ทันทีที่ปลูกโสมลงในดิน ก็ต้องมีคนเฝ้าดูแลแล้ว
“เสี่ยวสวี่นะ ลุงมีเรื่องอยากปรึกษาหน่อย”
พอปลูกโสมไปได้แค่สองวัน พอกลับมาจากภูเขา อวี่โส่วกวงก็เรียกสวี่ซื่อเยี่ยนไว้
“คืออย่างนี้ ที่ลำธารเฮยเหอเล็ก ทางนั้นน่ะ เธอพอจะขึ้นไปเฝ้าโสมได้ไหม?
คือปีนี้ ที่ดินปลูกโสมของพวกเราถูกแบ่งออกเป็นสองที่ หัวสะพานหมายเลขสองทางนี้ยังต้องใช้เวลาอีกสองปีกว่าจะถอนรากถอนโคน ส่วนทางเฮยเหอนั่นก็ต้องมีคนดูแลเหมือนกัน
ลุงคิดว่าเธอมีประสบการณ์เรื่องเฝ้าโสม ทำไมไม่ลองขึ้นไปล่ะ?”
อวี่โส่วกวงไม่ใช่ไม่มีคนจะใช้ถึงได้มาหาสวี่ซื่อเยี่ยนหรอก
การเฝ้าโสมสมัยนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ทุกคนแย่งกันทำทั้งนั้น
บนภูเขามีทั้งปืนกลกับระเบิดไฟ เฝ้าไม่ยาก แถมยังได้แต้มแรงงานสูง ใครล่ะจะไม่อยากทำ?
แต่ว่ามีอย่างหนึ่ง คนอื่นไม่ไหว เพราะไม่มีหมา
หัวสะพานหมายเลขสองนั่นยังเหลืออีกตั้งแปดพันกว่า จั้ง บนภูเขามีหมาทั้งหมดแค่ห้าหกตัว แบ่งกันไม่ได้เลย
หมาตามบ้านอื่นๆ ไม่เคยเฝ้าโสมก็ไม่มีประโยชน์ อีกอย่าง ตอนนี้คนก็เลี้ยงหมาน้อยลง บ้านหนึ่งเต็มที่ก็แค่ตัวเดียว
หมาพวกนั้นไม่รู้จักกัน พอขึ้นเขาก็ไม่ทำงาน เอาแต่กัดกันเอง ใช้การไม่ได้เลย
บ้านสวี่ซื่อเยี่ยนเลี้ยงหมาตั้งสี่ตัว ทั้งทีมรู้กันดี ถึงแม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็พอใช้การได้อยู่
อวี่โส่วกวงเห็นว่าสวี่ซื่อเยี่ยนเป็นคนรอบคอบนิ่งๆ แถมมีประสบการณ์เรื่องเฝ้าโสม ถ้าให้เขาพาหมาสี่ตัวขึ้นเขา ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร เลยถึงได้มาหาเขา
“ลุงจะให้ผมขึ้นเขาเฝ้าแค่ช่วงดูหน่อแช่แข็ง หรือว่าให้ทำยาวๆ เลยครับ?”
สวี่ซื่อเยี่ยนยังไม่ได้ตอบตกลงทันที เขาต้องถามให้แน่ชัดก่อน
พึ่งจะปลูกโสมไป ช่วงหน้าหนาวปีนี้เรียกว่าเฝ้าหน่อแช่แข็ง ช่วงเวลาหลักก็แค่ตั้งแต่ปลายตุลาถึงปลายธันวา ราวๆ สองเดือน
จริงๆ แล้ว การเฝ้าหน่อแช่แข็งนี่ง่ายที่สุด เพราะต้นโสมยังเล็กมาก จะขโมยก็ลำบาก
ขุดกันทั้งคืน อาจจะยังได้ไม่ถึงกระสอบหนึ่ง มีขโมยคนไหนจะโง่ลงทุนแรงเพื่อของไร้ค่าแบบนี้?
การเฝ้าหน่อแช่แข็งก็แค่พิธีกรรม แต่แต้มแรงงานได้เยอะ คุ้มค่าแน่นอน
แต่สวี่ซื่อเยี่ยนอยากเฝ้าโสมยาวๆ มากกว่า
ระบบแบ่งที่ดินตามครัวเรือน หรือระบบรับผิดชอบการผลิตแบบครัวเรือน เริ่มใช้ในแถบตงกังตอนฤดูใบไม้ผลิปี 1983 ยังต้องใช้เวลาอีกหลายปี
ระหว่างนี้ยังแยกทำเองไม่ได้ งั้นก็ไปเฝ้าโสมบนภูเขาดีกว่า เก็บประสบการณ์ไว้ก่อน
พอถึงเวลามีการแบ่งที่จริงๆ เขาจะได้เสนอรับเหมาที่ดินโสมของทีมมาดูแล
ตอนนั้นก็แค่จ้างแรงงานเร่ร่อนสองคนขึ้นไปทำงานบนเขา ตัวเองก็ไปทำอย่างอื่น สบายแถมรายได้ดี
ทั้งชาตินี้กับชาติที่แล้ว เขาก็ทำแต่งานเกี่ยวกับโสม รู้แค่นี้ เรื่องอื่นไม่ถนัด
จะให้ไปค้าขายหรือทำธุรกิจ ก็ทำได้แค่ธุรกิจที่เกี่ยวกับโสมเท่านั้น
แต่ตอนนี้นโยบายยังไม่เปิดให้ทำแบบนั้น อย่าแม้แต่จะคิดเลย แล้วเขาจะไปทำอะไรได้อีกล่ะ?
ถึงตอนนี้จะพอมีเงินอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่พอใช้ ค่ารักษาเจ้าหก และลูกชายคนเล็กก็ต้องใช้เงินไม่น้อย ยังไงก็ต้องพยายามหาเงินต่อไป
เพราะฉะนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนก็อยากเฝ้าโสมนั่นแหละ แต่ก็ต้องดูว่าทีมคิดยังไง
ถ้าเหมือนฝั่งบ้านใหญ่ ที่ให้ทำแค่สองเดือนเป็นการชั่วคราว แล้วปีหน้าค่อยหาใหม่ งั้นเขาก็ไม่ไปดีกว่า จะได้ไม่ต้องเหนื่อยเปล่า
แต่ถ้าให้ทำยาวๆ แบบจริงจัง เขาก็จะได้เตรียมตัวให้พร้อม
“พูดอะไรแบบนั้นล่ะ เธอมีประสบการณ์เฝ้าโสม อาวุธพวกปืนกับระเบิดก็เป็นเธอคิดขึ้นมาแน่ะ แบบนี้ก็ต้องใช้เธอเฝ้ายาวๆ สิ”
อวี่โส่วกวงหัวเราะทันทีที่ได้ยิน แบบนี้มันจะเปลี่ยนคนมั่วๆ ได้ยังไง?
ไม่ว่าจะใช้ใคร ก็ต้องใช้ต่อเนื่อง เปลี่ยนมั่วๆ มันอันตราย
“หน้าหนาวปีนี้ก็เอาแบบนี้แหละ หน่อแช่แข็งให้เธอดูคนเดียวพอ
ปีหน้า พื้นที่ฝั่งนี้จะขยายออกไปอีกตั้งห้าหกพันจั้ง ตอนนั้นลุงจะหาคนมาช่วยอีกคน
พออีกปีหนึ่ง สะพานหมายเลขสองฝั่งโน้นถอนรากถอนโคนหมด ก็เพิ่มคนมาอีกคน ทุกคนก็อยู่ในการดูแลของเธอนั่นแหละ”
ตั้งแต่สวี่ซื่อเยี่ยนมาที่ทีมสอง เขาก็โดดเด่นในทุกด้าน สร้างชื่อเสียงให้ทีมไม่น้อยเลย
เพราะงั้น พอมีเรื่องดีๆ อวี่โส่วกวงก็คิดถึงเขาคนแรกเสมอ
“เธอพาหมาขึ้นเขาไปได้เลย เรื่องกินอยู่ทีมรับผิดชอบ ให้แต้มแรงงานเต็มจำนวน แล้วทีมยังจะให้ปืนกึ่งอัตโนมัติอีกกระบอกหนึ่งด้วย”
“ไปดูที่ปลูกโสมกันเถอะ อีกสองสามวันนี้ฉันจะให้คนขึ้นไปช่วยสร้างบ้านให้ ต้องทำให้มันชัดเจนหน่อย นายว่าไงล่ะ? ตกลงมั้ย?”
“ลุงอวี่ พอลุงพูดขนาดนี้แล้ว จะไม่ตกลงได้ยังไงล่ะครับ ผมต้องขอบคุณลุงด้วยซ้ำ ที่มีเรื่องดีๆ ก็คิดถึงผมเป็นคนแรก”
พูดกันขนาดนี้แล้ว ถ้าหากว่าสวี่ซื่อเยี่ยนยังทำเป็นเล่นตัว ไม่ตกลงอีก ก็คงแปลว่าเขาไม่อยากอยู่กับทีมสองอีกแล้วล่ะ
“ลุงอวี่ ผมขอถามอีกเรื่องนึงนะครับ เรื่องปืนของทีม ถ้าผมจะเอาไปใช้ล่าสัตว์ ได้มั้ยครับ?
ถ้าไม่ได้จริงๆ งั้นผมซื้อปืนเองก็ได้ครับ จะได้ไม่มีใครมาว่าอะไรทีหลัง”
ด้วยบทเรียนในอดีต เขาต้องระมัดระวังให้มาก ถามให้แน่ใจก่อนจะดีที่สุด อย่างมากก็แค่ซื้อปืนเอง จะได้ไม่โดนจับผิดให้คนพูดถึงทีหลัง
“ไอ้หนู นี่พูดเล่นใช่มั้ย? ปืนให้ไปก็เพื่อให้นายใช้ไม่ใช่รึไง?
ถ้าหมูป่าหรือหมีดำเข้ามาทำลายที่ปลูกโสม แล้วจะไม่ให้ยิงมันเหรอ?
เอาเถอะ นายก็ทำไปอย่างสบายใจเลย ทุกเดือนทีมจะจัดกระสุนให้ตามจำนวนที่กำหนด ถ้าเกินกว่านั้น นายก็ต้องหาซื้อเอง แบบนี้โอเคมั้ย?”
อวี่โส่วกวงฟังคำของสวี่ซื่อเยี่ยนแล้ว หัวเราะออกมาอย่างสุดจะกลั้น
ทีมสองมีฐานะมั่นคงขนาดนี้ จะขาดกระสุนแค่นิดหน่อยได้ยังไง?
ถึงขนาดจัดคนขึ้นเขาไปดูโสมแล้ว จะไม่ให้ใช้ปืนงั้นเหรอ? แบบนั้นก็ใช้เป็นฟืนไปเลยดีกว่า
“ได้เลย พอลุงพูดแบบนี้ ผมก็สบายใจแล้ว งั้นผมขอกลับบ้านไปบอกภรรยาให้จัดของให้ผม จะได้ขึ้นเขาไปดูโสม”
สวี่ซื่อเยี่ยนก็หัวเราะตาม ไม่โทษที่เขาระแวงเกินไป ก็เพราะเมื่อก่อนเคยพลาดเรื่องแบบนี้มาแล้วนั่นแหละ
“ตกลงตามนี้นะ พรุ่งนี้ฉันจะให้คนขึ้นเขาไปสร้างบ้านให้”
อวี่โส่วกวงก็วางใจได้แล้ว ยิ้มแย้มโบกมือ ให้สวี่ซื่อเยี่ยนกลับบ้านไป
พอสวี่ซื่อเยี่ยนกลับถึงบ้าน ก็เล่าเรื่องดูโสมให้ซูอันอิงฟัง
ซูอันอิงฟังจบ ก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ
“ตกลงค่ะ ในเมื่อคุณคุยกับลุงอวี่ไว้แล้ว ฉันจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? นี่มันเป็นงานที่ดี ฉันก็ไม่อาจขวางได้
เรื่องในบ้านไม่ต้องห่วงนะคะ มีฉันกับเจ้าหกอยู่ รับรองไม่มีปัญหา
ลูกก็ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวคุณกลับจากเขามา เขาก็พูดว่า ‘พ่อ’ ได้แล้วล่ะ”
สามีออกไปทำงานเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว ในฐานะภรรยาจะขัดขวางได้ยังไง ต้องสนับสนุนอยู่แล้ว
“ก็เพราะลูกยังเล็ก ถ้าลูกโตกว่านี้ ฉันยังอยากขึ้นเขาไปกับคุณเลย ไม่ใช่เพราะอะไรหรอกนะ บนเขามีของดีตั้งเยอะ”
พูดไปซูอันอิงก็หัวเราะออกมาเอง
เธอเองก็ยังคิดถึงช่วงเวลาที่อยู่บนเขาเมื่อปีที่แล้วเหมือนกัน ของกินของใช้เก็บมาได้ตั้งมากมาย ดีจะตายไป
“พอเลย อย่าได้คิดเลยนะ บนเขามันลำบาก ผมไม่อยากให้คุณกับลูกไปลำบากด้วยหรอก
พวกเราตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ ตงกังก็เป็นที่ที่ดี อยู่บ้านเถอะ”
สวี่ซื่อเยี่ยนเอื้อมมือไปลูบแก้มภรรยาเบาๆ
ต้องบอกเลยว่า ปีนี้ที่ซูอันอิงอยู่บ้านเฉยๆ ผิวดีขึ้นกว่าเดิมเยอะเลย
ถึงเมื่อก่อนจะไม่ดำจากแดด แต่โดนลมแดดก็ทำให้ผิวหยาบอยู่บ้าง ตอนนี้ผิวเนียนนุ่มจนสัมผัสแล้วรู้สึกดีมาก
“เอาล่ะ รีบกอดลูกไว้เยอะๆ หน่อยเถอะ ไม่งั้นกว่าจะได้กลับมาก็คงอีกนานเลย”
ซูอันอิงปัดมือสวี่ซื่อเยี่ยนออก แล้วจับลูกชายยัดใส่อ้อมแขนสามี ก่อนจะหันไปจัดเสื้อผ้าให้เขา
สวี่ซื่อเยี่ยนกอดลูกไว้ ก่อนจะเอาหัวชนกันเบาๆ แล้วก็อุ้มลูกขึ้นโยนเล่นสองสามที
เด็กน้อยไม่กลัวเลยสักนิด ยังชอบอีกต่างหาก หัวเราะคิกคักออกมาไม่หยุด ปากก็พึมพำอยู่นั่นแหละ จะให้พ่อเล่นต่ออีก
