เขาวางสายโทรศัพท์ จากนั้นก็เปิดวีแชตแล้วส่งเลขบัตรประชาชนไปให้เฉียวอวี้ ทั้งหมดนี้เป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ ในหัวของหลานเจี๋ยเริ่มการทบทวนบทสนทนากับเฉียวอวี้เมื่อครู่นี้ รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ไม่นาน หลังจากคุยธุระเสร็จ ข้อความหนึ่งจากเฉียวอวี้ก็ทำให้เขาเข้าใจได้ในทันที
"อาจารย์หลาน ครูคิดว่าจะมีโรงเรียนยอมจ่ายเงินซื้อตัวผมจริงๆ เหรอครับ?"
อืม เรื่องโรงเรียนดังหรือไม่ดังนั่นเป็นแค่ข้ออ้าง ที่บอกว่าต้องไปบอกเขาก่อน ก็คงอยากให้โรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งเสนอราคาสู้กับอีกฝ่าย แล้วจะได้ขายตัวเองในราคาที่แพงขึ้นอีกหน่อยล่ะสิ?
ด้วยอุปนิสัยของเฉียวอวี้ หลานเจี๋ยคิดว่าเจ้านี่มีโอกาสสูงมากที่จะทำเรื่องแบบนี้ออกมาได้
ดังนั้นจึงตอบกลับไปอย่างเด็ดขาดว่า "เลิกคิดไปได้เลย เมื่อห้าปีก่อนน่ะยังพอเป็นไปได้! แต่ตอนนี้หน่วยงานต้นสังกัดสั่งเด็ดขาดว่าห้ามเกิดกรณีแบบนี้ขึ้นอีก ถ้ามีโรงเรียนไหนกล้าให้เงินโดยตรงจริงๆ พวกเราจะร้องเรียนไปยังเบื้องบนทันที!"
อีกฝ่ายตอบกลับมาด้วยจุดไข่ปลาหนึ่งชุด พร้อมกับอีโมจิยักไหล่แบบเสียดาย
หลานเจี๋ยรู้สึกตึงเครียดในใจวูบหนึ่ง แต่พอคิดได้ว่าสมุดพกและบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบของเฉียวอวี้ยังเก็บไว้ที่เขา ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง
ถึงยังไงเจ้าเด็กนี่ก็แอบไปกรอกอันดับโรงเรียนเองไม่ได้อยู่แล้ว ไม่ต้องกลัว!
หลังจากคุยกับเฉียวอวี้เสร็จ หลานเจี๋ยก็ส่ายหน้า แล้วเริ่มตรวจข้อสอบในห้องพักครู
เขายังไม่รีบไปกินข้าว เพราะครูใหญ่จางบอกในวีแชตให้เขารอก่อน กลับมาแล้วจะต้องเรียกเขาไปคุยที่ห้องผู้อำนวยการสองสามประโยคแน่ๆ สู้รออยู่ในห้องพักครูอย่างใจเย็นดีกว่า นอกจากจะประหยัดค่ากินข้าวไปได้มื้อหนึ่งแล้ว เผลอๆ อาจจะได้กินของดีฟรีด้วย
หลานเจี๋ยคงยังไม่ทันมีจิตสำนึกรู้ตัวด้วยซ้ำว่า หลังจากคลุกคลีกับเฉียวอวี้มานาน เขาก็เริ่มติดนิสัยชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ มาด้วยแล้ว
เพิ่งจะตรวจข้อสอบไปได้แค่สามแผ่น ครูใหญ่จางก็โทรมาบอกว่าเขากลับมาแล้ว
เขาเก็บข้าวของอย่างเชื่องช้า พอไปถึงห้องผู้อำนวยการ ก็พบว่าไม่ได้มีแค่ครูใหญ่จางอยู่ แต่ครูใหญ่เฮ่อที่ดูแลเรื่องการเรียนการสอนก็อยู่ด้วย
"ครูใหญ่ ครูใหญ่เฮ่อ" พอเดินเข้าประตูไป หลานเจี๋ยก็เอ่ยทักทายอย่างสุภาพ
"เสี่ยวหลานมาแล้ว นั่งสิ คุยกับเฉียวอวี้เป็นยังไงบ้าง? เรื่องที่โรงเรียนยังโปรโมทไม่ได้ชั่วคราว เขามีความเห็นอะไรไหม?"
"ไม่มีครับ เขาแค่ถามประโยคเดียวว่าโรงเรียนมีเงินรางวัลให้ไหม"
ความจริงแล้วเฉียวอวี้ไม่ได้ถาม หลานเจี๋ยเป็นคนถามแทนเฉียวอวี้เอง แต่มันก็ดูเป็นสไตล์ของเฉียวอวี้มากๆ
จางเถี่ยจวินกับเฮ่อตู๋ช่างสบตากัน ครั้งนี้ครูใหญ่เฮ่อเป็นคนรับช่วงต่อบทสนทนา "เรื่องนี้... ก็พอมีได้นะ แต่คงให้มากไม่ได้หรอก สักสามพันน่าจะไม่มีปัญหา ไม่อย่างนั้นทางครูใหญ่หลี่ก็คงบ่นอีก"
แหล่งที่มาหลักของงบประมาณสำหรับโรงเรียนมัธยมรัฐบาลก็มีอยู่แค่ไม่กี่อย่าง เมื่อก่อนโรงเรียนลูกหลานการรถไฟเมืองดารา มีครบทั้งสามระดับชั้นคือประถม ม.ต้น และม.ปลาย พอเข้าสู่ศตวรรษใหม่และโอนย้ายไปสังกัดท้องถิ่น ก็ได้แยกส่วนประถมศึกษาออกไป จนกลายมาเป็นโรงเรียนมัธยมการรถไฟที่หนึ่งในปัจจุบัน
แถมยังไม่เหมือนกับกลุ่มการศึกษาอื่นๆ ที่มีวิสาหกิจของโรงเรียน งบประมาณหลักจึงต้องพึ่งพาเงินอุดหนุนและค่าธรรมเนียมการศึกษา ฐานะทางการเงินแม้จะบอกไม่ได้ว่าดีมาก แต่ก็ไม่ใช่ระดับที่แย่ที่สุดอย่างแน่นอน
แต่สำหรับโรงเรียนรัฐบาลแล้ว เงินรางวัลนอกแผนงานแบบนี้ ไม่เหมาะที่จะให้เยอะเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้วโรงเรียนที่พึ่งพาเงินอุดหนุน เวลาคุยเรื่องเงินย่อมไม่มีทางใจป้ำได้เท่าโรงเรียนมัธยมเอกชน
"ห้าพันก็แล้วกัน เดี๋ยวผมไปคุยเรื่องนี้กับสหายชางฟู่เอง" จางเถี่ยจวินเคาะโต๊ะตัดสินใจ
หลานเจี๋ยหัวเราะออกมา มีเงินเข้าบัญชีมาอีกก้อน คิดว่าเฉียวอวี้คงจะหนักแน่นกับทางเลือกในตอนนี้มากขึ้นกระมัง?
"จริงสิ บัตรประจำตัวผู้เข้าสอบกับสมุดพกของเฉียวอวี้ยังอยู่ที่คุณใช่ไหม?"
"ครับ เขาฝากให้ผมเก็บไว้ บอกว่าถึงเวลาแล้วก็ให้ผมช่วยเขากรอกอันดับโรงเรียนก็พอ" หลานเจี๋ยพยักหน้าพลางพูด
"ฟู่ งั้นก็ดี วันนี้ประชุมเสร็จผมจะไปลองถามดู ผลสอบการสอบเข้ามัธยมปลายวันที่ 1 ก็น่าจะออกแล้ว วันที่ 2 ถึงจะประกาศให้คนนอกรู้เป็นทางการ กำหนดการกรอกอันดับโรงเรียนอยู่ที่วันที่ 4 ถึง 6 ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้ว ตอนนี้ทุกคนก็กำลังยุ่งอยู่กับงานช่วงปลายภาคเรียน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก"
พูดจบ บนใบหน้าของจางเถี่ยจวินก็เผยรอยยิ้มออกมาในที่สุด
สองวันนี้เขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจริงๆ การจะรั้งตัวเด็กสักคนไว้ มันไม่ง่ายเลย
"จริงสิ ยังมีอีกเรื่องนึง คงเป็นเพราะครั้งนี้ผลการเรียนของเฉียวอวี้ออกมาไม่เลว ทางเซียวโจวจึงเชิญเฉียวอวี้ไปแข่งรอบชิงชนะเลิศที่สำนักงานใหญ่ เด็กยังไม่บรรลุนิติภาวะ จำเป็นต้องมีผู้ปกครองคอยดูแล แม่ของเขาไม่อยากไป ก็เลยให้ผมไปเป็นเพื่อนเขาแทน"
"นั่นก็ดีสิ ไป เรื่องนี้ต้องไปแน่นอน! เอาอย่างนี้ คุณไปเที่ยวนี้โรงเรียนจะคิดเป็นโอทีให้คุณ นอกจากนี้ ตั๋วรถไฟไปกลับ ค่ากินข้าว ค่าที่พัก จำไว้ว่าต้องขอใบเสร็จรับเงินมาให้หมด กลับมาแล้วจะเบิกให้ทั้งหมดเลย" จางเถี่ยจวินพูดด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
"แบบนั้นคงไม่จำเป็นมั้งครับ? กำหนดการเดินทางครั้งนี้ ทางคณะกรรมการจัดงานเป็นคนออกค่าใช้จ่ายให้ทั้งหมดเลย"
เฉียวอวี้ตัดสินถูกแล้ว หลานเจี๋ยจัดอยู่ในประเภทคนซื่อสัตย์ พอมีของฟรีมาประเคนให้ถึงที่เยอะๆ เข้า เขาก็จะรู้สึกเกรงใจจนไม่กล้าเอาเปรียบ
"เอ๊ย คุณอุตส่าห์เสียสละเวลาพักผ่อนช่วงปิดเทอมฤดูร้อนไปยุ่งกับเรื่องของโรงเรียน โรงเรียนจะยอมให้คุณเสียเปรียบได้ยังไง คุณฟังผมก็พอ เอาล่ะ วันนี้ก็ไม่เช้าแล้ว คงยังไม่ได้กินข้าวกันใช่ไหม วันนี้ผมเป็นเจ้ามือเอง"
...
พูดได้แค่ว่า ทุกแผนการที่วางไว้ล่วงหน้าในชีวิตล้วนสวยงาม แต่ความเปลี่ยนแปลงมักจะปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดคิดเสมอ
ความจริงแล้วช่วงหลายวันหลังจากนั้นก็สงบสุขดีจริงๆ
จางเถี่ยจวินก็คาดการณ์ไม่ผิด ใกล้จะปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว ทุกคนต่างก็ยุ่งกันมาก ยุ่งเรื่องความปลอดภัย ยุ่งเรื่องรับสมัครนักเรียนใหม่ ยุ่งเรื่องประเมินผล ยุ่งเรื่องสรุปผล ยุ่งเรื่องจิปาถะต่างๆ นานาจนหัวหมุน ไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องไร้สาระอย่างอื่นหรอก
ความสงบสุขถูกทำลายลงในวันที่ผลสอบการสอบเข้ามัธยมปลายประกาศ
การสอบเข้ามัธยมปลาย เฉียวอวี้ทุ่มเทสุดตัวจริงๆ ดังนั้นเขาจึงทำคะแนนออกมาได้ค่อนข้างเกินจริง
สามวิชาหลักคือภาษาจีน คณิตศาสตร์ และภาษาต่างประเทศได้คะแนนเต็มทั้งหมด ฟิสิกส์กับเคมีก็ได้คะแนนเต็ม ประวัติศาสตร์คะแนนเต็ม มีเพียงวิชาศีลธรรมและกฎหมายเท่านั้นที่หลังจากคำนวณแล้วได้ 57 คะแนน
พูดอีกอย่างก็คือ การสอบเข้ามัธยมปลายของชั้น ม.3 ที่มีคะแนนเต็ม 580 คะแนนนั้น เขาทำคะแนนไปได้ถึง 577 คะแนน พอรวมกับวิชาพลศึกษาและสุขศึกษา 40 คะแนน และภูมิศาสตร์กับชีววิทยาอีก 18 คะแนน คะแนนรวมของการสอบเข้ามัธยมปลายจึงพุ่งสูงถึง 635 คะแนน
ความจริงแล้วคะแนนรวมนี้ หากปะปนอยู่ท่ามกลางกองผลการเรียนมากมาย ก็ไม่ได้ดูโดดเด่นอะไรนัก
แต่ถ้าแยกเอาสามวิชาหลักออกมาต่างหากล่ะก็ มันสุดยอดแบบฝืนลิขิตสวรรค์เลยทีเดียว ถือเป็นที่หนึ่งแบบไม่มีใครเทียบในเมืองดาราทั้งเมือง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า การสอบครั้งนี้มีทั้งหมดเจ็ดวิชา เฉียวอวี้กวาดคะแนนเต็มไปถึงหกวิชา ก็เป็นที่หนึ่งแบบไม่มีใครเทียบได้อีกเช่นกัน
อย่างที่รู้กันดีว่า วิชาที่มีข้อสอบอัตนัยเยอะอย่างภาษาจีนและภาษาอังกฤษ การจะได้คะแนนเต็มนั้นยากกว่าคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาภาษาจีนและภาษาอังกฤษนั้นมีข้อสอบเขียนเรียงความด้วย
เด็กที่เขียนเรียงความได้คะแนนเต็ม มักจะถูกดึงออกมาพูดถึงเป็นพิเศษเสมอ
คะแนนสอบจะเปิดให้ตรวจสอบอย่างเป็นทางการในเวลาหกโมงเย็นของวันที่ 2 กรกฎาคม ในฐานะครูใหญ่ จางเถี่ยจวินย่อมมีวิธีล่วงรู้ผลการเรียนของนักเรียนระดับหัวกะทิบางคนล่วงหน้าได้อยู่แล้ว
เช้าตรู่วันที่ 2 ในตอนที่ยังไม่ประกาศคะแนนให้คนนอกทราบ เขาก็รู้ผลคะแนนของเฉียวอวี้ล่วงหน้าแล้ว จากนั้นทั้งตัวเขาก็ถึงกับสติหลุดไปเลย
ในสายโทรศัพท์ เพื่อนที่สำนักงานการศึกษายังคงบ่นพึมพำว่า "ซี๊ด... เหล่าจางเอ๊ย การกระจายตัวของคะแนนของเฉียวอวี้โรงเรียนนายมันแปลกอะไรขนาดนี้เนี่ย? การทิ้งวิชาเรียนมันจะทิ้งได้แหวกแนวหลุดพ้นทางโลกเกินไปแล้วมั้ง? ครูสอนภูมิศาสตร์กับชีววิทยาไปทำอะไรเขาหรือเปล่าเนี่ย? สองวิชานี้เป็นแบบเปิดตำราสอบด้วยนะ..."
พอได้ยินแบบนี้ จางเถี่ยจวินก็ไม่รู้จะตอบยังไงดี
ใช่ เมื่อพิจารณาจากเรื่องที่ว่าวิชาชีววิทยาและภูมิศาสตร์ของเฉียวอวี้เมื่อก่อนเคยสอบได้แค่สิบแปดคะแนน เขาก็กำชับพวกครูเป็นพิเศษ ว่าตอนที่เฉียวอวี้ทำการสอบเข้ามัธยมปลายจะต้องตั้งใจทำข้อสอบให้ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องเขียนตัวหนังสือให้เป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ใครมันจะไปคิดล่ะว่าเจ้านี่จะเล่นสอบได้คะแนนเต็มถึงหกวิชารวดออกมาแบบนี้?
ถ้ารู้ก่อนหน้านี้ล่ะก็ ให้เขารักษาสไตล์เดิมไว้ ใช้ลายมือยุ่งเหยิงนั่น แล้วโดนหักคะแนนความสะอาดของกระดาษคำตอบไปซะก็ดี!
635 คะแนนเชียวนะ!
ในสถานการณ์ที่คะแนนเต็มลดลงจากปีที่แล้วไปยี่สิบคะแนน คะแนนนี้มันเกือบจะแตะเส้นห้าโรงเรียนเล็กได้แล้วนะเว้ย! นี่ยังอยู่ในสถานการณ์ที่ภูมิศาสตร์และชีววิทยาสอบได้แค่สิบแปดคะแนนอีกต่างหาก
แถมยังไปโทษเฉียวอวี้ไม่ได้เลย เพราะเขาเป็นคนขอร้องเอง!
จริงๆ นะ จางเถี่ยจวินรู้สึกเสียใจภายหลังแล้ว ตอนนั้นเขาไม่น่าไปเสนอข้อเรียกร้องมั่วซั่วเลย!
ก็แค่การสอบเข้ามัธยมปลาย จะไปจริงจังอะไรขนาดนั้น? ปล่อยให้เด็กสอบส่งๆ ไปก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เรอะ?!
