เฉียวอวี้ถอนหายใจ ยืนขึ้น เดินไปที่หน้าประตูห้องแล้วเปิดประตู
นอกประตูมีเด็กสาวที่อายุพอๆ กับเขายืนอยู่
เธอน่าจะเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมทรงตุ๊กตาตัดสั้นประบ่าส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวของแชมพู บนใบหน้าเล็กๆ ที่ยังมีแก้มยุ้ยแบบเด็กน้อยและผิวพรรณที่แทบจะไร้ที่ติก็ยังมีรอยระเรื่อจากการเพิ่งอาบน้ำอุ่นมาหมาดๆ เด็กสาววัยรุ่นก็เป็นแบบนี้ ไม่ต้องแต่งหน้าทาปาก ก็ยังดูอ่อนเยาว์และนุ่มนวลราวกับบีบน้ำออกมาได้
ตอนที่เห็นเฉียวอวี้ เด็กสาวกะพริบตา ใบหน้าเล็กๆ ที่มีรอยระเรื่อค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่สดใสราวกับดอกไม้ในฤดูร้อน เป็นรอยยิ้มที่ดูสะอาดสะอ้านและบริสุทธิ์มาก
ส่วนเฉียวอวี้กลับขมวดคิ้ว ตีหน้าขรึมจริงจัง แล้วอ้าปากพูดราวกับนักวิชาการแก่ๆ ว่า "ทำไมเธอถึงไม่ไปเรียนตอนค่ำ...อื้อ"
คำว่า "ค่ำ" เพิ่งจะหลุดออกจากปาก เด็กสาวก็ยกมือขวาที่ไพล่หลังไว้อยู่ตลอดขึ้นมาทันที แล้วยัดของชิ้นหนึ่งในมือเข้าปากเฉียวอวี้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ รสชาติแรกสัมผัสคือขมเล็กน้อย จากนั้นก็เป็นรสหวาน...
โดนลอบโจมตีซะแล้ว แถมอีกฝ่ายยังทำสำเร็จซะด้วย
โชคดีที่อาวุธลอบโจมตีเป็นแค่ช็อกโกแลต แถมยังมีกลิ่นสบู่อ่อนๆ ติดมาด้วย
ยังไม่ทันที่เฉียวอวี้จะตั้งสติได้ เด็กสาวก็เอียงตัวเบาๆ มุดเข้าประตูผ่านช่องว่างข้างตัวเขาไป ทิ้งไว้เพียงสายลมพอมกรุ่นๆ หลังจากมุดเข้าประตูห้องไป เธอก็เดินไปนั่งข้างเฉียวซีอย่างรู้หน้าที่ พร้อมกับส่งยิ้มหวานทักทายผู้ใหญ่ "คุณน้า หนูมาเยี่ยมคุณน้าอีกแล้วค่ะ"
"เข่อเข่อมาเยี่ยมน้าอีกแล้วเหรอ น้าดีใจมากเลยจ้ะ" เฉียวซีพูดต้อนรับด้วยรอยยิ้ม แต่สายตากลับเหลือบมองลูกชายหน้าโง่ของตัวเองที่ยังไม่ประสีประสาเรื่องความรักไปรอบหนึ่ง
เข่อเข่อ แซ่เซี่ย อายุน้อยกว่าเฉียวอวี้สองเดือน อาศัยอยู่ชั้นบนของบ้านตระกูลเฉียว เป็นเพื่อนสมัยเด็กแบบแท้ๆ เลย
ไม่เหมือนกับเฉียวซี พ่อแม่ ปู่ย่า และตาของเซี่ยเข่อเข่อล้วนเป็นพนักงานการรถไฟ
สวัสดิการของการรถไฟจริงๆ แล้วค่อนข้างดีเลยทีเดียว เรื่องยุ่งยากก็คือเวลาทำงานไม่แน่นอน บ่อยครั้งที่ทั้งคู่ต้องออกรถพร้อมกัน และพอออกจากบ้านไปก็จะเป็นเวลาหนึ่งถึงสองวันที่กลับบ้านไม่ได้ ตาของบ้านตระกูลเฉียวก็สนิทสนมกับผู้หลักผู้ใหญ่ของอีกฝ่ายเป็นพิเศษ เด็กๆ จึงมักจะถูกฝากฝังไปมาอยู่เสมอ
ดังนั้นตอนที่เด็กทั้งสองคนยังเล็กอยู่ เข่อเข่อจึงมักจะเดินตามหลังเฉียวอวี้เป็นผู้ติดตามตัวน้อยที่ร่าเริง ก่อนอายุเจ็ดขวบก็มักจะนอนเตียงเดียวกันเป็นประจำ
หน้าต่างบ้านคุณลุงชั้นหนึ่งที่ถูกทุบแตก ลูกหมาในหมู่บ้านที่ต้องรับเคราะห์โดยไม่ได้ตั้งใจ แมลงและต้นไม้ใบหญ้าต่างๆ ที่ตกใจเสียงประทัด ล้วนเป็นพยานในวัยเด็กของเด็กทั้งสองคน หากจะบันทึกประวัติศาสตร์กันจริงๆ หมาๆ แมวๆ ในหมู่บ้านพวกนั้น คนที่พวกมันรำคาญที่สุดย่อมต้องเป็นเฉียวอวี้ และรองลงมาก็ต้องเป็นเข่อเข่อ เด็กสาวที่โตเป็นสาวแล้วคนนี้อย่างแน่นอน
เมื่อมองเข่อเข่อที่มีรอยยิ้มหวานประดับบนใบหน้า เฉียวซีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย ทั้งที่เมื่อสามปีก่อนยังดูเหมือนเด็กผู้ชายแท้ๆ แต่สามปีต่อมากลับกลายเป็นสาวหวานหยดย้อยขนาดนี้แล้ว
เทียบกันแล้ว ไอ้ลูกชายบ้านเธอคนนี้กลับดูเหมือนยังไม่ยอมเปิดรับเรื่องพวกนี้ ทั้งที่จนถึงตอนนี้สายตาก็ยังยาว 5.0 แบบไม่ต้องใส่แว่น แต่สายตาของเขากลับมีปัญหาอยู่บ้าง
ตอนนี้เฉียวอวี้ก็ปิดประตูและหันกลับมาแล้ว เขาหันไปมองผู้หญิงสองคนบนโซฟาที่กำลังหัวเราะกันอย่างมีความสุขสุดๆ ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ช็อกโกแลตลงไปอยู่ในท้องแล้ว โชคดีที่ไม่มีของแปลกๆ อะไรติดมาด้วย
แต่สำหรับเรื่องที่ยัยเด็กนี่มักจะใช้ข้ออ้างว่ามาเยี่ยมแม่เขาเพื่อมาก่อกวนเขาอยู่เสมอ นักเรียนเฉียวอวี้มีความขุ่นเคืองใจ และขุ่นเคืองใจมากด้วย
"มองอะไรอยู่ล่ะ พี่ชาย มานั่งสิ" เข่อเข่อตบที่ว่างเพียงน้อยนิดบนโซฟาข้างตัวเธออย่างสง่าผ่าเผย
เฉียวอวี้รู้สึกลำบากใจมาก
เมื่อก่อนด้วยประสบการณ์การทำตัวไม่เหมือนคนอันโชกโชนของเขา เขามีวิธีรับมือกับเด็กสาวคนนี้เป็นหมื่นวิธี แต่เมื่อทั้งสองคนโตขึ้นจนถึงวัยที่ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายรู้สึกว่าไม่เหมาะที่จะนอนเตียงเดียวกันแล้ว วิธีเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลไปซะทั้งหมดในชั่วข้ามคืน
ประกอบกับขอแค่มีเวลา เด็กสาวคนนี้ก็มักจะแอบมาที่บ้านของเขาในชื่อของการมาเยี่ยมแม่เขาทุกเย็นเพื่ออยู่เล่นสักพัก จนกว่าผู้ใหญ่จะเรียกถึงจะยอมกลับไปนอนอย่างไม่ค่อยเต็มใจ นานวันเข้าก็เลยกลายเป็นแบบนี้
ความจริงแล้วเฉียวอวี้ก็ไม่ได้เกลียดเด็กสาวที่น่ารักคนนี้จริงๆ หรอก
เมื่อก่อนผู้ใหญ่ทั้งสองบ้านยังมักจะเอาเรื่องหมั้นหมายกันตั้งแต่เด็กมาพูดอยู่บ่อยๆ ตอนแรกทั้งสองคนก็ยังรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง
เพียงแต่ตั้งแต่ที่คุณตาเสียชีวิต และเฉียวอวี้ก็ทำให้ตัวเองเข้าไปอยู่ในรายชื่อชั้นเรียนเด็กหลังห้องได้สำเร็จ คุณอาเซี่ยกับคุณน้าซูชั้นบนก็แทบจะไม่เคยล้อเล่นเรื่องนี้อีกเลย แน่นอนว่าในทางทฤษฎีแล้ว อาจจะเป็นเพราะเด็กทั้งสองคนโตแล้ว การล้อเล่นแบบนี้อีกจึงไม่เหมาะสม
แต่เฉียวอวี้สามารถสัมผัสได้ถึงความห่างเหินจางๆ ที่ออกมาจากส่วนลึกได้อย่างชัดเจน
ใช่แล้ว
ถึงแม้ว่าเวลาเจอกันตามปกติ ผู้ใหญ่ก็ยังจะยิ้มแย้มทักทายกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
อย่างไรเสียเซี่ยเข่อเข่อก็เป็นนักเรียนหัวกะทิที่มีผลการเรียนคงที่อยู่ในห้าสิบอันดับแรกของระดับชั้นมาตลอด ส่วนเขาเป็นแค่เด็กหลังห้องที่คลุกคลีอยู่ในห้องสิบสามเท่านั้น
แต่เด็กสาวคนนี้กลับไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เธอยังคงเป็นคนตรงไปตรงมา ร่าเริงไร้กังวล และเรียกเขาว่าพี่ชายเหมือนเดิม
ตอนนี้ยิ่งเชิดหน้าขึ้น และมองเขาอย่างท้าทาย
แน่นอนว่าเฉียวอวี้ไม่ยอมตามใจยัยเด็กนี่เลยแม้แต่น้อย เขาเดินไปที่โซฟา นั่งลง แล้วยังใช้ก้นเบียดเด็กสาวไปทางเฉียวซี บังคับให้เฉียวซีจำใจต้องนั่งตัวตรง
เซี่ยเข่อเข่อยังคงประดับรอยยิ้มหวานอันเป็นเอกลักษณ์ วินาทีต่อมาเฉียวอวี้ก็รู้สึกว่ามือของตัวเองถูกจับ สัมผัสที่ได้นั้นนุ่มนวลและเย็นเล็กน้อย
ถึงแม้นี่จะไม่ใช่ครั้งแรก แต่เฉียวอวี้ก็ยังคงรู้สึกไม่ค่อยชินนัก อย่างเช่นตอนนี้หัวใจของเขาจะเต้นเร็วขึ้นกะทันหันอย่างไม่มีเหตุผล สิ่งนี้ทำให้เฉียวอวี้รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาอีกครั้ง ตอนเด็กๆ เขามักจะจับมือเด็กสาววิ่งไปทั่ว แต่ก็ไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย
นี่คงจะเป็นความกังวลของการเติบโตสินะ?
"พี่ ฉันอยากดู Good Will Hunting ที่ดูค้างไว้เมื่อสุดสัปดาห์ต่อ พี่ดูเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม?" เสียงอ้อนวอนนุ่มๆ ดังขึ้นข้างหูเฉียวอวี้
"ทำไมเธอถึงไม่ไปเรียนตอนค่ำล่ะ?" เฉียวอวี้ถามอย่างจริงจัง
"วันนี้วันเกิดครบรอบหกสิบปีพ่อฉัน แม่ฉันเลยลาให้ แล้วการสอบซ้อมครั้งที่แล้วฉันก็คะแนนขยับขึ้นมาอีก 12 อันดับ ครูซูเลยตกลงไง! เพราะงั้นรีบดูหนังกันเถอะ นะ?"
"ไม่ได้ วันนี้ฉันมีภารกิจสำคัญอย่างอื่น เป็นประเภทที่ว่าต่อไปจะเปลี่ยนโลกใบนี้ได้เลย ฉันไม่มีเวลามาไร้สาระเป็นเพื่อนเธอหรอกนะ" เฉียวอวี้พูดอย่างจริงจัง พร้อมกับฉวยโอกาสดึงมือที่ถูกเด็กสาวกำไว้ออกมาอย่างแนบเนียน
ใช่แล้ว เขาตั้งใจว่าจะกลับเข้าห้องไปเปิดหนังสือ "Introduction to Riemannian Geometry" (บทนำสู่เรขาคณิตแบบรีมันน์) เล่มนั้นดูอีกครั้ง แล้วพยายามทำความเข้าใจกับแนวคิดและทฤษฎีบทที่เป็นนามธรรมเหล่านั้น
ก่อนที่จะตัดสินใจ เฉียวอวี้อาจจะยังลังเล และคิดทบทวนถึงความเป็นไปได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เมื่อตัดสินใจที่จะลองเดินเส้นทางนี้แล้ว เฉียวอวี้ก็จะพิจารณาเพียงว่าทำอย่างไรถึงจะเดินบนเส้นทางที่ตัวเองเลือกไปได้ไกลขึ้นเท่านั้น
ถ้าเฉียวอวี้ไม่มีความสามารถในการลงมือทำที่เกือบจะน่ากลัวขนาดนี้ บ้านตระกูลเฉียวก็คงจะไม่ได้ใช้ชีวิตค่อนข้างเป็นอิสระเหมือนในตอนนี้หรอก ประเด็นหลักก็คือวันนี้หลานเจี๋ยยังไม่ได้บอกเขาว่า การเข้าร่วมแข่งขันโอลิมปิกวิชาการจริงๆ แล้วยังไม่จำเป็นต้องไปเรียนรู้และทำความเข้าใจกับความรู้ที่เป็นนามธรรมพวกนั้นในตอนนี้
เพียงแต่พอพูดจบ ในดวงตาที่เดิมทีโค้งเป็นสระอิของเซี่ยเข่อเข่อที่อยู่ข้างๆ ก็มีม่านหมอกบางๆ ปกคลุมไปแล้ว "คุณน้า ดูสิคะ เฉียวอวี้หลอกฉันอีกแล้ว"
เฉียวซีโยนขวดเหล้าทิ้งไปข้างๆ และมือก็วางอยู่บนไหล่ของเด็กสาวเรียบร้อยแล้ว
"เข่อเข่อ ครั้งนี้เฉียวอวี้ไม่ได้หลอกเธอจริงๆ นะจ๊ะ เธอไม่รู้หรอกว่าวันนี้มีครูสอนคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายที่โรงเรียนแซ่หลานคนนึง ตั้งใจมาเยี่ยมบ้านเพื่อเฉียวอวี้โดยเฉพาะเลย เขาบอกว่าระดับคณิตศาสตร์ของเฉียวอวี้สูงมาก เป็นแบบที่สามารถไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกวิชาการระดับชาติแล้วคว้าเหรียญทองมาได้เลย เพราะงั้นพี่ชายเธอก็เลยตัดสินใจว่าจะตั้งใจเรียนคณิตศาสตร์ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป"
"จริงเหรอคะ? ถ้างั้นก็เยี่ยมไปเลยสิ! พี่ ฉันบอกแล้วไงว่าพี่น่ะเป็นอัจฉริยะ! เอาล่ะ ฉันอนุญาตให้วันนี้พี่ไม่ต้องดูหนังเป็นเพื่อนฉันแล้วก็ได้" เซี่ยเข่อเข่อกะพริบตา สายตาที่มองไปยังเฉียวอวี้เต็มเปี่ยมไปด้วยประกายเจิดจ้าที่ไม่อาจอธิบายได้
ท่าทางดีใจของเด็กสาวทำให้เฉียวอวี้รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาทันที
เขาคิดในใจว่าการที่เข่อเข่อมาเล่นที่บ้านของเด็กหลังห้องอย่างเขาทุกวัน ทางบ้านของเธอเองก็คงจะต้องแบกรับแรงกดดันไว้ไม่น้อยเลยใช่ไหมนะ? พอมาลองคิดดูตอนนี้ แก่นเรื่องของ Good Will Hunting เรื่องนั้นก็เหมือนจะเกี่ยวกับการชักชวนให้ตั้งใจเรียนเหมือนกันนี่นา...
ยัยเด็กนี่ โง่ชะมัด!
