"คุณชื่อเริ่นต้ารง?" ในห้องทำงานสารวัตร ตู้หย่งเซี่ยวดูเรซูเม่แล้วอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้า
ชายหนุ่มมีใบหน้าเหลี่ยมหูใหญ่ คล้ายกับดาราชายชาวฮ่องกงคนหนึ่งในชาติก่อนมาก
"ครับท่าน!" เริ่นต้ารงก็ประเมินตู้หย่งเซี่ยวขณะที่อีกฝ่ายกำลังประเมินเขาเช่นกัน มีสองคำคือ อายุน้อย! อายุเพิ่งจะยี่สิบปีก็สามารถกุมอำนาจบนถนนนาธาน กลืนกินถนนเติงต่าซื่อได้ ทำให้เริ่นต้ารงรู้สึกละอายใจที่เทียบไม่ติด
"คุณสมัครใจขอย้ายจากสถานีตำรวจหว่านจ๋ายมาตามผม ทำไมถึงทำแบบนั้น?"
"ผมชื่นชมตัวตนของท่านมากครับ อยากเรียนรู้อยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน!"
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ วางเรซูเม่ลง "ในเมื่อนายตั้งใจจะตามฉัน ก็ควรจะเข้าใจนิสัยของฉัน พูดความจริงมา!"
เริ่นต้ารงลังเลเล็กน้อย "เป็นเพราะ ผมถูกกีดกันที่นั่นครับ!"
"ทำไมล่ะ?" ตู้หย่งเซี่ยวมองเรซูเม่ของอีกฝ่ายอีกครั้ง "จบจากโรงเรียนตำรวจหว่องจุกฮัง สอบยิงปืนได้ที่หนึ่ง ได้รับฉายาว่าเทพปืนแห่งหว่านจ๋าย โดดเด่นขนาดนี้ยังถูกกีดกันอีก มีเหตุผลอะไร?"
เริ่นต้ารงกัดฟัน ตัดสินใจพูดออกไป "เพราะผมไม่ยอมทำตัวกลมกลืนรับส่วยร่วมกับคนอื่นครับ! พวกเขารู้สึกว่าผมเป็นพวกนอกคอก เลยกีดกันผม!"
ตู้หย่งเซี่ยวหยิบบุหรี่ออกมา เคาะกับซองบุหรี่ "น้ำใสเกินไปไร้ปลา ทางฝั่งฉันก็ใช่ว่าจะใสสะอาดหรอกนะ..."
"ผมเข้าใจครับ ตอนนี้ผมคิดตกแล้ว ตัวเองไม่รับก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปกล่าวโทษคนอื่น! ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ขัดต่อหลักการของผม ผมจะเชื่อฟังส่วนรวมอย่างเด็ดขาดครับ!"
ตู้หย่งเซี่ยวคาบบุหรี่ "เอาล่ะ นายกลับไปรอฟังข่าวได้!"
"ท่านครับ ผม "
เริ่นต้ารงยังอยากจะพูดต่อ ตู้หย่งเซี่ยวจุดบุหรี่พลางโบกมือ "คนต่อไป!"
...
ตู้หย่งเซี่ยวไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนจำนวนมากขนาดนี้อาสาสมัครขอย้ายมาตามตนเอง และก็ไม่รู้ด้วยว่าเหวินหัวโตกับจวีฟันเหยินใช้เวทมนตร์อะไร
คนถึงหนึ่งร้อยห้าสิบคน ตู้หย่งเซี่ยวสัมภาษณ์ทีละคน
คนเหล่านี้ล้วนมีจุดร่วมกันอย่างหนึ่ง นั่นก็คือความขมขื่นที่ไม่ประสบความสำเร็จ
ในจำนวนนี้มีบางคนที่มีความสามารถที่แท้จริง และยังมีบางคนที่หวังสูงเกินไป มีความทะเยอทะยานแต่ไร้ความสามารถ
ตู้หย่งเซี่ยวคัดกรองดู ปรากฏว่าเลือกมาได้ถึงแปดสิบคน ซึ่งนี่ก็เกินเกณฑ์มาตรฐานไปมากแล้ว
แต่ตู้หย่งเซี่ยวจัดการอะไรมากขนาดนั้นไม่ได้แล้ว เขาโหยหาบุคลากรผู้มีความสามารถอย่างมาก
การสัมภาษณ์ดำเนินต่อไป ขณะที่ตู้หย่งเซี่ยวกำลังจะเรียกคนต่อไป ร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อเห็นสายตาของตู้หย่งเซี่ยวมองมา ชายคนนั้นก็เห็นได้ชัดว่ามีท่าทางประหม่าเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง หันหลังทำท่าจะเดินหนี ตอนนั้นเองตู้หย่งเซี่ยวก็เรียกเขาไว้ "พี่เฉียง ในเมื่อมาแล้ว ทำไมถึงจะไปล่ะ?"
ชายคนนั้นหันกลับมาด้วยรอยยิ้มขมขื่น เขาคือคู่ปรับเก่าของตู้หย่งเซี่ยว เฉียงตาเข
"รู้สึกขายหน้า ก็เลยอยากไป"
ตู้หย่งเซี่ยวหัวเราะ ลุกขึ้นจากที่นั่งเดินเข้าไปหาเฉียงตาเขทีละก้าว
เฉียงตาเขหลบสายตา ไม่กล้ามองตู้หย่งเซี่ยว เขาเดาว่าตู้หย่งเซี่ยวอาจจะต้องการทำให้เขาอับอายต่อหน้าผู้คน
คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์ไม่ปกติ บางคนฉวยโอกาสเยาะเย้ย "คราวนี้เฉียงตาเขจบเห่แน่!"
"ใช่ ได้ยินมาว่าเขาไม่ถูกกับสารวัตรตู้!"
ผู้คนต่างพากันรอคอยที่จะดูเรื่องตลก
ตู้หย่งเซี่ยวเดินไปตรงหน้าเฉียงตาเข ยื่นมือออกไป "พี่เฉียง ยินดีจะมาช่วยผมหรือเปล่า?"
"เอ๊ะ อะไรนะ?" เฉียงตาเขเบิกตากว้าง สงสัยว่าหูแว่วไป
คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
ตู้หย่งเซี่ยวมองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉียงตาเข "ผมพูดจริง ไม่ได้ล้อเล่น! มาช่วยผม ได้หรือเปล่า?" พูดพลางยื่นมือไปข้างหน้าอีกนิด
เมื่อมองเห็นดวงตาที่จริงใจของตู้หย่งเซี่ยว เฉียงตาเขก็ตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้ กว่าจะเค้นออกมาได้สักคำก็ผ่านไปพักใหญ่ "ได้!"
...
โครงสร้างของสารวัตรในกรมตำรวจฮ่องกงยุคนี้ค่อนข้างวุ่นวาย
สารวัตรเล็กๆ ทั่วไป ประเภทที่ดูแลถนนสายเดียวนั้น มีตำรวจนอกเครื่องแบบในสังกัดอย่างมากสุดก็สิบคน น้อยสุดก็สี่ถึงห้าคน
ถ้าตำแหน่งใหญ่ขึ้นมาหน่อย อย่างเช่นพวกที่คุมโหยวเจียนวังอย่างจี้ซื่อชาง โดยทั่วไปจะมีลูกน้องแปดสิบถึงร้อยคน
ถ้าสูงขึ้นไปอีกอย่างสารวัตรใหญ่ระดับเหลยลั่ว หลานกัง เหยียนสยง หานเซิน ตำรวจนอกเครื่องแบบที่บังคับบัญชาโดยตรงมีประมาณสามร้อยถึงห้าร้อยคน
นี่คือการบังคับบัญชาโดยตรง ไม่นับรวมกำลังพลในเขตพื้นที่ หากนับรวมกำลังพลในเขตพื้นที่ด้วย ระดับอย่างเหลยลั่วจะสั่งการตำรวจนอกเครื่องแบบนับพันคนบนเกาะฮ่องกงพร้อมกันก็เป็นเรื่องง่ายดาย
ตอนนี้เขตดูแลของตู้หย่งเซี่ยวคือถนนนาธานและถนนเติงต่าซื่อ ตามอัตรากำลังคน การบังคับบัญชาตำรวจนอกเครื่องแบบโดยตรงห้าสิบคนก็ถือว่ากำลังดีแล้ว แต่ตอนนี้ตู้หย่งเซี่ยวกลับรับสมัครทีเดียวรวดร้อยคน เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง ทำลายสถิติในประวัติศาสตร์
เมื่อมองตารางรายชื่อพนักงานในมือ ตู้หย่งเซี่ยวรู้ดีว่าถ้าหากรายงานให้ผู้บังคับบัญชาโดยตรงอย่างเหยียนสยง อีกฝ่ายจะต้องไม่อนุมัติอย่างแน่นอน หรือแม้แต่ห้าสิบคนก็คงไม่จัดหาให้ครบ
ตู้หย่งเซี่ยวคิดไปคิดมา ก็ทำได้เพียงรายงานข้ามขั้นเท่านั้น
...
"นักสืบตู้ รายงานฉบับนี้ของคุณผมไม่อนุมัติเด็ดขาด!" จวงซื่อเฉินสารวัตรฝรั่งประสานมือ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง จ้องมองตู้หย่งเซี่ยว "เขตพื้นที่ที่คุณดูแลมีอัตรากำลังพลสูงสุดแค่ห้าสิบคน ใช่ พระเจ้าช่วย ผมรู้ว่าก่อนหน้านี้คุณมีสมาชิกน้อยเกินไป แค่สองคน หลายครั้งที่คุณต้องอาศัยพลังลึกลับในยุทธภพมาจัดการถนนนาธาน แต่ตอนนี้ คำขอของคุณก็สูงเกินไปหน่อยแล้ว!"
"ผมเข้าใจความหมายของคุณครับ" ตู้หย่งเซี่ยวไม่มีท่าทีถ่อมตัวหรือแข็งกร้าวเกินไป "สาเหตุที่คุณไม่ยอมอนุมัติก็มีแค่สองอย่าง ข้อแรก มันผิดกฎระเบียบ ข้อสอง คุณไม่ต้องการแบกรับค่าใช้จ่ายเงินเดือนที่เพิ่มขึ้น"
"คุณรู้ก็ดีแล้ว มีคนเพิ่มมาห้าสิบคน ทุกเดือนก็ต้องเสียเงินเดือนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งหมื่นห้าพัน มากขนาดนี้ ใครจะรับผิดชอบล่ะ?" จวงซื่อเฉินพูดอย่างอารมณ์เสีย
"ผมจะเป็นคนรับผิดชอบเอง!"
"หา?" จวงซื่อเฉินมองตู้หย่งเซี่ยว "คุณว่าไงนะ พูดอีกทีสิ?"
ตู้หย่งเซี่ยวเน้นย้ำทีละคำ "ผมบอกว่า ค่าใช้จ่ายเงินเดือนของคนห้าสิบคนนี้ ผมสามารถรับผิดชอบเองได้ครับ"
จวงซื่อเฉินหัวเราะ แววตาดูถูกเหยียดหยามราวกับกำลังมองคนโง่ "ตู้ ผมคิดว่าคุณเป็นคนฉลาด เป็นคนหนุ่มที่มีอนาคต แต่ทำไมคุณถึงพูดเรื่องน่าหัวเราะแบบนี้ออกมาได้?"
ตู้หย่งเซี่ยวสีหน้าไม่เปลี่ยน "ท่านครับ โปรดฟังผมพูดให้จบ ผมรู้ว่ามันผิดกฎระเบียบมาก แต่กฎระเบียบก็เป็นสิ่งที่คนกำหนดขึ้นมาไม่ใช่เหรอครับ? ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ของกรมตำรวจฮ่องกงตอนนี้เป็นยังไง คุณน่าจะรู้ดีกว่าผมเสียอีก"
จวงซื่อเฉินเบ้ปาก "คุณพูดต่อสิ"
"ข้อเสนอของผมนั้นเรียบง่ายมาก เงินเดือนคนห้าสิบคนผมจะเป็นคนรับผิดชอบเอง ส่วนท่านยินดีจะนำพวกเขารวมเข้ากับระบบเงินเดือนหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความประสงค์ของท่านแล้วครับ"
ดวงตาของจวงซื่อเฉินเป็นประกายขึ้นมาทันที คนฉลาดไม่ต้องพูดอะไรมาก เขาก็เข้าใจความหมายของตู้หย่งเซี่ยวแล้ว
หากเขาตกลงยอมรับอัตรากำลังพลส่วนเกินรูปแบบนี้ของตู้หย่งเซี่ยว เช่นนั้นตู้หย่งเซี่ยวก็เป็นผู้รับผิดชอบการจ่ายเงินเดือนคนห้าสิบคนที่เพิ่มมา ส่วนเงินเดือนที่แท้จริงของทั้งห้าสิบคนนี้ล่ะ
สมองของจวงซื่อเฉินทำงานอย่างรวดเร็ว หากจะอนุมัติกำลังพลส่วนเกินครั้งนี้ อย่างน้อยก็ต้องติดต่อกับฝ่ายทรัพยากรบุคคลของสถานีตำรวจและฝ่ายการเงินให้เรียบร้อย หนึ่งหมื่นห้าพัน ต่อให้ได้ส่วนแบ่งสักหนึ่งในสิบก็ยังเป็นเงินก้อนโต ยิ่งไปกว่านั้นยังได้ทุกเดือนอีกด้วย
"ตู้ ในฐานะหัวหน้าของคุณ ผู้บังคับบัญชาของคุณ ผมเข้าใจความลำบากใจในการจัดกำลังคนเกินอัตราของคุณครั้งนี้อย่างลึกซึ้ง! ถนนนาธานและถนนเติงต่าซื่อต้องการเปลี่ยนจากความวุ่นวายเป็นความสงบเรียบร้อย การที่คุณสามารถสั่งการคนเพิ่มได้อีกหน่อยก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว!"
พูดจบ จวงซื่อเฉินก็ลุกขึ้นยืน "คุณก็รอฟังข่าวดีได้เลย!"
ตู้หย่งเซี่ยวยืนตรงทำความเคารพ "แต๊งกิ้วครับท่าน!"
