ปินโจว
เมืองฉางอู่
หลี่ซื่อหมินออกตรวจตราการป้องกันเมือง หลังจากทหารและพลเรือนนับหมื่นเร่งทำงานทั้งกลางวันกลางคืน ขีดความสามารถในการป้องกันของเมืองฉางอู่ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก กำแพงเมืองถูกเสริมให้สูงขึ้น คูเมืองถูกขุดให้ลึกและกว้างขึ้น ทั้งยังมีป้อมค่ายที่มองเห็นและซ่อนเร้นเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย
กลุ่มชาวบ้านดั่งฝูงมดขนเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์จากฉางอันมายังเมืองอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
กลยุทธ์ใช้การตั้งรับรับมือการโจมตีของหลี่ซื่อหมินได้ผลลัพธ์ที่ไม่เลว กองทัพใหญ่ของเซวียจวี่บุกเข้ามาลึก แบ่งกำลังไปตีเมืองอันติ้งแห่งจิงโจวและเมืองเกาจื้อ ทว่าขุนพลสองนายอย่างหลี่ซูเหลียงและหลิวซื่อรั่งจดจำคำสั่งของแม่ทัพหลี่ซื่อหมินได้ขึ้นใจ พวกเขาปักหลักป้องกันเมืองอย่างสุดกำลังไม่ออกไปรบ ปล่อยให้อีกฝ่ายปล้นสะดมพื้นที่ไป
ต่อให้เซวียจวี่จะได้เปรียบเรื่องทหารม้า ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมืองที่แข็งแกร่งทั้งสองแห่ง ก็เปรียบเสมือนสุนัขกัดเม่น ไม่รู้จะลงเขี้ยวอย่างไร
ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สภาวะคุมเชิงกัน
"องค์ชาย ทูตสวรรค์จากฉางอันมาถึงแล้วพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินกลับเข้าไปในเมืองฉางอู่ จักรพรรดิหลี่ยวนส่งขุนพลเพียวฉีขวาอู่โหวเกาซื่อจิ้งมาเป็นทูต
"องค์ชาย"
เกาซื่อจิ้งนำข่าวที่ทำให้หลี่ซื่อหมินรู้สึกตึงเครียดมาแจ้ง หลี่มี่แห่งเหอหนานได้รับราชโองการแต่งตั้งจากจักรพรรดิหวงไท่แห่งลั่วหยางแล้ว
"ลั่วหยางแต่งตั้งหลี่มี่เป็นไท่เว่ย ซ่างซูลิ่ง จอมพลเดินทัพมณฑลตะวันออกเฉียงใต้ต้าสิงไถ และเว่ยกั๋วกง ทั้งยังประกาศว่าหลังจากปราบอวี่เหวินฮั่วจี๋ราบคาบแล้ว จะให้หลี่มี่เข้าวังมาช่วยบริหารราชการแผ่นดินพะย่ะค่ะ"
"หลี่มี่ส่งกองทัพไปปราบอวี่เหวินฮั่วจี๋แล้วพะย่ะค่ะ"
เมื่อต้นปี สองพี่น้องหลี่ซื่อหมินและเจี้ยนเฉิงเคยส่งกองทัพไปลั่วหยางและไปถึงหน้ากำแพงเมืองลั่วหยาง ตอนนั้นหลี่มี่และหวังซื่อชงกำลังทำศึกใหญ่กันที่แม่น้ำลั่วสุ่ย หลี่มี่พ่ายแพ้ก่อนแล้วค่อยกลับมาชนะ หวังซื่อชงสูญเสียไพร่พลนับหมื่น เหลือทหารหนีรอดไปได้เพียงไม่กี่พันนาย
ลั่วหยางตกอยู่ในวิกฤตชั่วขณะ หลี่มี่อาจบุกเข้ายึดลั่วหยางได้ทุกเมื่อ
หลี่ยวนทนดูหลี่มี่แย่งชิงจงหยวนไปไม่ได้ จึงจงใจส่งสองพี่น้องเจี้ยนเฉิงและซื่อหมินนำทัพออกจากด่านถงกวน หลี่มี่เองก็ตระหนักว่าพี่น้องตระกูลหลี่มาอย่างไม่เป็นมิตร จึงลองส่งกองทัพไปสกัดกั้น ทั้งสองฝ่ายปะทะกันย่อยๆ ไปหนึ่งยก
หลังจากหลี่มี่สืบรู้ว่ากำลังรบของพี่น้องหลี่ซื่อหมินไม่ธรรมดา เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว จึงระงับแผนการบุกโจมตีลั่วหยางไว้ก่อน หากบุกโจมตีลั่วหยางอย่างหนักในเวลานี้ ท้ายที่สุดอาจกลายเป็นทำเรื่องเหนื่อยเปล่าเพื่อพี่น้องตระกูลหลี่ก็ได้
กองทัพใหญ่สามแสนนายของกองทัพวากังถอนกำลังออกจากสมรภูมิลั่วหยาง
ในเมืองลั่วหยางมีขุนนางสูงศักดิ์ไม่น้อยส่งคนมาแอบพบพี่น้องเจี้ยนเฉิง ยินดีเป็นไส้ศึกช่วยพวกเขายึดลั่วหยาง แต่หลี่ซื่อหมินเตือนผู้เป็นพี่ชายว่า ตอนนี้หลี่มี่กำลังทหารกล้าแกร่งม้าศึกอ้วนท้วน ขุมกำลังกำลังยิ่งใหญ่ ในขณะที่พวกเขาเองมีกำลังทหารไม่มากนัก
หากบุกเข้ายึดลั่วหยางในตอนนี้ ย่อมต้องดึงดูดให้หลี่มี่เข้ามาแย่งชิงแบบไม่ตายไม่เลิกราเป็นแน่
สู้ปล่อยลั่วหยางไว้ ให้พวกเขาต่อต้านและตัดกำลังหลี่มี่ต่อไปยังจะดีกว่า
ดังนั้นพวกเขาจึงถอนทัพ
หากจะบอกว่าการตัดสินใจถอนทัพในตอนนั้นไม่มีปัญหาเลยก็ย่อมได้ การเก็บราชสำนักลั่วหยางไว้เพื่อต่อต้านหลี่มี่แทนตระกูลหลี่ ทำให้ตระกูลหลี่สามารถเสริมสร้างความมั่นคงในกวนจงได้ นั่นต่างหากถึงจะเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม
เพียงแต่ไม่มีใครคาดคิด
เพิ่งผ่านไปแค่ไม่กี่เดือน หลี่มี่ที่กำลังทหารกล้าแกร่งม้าศึกอ้วนท้วน กลับจะยอมรับการแต่งตั้งจากราชสำนักลั่วหยาง
เขาหวังอะไรกันแน่
ตัวแปรมาจากอวี่เหวินฮั่วจี๋
หลังจากอวี่เหวินฮั่วจี๋ปลงพระชนม์ฮ่องเต้ที่เจียงตู ก็ชูธงกลับกวนจงมุ่งหน้าขึ้นเหนือ หลังจากถึงฮว๋าโจวในเหอหนาน ก็ลงมือนำทัพหลักบุกตรงไปยังหลีหยางด้วยตนเอง
หลีหยางมีสวีซื่อจี้ขุนพลใหญ่ของกองทัพวากังคอยพิทักษ์รักษา ยุ้งฉางหลีหยางที่นี่เป็นทั้งจุดยุทธศาสตร์ทางการทหารที่สำคัญและศูนย์กลางเสบียงอาหารที่หลี่มี่ไม่อาจปล่อยให้สูญเสียไปได้
อวี่เหวินฮั่วจี๋ปิดล้อมหลีหยาง
หลี่มี่จึงทำได้เพียงรีบเร่งไปเสริมกำลัง
ในเวลานี้ ลั่วหยางส่งสารเกลี้ยกล่อมและแต่งตั้งหลี่มี่ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกขนาบหน้าหลัง หลี่มี่จึงดีใจล้นเหลือ เขารีบถวายฎีกาต่อหยางต้ง ขอสวามิภักดิ์และแสดงเจตจำนงว่าจะปราบกบฏที่ปลงพระชนม์ฮ่องเต้เพื่อราชสำนัก
ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์ในจงหยวนจึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง
เมืองลั่วหยางที่เดิมทีอันตรายราวกับไข่ที่กองซ้อนกัน วิกฤตการณ์ก็คลี่คลายลงในพริบตา ซ้ำยังได้ไพร่พลนับแสนของหลี่มี่มาเสริม ขุนนางผู้มีอำนาจในลั่วหยางอย่างหยวนเหวินตู ต้วนต๋า และคนอื่นๆ ต่างก็จัดงานเลี้ยงสังสรรค์กันทุกวัน
หลี่มี่ก็หมดความกังวลใจในภายหลัง เขานำทัพชั้นยอดตั้งค่ายอยู่ที่ชิงฉี ทั้งสองฝ่ายเปิดศึกใหญ่รอบเมืองหลีหยาง
ข่าวนี้ส่งมาถึงฉางอัน
หลี่ยวนทั้งตกใจและกังวลใจเป็นอย่างมาก การที่หลี่มี่ยอมรับการเกลี้ยกล่อมจากลั่วหยางเป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลย หากหลี่มี่เอาชนะอวี่เหวินฮั่วจี๋ได้ เมื่อถึงตอนนั้นก็จะหอบชัยชนะอันยิ่งใหญ่จากการปราบกบฏ เข้าสู่วังตามสัญญา
เมื่อถึงเวลานั้นลั่วหยางคงต้องเปลี่ยนฟ้า มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่หลี่มี่จะควบคุมราชสำนักลั่วหยาง หรือแม้แต่เดินตามรอยเขา บีบให้หยางต้งสละราชสมบัติ
สถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่หลี่ยวนไม่อยากเห็นอย่างเด็ดขาด
เวลาบีบคั้นเข้ามามากแล้ว ต้าถังจำเป็นต้องกำจัดเซวียจวี่ให้ได้ก่อนที่หลี่มี่จะเอาชนะอวี่เหวินฮั่วจี๋ จากนั้นถึงจะมีกำลังพอไปร่วมรบในสมรภูมิจงหยวนได้
"องค์ชายอ๋องฉิน เวลาบีบคั้นยิ่งนัก ฝ่าบาทเร่งรัดให้ท่านรีบส่งกองทัพไปกำจัดเซวียจวี่โดยเร็วพะย่ะค่ะ"
"ไม่อาจประวิงเวลาต่อไปได้อีกแล้วพะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วแน่น
การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในสมรภูมิจงหยวนเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง
ทว่ายามนี้คุมเชิงกับเซวียจวี่มาได้เพียงเดือนเศษเท่านั้น ยังห่างไกลจากแผนการลากยาวเพื่อรอให้ศัตรูเสบียงหมดของเขามากนัก
หากออกรบตอนนี้ ยังเร็วเกินไป
กองกำลังหลงโย่วของเซวียจวี่ยังคงแหลมคม
"ฝ่าบาทยังทรงกังวลเรื่องทูเจวี๋ยและเหลียงซือตูพะย่ะค่ะ หากที่นี่ยืดเยื้อไม่ยอมตัดสินผลแพ้ชนะเสียที เกรงว่าจะชักนำพวกหมาป่าทูเจวี๋ยมาได้พะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินถอนหายใจ "ตอนนี้เซวียจวี่กำลังตั้งตารอที่จะแตกหักกับข้า ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันควร หากบุกโจมตีในยามนี้ โอกาสชนะต่ำเกินไป"
เกาซื่อจิ้งรับราชโองการมา ไม่เพียงแค่มาประกาศราชโองการแก่หลี่ซื่อหมิน แต่ยังต้องไปหาจางฉางซวิ่นที่อู่หยวนด้วย
เริ่มแรกจางฉางซวิ่นเป็นเพียงหัวหน้าหมู่บ้านของราชวงศ์สุย เชี่ยวชาญทั้งธนูและม้า ต่อมาได้เข้าร่วมศึกปราบเฉินจนสร้างผลงาน ปลายราชวงศ์สุยเขาได้เลื่อนขั้นเป็นทงโส่วแห่งจวิ้นอู่หยวนในเหอเท่า
ก่อนหน้านี้เขาเคยพึ่งพิงทูเจวี๋ย และได้รับการแต่งตั้งเป็นเกอลี่เท่อฉิน
ในเดือนสี่ของปีนี้ จางฉางซวิ่นถูกทูตของหลี่ยวนเกลี้ยกล่อม จึงยอมนำเขตอู่ตู ต้างฉวี อู่หยวนและเขตอื่นๆ มาสวามิภักดิ์ต่อต้าถัง และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการเฟิงโจวควบตำแหน่งซื่อสื่อ
การเปิดศึกในครั้งนี้ เซวียจวี่ส่งขุนพลใหญ่จงหลัวโหวบุกเข้าไปในหลิงอู่ก่อนเป็นอันดับแรก โดยหวังจะกลืนกินจางฉางซวิ่นที่สวามิภักดิ์ต่อหลี่ยวนให้ได้
หลี่ยวนที่อยู่ฉางอันค่อนข้างกังวลว่าจางฉางซวิ่นจะโดดเดี่ยวไร้คนช่วยเหลือ และจะหันกลับไปหาทูเจวี๋ยอีกครั้ง จึงตั้งใจส่งเกาซื่อจิ้งไปยังอู่หยวนแห่งเฟิงโจว เพิ่มบรรดาศักดิ์ให้เขาเป็นกวงลู่ต้าฟูและอันฮว่าจวิ้นกง ทั้งยังแต่งตั้งบิดาของเขาที่ล่วงลับไปแล้วให้เป็นซุ่ยอันจวิ้นกง
ทั้งสองฝ่ายต่างก็กำลังแย่งชิงเวลา
สถานการณ์สลับซับซ้อนยากจะคาดเดา
"ขอให้ท่านขุนพลเกาเดินทางโดยสวัสดิภาพ ท่านช่วยไปบอกผู้บัญชาการจางด้วยว่า อีกไม่นานเซวียจวี่จะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ขอให้เขาจงอดทนต่อไป หากไม่ไหวจริงๆ ก็ให้ทิ้งหลิงอู่ไปชั่วคราว แล้วถอยกลับไปที่อู่หยวนเสีย"
ส่งเกาซื่อจิ้งกลับไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็นั่งอยู่เพียงลำพังเป็นเวลานาน จากนั้นก็เปิดจดหมายที่อีกฝ่ายนำมาให้
จดหมายเหล่านี้มีจดหมายจากทางบ้านที่กวนอินปี้ผู้เป็นภรรยาส่งมา บอกว่าช่วงตั้งครรภ์ทุกอย่างราบรื่นดี ไม่ต้องเป็นห่วง มีจดหมายจากฝางเสวียนหลิง บอกว่าการจัดสรรขนส่งเสบียง อาวุธยุทโธปกรณ์ และกำลังทหาร ล้วนเป็นไปอย่างมีระเบียบแบบแผน
จดหมายของตู้หรูฮุ่ยบอกว่าเจ้าหน้าที่ขุนนางในจวนอ๋องฉิน มีไม่น้อยที่ถูกองค์รัชทายาทสั่งย้ายไปรับตำแหน่งภายนอก
ทั้งยังพูดถึงหลี่อี้ด้วย
ก่อนหน้านี้ซุนฝูเจียเสนอชื่อต่อฝ่าบาทว่ามีพรสวรรค์ จากนั้นเผยจี้ก็เสนอชื่อหลี่อี้ให้รับตำแหน่งอาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาทแห่งตำหนักบูรพา ทว่าหลี่อี้ผู้นี้มาถึงฉางอันรับหนังสือแต่งตั้งและชุดขุนนาง พอไปถึงกรมพระคัมภีร์ตำหนักบูรพาได้เพียงเช้าเดียว วันรุ่งขึ้นก็อ้างว่าป่วยเพื่อขอลาออก ทั้งยังทิ้งบทกวีเอาไว้บทหนึ่ง
ตัวข้าเดิมเป็นชาวประมงหาฟืนในป่าเขามิ่งเจ๋อ ชั่วชีวิตนี้ล้วนเป็นผู้แสวงหาความสงบ จะให้ร้องเพลงอย่างบ้าคลั่งในป่าหญ้า ก็ยังดีกว่าต้องทนเป็นขุนนางท่ามกลางความวุ่นวายทางโลก
หลี่ซื่อหมินเห็นบทกวีที่แนบมากับจดหมาย ก็อดหัวเราะไม่ได้
หลี่อู๋อี้ผู้นี้ ขนาดอาลักษณ์ตรวจอักษรองค์รัชทายาทขั้นเก้ายังรังเกียจว่ายศเล็ก มิน่าเล่าตอนนั้นที่เขาเรียกตัวมาเป็นเจ้าพนักงานอาลักษณ์จวนอ๋องฉิน อีกฝ่ายถึงได้ปฏิเสธรวดเดียวแบบนั้น
อารมณ์ที่เดิมทีค่อนข้างหงุดหงิด
กลับดูเหมือนจะดีขึ้นมาไม่น้อยเพียงเพราะเรื่องที่หลี่อี้ลาออกจากตำแหน่งขุนนางขององค์รัชทายาท
หึ่ง หึ่ง หึ่ง
หลี่ซื่อหมินตบเพียะเข้าที่คอ ฟาดเจ้ายุงน่ารำคาญตัวนั้นจนตาย
ตกดึก
จู่ๆ หลี่ซื่อหมินก็เกิดอาการสั่น
เริ่มจากหาวและอ่อนแรง ต่อมาก็สั่นสะท้าน เย็นเยือกไปทั้งตัว ตามมาด้วยความร้อนรุ่มทั้งภายในและภายนอก ปวดศีรษะ หน้าแดง เหงื่อท่วมตัว
เดี๋ยวหนาวเดี๋ยวร้อน ทั้งยังปวดหัว คลื่นไส้ และอาเจียน
โหวจวินจี๋หัวหน้าองครักษ์พบว่าผิดปกติ จึงรีบเรียกหมอทหารมา
"องค์ชาย นี่คืออาการของไข้จับสั่นพะย่ะค่ะ ฤดูร้อนรับพิษร้อน ฤดูใบไม้ร่วงรับลมเย็น จึงกลายเป็นโรคพะย่ะค่ะ"
"รีบรักษาเร็วเข้าสิ"
หมอหนวดขาวกล่าว "พิษไข้จับสั่นซ่อนอยู่ในเส้าหยาง เข้าออกเส้นลมปราณ พลังชั่วร้ายและพลังปราณต่อสู้กัน ทำให้เกิดอาการกำเริบ ควรใช้ชางซาน มีสรรพคุณขับเสมหะและแก้ไข้จับสั่นพะย่ะค่ะ"
หมอสั่งจ่ายยาที่มีชางซานเป็นส่วนประกอบหลักเพื่อนำไปต้ม
หลี่ซื่อหมินดื่มยาที่เพิ่งต้มเสร็จ แต่กลับอาเจียนหนักกว่าเดิม โหวจวินจี๋ชักดาบเตรียมจะฟันหมอเถื่อนผู้นี้
"ใช้ชางซานรักษาไข้จับสั่นจะต้องอาเจียนแน่นอน ไม่ต้องกังวลเกินไปพะย่ะค่ะ ดื่มยาวันละสองครั้ง นอนพักฟื้นอย่างสงบ อย่างมากครึ่งเดือนก็หายเป็นปกติแล้วพะย่ะค่ะ"
แม้หมอจะพูดเช่นนั้น
แต่หลี่ซื่อหมินทนกินยานี้ไม่ลงจริงๆ ดื่มปุ๊บก็อาเจียนปั๊บ อาเจียนหนักมาก ราวกับพายุพัดกระหน่ำ แทบจะอาเจียนเอาลำไส้ออกมา
หมอกลับบอกว่าชางซานยังทำให้อาเจียนเบากว่าหน่อย หากใช้สู่ชีรักษาไข้จับสั่นจะอาเจียนหนักกว่านี้อีก
"ไม่มียารักษาไข้จับสั่นที่ไม่อาเจียนเลยหรือ องค์ชายอาเจียนแบบนี้ต่อไป อาการจะยิ่งหนักขึ้นนะ"
หมอส่ายหน้า บอกว่ายาที่รักษาไข้จับสั่นได้ผลดีคือชางซานและสู่ชี
แท้จริงแล้วชางซานและสู่ชีคือสิ่งเดียวกัน หากเก็บรากในฤดูใบไม้ร่วงจะเรียกว่าชางซาน หากเก็บใบในฤดูร้อนจะเรียกว่าสู่ชี สู่ชีจะทำให้อาเจียนหนักกว่า
หลี่ซื่อหมินอ่อนเปลี้ยเพลียแรง
"ไปเรียกจ่างสื่อหลิวและซือหม่าอินมา"
ไม่นาน จ่างสื่อเดินทัพหลิวเหวินจิ้งและซือหม่าเดินทัพอินไคซานก็รีบมาถึง เมื่อพวกเขาเห็นสภาพของหลี่ซื่อหมินต่างก็ตกใจมากและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
"ไม่มีอะไรเรื่องใหญ่หรอก แค่เป็นไข้จับสั่นน่ะ"
ตอนนี้หลี่ซื่อหมินหนาวมาก ห่มผ้าห่มผืนหนาแล้วก็ยังหนาวจนสั่น
"วันนี้ฝ่าบาทส่งขุนพลเกามาถ่ายทอดราชโองการ พวกท่านก็น่าจะรู้สาเหตุแล้วใช่หรือไม่"
หลิวเหวินจิ้งพยักหน้า "ใครจะไปคาดคิดว่าหลี่มี่จะยอมรับการแต่งตั้งจากลั่วหยางเล่า"
"ฝ่าบาทเร่งรัดให้พวกเราออกรบ รีบจัดการเซวียจวี่ให้จบเร็วๆ แต่ข้าคิดไปคิดมา ก็ยังรู้สึกว่าไม่อาจเสี่ยงในยามนี้ได้
เซวียจวี่มาจากแดนไกล ได้เปรียบที่การรบเร็ว กองกำลังหลงโย่วก็ทหารกล้าแกร่งม้าศึกอ้วนท้วน กองทัพเรายังยากที่จะปะทะซึ่งๆ หน้าได้ชั่วคราว ควรคุมเชิงต่อไป ทำศึกยืดเยื้อ รอให้เสบียงของเขาหมด ถึงจะเป็นเวลาโต้กลับ จากนั้นก็จะชนะได้"
"อาการป่วยของข้าคงไม่หายในเร็ววัน เรื่องในกองทัพ ขอมอบหมายให้พวกท่านทั้งสองคุมไปก่อน"
"จงจำไว้ ห้ามออกรบเด็ดขาด จงป้องกันเมืองไม่ออกไปต่อไป รอจนกว่าศัตรูเสบียงหมด"
พูดจบ หลี่ซื่อหมินก็อาเจียนอย่างหนัก อาเจียนจนหน้ามืดตาลาย
หลิวเหวินจิ้งและอินไคซานปลอบใจอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงจากไป
วันรุ่งขึ้น
อาการป่วยของหลี่ซื่อหมินยังไม่ดีขึ้นเลยสักนิด
ผ่านไปสักพักก็เกิดอาการสั่น หนาวร้อนสลับกันไปมา และยาชางซานที่หมอทหารสั่งจ่าย ทุกครั้งที่กินก็จะอาเจียนอย่างรุนแรง หลี่ซื่อหมินถูกทรมานจนอ่อนแอสุดๆ
"องค์ชาย สู้กลับไปรักษาและพักฟื้นที่ฉางอันก่อนดีหรือไม่พะย่ะค่ะ"
หลี่ซื่อหมินโบกมือ
สวี่ลั่วเริ่นหัวหน้าองครักษ์อีกคนหนึ่งนำแก้วตุ๋นของโปรดของอ๋องฉินมา "องค์ชาย ตุ๋นโจ๊กข้าวฟ่างเสร็จแล้ว เสวยสักหน่อยไหมพะย่ะค่ะ"
ตอนนี้หลี่ซื่อหมินกินอะไรไม่ลงเลย ยิ่งทนดมกลิ่นคาวเนื้อสัตว์ไม่ได้
แต่ถ้าไม่กินอะไรเลยก็ไม่ได้ สวี่ลั่วเริ่นจึงจงใจตุ๋นโจ๊กให้เขา
หลี่ซื่อหมินมองแก้วตุ๋นใบนั้น ดูเหมือนจะนึกเรื่องสำคัญอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
ใช่แล้ว หลี่อี้
ครั้งก่อนที่บ้านของตู้หรูฮุ่ยที่ตู้ชวี่ หลี่อี้เคยมอบยาลูกกลอนให้เขาจำนวนหนึ่ง บอกว่าเป็นยาสามัญประจำตัวตอนที่ท่องไปทั่วหล้ากับอาจารย์เมื่อก่อน ได้ผลดีมาก
เหมือนข้างในจะมียารักษาไข้จับสั่นด้วยใช่ไหม
"ลั่วเริ่น ยาลูกกลอนที่หลี่อี้มอบให้ข้าตอนที่อยู่ตู้ชวี่คราวก่อนอยู่ที่ไหน ไปหามาให้ข้าที"
ไม่นานสวี่ลั่วเริ่นก็นำน้ำเต้าใบหนึ่งมา ข้างในบรรจุยาลูกกลอนที่หลี่อี้มอบให้
เป็นห่อกระดาษทาน้ำมันห่อเล็กๆ หลายห่อ หนึ่งในนั้นเขียนไว้ว่ารักษาไข้จับสั่น
ยังมีวิธีรับประทานแนบมาด้วย ครั้งแรกกินสี่เม็ด อีกสามชั่วยามให้หลังกินสองเม็ด วันที่สองและสาม วันละสองเม็ด
เป็นยาเม็ดเล็กๆ สีขาว
"องค์ชาย ของสิ่งนี้จะใช้ได้ผลจริงหรือพะย่ะค่ะ หมอทหารเฒ่าผู้นั้นคือหมอหลวงที่ฝ่าบาทส่งมาจากสำนักแพทย์หลวงเชียวนะพะย่ะค่ะ" สวี่ลั่วเริ่นถาม
โหวจวินจี๋ก็แอบสงสัย ยาเม็ดสีขาวเล็กๆ แค่ไม่กี่เม็ดเนี่ยนะ แถมกินแค่สามวันก็พอแล้วหรือ
หลี่ซื่อหมินกลับกล่าวว่า "รีบเอามาให้ข้าเถอะ ม้าตายก็รักษาราวกับเป็นม้าเป็นไปก่อนก็แล้วกัน อีกอย่าง ข้าคิดว่าอาจารย์ของหลี่อี้ต้องเป็นยอดคนที่ไม่ธรรมดาแน่ ยานี้ไม่แน่อาจจะมีสรรพคุณวิเศษก็ได้"
เมื่อกลืนยาเม็ดสีขาวเล็กๆ สี่เม็ดลงไป
เดิมทีหลี่ซื่อหมินเตรียมใจรับการอาเจียนอย่างหนักอีกครั้ง ทว่ากลับไม่มีอาการคลื่นไส้แม้แต่น้อย
ยานั่นก็ไม่ขม ซ้ำยังดูเหมือนจะหวานนิดๆ ด้วยซ้ำ
