“แบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มแรกจะรื้อถอนโรงเรือนทีละกลุ่ม ในขณะที่รื้อถอน กลุ่มหลังจะใช้เคียวตัดใบโสม จากนั้นจึงเริ่มเก็บโสม”
สวีซื่อเซียนเป็นหัวหน้ากลุ่มเสริม การเก็บโสมก็ต้องให้เขาเป็นผู้นำ เมื่อไปถึงแปลงโสม ก็เริ่มแบ่งงานว่าจะต้องทำงานกันอย่างไร
"จี้ชวนเออร์" คือคำเฉพาะสำหรับแปลงโสม เป็นคันดินขนาดใหญ่กว้างประมาณห้าหรือหกฟุต
เนื่องจากรูปร่างของภูเขา ภูมิประเทศ และทิศทางของแปลงโสมแต่ละแปลง ทำให้ความยาวของแปลงโสมแต่ละแปลงมีความยาวไม่เท่ากัน มากที่สุดคือสี่สิบถึงห้าสิบฟุต บางแปลงสั้นแค่ยี่สิบถึงสามสิบฟุต
พื้นผิวของคันดินเรียกว่าบ่อน้ำ และคูน้ำระหว่างคันดินสองคันเรียกว่าทางเดินม้า
พื้นผิวสระควรสูงกว่าทางเดินสำหรับม้ามากกว่า 1 ฟุต เพื่อให้ระบายน้ำได้สะดวก
โสมชอบแสงแต่กลัวแสง ชอบน้ำแต่กลัวน้ำ ดังนั้นเนินดินแต่ละแห่งจะต้องถูกปกคลุมด้วยโรงโสมเพื่อบังแสงแดดและฝน
หลังคาเหล่านี้ต้องป้องกันแสงแดดและฝนได้มากที่สุด เพื่อให้โสมเจริญเติบโตได้ดี ไม่เน่าเสีย
ในตอนนี้ หลังคาโสมยังคงเป็นหลังคาทรงลาดเดี่ยว ยาวกว่าพื้นแปลงเล็กน้อย โดยน้ำฝนจะไหลจากหลังคาไปยังคลองน้ำ
ในอนาคต เมื่อฟิล์มพลาสติกพิเศษสำหรับแปลงโสมออกมา หลังคาก็จะกลายเป็นทรงโค้งที่มีน้ำไหลสองทาง ซึ่งสะดวกกว่า
การเก็บโสมเริ่มจากการถอดหลังคา ซึ่งหลังคาทำจากแผ่นไม้ที่ตอกติดกัน แผ่นไม้เหล่านี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังไม่ให้เสียหาย
ในอดีต หากใครครอบครัวยากจนและไม่มีเงินซื้อโลงศพ เวลาคนตายก็จะใช้แผ่นกระดานไม้ มาทำโลงศพ
แผ่นกระดานไม้ คือแผ่นไม้ที่ใช้ทำหลังคาของแปลงโสม
ทุกคนจึงนำเครื่องมือมาในวันนี้ โดยมีคนบางคนถือค้อนและคีมขึ้นไปทำงาน
เริ่มต้นจากการถอดหญ้าหรือพลาสติกที่ใช้คลุมด้านบนออก จากนั้นก็ถอดแผ่นไม้ลงมาวางซ้อนๆกันด้านข้าง
จากนั้นจะมีคนเอาเคียวตัดก้านโสมขึ้นมาจากพื้นดินประมาณสิบเซนติเมตรมาวางเรียงเป็นระเบียบ
เมื่อเสร็จจากการตัดใบโสมแล้ว ก็จะเปลี่ยนจากเคียวเป็นเลื่อยสามฟันเพื่อขุดดินตามรอยลำต้นที่เหลืออยู่
ในการปลูกโสม จะมีการขุดร่องตามระยะห่างระหว่างแถวที่กำหนดไว้ ดังนั้นในการขุดโสม
ควรขุดตามร่อง 3 ร่องตามระยะห่างระหว่างแถว เพื่อหลีกเลี่ยงการทำความเสียหายให้กับโสมในดิน
เลื่อยสามฟันที่ใช้มีฟันสามซี่ ขนาดเท่ากับนิ้วมือของคน ขนาดฟันยาวประมาณ 8 นิ้ว มีระยะห่างระหว่างฟันประมาณ 2-3 นิ้ว
เมื่อขุดดินแล้วก็ยกขึ้นมา โสมและดินจะถูกขุดขึ้นมาทั้งหมด
จากนั้นจะใช้เท้าเบาๆ เขย่าหรือกระตุกเพื่อให้ดินส่วนใหญ่หลุดออกไป แล้วนำไปวางไว้ข้างหลัง
คนที่ตามหลังจะเก็บโสมและเคาะดินที่เหลือออก ก่อนจะบรรจุใส่กระสอบ
งานนี้ดูเหมือนจะไม่หนัก แต่จริงๆ แล้วก็เหนื่อยมาก
เลื่อยสามฟันนั้นไม่เบาเลย, ต้องหมุนหัวมือให้ดี บ่าก็จะเจ็บปวดและปวดเมื่อย
และคนที่ใช้สามฟันต้องขุดให้แม่นยำทุกครั้ง ต้องไม่ขุดโดนโสมในดิน เพราะต้องใช้สมาธิในการทำงาน ทำไปนานๆ ก็จะรู้สึกเหนื่อยมาก
ส่วนคนที่ตามหลังเก็บโสมก็ไม่ง่ายเหมือนกัน ต้องคุกเข่าอยู่บนพื้น ขุดโสมจากดินทีละต้น
คนขุดคนเก็บทำงานร่วมกันดีมาก
การเก็บโสมเป็นงานที่ละเอียด ต้องทำให้ดี ไม่ให้เร็วเกินไป เพราะถ้าทำเร็วเกินไป อาจจะทำให้โสมเสียหาย หรือหลงทิ้งโสมไว้ใต้ดิน
สวี่ซื่อเยี่ยนนปลูกโสมมาทั้งชีวิต จึงคุ้นเคยกับมันดี
สามฟันในมือของเขามือหนัก ไม่พลาด ทุกครั้งสามารถขุดโสมออกมาได้สองสามต้นโดยที่ไม่ทำให้โสมเสียหายเลย
คนที่ตามหลังเก็บโสมคือเจ้าหน้าที่ที่สองของตระกูลจ้าว จ้าวเจี้ยนเช่อ
ทั้งสองทำงานร่วมกันอย่างดี ขุดและเก็บโสมออกจากดินอย่างเรียบร้อย ไม่มีโสมต้นไหนตกหล่น
"พี่สาม ปีนี้โสมดีจริงๆนะ ดูขนาดสิ ต้นเมื่อกี้น่าจะหนักถึงสามตำลึงแน่ะ"
จ้าวเจี้ยนเช่อมองโสมในมือที่ขาวและอ้วนดีใจมาก
"อืม ปีนี้น่าจะได้ผลผลิตดี"
"จริงๆ กลุ่มเรายังดูแลโสมไม่ค่อยดี ถ้าได้ดูแลดีๆ สักหน่อย ต่อหนึ่งหลาโสมอาจจะได้ยี่สิบห้าหรือยี่หกกิโลเลยนะ"
สวี่ซื่อเยี่ยนหมุนเลื่อยสามฟันไปพร้อมกับทำงานไปเรื่อยๆ และพูดคุยกับจ้าวเจี้ยนเช่อ
"ห๊ะ? ยี่สิบห้าหรือยี่หกกิโล? คงไม่จริงหรอกนะ
ปีที่แล้วผลผลิตที่แปลงโสมของกลุ่มเราถือว่าดีแล้วนะ คำนวณออกมาจากหลาเดียวก็แค่สิบเจ็ดกิโลเอง
ยี่สิบกิโลเกือบทั้งหมดจะต้องหนักสองสามร้อยกรัมต่อหนึ่งต้นแล้ว"
จ้าวเจี้ยนเช่อยังหนุ่มไม่เคยได้ยินว่าผลผลิตโสมต่อหลาสามารถมากถึงยี่สิบกิโล เลยทำตาโตด้วยความแปลกใจ
สวี่ซื่อเยี่ยนยิ้มและพูดต่อ "รู้ไหมว่าแท้จริงแล้วโสมสามารถใช้ปุ๋ยได้ด้วยนะ?
ฤดูร้อนใช้กากถั่วเหลืองหมักเป็นปุ๋ย แล้วในฤดูใบไม้ร่วงเวลาปลูกโสมใช้เป็นปุ๋ยรองพื้น ผลผลิตโสมจะเพิ่มขึ้นมากเลย และเนื้อโสมก็จะมีน้ำหนัก" สวี่ซื่อเยี่ยนนึกถึงประสบการณ์การปลูกโสมในอดีต
"ตอนปลูกโสมใช้ปุ๋ยรองพื้นในปีแรก ปีที่สองไม่ต้องเติมปุ๋ย แต่ในฤดูร้อนปีที่สาม เราก็ใช้น้ำหมักถั่วเหลืองในการเพิ่มปุ๋ยอีกครั้ง
พอถึงปีที่สามเมื่อทำการเก็บผลผลิต ผลผลิตโสมต่อหลาจะเพิ่มขึ้นได้ถึงหกเจ็ดกิโลเลย"
โสมจะปลูกในฤดูใบไม้ร่วงของปีแรก หลังจากนั้นในปีถัดไปจะเรียกว่าโสมที่ปลูกใหม่ ปีที่สองจะเรียกว่าโสมที่เติบโตจนเป็นโสมแช่เย็น ปีที่สามคือโสมที่ใช้ทำการเก็บผลผลิต
โสมไม่ชอบปุ๋ยทั่วไป หากนำปุ๋ยจากมูลหมูหรือมูลไก่มาใช้ในแปลงโสม จะทำให้โสมถูกเผาและตายทันที
ปุ๋ยที่สามารถใช้ในแปลงโสมได้มีเพียงแค่กากถั่วเหลืองและมูลกวาง มูลกวางหามาใช้จำนวนมากได้ยาก แต่กากถั่วเหลืองยังพอมีวิธีหาได้
การบดกากถั่วเหลืองแล้วหมักกับน้ำ ไม่ว่าจะเป็นกากถั่วเหลืองที่หมักแล้ว หรือจะเป็นน้ำหมักจากกากถั่วเหลือง ก็สามารถนำมาใช้เป็นปุ๋ยให้โสมได้ ช่วยเพิ่มผลผลิตและผลกำไร
จ้าวเจี้ยนเช่อฟังแล้วตกตะลึง ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่าโสมสามารถใช้ปุ๋ยได้ ตลอดเวลามักจะปลูกลงไปในดินและปล่อยให้มันเติบโตเอง
"พี่สาม จริงเหรอ? ถ้าในกลุ่มเราก็ใช้ปุ๋ยให้โสมเพิ่มผลผลิต ผลผลิตก็จะสูงขึ้นใช่ไหม?"
"นายคิดให้ดีก่อน? พวกเราจะไปหากากถั่วเหลืองจำนวนมากเหล่านั้นจากไหน?" สวี่ซื่อเยี่ยนส่ายหัว
ตอนนี้ คนส่วนมากก็ยังมีอาหารไม่พอกินอยู่เลย พวกถั่วเหลืองที่มีอยู่ในกลุ่มก็ยังไม่รู้ว่าจะเพียงพอต่อการทำงานหรือเปล่า แล้วจะมีมากพอสำหรับทำปุ๋ยได้ยังไง
จ้าวเจี้ยนเช่อฟังแล้วหน้าหมองไป "งั้นสิ่งที่พี่พูดมา ก็เป็นสิ่งไร้ประโยชน์น่ะสิ?"
เขาคิดว่ามีวิธีเพิ่มผลผลิตโสม แต่กลับกลายเป็นว่าไม่ได้ช่วยอะไรเลย
"ก็ยังมีวิธีนะ ขึ้นอยู่กับว่าพ่อของนายจะฟังหรือเปล่า" สวี่ซื่อเยี่ยนยิ้มและขุดโสมออกมาอีกสองสามต้น แล้วส่งไปข้างหลัง
"เห็นแปลงโสมที่เรากำลังขุดอยู่ไหม? มีประมาณห้าร้อยหลา อย่างน้อยก็ต้องสิบไร่แน่ะ ปีหน้าเราปลูกถั่วเหลืองทั้งหมดเลย แล้วแปลงนี้ไม่ใช่ที่ดินที่ต้องใช้ทำการเพาะปลูก มันอยู่ในพื้นที่ของหมู่บ้านเรา ถึงตอนนั้นเราก็สามารถเอากากถั่วเหลืองมาทำปุ๋ยได้แล้ว"
แค่คิดให้ดีๆ ก็จะค้นหาวิธีได้เสมอ ขึ้นอยู่กับว่าจ้าวต้าไห่จะกล้าทำไหม
โสมต้องการสภาพแวดล้อมที่ต้องดูแลเป็นพิเศษเพื่อการเจริญเติบโต ต้องปลูกในที่ดินป่าเก่า หลังจากเก็บเกี่ยวแล้วต้องพลิกดินกลับเพื่อปลูกโสม กล่าวได้ว่าเป็นการทำลายล้างมาก
แต่เพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจจึงจำเป็นต้องปลูกโสม ดังนั้นวิธีที่ใช้ในปัจจุบันคือการตัดป่ามาปลูกโสม แล้วปลูกต้นไม้ทดแทนหลังจากเก็บโสมแล้ว
พื้นที่ที่เคยปลูกโสมจะกลายเป็นที่ดินที่เสื่อมโทรม แต่หลังจากเก็บโสมแล้วในปีถัดไป ต้องปลูกต้นไม้ใหม่ในที่ดินนั้น ผ่านไปหลายปีก็จะกลับกลายเป็นป่าใหม่
ต้นไม้ที่ปลูกใหม่ยังเล็กมาก แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของโสม สามารถทำให้เกิดผลผลิตได้ดี
สวี่ซื่อเยี่ยนในชีวิตก่อนหน้าเคยทำแบบนี้มาแล้วหลายที่
หลังจากเก็บโสมแล้ว พื้นที่แปลงโสมสามารถปล่อยให้คนอื่นเช่าไปปลูกพืช เช่น ถั่วเหลืองหรือมันฝรั่ง
ดินที่เคยปลูกโสมแล้วจะขาดสารอาหาร ทำให้ไม่เหมาะกับการปลูกพืชอื่น แต่ถ้าปลูกถั่วเหลืองหรือมันฝรั่ง ดินกลับเหมาะสมและพืชเหล่านั้นจะเติบโตได้ดีมาก
โดยเฉพาะมันฝรั่ง มันจะโตได้ดีกว่าที่ปลูกในแปลงผัก และผลผลิตก็จะสูงมาก
