ยามเย็น ซินจั๋วอาบไล้แสงตะวันรอนสีทองอร่ามกลับมาถึงค่ายโจร
เพิ่งจะก้าวเข้าประตูใหญ่ก็เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดี ลูกน้องโจรภูเขาทั้งหกคนและเสี่ยวหวงยืนหน้าซีดเผือดอยู่กลางลาน กระท่อมฟางสิบกว่าหลังเละเทะไม่มีชิ้นดีราวกับถูกปล้นสะดม
โดยเฉพาะห้องของเขาเอง ตู้เสื้อผ้าเก่าๆ เตียงนอน และบ้านหมาที่สร้างให้เสี่ยวหวง ล้วนถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย
"เกิดอะไรขึ้น" ซินจั๋วถามด้วยความประหลาดใจ
"ประมุขใหญ่"
กลุ่มลูกน้องโจรภูเขากรูกันเข้ามา หานชีเหนียงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเป็นอย่างยิ่ง "เมื่อครู่มีกลุ่มชายชุดดำปิดบังใบหน้าบุกมา ขอบเขตพลังสูงส่งมาก พวกมันใช้ศัตราวุธข่มขู่พวกเราก่อน แล้วรื้อค้นไปทั่ว ไม่รู้ว่ากำลังหาของอะไรอยู่ สรุปคือพลิกค่ายของพวกเราจนเละเทะไปหมดเลยเจ้าค่ะ"
ซินจั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้น "พอดูออกไหมว่าอายุเท่าไหร่"
ชุยอิงเอ๋อร์ส่ายหน้า กล่าวเสียงขรึม "แยกแยะยากมากเจ้าค่ะ พวกมันปิดบังมิดชิด เผยให้เห็นแค่ดวงตาคู่เดียว แต่คนพวกนี้แม้จะขอบเขตพลังสูงส่ง กลับไม่มีท่าทีว่าจะทำร้ายพวกเราเลย"
"ไม่ผิดขอรับ! ขอบเขตพลังสูงส่งยิ่งนัก ไม่เหมือนผู้ฝึกยุทธ์พเนจร ท่าทีก็สุภาพมาก ขอเพียงให้ความร่วมมือ อย่างอื่นก็ไม่ว่าอะไร" มู่หรงซิววิเคราะห์ด้วยความสงสัยเช่นกัน
ซินจั๋วปรายตามองไปทางหอสารทสถาน เมื่อตอนบ่าย บัณฑิตชุดขาวทั้งเจ็ดและฟูจื่อสองคนอย่างฉินอวี้หลิวก็ไม่ได้มานั่งฟังอีกเลย
ใช้ส้นเท้าคิดก็รู้ว่าเป็นฝีมือของบัณฑิตชุดขาวพวกนั้น!
บัณฑิตพวกนี้เย่อหยิ่งจองหอง ซ้ำยังฉลาดแกมโกง คงจะสงสัยว่าค่ายโจรมีต้นฉบับคัมภีร์เต้าเต๋อจิงและพิชัยสงครามซุนวูอยู่เป็นแน่
ของพรรค์นี้...
ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันเสียจริง นอกเสียจากว่าพวกเจ้าจะทำลายความว่างเปล่าข้ามมิติไปหาต้นฉบับเอาเอง
แต่ความรู้สึกเหมือนถูกคนอื่นปั่นหัวแบบนี้ ก็ยังทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่ดี
เมื่อเห็นว่าลูกน้องโจรภูเขาหลายคนยังคงหวาดผวา ซินจั๋วจึงทำได้เพียงปลอบโยน "ข้ารู้แล้วว่าเป็นคนของหอสารทสถาน ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยพวกมันทำตามอำเภอใจไปเถอะ!"
ชุยอิงเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย "ประมุขใหญ่ไปหาเรื่องใครในหอสารทสถานหรือเจ้าคะ"
ซินจั๋วส่ายหน้าพลางหัวเราะ "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก บัณฑิตบางคนแค่หัวทึบคิดอะไรไม่ตก ถือเสียว่าดูเรื่องตลกก็แล้วกัน เก็บกวาดห้องเถอะ"
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริมว่า "ช่วงเวลานี้ พวกเจ้าควรไปปล้นสะดมก็ไป ควรตุนเสบียงก็ตุน หอสารทสถานนี้ข้าอาจจะ... อยู่ไม่นานนัก หากเวลาสุกงอมเมื่อใด ข้าจะพิจารณาเรื่องอื่นต่อไป"
......
ชีวิตการเป็นฟูจื่อในหอสารทสถาน หลังจากผ่านความวุ่นวายในช่วงไม่กี่วันแรก จากนั้นก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ
แน่นอนว่า คัมภีร์เต้าเต๋อจิงและพิชัยสงครามซุนวูนั้น ซินจั๋วไม่อาจถ่ายทอดออกไปจนหมดเปลือกในคราวเดียว เขาแสร้งทำเป็นอู้งาน วันละบท หรือแม้กระทั่งสองวันต่อหนึ่งบท สลับกันไป
ถึงกระนั้น บัณฑิตเหล่านั้นก็ยังคงกินไม่ได้นอนไม่หลับ มุมานะศึกษาค้นคว้าด้วยความตั้งใจอย่างหาที่เปรียบมิได้
พวกของจีฉุนเซี่ยวก็แวะเวียนมานั่งฟังอยู่เรื่อยๆ แต่ละคนล้วนมีสีหน้าจริงจัง ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอันใดอีก
ระดับหนี้สินของกลุ่มบัณฑิตอย่างไป๋เสวียนจีค่อยๆ สะสมจนถึงประมาณ 30 แล้ว
ยังขาดอีกเพียง 20 แต้มสุดท้าย ถึงตอนเก็บเกี่ยวก็คงจะยกระดับขอบเขตพลังได้ขั้นหนึ่ง ถือว่าการมาเยือนครั้งนี้ไม่เสียเปล่า
ทว่า จุดประสงค์ที่หอสารทสถานดึงตัวเขามา ก็ยังคงไม่เปิดเผย
วันที่ยี่สิบเดือนสิบเอ็ด หิมะตกเล็กน้อย
ยามเย็น ท้องฟ้าที่มืดครึ้มมาตลอดทั้งวันจู่ๆ ก็มีเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา ตอนแรกร่วงหล่นลงพื้นก็ละลายทันที ค่อยๆ สะสมจนกลายเป็นชั้นน้ำค้างแข็งสีขาวบางๆ
พอซินจั๋วกลับถึงค่ายโจรและกินมื้อค่ำเสร็จ ทั่วทั้งหุบเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตาแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่ซินจั๋วได้เห็นหิมะในต่างโลก มันเป็นปุยใหญ่ราวกับขนห่านเหมือนกัน ทั่วทั้งฟ้าดินเวิ้งว้างเหมือนกัน
กลางลาน หานจิ่วหลางกับหวงต้ากุ้ยอุ้มก้อนหิมะก้อนใหญ่ ส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายพุ่งเข้าหาไป๋เจียนซี่ แล้วกระหน่ำปาใส่หน้าใส่ตาอย่างบ้าคลั่ง
ไป๋เจียนซี่ถูกเศษหิมะยัดเข้าไปเต็มคอ หนาวเหน็บจนทนไม่ไหว โมโหจนไม่รู้จะจีบนิ้วกรีดกรายอย่างไรแล้ว เขาย่อตัวลงกอบหิมะมั่วซั่ว แล้วอุ้มก้อนหิมะปาสวนกลับไป "น่ารำคาญจริงๆ ตีพวกเจ้าสองคนที่เป็นไอ้ลูกเต่าให้ตายเสียเลย!"
แต่ทว่าเพิ่งจะปาออกไป ก็ถูกหานจิ่วหลางใช้ทักษะมือเปล่ารับคมดาบแบบร้อยเปอร์เซ็นต์จับเอาไว้ได้ ทำเอาตัวเขาเองยังต้องตกใจ "พี่หมาผอม ข้าจะบอกให้นะว่าของพรรค์นี้น่ะ มันอดใจไม่ได้จริงๆ..."
ไป๋เจียนซี่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แผดเสียงแหลมปรี๊ด "มู่หรงไปตายที่ไหนแล้ว มาช่วยข้าที พวกเราลุยด้วยกัน พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้หรอก ไม่มีใครเข้าใจเจ้าได้ดีไปกว่าข้าแล้ว"
"มาแล้ว!"
มู่หรงซิวที่กำลังแอบกินเนื้อหัวหมูอยู่ในครัวพุ่งพรวดออกมา ใช้วิชาตัวเบากระโดดลอยตัวขึ้นไป กอบหิมะที่เกาะเป็นก้อนบนกระเบื้องหลังคา แล้วปาออกไปสองลูกซ้อนอย่างสวยงาม กระแทกเข้ากลางหน้าผากของหวงต้ากุ้ยกับหานจิ่วหลางพอดิบพอดี
"แม่งเอ๊ย ลุย!"
"ลุย!"
เมื่อเห็นคนอายุไม่น้อยหลายคนในลานบ้านทำตัวเป็นเด็ก หานชีเหนียงที่สวมเสื้อนวมหนาเตอะจนห่อตัวราวกับขนมจ้างก็หัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน ซ้ำยังอยากจะเข้าไปร่วมวงด้วย
ชุยอิงเอ๋อร์รั้งนางไว้ "ชีเหนียง เจ้าอย่าไปเลย พละกำลังเจ้าเยอะเกินไป แถมระดับบำเพ็ญเพียรก็สูงกว่าพวกเขา พวกเขาจะทนรับไหวได้อย่างไร!"
"อ้อ" หานชีเหนียงหยุดเท้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ดวงตาทอประกายจ้องมองซินจั๋ว "ประมุขใหญ่ ท่านจะเล่นหรือไม่ ระดับของท่านสูงที่สุด ท่านมาสู้กับข้าและพี่อิงเอ๋อร์เถิด"
ซินจั๋วหน้าดำทะมึน รีบกระชับเสื้อนวมที่ชุยอิงเอ๋อร์เย็บให้ "ไม่เล่น ข้ามีธุระ!"
"หืม?"
สีหน้าของชุยอิงเอ๋อร์ยากจะคาดเดา น้ำเสียงไม่เย็นชาไม่กระตือรือร้น "ไปหาแม่ชีอีกแล้วหรือ! ประมุขใหญ่อยากแต่งภรรยาแล้วใช่หรือไม่"
"อ๊ะ ไม่มีเรื่องเช่นนั้น! ข้าจะไปฝึกวิชาตัวเบา!"
ซินจั๋วหน้าแดงเรื่อ ชุยอิงเอ๋อร์รู้ตั้งแต่เมื่อใดกัน รีบพาเสี่ยวหวงออกจากลานบ้านไป
หานชีเหนียงมองแผ่นหลังของเขา เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ประมุขใหญ่จะไปทำอันใดหรือ"
ชุยอิงเอ๋อร์ถอนหายใจเบาๆ "ประมุขใหญ่เพิ่งจะรู้จักความรัก เกรงว่าจะถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว! เฮ้อ เป็นโจรภูเขา จะมีอนาคตอันใดกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม่ชี..."
หานชีเหนียงกะพริบตา ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว "ประมุขใหญ่ไปหาแม่ชีจริงๆ หรือ นี่..."
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ถูมือทั้งสองข้างด้วยความขวยเขิน "ของดีไม่ยอมให้ตกถึงมือคนนอก สู้พวกเราสองคนแต่งให้ประมุขใหญ่ไปเลยดีกว่า ถือเป็นการสกัดความคิดนั้นของเขาด้วย คราวก่อนที่เขาพูดว่าเข้าๆ ออกๆ ข้าก็รู้สึกว่าน่าสนุกดีเหมือนกัน"
"เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน! ไม่รู้ว่าในหัวคิดอันใดอยู่ ยัยเด็กเมื่อวานซืน!" ชุยอิงเอ๋อร์ตกใจ บีบจมูกนางทีหนึ่ง แล้วเดินเข้าห้องไปจุดตะเกียงน้ำมัน เย็บรองเท้าบุนวมต่อไป
หิมะตกโปรยปราย หิมะที่ทับถมในป่าหนามาก สะท้อนแสงจันทร์เป็นสีขาวโพลนไปหมด ทัศนวิสัยไม่เลวนัก
ซินจั๋วพาเสี่ยวหวงทิ้งรอยเท้าขนาดใหญ่และเล็กไว้สองแถว ไม่นานก็มาถึงป่าเปลี่ยวแห่งหนึ่ง
เมื่อมองฝ่าแสงสะท้อนจากหิมะ ก็เห็นเงาร่างงดงามสายหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางหิมะแต่ไกล สวมเสื้อคลุมขนมิงค์ เกล้าผมทรงหลิงซู ด้านในสวมกระโปรงไหมลายหงส์ ทรวดทรงอรชรอ้อนแอ้นชวนให้เคลิบเคลิ้ม
ซินจั๋วเดินเข้าไปใกล้ อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไปบ้าง
วันนี้ฮุ่ยหรูชิงสลัดคราบเครื่องแต่งกายที่แม่ชีควรจะมีไปจนหมดสิ้น สวมชุดราวกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ อีกทั้งยังผัดหน้าทาปากเล็กน้อย งดงามราวกับเทพธิดาที่ไม่กินอาหารมนุษย์ ท่ามกลางหิมะยิ่งดูงดงามเหนือผู้ใด
"เจ้าสึกแล้วหรือ"
หลุดปากถามออกไปประโยคหนึ่ง
"วันนี้เป็นวันสารทหิมะน้อย ประจวบเหมาะกับหิมะตกหนัก เป็นภาพเดียวกับตอนที่ข้าถูกกงกงหลี่... ท่านลุงหลี่ส่งมาเมื่อปีก่อนๆ พอถึงเวลานี้ของทุกปี ข้าก็จะคิดถึงบ้านบ้าง ดังนั้นข้าจึงแอบเปลี่ยนชุด ท่านอาจารย์ไม่รู้หรอก"
ฮุ่ยหรูชิงแอบหัวเราะ จากนั้นจึงถามอย่างระมัดระวัง "ท่านดูออกหรือไม่ว่านี่คือชุดอันใด"
ซินจั๋วพิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วส่ายหน้า "ดูไม่ออก แต่งดงามมาก!"
ฮุ่ยหรูชิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก
แล้วก็ได้ยินซินจั๋วทอดถอนใจอีกว่า "ท่ามกลางหิมะมีโฉมงาม ใบหน้าจิ้มลิ้มเหนือโลกีย์ แววตาดุจน้ำทะเลสาบวสันต์ คิ้วดั่งภูเขาเขียวขจี..."
ฮุ่ยหรูชิงกะพริบตากลมโตคู่สวย "ปากหวานจริง ยังมีอีกหรือไม่"
ซินจั๋วคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทิศอุดรมีโฉมสะคราญ งามล้ำเลิศเป็นเอกเทศ ชำเลืองหนึ่งคราล่มเมือง ชำเลืองสองคราล่มแคว้น"
ฮุ่ยหรูชิงชะงักไป เนิ่นนานกว่าจะพึมพำว่า "นี่คือ... บทกวีที่แต่งให้ข้าโดยเฉพาะเลยหรือ"
ซินจั๋วรวบมือเรียวบางทั้งสองข้างของนางมากุมไว้เบาๆ ช่างนุ่มลื่นนัก ก่อนจะซุกไว้ในอกเสื้อเพื่อให้ความอบอุ่น "แน่นอน แต่งให้เจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น! หนาวหรือไม่"
ร่างกายของฮุ่ยหรูชิงแข็งทื่อ ลืมดึงมือออกไปชั่วขณะ เหม่อลอยไปชั่วครู่ "เจ้าโจรน้อย ห้ามหลอกข้านะ ข้างดงามถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"
ซินจั๋วแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "เจ้าไม่รู้ตัวเลยหรือ"
ฮุ่ยหรูชิงพูดอย่างงุนงง "ในอารามไม่มีกระจกทองเหลือง ไม่เคยมีใครชมข้า ตอนเด็กๆ ข้าขี้เหร่มาก ชื่อเล่นคือโฉ่วเอ๋อร์ ข้าคิดมาตลอดว่าตัวเองหน้าตาธรรมดามาก"
โฉ่วเอ๋อร์?
นี่เจ้า... ยังจะให้ผู้อื่นมีที่ยืนอยู่อีกหรือไม่ หากพวกหยวนโหย่วหรงรู้เข้า คงไม่มีที่ให้แทรกแผ่นดินหนีแล้ว
