พรสวรรค์ทั้งสามประการ แต่ละอย่างล้วนทรงพลังอย่างยิ่งยวด และมีอนาคตการพัฒนาที่กว้างไกลไร้ขีดจำกัด
แต่เมื่อพิจารณาจากตัวเขาเองแล้ว อย่างแรกเลยต้องตัดตัวเลือกที่สามทิ้งไปก่อน
ทว่ายังไงเสียเขาก็ไม่ใช่สมาชิกของเผ่าพันธุ์อันเดด และรอบตัวก็ไม่มีอันเดดอยู่เลย
บางทีในอนาคตเขาอาจจะหาผู้ช่วยที่เป็นอันเดดได้...
แต่ตอนนี้เขากำลังถูกตามล่า สิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด
ส่วนพรสวรรค์ประการแรกและประการที่สอง
พวกมันล้วนมีประโยชน์มากทั้งคู่
ตัวเลือกแรกเทียบเท่ากับการได้รับข้อมูลข่าวสารที่เกี่ยวข้องกับความตายได้ตลอดเวลา
ตัวเลือกที่สองก็แทบจะเทียบเท่ากับการมีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต
ดังนั้น...
สิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดคืออะไร?
เสิ่นเย่หลับตาลง ความคิดในใจเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ
หากบังเอิญเจอนักฆ่าอีกครั้ง หรือพบเจอกับพวกคำสาป เขาจะสามารถหลบเลี่ยงได้ 5 วินาที
แล้วยังไงต่อล่ะ?
สุดท้ายก็ยังตกอยู่ในอันตรายอยู่ดีไม่ใช่หรือ?
ดังนั้นตอนนี้เขาต้องการข้อมูลข่าวสาร ต้องลากคอไอ้คนที่อยากจะฆ่าเขาออกมา แล้วจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้น
เขาต้องรู้ให้ได้ว่าทำไมมันถึงอยากฆ่าเขา!
มันเป็นใคร?
มันอยู่ที่ไหน?
เมื่อคิดได้ดังนี้ เสิ่นเย่ก็ยื่นมือออกไปยังกลุ่มแสงสีเขียวกลุ่มแรก
"เจ้ากลับเลือกอันนี้งั้นรึ?"
น้ำเสียงประหลาดใจดังขึ้น
นี่คือเสียงของโครงกระดูกยักษ์
"เอ๊ะ? คุณก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?" เสิ่นเย่พูดด้วยความประหลาดใจ
"ข้าย่อมอยู่ที่นี่อยู่แล้ว... พวกนั้นต้องการโอกาสสืบทอดพรสวรรค์ในครั้งนี้จากมือข้า เลยยังไม่ฆ่าข้าทิ้งในทันที"
"แต่พวกมันหารู้ไม่ ว่าข้าได้มอบโอกาสนี้ให้เจ้าไปแล้ว!"
"ข้ามอบโอกาสนี้ให้กับมนุษย์!"
โครงกระดูกยักษ์พูดด้วยความบ้าคลั่งและสะใจเล็กน้อย
เสิ่นเย่ยักไหล่พลางพูดว่า "ผมเลือกตัวเลือกแรก คุณดูตกใจมากเลยนะ? หรือว่ามันมีอะไรไม่ดีงั้นเหรอ?"
"นั่นก็ไม่หรอก แต่มันไม่สามารถสร้างพลังต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว" โครงกระดูกยักษ์ตอบ
"มันคือพรสวรรค์ในการสืบข่าวสินะ" เสิ่นเย่พยักหน้า
"ในความทรงจำของข้า เหล่าราชันย์อันเดดในอดีตล้วนเลือกตัวเลือกที่สาม มีส่วนน้อยมากๆ ที่เลือกตัวเลือกที่สอง และไม่มีใครเลือกอันนี้เลย" โครงกระดูกยักษ์กล่าว
เสิ่นเย่แบมือออก:
"เอาล่ะ ผมขอรับพรสวรรค์สืบทอดนี้ไว้ก็แล้วกัน"
ผลึกน้ำแข็งที่เปล่งประกายแสงสีเขียวมรกตก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขาทันที
"ในการต่อสู้ พรสวรรค์ที่สองและที่สามนั้นแข็งแกร่งกว่าเห็นๆ ทำไมเจ้าถึงเลือกอันนี้ล่ะ?" โครงกระดูกยักษ์ถามด้วยความสงสัย
"ที่บ้านเกิดของผมมีคำกล่าวประโยคหนึ่ง" เสิ่นเย่พูด
"อะไรล่ะ?" โครงกระดูกยักษ์ถาม
เสิ่นเย่นำผลึกน้ำแข็งก้อนนั้นวางไว้บนศีรษะ ผลึกน้ำแข็งพลันสาดแสงสีเขียวไร้ที่สิ้นสุด และพากันซึมซาบเข้าไปในหว่างคิ้วของเขา
"ถ้าอยากใช้ชีวิตให้ผ่านไปได้ด้วยดี บนหัวก็ต้องมีสีเขียวสักหน่อย!"
เขาพูดเสียงดัง
วูบหนึ่ง
แสงสีเขียวทั้งหมดถูกเขาดูดซับไปจนสิ้น
ผลึกน้ำแข็งสลายหายไปจนหมดสิ้น
ภาพลวงตาทุกอย่างรอบด้านมลายหายไปราวกับควัน เสิ่นเย่พบว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ในห้องเรียน
เขาเดินไปที่หน้าต่างทิศเหนือตามสัญชาตญาณ และมองออกไปยังทิวเขาเบื้องหน้า
ในความทรงจำ นั่นคือทิศทางของสถานฌาปนกิจ
...อย่างเลือนราง ดูเหมือนว่าเขาจะมีความรู้สึกเชื่อมโยงกับทิศทางนั้นเพิ่มขึ้นมา
"โปรดบอกข้าทีว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เรื่องนี้สำคัญกับข้ามาก" โครงกระดูกยักษ์กล่าวอีกครั้ง
"ก็ได้ เดี๋ยวผมจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังรอบนึง"
เสิ่นเย่มองผ่านกระจกหน้าต่าง พลางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเอลฟ์ให้ฟังคร่าวๆ
แต่ในระหว่างที่เล่า เขาได้ข้ามเรื่องที่ตัวเองมองเห็นแท็กประเมินบนหัวของผู้นำเอลฟ์ไป
...เรื่องแท็กประเมินนี้ เป็นพลังพิเศษที่แฝงมากับความสามารถของ "ประตู" ของเขา ทางที่ดีไม่ควรบอกให้ใครรู้
"อันเดดสามตนนั้นถูกจับงั้นรึ?"
โครงกระดูกยักษ์ถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ใช่แล้ว ต่อหน้าผู้นำเอลฟ์ พวกมันแทบจะสู้ไม่ได้เลยสักนิด" เสิ่นเย่กล่าว
"เป็นไปไม่ได้! ผู้นำหมู่บ้านเอลฟ์คือนักบวชหญิงแห่งธรรมชาติ ความแข็งแกร่งของนางไม่เพียงพอที่จะรับมือกับอัศวินฝันร้ายทั้งสามได้หรอก!" โครงกระดูกยักษ์พูด
เสิ่นเย่ชะงักไป
ไม่ถูกสิ...
"คุณเข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า ผู้นำเอลฟ์เป็นเอลฟ์ผู้ชายนะ" เสิ่นเย่แย้ง
"ผู้ชายรึ? หน้าตาเป็นยังไง?" โครงกระดูกยักษ์ถาม
"ผมยาวสีทอง หน้าตาก็เหมือนกับเอลฟ์ทั่วไปนั่นแหละ... แต่เขาสวมชุดคลุมสีม่วงหรูหรา ประดับด้วยอัญมณีและลูกปัดหลากสีสัน ที่เอวห้อยกริชที่ดูราวกับกระจก" เสิ่นเย่อธิบาย
โครงกระดูกยักษ์สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ร้องเสียงหลงว่า
"ข้ารู้จักเขา... เขาคือมหาบรรพชิตเอลฟ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์!"
เสิ่นเย่กระจ่างแจ้งในใจ
มิน่าล่ะ หมอนั่นถึงมีแท็กสุดเท่อย่าง "วิญญาณแห่งหมื่นพฤกษา ผู้สืบทอดบัลลังก์พฤกษาโบราณ จ้าวแห่งธรรมชาติต้านหมื่นศัตรู ปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ ผู้พิทักษ์มิติฝันร้าย หนึ่งในห้าเศียรแห่งโลก" แบบนั้น
เผ่าพันธุ์เอลฟ์มีความสัมพันธ์อันดีกับเผ่าพันธุ์มนุษย์
ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เขาเปิดเผยตัวตนว่าเป็นมนุษย์ ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตอยู่แล้วจริงๆ
หากโครงกระดูกยักษ์ไปเอง...
ทันทีที่มันเปิดเผยตัวตนว่าเป็นอันเดด มหาบรรพชิตเอลฟ์ย่อมต้องฆ่ามันอย่างแน่นอน
หากมันไม่เปิดเผย ก็จะถูก "ผู้สมรู้ร่วมคิด" ทั้งสามคอยจับตาดู และต้องหาวิธีลอบสังหารผู้นำเอลฟ์ให้จงได้
สำหรับมันแล้ว นี่ย่อมเป็นสถานการณ์ที่ไร้ทางออกอย่างแท้จริง
"เผ่าพันธุ์เอลฟ์รู้เรื่องที่อันเดดบุกมาแล้วใช่ไหม" เสิ่นเย่ถาม
"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" โครงกระดูกยักษ์ตอบ
"ดังนั้นคุณก็เลยรอดตายมาได้" เสิ่นเย่กล่าว
"หึ หลักๆ เป็นเพราะอัศวินฝันร้ายทั้งสามถูกเอลฟ์จับตัวไปต่างหาก... พวกมันไม่สามารถจับตาดูหรือข่มขู่ข้าได้อีกต่อไปแล้ว..."
"นี่คือโอกาสเดียวของข้า!"
โครงกระดูกยักษ์ไม่รู้ว่าคิดอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็หันหลังกลับ เดินอย่างรวดเร็วไปยังอีกฟากของระเบียง เปิดประตู เดินเข้าไป และหายลับไปจากสายตาของเสิ่นเย่
เสิ่นเย่รออยู่หลายนาทีก็ไม่เห็นมันกลับมา จึงยักไหล่แล้วสลาย "ประตู" ไป
การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ไม่มีเหตุผลอะไรต้องไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของอีกฝ่ายอีก
ยังไงเสียเขาก็ต้องเผชิญกับการลอบสังหารที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเช่นกัน
...การไปเยือนครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะได้รับแท็กประเมินแบบไหนนะ?
คล้อยตามความคิดของเขา พลันเห็นแสงจางๆ ลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่ารอบด้าน
แสงเหล่านั้นค่อยๆ รวมตัวกันเป็นตัวอักษรเล็กๆ ทีละบรรทัด:
"การเปิดประตูครั้งนี้ได้รับแท็กประเมิน:"
"คนกันเอง"
"แท็กสีเขียว (ยอดเยี่ยม)"
"บทประเมิน: ในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ระดับแท็กสูงสุดที่คุณจะได้รับคือสีขาว แต่ในสภาพแวดล้อมที่คุณไม่สามารถเอาชนะใครได้เลย คุณกลับยืมพลังมาต่อกร แก้ไขสถานการณ์เลวร้าย และเอาตัวรอดกลับมาได้ นี่คือเหตุผลสำคัญที่คุณได้รับแท็กนี้ในกรณีพิเศษ"
"เมื่อสวมใส่แท็กประเมินนี้ คุณจะได้รับการเสริมพลังดังต่อไปนี้:"
"เมื่อคุณพูดกับเป้าหมายว่า 'เฮ้ คนกันเองนะ!' อีกฝ่ายก็จะมองว่าคุณเป็นคนกันเอง"
"ผลลัพธ์นี้จะคงอยู่สิบวินาที หลังจากสิบวินาที อีกฝ่ายจะลืมทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไปจนหมด"
"สามารถใช้ได้เพียงวันละหนึ่งครั้ง"
"ค่าสถานะรวมของเป้าหมายต้องไม่เกินสองเท่าของคุณ มิฉะนั้นอาจต่อต้านผลของแท็กได้"
"คุณสามารถเก็บแท็กประเมินนี้ไว้เพื่ออัปเกรดในอนาคต หรือจะกลืนกินแท็กประเมินนี้เพื่อรับแต้มสถานะพื้นฐานก็ได้"
เสิ่นเย่จู่ๆ ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมา
การที่เขาเสี่ยงชีวิตเดินมาในรอบนี้ ก็เพื่อจะกลืนกินแท็ก รับแต้มสถานะพื้นฐาน และยกระดับความแข็งแกร่ง
แต่แท็กนี้ดูเหมือนจะคุ้มค่าที่จะเก็บไว้!
อย่างน้อยก็ต้องลองดูอานุภาพของมันสักหน่อย
ทันใดนั้น
ก็มีตัวอักษรเรืองแสงเล็กๆ อีกสองสามบรรทัดลอยขึ้นมาในความว่างเปล่า:
"พลังจิตของคุณเพิ่มขึ้น 0.1"
"พลังจิตปัจจุบันคือ: 0.8"
"โปรดสวมใส่สร้อยข้อมือเส้นนี้อย่างต่อเนื่อง"
"สร้อยข้อมือพรแห่งธรรมชาติ:"
"เครื่องประดับ คุณภาพสีเขียว (ยอดเยี่ยม) ระดับหายาก"
"การสวมใส่สร้อยข้อมือเส้นนี้อย่างต่อเนื่องสามารถยกระดับพลังจิตของคุณได้อย่างช้าๆ"
สร้อยข้อมือ?
เสิ่นเย่เอื้อมมือไปคลำดู แล้วก็ล้วงเอาสร้อยข้อมือที่ถักทอจากหญ้าป่าหลากสีสันออกมาจากกระเป๋าเสื้อทันที
นี่คือสิ่งที่เอลฟ์หลันนีมอบให้เขาเพื่อเป็นค่าดูมายากล!
พลังจิตนั้นเพิ่มพูนได้ยากมาก
เขาแค่พกสร้อยข้อมือเส้นนี้ติดตัวไว้ ก็สามารถเพิ่มพลังจิตได้แล้วงั้นหรือ?
ของดีนี่นา!
เสิ่นเย่สวมสร้อยข้อมือทันที ผูกให้แน่น แล้วซ่อนไว้ในแขนเสื้อ
ดูเหมือนว่าการไปเยือนในครั้งนี้ เขาจะได้รับของรางวัลกลับมาสามอย่างด้วยกัน
หนึ่งคือกริชสอดแนมที่ชื่อว่า "ราตรี"
สองคือแท็กประเมินสีเขียว
สามคือสร้อยข้อมือพรแห่งธรรมชาติสีเขียว
ถือว่าเก็บเกี่ยวได้อย่างงดงาม
ส่วนแต้มสถานะนั้น คงต้องรอแท็กประเมินของวันพรุ่งนี้
เสิ่นเย่ผลักประตูห้องเรียน เดินออกไป ลงบันได แล้วรีบกลับไปที่สนามอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้นักเรียนส่วนใหญ่ทำการทดสอบจำลองเสร็จสิ้นแล้ว
"เฉินฮ่าวอวี่"
ครูผู้คุมสอบเรียกชื่อขึ้นมา
เฉินฮ่าวอวี่ก้าวออกไปด้วยความลุกลน และยืนอยู่กลางสนาม
"การโจมตีมีทั้งหมดสามสิบหกรอบ หากหลบพ้นทั้งหมดจะได้คะแนนเต็ม เริ่มได้!" ครูประกาศ
สนามมีพื้นที่ประมาณสองร้อยกว่าตารางเมตร
บนพื้นเต็มไปด้วยรูพรุนมากมาย ทุกๆ รูจะพ่นน้ำที่ผสมสีออกมา
ภายในสามนาที ยิ่งสีเปื้อนตัวน้อยเท่าไหร่ คะแนนก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
การสอบจำลองรอบนี้ไม่ต่างอะไรจากการสอบเข้ามัธยมปลายรอบปกติ ทั้งทดสอบทักษะการเคลื่อนไหวและย่างก้าว
"เริ่มได้!"
ครูประกาศเสียงดัง
รูพรุนใต้เท้าของเฉินฮ่าวอวี่จู่ๆ ก็พ่นน้ำสีเขียวเข้มออกมา
เขารีบหลบไปทางซ้าย แต่ใครจะรู้ว่ารูพรุนทางซ้ายสามรูติดกันก็พ่นน้ำสีแดงออกมา
"เชี่ยเอ๊ย!"
เฉินฮ่าวอวี่ร้องเสียงหลง รีบสับเปลี่ยนย่างก้าวอย่างลนลาน
ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดผ่าน...
ละอองน้ำพัดปลิวเข้ามาหาเขา เขาจึงทำได้เพียงพุ่งเลียบไปกับพื้นหลายสิบเมตร หลบการโจมตีวงกว้างรอบนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด
เมื่อตั้งหลักได้ แล้วก้มลงมอง ก็พบว่าบนตัวมีสีแดงเปรอะเปื้อนอยู่แล้ว
"สู้ๆ ตั้งสติหน่อย!"
เสิ่นเย่ตะโกนบอกจากที่ไกลๆ
"ขอบใจพี่เย่ที่ให้กำลังใจ แต่เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย น้องชายคนนี้รับมือไหว!" เฉินฮ่าวอวี่ฉีกยิ้มตอบกลับ
สายน้ำสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมา ซัดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างจัง ย้อมใบหน้าของเขาให้กลายเป็นสีเหลือง
เสียงหัวเราะฮ่าๆ ของเพื่อนนักเรียนดังขึ้นรอบทิศ
เสิ่นเย่เองก็เอามือกุมขมับ
หลายนาทีต่อมา
เฉินฮ่าวอวี่เดินลงมาด้วยท่าทางหงุดหงิด สนามก็เริ่มทำความสะอาดตัวเองโดยอัตโนมัติทันที
"ไปล้างตัวซะ เฉินฮ่าวอวี่... เธอโชคดีนะที่นี่ไม่ใช่การสอบเข้ามอปลายของจริง"
ครูที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดพลางชูป้ายคะแนนขึ้นมา
71 คะแนน
คะแนนนี้ค่อนข้างต่ำไปหน่อยจริงๆ
เสิ่นเย่ให้กำลังใจว่า "นายก็แค่วอกแวกง่ายไปหน่อย ตอนสอบก็ตั้งสมาธิให้ดี อย่างน้อยก็น่าจะได้สัก 80 คะแนนขึ้นไปแหละ"
"รู้แล้วน่า ฉันไปล้างตัวก่อนนะ" เฉินฮ่าวอวี่พูดด้วยท่าทางคอตก
"คนต่อไป เสิ่นเย่" ครูเรียก
"มาครับ!" เสิ่นเย่ขานรับ
เขาเดินขึ้นไปบนสนามสอบจำลอง แล้วยืนประจำที่
เพื่อนนักเรียนทั้งหมดล้วนมองมา
เฉินฮ่าวอวี่เองก็หยุดชะงัก
"เสิ่นเย่ ร่างกายเธอฟื้นฟูเป็นยังไงบ้างแล้ว?" ครูถาม
"ดีขึ้นมากแล้วครับ ขอบคุณครูที่เป็นห่วง" เสิ่นเย่ตอบ
"งั้นเริ่มเลยนะ?"
"ครับ"
"3, 2, 1... เริ่มได้!"
สายน้ำสีเขียวพุ่งพรวดขึ้นมาจากรูพรุนใต้ฝ่าเท้า
เสิ่นเย่ถอยร่นออกไปเป็นระยะทางสามเมตร
สายน้ำหลากสีสันเป็นขบวนยาวพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
แต่เสิ่นเย่กลับไปยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของสนามแล้ว
สายน้ำเหมือนกับเด็กตัวเล็กๆ ที่วิ่งไล่ตามผู้ใหญ่ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่อาจไล่ตามจังหวะก้าวของเขาได้ทัน
เขากลับเอามือไพล่หลัง เคลื่อนไหวร่างกายไปมาอย่างสบายๆ ทั้งร่างราวกับกำลังลื่นไถลไปบนลานน้ำแข็ง รับมือกับสายน้ำทั้งหมดด้วยท่วงท่าที่สง่างามและผ่อนคลาย
ผ่านพ้นดงสายน้ำนับหมื่น ทว่าไร้ซึ่งหยดน้ำเปื้อนกาย
ครูและนักเรียนที่มุงดูอยู่ถึงกับรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาบ้าง
...และเสิ่นเย่ก็ยังไม่ได้อัปแต้มสถานะลงไปด้วยซ้ำ เขาเพียงอาศัยความคล่องแคล่วเดิมของตัวเอง ผนวกกับย่างก้าวเอลฟ์ที่เพิ่งตระหนักรู้ ก็สามารถทำได้ถึงขั้นนี้แล้ว
"หมดเวลา!"
ครูตะโกนบอก ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ถ้าเธอไม่ขาดสอบไปวิชานึงก็คงดีหรอก"
บนป้ายในมือของเขาปรากฏคะแนนสูงสุดตลอดช่วงเช้านี้:
100 คะแนน
"ขอบคุณครับครู ผมยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะสอบเข้ามอปลายหรอกนะ" เสิ่นเย่ยิ้มๆ
