ชาวเขาเล่ากันว่า เจ้าหมาป่าไคโกวจื่อ เป็นเทพผู้คุ้มครองของคนที่เข้าป่า
ครั้งหนึ่ง มีชายหนุ่มจากแดนไกลคนหนึ่งเข้าไปในป่าคนเดียวเพื่อหาโสม เขาไม่รู้อะไรเลย พอตกกลางคืนก็หาที่นอนแบบสุ่ม ๆ แล้วนอนหลับไป
ผลคือ ตอนดึก เขาเห็นสัตว์หน้าตาคล้ายหมาป่าตัวหนึ่งนั่งเฝ้าอยู่ข้าง ๆ เขา
ชายหนุ่มตกใจแทบแย่ รีบไล่มันไป แต่มันกลับเดินอ้อมหนึ่งรอบแล้วกลับมานั่งอยู่ใกล้ ๆ ไม่ไปไหน
ตอนเขาลงจากเขามา ก็เล่าเรื่องให้คนฟัง ถึงได้รู้ว่าสัตว์ตัวนั้นคือไคโกวจื่อ
ถ้ามันอยู่ใกล้ ๆ แล้ว สัตว์ป่าอื่นก็จะไม่กล้าเข้ามาใกล้ ด้วยเหตุนี้ชายหนุ่มถึงได้ลงเขาอย่างปลอดภัย
สวี่ซื่อเยี่ยน ไม่รู้ว่าตำนานนั้นจริงหรือไม่ แต่เขาก็ไม่คิดจะไปหาเรื่องกับไคโกวจื่อ พอเห็นว่าแถว ๆ นั้นไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็กลับเข้าไปในกระท่อมแล้วนอนต่อ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานหรือเพราะกลิ่นฉี่ของไคโกวจื่อได้ผลจริง แต่คืนนั้นทั้งคืนก็ไม่มีเสียงหมาป่าอีก ทุกคนเลยได้นอนอย่างสบาย
เช้าขึ้นมาก็กินข้าว แล้วชายห้าคนยืนเรียงแถวพร้อมตะโกน “หว่างซาน” (เรียกสัตว์ออกจากป่า)
จากนั้น สวี่ซื่อเยี่ยนเป็นหัวแถว หวงเซิ่งลี่อยู่ด้านข้าง ที่เหลืออีกสามคนเป็นกลางแถว
ทั้งห้าคนถือไม้ปลายแหลม ยืนเรียงแถวตามทิศทางที่สวี่ซื่อเยี่ยนชี้ แล้วเริ่มต้น "บีบภูเขา" (เดินกวาดหาโสมในป่า)
การกวาดป่าเป็นงานที่น่าเบื่อ ห้ามคุยกัน ต้องคอยกวาดสายตามองพื้นตลอด
คำสั่งทุกอย่างจะส่งต่อผ่านไม้ปลายแหลมในมือของหัวแถว
ทุกคนเริ่มเดินจากเช้า เดินไปจนถึงสิบโมงเช้า ก็ยังไม่เจออะไร
สวี่ซื่อเยี่ยนเคาะไม้กับต้นไม้สองที ทุกคนก็หยุดพักสูบบุหรี่
โจวชิงกั๋วอดีตทหาร เดินเท่านี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ หาที่นั่งแห้ง ๆ แล้วหยิบบุหรี่มาแจกเพื่อน
“ลุงสาม เอาสักมวนไหม?”
โจวชิงกั๋วรู้ว่าสวี่ซื่อเยี่ยนปกติไม่สูบบุหรี่ แต่พอเข้าป่า ยุงเยอะ สูบบุหรี่พอให้หายเหนื่อยและไล่ยุงได้
สวี่ซื่อเยี่ยนรับบุหรี่ โจวชิงกั๋วก็จุดไฟให้
“ลุงสาม ป่าใหญ่ขนาดนี้ พวกเรามีแค่ห้าคน จะไปหาโสมเจอยังไงล่ะ?”
โจวชิงกั๋วเป็นมือใหม่ เพิ่งเข้าป่าครั้งแรก ไม่รู้อะไรเลย ก็เลยถามขึ้นมาลอย ๆ
สวี่ซื่อเยี่ยนกำลังจะตอบ แต่ดันเหลือบไปเห็นตรงที่โจวชิงกั๋วเพิ่งจะนั่งลงเมื่อครู่
ถึงกับอดขำไม่ได้ รีบคว้าโจวชิงกั๋วที่กำลังจะนั่งลงอีกรอบ
“โสม!” สวี่ซื่อเยี่ยนมองไปยังแปลงหญ้าที่โจวชิงกั๋วเพิ่งนั่งทับ แล้วพูดขึ้นมา
ทุกคนชะงัก คิดว่าสวี่ซื่อเยี่ยนด่าโจวชิงกั๋ว
แต่หวงเซิ่งลี่ไหวตัวเร็ว มองตามสายตาสวี่ซื่อเยี่ยน แล้วรีบเดินไปดู
“ของแบบไหน?”
“กุญแจเปิดภูเขา” หมายถึงโสมที่มีอายุ 120 ปี
โสมอายุ 120 ปีจะมีแค่สองแขน ลักษณะเหมือนกุญแจ
หากคนหาของในป่าเจอโสมสองแขนก่อน มักจะมีโอกาสเจอโสมอายุมากกว่านั้นในภายหลัง จึงถูกเรียกว่า “กุญแจเปิดภูเขา”
“พี่สวี่ อยู่ตรงไหนอะ? พวกเรามองไม่เห็นเลย”
ซุนเสี่ยวเฟิงกับเฟิงเชาก็เข้ามาดู แต่มองรอบ ๆ ก็ไม่เห็นอะไรเลย
สวี่ซื่อเยี่ยนปักไม้ลงดิน ช่วยกันต้นโสมที่โดนนั่งทับให้ตั้งตรง แล้วหากิ่งไม้มามัดโสมไว้กับต้น
ตอนนี้ทุกคนถึงเห็นชัด ต้นโสมต้นนี้ไม่ใหญ่มาก มีเมล็ดแค่สองสามเม็ด ดูไม่เด่นเลย
เมื่อกี้โจวชิงกั๋วไม่ทันระวัง ก็นั่งทับมันเข้า ถ้าเขาไม่ได้หยิบบุหรี่มาให้สวี่ซื่อเยี่ยน สวี่ซื่อเยี่ยนก็คงไม่ทันเห็นเหมือนกัน
ทุกคนเริ่มเข้าใจเรื่องราว แล้วก็ไม่รู้ใครเริ่มหัวเราะก่อน
“ชิงกั๋วเอ้ย ชิงกั๋ว เจ๋งจริง ๆ เขาว่ามือใหม่มักโชคดี นายเนี่ย สุดยอดเลยนะ นั่งทับโสมซะได้
ยังมีหน้าถามหัวหน้าว่าเราจะหาโสมได้ยังไง นายดูใต้ก้นตัวเองก่อนเถอะ!”
โจวชิงกั๋วไม่คิดเลยว่าจะเจอเหตุการณ์แบบนี้ เกาหัวแล้วยิ้มแหย ๆ
เขาไม่เห็นจริง ๆ แค่หาที่นั่งสุ่ม ๆ ไม่คิดเลยว่าจะนั่งได้ตรงเป๊ะขนาดนั้น
“โชคดีที่หัวหน้าตาไว ไม่งั้นเราคงพลาดไปแล้ว” โจวชิงกั๋วพูดได้แค่นั้น
"พอเลย อย่ามาโม้แถวนี้เลย
ชัยชนะ นายมาช่วยหามโสมต้นนี้ไปนะ เสี่ยวเฟิง นายไปก่อไฟหน่อย ช่วยไล่ยุง ฉันจะเดินดูแถวๆ นี้อีกหน่อย"
สวี่ซื่อเยี่ยนรู้สึกว่าแถวนี้น่าจะยังมีโสมอยู่ เขาเลยอยากเดินหาดูอีกหน่อย
ก็แบบนั้นแหละ หวงเซิ่งลี่ ซุนเสี่ยวเฟิง และเฟิงเชา สามคนอยู่ช่วยกันหามโสม ส่วนสวี่ซื่อเยี่ยนกับโจวชิงกั๋วก็แยกไปเดินดูบริเวณรอบๆ
เดินไปสักพัก โจวชิงกั๋วก็เห็นอะไรบางอย่างขึ้นมา เขาไม่กล้าพูดมั่วๆ เลยใช้ไม้เคาะลำต้นต้นไม้
สวี่ซื่อเยี่ยนได้ยินเสียงก็เดินมาทางเขา "มีอะไรเหรอ?"
"ลุงสาม นั่นใช่สิ่งที่ลุงเรียกว่า 'จ้าวโถวเก่า' รึเปล่า?" โจวชิงกั๋วชี้ไปยังต้นสนแก่ต้นหนึ่งไม่ไกล
เห็นว่าตรงจุดสูงจากพื้นประมาณความสูงของคนผู้ใหญ่ มีเปลือกไม้ถูกถากออก เห็นเนื้อไม้ด้านในที่มีรอยสลักบางอย่าง
สวี่ซื่อเยี่ยนพอเห็น ก็ใช่เลย นั่นแหละ "จ้าวโถวเก่า" รีบพาโจวชิงกั๋วเดินเข้าไปใกล้ๆ
พอเพ่งดูดีๆ ปรากฏว่าที่สลักไว้นั้นเป็นรหัสมั่วๆ ไม่ใช่จ้าวโถวแบบปกติ
โจวชิงกั๋วเติบโตมาในเขตป่า ก็พอรู้เรื่องพวกนี้บ้าง แต่กับจ้าวโถวตรงหน้านี้ เขากลับดูไม่รู้เรื่องเลย
"ลุงสาม นี่มันอะไรเหรอ? ผมดูไม่ออกเลย"
โดยทั่วไปแล้วจ้าวโถวจะสลักไว้ด้านซ้ายเป็นจำนวนคน มีกี่คนก็ขีดเป็นเส้นตรงตามจำนวน ด้านขวาเป็นอายุของโสม กี่ใบกี่ปี ก็ขีดตามนั้น
พวกนี้ได้ยินจากผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านมาตั้งแต่เด็กๆ คนส่วนใหญ่ก็เข้าใจ แต่กับอันนี้ โจวชิงกั๋วดูไม่รู้เรื่องเลย
"อันนี้มันเขียนเป็น ‘รหัสซูโจว’ หรือที่เรียกว่ารหัสดอกไม้
เมื่อก่อน คนที่มาเก็บโสมล็อตใหญ่แถวนี้ ไม่อยากให้คนอื่นรู้ข้อมูล ก็เลยเปลี่ยนวิธีเขียนจ้าวโถว ใช้รหัสซูโจวแทน"
สวี่ซื่อเยี่ยนดูสัญลักษณ์ที่สลักไว้อย่างตั้งใจ ก็แน่ใจว่าใช่รหัสซูโจวจริงๆ
รหัสซูโจว หรือที่เรียกว่ารหัสหญ้า รหัสดอกไม้ เป็นตัวเลขการค้าพื้นบ้านในสมัยก่อน
เริ่มแยกออกมาจากการคำนวณด้วยลูกคิดในช่วงราชวงศ์ซ่งใต้ ใช้ในการจดบัญชีทางการค้าเป็นหลัก
รหัสแบบนี้หาได้ยากมากในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ สวี่ซื่อเยี่ยนก็เพิ่งเคยได้ยินตอนอยู่กับคุณปู่หานในชาติก่อน
ตระกูลฮันในสมัยก่อนเคยเดินทางค้าขายคุ้มกันสินค้า ติดต่อกับพ่อค้าเหนือใต้เลยรู้จักรหัสพวกนี้ดี
"นี่เขียนว่า พวกเขามากันทั้งหมดเก้าคน เก็บได้หนึ่งต้นหกใบ และอีกสามต้นห้าใบ
ขอดูปีหน่อยนะ... ปีเสวียนถงที่สอง เสวียนถงนี่มันปีไหนนะ? จักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์ชิงใช่ไหม?
โอ้โห ถ้าคิดตามนี้ ก็ผ่านมาแล้วหกเจ็ดสิบปีได้มั้ง?"
สวี่ซื่อเยี่ยนความรู้ประวัติศาสตร์ก็ไม่ค่อยดีนัก ได้ยินจากละครเล่านิทานบ้างว่า รัชสมัยของจักรพรรดิองค์สุดท้ายเรียกว่าเสวียนถง งั้นก็คงนานมากแล้ว
"มาเถอะ ชิงกั๋ว มานี่ มาคุกเข่ากับฉัน ไหว้เจ้าป่า เจ้าเขา แล้วก็รุ่นพี่รุ่นปู่ที่มาก่อน ขอให้พวกท่านคุ้มครองพวกเรา ให้เจอโสมดีๆ แถวนี้"
สมัยก่อน คนที่ออกหาของป่าจะยึดถือกฎของเจ้าป่าเจ้าเขา ที่ปู่ย่าตาทวดเคยสอนกันมา
ถ้าเจอโสมใหญ่ต้องเก็บเมล็ดโสมไว้ แล้วหว่านทิ้งไว้แถวนั้น
ถือว่าเป็นการเผื่อแผ่ให้ลูกหลานในอนาคต ให้ไม่ขาดเส้นทางทำมาหากิน
เมื่อก่อนคนเชื่อถือสิ่งเหล่านี้มาก และปฏิบัติตามอย่างศรัทธา ไม่เหมือนคนรุ่นหลัง ที่อยากเก็บกินคนเดียวหมด ไม่เหลือให้ใคร ไม่แคร์ลูกหลานอะไรทั้งนั้น
