ที่ฮ่องกง การแบกกระสอบทำงานหนักอยู่ตามท่าเรือคือทางเลือกของลูกหลานจากครอบครัวยากจนจำนวนมาก แม้ในยุคนี้ฮ่องกงจะมีทั้งโรงงานเครื่องโลหะ โรงงานดอกไม้พลาสติก และโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าอยู่มากมาย ไม่ว่าที่เกาลูนหรือเกาะฮ่องกง ขอเพียงเป็นย่านเจริญก็มักมีโรงงานตั้งอยู่แทบทั้งนั้น แต่คนหนุ่มจำนวนมากยังเลือกไม่เข้าโรงงานและมารับจ้างใช้แรงงานที่ท่าเรือแทน
เหตุผลง่ายมาก โรงงานจ่ายค่าแรงเป็นรายเดือน ส่วนท่าเรือจ่ายเป็นรายวัน ขอเพียงยอมออกแรงก็หาเงินได้มาก หากบังเอิญเจองานใหญ่ก็ยิ่งทำเงินเพิ่มได้อีก ทั้งกฎของโรงงานยังเคร่งครัด ผิดระเบียบเพียงนิดก็ถูกปรับ พวกหนุ่มๆ จึงทนถูกควบคุมไม่ไหว
อีกประการหนึ่ง ตามท่าเรือมีแก๊งอยู่มากมาย คนหนุ่มเลือดร้อนจึงหา "สังกัด" ได้ง่ายที่สุดในสถานที่แบบนี้ เมื่อมีแก๊งคอยหนุนหลัง พวกเขาก็รู้สึกราวกับวันสร้างชื่อใกล้เข้ามาแค่เอื้อม
แน่นอนว่าในหมู่คนเหล่านี้ยังมีข้อยกเว้น
อย่างเช่นตู้หย่งซุ่น!
ในฐานะน้องชายของตู้หย่งเซี่ยว ตู้หย่งซุ่นเคยป่วยจนสมองได้รับความกระทบกระเทือนตั้งแต่เด็ก เขาไม่ค่อยฉลาดแต่กลับมีเรี่ยวแรงมหาศาล แม้แต่ในหมู่กรรมกรท่าเรือก็ยังนับว่าเป็นที่หนึ่ง คนอื่นแบกกระสอบได้มากที่สุดสามใบ แต่เขาแบกได้ห้าใบหรือกระทั่งหกใบ คนอื่นกินข้าวอย่างมากสองชาม แต่เขากินได้ถึงห้าชาม
ตอนอยู่บ้าน หลี่ชุ่ยเหลียนไม่มีปัญญาเลี้ยงเขาให้อิ่มจริงๆ เพราะเขากินจุมาก หากให้เขากินอิ่มเพียงคนเดียว ทั้งครอบครัวก็ต้องอดอยาก กลับกัน หลังจากมาทำงานที่ท่าเรือ ตู้หย่งซุ่นจึงเหมือนได้พบแหล่งเลี้ยงปากท้องของตัวเองเสียที
เรื่องพละกำลังมหาศาลของตู้หย่งซุ่นเป็นที่เลื่องลือไปทั่วท่าเรือ ด้วยเหตุนี้หลายแก๊งจึงอยากดึงตัวเขาไปเข้าพวก ไม่ว่าจะเป็นแก๊งเก่าแก่อย่างเหอจี้ แก๊ง 14K หรือเหล่าซิน
แต่ตู้หย่งซุ่นดันเป็นเด็กกตัญญู ก่อนแม่ของเขา หลี่ชุ่ยเหลียน จะให้มาทำงานที่นี่ นางกำชับไว้ว่าอย่าเข้าร่วมแก๊ง เขาจึงจำคำนี้ขึ้นใจและยืนกรานไม่ยอมเข้าร่วมเด็ดขาด
ไม่ว่าแก๊งต่างๆ จะข่มขู่หรือล่อลวงก็ไร้ผล อีกทั้งตู้หย่งซุ่นยังเป็นคนทึ่มที่เวลาต่อยตีก็สู้แบบไม่คิดชีวิต จึงไม่มีใครกล้ายั่วโมโหเขา สุดท้ายคนแทบทั้งท่าเรือต่างมีแก๊งสังกัด มีเพียงตู้หย่งซุ่นที่จนถึงวันนี้ยังคงขาวสะอาดไร้สังกัด
ตู้หย่งเซี่ยวลงจากรถลาก จ่ายเงินแล้วเดินตรงไปยังท่าเรือ เขามองเห็นเหล่ากรรมกรกำลังขนถ่ายสินค้าตั้งแต่ยังอยู่ไกล
คนแจกป้ายนั่งอยู่หลังโต๊ะ เหล่ากรรมกรแบกกระสอบมาเข้าแถวรับป้ายไม้ไผ่ ป้ายไม้ไผ่หนึ่งอันแทนสินค้าหนึ่งกระสอบ วันนี้ใครสะสมป้ายได้มาก คนนั้นก็ได้รับค่าแรงมากตามไปด้วย
"เคร้งๆๆ!"
มีคนตีฆ้อง
"เลิกงาน กินข้าวกัน!"
"แกงหม้อใหญ่มั่งมี หมั่นโถวกับข้าวสวย!"
"แกงหม้อใหญ่มั่งมี" ที่จริงก็คือผักกาดขาวตุ๋นวุ้นเส้น บางครั้งจะใส่เนื้อหมูชิ้นโตลงไปด้วย อาหารหม้อใหญ่นี้ไม่เพียงช่วยให้อิ่มท้อง แต่ยังมีรสชาติเอร็ดอร่อย โดยเฉพาะเมื่อใส่หมูและหยดน้ำมันงาลงไป กลิ่นหอมจะฟุ้งไปทั่วทั้งกะละมัง
ส่วนหมั่นโถวกับข้าวสวยยิ่งไม่ต้องพูดถึง มันคืออาหารประจำสำหรับคนใช้แรงงาน เพราะต้องกินให้อิ่มถึงจะมีแรงทำงาน
คนแจกป้ายลุกขึ้นจากหลังโต๊ะ โบกมือเร่งให้เหล่ากรรมกรขยับเร็วขึ้น เพราะเขารีบไปกินข้าว
กลางแถว ตู้หย่งซุ่นซึ่งปีนี้เพิ่งอายุสิบหกปีแข็งแรงราวกับลูกวัว กำลังแบกกระสอบสี่ใบเดินแทรกอยู่ในขบวน
กระสอบเหล่านั้นซ้อนกันสูงลิ่ว กดศีรษะของตู้หย่งซุ่นจนต้องก้มต่ำ
เพื่อนคนงานต่างเคยชินกับการทุ่มแรงทำงานของเขาไปนานแล้ว คนหนึ่งเอ่ยแซวว่า "อาซุ่น ขยันขนาดนี้ เตรียมเก็บเงินแต่งเมียหรือไง?"
ตู้หย่งซุ่นเงยหน้า เหงื่อไหลตามแก้มลงไปถึงลำคอ เขาฉีกยิ้มพลางตอบว่า "ผมไม่แต่งเมีย"
"ไม่แต่งเมียแล้วจะขยันขนาดนี้ทำไม?"
ตู้หย่งซุ่นไม่พูดอะไร เอาแต่ยิ้มซื่อๆ
เพื่อนคนงานจึงแซวอีกว่า "ฉันสงสารนายนะ เลิกงานแล้วให้พาไปเที่ยวเมี่ยวเจี้ยไหม? ที่นั่นมีร้านนวดด้วย สบายสุดๆ!"
ตู้หย่งซุ่นเพียงยิ้มซื่อๆ โดยไม่ส่งเสียง
"ให้ตายสิ ง้างปากยังไงก็ไม่ยอมพูดสักคำ!"
"ก็มันเป็นคนทึ่มนี่นา ทั้งโง่ทั้งเซ่อ!" ชายเคราดกคนหนึ่งหัวเราะเยาะ
"ฮ่าๆๆ!"
ทันใดนั้น...
ปึก!
ชายเคราดกที่ด่าตู้หย่งซุ่นว่า "ทั้งโง่ทั้งเซ่อ" ถูกใครบางคนถีบจนล้มคว่ำ!
กระสอบที่แบกอยู่พลอยทับลงบนตัวเขา
ฝูงชนแตกฮือวุ่นวาย
"มีคนก่อเรื่อง!"
"มีคนทำร้ายกัน!"
ตู้หย่งเซี่ยวในชุดสีขาวทั้งตัวถีบชายเคราดกล้มลง ก่อนเหยียบศีรษะอีกฝ่ายไว้แล้วก้มมองจากเบื้องบน "ทั้งโง่ทั้งเซ่องั้นเหรอ? ลองพูดอีกครั้งซิ"
"หมอนี่เป็นใครกัน?"
"ไม่รู้!"
สีหน้าของตู้หย่งเซี่ยวดุดันน่ากลัว เขาไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้างแม้แต่น้อย เท้าออกแรงบดขยี้ใบหน้าและศีรษะของชายเคราดกจนเลือดไหล
ชายเคราดกถูกเหยียบจนใบหน้าบิดเบี้ยว ไม่อาจลุกขึ้นมาได้
คนด้านข้างคิดจะก้าวเข้ามา แต่ถูกตู้หย่งเซี่ยวถลึงตาใส่จนต้องถอยกลับไป
"เกิดอะไรขึ้น?" ชายร่างใหญ่ศีรษะล้านผู้รับผิดชอบดูแลความสงบของท่าเรือพาลูกน้องพุ่งเข้ามา
"ใครกล้าก่อเรื่องที่นี่?" ชายร่างใหญ่ศีรษะล้านคือ "มือสังหารสง" กระบองแดงบุปผาคู่แห่งสำนักจงอี้ของแก๊ง 14K
กระบองแดงบุปผาคู่ ร้อยคนยังหาได้ไม่ถึงหนึ่ง!
ในยุคนี้ กระบองแดงบุปผาคู่ของแต่ละแก๊งล้วนเป็นยอดฝีมือของแท้ ไม่ได้มีเกลื่อนกลาดเหมือนในช่วงทศวรรษ 1970 หรือ 1980
ฮ่องกงมีท่าเรือมากมาย ทั้งที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมาย กระบองแดงบุปผาคู่ของแต่ละแก๊งมีหน้าที่คุมท่าเรือเหล่านี้ หากมีใครมาถล่มถิ่นหรือก่อความวุ่นวาย พวกเขาจะเป็นคนแรกที่ออกหน้ารับมือ เพื่อรักษาเขตอิทธิพลให้ปลอดภัยและทำให้ลูกน้องยังมีงานทำ
ในฐานะกระบองแดงบุปผาคู่ที่แก๊ง 14K ส่งมาคุมท่าเรือเกาลูน มือสังหารสงขึ้นชื่อว่าเป็นคนโหดเหี้ยม ตั้งแต่วัยรุ่นเขาก็ชอบใช้กำลังข่มคนอื่น พ่อแม่ตายตั้งแต่ยังเด็กจึงไม่มีใครอบรมสั่งสอน เพียงเพื่อหมั่นโถวคำเดียว เขาก็กล้าเอาชีวิตเข้าแลก เวลาต่อสู้บนท้องถนน เขาลงมืออำมหิตจนคู่ต่อสู้มักแขนขาหัก ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการ ภายหลังเขาเข้าร่วมแก๊ง 14K ที่ท่าเรือ อาศัยความเหี้ยมเกรียมไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะระหว่างศึกชิงถิ่นกับแก๊งเหอจี้ เขาใช้มีดโต้เพียงเล่มเดียวต่อสู้กับศัตรูกว่าสิบคนจนสร้างชื่อในศึกเดียว และได้รับมอบหมายให้มาคุมท่าเรือเกาลูน
มือสังหารสงพุ่งเข้ามา พริบตาเดียวก็เห็นตู้หย่งเซี่ยวเหยียบชายเคราดกไว้และยังออกแรงบดขยี้ไม่หยุด
"รนหาที่ตาย!" มือสังหารสงตวาดลั่น ก่อนจะก้าวเข้าไป
ตู้หย่งเซี่ยวเปิดชายเสื้อแล้วชักปืน!
เขาไม่แม้แต่จะหันไปมอง เพียงสะบัดมือครั้งเดียวก็เล็งปืนไปทางอีกฝ่าย
มือสังหารสงหยุดเท้าทันที "มีปืนด้วย?"
ลูกน้องทั้งสี่หยุดตาม ต่างจ้องตู้หย่งเซี่ยวอย่างตะลึงงัน
"ใครก้าวเข้ามา ฉันยิงมันทิ้งแน่!" ตู้หย่งเซี่ยวพูดเน้นทีละคำโดยไม่หันกลับไปมอง
น้ำเสียงเยียบเย็น
แววตาคมกริบ
ประกอบกับท่าทางของเขาในยามนี้ อำนาจคุกคามจึงกดข่มทุกคนโดยสิ้นเชิง!
อย่างไรมือสังหารสงก็เป็นยอดนักสู้ที่ฝ่าคมดาบและทะเลเลือดมาแล้ว เคยพบเห็นเหตุการณ์ใหญ่มามากมาย แต่เพราะเหตุนี้เอง เขาจึงสัมผัสได้อย่างเฉียบไวว่าตู้หย่งเซี่ยวไม่ได้พูดเล่น...
หากเขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ตู้หย่งเซี่ยวกล้ายิงจริงๆ!
นั่นคือสัญชาตญาณ เป็นสัญชาตญาณที่ขัดเกลามาจากความเป็นความตาย
ตู้หย่งเซี่ยวไม่แม้แต่จะชายตามองเขา
สายตาเหนือกว่าที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตานั้น
ความดูแคลนเหยียดหยามเช่นนั้น
ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันเข้มข้น
มือสังหารสงกลืนน้ำลาย ก่อนยกมือประสานหมัดถามว่า "ขอถามหน่อยครับ คุณมาจากสังกัดไหน?"
ตู้หย่งเซี่ยวจึงหันกลับมา "สถานีตำรวจเกาลูนตะวันตก"
มือสังหารสงขมวดคิ้ว "ที่แท้ก็ท่านตำรวจ พวกเราจ่ายค่าคุ้มครองแล้วนะครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวแค่นเสียงเย็นชา "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับค่าคุ้มครอง!" พูดจบก็ก้มมองชายเคราดก "ถ้าแน่จริงก็พูดอีกคำซิ"
ตอนนี้ชายเคราดกอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด เขาคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจว่าตนเพียงปากพล่อยชั่ววูบ เหตุใดถึงก่อปัญหาใหญ่โตขนาดนี้
เดิมคิดว่ามือสังหารสงจะช่วยออกหน้าให้ ใครจะนึกว่าอีกฝ่ายเป็นตำรวจ แถมยังเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ!
"ผม...ไม่กล้าอีกแล้วครับ!" มุมปากของชายเคราดกถูกบดจนเลือดไหล เขานอนใบหน้าบิดเบี้ยวอยู่บนพื้น พลางครางตอบอย่างไม่เป็นภาษา
ตอนนี้มือสังหารสงจึงเข้าใจ ดูเหมือนไอ้เวรเคราดกคนนี้จะพูดอะไรผิดหู ถึงได้ถูกตำรวจนอกเครื่องแบบหนุ่มจัดการ
ตู้หย่งเซี่ยวยกเท้าออก
ทันใดนั้นก็มีคนเข้าไปประคองชายเคราดกขึ้นมา
มือสังหารสงส่งสายตาให้ลูกน้องพาชายเคราดกไปไว้ด้านข้าง จากนั้นจึงหันมาพูดกับตู้หย่งเซี่ยวว่า "ขอถามหน่อยครับ ท่าน..."
ยังไม่ทันพูดจบ
"ผมมาที่นี่เพื่อตามหาคน" ตู้หย่งเซี่ยวจัดชุดสูทให้เรียบร้อย ท่าทางสุภาพเรียบร้อยราวบัณฑิต แตกต่างจากท่าทางดุจเทพอสูรเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน
"ตามหาใครครับ?"
ตู้หย่งเซี่ยวชี้ไปทางตู้หย่งซุ่น แววตาดุดันแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "น้องชายผม!"
