วันที่ยี่สิบกันยายน กองที่สองของชุมชนตงกังเริ่มขุดโสม
แต่เช้า สวี่ซื่อเยี่ยนพาชายหนุ่มแข็งแรงราวร้อยกว่าคน แต่ละคนถือเครื่องมือ ถุงป่าน ขับเกวียนมุ่งตรงไปยังสะพานหมายเลขสอง
มาถึงที่นี่ บ้างก็รื้อเพิง บ้างก็ตัดใบโสม บ้างก็ใช้คราดสามซี่ขุดโสมขึ้นมา
ทุกอย่างจัดการอย่างมีระเบียบ ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน ไม่รบกวนกันและกัน
เมื่อขุดโสมขึ้นมาได้ สวี่ซื่อเยี่ยนก็เดินมาดู “อืม ใช้ได้”
ลำต้นก็ดี ไม่มีรอยน้ำกัด ก็ดูใหญ่พอใช้ได้ในสายตาคนทั่วไป แต่ในสายตาสวี่ซื่อเยี่ยนยังรู้สึกว่า "ยังไม่สุด"
นี่แหละคือผลของการไม่ได้ใส่ปุ๋ย ถ้ามีปุ๋ยพอ โสมก็น่าจะใหญ่ได้มากกว่านี้อีก
สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นหัวหน้าคนงาน เขาไม่ต้องลงมือเอง แค่เดินตรวจตรา คอยจัดการดูแลก็พอ
คอยดูคนงานทำงาน อย่าให้ขุดโสมจนเสียหาย อย่าให้เก็บช้าแล้วปล่อยให้ฝังดินไว้
การเก็บเกี่ยว ไม่ว่าอย่างไรก็น่าชื่นใจเสมอ
เมื่อเห็นโสมที่เหมือนเด็กน้อยกองเป็นกองๆ ถูกใส่ถุงป่าน ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกว่าต่อให้เหนื่อยแค่ไหนก็ถือว่าคุ้มค่า
โสมของกองที่สองเติบโตดี ผลผลิตก็ไม่น้อย
คนที่ทำงาน ถึงจะเหนื่อย แต่ก็ยิ้มแย้มกันทั่วหน้า นี่แหละคือความสุขจากการเก็บเกี่ยว
ชายหนุ่มร้อยกว่าคน แข็งแรงกันทุกคน งานจึงเสร็จไว เพียงสามสี่วันก็ขุดโสมที่เตรียมขายครบสามพันจั้งได้หมดเรียบร้อย
กองที่สองมีโรงงานแปรรูปอยู่ที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำหวงหนี ริมเชิงเขาปืนใหญ่ หน้าโรงงานมีลำธารเล็กๆ
สามารถนำน้ำจากลำธารมาก่อสร้างสระใหญ่ไว้แช่โสมล้างทำความสะอาดได้พอดี
พื้นที่โรงงานก็กว้างขวาง การจัดสรรพื้นที่ภายในก็ชัดเจน
มีสระแช่โสม สระล้างโสม ห้องนึ่งโสม ห้องอบแห้ง ลานบ้านก็มีชั้นวางเรียงเป็นแถวๆ บนชั้นก็มีที่แขวนโสมตากแดด อุปกรณ์ต่างๆ ครบถ้วนทุกอย่าง
สาวๆ และแม่บ้านในกอง เมื่อถึงเวลานี้ต่างก็แย่งกันมาทำงานที่โรงงานเพื่อเก็บแต้มทำงาน พอคนมารวมกันเยอะก็ยิ่งคึกคัก สนุกสนาน พูดคุยหัวเราะกันไม่ขาดสาย
แต่ในขณะที่คนอื่นไปทำงานเพื่อเก็บแต้มแรงงาน ซูอันอิงกลับต้องอยู่บ้านเลี้ยงลูก ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดจนแทบกระโดด
แต่จะทำอย่างไรได้? สวีไห่หยวนยังเล็กเกินไป ไม่มีใครช่วยเลี้ยง เธอจะไปทำงานโดยแบกลูกไปด้วยได้ยังไง?
ต่อให้สวี่ซื่อเยี่ยนจะยอม แต่ทางโรงงานเขาก็ไม่ให้เข้าอยู่ดี
“ภรรยา เธออย่าเพิ่งกังวลเลย ตอนนี้บ้านเราไม่ต้องให้เธอไปเก็บแต้มแรงงาน ขอแค่ดูแลบ้านให้เรียบร้อย ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว”
สวี่ซื่อเยี่ยนเห็นภรรยาตัวเองกระวนกระวายก็ได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา พยายามปลอบให้เธอสบายใจ
“เธออย่าดูถูกงานในบ้านนะ ถ้าไม่มีใครทำงานพวกนี้ ฉันก็ไม่อาจทำงานข้างนอกได้อย่างสบายใจหรอก”
ชาติที่แล้วตอนซูอันอิงยังอยู่ สวี่ซื่อเยี่ยนก็คิดเหมือนผู้ชายทั่วไป
คิดว่า ผู้หญิงอยู่บ้านก็แค่ทำกับข้าว เลี้ยงลูก มีอะไรให้เหนื่อยนัก? ทำไมต้องบ่นทุกวันด้วย?
แต่พอซูอันอิงจากไป เขาถึงเข้าใจว่า บ้านที่ไม่มีผู้หญิง มันไม่มีทางเป็นบ้านที่สมบูรณ์ได้เลย
อาหารไม่สามารถสุกเองได้ เสื้อผ้าก็ไม่สามารถสะอาดได้เอง ข้างนอกข้างในบ้านก็ไม่สามารถสะอาดเอี่ยมได้เอง
ชีวิตของผู้หญิง ถูกผูกไว้กับเรื่องเล็กๆ ที่คนอื่นมองว่าไม่สำคัญเหล่านี้ แต่เธอกลับเป็นคนที่ค้ำจุนทั้งบ้าน
เพราะฉะนั้น หลังจากได้เกิดใหม่ สวี่ซื่อเยี่ยนจึงเปลี่ยนความคิดไป
ผู้ชายผู้หญิง แม้หน้าที่ในสังคมต่างกัน แต่ไม่ว่าจะทำอะไรก็ล้วนสำคัญทั้งนั้น
ซูอันอิงโตมาในสภาพแวดล้อมที่ต่างกัน ครอบครัวเธอมีแต่ลูกสาวหกคน ไม่มีลูกชาย เธอจึงชินกับการทำงานกลางแจ้งเหมือนผู้ชาย
ปกติก็ยังพอไหว แต่พอถึงฤดูเพาะปลูกฤดูเก็บเกี่ยว เธอก็จะรู้สึกอึดอัดที่ต้องอยู่บ้าน เพราะยังไม่ชินกับบทบาทใหม่
หลังจากโดนสวี่ซื่อเยี่ยนปลอบหลายครั้ง ซูอันอิงก็ค่อยๆ เข้าใจว่า ตอนนี้เธอมีสามี มีที่พึ่งพิงแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้ชีวิตเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
จึงตัดสินใจอยู่บ้านเลี้ยงลูกอย่างสบายใจ ดูแลบ้านเรือนให้เรียบร้อยจนสวี่ซื่อเยี่ยนไม่ต้องกังวลอะไรเลย
พริบตาเดียว เดือนกันยาผ่านไป เดือนตุลาคมก็ล่วงเลยไปเกือบหมดแล้ว โสมพันธุ์ในไร่ก็ถูกขุดขึ้นมาคัดแยกเตรียมสำหรับปลูก
เมื่อตอนต้นฤดูใบไม้ผลิ อวี่โส่วกวงเคยบอกว่าจะจัดพื้นที่ปลูกโสมให้สวี่ซื่อเยี่ยนหนึ่งร้อยจั้ง เพื่อใช้ทดลองปุ๋ยกากถั่ว
ตอนนั้นสวี่ซื่อเยี่ยนก็เตรียมกากถั่วบดหมักไว้ตามปริมาณหนึ่งร้อยจั้ง และในฤดูร้อน ผลของการรดปุ๋ยน้ำกากถั่วก็เห็นผลชัดเจนมาก
อวี่โส่วกวงถึงกับเสียดาย เลยคุยกับสวี่ซื่อเยี่ยนว่า จะมีทางไหนเพิ่มปุ๋ยอีกได้ไหม ปีนี้จะได้ทดลองในพื้นที่ปลูกโสมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
เรื่องนี้ จริง ๆ แล้วก็ไม่ใช่อะไรที่ยากสำหรับสวี่ซื่อเยี่ยน
เขาไม่เพียงแค่ใช้กากถั่วหมักเป็นปุ๋ยรองพื้นได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำปุ๋ยผสมเองได้ด้วย
โดยจะนำเมล็ดงาคั่วที่บดแล้ว หินบด(หรือหินที่ผ่านการแปรรูป) กากถั่วหมัก, และดินจากเตาไฟ มาผสมกันในอัตราส่วน 2:2:2:4 อย่างละเอียด แล้วกองรวมกันเพื่อหมักอีกครั้ง
ตอนปลูกโสม จะใช้ปุ๋ยรองพื้นประมาณ 4 ชั่งต่อระยะทาง 10 จั้ง (ประมาณ 33 เมตร) และเมื่อผ่านไปสามปี อัตราการผลิตสามารถเพิ่มขึ้นได้ถึง 20-30%
หากใช้กากถั่วที่หมักแล้วผสมน้ำเป็นปุ๋ยราดเพิ่มเติมด้วย อัตราการเพิ่มผลผลิตอาจสูงถึง 50% เลยทีเดียว
แน่นอนว่า สูตรนี้ สวี่ซื่อเยี่ยนไม่เคยบอกใคร
เขาทำปุ๋ยผสมเองทั้งหมด ไม่มีใครช่วย ไม่มีใครรู้
เขายังใส่ของหลายอย่างลงไปจนคนอื่นเดาไม่ออกว่าสูตรที่แท้จริงคืออะไร
ไม่ใช่ว่าทุกเทคนิคจะสามารถถ่ายทอดให้ใครฟรี ๆ ได้ เพราะสูตรนี้เป็นประสบการณ์ที่สั่งสมมาทั้งชีวิตจากชาติก่อนของสวี่ซื่อเยี่ยน
แม้แต่หลังจากมีปุ๋ยเคมีเข้ามาใช้ ก็ยังสู้วิธีของเขาไม่ได้
โสมที่ปลูกจะเจริญเติบโตดี ไม่ค่อยเป็นโรค น้ำหนักดี ไม่มีรอยขาวหรือเปลือกบางอย่างที่ไม่ควรมี ใครจะไปบอกสูตรกันง่าย ๆ ล่ะ จริงไหม?
แม้เขาไม่ยอมบอกวิธี ทีมงานในหมู่บ้านก็ไม่มีทางเลือกอะไร อย่างน้อยผลผลิตดีเป็นใช้ได้ ส่วนอย่างอื่นก็อย่าไปโลภนักเลย
ฝั่งแม่น้ำเฮยเหอ มีพื้นที่ปลูกโสมประมาณ 5,000 จั้ง มีการปลูกโสมจริง ๆ อยู่ประมาณ 4,300 จั้ง อีก 1,000 จั้งเอาไว้โรยเมล็ด
การปลูกโสมไม่ใช่งานง่าย ต้องใช้แรงงานสองคนต่อหนึ่งชุดทำงาน ตอนเช้าต้องไปที่ไร่ก่อนแล้วเริ่มจากการเตรียม 'ร่องดิน'
คือการใช้เครื่องมือเกลี่ยเนินดินให้แบนราบในส่วนที่กำหนดไว้ ตามข้อกำหนดของไร่โสม ความหนาของดินต้องได้มาตรฐาน
จากนั้นใช้พลั่วเหล็ก ขุดร่องบนพื้นตามระยะที่กำหนด โดยให้ลึกประมาณ 5-6 เซนติเมตร
ถ้าไม่ใส่ปุ๋ย ก็สามารถวางต้นพันธุ์โสมลงในร่องได้เลย โดยระยะห่างของแต่ละต้นจะขึ้นอยู่กับขนาดของต้นพันธุ์
ต้นพันธุ์ยิ่งใหญ่ ระยะห่างยิ่งต้องมาก ถ้าเล็กก็ปลูกชิดกันได้หน่อย แต่ต้องเว้นพื้นที่ให้โสมเติบโตได้พอ
เมื่อลงต้นพันธุ์เสร็จแล้ว ก็กลบดินหนา 6-8 เซนติเมตร เป็นอันเสร็จขั้นตอนการปลูกปกติ
ส่วนพื้นที่ทดลองที่มีการใส่ปุ๋ย จะต้องเพิ่มขั้นตอนการหว่านปุ๋ยและกลบดินก่อนจะวางต้นพันธุ์ ทำให้ช้าลงหน่อย
แน่นอนว่า ทีมที่สองมีแรงงานเพียงพอ จะช้าหน่อยก็ไม่มีปัญหา ใคร ๆ ก็ไม่เดือดร้อน
ขอแค่โสมให้ผลผลิตดี ค่าแรงก็ไม่ต้องไปคิดมาก
งานปลูกโสมต้องทำถอยหลัง โดยคนงานจะวางถาดพิเศษไว้ข้างหน้า ถาดมีไม้ยื่นออกมาทั้งสองด้าน
ความยาวของไม้เท่ากับความกว้างของพื้นปลูกโสม บนไม้จะมีไม้สั้นสองชิ้นติดไว้ ความยาวประมาณ 6 นิ้ว ซึ่งก็คือระยะห่างระหว่างแถว
ของชิ้นนี้ในวงการปลูกโสมเรียกว่า "จื้อจื่อ" ใช้สำหรับวัดระยะห่างระหว่างแถวโดยเฉพาะ
เวลาใช้งาน กดให้มีรอยลงพื้น เวลาลากต่อไปก็ลากตามรอยที่มี จะได้ระยะห่างแม่นยำ ไม่ใช่ฝั่งนึงกว้างอีกฝั่งแคบ
ถาดบน "จื้อจื่อ" ใช้สำหรับวางต้นพันธุ์โสม
แบบนี้แหละ สองคนช่วยกันปลูก ถอยหลังไปเรื่อย ๆ วันหนึ่งก็ปลูกได้ประมาณ 15 ถึง 20 จั้ง
แต่ก็มีคนทำเร็วได้มากกว่านั้น อย่างในชาติที่แล้วของสวี่ซื่อเยี่ยน มีสามีภรรยาคู่หนึ่งปลูกได้ถึง 50 จั้งต่อวัน
แต่กับปัจจุบันน่ะ ไม่มีทางแล้วล่ะ เพราะตอนนี้เป็นระบบทีมงานรวม ไม่มีใครยอมทุ่มแรงขนาดนั้นอีกแล้ว
