"รุ่นพี่ตัดสินใจแล้วเหรอครับ?"
"อืม..."
"ตั้งใจจะกลับไปแต่งงานกับคนแปลกหน้าอย่างนั้นเหรอครับ?"
"ที่บ้านเกิดฉัน การคลุมถุงชนเป็นเรื่องปกติมาก ไม่ได้ไร้ความสุขเหมือนอย่างที่เขียนไว้ในละครหรือนิยายหรอกนะ..."
"แล้วหลังแต่งงานล่ะครับ?"
"ก็หางานทำในตำบล จะได้อยู่ใกล้พ่อแม่ ได้ดูแลพวกท่าน..."
"แล้วถ้าท้องล่ะครับ?"
"ก็คลอดลูก เลี้ยงลูก ตอนนี้มีการศึกษาภาคบังคับเก้าปีแล้ว ข้าวของที่นั่นก็ราคาถูก คงใช้เงินไม่เท่าไหร่หรอก..." เฉินเมิ่งถิงก้มหน้า แม้จะเป็นการตอบคำถาม แต่กลับดูเหมือนเธอกำลังพึมพำกับตัวเองมากกว่า
"แล้วถ้าลูกต้องเข้ามหาวิทยาลัย เรียนจบแล้วต้องซื้อบ้าน ต้องแต่งเมียล่ะครับ?"
"เราก็หาเงิน พยายามเก็บหอมรอมริบให้เขา..."
"ค่าสินสอดของคุณเท่าไหร่ครับ?"
"สองแสน..."
"พอเด็กโตขึ้น จะต้องแต่งเมีย ถ้าค่าสินสอดตั้งห้าแสนล่ะครับ?"
"ฉัน..."
"จะให้ลูกแต่งเมียไหมครับ?" จางเซิ่งยังคงจ้องมองเธอแล้วถามต่อ
"ต่อให้ต้องขายบ้านขายช่องก็ต้องให้แต่ง" เฉินเมิ่งถิงก้มหน้า เสียงค่อยๆ แผ่วลง
"แล้วถ้าลูกของคุณต้องการซื้อบ้านในเมืองล่ะครับ? เขาต้องใช้เงิน คุณจะหามาให้ไหม?"
"หา!"
"คุณยอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อช่วยลูกชายแต่งเมียไปแล้ว แล้วคุณจะหาเงินดาวน์มาจากไหน จะเอาเงินที่ไหนไปผ่อนเงินกู้ล่ะครับ?"
"..."
"เอาให้ง่ายกว่านั้น พอเด็กเกิดมา จะให้ลูกกินนมผงยี่ห้ออะไรครับ?"
"..."
"ถ้าเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยบอกคุณว่านมผงยี่ห้อนี้ดี แต่คุณกลับไม่มีปัญญาซื้อนมผงยี่ห้อนั้น คุณถึงขั้นต้องใช้ผ้าอ้อมสำเร็จรูปที่ถูกที่สุด แล้วก้นลูกก็เป็นผื่น ร้องไห้งอแงทุกวัน..."
"..."
"ค่าสินสอดสองแสน ในยุคนี้ก็ยังถือว่าสูงมากอยู่ดี... ตอนมาสู่ขอคุณ พ่อแม่สามีคงไม่พูดอะไร ทุกคนต่างก็ชื่นมื่น แต่พอคุณแต่งเข้าบ้านไปแล้ว พวกเขาเอาแต่คิดถึงเงินสองแสนก้อนนั้น ในขณะที่คุณไม่มีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว เพราะเงินทั้งหมดอยู่ที่พ่อแม่ของคุณ แล้วคุณจะทำยังไงล่ะครับ?"
"..."
"ตอนอยู่ไฟ แม่สามีก็บ่นว่าคุณเลี้ยงลูกไม่ดี สามีเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานนอกบ้านมาทั้งวัน พอกลับถึงบ้านก็ด่าว่าคุณไม่ยอมแม้แต่จะทำกับข้าว วันๆ เอาแต่อยู่เฉยๆ... คุณไม่มีเงิน คุณก็ไปขอเงินสามี แต่ทุกครั้งที่แบมือขอคุณจะโดนมองขวาง เขาฉวยโอกาสทวงเงินสองแสนนั้นคืนจากคุณ คุณไม่มีเงิน คุณก็ทำได้แค่เงียบ ทนรับมันไว้อย่างเงียบๆ..."
"..."
"กว่าคุณจะออกจากการอยู่ไฟได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ พออยู่ไฟเสร็จ คุณอยากจะออกไปทำงาน แต่แล้วพ่อแม่สามีก็แก่เฒ่า ต้องการให้คุณดูแล คุณต้องคอยทำกับข้าว ซักผ้า..."
"..."
"คุณเรียนมหาวิทยาลัยไปเพื่ออะไรครับ? ถ้าเรียนเพื่อกลับไปใช้ชีวิตแบบนี้ แล้วคุณจะเรียนมหาวิทยาลัยไปทำไม?"
"..."
"คุณยอมจำนนจริงๆ เหรอครับ?"
คำพูดของจางเซิ่ง
ช่างบาดหูเหลือเกิน
ถึงขั้นดูใจร้ายและแทงใจดำ
ปัญหาในโลกความเป็นจริงถูกโยนเข้าใส่ทีละข้อ ตอนแรกเฉินเมิ่งถิงยังพอตอบได้บ้าง แต่ค่อยๆ กลายเป็นว่าเฉินเมิ่งถิงมีเพียงความเงียบ
จะตอบอย่างไรก็ไม่ถูก
ราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งกดทับอยู่กลางใจเธอ
หายใจไม่ออก และหนีไปไหนไม่ได้
เธอทำได้เพียงก้มหน้าลงให้ต่ำที่สุด
เรื่องพวกนี้ เธอเข้าใจดีทั้งหมด
ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอจึงมองจางเซิ่ง "แต่ว่า ฉันจะมีวิธีไหนได้อีกล่ะ พ่อแม่เลี้ยงฉันมา ให้กำเนิดฉัน เลี้ยงดูฉันจนโต ตอนนี้พวกท่านต้องการฉัน ฉันทำไม่ได้หรอก..."
เฉินเมิ่งถิงยังคงก้มหน้า
น้ำเสียงแผ่วเบา เบาหวิวเหลือเกิน
บุญคุณที่เลี้ยงดูมายิ่งใหญ่เทียมฟ้า
ในร้อยความดี ความกตัญญูต้องมาก่อน
ตั้งแต่โบราณกาลมา ก็เป็นเช่นนี้เสมอ
ดังนั้น บางครั้ง คนที่มีมโนธรรมมากเกินไป กลับเป็นคนที่ใช้ชีวิตอย่างไม่มีความสุข
จางเซิ่งมองดูท้องฟ้าอันมืดมิดเบื้องหน้า ท้องฟ้าของเยียนจิงมองไม่เห็นดวงดาว มีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง ฝุ่นควันดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นทุกวัน
"ผมไม่เคยบอกให้คุณอกตัญญูเลยนะ..." จางเซิ่งถอนหายใจ "การที่คุณทำตามที่พวกท่านจัดการ มันก็แค่การเชื่อฟัง ไม่ใช่ความกตัญญู... ความกตัญญู ก็ต้องมีวิธีที่จะกตัญญูเหมือนกัน..."
"???"
"ถ้าคุณกลับไปตอนนี้ คุณก็จะพลาดโอกาสที่จะลงหลักปักฐานในเมืองใหญ่ แล้วก็ไปอยู่เป็นเพื่อนพวกท่าน พูดให้ดูดีคืออยู่เป็นเพื่อน คอยดูแลพวกท่าน พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือ ไปอยู่ผลาญเวลาไปพร้อมกับพวกท่าน ผลาญศักยภาพของตัวเอง ผลาญเรี่ยวแรง ผลาญความสามารถไปกับเรื่องจุกจิกต่างๆ นานา แล้วสุดท้ายจะได้อะไรดีๆ ขึ้นมาล่ะครับ? คุณทำแบบนี้ ไม่เพียงแต่เสียเวลาวัยหนุ่มสาว เสียเวลาการเติบโตของลูกคุณ ยังทำให้เสียอนาคตของคุณไปด้วย..."
"..."
"ถ้าคุณมีเงิน คุณสามารถรับพ่อแม่มาอยู่ในเมือง ให้พวกท่านได้กินดีอยู่ดี นี่สิคือความกตัญญู ถ้าพวกท่านไม่อยากมา คุณถึงขั้นจ้างแม่บ้านไปดูแลการกินอยู่ของพวกท่านได้ ถ้ากลัวว่าแม่บ้านจะดูแลไม่ดี คุณก็แค่ติดกล้องวงจรปิดไว้ที่บ้าน..."
"..."
"ถ้าคุณมีเงิน คุณสามารถสร้างบ้านพักตากอากาศที่บ้านเกิดได้ ถ้าอยากอยู่ใกล้พ่อแม่ คุณจะเอาเงินไปลงทุนที่บ้านเกิดก็ยังได้ อยู่ที่บ้านเกิดในฐานะนักลงทุน ไม่ใช่ในฐานะสาวโรงงาน แล้วก็ใช้ชีวิตแบบนั้นไปจนตาย ความกตัญญูที่คุณจะกลับไปทำในตอนนี้ มันเป็นแค่ความกตัญญูเล็กๆ ความกตัญญูในวันข้างหน้าต่างหาก ถึงจะเป็นความกตัญญูที่ยิ่งใหญ่!"
"..."
"บางครั้งเงินก็เป็นของบัดซบ แต่บางครั้งนะ... มันก็มีประโยชน์มากจริงๆ!"
"..."
"หัวเราะเยาะคนจนไม่เยาะคนขายตัว คำพูดนี้อาจจะฟังดูหยาบคาย แต่ความจริงมันก็โหดร้ายแบบนี้แหละครับ..."
ตอนที่จางเซิ่งพูดประโยคนี้ เขาทอดสายตามองไปไกลๆ เล็กน้อย
ในที่สุดเฉินเมิ่งถิงก็เงยหน้าขึ้น
"แต่ตอนนี้ พวกท่านต้องการฉัน ฉันจะทำยังไงล่ะ?"
"พวกท่านต้องการตัวคุณ หรือต้องการเงินของคุณล่ะครับ?"
"แน่นอนว่าต้องเป็นตัวฉัน พวกท่านต้องการให้ฉันดูแล..."
"แล้วทำไมพวกท่านถึงรับค่าสินสอดสองแสนไปก่อนล่ะครับ? ถ้าผมเดาไม่ผิด จุดประสงค์ที่พวกท่านเร่งรัดให้คุณกลับไป ก็เพื่อให้คุณแต่งงานใช่ไหม? ที่เร่งให้คุณแต่งงาน ก็เพราะค่าสินสอดสองแสนใช่ไหมล่ะครับ?"
"..."
เฉินเมิ่งถิงเงียบงัน
ความคิดเริ่มสับสนและสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ
จางเซิ่งไม่ได้พูดอะไรกับเธออีก เขาเพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ริมสะพานลอย ฟังนักร้องพเนจรร้องเพลง
ผ่านไปเนิ่นนาน...
เฉินเมิ่งถิงถอนหายใจ
"บอสจาง ฉัน... ฉันยังอยากจะกลับไปค่ะ..."
จางเซิ่งหันหน้ามามองเฉินเมิ่งถิง
สายลม
ยังคงพัดโชย
ในที่สุดจางเซิ่งก็พยักหน้า
เฉินเมิ่งถิงมองจางเซิ่งที่เอาแต่พยักหน้า ในใจก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เดิมทีเธอคิดว่าจางเซิ่งจะด่าเธอ
จะว่ากล่าวเธอ...
หรือถึงขั้นจะคอยบอกสอนอะไรเธอต่อไปอีก
ทว่า ปฏิกิริยาเช่นนี้ของจางเซิ่ง กลับทำให้เธอรู้สึกใจหาย
หลังจากความเงียบชั่วครู่ เธอก็มองจางเซิ่งต่อ "บอสจางคะ ในช่วงเวลาหนึ่งเดือนต่อจากนี้ ฉันจะส่งมอบงานให้เรียบร้อย งานของฉัน ความจริงแล้วใครก็ทำได้ บอสจางหาคนมาแทนฉันได้ง่ายมากค่ะ..."
"แต่พวกเธอไม่ใช่คุณนี่ครับ..."
เฉินเมิ่งถิงยังพูดไม่ทันจบ จางเซิ่งก็ทอดถอนใจอย่างแผ่วเบา "ไม่มีใครอีกแล้ว ที่จะมาช่วยผมประคับประคองทุกอย่างในตอนที่ผมอ่อนแอที่สุด ช่วยวางรากฐานให้ทีละอย่าง และคงหาคนที่คอยรับผิดชอบทำงานทุกอย่างที่ผมสั่งอย่างขะมักเขม้น คนที่ทำให้ผมไว้ใจได้ขนาดนี้ไม่ได้อีกแล้ว..."
ร่างกายของเฉินเมิ่งถิงสั่นเทาเล็กน้อย
เธอมองจางเซิ่งอย่างไม่อยากจะเชื่อ
"รุ่นพี่..."
"คะ?"
"คุณหมดความมั่นใจในตัวผมขนาดนี้แล้วเหรอครับ?"
"เปล่า ไม่ใช่ ไม่ใช่อย่างนั้นนะบอสจาง ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น... ฉันแค่รู้สึกว่า สำหรับสตูดิโอของเรา ฉันกลายเป็นคนที่มีหรือไม่มีก็ได้ไปแล้ว..."
"รุ่นพี่ครับ ถ้าเปรียบบริษัทเป็นตึกระฟ้า รุ่นพี่ก็คือรากฐานที่ขาดไม่ได้ในตึกนั้น รากฐานฝังลึกอยู่ใต้ดิน ไม่เป็นที่สะดุดตา ทำหน้าที่คอยค้ำจุนอยู่เงียบๆ ถึงเวลาพูดถึงบ้าน ผู้คนส่วนใหญ่ก็มักจะมองแค่โครงสร้างบ้าน ทำเลที่ตั้ง สีทาภายนอก หรือภายในบ้านว่าฤดูหนาวอบอุ่น ฤดูร้อนเย็นสบายไหม แต่หลายคนกลับคิดไม่ถึงว่า หากรากฐานไม่มั่นคง ตึกระฟ้าจะสูงแค่ไหนก็ต้องพังครืนลงมา พอพังลงมาแล้ว ต่อให้มีการตกแต่งหรือโครงสร้างที่งดงามแค่ไหน มันก็เป็นเพียงซากปรักหักพังที่ไร้ค่า..."
จางเซิ่งพูดประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเสียดาย และเปี่ยมล้นด้วยความจริงใจ
ในใจของเฉินเมิ่งถิงสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง
น้ำตาในเบ้าตาไหลรินออกมาอย่างควบคุมไม่ได้
เธอเช็ดน้ำตา แต่ภาพตรงหน้าก็ยังคงพร่ามัว
เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดอะไรไม่ออกเลย
"รุ่นพี่ครับ ไม่ว่าคุณจะเลือกทางไหน เงินหนึ่งแสนสามหมื่นนั่น ก็คือเงินที่คุณสมควรได้รับ ผมจะไม่เอาแม้แต่สตางค์แดงเดียว และรับไว้ไม่ได้ด้วย..."
"..."
"บางที ที่บ้านเกิดของคุณอาจจะมีเรื่องจุกจิกมากมาย บางที สำหรับคุณแล้วมันอาจจะแก้ไขได้ยาก แต่เราสามารถคุยกันก่อน ปรึกษากันก่อนได้ เรื่องทุกอย่าง ย่อมมีทางแก้เสมอ..."
"..."
"ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง ขอแค่คุณมีปัญหา คุณสามารถโทรหาผมได้ตลอดเวลา คำพูดที่ผมพูดในตอนนี้ จะมีผลไปตลอดชีวิต!"
"..."
เมื่อจางเซิ่งพูดประโยคนี้จบ
เขาก็หันหลังเดินจากไป
เฉินเมิ่งถิงมองดูแผ่นหลังของจางเซิ่ง
เธอรู้สึกเพียงว่าในใจมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไปหมด
ในที่สุดจางเซิ่งก็เลือนหายไปในความกว้างใหญ่เบื้องหน้า
จนในที่สุดเธอก็มองไม่เห็นเขาอีก
เธอนั่งยองๆ ลงกับพื้น น้ำตาเอ่อล้น ทะลักไหลออกมาอย่างไม่ขาดสาย
ผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ในที่สุดก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาพ่อแม่
จากนั้น...
เธอก็พูดอะไรมากมาย
ตอนแรกพ่อแม่ไม่เข้าใจ คิดว่าเธอเป็นบ้าไปแล้ว ทั้งด่าทอ ถึงขั้นออกคำสั่ง สั่งให้เธอเลิกเรียนมหาวิทยาลัยเสียด้วยซ้ำ!
เธอกัดฟัน
พูดเรื่องต่างๆ นานา สิ่งที่ตัวเองไม่เคยพูดมาก่อน
ปิดเทอมฤดูหนาวปีนี้...
เธอไม่เพียงแต่จะไม่แต่งงาน เธอยังไม่คิดที่จะกลับบ้านอีกด้วย!
เมื่อพูดจบ เธอก็วางสาย
ในใจรู้สึกไม่สงบ อดไม่ได้ที่จะเริ่มโทษตัวเอง ราวกับว่าตัวเองเป็นคนเลวที่โดนคนนับพันชี้หน้าด่า
ทว่า กลับรู้สึกคล้ายกับได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ออกมา
เธอโทรศัพท์หาลูกพี่ลูกน้องที่บ้านเกิด
ในสาย
เธอบอกลูกพี่ลูกน้องว่า เธอหวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยดูแลพ่อแม่ให้หน่อย และจะจ่ายเงินให้เดือนละเท่าไหร่ก็ว่าไป...
ลูกพี่ลูกน้องตกใจมาก!
ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะทำแบบนี้
ผ่านไปครู่ใหญ่...
ลูกพี่ลูกน้องก็ตอบตกลง
เธอไปที่ธนาคารที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง โอนเงินก้อนแรกให้ลูกพี่ลูกน้อง ประมาณสองพันหยวน
เงินสองพันหยวน ในปี 2009 ถือว่าเป็นเงินก้อนไม่น้อยเลยทีเดียว
หลังจากลูกพี่ลูกน้องได้รับเงิน ก็โทรศัพท์กลับมาหาเธอ น้ำเสียงในสายดูประหลาดใจ และในขณะเดียวกันก็มีความตื่นเต้น ถามไถ่ผ่านคำพูดเป็นนัยๆ ว่าเธอรวยแล้วเหรอ
จากนั้น ก็ชวนคุยเรื่องลูก เรื่องสามีตัวเอง และเรื่องราวต่างๆ ที่บ้านเกิด...
วินาทีนี้ เฉินเมิ่งถิงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกทะนงตัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน...
ลูกพี่ลูกน้องไม่เคยให้เกียรติเธอขนาดนี้มาก่อน และไม่เคยคุยกับเธอมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย
นี่คือความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนม...
เป็นสิ่งที่เมื่อก่อนไม่ว่าจะโทรหาตั้งกี่ครั้ง ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกี่หน ก็แลกมาไม่ได้
มันช่างเป็นความจริงที่น่าขันเสียเหลือเกิน!
ที่แท้ นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าเสน่ห์ของเงินตรา!
ภายใต้แสงไฟ
รถราและผู้คนที่ขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย...
เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เฉินเมิ่งถิงที่เคยสับสนอย่างหนักเริ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาเริ่มเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว
มองไปไกลๆ ภายใต้แสงไฟริมถนนเบื้องหน้า หมอกควันจางหายไปจนหมดสิ้น...
ราวกับว่าในวินาทีนี้...
ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนขึ้นแล้ว
