบู๊เช่นกัน

เมื่อหูจงฉีได้ยินเช่นนั้น เขาก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง "เมืองเยว่มีนักเรียนของสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยแค่คนเดียวเองเหรอ ทำไมถึงเหมือนกับหนานหยวนเลยล่ะ..."

เมืองเยว่ยังคงแข็งแกร่งอยู่ ปีก่อนๆ ก็มีตั้งหลายคน

อย่างเช่นเมืองเทียนสุ่ย มีนักเรียนหกคน ในจำนวนนั้นสามคนเป็นของสถาบันอารยธรรม ส่วนอีกสามคนเป็นของสถาบันสงคราม

หลี่อวิ๋นเฟิงพูดอีกครั้ง "มีก็ดีแค่ไหนแล้ว ความจริงปีนี้การทดสอบมันยากขึ้นนิดหน่อย ทางเขตปกครองต้าเซี่ยเขาลดโควตาลง พวกนายเองก็รู้ไม่ใช่หรือไง"

"มันยากขึ้นด้วยเหรอครับ?"

หูจงฉีส่ายหัวและกล่าวว่า "ไม่เห็นจะรู้สึกเลย ขนาดหนานหยวนยังมีระดับสูงเลย..."

ซูอวี่ชำเลืองมองเขาด้วยหางตา แต่ไม่ได้พูดอะไรออกไป

หนานหยวนมีระดับสูงแล้วมันยังไง น้ำเสียงที่ไม่สมควรนั่น ทำให้คนฟังรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

ทว่า... ซูอวี่เลือกที่จะเงียบ

ไม่ถือสาหาความกับเขาหรอก!

อีกฝ่ายเรียกหลี่อวิ๋นเฟิงว่าพี่หลี่ สายตาคอยมองไปที่นักวิจัยหูอยู่ตลอดเวลา บางครั้งนักวิจัยหูก็จะลืมตาขึ้นมามองเจ้านี่เหมือนกัน ทั้งคู่มีแซ่เดียวกัน เป็นไปได้ว่าอาจจะเป็นญาติกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว

ทว่า... ซูอวี่จดจำเอาไว้ในใจแล้ว

'หนานหยวน...' ซูอวี่พึมพำในใจ

ไอ้คนแซ่หู แกดูถูกหนานหยวน รออีกสักพักเถอะ รอให้ฉันเข้าใจกฎของสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยอย่างถ่องแท้ คารวะอาจารย์ มีคนคอยหนุนหลังแล้ว ถ้าฉันไม่กลัวแกละก็ เราจะได้เห็นดีกัน

เอะอะก็หนานหยวนอย่างงั้น หนานหยวนอย่างงี้ คนหนานหยวนไปกินข้าวบ้านแกหรือไง?

ซูอวี่อย่างเขา ก็ไม่ได้ใจกว้างอะไรนักหรอกนะ

โจวชงพูดจาให้ร้ายเขา เขาขี้เกียจจะลงมือเอง เฉินฮ่าวก็ซัดโจวชงไปตั้งหลายครั้ง... นี่ยังคิดว่าเป็นเพราะเฉินฮ่าวอยากจะซัดคนงั้นเหรอ?

ซูอวี่เงียบ ทำราวกับว่าไม่เข้าใจอะไรเลย

ไม่รู้ว่าหูจงฉีตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ เขาพูดไปเรื่อยเปื่อย ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง "พี่หลี่ ทางเมืองเป่ยเฟิงครั้งนี้มีนักเรียนระดับสูงตายไปบ้างไหมครับ?"

"ไม่มีเลย พวกคนของลัทธิหมื่นเผ่าพันธุ์เพิ่งจะบุกเข้าไปข้างใน ก็ถูกฆ่าตายแล้ว นักเรียนระดับสูงถูกส่งไปพักอยู่ด้านหลังตลอดเวลา มีแค่นักเรียนรอบนอกเท่านั้นที่ล้มตายไปบ้าง"

"อ้อ งั้นก็ดีไป ที่ล้มตายอยู่รอบนอกก็น่าจะเป็นพวกระดับกลางกับระดับล่างทั้งนั้น..."

พอเขาพูดจบ ทางฝั่งหูโหย่วฮุยก็ลืมตาขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง สายตาของเขาดูเคร่งขรึมเล็กน้อย!

หูจงฉีชะงักไปเล็กน้อย จ้าวลี่จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมองเขาและกล่าวว่า "ถ้าพูดไม่เป็นก็หุบปากไปซะ! ขืนยังมารบกวนความสงบอีก ฉันจะโยนแกลงจากรถ แล้วให้แกเดินไปที่เขตปกครองต้าเซี่ยเอง!"

เมื่อจ้าวลี่พูดจบ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง คราวนี้หูจงฉีปิดปากสนิทจริงๆ

ซูอวี่แอบดีใจอยู่ในใจ สมน้ำหน้า!

เจ้านี่พูดมากจริงๆ ดูท่าทางแล้วก่อนหน้านี้อาจจะไม่ได้ตั้งใจมุ่งเป้ามาที่เขาหรอก อาจจะไม่มีสมองจริงๆ มากกว่า

ถ้าคำพูดพวกนี้ไปเข้าหูนักเรียนของเป่ยเฟิงเข้าล่ะก็ คงต้องโดนหาเรื่องเป็นแน่

'ดูเหมือนว่านักเรียนของสถาบันอารยธรรม... ก็มีพวกไม่มีสมองอยู่เหมือนกันแฮะ'

ซูอวี่พึมพำกับตัวเองในใจเบาๆ ก็ปกตินั่นแหละ พวกที่มาจากตระกูลใหญ่โต ไม่เคยเจอเรื่องโหดร้ายในสังคม ถ้าได้เจอเรื่องเจ็บแสบสักครั้งสองครั้งก็น่าจะจำไปเป็นบทเรียนเอง

ตระกูลหูในเมืองเทียนสุ่ยก็คงไม่ธรรมดาหรอก ดูจากสถานการณ์ก็รู้แล้ว เป็นถึงนักวิจัยระดับกลาง และยอดฝีมือขั้นหลิงอวิ๋น นี่อาจจะไม่ใช่ทั้งหมดด้วยซ้ำ หูจงฉีถึงได้มีความกล้าที่จะทำตัวกร่างแบบนี้

สรุปแล้ว การที่ไม่กล้าหาเรื่องตรงๆ ก็ถือว่ายังดีอยู่

ซูอวี่ปลอบใจตัวเองในใจ ว่าจะไม่ไปต่อล้อต่อเถียงกับคนโง่... ถ้าจะเอาเรื่องจริงๆ ก็ต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ให้แน่ชัดก่อนแล้วค่อยว่ากัน

อย่างเช่น... แอบปล่อยข่าวให้นักเรียนของเป่ยเฟิงรู้ ว่ามีใครบางคนพูดระหว่างทางว่าพวกนายตายก็ดีแล้ว... จุ๊ๆ...

'เดี๋ยวค่อยดูอีกทีละกัน!'

ซูอวี่เฝ้าสังเกตทุกอย่างเงียบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาออกมาจากหนานหยวน แหล่งข่าวของเขาก็ถูกปิดกั้น มีหลายเรื่องที่เขาไม่รู้ ต้องเข้าใจกฎของการเอาชีวิตรอดให้แน่ชัดก่อน จะได้ไม่หลงกลและต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์