แม้ว่าจิตใจจะว้าวุ่นอยู่บ้าง แต่เมื่อเฉียวอวี้นั่งลงที่โต๊ะและเปิดหนังสือ 'บทนำสู่เรขาคณิตแบบรีมันน์' เล่มนั้น อารมณ์ของเขาก็สงบลงทันที และทุ่มเทความสนใจทั้งหมดให้กับหนังสือคณิตศาสตร์ที่เมื่อก่อนเขาเคยอ่านไม่เข้าใจเล่มนี้
เกี่ยวกับการเรียนรู้ด้วยตัวเอง จริงๆ แล้วเฉียวอวี้มีวิธีการในแบบของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษาต่างประเทศ
สำหรับภาษาต่างประเทศ เฉียวอวี้เน้นฟังให้มาก ท่องให้มาก และพูดให้มาก
ซื้อพจนานุกรมสองภาษาผ่านอินเทอร์เน็ต นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ฟังและอ่านออกเสียงตามบทพูดในภาพยนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเจอคำศัพท์ใหม่ก็เปิดพจนานุกรมเดี๋ยวนั้น แล้วก็ท่องจำเอาไว้ เวลาพักผ่อนก็อ่านเนื้อหาเกี่ยวกับไวยากรณ์
ช่วงแรกอาจต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองสัปดาห์กว่าจะดูภาพยนตร์จบสักเรื่อง
จากนั้นความคืบหน้าก็ค่อยๆ เร็วขึ้น จนกระทั่งภาพยนตร์ต่างประเทศเรื่องใหม่เรื่องหนึ่ง เขาสามารถดูจบได้ภายในสามชั่วโมง เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะเชี่ยวชาญทักษะการฟัง อ่าน และเขียนของภาษาต่างประเทศนั้นๆ ในระดับพื้นฐานแล้ว
แต่คณิตศาสตร์นั้นไม่เหมือนกัน
ความจริงเฉียวอวี้รู้มาตั้งนานแล้วว่าสาเหตุที่เขารู้สึกว่ายิ่งเรียนยิ่งยาก เป็นเพราะคณิตศาสตร์เป็นวิชาที่ต้องการความรู้พื้นฐาน ดังนั้นการเปิด 'บทนำสู่เรขาคณิตแบบรีมันน์' ขึ้นมาอีกครั้งในคราวนี้ เขาไม่ได้กะจะเรียนรู้เนื้อหาข้างในโดยตรง แต่เขาต้องการทำความเข้าใจให้ชัดเจนว่า สรุปแล้วเขาจำเป็นต้องมีความรู้พื้นฐานอะไรบ้าง
ดังนั้นเฉียวอวี้จึงเปิดคอมพิวเตอร์เครื่องเก่าที่บ้านขึ้นมา เมื่อเจอแนวคิดที่ไม่เข้าใจก็ค้นหาในอินเทอร์เน็ต แล้วทำเครื่องหมายเอาไว้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา บนหนังสือเล่มนี้ก็มีรอยจดบันทึกอยู่ยั้วเยี้ยเต็มไปหมด
แคลคูลัส พีชคณิตเชิงเส้น เรขาคณิตเชิงอนุพันธ์ ทอพอโลยี และสมการเชิงอนุพันธ์ โดยเฉพาะสมการเชิงอนุพันธ์บนแมนิโฟลด์
แน่นอนว่ายังมีรายละเอียดที่ลึกลงไปอีกอย่างแคลคูลัสหลายตัวแปร โดยเฉพาะเส้นโค้ง ปริพันธ์และอนุพันธ์บนพื้นผิว ปริภูมิเวกเตอร์ของพีชคณิตเชิงเส้น เมทริกซ์ การแปลงเชิงเส้น เวกเตอร์ลักษณะเฉพาะ และเรื่องยุ่งยากจิปาถะพวกนี้อีกมากมาย
ข่าวดีคือ แคลคูลัสกับพีชคณิตเชิงเส้นสองวิชานี้ เมื่อช่วงก่อนเฉียวอวี้เคยเรียนแบบงูๆ ปลาๆ มาบ้างแล้ว รู้สึกว่ามันไม่ได้ยากเป็นพิเศษอะไร
ข่าวร้ายคือ เรขาคณิตเชิงอนุพันธ์ ทอพอโลยี และพวกสมการเชิงอนุพันธ์สามัญกับสมการเชิงอนุพันธ์ย่อยอะไรพวกนั้น เฉียวอวี้ยังไม่เคยศึกษาอย่างจริงจังเลย ต่อให้ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องเรียนเยอะขนาดนี้ แต่อนาคตถ้าต้องพึ่งพาการแข่งขันคณิตศาสตร์เพื่อได้โควตาเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ ยังไงก็ต้องเรียนอยู่ดี
ข่าวร้ายยิ่งกว่าก็คือ หลังจากทำความเข้าใจคร่าวๆ บนอินเทอร์เน็ตแล้ว เฉียวอวี้ก็พบว่าวิชาพวกนี้ดูแล้วไม่ใช่อะไรที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลย
ถ้าสามารถผ่านโอลิมปิกวิชาการคณิตศาสตร์แล้วทำเงินจากโรงเรียนได้สักก้อน จากนั้นก็ได้โควตาเข้ามหาวิทยาลัยเยียนเป่ยเพื่อไปเรียนภาษาต่างประเทศก็คงจะดี ยังไงซะเขาก็แค่อยากได้ใบปริญญาของมหาวิทยาลัยเยียนเป่ยเท่านั้น...
ขณะที่เฉียวอวี้กำลังคิดเรื่องไร้สาระอยู่ในใจ ประตูห้องก็ถูกเคาะสองครั้งแล้วถูกผลักเปิดออกทันที วินาทีต่อมาหัวเล็กๆ ของเข่อเข่อก็ชะโงกเข้ามา
"พี่เฉียว ย่ามาเรียกฉันกลับบ้านแล้วล่ะ"
"อ้อ งั้นเธอก็รีบกลับบ้านไปสิ!"
"ฉันขอเข้ามาดูหน่อยว่านายเรียนถึงไหนแล้ว?"
"คณิตศาสตร์ระดับสูงมันยากมากรู้ไหม? เพิ่งจะครึ่งชั่วโมงเอง จะให้เรียนจนบรรลุเลยหรือไง?" เฉียวอวี้หันหน้าไปพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง กะว่าเดี๋ยวค่อยหาข้ออ้างให้กับความรู้สึกท้อแท้กลัวความลำบากของตัวเองทีหลัง
"อย่างนั้นเหรอ?" เข่อเข่อตอบรับคำหนึ่ง ทำท่าครุ่นคิด แล้วก็มุดเข้ามาในห้องพร้อมกับปิดประตูตามหลัง
"เธอจะทำอะไรน่ะ?" เฉียวอวี้มองเด็กสาวที่พุ่งเข้ามาอย่างระแวดระวัง เขารีบลุกขึ้นยืนและตั้งท่าป้องกัน
ไม่มีใครเข้าใจเด็กสาวคนนี้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ภายใต้ใบหน้าไร้เดียงสาที่ดูไม่มีพิษมีภัย กลับซ่อนหัวใจที่ชอบสร้างความวุ่นวายเอาไว้ แม้ว่าตอนเด็กๆ เขาจะซนไปบ้างจริงๆ แต่ไอเดียแย่ๆ หลายอย่างก็มาจากเด็กสาวคนนี้ทั้งนั้น ทว่าในสายตาของผู้ใหญ่ ผู้ต้องหาหลักกลับเป็นเขาเสมอ
ห้องก็มีพื้นที่อยู่แค่นั้น วินาทีต่อมา เข่อเข่อก็มายืนอยู่ข้างตัวเขาแล้ว
เฉียวอวี้สูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรแล้ว แต่เด็กสาวตรงหน้าก็เตี้ยกว่าเขาแค่ช่วงหน้าผากเท่านั้น จากนั้นยังไม่ทันที่เฉียวอวี้จะตั้งตัว เด็กสาวก็เขย่งปลายเท้าขึ้นกะทันหัน...
เริ่มจากกลิ่นหอมที่โชยมาแตะจมูก ตามด้วยสัมผัสนุ่มนวลที่ริมฝีปาก แฝงความเย็นนิดๆ และเหมือนจะมีความหวานหน่อยๆ ด้วย
แม่งเอ๊ย กะทันหันเกินไปแล้ว...
กดแฟลชหลบไม่ทัน...
กว่าเฉียวอวี้จะตั้งสติได้ ก็เห็นเพียงดวงตาเป็นประกายของเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าอมยิ้ม
เขา เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีที่โสดมาตั้งแต่ในท้องแม่ เลือดลมพลุ่งพล่าน และเป็นเยาวชนดีเด่น กลับถูกเอาเปรียบไปดื้อๆ แบบนี้เนี่ยนะ?
ขาดทุนย่อยยับ! จู่ๆ เขาก็อยากจะแก้แค้นขึ้นมา!
"ฉันรู้นะว่านายโกรธมาก แต่ถ้านายกล้าเถียง ฉันจะร้องให้คนช่วย!" เด็กสาวกระซิบเสียงเบาอย่างเต็มปากเต็มคำ
'น่าอับอายชะมัด!' เฉียวอวี้รู้สึกโกรธจนตัวสั่น แต่ก็ไม่ได้พูดออกไป
เขาเป็นเด็กเกเรที่ทุกคนในเขตบ้านพักต่างยอมรับ ส่วนฝ่ายตรงข้ามคือสาวสวยไร้เทียมทานที่เรียนดีประพฤติเด่นและมีอนาคตไกล ภายใต้ภาพจำที่ฝังหัวคนอื่นแบบนี้ ความได้เปรียบทางสังคมของอีกฝ่ายมันมีมากเกินไปจริงๆ
"แต่ก็นะ ถ้านายสามารถคว้าเหรียญรางวัลจากการแข่งขันระดับชาติของโอลิมปิกวิชาการคณิตศาสตร์ได้จริงๆ ฉันจะยอมให้นายแก้แค้นกลับก็ได้นะ" เด็กสาวกระซิบอย่างได้ใจ
"เข่อเข่อ ดึกมากแล้ว กลับบ้านไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ยังต้องไปเรียนอีกนะ" เสียงเรียกของคนแก่ดังมาจากนอกห้อง
"ค่าๆ ทราบแล้วค่า!" เด็กสาวตะโกนตอบรับเสียงดัง จากนั้นก็แลบลิ้นปลิ้นตาใส่เฉียวอวี้ แล้วรีบหันหลังวิ่งปรู๊ดออกไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินตามออกไปนอกห้อง ก็ยังได้ยินเสียงคนแก่บ่นพึมพำอยู่นอกประตูที่เพิ่งปิดลงว่า "เป็นเด็กเป็นเล็ก เป็นผู้หญิงไม่ควรวิ่งเข้าไปในห้องผู้ชายเขานะลูก"
"ทราบแล้วค่า หนูแค่เข้าไปบอกลาตามมารยาทเท่านั้นเอง ย่าคะ ย่ายังเคยสอนหนูบ่อยๆ เลยว่าต้องมีมารยาท!"
วันนี้เขาแพ้แล้ว แพ้ราบคาบแบบหมดรูปเลยด้วย
"เอ๊ะ ทำไมจู่ๆ หน้าแกถึงแดงขนาดนั้นล่ะ?" สายตาจับผิดของเฉียวซีที่เอนตัวพิงโซฟาอยู่ ทำให้เฉียวอวี้เสียอาการไปเล็กน้อย
"ผมหน้าแดงเหรอ?"
"แกลองไปส่องกระจกดูสิ ไม่ต่างอะไรกับตูดลิงบนเขาเอ๋อเหมยเลย"
"คงเป็นเพราะอากาศร้อนเกินไปมั้ง ผมไปแปรงฟันก่อนนะ" เฉียวอวี้แกล้งทำเป็นใจดีสู้เสือตอบกลับไป แล้วพุ่งพรวดเข้าไปในห้องน้ำ ไปยืนหยุดอยู่หน้ากระจกอ่างล้างหน้า พอเหลือบมองก็เห็นว่าใบหน้านั้นดูแดงระเรื่อจริงๆ ช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย
เฉียวอวี้สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหยิบแปรงสีฟันขึ้นมา
"เมื่อกี้ในห้องเกิดอะไรขึ้น?"
เฉียวอวี้หันขวับไปมอง เฉียวซียืนพิงกรอบประตูห้องน้ำด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็นเต็มที่
"ก็แค่บอกลากัน จะมีอะไรได้ล่ะ เมื่อกี้แม่คุยอะไรกับเขากันอยู่ข้างนอก?" เฉียวอวี้รู้สึกร้อนตัวเล็กน้อย
"เฉียวอวี้ แกมีพิรุธนะ!" จู่ๆ เฉียวซีก็พูดขึ้น
"หืม?" เฉียวอวี้สะดุ้งตกใจ
"เมื่อก่อนแกไม่เคยสนใจเลยนะว่าฉันกับเข่อเข่อคุยอะไรกัน!" น้ำเสียงที่เฉียวซีพูดประโยคนี้ ทำให้เฉียวอวี้นึกถึงประโยคเด็ดในอนิเมะยอดนักสืบจิ๋วโคนันที่ว่า 'ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น'
เฉียวอวี้พยายามทำให้ตัวเองสงบลง แล้วตอบกลับไปอย่างเยือกเย็นว่า "แล้วมันบอกอะไรได้เหรอ?"
จากนั้นก็เริ่มแปรงฟันตามปกติ รอยแดงบนใบหน้าก็เริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ
"อืม ก็จริง"
เฉียวซีพึมพำกับตัวเองอยู่ข้างๆ แล้วก็บ่นพึมพำต่อไปตามประสา "ความจริงเมื่อกี้ก็ไม่ได้คุยอะไรกับเข่อเข่อหรอก ยัยหนูนั่นเอาแต่ถามเรื่องที่อาจารย์หลานมาเยี่ยมบ้าน ฉันก็เลยเล่าให้ฟังนิดหน่อย แล้วฉันก็พูดว่าต่อไปไม่รู้ว่าพอแกได้ดิบได้ดีแล้วจะมีเมียจนลืมแม่หรือเปล่า
เข่อเข่อบอกว่าเธอเชื่อว่าแกไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่ ต่อให้ต่อไปแกจะเนรคุณจริงๆ โตขึ้นเธอก็จะคอยดูแลฉันเอง แกดูสิ ยัยหนูนั่นเอาใจใส่ขนาดไหน ไม่เห็นเหมือนแกเลย! ทำฉันโมโหได้ทุกวัน ว่าแต่ เมื่อกี้ยัยหนูนั่นไม่ได้มุดเข้าไปในห้องแกเพื่อเล่นมุกสารภาพรักแบบเด็กผู้หญิงหรอกใช่มั้ย?"
เฉียวอวี้ที่กำลังแปรงฟันอยู่ชะงักมือไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันขวับไปมองแม่ที่กำลังอมยิ้มด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เขาหันหลังกลับ จับลูกบิดประตู แล้วปิดประตูห้องน้ำลงทันที ก่อนจะกดล็อก...
"ปัง!"
"แกร๊ก!"
ในที่สุดโลกก็สงบสุขเสียที
