สวี่ซื่อเยี่ยนพยุงซูอันอิง ออกจากบ้านตระกูลสวี่ มุ่งหน้าไปทางตะวันตกของหมู่บ้าน
ระหว่างทาง ซูอันอิงหันไปมองสามีอยู่ตลอดเวลา
"ซื่อเยี่ยน คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?" เธอถามด้วยความเป็นห่วง รู้สึกว่าสามีดูเหมือนจะโกรธอยู่ไม่น้อย
อาศัยจังหวะที่ฟ้ามืดและไม่มีผู้คนบนถนน สวี่ซื่อเยี่ยนดึงภรรยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน แล้วลูบหลังเธอเบาๆ
"ไม่เป็นไรหรอก ผมรู้อยู่แล้วว่าจะต้องเป็นแบบนี้ เลยไม่รู้สึกอะไรนัก"
เขาเดาได้ตั้งแต่ตอนลงมาจากภูเขาแล้วว่าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง
ทั้งฤดูหนาวที่ผ่านมานี้ เขาอยู่บนเขา แต่ในหมู่บ้านคงรู้กันไปทั่วแล้วว่าเขาออกไปล่าสัตว์ เป็นธรรมดาที่จะเจอปัญหาบ้างเมื่อกลับมา
เพียงแต่ไม่คิดว่าคนอื่นยังไม่ทันทำอะไร น้องชายแท้ๆ กลับเล่นแง่ก่อนซะอย่างนั้น
"ภรรยาถ้าผมบอกว่าอยากย้ายออกจากบ้านใหญ่ แล้วพาคุณไปอยู่ที่อื่นด้วยกัน คุณจะตกลงไหม?"
จริงๆ แล้ว สวี่ซื่อเยี่ยนคิดเรื่องจะย้ายออกตั้งนานแล้ว แต่ช่วงที่อยู่บนเขา เขาก็รู้สึกว่ามันก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่เลยยังไม่ได้พูดกับภรรยา
แต่ตอนนี้ดูแล้ว คงต้องรีบย้ายออกจะดีกว่า
เรื่องเฝ้าสวนโสมบนเขา ปีหน้าไม่แน่ว่าจะยังเป็นหน้าที่เขาอยู่หรือเปล่า ต้องเตรียมแผนไว้แต่เนิ่นๆ
"ย้ายก็ย้ายสิ คุณอยากย้ายไปไหนก็ได้ ฉันตามคุณไปทุกที่นั่นแหละ
คุณจะย้ายไปอยู่กลางป่าลึก กลายเป็นคนป่าก็ยังได้ ฉันจะไปด้วย"
สำหรับซูอันอิง ไม่ว่าสามีจะทำอะไรก็ถูกต้องเสมอ เธอสนับสนุนเขาทุกทาง
ได้ยินดังนั้น หัวใจของสวี่ซื่อเยี่ยนพลันอบอุ่น เขากอดเธอแน่นขึ้นอีก
นี่แหละภรรยาของเขาไม่ถามเหตุผล ไม่ถามว่าจะย้ายไปไหน แค่พร้อมจะไปกับเขาทุกที่
ภรรยาดีขนาดนี้ จะไปหาที่ไหนได้อีก?
แม้โลกนี้จะเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่ถ้ามีภรรยาที่ดีอยู่เคียงข้าง ความลำบากก็กลายเป็นความหวานไปได้ ได้ภรรยาเช่นนี้ ยังจะต้องการอะไรอีก?
"เราย้ายไปที่ตะวันออกของเนินเขาเถอะ ที่นั่นกว้าง ไม่เหมือนบ้านใหญ่ที่แออัดในหุบเขาเล็กๆ แบบนี้"
สวี่ซื่อเยี่ยนกระแอมเบาๆ ควบคุมอารมณ์แล้วอธิบายกับภรรยา
"ที่นี่มันแคบเกินไป พอที่แคบ คนก็เริ่มคิดเล็กคิดน้อย
เพราะพวกเขาไม่เคยเห็นโลกกว้าง สายตาก็เลยจับอยู่แค่ในหมู่บ้านเล็กๆ นี้
พอเห็นคนอื่นอยู่ดีกินดี ก็อิจฉาริษยา แล้วก็เริ่มคิดร้าย"
"ตลอดฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่ผ่านมา เราหาเงินมาไม่น้อยเลยนะ ดูจะเป็นที่สะดุดตาไปหน่อย
ผมเดาว่างานเฝ้าสวนโสมหลังปีใหม่น่าจะไม่แน่นอนแล้ว เพราะงั้นผมกะว่าพรุ่งนี้จะไปที่ตะวันออกของเนินเขา หาคนช่วยจัดการเรื่องให้ ย้ายออกไปให้เร็วที่สุดจะดีกว่า"
แม้ภรรยาจะไม่ถามอะไร แต่สวี่ซื่อเยี่ยนก็อยากอธิบายเหตุผลให้เธอเข้าใจ
"ใช่ๆ คุณพูดถูกนะควรวางแผนไว้ล่วงหน้าจริง ๆ โอเคเลยย้ายไปตะวันออกของเนินเขาก็ดี ฉันไม่มีปัญหาอะไร ถ้าคุณชอบก็ย้ายเลย"
ซูอันอิงยังคงพูดแบบเดิม สามีตัดสินใจอย่างไรก็แล้วแต่เธอเห็นด้วยหมด
ทั้งสองคนเดินคุยกันไปเรื่อยๆ ไม่นานก็ถึงบ้าน หลังจากล้างหน้าและจัดของเล็กน้อย ก็เข้านอน
เช้าวันที่สองของเดือนสิบสองทางจันทรคติ สวี่ซื่อเยี่ยนก็เริ่มเก็บของ
ตลอดหลายเดือนที่อยู่บนเขา เขาหาสมบัติของป่ามาได้ไม่น้อย
แค่ดีหมี ก็มีอยู่สองอันแล้ว หนังสัตว์หลายชนิดก็ซ้อนกันเป็นตั้ง ๆ ควรเอาไปขายดีกว่า
เก็บไว้ในบ้านระวังจะโดนขโมย เสียดายเปล่า เอาไปขายแลกเงินเก็บไว้ปลอดภัยกว่า
นอกจากนั้นเขายังเตรียมของกินอย่างเนื้อสัตว์แห้งและของป่าไว้เยอะ เอาไว้ใช้เป็นของฝากหรือสินน้ำใจ
จะไปขอให้ใครช่วยอะไร จะไปตัวเปล่าได้ยังไง? แถมเรื่องย้ายบ้านย้ายทะเบียนบ้านมันเรื่องใหญ่ซะด้วย
พอจัดของเสร็จ เขาก็ได้ของเต็มตะกร้าใหญ่ๆ หลังหนึ่ง หนักไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดสิบกิโล
หลังจากกินข้าวเช้า สวี่ซื่อเยี่ยนก็แบกของออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ
หน้าหนาว แม่น้ำจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาแน่น เดินข้ามไปไม่มีปัญหาเลย
คนที่ใช้ชีวิตอยู่ริมแม่น้ำมานานชินกับการเดินบนผิวน้ำแข็งอยู่แล้ว เขาข้ามแม่น้ำไปได้อย่างรวดเร็ว
“พี่สาม พี่ลงจากเขาเมื่อไหร่ล่ะ? ไม่เห็นจะเจอกันเลย” พอข้ามแม่น้ำมาได้แค่ช่วงสั้น ๆ ก็มีคนตะโกนทัก
สวี่ซื่อเยี่ยนหันกลับไปดู เห็นเป็นจ้าวเจี้ยนเซ่อ เลื่อนหิมะม้ามาจากข้างหลังบนเลื่อนยังมีคนนั่งอยู่อีกหลายคน
“ขึ้นมาสิ พี่สาม พอดีพาไปด้วยได้ แบกตะกร้าใหญ่ขนาดนั้นหนักจะแย่”
จ้าวเจี้ยนเซ่อ หยุดเลื่อนม้าแล้วเรียกให้สวี่ซื่อเยี่ยนขึ้นมานั่งด้วย
สวี่ซื่อเยี่ยน ก็ไม่เกรงใจกระโดดขึ้นไปนั่งบนเลื่อนเลย
“ไปเยี่ยมญาติ แล้วก็จะแวะไป แม่น้ำซงเจียงดูหน่อยว่าจะซื้อของปีใหม่ได้บ้างไหม พวกนายไปไหนกันเหรอ?”
“เหมือนกันเลย ไปซื้อของปีใหม่
ก็พอทางสหกรณ์หมู่บ้านแบ่งเงินให้แล้ว พอมีเงินก็ต้องรีบไปซื้อสิ ตอนนี้ของขาดตลาดแทบทุกอย่าง ต้องแย่งกันซื้อเลยแหละ”
ไม่ใช่แค่เงินนะ ยังมีคูปองผ้า คูปองสำลีอะไรอีกด้วย
พอใกล้ถึงวันปีใหม่ ใครจะไม่ซื้อของมาตุนไว้ล่ะ?
สหกรณ์ก็เข้าใจดี เลยจัดคนขับเลื่อนม้า พาคนไปซื้อของปีใหม่
ลมหนาวพัดแรง พออ้าปากพูดก็มีลมเย็นพัดเข้าท้อง ไม่มีใครอยากพูดอะไรมาก
คุยกันพอสังเขป ทุกคนก็เงียบกันหมด
หน้าหนาวหิมะตกทั่ว ทุกพื้นถนนที่เคยขรุขระก็ถูกปกคลุมด้วยหิมะจนเรียบขึ้นมาก
เลื่อนม้านี่แหละเหมาะกับฤดูหนาวมากกว่าเกวียน ม้าลากเลื่อนพุ่งไปทาง แม่น้ำซงเจียง อย่างรวดเร็ว
พอผ่านโรงเรียนมัธยมซงหลินไปแล้ว ข้างหน้าก็คือแยกหัวมุม สวี่ซื่อเยี่ยนก็ลงจากเลื่อนตรงนั้นบอกลาทุกคนแล้วเดินไปทางทิศใต้
ส่วนคนอื่นก็นั่งเลื่อนต่อไปทางทิศเหนือ ไปซื้อของกันต่อ
สวี่ซื่อเยี่ยนแบกตะกร้าใบใหญ่มา เดินไปประมาณครึ่งชั่วโมง ก็ถึงบ้านโจวที่อยู่ตรงข้ามโรงเรียนมัธยมตงกัง
บ้านชาวนาในชนบทตอนกลางวันมักเปิดประตูทิ้งไว้ สวี่ซื่อเยี่ยน เลยไม่ต้องเคาะ เดินเข้าลานบ้านไปเลย
บ้านโจวเลี้ยงหมาตัวใหญ่สีดำไว้ พอเห็นเขาเข้ามาก็เห่าโฮ่ง ๆ
คนในบ้านได้ยินเสียงก็รีบออกมาดู “คุณคือคุณลุงสวี่จากบ้านใหญ่ใช่ไหม?”
คนที่ออกมาอายุราวยี่สิบสี่ห้าปี หน้าตาสุภาพเรียบร้อย ใส่เครื่องแบบทหารสีเขียว มีแต่ปกคอกับบ่าเสื้อที่ไม่มียศติดอยู่
เขามองสวี่ซื่อเยี่ยนอยู่สักพัก ถามด้วยน้ำเสียงสงสัย
“ยังพอจำกันได้แฮะ ออกไปเป็นทหารตั้งหลายปี ยังจำฉันได้อีก” สวี่ซื่อเยี่ยน ยิ้มทันทีที่ได้ยิน
“กลับมาทำงานในพื้นที่ตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ?”
คนนี้ก็คือลูกชายคนโตของบ้านโจวโจวชิ่งกั๋ว ไปเป็นทหารตั้งแต่อายุ 18 กลับมาเมื่ออายุ 24
เพราะลำดับญาติถึงจะอายุน้อยกว่า สวี่ซื่อเยี่ยนแค่ปีเดียว แต่ก็ต้องเรียกเขาว่า "ลุงสาม"
“เพิ่งกลับมาได้ประมาณเดือนนึงเอง ลุงสาม เข้ามาข้างในก่อนเร็ว”
โจวชิ่งกั๋วเห็นสวี่ซื่อเยี่ยน ก็ท่าทีเป็นกันเองมาก รีบเชิญเขาเข้าบ้าน
“พ่อ แม่ ลุงสามจากบ้านใหญ่สวี่มา” เขาเรียกไปทางห้องใน ขณะพาสวี่ซื่อเยี่ยนเข้ามาในบ้าน
ในห้องตะวันออก โจวฉางเหอกำลังคุยกับภรรยาอยู่ พอได้ยินว่าสวี่ซื่อเยี่ยนมาก็รีบออกมาต้อนรับ
“โอ้ น้องสามมาเหรอ? ไม่ได้มาที่ตงกังซะนาน ช่วงนี้มัวไปยุ่งอะไรอยู่ล่ะ?”
“พี่รอง วันนี้ผมจะไปธุระที่ซงเจียงเหอ เลยถือโอกาสแวะมาหาพี่รองกับพี่สะใภ้ด้วย”
สวี่ซื่อเยี่ยน ยิ้มพลางพยักหน้าให้ โจวฉางเหอถือเป็นการทักทาย
“ช่วงก่อนมัวแต่เฝ้าสวนโสมอยู่บนเขา เลยไม่มีเวลามา
วันนี้พอดีได้ของป่ามาหน่อย เลยอยากเอามาให้พี่รองกับพี่สะใภ้ลองชิม
ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก แค่เอามาชิมเล่น ๆ”
สวี่ซื่อเยี่ยน พูดพลางก็เริ่มหยิบของจากตะกร้าออกมา
มีเนื้อหมูป่า เนื้อกวาง ขาหมีดำ แล้วก็กระต่ายตัวหนึ่ง
จำได้ว่ามีคนบอกว่าตะกร้าแบบนี้ใส่ของได้ไม่เยอะขนาดนั้น ฉันเคยเห็นตะกร้าแบบนั้นนะ คือคนสูง 160 ซม. แบกแล้ว เห็นแค่ขาโผล่ออกมาจากข้างหลังเอง
เมื่อสิบกว่าปีก่อน ชาวบ้านที่จูเป่ากัง ยังแบกตะกร้าแบบนั้นขึ้นรถไฟไปขายของที่ซงเจียงเหออยู่เลย หน้าหนาวก็ขายขนมแพนเค้ก หรือขนมเจียนฮั่วเส่า(แป้งข้าวเหนียวทอด) หน้าร้อนก็ขายแตงหวาน แตงหอม
ของเต็มตะกร้าแบบนั้น ฉันยังสงสัยเลยว่าเขาแบกกันไหวได้ยังไง
