เมื่อครูใหญ่จางโทรหาหลานเจี๋ยและแจ้งคะแนนของเฉียวอวี้ให้ทราบ ครูสอนคณิตศาสตร์ผู้มากประสบการณ์คนนี้ก็ถึงกับพูดไม่ออก
การสอบเข้ามัธยมปลายเก้าวิชาของเมืองดารา หากนับรวมวิชาพลศึกษาด้วย เฉียวอวี้ได้คะแนนเต็มถึงหกวิชา แม้ว่าวิชาศีลธรรมและนิติศาสตร์จะไม่ได้เต็ม แต่หลังจากคำนวณสัดส่วนแล้วก็ถูกหักไปเพียงสามคะแนน ส่วนอีกสองวิชาที่คะแนนดูไม่ได้เอาเสียเลยนั้นคือวิชาที่สอบตอนมัธยมต้นปีที่สอง
ต่อให้คะแนนรวมจะไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่อาจปิดบังได้มิดเช่นกัน
หลังจากอึดอัดอยู่พักใหญ่ หลานเจี๋ยก็ตอบกลับไปประโยคหนึ่ง "คะแนนระดับนี้... อืม แสดงว่าเด็กที่ชื่อเฉียวอวี้คนนี้ตั้งใจสอบจริงๆ ในครั้งนี้"
"ผมรู้ๆ ที่เขาสอบได้ผลการเรียนระดับนี้ก็ต้องโทษผมด้วย เฮ้อ ตอนนั้นแค่กลัวว่าในกรณีที่เขาทำคะแนนไม่ถึงเกณฑ์มันจะยุ่งยากเกินไป ใครจะไปคิดล่ะว่าพอเขาเอาจริงแล้วจะเป็นแบบนี้"
เมื่อได้ยินน้ำเสียงหงุดหงิดของครูใหญ่จางผ่านทางโทรศัพท์ หลานเจี๋ยก็รู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
การที่ครูใหญ่ต้องมาทบทวนความผิดของตัวเองเพราะนักเรียนคนหนึ่งสอบได้คะแนนดีเกินไป ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่ไม่ค่อยได้พบเจอจริงๆ
"แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเป็นแบบนี้ไปแล้ว เฉียวอวี้ต้องปิดไม่อยู่แน่ๆ ผมไม่ค่อยได้คลุกคลีกับเด็กคนนั้นเท่าไหร่ แถมคุณยังเป็นคนค้นพบเขา หลานเจี๋ย คุณต้องรั้งตัวเฉียวอวี้ให้อยู่ที่โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งของเราให้ได้นะ!"
ประโยคนี้ทำให้หลานเจี๋ยแทบจะกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่ จึงทำได้เพียงฝืนใจพูดว่า "วางใจเถอะครับครูใหญ่จาง จริงๆ แล้วเฉียวอวี้เป็นคนที่ค่อนข้างมีหลักการ ผมเชื่อว่าเขาก็มีความผูกพันกับโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งเช่นกัน คงไม่โดนคนอื่นดึงตัวไปง่ายๆ หรอกครับ"
"งั้นก็ดีแล้ว ไม่คุยมากแล้วล่ะ คุณลองดูสถานการณ์แล้วกันว่าจำเป็นต้องแจ้งข่าวดีนี้ให้เฉียวอวี้รู้ไหม"
หลังจากวางสาย หลานเจี๋ยก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ แต่เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องแจ้งให้เฉียวอวี้ทราบล่วงหน้า เพราะถึงยังไงวันรุ่งขึ้นก็สามารถตรวจสอบคะแนนได้อยู่แล้ว
ทว่าตอนนี้เขาต้องมาพิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่า จะมีโรงเรียนไหนเอาเงินมาฟาดหัวเจ้าเด็กนี่จริงๆ หรือเปล่า
รู้งี้ไม่น่าทำรุนแรงเกินไปตั้งแต่แรกเลย!
...
สถาบันทดสอบการศึกษาเมืองดารา
หลังจากผลการเรียนออก ใบรายงานผลการเรียนของเฉียวอวี้ก็ถูกแผนกทดสอบวิชาการคัดแยกออกมาทันที จากนั้นก็ถูกนำไปวางไว้บนโต๊ะทำงานของผู้อำนวยการผางเมิ่งจาง
"การสอบเข้ามัธยมปลายปีนี้มีแค่คนนี้คนเดียวใช่ไหม?"
"ใช่ครับ คนอื่นๆ ไม่มีอะไรผิดปกติ"
ผางเมิ่งจางถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยนี่ก็พิสูจน์ได้ว่าไม่น่าจะมีการหลุดรอดของข้อสอบออกไปเป็นวงกว้างล่วงหน้า
ถึงแม้การสอบเข้ามัธยมปลายของเมืองดาราจะเป็นการออกข้อสอบเองภายในเมือง แต่ถ้ามีข่าวข้อสอบหลุดล่วงหน้าหลังจากผลการเรียนออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้สถาบันทดสอบการศึกษาต้องปวดหัวหนักได้
"ผลการเรียนระดับนี้... ตรวจสอบย้อนหลังหรือยัง?"
"แผนกทดสอบวิชาการก็มีความหมายแบบนั้นแหละครับ ขึ้นอยู่กับว่าท่านเห็นควรให้ตามหาตัวครูคุมสอบและครูตรวจการประจำสนามสอบเพื่อสอบถามสถานการณ์ดูไหม แล้วก็ขอภาพบันทึกวิดีโอของสนามสอบในวันนั้นมาดูด้วย"
ผางเมิ่งจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า "อืม ตรวจสอบดูก่อนแล้วกัน แต่อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตนักล่ะ ถ้ามีแค่คนเดียวที่คะแนนพิเศษขนาดนี้ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร"
"ได้ครับ ผมจะไปแจ้งทางนั้นทันที"
"อืม บอกให้พวกเขาเร่งมือหน่อย ต้องส่งรายงานการตรวจสอบมาให้ผมก่อนจะมีการเปิดให้ตรวจสอบคะแนนอย่างเป็นทางการในวันนี้ แล้วก็จัดตั้งผู้เชี่ยวชาญเพื่อตรวจทานกระดาษคำตอบอีกครั้งด้วย"
"ครับ ผู้อำนวยการผาง"
...
ตกบ่าย ข่าวก็เริ่มแพร่สะพัดออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"ครูใหญ่หยวน ยินดีด้วยนะที่ปั้นนักเรียนสอบเข้ามัธยมปลายได้ที่หนึ่งของเมืองดาราในปีนี้ เพื่อนร่วมชั้นเจิงจากโรงเรียนภาษาต่างประเทศของคุณได้คะแนนรวม 690 คะแนน คว้าอันดับหนึ่งของเมืองไปครองแต่เพียงผู้เดียวเลย"
"ด้วยความยินดีครับ เป็นเพราะนโยบายที่กลุ่มบริษัทการศึกษาเอกชนมอบให้มันดีน่ะครับ" คำตอบนั้นไม่ได้ฟังดูประหลาดใจอะไรนัก แน่นอนว่าเขารู้ข่าวนี้ผ่านช่องทางของตัวเองมาแล้ว
หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี อีกฝ่ายก็เปลี่ยนเรื่อง "จริงสิ ผมได้ยินมาว่าการสอบเข้ามัธยมปลายปีนี้มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งมีนักเรียนชื่อเฉียวอวี้ ปีนี้สอบเจ็ดวิชา ยกเว้นวิชาศีลธรรมที่โดนหักไปสามคะแนน วิชาภาษาจีน คณิตศาสตร์ ภาษาต่างประเทศ ฟิสิกส์ เคมี และพลศึกษา ล้วนแต่ได้คะแนนเต็ม แต่คะแนนรวมกลับมีแค่ 635 คะแนน นั่นเป็นเพราะปีที่แล้วเขาสอบวิชาภูมิศาสตร์และชีววิทยาได้แค่เก้าคะแนนน่ะ"
"โอ้ มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? แบบนี้ไม่น่าจะใช่แค่เก่งไม่กี่วิชาแล้วมั้ง? เดี๋ยวนะ เฉียวอวี้เหรอ? ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ อ้อ จริงสิ เมื่อสองวันก่อนเพิ่งได้ยินคนพูดถึง เขาลงสมัครเข้าแข่งขันการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปาในปีนี้ด้วย และเป็นคนเดียวในเมืองดาราที่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศที่ชื่อเฉียวอวี้เหมือนกัน เอ๊ะ? แต่ก็ไม่ถูกนะ ผมได้ยินมาว่าเฉียวอวี้เป็นครูของโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งไม่ใช่เหรอ"
"หืม? ครูเหรอ? จะเป็นไปได้ยังไง? เว้นเสียแต่ว่าโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งจะมีคนชื่อเฉียวอวี้สองคน ผมดูใบรายงานผลการเรียนแล้ว ชื่อคือเฉียวที่มาจากคำว่าต้นไม้สูงใหญ่ และอวี้ที่มาจากคำว่าเปรียบเปรย"
"งั้นก็คงเป็นคนเดียวกันนั่นแหละ ตัวอักษรยังเหมือนกันเป๊ะ จะบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง แผนการของโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่ง ใครๆ ก็คิดออก"
"ผมก็คิดงั้นเหมือนกัน จริงสิ เพื่อผลการเรียนที่แปลกประหลาดของเฉียวอวี้คนนี้ สถาบันทดสอบการศึกษาถึงกับย้อนกลับไปตรวจสอบสนามสอบของเขาในตอนนั้นเลยนะ ก๊อปปี้วิดีโอไปหมดแล้วด้วย โชคดีที่ไม่พบปัญหาอะไร ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้จะประกาศผลสอบตามปกติได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้"
"งั้นเฉียวอวี้คนนี้..."
"รอดูก่อน รอดูก่อน คาดว่ากลุ่มบริษัทการศึกษาเอกชนพวกนั้นคงสังเกตเห็นกันหมดแล้ว เสียดายจริงๆ คะแนน 635 นี้นี่มันว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยชิงหวาและมหาวิทยาลัยปักกิ่งชัดๆ เฮ้อ..."
...
เสียงถอนหายใจในตอนท้าย คงเป็นสิ่งที่อธิบายได้ดีว่าคะแนน 635 คะแนนของเฉียวอวี้นั้นมีคุณค่ามากเพียงใด
เพราะถึงแม้จะเป็นเพื่อนร่วมชั้นเจิงที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบเข้ามัธยมปลาย ก็ยังไม่สามารถทำคะแนนเต็มในวิชาหลักทั้งสามวิชาอย่างภาษาจีน คณิตศาสตร์ และภาษาต่างประเทศได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าสองวิชาอย่างภูมิศาสตร์และชีววิทยาของเฉียวอวี้ได้คะแนนเต็มเหมือนกับเพื่อนร่วมชั้นเจิง คะแนนรวมของเขาก็จะสูงถึง 697 คะแนน
ถึงแม้จะถูกหักไปไม่กี่คะแนน โอกาสที่จะได้สูงกว่า 690 คะแนนก็มีมากทีเดียว เพราะตอนสอบวิชาชีววิทยาและภูมิศาสตร์ก็มีคะแนนเต็มร้อยคะแนนเช่นกัน เพียงแต่ต้องนำมาคำนวณสัดส่วนให้เหลือสี่สิบคะแนน
สำหรับเด็กที่สอบได้อันดับต้นๆ ห้าร้อยคนแรกในการสอบเข้ามัธยมปลาย คะแนนของสองวิชานี้รวมกันก็ไม่มีใครได้ต่ำกว่า 75 คะแนนเลย ต่อให้คำนวณคะแนนของเฉียวอวี้ด้วยคะแนนที่ต่ำที่สุดในเกณฑ์ 75 คะแนนนี้ คะแนนรวมของเขาก็ยังไปถึง 692 คะแนนอย่างน่าตกใจ
พูดง่ายๆ ก็คือ การที่นักเรียนที่มีความสามารถระดับนี้สอบวิชาชีววิทยาและภูมิศาสตร์ได้แค่เก้าคะแนน ในสายตาของคนในระบบการศึกษาแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก
มีความเป็นไปได้สองทาง หนึ่งคือจงใจทำ หรือไม่ก็คือหลังจากสอบสองวิชานี้เสร็จตอนมัธยมต้นปีที่สองแล้วก็เกิดกลับตัวกลับใจ หรือไม่ก็จู่ๆ ก็เกิดตาสว่างขึ้นมา จากนั้นผลการเรียนก็เลยดีขึ้นตามไปด้วย แต่ถ้าดูจากคะแนนอีกสองวิชาที่น่าขบคิดแล้ว ความเป็นไปได้ในข้อแรกน่าจะมีมากกว่า
แน่นอนว่าพอจะจินตนาการออกว่า ในเวลานี้คนที่กำลังพูดคุยกันเรื่องคะแนนของเฉียวอวี้คงไม่ได้มีแค่เครือข่ายฉางจวินภายในเท่านั้น
คืนนั้นคนในแวดวงการศึกษาของเมืองดาราหลายต่อหลายคนต่างก็ต้องปวดหัวกับนักเรียนอย่างเฉียวอวี้ที่สอบได้คะแนนเต็มหกวิชา แต่คะแนนรวมกลับมีแค่ 635 คะแนน ประกอบกับการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปาเมื่อไม่นานมานี้ที่มีเฉียวอวี้จากโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ ก็ทำให้ชื่อนี้แย่งความสนใจไปจากอันดับหนึ่งถึงสามของการสอบเข้ามัธยมปลายปีนี้ไปจนหมด
ใช่แล้ว ปีนี้ทุกคนไม่ได้สนใจเลยว่าใครจะคว้าสามอันดับแรกไปครอง ในหัวของพวกเขามีแต่เรื่องวิธีการเล่นเกมที่ไม่เหมือนใครแบบนี้
ไม่หรอกมั้ง?
โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งลงทุนขนาดนี้เลยเหรอ?
คงไม่ใช่เพื่อจะซ่อนนักเรียนหัวกะทิเอาไว้ เลยให้เขาสอบตอนมัธยมต้นปีที่สองให้ได้สักสิบแปดคะแนนก่อนหรอกนะ?
ดูเหมือนจะไม่ถูกนะ ต่อให้โรงเรียนอยากจะทำแบบนี้ นักเรียนก็ไม่น่าจะตอบตกลงง่ายๆ ใช่ไหม?
จะเอาอนาคตของตัวเองไปเดิมพันกับความมีมโนธรรมของโรงเรียนได้ยังไง?
นักเรียนที่สามารถทำคะแนนสอบเข้ามัธยมปลายได้ขนาดนี้ ไม่มีทางโง่เง่าขนาดนั้นแน่ๆ
แต่จะว่าไป เด็กมัธยมต้นที่สามารถผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับโลกเสี่ยวหลี่ปาปาได้ ก็มีทางเลือกมากกว่าการสอบเข้ามัธยมปลายจริงๆ นั่นแหละ
แล้วสรุปว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่เนี่ย?
...
