การสอบภาษาอังกฤษในช่วงเช้านั้นไม่ต้องพูดถึง เพราะเป็นวิชาถนัดของเฉียวอวี้ ส่วนฟิสิกส์กับเคมีในช่วงบ่ายก็ค่อนข้างง่าย ที่น่าปวดหัวที่สุดจริงๆ ก็คือวิชาประวัติศาสตร์รวมถึงวิชาศีลธรรมและนิติรัฐ
แม้ว่าสองวิชาหลังจะอนุญาตให้เปิดหนังสือสอบได้ แต่พอระดับความยากของคำถามเพิ่มขึ้น การจะหาคำตอบสำเร็จรูปจากในหนังสือก็ทำได้ยากมาก รูปแบบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือการอ่านบทความแล้วตอบคำถาม
ตัวอย่างเช่น การตัดตอนเนื้อหาบางส่วนจาก "ประวัติศาสตร์ทั่วไปของวัฒนธรรมหัวเซี่ย" ที่เกี่ยวกับเจตนารมณ์ของการเชิดชู "ความกลมเกลียว" ใน "โจวอี้" โดยชี้ให้เห็นถึงจุดยืนของลัทธิเต๋าและลัทธิขงจื๊อเกี่ยวกับเจตนารมณ์นี้ จากนั้นก็ให้รูปภาพโบราณมาสองรูป แล้วให้นักเรียนนำความรู้ที่เรียนมาประยุกต์ใช้เพื่อยกตัวอย่างข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์สองประการที่สะท้อนถึงเจตนารมณ์ของการเชิดชู "ความกลมเกลียว" ในกระบวนการก่อตั้งและการพัฒนาของประเทศที่รวมเอาหลายชนชาติเข้าด้วยกันในยุคโบราณของหัวเซี่ย
นั่นทำให้เฉียวอวี้ที่ไม่ค่อยตั้งใจฟังครูสอนในห้องเรียนถึงกับรู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ เมื่อต้องลงมือทำข้อสอบ
โชคดีที่เขาเปิดหนังสือเร็วมาก และในแบบเรียนก็มีคำอธิบายประกอบรูปภาพทั้งสองรูปอยู่ด้วย เขาจึงเข้าใจความหมายของข้อสอบได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะไม่อินกับสิ่งที่เรียกว่าเจตนารมณ์ของการเชิดชู "ความกลมเกลียว" สักเท่าไหร่ แต่เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรในการตอบคำถาม
สรุปคือเฉียวอวี้ได้สัมผัสกับความยากของการออกแบบข้อสอบแล้ว แต่พูดตามตรงว่ามันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก
บวกกับข้อสอบสายศิลป์ที่มักจะเขียนมั่วๆ ไปก็ได้คะแนนมาบ้างแล้ว มันก็เลยดูง่ายขึ้นไปอีก ดังนั้นสิ่งที่เรียนยากจริงๆ จึงยังคงเป็นพวกวิชาสายวิทย์ เพียงแต่เนื้อหาของมัธยมต้นมันพื้นฐานเกินไปก็เลยยังนับว่าไม่ยากเช่นกัน
สอบเสร็จเฉียวอวี้ก็กลับบ้านไปทำวิจัยทฤษฎีจำนวนของเขาต่อ ทว่ากระดาษคำตอบของเขาในการสอบครั้งนี้ถูกหยวนหยวนผู้เป็นครูประจำชั้นเร่งเร้าให้ครูแต่ละวิชาตรวจเทียบกับเฉลยแทบจะในทันทีเพื่อประเมินคะแนนคร่าวๆ ออกมา
และแล้วใบแสดงคะแนนของเฉียวอวี้ก็ถูกส่งมาถึงมือของเธออย่างรวดเร็ว
วิชาภาษาจีนอ้างอิงจากความคิดเห็นของครูซิงผู้เป็นหัวหน้าระดับชั้น ได้ไป 115 คะแนน วิชาคณิตศาสตร์ได้คะแนนเต็ม 120 คะแนนอย่างไม่มีพลิกโผ ฟิสิกส์และเคมีก็ได้คะแนนเต็มเช่นกัน ส่วนภาษาอังกฤษได้ 97 คะแนน ซึ่งหลักๆ แล้วมีปัญหาเกี่ยวกับการใช้ไวยากรณ์ในส่วนของการอ่านและการเขียนแบบผสมผสาน จึงถูกหักไปสองคะแนน และถูกหักคะแนนเรียงความในตอนท้ายไปอีก 1 คะแนน
วิชาประวัติศาสตร์กับวิชาศีลธรรมและนิติรัฐที่เป็นแบบเปิดหนังสือสอบนั้น วิชาหนึ่งถูกหัก 3 คะแนน และอีกวิชาหนึ่งถูกหัก 5 คะแนน ทว่าถึงแม้ทั้งสองวิชานี้จะมีคะแนนเต็มในกระดาษคำตอบหนึ่งร้อยคะแนน แต่ในการสอบเข้ามัธยมปลายจะคิดคะแนนเพียง 60 คะแนน เมื่อคำนวณสัดส่วนแล้วจึงได้คะแนน 58 กับ 57 คะแนน หากไม่นับวิชาชีววิทยากับภูมิศาสตร์ที่สอบไปแล้วตอนมัธยมสอง รวมถึงวิชาพละที่สอบไปเมื่อเดือนที่แล้ว คะแนนรวมของเฉียวอวี้หลังจากคำนวณสัดส่วนแล้วจะอยู่ที่ 567 คะแนน
ต่อให้เอาไปเทียบกับห้องเด็กหัวกะทิ นี่ก็ยังเป็นอันดับหนึ่งของระดับชั้นอย่างมั่นคง ต้องรู้ไว้ด้วยว่าในห้องเด็กหัวกะทิมีนักเรียนหัวกะทิที่ได้คะแนนเต็มในวิชาชีววิทยา ภูมิศาสตร์ และพละอยู่ไม่น้อย หากคะแนนสอบจำลองครั้งนี้ทำได้ 567 คะแนน คะแนนรวมก็จะสูงถึง 687 คะแนนอย่างน่าทึ่ง!
ถ้าบวกคะแนนวิชาภาษาจีนที่ถูกหักไป 3 คะแนน ก็จะกลายเป็น 690 คะแนน เมื่อพิจารณาว่าข้อสอบครั้งนี้ยากกว่าการสอบเข้ามัธยมปลายอยู่แล้ว ถ้านักเรียนห้องเด็กหัวกะทิสามารถสอบได้คะแนนเท่านี้ โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของทั้งเมืองได้เลย
อิงจากช่วงคะแนนสอบจำลองของระดับเมืองครั้งที่แล้ว คะแนนสูงสุดของทั้งเมืองอยู่ที่เพียง 693 คะแนน และมีแค่ 2 คนเท่านั้นที่ได้คะแนนในช่วง 690 คะแนนขึ้นไป แต่โจทย์ของการสอบจำลองครั้งที่แล้วนั้นง่ายกว่าครั้งนี้มาก
ที่น่าเสียดายก็คือ คะแนนวิชาพละ ชีววิทยา และภูมิศาสตร์ของเฉียวอวี้รวมกันแล้วได้แค่ 58 คะแนนเท่านั้น ดังนั้นคะแนนรวมของเขาจึงอยู่ที่ 625 คะแนน แม้ว่าจะไม่ถือว่าสูง แต่ก็ผ่านเกณฑ์ของโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไปอย่างแน่นอน การเข้าเรียนต่อที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งย่อมไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นคะแนนนี้ หยวนหยวนก็รู้สึกว่าจังหวะเวลาที่อาจารย์หลานจากแผนกมัธยมปลายค้นพบเฉียวอวี้นั้นช่างเหมาะเจาะเหลือเกิน แถมช่วงเวลาของโอลิมปิกวิชาการก็กำลังดีเช่นกัน เพราะกว่าจะเริ่มก็ต้องรอให้โรงเรียนมัธยมปลายเปิดเทอมในวันที่สิบสามกันยายนเสียก่อน
ถ้าโอลิมปิกวิชาการจัดสอบก่อนการสอบเข้ามัธยมปลายล่ะก็ หากเฉียวอวี้ผ่านเกณฑ์ระดับชาติจริงๆ และคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายก็ยังถึงเกณฑ์ของโรงเรียนมัธยมปลายทั่วไปอีก เขาคงถูกโรงเรียนจำนวนมากแย่งตัวกันรับเข้าเรียน ถึงตอนนั้นมันก็คงไม่เกี่ยวอะไรกับโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งแล้ว
โดยเฉพาะโรงเรียนเอกชนเหล่านั้น เพื่อเป็นการโปรโมตและสร้างชื่อเสียงให้กับโรงเรียน พวกเขากล้าทุ่มเงินอย่างไม่เสียดายจริงๆ
ไม่เพียงแต่จะฟรีทั้งค่าเทอมและค่าที่พัก ทว่าเรื่องที่เอาทุนการศึกษาหลักแสนมายัดใส่มือนักเรียนหัวกะทิโต้งๆ เลยนั้นก็ใช่ว่าจะไม่เคยมี เพียงแต่ช่วงหลายปีมานี้มีการควบคุมเข้มงวดขึ้น ทว่าลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ สารพัดวิธีในการแย่งชิงนักเรียนหัวกะทิแบบลับๆ กลับไม่เคยลดน้อยลงเลย
สถานการณ์ในตอนนี้ถือว่าดีมากแล้วจริงๆ หยวนหยวนเริ่มคิดแล้วว่าจะสร้างภาพลักษณ์การเป็นครูประจำชั้นของเธอโดยมีเฉียวอวี้เป็นศูนย์กลางได้อย่างไร
อุตส่าห์ช่วยรั้งตัวเด็กอัจฉริยะคนนี้ไว้ให้โรงเรียนได้ ต่อให้ไม่มีความดีความชอบ ก็ควรจะมีความเหนื่อยยากบ้างสิ?
…
ในเวลาเดียวกัน หลานเจี๋ยกำลังยุ่งอยู่กับการป้อนข้อมูลของเฉียวอวี้ลงในระบบลงทะเบียนการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมศึกษาระดับชาติ ซึ่งระยะเวลาการลงทะเบียนของเมืองดาราในปีนี้กำลังจะหมดลงในวันพรุ่งนี้
ตามรูปแบบการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมศึกษาระดับชาติแล้ว เดิมทีเขตการแข่งขันระดับมณฑลจะต้องจัดการแข่งขันรอบคัดเลือกขึ้นมา โดยให้แต่ละมณฑลและเมืองเป็นผู้ออกข้อสอบเอง จากนั้นจึงคัดเลือกนักเรียนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ลีกจากผลคะแนนในรอบคัดเลือก
แต่เมื่อพิจารณาว่าความยากของข้อสอบที่แต่ละมณฑลออกเองนั้นไม่เท่ากัน มณฑลซิงหนานซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองดาราจึงตัดสินใจไม่จัดการแข่งขันรอบคัดเลือก และใช้วิธีการนำเอาโควตาการแข่งขันที่สมาคมคณิตศาสตร์แห่งประเทศจีนจัดสรรให้เขตการแข่งขันมาจัดสรรต่อให้กับโรงเรียนต่างๆ ภายในเขตการแข่งขันโดยตรงแทน
เมื่อเจาะจงลงมาที่เมืองดารา โรงเรียนมัธยมชื่อดังทั้งสี่แห่งที่โด่งดังไปทั่วประเทศย่อมได้รับโควตามากที่สุด รองลงมาก็คือโรงเรียนมัธยมระดับ A แห่งอื่นๆ ส่วนโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งนั้น ในปีนี้ได้รับจัดสรรโควตาเพียงห้าที่นั่งเท่านั้น
ใช่แล้ว อย่ามองว่าชั้นเรียนโอลิมปิกวิชาการเดิมทีมีนักเรียนอยู่สิบแปดคน ทว่าจริงๆ แล้วในท้ายที่สุดจะมีผู้ที่ถูกคัดเลือกให้เป็นตัวแทนของโรงเรียนไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ลีกระดับชาติได้เพียงแค่ห้าคนเท่านั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่หม่าอวี่เฟยกับหลูเจียใส่ใจเป็นพิเศษกับโจทย์โอลิมปิกวิชาการที่หลานเจี๋ยมอบหมายให้ทำตามปกติ
ตอนนี้เมื่อค้นพบเฉียวอวี้แล้ว โควตาของชั้นเรียนโอลิมปิกวิชาการจึงเหลือเพียงแค่สี่ที่นั่งโดยปริยาย
นี่ก็คงเป็นสาเหตุที่ทำให้นักเรียนกลุ่มเดิมมีความรู้สึกเป็นศัตรูกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเฉียวอวี้ในระดับหนึ่ง
เพราะการมาของเฉียวอวี้นั้นเป็นการแย่งชิงโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันของพวกเขาไป
ยังไงเสียทุกคนที่ลงเรียนในชั้นเรียนโอลิมปิกวิชาการนี้ก็ต้องยอมสละเวลาเรียนด้วยตัวเองไป ถึงเป้าหมายของพวกเขาจะไม่ใช่การติดอันดับท็อปๆ ของมณฑลจนสามารถรวมทีมเป็นทีมประจำมณฑลไปแข่ง CMO ได้ และไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรในการคว้ารางวัลระดับชาติ แต่การคว้ารางวัลในระดับมณฑลได้ ไม่ว่าจะเป็นรางวัลที่หนึ่ง ที่สอง หรือที่สาม ก็ล้วนแต่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง
แม้ว่าในปัจจุบันจะไม่มีนโยบายการบวกคะแนนเพิ่มในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำหรับผู้ที่ได้รับรางวัลโอลิมปิกวิชาการระดับมณฑลแล้วก็ตาม แต่ยุคนี้มหาวิทยาลัยต่างๆ ก็ยังคงมีการรับตรงและการรับเข้าศึกษาผ่านแผนการพื้นฐานที่แข็งแกร่งอยู่
การทดสอบแผนการพื้นฐานที่แข็งแกร่งของมหาวิทยาลัยหลายๆ แห่งยังคงให้ความสำคัญกับการมีประสบการณ์ในการแข่งขัน 5 สาขาวิชาหลักหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการรับสมัครแบบประเมินผลรวมของมหาวิทยาลัยชื่อดังหลายแห่ง การได้รับรางวัลจากการแข่งขันได้กลายเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับการสมัครไปแล้ว และมหาวิทยาลัยอีกส่วนหนึ่งก็ถึงขั้นใช้รางวัลจากการแข่งขันเป็นเกณฑ์ในการบวกคะแนนเพิ่มสำหรับการทดสอบระดับมหาวิทยาลัยโดยตรง
สำหรับนักเรียนที่มีการวางแผนอนาคตของตัวเองไว้อย่างชัดเจนแล้ว เรื่องนี้ถือว่ามีความสำคัญมากทีเดียว
ในมุมมองของหลานเจี๋ย เขาไม่สนใจแล้วว่าคนอื่นๆ จะสอบได้คะแนนเท่าไหร่ ตอนนี้เขาคิดแค่ว่าจะรีบส่งเฉียวอวี้เข้าทีมประจำมณฑลเพื่อเป็นตัวแทนของมณฑลซิงหนานไปเข้าร่วมค่ายฤดูหนาวคณิตศาสตร์ระดับมัธยมศึกษาระดับชาติให้เร็วที่สุดได้อย่างไร
ในพิธีปิดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติเมื่อปีที่แล้วได้มีการประกาศไว้แล้วว่า ค่ายฤดูหนาวและรอบชิงชนะเลิศในปีนี้จะจัดขึ้นโดยมีโรงเรียนมัธยมลู่ไห่แห่งเมืองหนิงสุ่ยในมณฑลตงเจ๋อเป็นเจ้าภาพ
สำหรับเฉียวอวี้แล้ว ตอนนี้หลานเจี๋ยมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม
ขอเพียงแค่เขาผ่านเข้ารอบหกสิบคนแรกของประเทศในรอบชิงชนะเลิศได้ ก็จะสามารถเข้าร่วมทีมฝึกซ้อมระดับชาติ และได้รับสิทธิ์เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยหัวชิงและมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยโดยตรงโดยไม่ต้องสอบ จริงๆ แล้วแค่เฉียวอวี้สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ หลานเจี๋ยก็พอใจมากพอแล้ว
เพราะในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง ยังไม่เคยมีนักเรียนคนไหนเข้าไปอยู่ในหกสิบอันดับแรกของเหรียญทองคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับชาติได้เลย
ไม่ใช่แค่คณิตศาสตร์โอลิมปิกเท่านั้น แต่การแข่งขัน 4 สาขาวิชาหลักอื่นๆ ก็ไม่เคยมีมาก่อนเช่นกัน ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าเฉียวอวี้สามารถบรรลุความสำเร็จนี้ได้จริงๆ ถึงตอนนั้นมันจะเป็นเรื่องน่ายินดีที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนสำหรับโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง
และถ้าเขาสามารถเข้าไปอยู่ในทีมชาติหกคนสุดท้ายได้จริงๆ ล่ะก็...
เอาเถอะ นั่นมันเป็นเรื่องที่ไกลเกินไป เป็นเรื่องของเดือนมีนาคมปีหน้า ตอนนี้หลานเจี๋ยคร้านที่จะคิดถึงมันแล้ว
