ทั้งสามเห็นตัวอักษรบนกระดาษเหลืองก็โล่งอก เฒ่าหน้าเศร้าเอ่ยว่า "ข้าจะไปวิหารเทพสวรรค์เพื่อนำยันต์สะกดมาร พวกเจ้าสองคนรั้งอยู่รักษาสถานที่นี้ จับตาดูเขาให้ดี ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด!"
หญิงสาวชุดแดงกล่าวว่า "ยันต์ผนึกเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ในยามนี้ที่เป็นช่วงกลียุค หากกลางทางเกิดเหตุไม่คาดฝันคงแย่แน่ ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่าน!"
เฒ่าหน้าเศร้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ตกลง สถานการณ์เร่งด่วน พวกเราจะรีบไปรีบกลับ ทางฝั่งสวี่อิงคงต้องรบกวนสหายเต๋าแล้ว"
ชายชราชุดขาวเอ่ย "พวกท่านอย่าได้โอ้เอ้กลางทางล่ะ ประเดี๋ยวข้าจะอกสั่นขวัญแขวนเสียก่อน"
"พวกเราเข้าใจแล้ว!" เฒ่าหน้าเศร้ากับหญิงสาวชุดแดงรีบร้อนจากไป
ชายชราชุดขาวมองไปยังเมืองเสินตู เห็นสวี่อิงใช้ระฆังกระแทกสือเป่ยฮวงจนตายคาที่ แล้วบุกทะลวงเข้าไปในจวนตระกูลสือ เรียกขวานหินที่สาดแสงสีเลือดพุ่งทะยานขึ้นมาสังหารหมู่ ชั่วพริบตาเดียวเลือดก็ไหลนองเป็นสายน้ำ
ไม่ว่าผู้มาเยือนจะเป็นใคร ล้วนถูกฟันขาดด้วยขวานเดียว หากขวานเดียวฟันไม่ตาย สวี่อิงก็เพียงตวัดมือให้เสียงระฆังดังกังวาน ร่างนั้นก็ถูกกระแทกจนวิญญาณแตกซ่าน!
การเข่นฆ่านี้ยังคลอเคล้าไปกับเสียงผีผา แต่ละท่วงทำนองเร่งเร้าจิตใจ ดุดันยิ่งนัก เสียงผีผาแฝงด้วยจิตสังหารพวยพุ่ง ยามที่สวี่อิงลงมือฆ่าคน เสียงจะรัวเร็วกระชั้นชิด แต่ยามที่สวี่อิงรั้งขวานกลับ เสียงดนตรีก็จะเชื่องช้าลง
ต่อให้ชายชราชุดขาวจะผ่านโลกมามาก ก็อดไม่ได้ที่จะอกสั่นขวัญแขวน "หากปล่อยให้เขาฆ่าฟันต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าความทรงจำจะยิ่งตื่นขึ้นมา มากขึ้นเรื่อยๆ ยังไม่ทันที่พวกเขาจะนำยันต์ผนึกมาได้ เขาก็หลุดพ้นจากการกักขังเสียแล้ว!"
ทันใดนั้น ในจวนตระกูลสือก็แผ่คลื่นพลังที่ทำให้ใจสั่นสะท้านออกมา สือโม่เล่อตื่นจากการเก็บตัวเพื่อช่วยเหลือคนในตระกูล
แม้เขาจะถูกเพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์แผดเผาจนสิ้นพลังชีวิต วิญญาณได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ยังเป็นถึงเซียนนั๋วที่เปิดถ้ำสวรรค์ได้ถึงเก้าชั้น!
ทว่า ในชั่วพริบตาที่เขาเพิ่งพังด่านออกมา สวี่อิงก็เรียกใช้ระฆังใหญ่ ครอบตัวเขาพร้อมกับตำหนักที่ใช้เก็บตัวเอาไว้ใต้ระฆังทันที
สิ่งที่ถูกครอบอยู่ใต้ระฆังพร้อมกับเขายังมีเพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์อีกหนึ่งดอก อานุภาพของเพลิงวิเศษถูกกระตุ้นจนใต้ระฆังมีแสงไฟลุกโชน ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวนของสือโม่เล่อดังไม่ขาดสาย แสนจะน่าเวทนาและดังกึกก้องไปทั่วเสินตู!
ระฆังใหญ่ลอยอยู่เหนือศีรษะสือโม่เล่อ ม่านแสงหมุนวนเป็นชั้นๆ ภายในสลักรูปสรรพสิ่ง ภายนอกสลักลวดลาย ไหลเวียนไม่หยุดนิ่ง
สือโม่เล่อถูกขังอยู่ใต้ระฆัง ไม่ว่าจะเป็นร่างกาย วิญญาณ หรือแม้แต่ดินแดนซีอี๋ ล้วนลุกท่วมด้วยเพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์ แผดเผาจนเซียนนั๋วผู้นี้มีใบหน้าบิดเบี้ยว ทุบตีม่านแสงอย่างบ้าคลั่ง!
ม่านแสงถูกทุบจนสั่นสะเทือนไม่หยุด แต่ก็ยังคงไม่แตกสลาย
ส่วนภายนอกระฆัง ร่างของสวี่อิงโบยบินวนเวียนรอบระฆังใหญ่ ฟาดฝ่ามือประทับลงบนผนังระฆังครั้งแล้วครั้งเล่า ระฆังใหญ่สั่นสะเทือนระเบิดอานุภาพ เสียงระฆังกระตุ้นเพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์ ทำให้เพลิงวิเศษมีอานุภาพรุนแรงยิ่งขึ้น!
เพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์ข่มพลังเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียนของสือโม่เล่อ สวี่อิงสังเกตเห็นจุดนี้ จึงใช้เพลิงวิเศษเผาเขา
จูหงอีลอยอยู่กลางอากาศ ร่างกายโบยบินตามร่างของสวี่อิงไปโดยไม่รู้ตัว ชุดสีแดงพลิ้วไหววนเวียนรอบระฆังใหญ่กลางเวหา เสียงผีผาก็ยิ่งดังกังวานฮึกเหิม แต่ละท่วงทำนองล้วนหมายเอาชีวิต!
บนท้องฟ้าของเมืองเสินตู ร่างอันทรงพลังแต่ละร่างมองดูฉากนี้ด้วยความตื่นตระหนก
ทันใดนั้น ใต้ระฆังใหญ่ ท่ามกลางทะเลเพลิง สือโม่เล่อกระตุ้นสถานที่การแฝงกายอำพรางของตน ซ่อนตัวอยู่ในทิวทัศน์เร้นลับ แฝงกายซ่อนรูปเพื่อต่อต้านการแผดเผาของเพลิงวิเศษ
ตบะของสวี่อิงก็ใกล้จะหมดลง เพลิงวิเศษที่ลุกท่วมฟ้าเผาดินแดนซีอี๋ของสือโม่เล่อจนไหม้เกรียม ยากจะทะลวงเข้าไปในสถานที่การแฝงกายอำพรางภายในเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียนได้อีก
จูหงอีรู้สึกเพียงว่าสายผีผาในมือหย่อนลงกะทันหัน ราวกับยกภูเขาออกจากอก นางรีบอุ้มผีผาจากไปอย่างเร่งรีบ ไม่กล้ารั้งอยู่แม้แต่วินาทีเดียว
ในตอนนั้นเอง ม่านแสงของระฆังใหญ่ก็สั่นไหวเล็กน้อย สวี่อิงชะงักไป หยุดฝ่ามือและเก็บรักษาสายใยตบะเฮือกสุดท้ายเอาไว้ เพลิงวิเศษที่ลุกท่วมฟ้าใต้ระฆังใหญ่ก็หดตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว คืนสภาพเป็นเปลวไฟดวงเล็กๆ อีกครั้ง
ระฆังใหญ่อึ้งไป เอ่ยอย่างสงสัย "อาอิ้ง เป็นอะไรไป เจ้ายังจำข้าได้หรือไม่"
สวี่อิงมองมันด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าเหตุใดมันจึงถามคำถามแปลกประหลาดเช่นนี้
ระฆังใหญ่กล่าว "เมื่อครู่เจ้าจู่ๆ ก็ดูน่ากลัวมาก รีดเร้นอานุภาพของขวานหินออกมาจนถึงขีดสุด ทั้งยังกระตุ้นอานุภาพของเพลิงวิเศษอย่างเต็มที่ แม้แต่ข้าก็ยังถูกเจ้าเรียกใช้ ปลดปล่อยอานุภาพสูงสุดออกมา เมื่อครู่เจ้าราวกับกลายเป็นคนละคนเลย!"
สวี่อิงหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "ท่านระฆัง ข้าก็คือข้ามาตลอด ไม่มีคนอื่นหรอก ข้าแค่จู่ๆ ก็รู้สึกว่าควรเรียกใช้ขวานหินและเพลิงวิเศษเช่นนี้ ในใจไม่ได้คิดอะไรมาก"
เมื่อระฆังใหญ่ได้ยินเช่นนั้นก็ค่อยวางใจลง หัวเราะพลางเอ่ย "ข้าไม่อยากให้เจ้าเป็นอะไรไป"
มันถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ท่าทีของสวี่อิงเมื่อครู่จะน่ากลัว แต่ก็ยังคงเป็นสวี่อิงคนเดิม ไม่ได้จู่ๆ กลายเป็นคนอื่น
สวี่อิงซาบซึ้งใจ เอ่ยถามว่า "ท่านระฆัง เมื่อครู่ท่านสัมผัสได้หรือไม่ว่ามีบางอย่างทะลุม่านแสงเข้าไปในระฆัง"
ระฆังใหญ่ตกใจอย่างบอกไม่ถูก "ม่านแสงของข้าคือรูปลักษณ์แห่งมรรคาของข้าเอง จะมีสิ่งใดทะลุรูปลักษณ์แห่งมรรคาของข้าไปโดยที่ข้าไม่รู้ตัวได้อย่างไร เจ้าตาฝาดไปเองกระมัง"
สวี่อิงกล่าว "ข้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีของประหลาดบางอย่างทะลุม่านแสงเข้าไปในระฆัง..."
จู๋ฉานฉานเดินเข้ามา เอ่ยชมว่า "สมกับเป็นผู้คุ้มกันมรรคาที่ข้าเลือก อาอิ้ง ฝีมือปรมาจารย์ท่านของเจ้ายอดเยี่ยมจริงๆ ระฆังใหญ่ก็เก่งกาจมาก!"
หยวนชีรีบถาม "แล้วข้าล่ะ"
จู๋ฉานฉานปรายตามองเขาแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร
สวี่อิงเอ่ยถาม "ฉานฉาน เจ้าเห็นสิ่งใดเข้าไปในระฆังหรือไม่"
จู๋ฉานฉานส่ายหน้าตอบ "ไม่เห็นเลย"
สวี่อิงสอบถามหยวนชี หยวนชีก็ไม่เห็นเช่นกัน สวี่อิงครุ่นคิด ให้ระฆังใหญ่สลายม่านแสง พลางกล่าว "พวกเราไปดูที่สถานที่การแฝงกายอำพรางของปรมาจารย์ตระกูลสือกันเถอะ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย"
ระฆังใหญ่ตึงเครียดขึ้นมาทันที รีบเอ่ย "ที่พวกเราสามารถขังเขาและหลอมเขาจนตายได้ เป็นเพราะชิงลงมือก่อน หากต่อกรกันซึ่งหน้า ข้าอาจจะปกป้องพวกเจ้าไม่ได้นะ!"
สวี่อิงยืนกรานจะเข้าไป ระฆังใหญ่จึงจำต้องกล่าว "ประเดี๋ยวพวกเจ้าห้ามออกไปจากขอบเขตที่ปากระฆังของข้าครอบคลุมอยู่เด็ดขาด หากออกไป ข้าเกรงว่าจะคุ้มครองพวกเจ้าไม่ได้!"
มันสลายม่านแสง แขวนลอยอยู่เหนือศีรษะพวกสวี่อิง เมื่อไม่มีการสะกดของมัน ดินแดนซีอี๋ของเซียนนั๋วอย่างสือโม่เล่อก็ถูกปลดปล่อยออกมาทันที ดินแดนซีอี๋ที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมและแหลกเหลวปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
การจะเข้าไปในดินแดนซีอี๋ของเซียนนั๋วได้ จำเป็นต้องให้เซียนนั๋วเป็นผู้ชักนำ หรือไม่ก็ต้องมีตัวตนอันแข็งแกร่งใช้พลังทำลายเขตแดน เช่นเดียวกับปราณกระบี่ที่ศาลเจ้าปากน้ำ ซึ่งเปิดดินแดนซีอี๋ออกอย่างหักโหม
ทว่าดินแดนซีอี๋ของสือโม่เล่อกลับถูกเพลิงวิเศษหยางบริสุทธิ์แผดเผาจนมิติพังทลาย เผยให้เห็นต่อหน้าผู้คน
เมื่อมองจากภายนอก มันดูราวกับกระดาษที่ถูกเผาจนพรุนไปหมด เมื่อเดินเข้าไปตามรอยโหว่ที่ถูกเผา ก็จะเห็นว่าท้องฟ้ายังคงลุกไหม้ ภูเขาเซียนทั้งห้าถูกจุดไฟ แม่น้ำทะเลสาบถูกเผาจนเหือดแห้ง สายน้ำสวรรค์ขาดสะบั้น!
ดินแดนซีอี๋ของสือโม่เล่อมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นหลายส่วน กลางอากาศเต็มไปด้วยไอสีดำที่ถูกเพลิงวิเศษเผาจนวิ่งพล่านส่งเสียงจี๊ดๆ ราวกับหนูสีดำที่ติดไฟ วิ่งพล่านไปทั่วท้องฟ้า
จู๋ฉานฉานรีบคว้ามือสวี่อิงเอาไว้ ถึงค่อยวางใจลงได้บ้าง
สวี่อิงกวาดตามองหาไปรอบๆ ผ่านไปครู่หนึ่งก็ขี่กระบี่เหาะลงไปเบื้องล่าง ทะลุผ่านหวงฉวนที่ถูกเผาจนแห้งขอด ลึกลงไปใต้ดิน หวงฉวนนั้นคดเคี้ยวเลี้ยวลด ดำดิ่งลงสู่ใต้ภิภพ ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยเส้นสายขนาดใหญ่ที่พันกันยุ่งเหยิงราวกับปมเชือก ตัดสลับกันไปมา ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
"ที่นี่น่าจะตรงกับตำแหน่งเท้าทั้งสองของสือโม่เล่อ พวกเรากำลังบินลงไปตามขาซ้ายของเขา!"
สวี่อิงพินิจดูรอบด้าน พลางกล่าวกับหยวนชีและระฆังใหญ่ "ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่ทันสังเกตเลยว่าในดินแดนซีอี๋ยังมีสถานที่เช่นนี้อยู่ด้วย"
เขาเดินทางทะลุผ่านไปตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของดินแดนซีอี๋ และหยุดลงเบื้องหน้าสถานที่การแฝงกายอำพรางของสือโม่เล่อ
นั่นคือทะเลปรโลกผืนหนึ่ง ในทะเลมีใบบัวขนาดใหญ่หลายหมู่ ใบบัวหกใบแผ่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ตรงกลางมีดอกบัวหนึ่งดอก กลีบสีขาว ปลายสีชมพู ดอกบัวบานสะพรั่ง สือโม่เล่อนั่งอยู่กลางดอกไม้ เผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึมสง่างาม
สวี่อิงจูงมือจู๋ฉานฉานเหาะทะยานไปข้างหน้า ระฆังใหญ่ส่งเสียงดังกังวานด้วยความตึงเครียด ปล่อยม่านแสงลงมาคุ้มครองทุกคน
"ท่านระฆัง คงไม่ต้องแล้วล่ะ" สวี่อิงร่อนลงบนดอกบัว ปรายตามองสือโม่เล่อแวบหนึ่งแล้วเอ่ย
ระฆังใหญ่ยังคงไม่ยอมสลายม่านระฆัง จู๋ฉานฉานเดินเข้าไปพินิจดูสือโม่เล่อ เห็นเพียงว่าสือโม่เล่อเหลือเพียงหนังมนุษย์ผืนหนึ่ง นั่งตัวตรงอยู่ตรงนั้น ดูราวกับมีชีวิต!
หลังศีรษะของเขาถูกคนกรีดออก กรีดจากหลังศีรษะลงมาตามลำคอ ไปจนถึงกระดูกก้นกบด้านหลัง!
เขาราวกับไม่ได้สวมหนังมนุษย์ เลือดเนื้อจึงวิ่งออกไปตัวเปล่าเล่าเปล่า ทิ้งหนังของตัวเองไว้ที่นี่!
ภาพนี้ ต่อให้จู๋ฉานฉานจะไม่กลัวฟ้ากลัวดิน ก็ยังถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบหลบซ่อนอยู่ด้านหลังสวี่อิง
ระฆังใหญ่ยังคงไม่สลายม่านระฆัง เอ่ยเสียงขรึม "อาอิ้ง หากมีคนเข้ามาในที่แห่งนี้และกินปรมาจารย์ตระกูลสือเข้าไป เช่นนั้นเขาก็น่าจะยังไม่ไปไหน!"
สวี่อิง หยวนชี และจู๋ฉานฉานใจสั่นสะท้าน รีบมองไปรอบด้าน จู๋ฉานฉานยิ่งบ่นอุบอิบในใจ "โลกยุคนี้ ดูเหมือนจะย่ำแย่กว่าสมัยของข้าเสียอีก!"
ทะเลปรโลกสงบนิ่งไร้คลื่น ราวกับกระจกเงาบานหนึ่ง
ผ่านไปพักใหญ่ ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ
สวี่อิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยว่า "คนที่กินปรมาจารย์ตระกูลสือไป น่าจะไปแล้ว ที่นี่ไม่เหมาะจะอยู่นาน พวกเรารีบไปกันเถอะ!"
เขาร่ายเคล็ดวิชาคุมกระบี่ทันที พาร่างจู๋ฉานฉานเหาะทะยานขึ้นไปเบื้องบน
ระฆังใหญ่ยังคงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย บบินขึ้นไปพร้อมกับแผ่ม่านแสงครอบคลุมทุกคนเอาไว้
สวี่อิงบินขึ้นไปถึงจุดที่สูงลิ่ว เมื่อมองลงไปเบื้องล่างอย่างไม่ตั้งใจ ก็เห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มแย้มลอยอยู่ใต้ผิวน้ำทะเลปรโลกที่ไร้ระลอกคลื่น
รอยยิ้มนั้นครอบคลุมพื้นที่ผิวน้ำทะเลปรโลกทั้งหมด จับจ้องมาที่เขาอย่างเงียบเชียบ
สวี่อิงรู้สึกเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ทว่ากลับเห็นใบหน้านั้นค่อยๆ จมลง และเลือนหายไปในความมืดมิดก้นบึ้งของทะเลปรโลก
ระฆังใหญ่บินออกมาจากดินแดนซีอี๋ของสือโม่เล่อ ถึงค่อยสลายม่านแสง หดตัวเล็กลงอย่างรวดเร็ว และมุดเข้าไปในสมองของสวี่อิง นึกในใจว่า "อาอิ้งเริ่มประหลาดขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ไม่รู้ว่าความทรงจำของเขาตื่นขึ้นมา จะเป็นเรื่องดีหรือร้ายกันแน่"
สวี่อิงเดินไปตามซากปรักหักพังของจวนตระกูลสือ กวาดตามองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็คว้าตัวหมอผีที่ได้รับบาดเจ็บคนหนึ่งของตระกูลสือขึ้นมา ถามว่า "สือจิ้งถังล่ะ"
หมอผีผู้นั้นตอบ "นายน้อยหนีไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปที่ใด"
สวี่อิงโยนเขาทิ้ง กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบเบาะแสของสือจิ้งถัง
สือจิ้งถังรับผิดชอบรวบรวมวิญญาณผีสาง เพื่อให้สือโม่เล่อฝึกฝนวิชามาร พวกหมอผีนอกรีตนอกเมืองเหล่านั้นล้วนเป็นลูกน้องของเขา การที่สือโม่เล่อเปิดเขตแดนเร้นลับหย่งเฉวียนจนฝึกฝนมาถึงขั้นนี้ได้ สือจิ้งถังมีความดีความชอบไม่น้อย
"หากปล่อยให้เขาหนีไปได้ วันหน้าเขาก็จะฝึกวิชามารของสือโม่เล่อ ไม่รู้ว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คนอีกเท่าไร!" สวี่อิงเดินออกจากจวนตระกูลสือ ขมวดคิ้วกล่าว
หยวนชีกล่าว "อาอิ้งไม่ต้องกังวล ปรมาจารย์ตระกูลสือตายแล้ว ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลสือก็ย่อมล่มสลายตามไปด้วย ตระกูลใหญ่ต่างๆ ก็คือแร้งกินซากศพ พอได้กลิ่นศพก็ต้องแห่กันเข้ามารุมทึ้งแน่ ต่อให้กระดูกก็ยังแทะจนเกลี้ยง! หากสือจิ้งถังผู้นี้ไม่ไป ย่อมถูกตระกูลใหญ่ต่างๆ กลืนกินจนไม่เหลือซากแน่นอน!"
ระฆังใหญ่กล่าว "ท่านเจ็ดพูดถูก จุดจบของตระกูลโจวมีให้เห็นเป็นตัวอย่าง จุดจบของตระกูลสือก็พอจะเดาได้! เจ้าไม่ต้องกังวลว่าสือจิ้งถังจะหนีรอดไปได้หรอก"
นอกเมืองเสินตู ชายชราชุดขาวมองเห็นสือจิ้งถังหลบหนีออกจากเสินตูอย่างลุกลี้ลุกลนแต่ไกล ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หยิบหมากขึ้นมาเม็ดหนึ่ง เอ่ยเสียงแผ่ว "บัดนี้ราชวงศ์เทพปรากฏลางแห่งความเสื่อมถอย อำนาจฮ่องเต้สั่นคลอน ดาวขุนพลบุกรุกดาวจักรพรรดิ สือจิ้งถังผู้นี้ ก็คือหนึ่งในดาวแม่ทัพที่บุกรุกดาวจักรพรรดิตามปรากฏการณ์บนท้องฟ้า วันหน้ามีราศีที่จะได้เป็นฮ่องเต้!"
เขาเผยรอยยิ้มบางๆ ลูบคลำหมากในมือพลางกล่าว "ลิขิตฟ้าฝืนยาก สือจิ้งถังสมควรต้องเผชิญเคราะห์กรรมนี้ ทว่าหลังจากผ่านพ้นเคราะห์กรรมนี้ไป เขาจะหนีไปนอกด่าน และพลิกชะตาชีวิตที่นั่น ภายหน้าจะแบ่งแยกแผ่นดินเสินโจว สร้างความยิ่งใหญ่เกรียงไกร"
เขาเพิ่งจะพูดมาถึงตรงนี้ ทันใดนั้นก็เห็นประกายกระบี่สว่างวาบพุ่งทะยานขึ้นมาจากเมืองเสินตู ชะงักอยู่กลางอากาศ ก่อนจะหักเหทิศทางอย่างฉับพลัน พุ่งทะยานออกไปนอกเมือง!
ทิศทางที่ประกายกระบี่พุ่งไปนั้น คือทิศทางที่สือจิ้งถังหลบหนีไปอย่างชัดเจน!
ชายชราชุดขาวอึ้งไป หมากในมือแตกดังเป๊าะ
ในขณะเดียวกัน ประกายกระบี่สายนั้นก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ร่วงหล่นจากฟากฟ้า พุ่งแทงใส่สือจิ้งถังที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิต!
"ตูม!"
ณ จุดที่ประกายกระบี่ร่วงหล่น อานุภาพกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งกระจายไปทั่วทิศทาง ทำลายล้างป่าเขาในรัศมีกว่าหนึ่งหมู่จนพินาศ!
ชายชราชุดขาวยกฝ่ามือที่สั่นเทาขึ้นมา ลูบเคราขาวใต้คาง ทว่ากลับเผลอดึงเคราขาวหลุดออกมาหลายเส้น
"คนดีย่อมมีฟ้าคุ้มครอง คนดีย่อมมีฟ้าคุ้มครอง!"
จิตใจเขาว้าวุ่นอย่างหนัก พึมพำว่า "สือจิ้งถังคือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ เป็นเด็กหนุ่มที่มีวาสนาบารมียิ่งใหญ่ จะต้องไม่ตายอยู่ที่นี่แน่! จะต้องไม่..."
เขามองเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งร่างกายอาบไปด้วยเลือด พุ่งพรวดออกมาจากฝุ่นผงที่ป่าเขากลายสภาพไป ถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก "สือจิ้งถังคือดาวแม่ทัพในอนาคตจริงๆ เป็นตัวตนที่มีความหวังจะได้สถาปนาเป็นฮ่องเต้!"
"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"
บนท้องฟ้ามีปราณกระบี่สว่างไสวบินมามากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละสายมีขนาดใหญ่เท่าขื่อบ้าน พุ่งออกมาจากเสินตู ร่วงหล่นใส่ร่างของสือจิ้งถังดังตูมๆๆ ท่ามกลางสายตาของชายชราชุดขาว!
ป่าผืนนั้นถูกปกคลุมด้วยปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราด ภูเขาถูกราบเป็นหน้ากลอง!
ครั้งนี้ สือจิ้งถังไม่อาจเดินออกมาได้
ชายชราชุดขาวแค่นเสียงหนักๆ เกือบจะกระอักเลือดเก่าแก่ออกมา ดาวแม่ทัพดวงใหญ่ที่มีความสำคัญต่ออนาคต ยังไม่ทันได้เติบโต ก็ร่วงหล่นไปเช่นนี้เสียแล้ว!
"ฝ่าฝืนกฎสวรรค์แล้วนะ!"
ชายชราชุดขาวเงยหน้ามองฟ้า กรีดร้องในใจ "รีบส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาสิ! รีบผ่ามันให้ตายสิ! พวกเจ้าที่เป็นเทพสวรรค์น่ะ กินข้าวเปล่าๆ หรือไง! เขาฝ่าฝืนกฎสวรรค์แล้วนะ!"
ทว่า บนท้องฟ้าเมฆาม้วนตัวคลายออก ไม่มีทีท่าว่าสวรรค์จะส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาแม้แต่น้อย
ชายชราชุดขาวโกรธจนแทบคลั่ง ร้องตะโกนว่า "ไม่ส่งทัณฑ์สวรรค์ลงมาใช่ไหม ไม่มีใครสนแล้วใช่ไหม ไม่มีใครสน ข้าก็ไม่สนแล้ว!"
แม้จะพูดเช่นนั้น เขาก็ยังคงจับจ้องสวี่อิงเขม็ง เกรงว่าสวี่อิงจะเล็ดลอดสายตาไป
สวี่อิงผลาญปราณแท้เฮือกสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง ใช้ปราณกระบี่ฆ่าคนในระยะร้อยลี้ เมื่อยืนยันว่าสือจิ้งถังตายแล้ว ถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยกับระฆังใหญ่และหยวนชีว่า "การควบคุมกระบี่ตัดหัวคนในระยะพันลี้ ข้ายังทำไม่ได้หรอก แต่ร้อยลี้ยังพอไหว ถอนรากต้องถอนโคน ตอนนี้ฆ่าเขาไปแล้ว ข้าก็นอนหลับได้อย่างไร้กังวลเสียที"
ระฆังใหญ่เอ่ย "อาอิ้ง เจ้าแน่ใจหรือว่าเขาตายแล้ว"
สวี่อิงเดินออกไปนอกเมืองพลางกล่าว "ท่านระฆังพูดถูก พวกเราไปดูศพ แล้วค่อยแทงซ้ำอีกสักกระบี่"
หยวนชีเอ่ยชม "อาอิ้งยังรอบคอบเหมือนเมื่อก่อนเลย นิสัยนี้ดีมาก"
จู๋ฉานฉานอึ้งไป รีบกระโดดโลดเต้นตามพวกเขาไป นึกในใจว่า "ผู้คุ้มกันมรรคาของข้าพวกนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนดีสักเท่าไร...แต่ว่า ข้าก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกันนี่นา!"
