"พี่เหวิน ต้องทุ่มเทขนาดนี้เลยเหรอ? สารวัตรตู้แค่ให้พวกเราติดประกาศรับสมัครในสถานีตำรวจเกาลูน แต่นายกลับดึงดันจะวิ่งมาถึงเกาะฮ่องกง!"
ภายในสถานีตำรวจหว่านจ๋าย จวีฟันเหยินถือถังกาวด้วยสีหน้าจนปัญญา พูดกับเหวินหัวโตที่กำลังติดประกาศบนบอร์ดข่าวสารของตำรวจ
เหวินหัวโตไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา เขาใช้มือลูบแผ่นประกาศให้เรียบ ถึงได้พูดขึ้น "แบบนี้นายก็ไม่เข้าใจแล้ว เกาลูนมีพื้นที่กว้างแค่ไหนกันเชียว? คนฝั่งนู้นส่วนใหญ่ก็เป็นคนของเหยียนสยงกับหลานกัง จะมีสักกี่คนที่ยอมเสนอตัวขอย้ายมาช่วยพวกเรา? ฝั่งนี้มันต่างออกไป เหลยลั่วกับพี่เซี่ยวของเราความสัมพันธ์ดีมาก ต่อให้ดึงคนของเขาไปสักสองสามคน เขาก็ไม่โกรธหรอก ตรงกันข้าม ไม่แน่อาจจะสนับสนุนให้คนรอบตัวเขาไปช่วยพี่เซี่ยวด้วยซ้ำ!"
"ทำไมล่ะ?" จวีฟันเหยินไม่เข้าใจ
"จะเพราะอะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องเพื่อช่วยพี่เซี่ยวเอาชนะเหยียนสยงให้เร็วที่สุดไง!" เหวินหัวโตหันขวับ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อ
อากาศเดือนกรกฎาคมร้อนอบอ้าวเหลือทน เหวินหัวโตส่งสัญญาณให้ทั้งสองคนไปคุยกันต่อใต้ร่มไม้
จวีฟันเหยินล้วงบุหรี่มวนหนึ่งส่งให้เหวินหัวโตอย่างประจบประแจง
เหวินหัวโตคาบบุหรี่ ตบไหล่จวีฟันเหยินเบาๆ "พูดจริงๆ นะอาจวี ตอนนี้นายก็ควรตัดสินใจได้แล้ว"
"หมายความว่าไง?"
"ความหมายนายก็เข้าใจอยู่แล้ว เหยียนสยงส่งนายมาจับตาดูพี่เซี่ยว นายยินยอมเป็นหมาของเขาสุดหัวใจเลยหรือไง?"
จวีฟันเหยินลังเลเล็กน้อย "นายก็รู้ว่าฉันกับสารวัตรตู้มีความสัมพันธ์กันยังไง..."
"ฉันต้องรู้สิ!" เหวินหัวโตจุดบุหรี่สูบไปหนึ่งอึก "ถ้าเป็นเมื่อก่อน พี่เซี่ยวอาจจะไม่ปล่อยนายไป แต่ว่าตอนนี้ พูดจาให้ระคายหูหน่อยนะ นายไม่คู่ควรเป็นคู่ปรับของเขาด้วยซ้ำ!"
คำพูดของเหวินหัวโตประโยคนี้แทงใจดำมาก จวีฟันเหยินถึงกับสะอึกรับไม่ค่อยไหว
คิดถึงปีนั้นตอนอยู่ซินเจี้ย เขาเคยเหยียบย่ำตู้หย่งเซี่ยวซะจมดิน แถมยังซ้อมตู้หย่งเซี่ยวจนสะบักสะบอมเหมือนขี้
ตอนนี้ตัวเองไม่เพียงกลายเป็นลูกน้องเขา กระทั่งจะเป็นคู่ปรับเขาก็ยังไม่คู่ควร
"เพราะงั้นอาจวี ตอนนี้นายต้องคิดให้ตก ว่าจะตามเหยียนสยงไปจนสุดทางมืดมิด หรือจะละทิ้งความมืดหันหน้าเข้าหาแสงสว่าง ติดตามพี่เซี่ยวด้วยใจจริง นายเลือกเอา!"
จวีฟันเหยินว้าวุ่นใจ
เวลานั้นก็มีเสียงดังแว่วมา "ทำบ้าอะไรเนี่ย? สารวัตรตู้หย่งเซี่ยวแห่งเกาลูนกำลังรวบรวมไพร่พล ขอเพียงเป็นชายหนุ่มผู้มีปณิธานก็สามารถสมัครได้ เงินเดือนสวัสดิการงาม เส้นทางความก้าวหน้าชัดเจน "
เจ้าหน้าที่ตำรวจสี่ห้านายยืนล้อมวงชี้ชวนกันดูประกาศรับสมัคร
"ตู้หย่งเซี่ยวคนนี้ก็โอหังเกินไปแล้ว มีที่ไหนมาขุดคนกันแบบนี้? อีกอย่างเกาะฮ่องกงของพวกเราก็ดีกว่าเกาลูนตั้งเยอะ ไอ้โง่ที่ไหนจะขอย้ายไปเกาลูนเพื่อเป็นลูกน้องเขา?"
"นั่นสิ! เขาก็แค่สารวัตรเล็กๆ ประจำถนนนาธาน ไม่ใช่สารวัตรใหญ่อะไรสักหน่อย ยังกล้ามาดึงคนถึงที่นี่ ช่างขายหน้าชะมัด!"
"หน้าด้านหน้าทนซะไม่มี ไม่แน่อาจจะมีไอ้โง่บางคนหลงกลฮุบเหยื่อเข้าจริงๆ ก็ได้!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้างั้นก็โง่เกินทนแล้ว!"
คนเริ่มมุงกันมากขึ้นเรื่อยๆ ล้วนแต่หัวเราะเยาะตู้หย่งเซี่ยวว่าไม่เจียมตัว ถึงกับกล้ามาดึงคนถึงเกาะฮ่องกง
ท่ามกลางฝูงชน ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมหูใหญ่ท่าทางอมทุกข์ไม่สมหวังคนหนึ่ง ในตอนนั้นกลับจ้องเขม็งไปที่ประกาศรับสมัคร ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่
...
สามวันต่อมา
"ได้ยินไหม วันนี้เป็นวันแรกที่เซี่ยวสุดหล่อปิดรับสมัคร ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีกี่คนที่ตามเขาไป!"
"หมอนี่ก็ถือว่าบุกเบิกเรื่องใหม่เลยนะ ถึงขั้นไปทำเรื่องพรรค์นี้ตามสถานีตำรวจใหญ่ๆ!"
"ใช่สิ แทบจะกลายเป็นตัวตลกของวงการไปแล้ว!"
ตามโถงทางเดิน ไล่ผีฮวาและหั่วฉีหลินกับพวกกำลังสูบบุหรี่ ยืนพิงกำแพงพูดคุยกัน
"ใครใช้ให้ตั้งแต่แรกนายท่านเหยียนก็ระแวงเขา ให้ลูกน้องเขามาแค่สองคนล่ะ ตอนนี้ถิ่นเขายิ่งมายิ่งขยายใหญ่ขึ้น แน่นอนว่าต้องขาดคนสิ!"
"ความหมายก็คือ... ขอแค่ตามเขาไปก็มีโอกาสเลื่อนขั้นใช่ไหม?"
สิ้นประโยคนี้ รอบด้านก็เงียบกริบลงทันที
ไม่ไกลออกไป เฉียงตาเขได้ยินชัดเจน สีหน้าดูพิลึกพิลั่น
ตั้งแต่คราวก่อนที่เขาเอาของขวัญไปมอบให้เหยียนสยง หวังจะขอตำแหน่งสารวัตรประจำถนนไซหยางช่ายแต่ถูกปฏิเสธกลับมา เขาก็กลายเป็นตัวตลกของทุกคน ไล่ผีฮวา หั่วฉีหลินไม่เคารพเขาอีกต่อไป กระทั่งยังหัวเราะเยาะเขาลับหลังด้วย
สิ่งที่ทำให้เฉียงตาเขทนรับไม่ได้ที่สุดก็คือท่าทีของเหยียนสยงที่มีต่อเขา เมื่อก่อนถือว่าเขาเป็นคนสนิท แต่ตอนนี้กลับเห็นเขาเป็นขยะ เรื่องราวหลายๆ อย่างไม่ยอมให้เขาเข้าไปมีส่วนร่วม งานเดินสายส่งข่าวแบบเมื่อก่อนก็โดนไล่ผีฮวาแย่งทำแทนไปหมด
เฉียงตาเขรู้สึกได้เพียงอนาคตที่มืดมน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ชาตินี้คงจบเห่
"บางทีฉันคงต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว!" เฉียงตาเขกำหมัดแน่น แววตาทอประกาย
"เอาล่ะ ทุกคนก็อย่าคิดมากไปเลย ตู้หย่งเซี่ยวมันก็แค่สารวัตรกระจอก จะมีใครหน้าไหนยอมตามเขากันล่ะ!" ไล่ผีฮวาพ่นควันบุหรี่เป็นวง พูดเหยียดหยาม
"นั่นสิ ถ้ามีคนมาสัมภาษณ์จริงๆ ฉันจะยอมบิดหัวตัวเองหลุดเลย!" หั่วฉีหลินหัวเราะเยาะ
เวลานี้เอง
"ขอโทษนะครับศิษย์พี่ ขอถามหน่อยว่าห้องทำงานของสารวัตรตู้หย่งเซี่ยวไปทางไหนครับ?" ชายใบหน้าสี่เหลี่ยมหูใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามาถาม
"เอ้อ นายเป็นใคร มาหาเขามีธุระอะไร?"
"ผมมาจากสถานีตำรวจหว่านจ๋าย ผมชื่อเริ่นต้ารง ผมมาสัมภาษณ์ครับ!"
"แค่กๆ!"
คำพูดของอีกฝ่ายทำเอาพวกของไล่ผีฮวาแทบสำลักตาย
"ฉันฟังผิดไปหรือเปล่า นายถ่อจากหว่านจ๋ายมาสัมภาษณ์ถึงนี่?"
"สถานีตำรวจหว่านจ๋ายดีกว่าสถานีตำรวจเกาลูนตะวันตกของเราตั้งเยอะนะ!"
ไล่ผีฮวา หั่วฉีหลินและคนอื่นๆ มองอีกฝ่ายด้วยความเหลือเชื่อ
เริ่นต้ารงพยักหน้า "ใช่ครับ!"
"ทำไมล่ะ?"
เริ่นต้ารงลังเลไปครู่หนึ่ง ตอบว่า "คนเรามีปณิธานต่างกัน"
คำตอบที่ไม่นับว่าเป็นคำตอบนี้ทำเอาพวกไล่ผีฮวางงเป็นไก่ตาแตก
ผ่านไปตั้งนานกว่าจะได้สติกลับมา ชี้บอกทางให้เริ่นต้ารงอย่างไม่เต็มใจนัก
รอจนเริ่นต้ารงเดินจากไปแล้ว ไล่ผีฮวาก็มองดูหั่วฉีหลินกับพวก พูดขึ้น "ไม่ต้องมองหรอก นี่มันไอ้โง่ชัดๆ!"
"นั่นสิ ใครที่ไหนจะขอย้ายจากหว่านจ๋ายมาเกาลูนเองแบบนี้?"
"เชื่อฉันสิ อย่างมากก็คงมีแต่มันคนเดียวนั่นแหละ ยังไงซะตู้หย่งเซี่ยวก็ไม่ใช่สารวัตรใหญ่โตอะไร จะมีคนนับไม่ถ้วนมาติดตามได้ยังไง!"
ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเริ่นต้ารงชูแขนตะโกนลั่นอยู่ไม่ไกล "พี่น้องทั้งหลาย ห้องทำงานสารวัตรตู้ฉันสืบมาได้แล้ว ไปเว้ย!"
ชั่วพริบตา
คลื่นฝูงชนสายหนึ่งก็แห่แหนถาโถมเข้ามา!
...
"พี่เซี่ยวบอกแล้ว ต่อให้วันนี้ไม่มีใครมาสัมภาษณ์พวกเราก็อย่าท้อใจ อย่างน้อยเราก็พยายามเต็มที่แล้ว!"
เหวินหัวโตกุมขวดแก้วแฟนต้า กัดหลอดปลอบใจจวีฟันเหยิน ถือเป็นการให้กำลังใจตัวเองไปด้วยในตัว
"ฉันรู้ อย่างมากพวกเราก็ทำกันให้เยอะหน่อย ยังไงซะก็ไม่เหนื่อยจนตายหรอก!"
"ว้าว นายนี่หัวไวขึ้นแล้วนี่!" เหวินหัวโตดีใจมาก ตบไหล่จวีฟันเหยินเบาๆ "มายืนข้างพวกเราแต่เนิ่นๆ ถึงเวลาจะได้เลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือนไปด้วยกัน!"
ระหว่างที่พูดคุยกันทั้งสองก็มาถึงหัวมุมทางเข้าห้องทำงาน ศิษย์พี่คนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม "เจ๋งไปเลย เหวินหัวโต!"
"เอ้อ หมายความว่าไง? เขาคงไม่ได้กำลังเยาะเย้ยฉันอยู่ใช่ไหม?"
ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็มีศิษย์พี่อีกสองคนเดินเข้ามา ชูนิ้วโป้งให้ "เหวินหัวโต นายแน่มาก!"
เหวินหัวโตแทบจะมึนตึ้บ จวีฟันเหยินเองก็งงเป็นไก่ตาแตก แต่ทันใดนั้นพวกเขาก็ต้องชะงักงันไปพร้อมกัน
"เวรเอ๊ย ไม่จริงน่า คนเยอะขนาดนี้เลย?"
แต่เห็นเพียงหน้าห้องทำงานของตู้หย่งเซี่ยวมีคนต่อแถวยาวเหยียด ทั้งหมดล้วนเป็นผู้มารอสัมภาษณ์
เหวินหัวโตกัดหลอด เบิกตากว้าง สงสัยว่าตัวเองจะมองผิดไป
จวีฟันเหยินก็อ้าปากตาค้าง ผลักเหวินหัวโต "ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?"
"นายไม่ได้ตาฝาด!" เหวินหัวโตกุมขวดน้ำอัดลมดูดแฟนต้าเข้าไปอึกใหญ่ "พวกเราเจริญแล้ว!"
