จะว่าไปแล้ว ภูเขาพิชิตมังกรนับเป็นดินแดนอันยอดเยี่ยมจริงๆ
ทางตะวันออกเฉียงเหนือสิบหกลี้คือค่ายหมาป่าหิวโหย โจรภูเขาสามสิบกว่าคนอาศัยความสูงชันของภูเขาที่ยากแก่การปราบปราม คอยดักปล้นเส้นทางสัญจรของเมืองฝูเฟิงเป็นประจำ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง
ทางทิศเหนือหกสิบลี้คือรังของค่ายพยัคฆ์ดุร้าย มีโจรจำนวนมาก อ้างว่ามีถึงแปดร้อยคน คอยสร้างความเดือดร้อนให้เส้นทางสายหลักสี่สายของเมืองเล็กๆ ห้าเมือง
ทางทิศตะวันออกสิบเจ็ดลี้คืออารามจันทราวารี แม่ชีในอารามเชี่ยวชาญการทำพิธีสวดส่งวิญญาณ มีผู้แสวงบุญจากเมืองหลักมาเยือนมากมาย เงินบริจาคย่อมไม่น้อย
ทางตะวันตกสามสิบลี้คือสถานศึกษากลางเขาหอสารทสถาน พวก “ท่านปราชญ์” ไม่ทำมาหากิน วันๆ เอาแต่แสร้งทำตัวเป็นบัณฑิตผู้สง่างาม แต่หากไม่มีทรัพย์สินมหาศาล ใครจะกล้าทำตัวว่างงานเช่นนี้
โจรภูเขา สถานศึกษา และอารามแม่ชี อยู่ร่วมกันบนภูเขาลูกเดียว ต่างฝ่ายต่างมีชีวิตที่ค่อนข้างสุขสบาย
มีเพียงค่ายพิชิตมังกรที่อยู่ตรงกลางซึ่งเปรียบเสมือนจุดเด่น กลับยากจนข้นแค้น อดมื้อกินมื้อ เมื่อประมุขใหญ่คนก่อนสิ้นใจ ก็ยิ่งถูกรอบทิศรุมบีบคั้น
“สู้ให้ฉันไปขโมยของกินที่อารามจันทราวารีกลับมาดีกว่า! พวกนายคอยระวังค่ายหมาป่าหิวโหยลอบโจมตีก็แล้วกัน!” ซินจั๋วครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะตัดสินใจ
โจรทั้งห้ามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจอย่างมาก เขาใช้คำว่า “ฉัน” แทนที่จะเป็น “พวกนาย”
นี่ใช่ประมุขใหญ่น้อยที่นิสัยเสียดื้อรั้น เป็นโจรภูเขาแต่กลับดูถูกโจรภูเขาคนนั้นจริงๆ หรือ? ไม่กี่วันมานี้เขาเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน แจกคัมภีร์ลับอย่างใจกว้างก็ว่าไปอย่าง แต่กลับกลายเป็นคนบ้าบิ่นถึงเพียงนี้
“สู้ไปด้วยกันเลยดีกว่า! บุกอารามแม่ชี ขโมยอาหารนกของพวกมัน จับแม่ชีพวกนั้นมาเป็นของเล่นในค่ายให้หนำ... เอ้อ เอาเป็นว่าพวกเราไม่เหมือนเดิมแล้ว ปล้นแม่งเลย!” ประมุขสามชูแขนตะโกนก้อง
คำพูดนี้ไม่ได้ทำให้ทุกคนรู้สึกเห็นด้วย ภาพในหัวของเหล่าโจรช่างดูไม่ค่อยดีนัก
“ฉันไปเองดีกว่า! ไปคนเดียวเป้าหมายเล็ก ไม่ถูกจับได้ง่ายๆ”
ซินจั๋วมีท่าทีแน่วแน่ และไม่ยอมปล่อยให้โอกาสในการเพิ่มความจงรักภักดีของลูกน้องหลุดมือ “ฉันเคยบอกแล้วว่าจะทำให้พวกนายกลายเป็นยอดฝีมือ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้จะปล่อยให้พวกนายต้องมาลำบากใจได้ยังไง? พวกนายแค่ใช้เวลาว่างทั้งหมดเพื่อยกระดับวรยุทธ์ให้เร็วที่สุดก็พอ ต่อให้ฉันต้องตาย ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!”
สาเหตุหลักเป็นเพราะตัวเขาเองก็หิวมากเกินไป ใน “ความทรงจำ” ตอนเด็กๆ เวลาที่หิวจัด ก็เคยแอบไปที่อารามจันทราวารีหลายครั้ง แม่ชีวรยุทธ์ในอารามไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ไปคนเดียว หากโชคดีก็คงได้กินอิ่ม แต่ถ้าแห่กันไปเป็นกลุ่ม ไม่แน่ว่าอาจถูกไล่ฆ่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วทั้งภูเขา
“เอ่อ นี่มัน...”
เหล่าโจรต่างทำสีหน้าแปลกประหลาด
โดยเฉพาะประมุขสาม เขาถึงกับปาดน้ำตาที่หางตาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “นี่คือ... การเสียสละเพื่อส่วนรวม ใช่แล้ว คำนี้แหละ โคตรน่าประทับใจเลย”
“ต้ากุ้ย อย่าทำแบบนี้ เพื่อพวกนาย ฉันยินดีทำทุกอย่าง เมื่อก่อนพวกนายเข้าใจฉันผิดไป ฉันก็เป็นประมุขใหญ่ที่เห็นแก่ส่วนรวมและไม่มีความเห็นแก่ตัวแบบนี้นี่แหละ”
ซินจั๋วปักธงแห่งความตายไว้อย่างยิ่งใหญ่ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างผ่าเผย
จนกระทั่งซินจั๋วหายลับไปจากประตูค่าย สีหน้าของเหล่าโจรก็หุบลงทันที
ชุยอิงเอ๋อร์ก้าวออกมาข้างหน้าสองสามก้าว ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย “พวกนายสังเกตไหม ว่าหมอนี่เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน? เมื่อก่อนเอาแต่ทำหน้าบึ้ง เอาแต่ถอนหายใจและด่าว่าพวกเราหยาบคาย แต่ตอนนี้ไม่เพียงแค่แบ่งมรดกให้ ยังกลายเป็นคนที่มีความรับผิดชอบขนาดนี้”
หานชีเหนียงลูบคาง “เขา... สมองมีปัญหาหรือเปล่า?”
“คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ฉันคิดว่าเป็นเพราะประมุขใหญ่คนก่อนไม่อยู่แล้ว ท่านปราชญ์ก็เลยเปลี่ยนไป! ไม่ใช่ไอ้เด็กนิสัยเสียคนนั้นอีกแล้ว ผู้ชายบางทีก็สามารถเป็นผู้ใหญ่ขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน” ประมุขสามลูบเคราครึ้มของตน วิเคราะห์อย่างเป็นเรื่องเป็นราวในฐานะผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน
“เขาไม่มีทางเลือกแล้วล่ะ ทันทีที่ค่ายพิชิตมังกรถูกทำลาย แขนขาเล็กๆ แบบเขา โจรด้วยกันก็ไม่ยอมรับ ทางการก็ไม่รับตัวไป ต้องตายแบบไม่มีที่ฝังศพแน่นอน การที่เขาเปลี่ยนแปลงตัวเองก็สมเหตุสมผลอยู่”
“แต่ความบ้าบิ่นที่ไม่เห็นแก่ตัวในครั้งนี้ ก็ทำให้รู้สึกประทับใจนิดหน่อยเหมือนกันนะ”
“หวังว่าถ้าแม่ชีวรยุทธ์แห่งอารามจันทราวารีจับได้ จะลงมือเบาหน่อยนะ!”
……
ระหว่างที่กำลังวิ่ง ซินจั๋วก็พบด้วยความประหลาดใจว่า บ่อชมจันทร์เกิดความผันผวนบ่อยครั้ง
หวงต้ากุ้ย ความจงรักภักดีเพิ่มขึ้น 10
ไป๋เจียนซี่ ความจงรักภักดีเพิ่มขึ้น 10
ชุยอิงเอ๋อร์ ความจงรักภักดีเพิ่มขึ้น 10
หานชีเหนียง ความจงรักภักดีเพิ่มขึ้น 10
……
เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นถึงยอดไม้ ซินจั๋วก็มาถึงป่าที่ประตูหลังของอารามจันทราวารี เขากระชับกระสอบป่านในมือให้แน่นขึ้น
มองจากภายนอก อารามแม่ชีแห่งนี้แทบไม่ต่างจากวัดของพระสงฆ์ อารามหลักประดับด้วยกระเบื้องเคลือบ โถงด้านข้างก็ปูด้วยกระเบื้องเคลือบเช่นกัน ล้อมรอบด้วยกำแพงทาสีเหลือง ต้นไผ่และต้นสนในลานแกว่งไกวไปตามสายลม พร้อมกับเสียงสวดมนต์ที่ดังแว่วมาเป็นระยะ
บรรยากาศแห่งความสงบเยือกเย็นจึงปรากฏขึ้น
อารามจันทราวารีไม่ได้อยู่ในรายชื่อสามวัดห้าอารามของเมืองฝูเฟิง และไม่ใช่วัดที่ได้รับการรับรองจากทางการอย่างถูกต้อง แม่ชีในอารามจึงมีความทะเยอทะยานสูงมาก
ที่สำคัญที่สุดคือ พวกนางมักจะมาแสดงความเมตตาจอมปลอมที่ค่ายพิชิตมังกรอยู่บ่อยครั้ง เกลี้ยกล่อมให้ทุกคนวางดาบเพื่อบรรลุธรรม แต่ลับหลังกลับใช้วิธีสกปรก ขับไล่สัตว์เล็กสัตว์น้อยไปจนหมด
ดังนั้นเพื่อเติมเต็มกระเพาะที่หิวโหย การขโมยอาหารของพวกนางนิดหน่อย จึงไม่รู้สึกผิดบาปแม้แต่น้อย
ซินจั๋วสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง หยิบผ้าป่านออกมาปิดบังใบหน้าครึ่งล่าง ปีนข้ามกำแพงอย่างคล่องแคล่ว แล้วย่องไปยังห้องครัวในความทรงจำ
ขั้นตอนดำเนินไปอย่างราบรื่น
ห้องครัวมีขนาดไม่ใหญ่นักและไม่มีคนอยู่เลย ในเวลานี้มีกลิ่นหอมของแป้งและผลิตภัณฑ์จากถั่วลอยโชยมา
ภายในหม้อนึ่งขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเตามีควันสีขาวพวยพุ่งออกมา บนโต๊ะหินข้างๆ มีเต้าหู้เนื้อเนียนนุ่มสองจานที่โรยด้วยเกลือเม็ดหยาบๆ
ดวงตาของซินจั๋วเป็นประกาย
เขาพุ่งเข้าไปและยัดเต้าหู้ทั้งก้อนเข้าปากในคำเดียว ช่างเป็นรสชาติที่อร่อยเหลือเกิน รวมกันทั้งสองชาติภพ เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเต้าหู้จะอร่อยขนาดนี้
ในหม้อนึ่งมีหมั่นโถวแป้งขาวและซาลาเปาไส้ผักนึ่งอยู่ หมั่นโถวนุ่มกำลังดี ส่วนซาลาเปาไส้ผักก็มีรสชาติเค็มมันพอเหมาะ
เขากัดซาลาเปาสลับกับเต้าหู้ ไม่นานก็อิ่มจนแทบจุกถึงคอหอย
ซินจั๋วตบพุง ปลดกระสอบป่านออก แล้วเทซาลาเปากับเต้าหู้ลงไปรวดเดียว จากนั้นก็หยิบมันฝรั่ง ผักดอง และหัวไชเท้าจากชั้นวางผักข้างๆ กะว่าคงพอให้คนในค่ายกินไปได้สักสองสามวัน แล้วก็เตรียมตัวเผ่นหนี
พอหันกลับมา ก็พบว่ามีพู่กัน หมึก และกระดาษวางอยู่ที่มุมห้อง ดูเหมือนว่าจะมีไว้สำหรับเขียนใบสั่งซื้อของ
เขาเกิดนึกสนุกขึ้นมา จึงหยิบพู่กันขึ้นมาเขียนตัวอักษรยึกยือราวกับไส้เดือนคลานลงไปสองสามบรรทัด
นึกไม่ถึงว่าพอจรดพู่กันลงไป ด้านหลังก็มีเสียงดังขึ้น แม่ชีน้อยหน้าตาสะสวยในชุดสีเขียวสองคนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ปากของพวกนางอ้ากว้างเป็นรูปตัว “O”
มาแบบกะทันหันเกินไปแล้ว!
ซินจั๋วรู้สึกเสียวหนังหัววาบ โพล่งออกไปว่า “ฟังอาตมา เอ่อ ข้า ไม่สิ ผู้น้อย... ช่างเถอะ ไม่ต้องอธิบายแล้ว!”
เขายกเท้ากระโดดออกไปทางหน้าต่างด้านข้าง พุ่งตรงไปยังกำแพงลาน
“เด็กๆ!”
“มีโจร!”
เสียงกรีดร้องสองสายกรีดแทงทะลุอารามแม่ชีทั้งแห่ง
หัวใจของซินจั๋วเต้นระรัว เขารีบปีนข้ามกำแพงและวิ่งตรงไปทางค่ายโจร
ระหว่างที่วิ่ง เขาก็หันกลับไปมอง ไม่มีทหารตามมางั้นหรือ?
ทว่ายังไม่ทันได้ถอนหายใจโล่งอก ก็เห็นร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังต้นไม้ใหญ่ด้านหน้า สวมชุดจีวรสีขาว สวมหมวกแม่ชี
แม่ชี!
แม่ชีอายุราวๆ ยี่สิบปี หน้าตาสะสวย หน้าอกอวบอิ่ม ในมือถือกระบี่ชิงกวงยาวสามฉื่อ ชุดจีวรสีขาวปลิวไสวไปตามสายลม ดูมีสง่าราศีของยอดฝีมือในยุทธภพอยู่ไม่น้อย
“อมิตาภพุทธ ผินหนีฮุ่ยซินแห่งโถงวรยุทธ์อารามจันทราวารี เส้นทางนี้ห้ามผ่าน!” แม่ชีสวดมนต์ออกนามพระพุทธองค์
ซินจั๋วหยุดชะงัก สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด “ยายแม่ชีบ้า ถอยไป!”
แม่ชีมองไปที่กระสอบป่านบนบ่าของเขาด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นเยียบ “ประสีกาเป็นใคร? เหตุใดจึงต้องหลบๆ ซ่อนๆ? ถึงได้กระทำเรื่องเช่นนี้?”
“กงการอะไรของเธอ?
ซินจั๋วมองซ้ายมองขวา ป่าใหญ่ขนาดนี้มีทางเดินเพียงเส้นเดียว หนียังไงก็คงหนีไม่พ้น เขาจึงตัดสินใจกัดฟันพูดจาส่งเดชออกไป “ข้าไม่เคยเปลี่ยนชื่อหรือแซ่ ข้าคือปืนใหญ่ทะยานฟ้า รองประมุขแห่งค่ายหมาป่าหิวโหย แน่จริงก็ลองไปที่ค่ายของพวกเราสักรอบสิ มาขวางฉันไว้แบบนี้มันจะไปเก่งอะไรวะ?”
“ปืนใหญ่ทะยานฟ้า” เป็นรองประมุขแห่งค่ายหมาป่าหิวโหยจริงๆ ซินจั๋วเคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้ในความทรงจำ
“ที่แท้ก็เป็นสัตว์เดรัจฉานอย่างเจ้านี่เอง! รับกระบี่!”
เห็นได้ชัดว่าแม่ชีเคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อน นางไม่พูดพร่ำทำเพลง ตวัดกระบี่ชิงกวงในมือเป็นรูปดอกไม้กระบี่อย่างสวยงาม ก่อนจะพุ่งร่างอันปราดเปรียวแทงตรงเข้ามา
หลบไม่ทันแล้ว
ซินจั๋วสะดุ้งตกใจ ชักดาบหางนกนางแอ่นบิ่นๆ ที่พกมาป้องกันตัวออกมาโดยสัญชาตญาณ ฟันออกไปหนึ่งดาบตามสัญชาตญาณ กวัดแกว่งดาบไปมาอย่างไร้กระบวนท่า
【วิชาดาบพายุหมุนที่เหมือนสุนัขเจ้าเล่ห์และหยาบคาย!】
“บาปกรรม!”
แม่ชีฮุ่ยซินมองดูการฟันดาบอันงุ่มง่ามและแปลกประหลาดของซินจั๋ว มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย แฝงไปด้วยความดูถูกสามส่วน และการเยาะเย้ยเจ็ดส่วน
นางเป็นแม่ชีในโถงวรยุทธ์ของอาราม ฝึกฝนวิชากระบี่แปดแพรไหมตัดวายุ แม้จะอยู่ในขั้นที่เก้าเท่านั้น แต่โจรร้ายตรงหน้านี้กลับยืนได้ไม่มั่นคง วิถีดาบก็หยาบช้าไร้ระดับ มีช่องโหว่เต็มไปหมด ที่แท้ก็เป็นแค่โจรชั้นกระจอกที่ยังไม่บรรลุขั้นใดๆ เลย
สามารถคาดเดาได้เลยว่า ภายในกระบวนท่าเดียวของตน ดาบในมือของอีกฝ่ายจะต้องร่วงหล่นลงพื้น หน้าอกถูกแทงจนเลือดสาดกระเซ็น ก่อนจะล้มลงสิ้นใจ
“ปิง!”
“เคร้ง!”
ดาบและกระบี่ปะทะกัน ส่งเสียงดังฟังชัด
กระบี่ชิงกวงหลุดออกจากมือ ลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างแรง
หน้าอกของฮุ่ยซินมีรอยแผลเพิ่มขึ้นมา เผยให้เห็นสิ่งของสีขาวโพลน เลือดสาดกระเซ็น ก่อนจะล้มหงายหลังลงไป
สี่ตาสบประสาน
ต่างฝ่ายต่างก็ชะงักงันไปในทันที
เขาทำได้อย่างไร?
ฉันทำได้อย่างไร?
“เจ้า...”
ทำไมคนที่ล้มลงถึงเป็นฉัน?
ฮุ่ยซินใช้แขนยันพื้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางมองดูดาบผุพังของอีกฝ่ายที่จ่ออยู่ตรงหน้าอก สมองดังก้องกังวาน ภายในใจยิ่งปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม
การประมือในเสี้ยววินาทีเมื่อครู่ถูกฉายภาพซ้ำในหัวอย่างช้าๆ...
เดิมทีวิถีดาบของอีกฝ่ายนั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่จู่ๆ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าประหลาดใจ ด้วยมุมที่พลิกแพลงจนแทบไม่อยากจะเชื่อ มันปัดกระบี่ของนางออกไป ก่อนจะกรีดเปิดหน้าอกของนางอย่างหมดจด หากนางไม่ถือโอกาสล้มตัวลงนอน เกรงว่าในเวลานี้คงจะสิ้นใจไปแล้ว!
เขาเห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าสู่ระดับขั้นใดๆ! แล้วทำไมถึงมีวิถีดาบแบบนี้ได้?
ดูเหมือนว่าจะมีช่องโหว่มากมาย หยาบช้าไร้ระดับ แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยความเก๋าเกม พลิกแพลง ดุดัน ไร้รูปแบบตายตัว อีกทั้งยังบรรลุถึงขั้นไร้ร่องรอย! ที่สำคัญคือไม่มีเคล็ดวิชาใดๆ มาเสริมพลังเลยแม้แต่น้อย!
“นี่คือวิชาดาบอะไร? โปรดบอกผินหนีได้หรือไม่ ผินหนีจะได้ตายตาหลับ!”
“เอ่อ... วิชาดาบพายุหมุนที่เหมือนสุนัขเจ้าเล่ห์และหยาบคาย!”
ชื่อบ้าๆ นี่ ซินจั๋วรู้สึกอายเล็กน้อยที่จะพูดออกไป อีกทั้งจู่ๆ ก็ชนะขึ้นมาดื้อๆ โดยไม่มีการต่อสู้ผลัดรุกผลัดรับเลยแม้แต่น้อย จึงไม่รู้สึกถึงความสำเร็จเลยสักนิด
เขาหันกลับไปมองทางอารามจันทราวารี เสียงผู้คนดังระเบ็งเซ็งแซ่ ดูเหมือนว่าจะมีคนแห่กันมาไม่น้อย เขาจึงหันหลังเดินจากไป พริบตาเดียวก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่า
แม่ชีฮุ่ยซินนิ่งอึ้งอยู่นาน ก่อนจะพึมพำออกมาว่า “วิชาดาบพายุหมุนที่เหมือนสุนัขเจ้าเล่ห์และหยาบคายงั้นหรือ? เป็นคำนำหน้าที่ตั้งขึ้นมาเอง หรือว่าเป็นชื่อวิชาแบบนี้อยู่แล้ว?”
