“เรื่องไร้สาระเก่าๆ พวกนั้น จะเอามาพูดอีกทำไม?
จะอวดอะไรกันนักกันหนา? ก็ของพวกนั้นมันก็ไม่ใช่ว่าถูกคุณทำพังหมดเองเหรอ?
ยังไม่ได้กินเหล้าเลยนะ เมาแล้วเหรอ?” โจวกุ้ยหลานได้ยินคำพูดของสามีก็ไม่ใส่ใจ พลางกลอกตาใส่หนึ่งที
“ถ้าฉันอยากคุยเรื่องแย่ๆ ในครอบครัวคุณจริงๆ ฉันคงต้องใช้เวลาสามวันสามคืนถึงจะพูดจบ คุณอย่าพูดเลย”
เมื่อก่อนบ้านสกุลสวี่ที่เหมืองเงินในหมู่บ้านสือเจียโกว ก็ถือเป็นบ้านที่มีฐานะใช้ได้เลยทีเดียว
มีที่ดินหลายสิบหมู่ มีสวนผลไม้ขนาดใหญ่ มีภูเขาเป็นของตัวเอง เปิดโรงโม่แป้ง และยังเลี้ยงสัตว์ใช้งานตัวใหญ่ๆ
ไม่ถึงขั้นเจ้าที่ดินใหญ่ แต่ถ้าเป็นเจ้าที่ดินเล็กๆ ก็เรียกได้ว่าสบาย
สวี่เฉิงโฮ่วไม่มีพี่น้องชาย มีแต่น้องสาวคนเดียว ทุกอย่างในบ้านเลยเป็นของเขาทั้งหมด
แถวนั้นคนชอบทำตัวไม่ดี พอถึงหน้าหนาวผู้ชายก็จะว่าง ไม่กินเหล้าก็เล่นพนัน หรือไม่ก็ไปติดของมึนเมาอย่างอื่น
สวี่เฉิงโฮ่วตอนยังหนุ่มก็เกเร เขาไม่ได้ติดยา แต่ติดการพนันอย่างหนัก
มักจะออกไปเล่นพนันทีหนึ่งก็หายหัวไปเป็นสิบวันครึ่งเดือน หมดตัวแล้วถึงจะกลับบ้าน
พอเป็นแบบนี้บ่อยๆ ทรัพย์สมบัติก็เลยค่อยๆ ถูกเขาทำพังไปไม่น้อย
ภรรยาคนแรกของสวี่เฉิงโฮ่วแซ่เจียง ในยุคสมัยเก่า ผู้หญิงอยู่ยาก โดยเฉพาะลูกสะใภ้ใหม่ที่มักจะถูกกดขี่สารพัด
พ่อแม่ของสวี่เฉิงโฮ่วเป็นพวกหัวเก่าเคร่งจารีต คำพูดที่ชอบพูดกันมากที่สุดคือ “เมียต้องตีเหมือนนวดแป้งถึงจะคุ้ม”
เมียไม่เชื่อฟังก็แปลว่าสมควรโดนตี ไม่ว่าเมียจะผิดหรือถูก ยังไงก็ต้องโดนตีก่อน
สาวตระกูลเจียงแต่งเข้าบ้านสวี่ได้สองปี ก็ถูกกดขี่จนตาย
บ้านเจียงฟ้องร้องไปที่ทางการ บ้านสวี่ต้องเสียเงินไม่น้อยเพื่อปิดคดี และจากนั้นก็เริ่มตกต่ำลงเรื่อยๆ
ต่อมาสวี่เฉิงโฮ่วก็เสียเงินไปอีกก้อนใหญ่เพื่อแต่งโจวกุ้ยหลานเข้าบ้าน อาจเพราะกลัวซ้ำรอยเดิมกับภรรยาคนแรก ครอบครัวสวี่เลยไม่กล้าทำรุนแรงนัก
แต่ถึงอย่างนั้น ช่วงที่โจวกุ้ยหลานเพิ่งแต่งเข้ามาก็ยังลำบากไม่น้อย
จนกระทั่งมีลูกชายชื่อสวี่ซื่อเซียน ทุกอย่างถึงเริ่มดีขึ้นบ้าง
ในปี 1948 พ่อแม่ของสวี่เฉิงโฮ่วตาย บ้านสวี่ก็จนลงจนแทบไม่เหลืออะไร ถึงกระนั้นก็ยังถูกจัดให้อยู่ในระดับ “ชั้นกลาง”
ประกอบกับที่สวี่เฉิงโฮ่วไม่เอาไหน ก็เลยตกเป็นเป้าหมายหลักของการกดดัน ถูกสังคมแถวนั้นรังเกียจ
สุดท้ายก็เป็นแม่ของโจวกุ้ยหลานที่แนะนำให้ย้ายมาอยู่ที่ฝูซง
ไม่นานหลังจากย้ายมา บ้านสวี่ก็เข้าร่วมกับชุมชนกองผลิต
เพราะมีระบบชุมชนและทีมผลิตคอยขับเคลื่อน และพอแยกตัวออกจากสภาพแวดล้อมแย่ๆ แบบที่เหมืองเงิน สวี่เฉิงโฮ่วถึงได้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวเอง และเริ่มมีชื่อเสียงในชุมชนต้าอิ๋ง
น่าเสียดาย เพราะสวี่ซื่อเซียนก่อเรื่อง ครอบครัวสวี่ก็เลยถูกกดดันอย่างหนักอีกครั้ง
สุดท้ายไม่มีทางเลือก ต้องย้ายมาอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ กันดารแบบนี้
โจวกุ้ยหลานไม่ชอบพูดถึงเรื่องราวบ้านเก่าเลย เพราะพอพูดขึ้นมาก็จะนึกถึงแม่สามีที่เคยกดขี่เธอ ช่วงเวลานั้นกลับไปนึกถึงเมื่อไรก็รู้สึกเหมือนฝันร้าย
“โชคดีที่เราย้ายออกมา ถ้ายังอยู่บ้านเก่า คิดว่าเราจะอยู่ดีมีสุขแบบนี้ได้เหรอ?
คงถูกคุณทำลายหมด ลูกๆ ก็คงอดตายกันไปหมดแล้ว
ยังจะพูดอีกนะ ไร้สาระจริงๆ ทีหลังอย่าพูดถึงแม่ของคุณต่อหน้าฉัน ฉันไม่อยากฟัง”
โจวกุ้ยหลานแต่งเข้าบ้านสวี่มากว่า 30 ปี จากลูกสะใภ้ตัวเล็กๆ ที่เคยสงบปากสงบคำ ตอนนี้กลายเป็นเสาหลักของบ้านโดยสมบูรณ์ แบบที่คนชอบพูดว่า “ลูกสะใภ้ที่อดทนมานาน ก็กลายเป็นแม่สามีในที่สุด”
“พอแล้ว วันนี้วันปีใหม่ อย่าพูดเรื่องน่าเบื่อกันเลย มานั่งให้เรียบร้อย เถอะ มากินข้าวกันเถอะ”
โจวกุ้ยหลานรวบรวมอารมณ์ ไม่คิดถึงเรื่องแย่ๆ ในอดีต แล้วก็หันมายิ้มแจ่มใส ชวนลูกๆ หลานๆ ให้มากินข้าว
“มา อิงจื่อ มากินปลาหน่อยนะ แล้วก็ซี่โครงหมูด้วย”
โจวกุ้ยหลานกลัวซูอันอิงจะขี้เกรงใจและไม่กล้าหยิบอาหาร เลยคีบอาหารที่อยู่ไกลๆ มาใส่ชามให้เธอ
“เสี่ยวเยี่ยน ถ้าเอื้อมไม่ถึง ก็บอกเจ้าสี่ให้คีบให้นะ
คนในครอบครัว ไม่ต้องเกรงใจ อยากกินอะไรก็กินเลย”
เพราะเคยถูกแม่สามีกดขี่มาก่อน โจวกุ้ยหลานรู้ดีว่าการเป็นลูกสะใภ้มันลำบากแค่ไหน เธอจึงไม่เคยกลั่นแกล้งลูกสะใภ้เลย และปฏิบัติต่อพวกเธออย่างดีมาก
ตามที่เธอมักพูดเสมอว่า “ความลำบากที่ฉันเคยเจอ ลูกสะใภ้ไม่ควรต้องเจออีก”
อาหารเต็มโต๊ะ กินยังไม่ทันจะหมด ใครจะมีเวลามานั่งพูดอะไรกันอีกล่ะ?
แน่นอน เด็กๆ ที่อยู่ทางเตียงเหนือ ต่างก็รีบคว้าเนื้อยัดเข้าปากกันอย่างตื่นเต้น คนแล้วคนเล่ากินกันอย่างเอร็ดอร่อยไม่หยุดปาก
ทางฝั่งเตียงใต้ หลังจากที่ถูกภรรยาว่ากล่าวเสียชุดใหญ่ สวี่เฉิงโฮ่วก็ไม่ได้โกรธอะไรเลย กลับหัวเราะอารมณ์ดี เรียกลูกชายให้รินเหล้า แล้วก็นั่งดื่มกันอย่างมีความสุขกับลูกชายทั้งห้าคน
ทั้งปีทำงานหนัก มีแค่ช่วงตรุษจีนแบบนี้แหละ ที่จะได้ผ่อนคลายกันเสียที
สวี่เฉิงโฮ่วเองก็เลิกวางมาดพ่อ พูดคุยเฮฮากับลูกๆ ขณะกินดื่ม บรรยากาศเป็นกันเองมาก
ทางเตียงเหนือ พวกเด็กๆ ก็ยังตัวเล็ก ท้องยังไม่จุเท่าไหร่ กินได้สักพักพอเริ่มอิ่ม ก็เริ่มมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้
พอดีเหลือบไปเห็นโต๊ะทางฝั่งเตียงใต้ ที่คุณปู่กับพ่อ ลุงๆ อาๆ กำลังดื่มอะไรสักอย่างกันอย่างอารมณ์ดี
เห็นคุณปู่มีความสุขเหลือเกิน จิบเครื่องดื่มจากถ้วยเล็กๆ แล้วหรี่ตายิ้ม หน้าตาเต็มไปด้วยความพอใจ
สวี่ไห่ปัว ลูกชายคนหนึ่ง ชำเลืองตาไปมา แล้วก็วางตะเกียบ รีบลงจากเตียงมาหาคุณปู่
“ปู่ฮะ ปู่ดื่มอะไรน่ะ ทำไมดูเหมือนอร่อยจัง ผมขอลองบ้างได้มั้ยฮะ?”
เด็กน้อยก็อยากรู้อยากลอง คิดว่าของในถ้วยคุณปู่ต้องอร่อยแน่ๆ น้ำลายไหลเลย
“เด็กโง่ นั่นมันเหล้า มันเผ็ดจนแสบคอเลย อะไรๆก็อยากกินไปหมด!”
สวี่ซื่ออัน พอได้ยินก็หน้าตึง ว่าลูกชายทันที
สวี่ไห่ปัวกลัวพ่ออยู่นิดๆ แต่ในใจก็ยังไม่วายอยากลองของในถ้วยคุณปู่ เลยรีบเข้าไปหลบในอ้อมอกของคุณปู่
“ปู่ อะไรคือเหล้าฮะ? อร่อยมั้ย? ผมอยากลองนิดนึง”
เจ้าเด็กน้อยเงยหน้าขึ้นมามองคุณปู่อย่างตาใส เต็มไปด้วยความอยากรู้
ถึงแม้สวี่เฉิงโฮ่วจะดุกับลูกชาย แต่กับหลานชายกลับรักนักหนา เอ็นดูเป็นพิเศษ
พอได้ยินหลานชายอยากลองเหล้า คุณปู่ก็ไม่ลังเล ใช้ตะเกียบจิ้มเหล้าในถ้วยนิดนึง แล้วยื่นไปที่ปากของสวี่ไห่ปัว
“ลองดูสิ เผ็ดใช่มั้ยล่ะ?”
เด็กน้อยตัวแค่นี้ จะทนรสเหล้าได้ยังไง? แค่หยดเดียว แต่รสขมเผ็ดก็ทำเอาเด็กชายทำหน้าบูดทันที
แล้วก็ “หวาาาาาาา” ร้องไห้ลั่นขึ้นมา “นี่มันอะไรเนี่ย ทั้งเผ็ดทั้งขมเลย!”
เดิมทีก็เป็นเด็กขี้แยอยู่แล้ว แค่ไม่มีอะไรก็ร้องได้ คราวนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
สวี่ซื่ออันถึงกับหน้าเข้ม “ก็บอกแล้วว่าไม่อร่อย ดันอยากลอง พอลองก็ร้อง
ไปไปไป ไปหาแม่แกเลย ไปไกลๆ ไม่ต้องมารบกวนคนอื่น!”
ผู้ชายส่วนใหญ่ก็ไม่ค่อยจะมีความอดทนกับเด็กที่ร้องไห้หรอก โดยเฉพาะพวกร้องไม่หยุดแบบนี้ มีหวังปวดหัวตาย
เด็กชายร้องไห้ลั่นอยู่ แต่เว่ยหมิงหรง แม่ของเด็ก ก็ยังนั่งกินข้าวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ลูกเธอเป็นเด็กขี้แย ร้องอยู่ทุกวัน ยิ่งปลอบก็ยิ่งร้อง เธอเลยเลือกที่จะเมินซะ เดี๋ยวก็หยุดไปเอง
แต่โจวกุ้ยหลานยายของเด็กทนไม่ได้ที่หลานร้องไห้ รีบลุกขึ้นจากที่นั่งไปตักน้ำจากหม้อกลับมาให้
“เสี่ยวปัว มาดูนี่สิ ดูสิยายมีอะไร? ของปู่นั่นมันไม่อร่อยหรอกของยายสิน้ำอร่อยๆ มาลองชิมหน่อยนะ”
น้ำจากลูกแพร์นึ่งจะมีสีชมพูอ่อนๆ แต่เพราะใส่แยมองุ่นกับเปลือกซานจาวลงไปด้วย สีเลยเข้มออกม่วงแดง
ดูแล้วคล้ายๆ น้ำผลไม้เลยทีเดียว
เด็กน้อยก็ชอบอะไรแปลกใหม่อยู่แล้ว
พอเห็นน้ำผลไม้สีสดใสในมือคุณยาย ก็ชอบทันที รีบรับมาดื่ม
อืมม อร่อยแฮะ รสชาติดีกว่าเหล้าอะไรนั่นเยอะเลย!
