อานุภาพของแรงระเบิดนั้นน่าทึ่งมาก
เมฆรูปเห็ดขนาดเล็กที่ลอยขึ้นไป เมื่อต้องแสงไฟก็ดูคล้ายกับดอกบัวแดงอยู่บ้าง
พวกชาวบ้านที่เหยียบย่างเข้าไปในชั้นแรกของบ้านไม่เหลือแม้แต่ชิ้นส่วนร่างกายที่สมบูรณ์
ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ตัวอาคารในรัศมีห้าเมตรล้วนแขนขาขาด การเคลื่อนไหวถูกจำกัดไปชั่วขณะ... ซ้ำยังมีเจ้าคนดวงซวยคนหนึ่งถูกเศษหินที่กระเด็นจากแรงระเบิดเจาะทะลุแกนกลางเชื้อโรคในร่างกายจนตายคาที่
ทว่าสถานการณ์ของคนสองคนที่อยู่ในตัวอาคารเช่นเดียวกันกลับแตกต่างออกไป
เครื่องแต่งกายสุภาพบุรุษสามารถตรวจจับตำแหน่งที่แน่ชัดของต้นตอการระเบิดได้โดยอัตโนมัติ ประเมินอานุภาพคร่าวๆ และเพิ่มโครงสร้างกันระเบิดทรงรังผึ้งเข้าไปในระหว่างชั้นของชุด
'หนังสุภาพบุรุษ' ซึ่งเป็นวัสดุหลักยังได้ปลดปล่อยกลิ่นอายโบราณออกมาเล็กน้อย เพื่อช่วยให้โครงสร้างชั้นนี้ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและมีความเสถียร
ในวินาทีที่เกิดการระเบิด
เสื้อโค้ทได้ห่อหุ้มร่างกายไว้ทั้งหมดแล้ว
แรงกระแทกจากการระเบิดถูกสกัดกั้นไว้ในโครงสร้างพิเศษของเครื่องแต่งกาย มีเพียงสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของแรงกระแทกเท่านั้นที่ส่งผ่านเข้าไปในร่างกาย
จินควบคุมแรงผลักจากการระเบิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้พวกเขาทั้งสองไปร่วงหล่นอยู่ที่วงนอกสุดของวงล้อมชาวบ้าน
เธอยังอาศัยจังหวะที่โอบเอวเขาไว้
ใช้เมฆรูปเห็ดดอกบัวแดงที่เกิดจากการระเบิดและซากแขนขาของผู้ติดเชื้อที่ปลิวว่อนไปทั่วเป็นฉากหลัง
ในชั่วขณะที่เท้าแตะพื้น เธอก็เอนตัวไปด้านหลังแล้วแอ่นเอวลง
จินที่เอนตัวไปด้านหลังจนสุดมองผ่านหน้ากาก จ้องมองอี้เฉินที่อยู่ด้านบนตรงๆ
"เป็นไง เร้าใจดีไหมล่ะ? ตอนนี้พวกมันถูกเราล้อมไว้แล้ว ปาร์ตี้เริ่มได้เลย!"
สิ้นเสียง
ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุดคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาประชิดตัว
หนวดเคราของมันปกคลุมไปทั่วทั้งใบหน้า แผ่นหลังคดงอ แขนทั้งสองข้างหนาขึ้นและกลายสภาพเป็นอุ้งเท้าหมี
มันบิดกล้ามเนื้อทั่วร่าง ฟาดฝ่ามืออันหนักหน่วงที่มากพอจะหักโค่นลำต้นของต้นไม้ได้ หมายจะตบคนทั้งสองตรงหน้าให้แหลกละเอียด
แต่จินกลับดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก
ก่อนอื่น เธอผละออกจากอ้อมแขนที่โอบเอวของอี้เฉิน
เมื่อเผชิญหน้ากับอุ้งเท้าหมีขนาดยักษ์ที่ฟาดฟันเข้ามา เธอไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีก ทว่ากลับกางฝ่ามือของตัวเองออก แล้วเหวี่ยงสวนกลับไปด้วยความเร็วที่เท่าเทียมกัน
ภาพที่เห็นดูคล้ายกับเพื่อนกำลัง 'ไฮไฟฟ์' กันเสียมากกว่า
เมื่อฝ่ามือทั้งสองปะทะกัน หากประเมินจากรูปร่างเพียงอย่างเดียว แขนของจินคงจะหักสะบั้นในพริบตา และร่างกายก็คงจะปลิวกระเด็นไปพร้อมกัน
แต่ว่า... ตู้ม!
เกิดการระเบิดขนาดเล็กที่สว่างวาบขึ้นตรงจุดปะทะ
แขนหมีอันกำยำทั้งท่อนและร่างกายครึ่งซีกของชาวบ้านถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษเนื้อ
จินที่ไร้รอยขีดข่วนก้าวไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าอันสง่างาม
แขนของเธอแนบไปกับบาดแผลบนร่างกายของชาวบ้านที่ถูกระเบิด ลื่นไหลผ่านกระเพาะอาหารและลำไส้ แล้วล้วงเอา 【แกนกลางการติดเชื้อ】 ที่มีรูปร่างคล้ายตัวอ่อนออกมาจากข้างใน
"ผู้ติดเชื้อประเภทเร่งรัดงั้นเหรอ? มิน่าล่ะถึงได้อ่อนแอนัก... ร่างกายที่ถูกเร่งการเจริญเติบโตแบบนี้ไม่มีค่าอะไรเลยสักนิด"
เธอบีบนิ้วเข้าหากัน
ชาวนาผู้ติดเชื้อก็ตายลงในทันที
วินาทีต่อมา ชาวบ้านอีกสามคนก็เข้ามาล้อมจินเอาไว้ทุกทิศทาง
ไม่ว่าจะเป็นพวกที่มีปากฉีกกว้างเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม หรือพวกที่มีสี่มือถือโกยฟางไว้ครบทุกมือ หรือพวกที่มีช่องท้องแตกออกและมีสิ่งคล้ายถ้วยดูดรวมถึงหนวดเหนียวหนึบอยู่ภายใน
ฟุ่บ!
รู้สึกเพียงแค่มีภาพติดตาพาดผ่านหน้าไป
ความเร็วของจินอยู่เหนือกว่าชาวบ้านเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง หรือถึงขั้นเหนือกว่าไปหลายระดับ
กว่าพวกมันจะทันได้ลงมือโจมตี จินก็ไปปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปสามเมตรแล้ว และกำลังเดินตรงไปยังตำแหน่งที่คนขายเนื้อหัวหมูอยู่
บนตำแหน่งที่แตกต่างกันบนร่างกายของพวกมันทั้งสามคน ล้วนปรากฏรอยบุ๋มรูปนิ้วมือ ราวกับเพิ่งถูกจิ้มมา
เส้นด้ายสีแดงแต่ละเส้นลุกลามจากรอยบุ๋มไปทั่วร่าง และในท้ายที่สุดก็มีดอกบัวแดงผลิบานออกมาจากสะดือ!
ในขณะที่พวกมันคิดจะหันหลังกลับไปไล่ฆ่าจิน
บึ้ม!
ช่องท้องระเบิดออก ท่อนล่างที่เหลืออยู่ไม่คุกเข่าล้มลงกับพื้น ก็กระเด็นไปติดอยู่บนกิ่งไม้ที่บิดเบี้ยวข้างๆ หรือไม่ก็ปลิวไปชนชาวบ้านคนอื่นจนล้มกระเด็น
หลังจากจินได้ยินเสียงระเบิด เธอก็หันหน้าไปมองอี้เฉิน
"นี่~ วิลเลียม! พวกนี้เป็นผู้ติดเชื้อประเภทเร่งรัดทั้งนั้นเลย จัดการไปก็ไม่เห็นจะสนุกตรงไหน มีแค่เจ้าหัวหมูนั่นที่ดูน่าสนใจหน่อย... พวกที่เหลือยกให้คุณก็แล้วกัน
ฉันจะไปเล่นกับเจ้าหัวหมูนั่นซะหน่อย"
พูดจบ
จินก็กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ข้างกาย กระโจนไปตามกิ่งไม้ มุ่งหน้าเข้าหาคนขายเนื้อหัวหมู
เนื่องจากการหายตัวไปชั่วคราวของจิน ชาวบ้านรอบๆ ที่ดูไม่ค่อยฉลาดนักจึงหันไปมองชายหนุ่มผู้บุกรุกอีกคนทันที แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้
"ฟู่..."
อี้เฉินวางกระเป๋าเอกสารลงด้วยท่วงท่าราบเรียบ
ถอดที่รัดแขนเสื้อออกแล้วพับแขนเสื้อขึ้นสามทบ ร่นขึ้นไปเหนือข้อศอก
ใช้นิ้วหัวแม่มือดันเปิดล็อกกระเป๋า หยิบขวานมือด้ามดำใบมีดสีเงินออกมา
ในระหว่างที่กำลังลุกขึ้นยืน
นิ้วชี้ดันด้ามขวานไว้ ข้อมือออกแรงหมุนในชั่วพริบตา
ฟุ่บ~ ขวานมือหมุนควงอยู่ในฝ่ามือทันที
เมื่อลุกขึ้นยืนเต็มตัว ขวานมือก็หมุนครบห้ารอบพอดีและถูกคว้าจับไว้อย่างมั่นคง
ความร้อนที่เกิดจากการหมุนควงทำให้ฝ่ามือมีเหงื่อออกเล็กน้อย เป็นการเพิ่มแรงเสียดทาน ถือเป็นการวอร์มอัพเสร็จสมบูรณ์
"ผู้ติดเชื้อประเภทเร่งรัดงั้นเหรอ? มิน่าล่ะความรู้สึกนี้ถึงได้แปลกๆ"
อี้เฉินเคยอ่านเจอคำศัพท์นี้ในหนังสือ
'การติดเชื้อเร่งรัด'
ความสามารถในการแพร่เชื้อแบบพิเศษที่ผู้ติดเชื้อรุนแรงหรือผู้ติดเชื้อต้นน้ำบางส่วนมี พวกมันสามารถเร่งให้สิ่งมีชีวิตผ่านพ้นระยะติดเชื้อจนกลายเป็นผู้ติดเชื้อได้อย่างรวดเร็ว ผ่านรูปแบบที่คล้ายกับ 'การมอบให้โดยตรง' อย่างการหว่านเมล็ดพันธุ์โดยตรง การแบ่งปันแกนกลางเชื้อโรค เป็นต้น
ใช้เวลาสั้นมาก และมีอัตราความสำเร็จสูงมาก
สามารถสร้างผู้ติดเชื้อที่ถูกครอบงำความคิดจำนวนมากได้ในเวลาอันสั้น
คล้ายคลึงกับการใช้ฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตในสัตว์ แม้ดูภายนอกจะมีรูปร่างเท่ากับสัตว์โตเต็มวัย แต่เนื้อและกระดูกยังคงหยุดอยู่ในวัยเยาว์ กระทั่งการยืนพื้นฐานยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ
ทว่า
อี้เฉินก็ไม่ได้มีความคิดที่จะประมาทศัตรู
มือขวาถือขวานมือ
มือซ้ายควบคุมพืชพันธุ์
ผสานกับการมองเห็นขององุ่นน้อย
เคลื่อนไหวไปท่ามกลางกลุ่มชาวบ้านด้วยย่างก้าวอันพลิ้วไหว หลบหลีกและสวนกลับในจังหวะสำคัญ ทุกท่วงท่าแทบไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย
เนื่องจากแรงระเบิดของอาคารได้คร่าชีวิตชาวบ้านไปเกินกว่าครึ่ง บวกกับพวกที่ถูกจินจัดการไปอีกหลายคน จำนวนชาวบ้านที่เหลืออยู่จึงมีไม่ถึงสิบคน
จากประสบการณ์ที่คลินิกสนธยา ประกอบกับการปะทะร่างกายกับอาจารย์เซดมาตลอดหนึ่งเดือนนี้ ระดับการต่อสู้ของอี้เฉินก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น
การรับมือกับผู้ติดเชื้อที่ถูกเร่งรัดการเจริญเติบโตพวกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ
ภายในสมองของชาวบ้านเหล่านี้ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ เลย ไม่เพียงแต่ไม่เกี่ยวข้องกับ 【โบสถ์กำเนิดใหม่】 แม้แต่ข้อมูลความทรงจำของพวกมันเองก็ยังไม่สมบูรณ์ ขุ่นมัว ไม่คู่ควรแก่การนำมาวิเคราะห์และจัดระเบียบ
เมื่ออี้เฉินดึงขวานออกจากแผ่นหลังของชาวบ้านคนสุดท้าย และใช้ผ้าขี้ริ้วที่ถักทอจากพืชเช็ดคราบเลือดออก
ตึง!
มีเสียงของหนักล้มกระแทกพื้นดังมาจากทางด้านหน้า
เงยหน้าขึ้นมอง
คนขายเนื้อหัวหมูที่รับมือยากที่สุดในหมู่ชาวบ้านล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง
จินกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างร่างอันใหญ่โตของคนขายเนื้อ กำลังทำพฤติกรรมประหลาดที่ยากจะบรรยาย โดยอาศัยคุณลักษณะทางอาชีพเฉพาะตัวของเธอในการ 'หลอมรวมเนื้อหนัง'
ในท้ายที่สุด
หัวหมูที่ถูกล้างจนสะอาดและมีขนาดเล็กลงครึ่งหนึ่งก็ถูกสร้างขึ้นมา
มันถูกหิ้วไว้ในมือของจินด้วยตะขอโลหะที่ยื่นออกมาจากลำคอ
"เนื่องจากไม่มีวัสดุที่เหมาะสมสักที อาวุธของฉันก็เลยมักจะถูกสร้างขึ้นชั่วคราวระหว่างทำภารกิจ แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ จะได้มีความแปลกใหม่เพียงพอทุกครั้ง... หัวหมูอันนี้ก็พอถูไถไปได้"
ขณะที่พูด
จินก็สอดฝ่ามือขวาของเธอเข้าไปในหัวหมูจนสุด
มือซ้ายดึงตะขอโลหะด้านนอกลำคอ ราวกับกำลังดึงสายสตาร์ทเครื่องยนต์
ครืด!
ใบเลื่อยกระดูกขาวที่สร้างขึ้นจากการบีบอัดและสกัดกระดูกพุ่งพรวดออกมาจากส่วนบนของหัวหมู มีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่งและกำลังหมุนด้วยความเร็วสูง
'เลื่อยไฟฟ้าหัวหมู'
ภาพนี้ทำเอาอี้เฉินถึงกับดูจนอึ้งไปเลย
"นี่น่ะเหรอ 'ผู้สร้างอาวุธจากร่างกายมนุษย์'..."
