"ไอ้หมอนี่ตายแน่!"
"ใช่ กล้าไปเก็บค่าคุ้มครองถึงโหยวเจียนวัง มีหรือจะไม่ถูกตีขาหักสักข้าง?"
"น่าสงสารเหวินหัวโต พลอยซวยไปด้วย!"
"ดวงซวยเอง แถมหัวยังทึบ จะโทษใครได้!"
ระหว่างเดินไปรับปืนที่ห้องเก็บอาวุธ ตู้หย่งเซี่ยวได้ยินไล่ผีฮวา หั่วฉีหลิน และเหล่านักสืบกระซิบวิจารณ์กันลับหลัง
น่าขันที่เหวินหัวโตยังไม่รู้อะไรสักนิด เอาแต่ฉีกยิ้มกว้าง มีความสุขราวกับถูกหวย
"นี่ นายคืออาเซี่ยวสินะ ถึงเราจะเป็นเด็กใหม่เหมือนกัน แต่ก็มีก่อนมีหลัง ใครเป็นลูกพี่ ใครเป็นน้องชาย ต้องคุยให้ชัดเจน!" เหวินหัวโตคาบหลอดดูดชานม ตั้งท่าจะจัดลำดับอาวุโสกับตู้หย่งเซี่ยว
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม "นายมาก่อน อายุก็มากกว่าผม หัวก็ใหญ่กว่าผม ที่สำคัญที่สุดคือทั้งหัวไวและหล่อเหลา ถ้านายไม่เป็นลูกพี่ แล้วใครจะเป็น?"
เจอคำเยินยอชุดใหญ่เข้าไป เหวินหัวโตก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง "คิดไม่ถึงว่านายจะพูดเก่งขนาดนี้ ฉันประเมินนายต่ำไปจริงๆ!"
เหวินหัวโตครุ่นคิด ก่อนจะถ่อมตัวว่า "หัวฉันใหญ่ เรื่องนี้ฉันยอมรับ แม่ฉันพูดอยู่เสมอว่าคนหัวใหญ่มีสมองเยอะ ถึงจะฉลาดทันคน! ส่วนที่นายบอกว่าฉันหล่อ "
เหวินหัวโตหรี่ตาเล็กๆ พลางลูบคาง "หน้าตาฉันก็แค่... พอใช้! อย่างน้อยก็พอๆ กับนาย!"
ตู้หย่งเซี่ยวรีบถ่อมตัว "ต่อให้ผมหล่อแค่ไหน ก็ยังหล่อสู้พี่ไม่ได้!"
เหวินหัวโตกะพริบตาปริบๆ "พอนายพูดแบบนี้แล้ว ดูเหมือน... ก็ไม่ผิดอะไร! เมื่อกี้ฉันยังนึกว่านายท่านเหยียนจะจัดการนายเสียอีก คิดไม่ถึงว่านายจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้ เก่งจริงๆ จุดนี้เหมือนฉัน! ทำอะไรเหนือความคาดหมายเสมอ!"
ความสุภาพอ่อนน้อมของตู้หย่งเซี่ยวทำให้เหวินหัวโตรู้สึกถูกชะตากับเขา
"นี่ อย่าหาว่าลูกพี่อย่างฉันไม่คุ้มหัวนายล่ะ" เหวินหัวโตส่ายศีรษะใหญ่โตอย่างภูมิใจ จนตู้หย่งเซี่ยวกลัวว่าลำคอเล็กๆ จะรับน้ำหนักไม่ไหวแล้วทำหัวหลุดลงมา "ในเมื่อเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ!"
"ต้องทำตัวยังไง?"
"รับปืนแล้วฉันค่อยบอก!"
ทั้งสองคุยกันพลางเลี้ยวไปยังสุดทางเดินฝั่งตะวันออก ก่อนขึ้นบันไดไปยังชั้นห้า
ชั้นห้าเป็นที่ตั้งของห้องเก็บเอกสารและห้องเก็บอาวุธ ปกติแทบไม่มีคนผ่านไปมา เมื่อเทียบกับเสียงอึกทึกจากสำนักงานชั้นล่าง ที่นี่จึงดูเงียบเหงาเป็นพิเศษ
มีเพียงป้าแม่บ้านคนหนึ่งกำลังถูพื้นอยู่อย่างเดียวดาย เมื่อเห็นทั้งสองก็แค่เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า "หลบหน่อย!"
ตู้หย่งเซี่ยวรู้ดีว่าสถานที่แบบนี้ในโรงพักมักถูกเรียกว่า "แดนเนรเทศ" ตำรวจที่ทำผิดหรือพวกหัวแข็งที่ล่วงเกินผู้บังคับบัญชามักถูกส่งมาจัดเอกสารหรือเฝ้าอาวุธ ส่วนคนที่น่าสังเวชยิ่งกว่านั้นจะถูกส่งไปเฝ้าอ่างเก็บน้ำ หากไม่มีเหตุเหนือความคาดหมาย ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะได้เลื่อนตำแหน่ง
เมื่อเดินไปจนสุดทางฝั่งตะวันตกของชั้นห้า ทั้งสองก็มาถึงห้องหนึ่ง บนกรอบประตูมีป้าย "ห้องเก็บอาวุธ" แขวนอยู่
ป้ายนั้นเก่าคร่ำคร่า สีลอกจนแทบหมด
ตอนเหวินหัวโตผลักประตูเข้าไปเสียงดังโครม ป้ายก็หล่นลงมาดังโครมเช่นกัน
ตู้หย่งเซี่ยวที่เดินตามหลังมาไม่มีทางเลือก จึงต้องก้มเก็บป้ายแล้วถือเดินตามเข้าไป
ห้องเก็บอาวุธมีพื้นที่ราวสามสิบตารางเมตร บนชั้นวางอัดแน่นไปด้วยอาวุธปืนสารพัดชนิดสำหรับกองตำรวจโดยเฉพาะ ตามผนังแขวนเสื้อเกราะกันกระสุน โล่ปราบจลาจล หมวกนิรภัย และอุปกรณ์อื่นๆ ทำให้ทั้งห้องดูคับแคบอย่างยิ่ง
หลังเคาน์เตอร์ ตำรวจชราผมตรงขมับขาวโพลนกำลังถือไม้ตีแมลงวันไล่ตบแมลงวัน เมื่อเห็นเหวินหัวโตพาตู้หย่งเซี่ยวเข้ามาก็ทักว่า "เหวินหัวโต วันนี้ใจดีมาเยี่ยมฉันหรือ?"
"ใช่ มาดูว่าตายหรือยัง?" เหวินหัวโตพูดพลางยื่นชานมที่ดื่มจนเกือบหมดให้อีกฝ่าย "ถือว่าได้กำไรไป ชานมแก้วนี้รสเด็ดมาก!"
"เด็ดกับผีน่ะสิ เหลือก้นแก้วแล้วถึงยอมให้ฉันหรือ?" ตำรวจชราเหลือบมองเหวินหัวโตอย่างไม่สบอารมณ์
เหวินหัวโตฉีกยิ้ม "จะโทษฉันไม่ได้ ชานมนี่เขาเลี้ยง ไปคิดบัญชีกับเขาสิ!"
พูดจบเหวินหัวโตก็ผลักตู้หย่งเซี่ยวออกมา "ต่อไปถ้าอยากดื่มชานมฟรีเหมือนกัน ก็ช่วยเลือกปืนดีๆ ให้เขาสักกระบอก!"
ตู้หย่งเซี่ยวมองเหวินหัวโตพลางคิดว่า ถึงปากของคนคนนี้จะเสียไปหน่อย แต่จิตใจกลับไม่เลว
เมื่อเห็นตู้หย่งเซี่ยวมองตนด้วยสายตาเช่นนั้น เหวินหัวโตก็พูดว่า "ไม่ต้องขอบคุณฉัน ฉันเป็นลูกพี่นาย ถ้าฉันไม่คุ้มหัวนาย แล้วใครจะคุ้ม?"
ตู้หย่งเซี่ยวยิ้ม ก่อนวางป้าย "ห้องเก็บอาวุธ" ที่เก็บมาไว้บนเคาน์เตอร์ แล้วจึงพูดกับตำรวจชราว่า "ผมชื่อตู้หย่งเซี่ยว วันนี้เพิ่งมาประจำการ เป็นคู่หูกับพี่เหวินครับ!" ระหว่างพูดก็หยิบบุหรี่ออกมายื่นให้อีกฝ่ายหนึ่งมวน
ตำรวจชราเหลือบมองป้าย "เจ้าป้ายนี่หล่นอีกแล้วหรือ?" เขารับบุหรี่มา "ไม่เลว มาร์ลโบโรเสียด้วย!" จากนั้นก็กวาดตามองการแต่งกายของตู้หย่งเซี่ยว "ดูมือเติบไม่เบา แล้วทำไมถึงมาเป็นตำรวจ?"
"ถ้าผมบอกว่าเพื่อปราบคนชั่วช่วยคนดี ผดุงความยุติธรรม คุณจะเชื่อไหม?" ตู้หย่งเซี่ยวหยิบบุหรี่อีกมวนยื่นให้เหวินหัวโต ก่อนหันกลับไปมองตำรวจชรา
"เชื่อสิ!" ตำรวจชราเหน็บบุหรี่ไว้ที่หูซ้าย "หน้าตานายเปี่ยมความยุติธรรมจะตาย ต่อให้ไม่เป็นตำรวจ ไปเป็นดาราก็มีอนาคต แต่ดันเลือกงานหนักอย่างนี้ แน่นอนว่าต้องทำเพื่อความยุติธรรมอยู่แล้ว หรือจะทำเพื่อหาเงินกันล่ะ? จะบอกให้ เมื่อก่อนฉันก็เปี่ยมด้วยความยุติธรรมมากเหมือนกัน สุดท้ายเลยได้แต่มาเฝ้าห้องปืนอยู่นี่ไง!"
ตำรวจชราพูดพลางหันไปหยิบปืนลูกโม่สองกระบอกที่หุ้มถุงพลาสติกออกจากชั้นวาง ก่อนวางลงตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยวดังป้าบๆ "ฉันกับนายถือว่าถูกชะตากันตั้งแต่แรกเห็น อีกทั้งนายยังหล่อขนาดนี้ จะให้สิทธิพิเศษก็แล้วกัน คนอื่นเลือกหนึ่งจากสาม ส่วนนายเลือกหนึ่งจากสอง!"
เมื่อเห็นตู้หย่งเซี่ยวมองปืน ตำรวจชราก็พูดต่อว่า "หนึ่งในสองกระบอกนี้คือปืนนำโชคของที่นี่ ทั้งยังเป็นปืนแห่งความเมตตา! ตำรวจทุกคนที่พกมันแทบไม่เคยต้องยิงปืนเลย แถมยังได้เลื่อนยศร่ำรวยกันถ้วนหน้า!"
"ส่วนอีกกระบอกตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ทุกคนที่พกมันล้วนพบแต่ความซวย! ไม่เสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ก็ต้องมีจุดจบไม่สวย เพราะอย่างนั้นฉันจึงเรียกมันว่าปืนปีศาจ!"
ตำรวจชราพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ก่อนผลักปืนลูกโม่ทั้งสองไปตรงหน้าตู้หย่งเซี่ยวอีกครั้ง "ตอนนี้มีโอกาสครึ่งต่อครึ่ง นายเลือกเอา!"
เหวินหัวโตคาบบุหรี่ มองตู้หย่งเซี่ยวด้วยความสนใจว่าเขาจะเลือกอย่างไร และดวงจะดีหรือร้าย โอกาสตั้งครึ่งหนึ่ง ถือว่ามากทีเดียว!
ตู้หย่งเซี่ยวหยิบปืนลูกโม่ทั้งสองออกจากถุงพลาสติกแล้วพิจารณาดู ตัวปืนเป็นโลหะสีดำ ทั้งสองกระบอกเป็นรุ่นเดียวกัน ล้วนเป็นปืนลูกโม่เวบลีย์ .38 แบบอังกฤษที่บรรจุกระสุนได้หกนัด
เขาตรวจดูปากกระบอก ด้ามปืน และหมายเลขประจำปืน ปากกระบอกกับด้ามปืนของทั้งคู่ได้รับการดูแลอย่างดี เปล่งประกายประหลาดเฉพาะตัวของอาวุธปืน โดยรวมแทบมองไม่เห็นความแตกต่าง มีเพียงหมายเลขที่กระบอกหนึ่งเป็น 1314 ส่วนอีกกระบอกเป็น 9413
ตู้หย่งเซี่ยวคว้ากระบอกหมายเลข 9413 ขึ้นมาโดยไม่ต้องคิด "ผมเลือกกระบอกนี้!"
"แน่ใจหรือ?" ดวงตาของตำรวจชราเผยความประหลาดใจ
สีหน้าของเหวินหัวโตฉายแววร้อนรน
"ครับ ผมแน่ใจ!"
ตำรวจชรามองสำรวจตู้หย่งเซี่ยวอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก "นายรู้ไหมว่ากระบอกนี้คือปืนปีศาจ?"
"รู้สิ! 9413 เก้าตายหนึ่งรอดไง! ผมถึงเลือกมัน!" ตู้หย่งเซี่ยวจับด้ามปืนแล้วสะบัดเปิดลูกโม่ ก้มลงมองพลางพูดว่า "ผมไม่ต้องการปืนนำโชคหรือปืนแห่งความเมตตาอะไรทั้งนั้น ปืนมีไว้ฆ่าคน " เขาหยิบกระสุนในถุงพลาสติกบรรจุลงในลูกโม่ทีละนัด จากนั้นสะบัดข้อมือกลับ เสียงแกร๊กดังขึ้นเมื่อลูกโม่เข้าที่ ก่อนยกปืนเล็งศีรษะของตำรวจชรา
ขนทั่วร่างของตำรวจชราลุกชันในพริบตา
เหวินหัวโตเองก็กลั้นหายใจ
"ผมจะทำให้ทุกคน " ตู้หย่งเซี่ยวหรี่ตาลง "กลัวผม!"
