สายลมยามราตรีพัดแผ่วเบา เบาราวกับจังหวะก้าวเดินไปเบื้องหน้าของจ้าวฟู่อวิ๋นในยามนี้ ทว่าฝีเท้าของเขากลับราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของหมี่ฝู บดขยี้ในทุกย่างก้าว
"ศิษย์พี่ ท่าน ท่านจะฆ่าข้าไม่ได้นะ" หมี่ฝูหวาดกลัวจนพูดติดอ่างเล็กน้อย
เขาไม่มีความคิดที่จะลงมือกับจ้าวฟู่อวิ๋นเลยแม้แต่น้อย ท่านลุงหู่ที่อยู่ข้างกายเขาถูกลอบโจมตีจนตกตาย ตัวเขาแข็งทื่อไปทั้งร่าง ในเวลานี้ต่อให้ฝืนร่ายคาถาอาคม พลังเวทย่อมติดขัด คาถาอาคมยากจะสำเร็จ
"เหตุใดจึงไม่ได้เล่า เจ้าควรรู้สึกอยากแทนที่ข้ามาตั้งนานแล้วมิใช่หรือ" จ้าวฟู่อวิ๋นยืนนิ่ง สายลมพัดมาจากเบื้องหลังของเขา ทว่าเพราะพลังเวทของเขาได้สะกดห้วงสุญญตาแห่งนี้เอาไว้ ทำให้เมื่อสายลมพัดเข้ามาก็สูญเสียทิศทาง หยุดฝีเท้าลงที่นี่และหมุนวนเป็นเกลียว
หมี่ฝูกล่าวว่า "ข้า ข้าไม่มี ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ ฟังข้านะ ในสำนักมีคาถาอาคมแขนงหนึ่ง นามว่าวิชาย้อนรอยแสงกลม สามารถย้อนดูสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาหนึ่งได้ หากการตายของศิษย์ร่วมสำนักสองคนติดต่อกันเกี่ยวข้องกับท่านศิษย์พี่ ท่านจะถูกสงสัยและจะถูกตรวจสอบ"
จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้ารู้ มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ วิชาย้อนรอยแสงกลมในสำนักมีผู้ใดทำได้บ้าง เจ้ารู้หรือไม่ เจ้าไม่รู้ และเจ้าก็ไม่รู้ถึงเงื่อนไขการร่ายคาถาอาคมแขนงนี้เช่นกัน ห้วงสุญญตาหนึ่งแห่งก็คือกระดาษหนึ่งแผ่น ผู้คนที่เดินไปมาอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นการวาดภาพลงบนกระดาษ"
"ผู้คนนับไม่ถ้วน ภาพวาดนับไม่ถ้วนซ้อนทับกัน การจะค้นหาตัวเจ้าและข้าจากในนั้น ช่างยากเย็นเพียงใด"
"เจ้าดูสิ สิ่งที่เจ้ารู้ข้าล้วนรู้ เจ้ามักจะยิ้มแย้มต่อหน้าผู้คน ลับหลังคอยขบคิดเรื่องคน ข้าก็ทำเป็นเช่นกัน ดังนั้น ในช่วงสองสามเดือนที่เหลียงเต้าจื่อตายไป เจ้าได้ยุยงความไม่พอใจที่พวกเขามีต่อข้าใช่หรือไม่ มิเช่นนั้นแล้ว พวกเขาสองสามคนคงไม่เป็นเช่นนี้ และคงไม่เอาแต่ขอโทษข้าเมื่อพบข้าอีกครั้งในภายหลัง"
"ข้า ข้า ข้าไม่มี ศิษย์พี่ เป็นท่านเองต่างหากที่ทำให้ทุกคนเกิดความเข้าใจผิดในช่วงเวลานั้น" หมี่ฝูกล่าวอย่างร้อนรน เพราะพูดไปมากมายขนาดนี้ ความหวาดกลัวจึงถูกกดทับลงไปเล็กน้อย ร่างกายขยับหันไปมา พยายามมองหาหนทางหลบหนี
เขารู้ดีว่าศิษย์พี่ของตนผู้นี้ ภายนอกดูอ่อนโยน มักจะมีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสมอ แต่หากในใจได้ตัดสินใจลงไปแล้ว ก็จะไม่ไว้ไมตรีโดยเด็ดขาด
"นิสัยของพวกเขาไม่ใช่คนเช่นนี้" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าวว่า "ข้าจำได้ว่าที่บ้านของเจ้า เป็นเพียงเถ้าแก่ร้านค้าแห่งหนึ่งในตลาด ทำการค้าขายแบบรับมาขายไป ทว่าเจ้ากลับสามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาช่วยเจ้าล้อมฆ่าข้าได้"
"ให้ข้าลองคิดดูสิ ว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นคนเช่นไรกัน ถึงได้มีแมลงแม่ลูกตามาก แมลงกู่ชนิดนี้ ไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ ทว่าการเพาะเลี้ยงกลับซับซ้อนละเอียดอ่อน อีกทั้งคนทั่วไปย่อมเพาะเลี้ยงไม่เป็นโดยสิ้นเชิง ประโยชน์เพียงหนึ่งเดียวก็คือแมลงแม่และแมลงลูกสามารถสร้างการเชื่อมต่อถึงกันได้"
"ของพรรค์นี้ มีเพียงองค์กรลับและพวกโจรบางกลุ่มเท่านั้นที่จะมี จากวิถีการกระทำของเจ้า เมื่อพบเห็นของดีก็คิดจะแย่งชิงไป ต่อให้เจ้าไม่ใช่องค์กรลับอะไร ก็ต้องเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรที่ซ่อนเร้นตัวตนกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งอย่างแน่นอน" จ้าวฟู่อวิ๋นวิเคราะห์
หัวใจของหมี่ฝูดิ่งวูบลง แก้ตัวว่า "ข้า ศิษย์พี่ ท่าน ไม่ใช่เช่นนั้นเลย ก่อนหน้านี้ที่บ้านของข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ แมลงแม่ลูกตามากนี้ ก็ได้วิธีเพาะเลี้ยงมาโดยบังเอิญ"
"บ้านของเจ้าเปิดร้านอยู่ในตลาด ทำการค้ารับมาขายไป ทว่ากลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ว่าร้านของเจ้ามีขายแมลงแม่ลูกตามากชนิดนี้ ครอบครัวของเจ้ากำลังซุกซ่อนของสิ่งนี้ หากเป็นคนที่สง่าผ่าเผย สามารถเพาะเลี้ยงสิ่งนี้ได้ ย่อมต้องเพาะเลี้ยงออกมาขายอย่างแน่นอน"
หมี่ฝูยังอยากจะอธิบาย ทว่าจ้าวฟู่อวิ๋นกลับพูดพลางหัวเราะว่า "ไม่จำเป็นต้องอธิบาย ในใจของเจ้าและข้าต่างเข้าใจดี เรื่องบางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจหลักฐานเหมือนการตัดสินคดี เราเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันมา ณ ที่นี้ ข้าทำได้เพียงบอกว่า ขอให้ศิษย์น้องจงไปตายเสีย ทำไปแล้วก็ไม่ต้องเสียใจภายหลัง ยิ่งไม่จำเป็นต้องเสียดาย"
สิ้นคำพูด ก็เห็นเขาตวัดนิ้วกระบี่ ปรากฏประกายไฟสายหนึ่งก่อเกิดจากความว่างเปล่า ราวกับนิ้วมือของเขาคือพู่กัน และห้วงสุญญตาคือกระดาษ ใช้รูปแบบการวาดภาพที่เน้นความรู้สึก ป้ายน้ำหมึกสีแดงเข้มสายหนึ่งลงไปในห้วงสุญญตา
ทันทีที่สีแดงปรากฏขึ้น ก็ดูคล้ายกับประกายดาบที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด
ในพริบตานั้น การจองจำที่ไร้รูปร่างรอบกายหมี่ฝูก็คลายออกกะทันหัน เขาราวกับคนที่ถูกบีบคอซึ่งในวินาทีนี้สามารถหายใจได้แล้ว เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ ความคิดพลุ่งพล่าน พลังเวทก่อเกิดตามมา แสงเร้นลับรอบกายราวกับเกลียวคลื่นที่ซ้อนทับ พัดพาเข้าใส่ประกายไฟสายนั้น
ท่ามกลางแสงเร้นลับ มียันต์วารีแผ่นหนึ่งแปรเปลี่ยนอยู่ในนั้น นั่นคือวิชายันต์ที่เขาฝึกฝนเป็นหลัก
ร่างกายของเขาลอยถอยหลังไป หวังจะฉวยโอกาสหลบหนี
ทว่าพลังเวทแสงเร้นลับของเขาในพริบตาที่สัมผัสกับประกายดาบเปลวเพลิง ก็ราวกับทราย ราวกับน้ำ ส่วนเปลวเพลิงคือดาบที่แท้จริง มันทำลายพลังเวทแสงเร้นลับของเขาลงไปแทบจะปราศจากอุปสรรคใดๆ
ลอยตามช่องว่างของสายลม มองเห็นความคดเคี้ยวแปรผัน เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว
เขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดบนร่างกาย เป็นความเจ็บปวดจากการถูกไฟแผดเผา ความเจ็บปวดนี้ไม่เพียงเกิดบนร่างกาย แต่ยังอยู่ในห้วงความคิดความรู้สึกด้วย
ดวงตาทั้งสองข้างของเขาถูกเปลวเพลิงเติมเต็มจนสิ้น มองสิ่งใดไม่เห็นอีกเลย ในห้วงความคิดความรู้สึก ได้ยินเพียงเสียงหนึ่งเอ่ยว่า "จงให้เปลวเพลิงนี้ เผาผลาญความบุญคุณความแค้นนี้ให้สิ้นไป ให้ทุกสิ่งกลายเป็นเถ้าถ่าน แตกดับไปเสียเถิด!"
เขามองเห็นแสงไฟเจิดจ้า แสงนั้นได้ขับไล่ความมืดมิดทั้งหมดในใจเขาออกไป จากนั้นสติสัมปชัญญะของเขาก็สูญสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปท่ามกลางประกายไฟนี้เช่นกัน
จ้าวฟู่อวิ๋นมองดูคนสองคนที่ค่อยๆ ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเปลวเพลิง เขาหาเข็มขนเพลิงของตนเองกลับคืนมาจากในนั้น ดึงเข็มที่อยู่ในดวงตาของเสือวิญญาณตัวนั้นออกมา จากนั้นก็นำกระดูกที่ยังเผาไม่หมดของพวกเขา และสิ่งของของพวกเขา เก็บขึ้นมาเข้าไปในป่า ขุดหลุมหลุมหนึ่ง แล้วฝังมันลงไป
เขามองดูชั้นดินใหม่บนพื้น ยืนนิ่งอยู่นาน ในใจทอดถอนหายใจแผ่วเบา อดไม่ได้ที่จะคิดว่า 'ข้าเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ ตัวข้าในอดีตที่มักจะโศกเศร้ากับฤดูกาลที่ผันเปลี่ยน ได้ตายไปแล้ว หรือว่าถูกหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ในโลกใบนี้กันแน่'
เขาถอนใจอยู่ในที ได้สติกลับมาท่ามกลางสายลมวูบหนึ่ง ขณะที่หันกายกลับไป กลับมองเห็นว่าใต้ต้นไม้ต้นหนึ่งในที่ห่างไกล มีคนผู้หนึ่งยืนจ้องมองตนเองอยู่ที่นั่น
คนผู้นั้นใบหน้าซีดขาว เมื่อเขาพบเห็นอีกฝ่าย ก็เห็นเพียงอีกฝ่ายใบหน้าราวกับหยกเย็นชา ภายในดวงตาทั้งสองข้าง ยิ่งดูราวกับน้ำค้างแข็งที่จับตัวกันเป็นก้อน
ราวกับว่าเขาอยู่ที่นี่ และมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้
จ้าวฟู่อวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงสบตากับอีกฝ่าย ท้ายที่สุดก็เป็นเขาที่ประสานมือ ทำความเคารพแบบสหายร่วมวิถี กล่าวว่า "คารวะสหายเต๋า"
อีกฝ่ายไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่พิจารณาจ้าวฟู่อวิ๋นอย่างถี่ถ้วน
จ้าวฟู่อวิ๋นจึงไม่ได้พูดสิ่งใดอีก ทว่าหันกายหมายจะเดินจากไป
ทว่าในยามนี้ อีกฝ่ายกลับเอ่ยปากขึ้น
"เจ้าไม่อยากฆ่าข้าหรือ" น้ำเสียงของเขาแฝงความเย็นเยียบอยู่หลายส่วน
"เหตุใดข้าต้องฆ่าเจ้า" จ้าวฟู่อวิ๋นหยุดเดินแล้วหันกลับมา
"เพราะข้าเห็นว่าเจ้าฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก" คนที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยความเย็นเยียบผู้นี้กล่าว
"เขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักของข้าจริง แต่เขาพาคนมาคิดจะฆ่าข้าก่อน" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"ผู้ใดจะเชื่อเล่า" คนที่ทั่วร่างเต็มไปด้วยความเย็นเยียบผู้นั้นกล่าวเย้ยหยัน
"ไม่จำเป็นต้องให้ผู้อื่นมาเชื่อ ตัวข้าไต่สวนจิตใจแล้วไร้เรื่องละอาย" จ้าวฟู่อวิ๋นกล่าว
"ไต่สวนจิตใจหรือ ที่แท้เจ้าก็คือศิษย์ภูเขาเทียนตู" อีกฝ่ายกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ กะทันหัน
จ้าวฟู่อวิ๋นไม่ได้ตอบ เพียงกล่าวว่า "หากเจ้าไม่เชื่อ เจ้าตามข้ามาดูได้ ภายในถ้ำที่อยู่เบื้องหน้าแห่งหนึ่ง จะต้องมีคนผู้หนึ่งตามไปถึงที่นั่นอย่างแน่นอน"
เขาก้าวเท้าเดินไปยังถ้ำที่ตนเองฝังขวดเอาไว้ โดยไม่รอให้อีกฝ่ายตอบรับ
