ซูอวี่พลิกเปิดหนังสือ 'วิธีเร่งรัดขั้นไคหยวน' อย่างรวดเร็ว ทว่าหน้าแรกก็ทำเอาพูดไม่ออก บนนั้นมีตัวอักษรสีแดงฉานขนาดใหญ่เขียนไว้บรรทัดหนึ่งว่า 'สิ่งที่เรียกว่าวิธีเร่งรัด ไม่สนเป็นตาย เร่งได้จริง ทว่าผู้ที่ลองส่วนใหญ่มักตายระหว่างทาง!'
ซูอวี่ยิ้มขื่น พอเห็นคำพูดนี้ก็รู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ มิน่าล่ะเหล่าอาจารย์ถึงบอกกันว่าขั้นไคหยวนอย่าใจร้อน อย่าได้หลงผิดเดินผิดทาง
"วิธีเร่งรัดที่ 1: อาบเลือดของเทพมารที่ทรงพลัง เทพมารเกิดมาก็เปิดเก้าทวารแต่กำเนิด พลังหยวนเต็มเปี่ยม ในสายเลือดแฝงไปด้วยพลังหยวนฟ้าปริมาณมหาศาล..."
"ผลที่ตามมา: ร่างระเบิด!"
"กรณีศึกษา: ปีอันผิงที่ 9 บุตรชายของเจ้าเขตปกครองต้าหมิงอาบเลือดเทพมาร หมายจะทะลวงเปิดเก้าทวารอย่างรวดเร็ว วันนั้นเปิดเก้าทวารได้ในพริบตา และในวันเดียวกัน ร่างกายก็ระเบิดเสียชีวิต ขณะเสียชีวิตอายุเก้าขวบ ก้าวเข้าสู่ขั้นเชียนจวิน!"
ซูอวี่แยกเขี้ยว มีกระทั่งกรณีศึกษา ดูท่าหนังสือเล่มนี้จะไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมามั่วๆ เสียแล้ว
บุตรชายของเจ้าเขตปกครอง ปีอันผิงที่ 9 นั่นก็คือบุตรชายสายตรงของอ๋องต้าหมิงผู้บุกเบิกเขตปกครองต้าหมิงนี่นา ขนาดนี้ยังตาย อันตรายเกินไปแล้ว!
อีกอย่าง เลือดเทพมารจะหามาได้ง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไง
ในสมรภูมิพหุภพ เผ่าเทพและเผ่ามารคือหนึ่งในหลายเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด ได้ยินมาว่าเผ่าเทพและเผ่ามารที่ลงสู่สนามรบ อย่างอ่อนแอที่สุดก็คือขั้นว่านสือ
การที่บุตรชายของอ๋องต้าหมิงได้ของพรรค์นี้มา ย่อมเป็นเพราะอ๋องต้าหมิงสังหารเทพมารแล้วเก็บไว้ให้แน่นอน
วิธีนี้อย่าว่าแต่ทำไม่ได้เลย ต่อให้ทำได้ก็ไม่เกี่ยวกับซูอวี่อยู่ดี
"พ่อฉันไม่ใช่อ๋องต้าหมิงซะหน่อย..."
ซูอวี่พึมพำในใจ ถ้าพ่อฉันเป็นอ๋องต้าหมิง ฉันคงไม่บำเพ็ญเพียรแล้ว อ๋องต้าหมิงเป็นใครกัน ยอดฝีมือไร้พ่ายผู้บุกเบิกเขตปกครองต้าหมิง หนึ่งในเสาหลักของเผ่ามนุษย์ แข็งแกร่งขนาดไหนนั้น ซูอวี่เองก็บอกไม่ถูก เอาเป็นว่าแข็งแกร่งจนซูอวี่ไม่ต้องเอามาใส่ใจให้รกสมองก็แล้วกัน
ซูอวี่ปัดวิธีที่ 1 ทิ้งไป แล้วพลิกอ่านต่อไป ยิ่งอ่านคิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่น
"วิธีที่ 2: กินเนื้อเผ่าปีศาจ เลือดเนื้อของเผ่าปีศาจบางส่วนมีส่วนช่วยในการเปิดทวาร"
"ผลที่ตามมา: ร่างระเบิด!"
"กรณีศึกษา: ช่วงต้นปีอันผิง เผ่ามนุษย์ตกต่ำ ยอดฝีมือสังหารเผ่าปีศาจแล้วนำศพกลับมา เผ่ามนุษย์จำนวนมากกินเลือดเนื้อเผ่าปีศาจ บางส่วนร่างระเบิดเสียชีวิต ส่วนน้อยสามารถเปิดเก้าทวารได้อย่างรวดเร็ว"
"หมายเหตุ: มีคนเปิดทวารได้น้อยมาก จากสถิติ เลือดเนื้อเผ่าปีศาจที่มีประโยชน์ต่อการเปิดทวารได้แก่ เผ่าเผิงทอง เผ่าวัวเถื่อน เผ่าพยัคฆ์สวรรค์..."
ข้าม!
ซูอวี่ล้มเลิกความคิดอย่างรวดเร็ว อย่าล้อเล่นน่า เผ่าปีศาจไม่กี่เผ่าที่ระบุไว้เหล่านี้ ล้วนเป็นหนึ่งในหมื่นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งหาใดเปรียบ แม้จะไม่เท่าสองเผ่าเทพมาร แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะแตะต้องได้
"วิธีที่ 3: ผลหยวนฟ้า ประเภทของวิเศษจากฟ้าดิน"
"ผลหยวนฟ้ารวบรวมพลังหยวนฟ้า พลังปฐมภูมิแห่งหมื่นโลก มีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการเปิดเก้าทวาร"
"สถานที่พบ: แดนเทพ แดนมาร แดนปีศาจ และแดนแข็งแกร่งอีกหลายแห่งล้วนมีผลผลิต แต่ปริมาณน้อยนิดยิ่ง"
"กรณีศึกษา: ปีอันผิงที่ 25 บุตรชายของอ๋องต้าโจวกินผลหยวนฟ้า ใช้เวลาสามวันเปิดเก้าทวาร ชั่วคราวยังไม่พบผลกระทบตามหลัง"
ซูอวี่แยกเขี้ยวอีกครั้ง "บุตรชายอ๋องต้าโจว... อ๋องต้าโจวเหมือนจะมีลูกชายแค่คนเดียวนี่ ไม่ได้หมายถึงเจ้าเขตปกครองต้าโจวคนปัจจุบัน โจวพั่วเทียน หรอกมั้ง?"
เอาเถอะ ข้าม
ของพรรค์นี้เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษจากฟ้าดินระดับสูงสุด โจวพั่วเทียนยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ แถมยังกลายเป็นเจ้าเขตปกครองต้าโจว เห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งไร้เทียมทาน
ผลหยวนฟ้านี้ต่อให้เผ่ามนุษย์จะมี ก็ไม่มีทางตกถึงมือซูอวี่ นี่น่าจะเป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ระดับสูงสุด
"วิธีที่ 4..."
ซูอวี่พลิกอ่านต่อไป ยิ่งอ่านก็ยิ่งใจฝ่อ
ว่าแล้วเชียว การบำเพ็ญเพียรในขั้นไคหยวนไม่มีทางลัดใดๆ ให้พูดถึง มิน่าเหล่าอาจารย์ถึงไม่เคยเอ่ยถึงเลย
วิธีเร่งรัดพวกนี้ ถ้าไม่ใช้เลือดเทพมารที่แข็งแกร่ง ก็ต้องใช้ของวิเศษจากฟ้าดินระดับสูงสุด ซ้ำยังมีผลกระทบตามหลังไม่มากก็น้อย
"วิธีที่ 9: ดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์ พลังหยวนในหมื่นโลกกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ มีดินแดนแห้งแล้ง และมีดินแดนอุดมสมบูรณ์ ขั้นไคหยวนอาศัยการขัดเกลาเก้าทวารแบบค่อยเป็นค่อยไป ความเร็วเกี่ยวข้องกับปริมาณพลังหยวน..."
"หมายเหตุ:
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งพลังหยวน: สนามรบพหุภพ, แดนลับสถาบัน, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในแดนมนุษย์..."
เมื่อเห็นวิธีนี้ ซูอวี่ก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย
ดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์!
ความจริงแล้วขั้นไคหยวนสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังหยวนไม่ได้ แต่เขาก็รู้ว่าเมืองหนานหยวนไม่ใช่ดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์อะไรเลย
"ข้อนี้เคยได้ยินมาบ้าง ยิ่งเป็นเมืองใหญ่ ยิ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็จะยิ่งบำเพ็ญเพียรได้เร็วขึ้น นี่น่าจะเกี่ยวข้องกับปริมาณพลังหยวน"
อาจารย์ฝั่งหนานหยวนจะไม่พูดถึงเรื่องพวกนี้ เพราะพูดไปก็เปล่าประโยชน์
ยุคนี้คิดจะย้ายบ้าน ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น
"ถ้าอย่างนั้น หากสามารถไปเมืองใหญ่ หรือไปแดนลับดินแดนศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง ก็สามารถเร่งรัดได้อย่างปลอดภัย ทว่าความเร็วในการเร่งก็ไม่ถือว่าเร็วมากนัก ไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับวิธีแรกๆ"
พลังหยวนอุดมสมบูรณ์ เพียงแค่ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้เหมือนกับวิธีแรกๆ ที่รวดเร็วก้าวเดียวถึงฝั่ง
ถึงกระนั้น ซูอวี่ก็ยังมีความปรารถนาอยู่บ้าง
น่าเสียดาย ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งพลังหยวนที่ระบุไว้ข้างต้น เขาไม่มีปัญญาไปเลยสักแห่ง
สนามรบพหุภพไม่ต้องพูดถึง แดนลับสถาบันได้ยินว่าสถาบันระดับสูงมี แต่รายละเอียดเขาก็ไม่แน่ชัด ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในแดนมนุษย์ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง
"วิธีที่ 10: หยาดพลังหยวน"
"หยาดพลังหยวนแบ่งออกเป็นการกำเนิดตามธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น ดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์ในหมื่นโลกอาจก่อกำเนิดหยาดพลังหยวนขึ้นมา เกิดจากการควบแน่นของพลังหยวนที่เข้มข้น หายากเป็นอย่างยิ่ง"
"ที่มนุษย์สร้างขึ้น เกิดจากยอดฝีมือขั้นเถิงคงรวบรวมพลังหยวนมาควบแน่นเป็นหยาด"
"สรรพคุณเทียบเท่ากับดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์"
"..."
ตามธรรมชาตินั้นอย่าได้คิดไปเลย ส่วนที่มนุษย์สร้าง... ขั้นเถิงคง!
ซูอวี่ยิ้มขื่นอีกครั้ง ขั้นเถิงคงคืออะไร?
ขั้นเชียนจวินและว่านสือยังเป็นเพียงการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายล้วนๆ ส่วนขั้นเถิงคงนั้นเขารู้จักไม่มาก ทว่ารู้ว่าเป็นขอบเขตที่อยู่เหนือกว่าขั้นว่านสือ ถึงตอนนั้นมนุษย์จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศ พิชิตท้องนภาได้
ขั้นเถิงคงถือเป็นการวิวัฒนาการครั้งใหญ่ เมืองหนานหยวนอันกว้างใหญ่มีคนบรรลุขั้นเถิงคงด้วยหรือ?
อาจจะมี อย่างเช่นเจ้าเมืองหนานหยวน
แต่นี่ใช่ระดับที่ซูอวี่จะเข้าถึงได้งั้นหรือ?
ทางฝั่งสถาบันระดับกลางหนานหยวน คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือผู้อำนวยการสถาบัน และก็เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นว่านสือได้ไม่นาน
หากขั้นว่านสือสามารถควบแน่นได้ ด้วยนิสัยของผู้อำนวยการสถาบัน ซูอวี่ยังอาจจะไปขอหยาดพลังหยวนมาสักหยดสองหยดได้ แต่ประเด็นคือผู้อำนวยการทำไม่ได้นี่สิ
"ไม่มีวิธีไหนเข้าท่าเลย!"
ซูอวี่บ่นอุบ มิน่าหนังสือสองสามเล่มนี้ถึงถูกโยนทิ้งไว้ตรงมุมห้อง
สำหรับพวกซูอวี่แล้ว วิธีการบนนี้ล้วนทำไม่ได้จริงทั้งสิ้น
ที่ง่ายที่สุดอาจจะเป็นการไปดินแดนที่พลังหยวนอุดมสมบูรณ์ หรือไม่ก็หาหยาดพลังหยวนมา แต่หยาดพลังหยวนอย่างแย่ที่สุดก็เกี่ยวข้องกับขั้นเถิงคง ซึ่งนั่นก็ยังห่างไกลจากซูอวี่อย่างหาที่เปรียบไม่ได้อยู่ดี
เมื่อ 18 ปีก่อนพ่อก็อยู่ขั้นเชียนจวินระดับเจ็ดแล้ว หลายปีมานี้เพราะพลังหยวนของหนานหยวนไม่เพียงพอ พ่อสูญเสียทรัพยากรสนับสนุนจากกองทัพไปอีก ดังนั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังอยู่แค่ขั้นเชียนจวินระดับเก้า
ถึงกระนั้น ในเมืองหนานหยวนก็ถือว่าเป็นบุคคลมีหน้ามีตาคนหนึ่ง แน่นอนว่าพ่อของเขาไม่มีความคิดแบบนี้ ก่อนกลับเข้ากองทัพก็เป็นแค่ผู้คุมกฎจราจรในกรมควบคุมการจราจรมาตลอด ได้อยู่อย่างสบายใจ
ถ้าไม่ใช่เพราะต้องดูแลซูอวี่ ด้วยขอบเขตขั้นเชียนจวินระดับเก้าของซูหลง การหางานตำแหน่งดีๆ ในเมืองหนานหยวนก็ไม่ใช่ปัญหาเลย
"หมดหวังเลย!"
ซูอวี่พลิกดูหนังสืออีกครั้ง ก่อนจะนำหนังสือหลายเล่มไปเก็บที่เดิมอย่างรวดเร็ว
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูอวี่ก็เดินไปหาหลิวเยวี่ย เผยสีหน้าขอโทษเล็กน้อย "หลิวเยวี่ย รบกวนเวลาหน่อยได้ไหม?"
หลิวเยวี่ยวางหนังสือในมือลง มองไปทางซูอวี่ แล้วยิ้มเบาๆ "ว่ามาสิ"
"หลายปีมานี้ฉันไม่ค่อยได้ใส่ใจเรื่องบำเพ็ญเพียรเท่าไหร่น่ะ เธอรู้จักหยาดพลังหยวนไหม?"
"นายอยากซื้อหยาดพลังหยวนเหรอ?"
หลิวเยวี่ยเข้าใจกระจ่างในทันที หนังสือที่ซูอวี่อ่าน นางก็เป็นคนชี้แนะให้ แน่นอนว่านางต้องเคยอ่านมาก่อน
"หยาดพลังหยวน... เป็นทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ เมืองหนานหยวนไม่มีช่องทางให้ซื้อหรอกนะ"
"แต่ทางฝั่งเขตปกครองต้าเซี่ยพอจะมีอยู่ ต้องลงทะเบียนด้วยชื่อจริงถึงจะซื้อได้"
"หยาดพลังหยวนมีหลายชนิด หยาดพลังหยวนที่ยอดฝีมือขอบเขตต่างกันควบแน่นออกมานั้นไม่เหมือนกัน แน่นอนว่าสำหรับขั้นไคหยวนแล้ว สิ่งที่ขั้นเถิงคงควบแน่นออกมากลับเหมาะสมที่สุด เพราะราคาถูก พลังหยวนควบแน่นไม่พอ กลับมีประโยชน์ต่อการเปิดทวาร หากเข้มข้นเกินไปจะทำให้ร่างกายบาดเจ็บได้ง่าย"
"แต่ทว่า... ราคาไม่ถูกเลยนะ!"
"หยาดพลังหยวน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นเถิงคงควบแน่นออกมา ก็ต้องใช้เวลาสามวันถึงจะได้สักหยด ทว่ายอดฝีมือขั้นเถิงคงเองก็ต้องบำเพ็ญเพียร พวกเขาก็ต้องการพลังหยวน เว้นเสียแต่ว่าเดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ มิเช่นนั้นคงมีน้อยคนนักที่จะยอมไปควบแน่นหยาดพลังหยวน..."
หลิวเยวี่ยพูดพลางมองซูอวี่ "ซูอวี่ ไม่ต้องไปซื้อจริงๆ หรอก สิ้นเปลืองเกินไป! อีกอย่าง หยาดพลังหยวนแค่ช่วยเพิ่มความเข้มข้นของพลังหยวน ไม่ได้หมายความว่าจะทำให้นายเปิดทวารได้เสมอไปนะ"
"ฉันรู้ ขอบใจนะ หยาดพลังหยวนขั้นเถิงคงหยดละเท่าไหร่เหรอ?"
ซูอวี่ย่อมรู้ว่าไม่ถูก แต่ก็ยังอยากถามดู ตอนพ่อไปก็ทิ้งเงินไว้ให้เขาไม่น้อย
หรือจะบอกว่า เงินเก็บที่บ้านล้วนอยู่กับซูอวี่ทั้งหมด เพราะยังไงการไปสมรภูมิพหุภพก็อันตรายเกินไป ซูหลงเองก็กังวลว่าจะไม่ได้กลับมา
"100,000 เหรียญอันผิง!"
"..."
หัวใจซูอวี่กระตุกวูบ 1 แสนต่อหยด!
พ่อของเขาอยู่ขั้นเชียนจวินระดับเก้า รับราชการในกรมควบคุมการจราจร เงินเดือน 5,000 เหรียญอันผิง ถือว่าไม่ต่ำเกินไปนัก
หักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของสองพ่อลูก รวมไปถึงที่พ่อต้องซื้อทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรบ้าง ปีหนึ่งเหลือสักสองสามหมื่นก็ถือว่าดีมากแล้ว
หลายปีมานี้ ซูหลงเหลือเงินสินสอดไว้ให้ลูกชายไม่น้อยเลยทีเดียว น่าจะมีประมาณ 3 แสนได้
สรุปว่า... ทรัพย์สินทั้งหมดในบ้าน พอซื้อหยาดพลังหยวนได้แค่ 3 หยดเองเหรอ?
มิน่าหลิวเยวี่ยถึงบอกว่าสิ้นเปลืองเกินไป!
นี่ไม่ใช่การสิ้นเปลือง นี่มันผลาญเงินชัดๆ!
พอเห็นสีหน้าซูอวี่ หลิวเยวี่ยก็อดหัวเราะไม่ได้ "ฉันบอกแล้วไงว่ามันแพงมาก สิ้นเปลืองจริงๆ! ความจริงแล้ว... ฉันเคยใช้ไปหยดนึง น่าจะรักษาความเข้มข้นของพลังหยวนไว้ได้สามวัน สรรพคุณงั้นๆ แหละ"
"พอฉันใช้ไปครั้งนึง ก็ไม่เคยใช้อีกเลย มันฟุ่มเฟือยเกินไป"
"ถ้าสรรพคุณมันทรงพลังจริงๆ คนในสถาบันที่สามารถควักเงิน 1 แสนออกมาได้ก็ใช่ว่าจะไม่มี คงใช้ไปตั้งนานแล้ว แต่นายเห็นมีกี่คนที่ใช้ของพรรค์นี้กัน?"
"สามวันทำให้นายเปิดทวารไม่ได้ ก็ต้องซื้อต่อไป หกวันก็ 2 แสน เก้าวันก็ 3 แสน... ใครจะไปรับไหว"
ซูอวี่ยิ้มขื่น "ฉันเข้าใจแล้ว แพงมากจริงๆ! ถ้าใช้แล้วเปิดทวารได้แน่นอนก็ยังดีไป แต่ถ้าเปิดไม่ได้ ก็ละลายน้ำทิ้งจริงๆ มิน่าเหล่าอาจารย์ถึงบอกว่าขั้นไคหยวนไม่มีทางลัด"
"ก็เป็นอย่างนั้นแหละ" หลิวเยวี่ยมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า "นายก็ไม่ได้ต้องสอบประเมินเรื่องนี้ แล้วทำไมถึงคิดอยากซื้อหยาดพลังหยวนล่ะ?"
"สมัครสอบสถาบันสงครามไปน่ะ เตรียมตัวไว้หลายๆ ทางหน่อย"
ซูอวี่อธิบายสั้นๆ ประโยคหนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มบอกลา ไม่ได้คุยต่อ
ที่นี่คือห้องสมุด ไม่ใช่ที่คุยเล่น
มองดูซูอวี่เดินจากไป หลิวเยวี่ยก็เลิกคิ้วขึ้น นึกสงสัยอยู่บ้าง
สมัครสอบสถาบันสงคราม?
ซูอวี่อยู่ดีๆ ไปสมัครสอบสถาบันสงครามทำไมกัน?
ส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้คิดอะไรอีก หมอนี่สมัครสอบไปก็เปล่าประโยชน์ ต่อไปทุกคนก็น่าจะเป็นเพื่อนร่วมสถาบันอารยธรรมต้าเซี่ยกัน หวังว่าหมอนี่คงไม่ทำอะไรบ้าๆ หรอกนะ
