จ้าวเจี้ยนเช่อฟังแล้วก็ช็อกไปเลย "พี่สาม เป็นคนธรรมดาเหมือนๆ กัน ทำไมหัวสมองของพี่มันเก่งขนาดนี้?"
"พอผมกลับบ้านจะบอกพ่อเลย วิธีนี้ต้องได้ผลแน่ๆ"
ในทุกปีหลังจากการเก็บเกี่ยว ถ้าปลูกต้นไม้บนพื้นที่ที่ทิ้งร้างหลังการเก็บเกี่ยว ก็จะไม่มีการดูแลเลย เสียดายมากถ้าปล่อยทิ้งไปแบบนี้
ถ้าสามารถใช้ประโยชน์จากที่ดินนั้นได้ แม้จะทำได้แค่ปีเดียว แค่สิบไร่ก็อาจจะได้ถั่วเหลืองถึงพันแปดร้อยกิโลกรัม ก็อย่างน้อยก็เพียงพอสำหรับปุ๋ยเสริม
การใช้ปุ๋ยอย่างประหยัด จะได้ผลผลิตดีขึ้น แค่พื้นที่หนึ่งจั๊ดยาวก็สามารถเพิ่มผลผลิตได้ถึงสามถึงสี่กิโลกรัมของโสมสด ทำให้รายได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก คิดตามสูตรนี้แล้ว กำไรดีแน่ๆ
จ้าวเจี้ยนเช่อยิ่งคิดยิ่งเห็นด้วย ตื่นเต้นจนพูดไม่หยุดชมสวี่ซื่อเยี่ยน ว่าสมองดีจริงๆ
สวี่ซื่อเยี่ยน แค่ยิ้มเล็กน้อย แต่มือยังไม่หยุดทำงาน ทั้งสองพูดคุยไปพลางขุดโสมไปด้วย
ตอนพักกลางวัน
หัวหน้าหลี่ช่วยอุ่นข้าวให้ทุกคน ทุกคนก็มาแชร์ข้าวกันรอบๆ บ้านหลังเล็กที่ใช้เก็บโสม หลังจากทานข้าวพักผ่อนสักพักก็กลับไปทำงานกันต่อ
ถึงบ่ายสี่โมง ก็เก็บอุปกรณ์ใส่ถุงผ้าปิดปาก แล้วขนโสมขึ้นรถม้าเตรียมกลับหมู่บ้าน
ที่หมู่บ้าน
จ้าวต้าไห่พาคนมายืนรอที่ปากทางหมู่บ้าน พอเห็นรถม้ากลับมาพร้อมโสม ก็รีบเข้ามาหา
"เป็นยังไงบ้าง? โสมปีนี้โตดีมั้ย?"
การเก็บโสมคือลำดับความสำคัญสูงสุดในปีหนึ่งของหมู่บ้าน
ข้าวโพด ถั่วเหลืองปลูกมากก็แค่กิน พอแลกเป็นเงินได้ไม่มาก แต่โสมมันต่างออกไป ราคามันสูงมาก
การเก็บโสมในทุกปีจึงถือว่าเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับทุกคนในหมู่บ้าน
"ดีมาก ผลผลิตไม่ต่ำกว่าปีก่อน ขนาดดี ไม่มีรอยสนิม น่าจะไม่มีโสมเสียเยอะนะครับ" สวี่ซื่อเยี่ยน ตอบด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวต้าไห่และคนอื่นๆ ก็ยินดีมาก ยกมือให้สัญญาณกับคนหนุ่มสาวให้มาช่วยขนกระสอบ
"เร็วๆ หน่อย เอาโสมลงจากรถม้า ไปเก็บที่โกดังของสินค้าเหมือนเดิม ต้องชั่งน้ำหนักให้แม่นยำ จดลงในบันทึกให้ดี"
"คืนนี้ให้คนไปเฝ้าในโกดังสินค้าแจ้งให้พวกภรรยาหนุ่มๆ มาเฝ้าในโกดังทำงานกันพรุ่งนี้" จ้าวต้าไห่เริ่มแจกจ่ายงาน
โกดังสินค้าก็คือโรงงานเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ สำนักงานของหมู่บ้าน สำหรับการแปรรูปโสม
โสมที่เก็บได้จากไร่จะต้องทำความสะอาดให้เร็วที่สุด
โสมสดหลังจากทำความสะอาดแล้วจะต้องตากแห้ง หรืออบในห้องอบ หรือโสมแดงจะต้องนึ่งก่อน แล้วจึงตากแห้งหรืออบต่อ
โสมถือเป็นสมุนไพรที่มีค่า ราคาสูง ส่วนมากจะส่งออกไปต่างประเทศนอกจากจะมีบางส่วนที่ใช้ในโรงงานยาในประเทศ
โสมเป็นสินค้าที่สำคัญในการสร้างรายได้จากการส่งออก จึงมีการเก็บรวบรวมและจำหน่ายผ่านระบบการซื้อและขายแบบรวม โดยคณะกรรมการพิเศษจากทุกมณฑลจะดูแลการจัดซื้อและจัดส่ง
หลังจากโสมถูกแปรรูปแล้ว ก็จะถูกส่งไปยังมณฑลเพื่อทำการจัดระดับและขายต่อ
หลังหักภารกิจบางส่วนแล้ว ที่เหลือจะตกเป็นของแต่ละสหกรณ์และหมู่บ้าน ซึ่งจะกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของท้องถิ่น
พื้นที่ของหมู่บ้านตะวันออกแม่น้ำจาง เนื่องจากข้อจำกัดในเรื่องสิ่งแวดล้อมและประชากร พื้นที่ปลูกโสมจึงไม่มาก แต่ก็ยังสามารถทำเงินได้มากกว่าหลายสหกรณ์และหมู่บ้าน
ดังนั้นจ้าวต้าไห่จึงให้ความสำคัญกับอุตสาหกรรมโสมเป็นอย่างมาก วันนี้เขาไม่ได้ไปที่ภูเขา เพราะอยู่ที่บ้านเพื่อจัดการเรื่องการแปรรูปโสม
เมื่อโสมถูกขนมาถึงโกดังสินค้าแล้ว จะถูกชั่งน้ำหนัก ก่อนที่จะเทลงในถุงหลายใบและแช่ลงในกะละมังใหญ่
สิ่งที่ขึ้นจากดิน แม้จะเขย่าทิ้งดินออกให้สะอาดแล้วก็ยังมีดินหลงเหลืออยู่ ดังนั้นจึงต้องแช่โสมล่วงหน้าเพื่อให้ล้างได้สะดวก
เมื่อโสมทั้งหมดชั่งน้ำหนักและบันทึกบัญชีเสร็จแล้ว ประตูโรงงานจะถูกล็อค ทหารอาสาจากหมู่บ้านจะยืนยามอยู่ข้างนอกเพื่อเฝ้าระวัง
นอกจากทหารที่เฝ้ายามในเวลากลางคืนแล้ว ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้โรงงานได้
งานเหล่านี้เป็นเรื่องที่สวี่ซื่อเยี่ยน ไม่เกี่ยวข้องแล้ว เขาทำหน้าที่แค่ขุดโสมจากภูเขา เมื่อมาถึงหมู่บ้านก็มีคนอื่นรับไปต่อ เขาจึงเก็บเครื่องมือแล้วกลับบ้าน
พอเขาก้าวเข้าไปในบ้าน ก็เห็นซูอันอิงกำลังยุ่งอยู่ในครัว ท้องที่ตั้งครรภ์ได้สองเดือนยังไม่เห็นความเปลี่ยนแปลง รูปร่างยังคงเพรียวบางและคล่องแคล่ว
เมื่อเห็นสวี่ซื่อเยี่ยนกลับบ้าน ซูอันอิงยิ้มและพูดว่า "อาหารจะเสร็จแล้ว ไปล้างมือก่อนนะ ดื่มน้ำแล้วพักเหนื่อยสักครู่"
พูดพร้อมกับหยิบน้ำกาต้มน้ำจากเตาแล้วเทลงในอ่างล้างหน้า ก่อนที่จะหันไปตักน้ำเย็นอีก
สวี่ซื่อเยี่ยน เดินไปสองก้าวแล้วรับน้ำจากมือของภรรยา
"เรื่องพวกนี้ฉันทำเองได้ ไม่ต้องให้เธอคอยดูแลหรอก ฉันยังมีมือมีเท้า ไม่ใช่เด็กน้อย จะให้เธอทำทุกอย่างได้ยังไง?" เขากล่าว พร้อมกับไม่อยากให้เธอเหนื่อยเกินไป
"พูดอะไรแบบนั้นล่ะ แค่ตักน้ำหนึ่งกะบวยก็ไม่เห็นเหนื่อยเลย" ซูอันอิงยิ้มจนตาโค้ง
"ฉันไม่ใช่คนบอบบางขนาดนั้น จะมานั่งอ่อนแอไปทำไม? ป้าหลี่บอกว่าผู้หญิงตั้งท้องต้องขยับตัวบ่อยๆ การคลอดจะง่ายขึ้น"
สวี่ซื่อเยี่ยนตักน้ำหนึ่งกะบวยแล้วเทลงในอ่างล้างหน้า จากนั้นล้างหน้าและยกหน้าขึ้น ซูอันอิงก็ยื่นผ้าขนหนูให้
"นั่นแหละตอนที่ท้องใกล้คลอด ต้องเดินมากหน่อย แต่เธอเพิ่งท้องไม่นาน ต้องระวังตัวหน่อยนะ"
สวี่ซื่อเยี่ยน รับผ้าขนหนูมาซับหน้า พร้อมกับพูดอย่างเป็นห่วงว่า "ระวังตัวมากๆ นะ"
"ปกติฉันยุ่งอยู่ไม่อยู่บ้าน เธอระวังตัวเองด้วยนะ อย่าทำงานหนักนะ งานหิวน้ำหรือฟืนไว้ไว้ให้ฉันกลับมาค่อยทำ"
ภรรยาของเขาคนนี้ทั้งเก่งและเอาจริงเอาจัง สวี่ซื่อเยี่ยน รู้สึกไม่สบายใจเลย
ดังนั้นทุกเช้าเขาจึงเติมน้ำในถังน้ำให้เต็ม และตัดฟืนไว้กองใหญ่ ก่อนที่จะออกจากบ้านเขาก็เตือนเธอหลายครั้ง
ซูอันอิงรู้ดีว่าสามีเป็นห่วงก็ไม่โต้แย้ง แค่ยิ้มแล้วเปิดฝาหม้อ
ในหม้อมีถั่วแขกต้มกับมันฝรั่ง ขอบหม้อมีโสมทอดอยู่ ดูจากลักษณะของถั่วแขกที่มันเยิ้มก็น่าจะเป็นน้ำมันหมีดำที่ใช้ต้ม
ครั้งที่แล้วสวี่ซื่อเยี่ยน เอาน้ำมันหมีดำจากภูเขามา 2 ขวดหนึ่งขวดให้ที่บ้านซู
สวี่ซื่อเยี่ยน บอกภรรยาว่าไม่ต้องหวง ถ้าอยากใช้ก็ใช้เลย
ซูอันอิงรับปากแต่ก็ใช้มันน้อยมาก เพราะคิดถึงสามีที่ไปทำงานหนักบนภูเขาเลยตัดสินใจทำถั่วแขกต้มมันฝรั่งให้เขากิน
ถั่วแขกต้มมันฝรั่งที่มันเยิ้มๆ เสิร์ฟพร้อมกับขนมปังร้อนๆ และต้นหอมสดๆ กับน้ำจิ้มสักถ้วย ถือว่าเป็นมื้อเย็นที่ดีมาก
ชีวิตคู่ของทั้งสองไม่ค่อยมีกฎเกณฑ์มากนัก ทานข้าวไปพูดคุยไป
"อ้อ วันนี้ป้าจ้าวมาบอกให้ฉันไปทำงานที่โกดังพรุ่งนี้" ซูอันอิงทานข้าวไปก็พูดขึ้นมา
"งานในโกดังมีอะไรบ้าง? ฉันคงทำได้มั้ง?" ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หมู่บ้านนี้ไม่ค่อยปลูกโสม ซูอันอิงเลยไม่ค่อยรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก
"ก็แค่ล้างโสมให้สะอาดแล้วเอาใส่ตะกร้าไปนึ่งนะ หลังจากนึ่งเสร็จต้องเอามาเก็บให้แห้ง ถ้าเป็นวันฝนตกก็เอาไปอบในห้องอบ"
สวี่ซื่อเยี่ยน รู้จักกระบวนการทั้งหมดดี จึงอธิบายให้ซูอันอิงฟัง
"ถ้าเธออยู่บ้านไม่รู้จะทำอะไร ก็ไปทำงานที่โกดังเถอะ งานในโกดังไม่หนัก แถมได้เงินดีด้วย"
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้ว่าเธอเป็นคนที่อยู่เฉยๆ ไม่ได้ ถ้าให้เธอนั่งอยู่เฉยๆ ในบ้านเธอคงไม่ทน ก็เลยไม่ห้ามเธอ
เมื่อได้ยินว่ามีงานทำและรายได้สูง ซูอันอิงก็ยิ้มดีใจ
"งั้นพรุ่งนี้ฉันจะไปทำงานที่โกดังนะ ไม่ต้องห่วง มันจะไม่กระทบมื้ออาหารของคุณ"
